Тучи сгущались над небольшой деревушкой, предзнаменуя грозу. Порывистый ветер, который с самого утра гнул деревья к земле, сменился штилем. Солнце заволокло серой дымкой. Казалось небо вот-вот опустится на землю. Оно буквально давило на верхушки деревьев. Пение птиц неожиданно стихло, только шум воды в речке нарушал непривычную тишину природы.
Катя подняла глаза на небо и остановилась посреди тропинки. Она какое-то время стояла не двигаясь, дабы успокоить покачивание ведер на коромысле. Девушка огляделась и даже поежилась, настолько ее пугала непривычная тишина. Природа будто замерла в ожидании чего-то.
Катя вздохнула и продолжила свой путь к речке. Обогнув большой куст смородины, девушка вышла на тропинку, ведущую к реке. Она не торопясь спустилась по склону и поставила ведра на землю. После этого, Катя села на лавочку возле реки, чтобы немного перевести дух. Она уже не первый раз за весь день спускается к реке. Несмотря на усталость от физической работы, Катя любила приходить на речку. Здесь она могла хоть немного побыть наедине со своими мыслями. Ну и еще когда полола огород или окучивала бескрайние поля картошки. Уж бабушка знала, как занять все свободное время своей любимой внучки, пока родители работали в городе.
Девушка повернулась лицом к речке.
– Только ты одна продолжаешь общаться со мной – прошептала Катя и улыбнулась – Вся остальная природа будто резко замолчала.
Катя несколько минут сидела молча и любовалась речкой, которая продолжала куда-то спешить. Затем девушка встала, взяла в руки ведра и подошла к воде. Взглянув на себя в отражение, ей показалось, что даже оно хмурое сегодня. Катя наполнила ведра водой и поставила их возле скамейки, чтобы позже подцепить их коромыслом и поднять на плечи. Девушка снова вернулась к реке, ей очень хотелось умыться прохладной водой, дабы хоть как-то освежиться в этот теплый летний день.
Катя села на корточки и уже зачерпнула руками воду, как вдруг услышала грохот, да такой сильный, что казалось небо вот-вот треснет пополам. Девушка резко опустила руки, и вода слилась обратно в речку. Она запереживала, что не успеет добраться до дома с водой перед началом дождя. А топать ей нужно было чуть больше километра.
Катя поспешила взять ведра и как можно быстрее поднялась на верх. Но не успела девушка сделать несколько шагов по пшеничному полю в сторону дома, как ее внимание привлекли новые звуки. Это были выстрелы. Катя четко услышала, как стреляли где-то в районе ее дома. Потом еще раз и еще.
– Что? Что это? Нет! Бабушка – беззвучно пробормотала испуганная девушка, бросила ведра и помчалась в сторону дома. Но пробежав всего пару тройку метров, она резко остановилась, увидев как ей наперерез бежит сосед ее бабушки, Петька.
– Стой! Уходи! Прячься! Война! – как можно тише крикнул парень и поспешил в сторону дома ее бабушки.
Катя замерла, не веря своим глазам. Она проводила взглядом парня и уже хотела последовать за ним. Но тут увидела, как тот, не успев пробежать и триста метров, упал замертво. Его расстрелял солдат, медленно продвигающийся в сторону реки.
От страха у Кати онемели ноги. Они просто отказывались ее слушаться. Все, что она смогла сделать, это упасть на землю, надеясь что колосья пшеницы хоть как-то ее спрячут.
Девушка упала в траву и затаила дыхание. Сначала было тихо, затем она услышала шаги. Медленные и уверенные шаги. Солдат не торопясь шел по тропинке в сторону реки. Он прошел мимо колосьев пшеницы в которых пряталась Катя и чудом не заметил ее.
Мужчина дошел до конца тропинки и заглянул вниз, на реку. Убедившись, что там никого нет, он развернулся и отправился обратно. Когда его шаги стихли, Катя разрешила себе дышать. Она беззвучно перевернулась на спину и тут будто к ней вернулся слух…
– Райн! – крикнул солдат на чистом немецком языке где-то в районе Катиного дома. И девушка с ужасом поняла, что ее деревню захватили немцы.
Природа ожила. Тучи стремительно проносились по небу, ветер вернулся и стал шуметь в деревьях, в пшеничных колосьях, в ушах девушки. Выстрелы загремели повсюду, в лесу, в небе, со стороны домов. Казалось девушка находится в эпицентре перестрелки. Ей чудились выстрелы повсюду! Птицы начали кричать с разных сторон деревни. Да так жалобно, что Кате стало страшно и больно одновременно.
Она не хотела признавать что, скорее всего, осталась одна жива во всей деревне. Катя даже на секунду пожалела, что не выбежала к тому солдату и не дала себя убить.
Мысли девушки путались. И даже когда через некоторое время все стихло, ей все еще мерещились выстрелы.
Пролежав на холодной земле часа два, Катя с трудом поднялась, ноги и руки отказывались ее слушаться. Она осторожно выпрямилась, продолжая непрерывно оглядываться по сторонам, боясь что ее сразу заметят и пристрелят. Вокруг было тихо, и снова только шум воды в реке нарушал эту тишину.
Девушка сделала несколько шагов и вышла на тропинку. Она медленно дошла до своих брошенных ведер, подняла коромысло вместе с ними и накинула себе на плечи. После этого Катя развернулась и медленно направилась в сторону дома. Девушка ступала аккуратно и беззвучно с высоко поднятой головой. А по лицу Кати, измазанному землей, текли слезы. Все время, что Катя шла до дома, она плакала. Без всхлипывания и стонов, без причитания и молитв, абсолютно беззвучно. Слезы невозможно было остановить, ей казалось, что вся вода в ее теле сейчас выльется через слезы, и Катя просто высохнет и упадет замертво.
Когда до дома оставалось уже меньше ста метров, девушка бросила ведра и рванула к дому. Перед дверью она остановилась, приложила ладонь к грубой деревянной поверхности двери и толкнула ее. На секунду, пока дверь открывалась, в Кате пронеслась надежда “А вдруг бабушке тоже удалось спрятаться или ее вообще не было дома! Может она тоже была в поле и…” Надежда умерла в зародыше, когда дверь открылась и девушка увидела бездыханное тело бабушки. Казалось, она просто спит. Устала и прилегла на ковер возле своей любимой духовки, где она пекла вкусные пирожки с капустой, картошкой, яблоками… так и не успев научить пятнадцатилетнюю внучку печь пироги. Глаза были закрыты, лицо излучало такое спокойствие, что Катя села на корточки рядом с ней и взяла ее за руку, в надежде, что бабушка сейчас проснется. Но потом она увидела рану в районе груди и запекшуюся кровь на трикотажном летнем халате. Девушка прижала голову бабушки к груди и зарыдала. В этот раз уже по настоящему. Она не понимала, откуда в ней еще столько воды осталось, но еще долго продолжала горько и громко плакать. Когда Кате все же удалось успокоиться, она глубоко вздохнула и вдруг почувствовала, что на нее кто-то смотрит. Катя резко обернулась и увидела в открытых дверях двух ребятишек. Это были внуки бабы Мани, из дома напротив. Одному пять, другому восемь лет. Они стояли и испуганно смотрели на нее. Девушка оглядела их с ног до головы и увидела, что дети по пояс мокрые, будто сидели долго в воде.
Катя заставила себя быстро собраться с мыслями. Девушка сняла со спинки стула рушник и накрыла им бабушку, чтобы дети не испугались. Затем поднялась и подошла к детям.
– Вы откуда такие мокрые? – как можно дружелюбнее произнесла Катя, стараясь не обращать внимание на ком в горле.
– Мы пьятались в еке – тихо произнес мальчик помладше – От войны!
Сердце Кати снова сжалось, она вывела детей на солнечную скамейку возле дома и усадила их на нее. После этого вынесла из дома полотенце и теплое ватное одеяло. Их мокрую одежду Катя развесила сушиться на веревке, а детей вытерла полотенцем и завернула в одеяло. Когда они перестали дрожать, Катя наконец-то выдохнула. Она села рядом с ними и закрыла глаза.
“Нужно похоронить бабушку” – звучало в голове Кати. Но как это сделать в одиночку, она не знала.
– Вы голодные? – спросила девушка у детей.
Они оба повернули голову в ее сторону и кивнули. Катя вернулась на кухню и, изо всех сил стараясь не смотреть на тело, взяла батон, кувшин с молоком и вышла на улицу.
– Вот – Катя протянула детям еду – Только не торопитесь!
Старший брат разделил булку пополам и вручил один кусок брату. Маленький мальчик высвободил из-под одеяла ручки и схватил свою часть батона. Катя снова закрыла глаза. В голову стали одна за другой прилетать мысли.
“Скорее всего баба Маня тоже мертва. У детей никого тут нет. Значит, они останутся со мной. Нужно будет потом зайти и в их дом тоже, чтобы похоронить бабу Маню. Но как мне это сделать одной?”
Девушка изо-всех сил старалась отогнать от себя все мысли, но они не хотели покидать ее голову. Катя открыла глаза и взглянула на детей, которые уже, тем временем, съели батон и допивали молоко. Глядя на них, она вдруг почувствовала, как уходит боль. Ком в горле пропал, слезы больше не просились наружу. Забота о ком-то кроме себя, быстро заняло все место в Катиной голове. Именно это ей сейчас и было нужно! Девушка не знала, как вообще обстоят дела. Война ли это или нет? Кто еще жив в ее деревне? А что с соседними? А если немцы вернутся?”