Хотели сделать старичками, но оставили детьми. Неочевидные факты о Незнайке

Произведению Николая Носова "Приключения Незнайки" уже более полувека, но почему персонаж Незнайки оказался старше самой сказки. Где Николай Носов позаимствовал идею о "маленьком народце" для своей трилогии и был ли это плагиат? Как иллюстраторы повлияли на восприятия произведения и почему изначально коротышки были старичками?