Должность Верховного мага

© Яна Чингизова-Позднякова, 2024

ISBN 978-5-0062-9913-9

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог

Открывать порталы на близкое расстояние легко! На это способен каждый мало-мальски научившийся видеть потоки энергии. И все мы, так сказать, малолетки этим балуемся, чтобы переместиться «с печки на лавку». На далекие расстояние могут бродить опытные и сильные маги. Они не тратят время на всякую чушь и там, где можно, спокойно идут пешком или едут на общественном транспорте не утруждая себя созданием межпространственного прохода. Им уже незачем строить из себя что-то и пользуются они своими способностями исключительно при острой необходимости.

Однако, во мне еще в полной мере играет детство и я, конечно, не в состоянии дойти до сарая, расположенного в сорока метрах от дома ножками! Для этого мне совершенно необходим портал! Поэтому с утра, горделиво оглядев своих родственников, я сосредоточилась и – вуаля! Передо мной вспыхнула энергетическая дверь. Брякнув на прощание:

«Скоро вернусь!» – я шагнула вперед и внезапно потеряла сознание.

Очнулась, должно быть скоро – судя по положению солнца в небесах прошло никак не больше часа, а вот окружающий пейзаж меня совсем не порадовал! Вместо привычной домашней обстановки или внутренностей нашей сараюшки я оказалась на заснеженной обочине оживленной трассы. Мимо резво катили и летели беспилотники, везя своих спящих или таращившихся в окна пассажиров, а вдалеке раскинулся во всем великолепии неизвестный мне город.

«Твою мать!» – невольно вырвалось из моих уст и я стала прикидывать, что же такое случилось, что меня перенесло куда-то далеко… куда-то за предел моих возможностей… да к черту на рога, если выразиться по-простому!

Это было просто невозможно потому, что моих запасов энергии никогда бы не хватило, чтобы переместиться даже в ближайший город, а уж в какую-то неизвестную местность! Я тоскливо огляделась и покосилась на свою одежду. Видок был еще тот! В лесу, конечно, не перед кем хвастать модным гардеробом и я ходила в валенках, ватных штанах, убитой душегрейке и старой рубахе навыпуск. А на голове была шапка коей в обед исполнилось триста лет. Хорошо, что я еще оделась потеплее, собираясь искать в холодном сарае сапоги, упакованные на хранение еще с осени и теперь, в марте, понадобившиеся дабы сменить на них зимнюю обувь.

Проверив один карман на душегрейке, оказавшийся с небольшой дыркой, но содержащий в себе коробку спичек и пару старых рабочих перчаток, я перешла к изучению оных на рубахе. Там не оказалось, вообще, ничего! Да-а… негусто! У нас и так бывали трудности с оплатой наличными ибо в последние годы все перешли на онлайн-платежи, а у меня не было даже купюр! И что же теперь делать?

Почесав макушку под шапкой, я подняла руку, пытаясь остановить какое-нибудь современное такси дедовским методом. Надежды, впрочем, было мало. Машины ехали заданным маршрутом и подбирать бездомных бродяг непонятно как оказавшихся на обочине, вдали от населенного пункта в их понятия не входило. А люди откровенно потешались, окидывая меня взглядом.

Я уже собралась добираться до мегаполиса пешедралом и повернулась к потоку машин спиной, как неожиданно рядом остановилось авто. Пассажирское окно опустилось и оттуда выглянула престраннейшая личность! Мужчина был в преклонных летах, на голове ловко сидела шляпа, одет он был в костюм-тройку и походил более всего на адвоката из старых индийских фильмов. Однако, при этом в руке он сжимал древний посох, лежащий у него на коленях.

Я с интересом разглядывала незнакомца, в то время как беспилотник монотонно бубнил правила безопасности и нежелательности останавливаться рядом с «подозрительными субъектами» к которым искусственный интеллект меня, по всей видимости, отнес.

– Здравствуйте, милая! – проговорил тем временем адвокат.

– И вам не хворать! – немного заносчиво ответила я, чтобы скрыть некоторое смятение. Я ведь не знала, чего ему надо?

– Вы направляетесь в город? – спросил он.

– Угу, – совсем уже мрачно буркнула я и посмотрела на этот самый город, сияющий на солнце, как недоступная драгоценность. Сколько до него? Километров пятнадцать, не меньше. Это около трех часов пути. А в валенках быстро не побежишь! Да и кто меня там ждет, в городе этом? Еще надо выяснить куда конкретно меня занесло! И я решила не откладывая спросить об этом у индийца:

– А не подскажите ли, прабхуджи, что это за город?

Господин приподнял брови, затем усмехнулся:

– Это N-ск.

Я вытаращила глаза:

– N-ск? Вы что, серьезно?

Город располагался от моего дома в полутысяче километров и добраться туда своими силами я никак не могла! Значит, мне помогли. Но кто и зачем? Уж не этот ли добрый человек? Я подозрительно покосилась на колдовской атрибут и господин, видимо, правильно поняв ход моих мыслей, открыл дверь и неожиданно легко выбрался наружу.

– Не буду ходить вокруг да около, – галантно поклонился он. – Вы, Яна, нужны мне для одного дела. И именно ради него я перенес вас сюда.

– Класс! – я подняла руку с большим пальцем кверху. – А нельзя было как-то меня предупредить или ко мне домой прийти, а не перетаскивать незнамо куда, незнамо для чего! Я вам что, наемный работник, отрабатывающий зарплату и готовый выполнять каждый ваш каприз?

– Не сердитесь, – примирительно улыбнулся индиец. – Я заплачу вам неплохие деньги.

Его взгляд, словно случайно скользнул по моему оригинальному костюму и я окончательно разозлилась:

– Знаете что, мне ваши неплохие деньги, равно как и плохие, не нужны. Что я на них покупать буду? Вторые ватные штаны? Мне в моем лесу и одних за глаза. Так, что помощников вам лучше искать там, – ткнула я указательным пальцем в мегаполис. – Там народ материально зависимый, вот пусть и потрудится! А меня, будьте так любезны, отправьте-ка обратно! Мне сапоги надо искать!

Собеседник безмятежно выслушал мой страстный монолог и внезапно снял шляпу, которая не очень-то выглядела на фоне почти зимнего снега и моих валенок:

– Позвольте представиться, – щелкнул он каблуками начищенных туфель, – Лука Андреевич Поклонский. Маг в третьем поколении. Целитель. И просто неплохой человек.

Насчет последнего у меня имелись большие сомнения, что я ему тут же и высказала. Лука Андреевич рассмеялся, обнажив безупречный прикус и провел рукой по тронутым сединой волосам:

– Вы разве не знаете, что эмоциональность ослабляет? А если хотите вернуться домой, то вам стоит беречь энергетический запас!

– Его хоть заберегись, милейший Лука Андреевич, – вяло возразила я, растеряв весь запал, – да только, чтобы вернуться домой мне придется десять раз «батареи подзаряжать». Проще уж пешком дотопать.

– Не расстраивайтесь! – попытался успокоить он меня. – Давайте сядем в машину и пока доедем до города, обсудим наши с вами дела.

– А у нас с вами есть дела? – скривила я губы, но долго кобениться не стала. Не в моем случае. Топать до дома Бог знает сколько километров пешком, без денег и, соответственно, даже еды, мне, конечно, не хотелось. Плюхнувшись на сиденье и буркнув:

«Здрасти» – на электронное приветствие автомобиля, я мрачно уставилась в окно, пытаясь понять, что от меня надо этому Поклонскому?

Честно говоря, ничего дельного мне в голову не приходило: денег у моей семьи нет, да и он сам обещал платить, значит, мотив не материальный, точнее не относящийся материально ко мне. Любовные трюки я тоже отмела – и он уже не в том возрасте, и мне не двадцать лет, и даже не тридцать да и внешний вид мой на романтику вряд ли кого настроит. Оставались мои энергетические способности, но и тут выходила какая-то несуразица. У него сил гораздо больше, чтобы искать помощи у такой, как я! Короче, куда не кинь – всюду клин! Я с тоской вспомнила наш домик и поклялась, что если выберусь из этой передряги – впредь буду открывать порталы только при крайней необходимости! И чего мне было не сходить за сапогами пешком, а? А еще лучше, вообще, погулять в валенках! Сибирский март, один черт, та же зима! Так ведь нет, надо было! Я вздохнула и покосилась на спутника. Он добродушно улыбался и мне стало еще больше не по себе.

Глава первая

Живем мы уже который год в домике, что стоит среди сто лет, как заброшенных участков давно поросших лесом, в двух километрах от небольшого поселка. Мы – это я, мама и брат. Когда-то мы были жителями мегаполиса, но потом, устав от бесконечных проблем, надоедливых людей и прочей нервотрепки, сбежали жить в тайгу. Впрочем, малюсенькая квартирка у нас там все-таки осталась, как говорится, на всякий случай. Сперва было, конечно, трудно, однако потом начали в нашей жизни происходить всякие чудеса. То видения появлялись непонятные, то голоса. Лешие и Водяные становились не сказочными героями, а вполне себе видимыми соседями и чтобы без проблем добывать для хозяйства дрова и воду приходилось в ответ носить угощения. Однажды я позабыла поделиться с Лесным Духом привезенными из ближайших поселений яствами, а дело было зимой. После обеда мы отправились в лес по дрова. Там у нас были натоптаны тропинки ведущие от одного пенька или валежины к другим и вот на этой тропинке я почувствовала, что заблудилась! Ощущение было совершенно диким! Ты стоишь на тропе, видишь своих родственников, что метрах в тридцати от тебя возятся, добывая из снега вершинку упавшего дерева и вдруг в твоей голове что-то переключается и ты теряешься. Не испытавши, это трудно понять да и не дай Боженька никому, зато очень быстро перестаешь забывать, что вкусной едой надо делиться!

Со временем, всякие способности стали проявляться все сильнее. Я уже говорила про порталы и энергию. Еще обнаружилась способность быстро находить нужные вещи. Можно подлечить себя или другого воздействуя на чакры. Но все это было спокойно, стихийно даже. Никаких резких скачков. Живешь себе да живешь, дни проходят, а ты меняешься постепенно и, кажется, все та же, а на деле – уже вроде и не совсем человек.

Однако, до поры до времени никаких таких происшествий похожих на встречу с Лукой Андреевичем не происходило. То есть редко на пути нашем попадались Просветленные, но они шли своей дорогой и не интересовались нашей. А тут, получается, приплыли! Маг в третьем поколении!

Я, наконец, переварив всю свалившуюся на меня информацию, посмотрела на Поклонского. Он кивнул в окно и пояснил, что сейчас будет неплохой ресторанчик, где можно отобедать и обсудить создавшееся положение.

– Это плохая идея! – заметила я. – Дресс-код мне не пройти. Электронный привратник меня на порог не пустит. Так, что давайте-ка, любезный, разговор вести здесь, а если уж вас так голодовка одолела – купите что-нибудь себе на вынос. А я здешней кухней травиться не собираюсь. Котлеты из микробов и выращенную в пробирке картошку есть – увольте!

Маг усмехнулся и спорить не стал. Он, вообще, похоже, был человеком веселым – все время улыбался или смеялся. Я же напротив все больше мрачнела, так что со стороны мы, наверное, выглядели очень своеобразной парой. Развеселый господин и мрачная деревенщина. Только картину писать. Наш беспилотный ездящий аппарат тормознул возле вычурного крыльца на котором стояло двое молодых людей и, сообщив о прибытии, настойчиво порекомендовал по выходе плотно закрыть двери. С другой стороны, разумеется. Когда я выбралась из салона, гаврики на крыльце уставились на меня с благоговением и взялись выцарапывать из карманов смартфоны дабы заснять прекрасное видение для истории. Лука Андреевич, выбравшийся со своим посохом на улицу взмахнул рукой и гаджеты, всхлипнув, впали в кому. А потом за ними отправились, по-видимому, и их хозяева – замерев уставились невидящими взглядами на ничем не примечательный угол здания.

Мне стало полегче на душе от такой заботы со стороны спутника, так как веселить дружное сообщество рутуба никакого желания не было. Электропривратник, похоже, также урезоненный Лукой Андреевичем, безропотно пропустил меня в святая святых. Расположились мы за угловым столиком, где робот-официант любезно поинтересовался чего мы желаем откушать. Я, не будучи сильна в знании ресторанных блюд, пожала плечами. Поклонский заказал что-то французское, во всяком случае, звучало это гнусаво. Надеюсь, не лягушку! Хотя, лучше уж пусть ее, родимую, чем какую-нибудь гадость из 3D-принтера.

Пока рядом крутился половой, Лука Андреевич развлекал меня трепотней о теперешних городских нравах – как сложно уберечься от всевозможных штрафов, ведь на каждом метре натыканы камеры и человек постоянно на виду! Я сочувственно покивала и предложила:

– А вы, батюшко, бросьте цивилизацию да и подайтесь в наши леса! Там никакого контроля нет! Правда, и под жопку никто ничего не приносит! Вода, дрова, пища – добывай своим трудом.

– Староват я уже, – опять сверкнул зубами Поклонский, – на такие авантюры пускаться! Лучше уж порядки соблюдать!

– Ну-ну, – ехидно покивала я головой. – Воля ваша.

Еду принесли-таки жуткую. Выглядела она, конечно, великолепно, аппетитно, но в ней присутствовал тонкий, почти незаметный запах химии. Даже не запах, а некое послевкусие. И это сводило на нет все старания сделать блюдо красивым. Типа котлета, типа гарнир и типа салат наводили тоску. Я уныло ковыряла в тарелке столовой ложкой, презрев ножи и вилки и косилась на сотрапезника, что с завидным аппетитом поглощал свою порцию. Наконец, он утолил голод, запил все это великолепие чашкой кофе и, сложив руки на столе, как школьник вопросил:

– Ну, что, вы готовы к диалогу?

«Усегда готов, идиот!» – хотелось мне процитировать любимый всеми несмотря на древность фильм, но я лишь кивнула и, с облегчением, оставила в покое то, что здесь называли пищей.

– Я начну немного издалека. – тихо заговорил Поклонский. – Как я уже сказал вам, я маг в третьем поколении. Силы мне досталось вполне, умение есть, среди своих друзей я уважаем. Много работы, заказов, неплохой доход. В свое время я нашел супругу, женился, все было хорошо…

Он внезапно замолчал и лицо его приняло почти такое же мрачное выражение, как мое.

– Но… – вякнула я, чтобы заставить собеседника продолжить. В ресторане было жарко, особенно в душегрейке и ватных штанах и я надеялась, что после разговора смогу покинуть сие заведение.

– Но… – протянул Лука Андреевич. – Но у нас родился сын. Маг в четвертом поколении. Он был силен, талантлив и перенял все лучшее от меня и своих предков. Однако, в это время я совершил страшную вещь!

Рассказчик немного побледнел и я заинтересовалась, несмотря на жару, что такого он мог натворить.

– И что же вы сделали? – в лоб уточнила я.

– Я встретил другую женщину, – глухо пояснил он.

«Господи!» – расстроилась я: «Тоже мне, страшная вещь!».

Но Поклонский продолжил:

– Наш роман был бурным и я начал подумывать уйти от семьи к ней, но в это время моя возлюбленная объявила мне, что у нее есть другой и она хочет к нему вернуться. Я для нее был лишь временным развлечением. Меня это взбесило! Я просто рвал и метал. Казалось, готов был весь мир уничтожить, понимаете?

– Нет! – честно призналась я. – Не понимаю! Но вы продолжайте! – разрешила я ему потому, что он с изумлением застыл, глядя на меня и не видя сочувствия. Хотя какое могло быть сочувствие, если мне было наплевать и на него, и на его драматические обстоятельства жизни. Я хотела домой! К своему сарайчику с сапогами и чаю с вареньем вместо химической ресторанной бурды.

– Я нашел ее друга и уничтожил! – устало проговорил Лука Андреевич. – А потом у меня погиб мой сын! Мне пришла ответка! Я ничего не смог сделать, чтобы его защитить!

Поклонский замолчал. Я тоже ничего не говорила. Насчет ответки у меня было, конечно, свое мнение и заключалось оно в том, что либо Лука Андреевич сам испытывал муки совести и притянул на свою голову наказание, либо он все-таки надеялся изменить свою жизнь и потому избавлялся от лишнего балласта в виде сына. Впрочем, как я говорила, мне, по большому счету, все это было безразлично.

– Моя женщина уехала от меня, – продолжил маг. – Я остался с женой и спустя пять лет у нас родилась дочь. Таня – хорошая девочка, умная, добрая, но в ней нет ни капли магических способностей! Сейчас ей уже тридцать шесть. Она не вышла замуж и по-прежнему живет с нами, родителями.

«Наш человек» – оценила я дочку Поклонского про себя, а вслух спросила:

– Все это невероятно интересно, только я-то вам зачем?

Лука Андреевич коротко взглянул на меня и уставился на официанта, который быстро подкатил к столику и на его бездушной физиономии возникло угодливое выражение, а электронный голос спросил:

– Желаете чего-нибудь еще?

Мой визави словно очнулся и, видимо, брякнул первое, что пришло в голову:

– Апельсиновый сок, пожалуйста!

– Сию минуту, – чуть не шаркнул колесиком робот и укатил. А Поклонский глухо спросил:

– Вы можете поехать со мной на одно мероприятие и изобразить там мою дочь?

– Чего? – я застыла с открытым ртом, решив, что ослышалась.

– Вы очень похожи на Татьяну, и у вас есть паранормальные способности. Небольшие, но есть!

– Спасибо за комплимент! – скривилась я и ответила вопросом, – только как вы себе это представляете?

– А что такого? – удивился Лука Андреевич.

– Вы хотите, чтобы вашей дочерью была еловая шишка в валенках? – мило улыбнулась я.

– Я куплю вам необходимый гардероб! – махнул он рукой. – А насчет манер – уверен, вы вполне знаете этикет, просто не даете себе труда ему следовать.

– Тьфу ты! – расстроилась я и выдала, – только зачем мне все это? И потом, что это за мероприятие? Всероссийский съезд магов?

– Почти! Я могу попасть на очень хорошую должность, но желательно иметь потомка, который воспринял мои умения, понимаете? Это добавляет веса! А чтобы вас заинтересовать, я сделаю все, что вы попросите! Деньги, развлечения, наряды… скажите, что вам нужно и я это предоставлю!

– Какой богатый выбор! – съязвила я и спросила, – и сколько эта песня будет длиться?

– До конца месяца! – почти неслышно ответил Лука Андреевич и с мольбой посмотрел на меня.

– Ладно! – махнула я рукой. – Но мне надо вернуться домой и предупредить моих. Они уже и так, должно быть, недоумевают – куда я подевалась!

– А что вы хотите в оплату? – оживился Поклонский.

– Научите меня открывать порталы на далекие расстояния! – поставила я условие и маг довольно заулыбался:

– Конечно! Я согласен!

– Ну, и хорошо! Тогда отправляйте меня домой, а завтра с утра я в полном вашем распоряжении! – отдала я приказ и, увидев открытый рядом со столиком портал, с облегчением нырнула в него.

Глава вторая

Вывалившись из энергопрохода посреди комнаты я протопала на свой диванчик, забилась в угол и проскулила в сторону опешивших родственников:

– Ребятки, сварите чаю!

Я всегда говорю «сварите», а не «вскипятите» потому, что это звучит вкуснее и роднее. Я вообще люблю говорить деревенскими словечками, как-то: ить, есколь, ослобонить и прочая полуклыника. Хотя потом, когда нужно разговаривать серьезно довольно сложно перестать вещать на диалекте.

Рассказать о случившемся я смогла только после второй чашки чая из нашего самовара. Нервная система начала приходить в норму и я выложила своим информацию о предложенной работе. Сказать по правде, связываться с Лукой Андреевичем мне до смерти не хотелось! К тому же проблема ведь у него не из разряда жизни и смерти. А без должности прожить вполне можно! Я вот живу и ничего! Мои родственники, в общем и целом, меня в этом мнении поддерживали. Во-первых, за столько дней жизни в городской среде можно вполне себе прилично убить здоровье, во-вторых, нервные клетки, а в-третьих, их здоровье и нервные клетки, ведь им придется обходиться без моей стряпни!

Короче говоря, мы решили извиниться перед господином Поклонским и я, успокоившись, задремала, укрывшись старой шалью.

Утром мы преспокойно готовили завтрак на печке, которая, правда, немилосердно дымила ввиду своего преклонного возраста и большого количества дыр. Дверца у нее висела на верхнем неродном шарнире, но пока работала и мы все тянули с покупкой новой, так как это должна была быть целая эпопея – ехать, искать, доставлять. В теперешнем мире почти никто не понимал, что это за странное изобретение. Мегаполисы разрослись и в квартирах тепло создавали автономные батареи работающие от аккумуляторов на ядерном топливе. Удобно, конечно. Но мы, как лесные жители, деревенские лапти и еловые шишки шарахались от подобного прогресса, как от чумы. Меня, например, сколько не убеждай, что такая штуковина не будет фонить, я в это никогда не поверю и ее в дом не пущу. Вторая голова или третья рука мне ни к чему! Хотя, конечно, на мои высказывания в интернете все смеются и крутят пальцем у виска. Ну и пусть!

– Продолжительность жизни сейчас подняли почти до ста лет, – говорят мне.

– Угу, – отвечаю я. – Только жизнь эта проходит под наблюдением докторов, а то и вовсе в хосписе. Нет уж, увольте.

Как раз в разгар чаепития с новоиспеченными булочками возле этой самой печи открылся портал и оттуда показался давешний индиец, то бишь Лука Андреевич Поклонский собственной персоной. С неизменной улыбкой и посохом в руках.

– Привет честной компании! – отдал он честь и снял шляпу.

– Здрасти, – протянули мы вразнобой и тоскливо переглянулись. Я, покосившись на оставшиеся булочки, пригласила его за стол и налив чаю негромко начала блеять:

– Уважаемый Лука Андреевич! Мы тут посовещались всей семьей и решили, что…

– Вы хотите отказаться? – остро взглянул на меня Поклонский.

– Ага! – простодушно выдала я и заулыбалась, решив, что самое страшное позади.

– Вы не можете этого сделать! – вежливо возразил маг.

– Чей-та? – по-простонародному удивилась я.

– Я уже зарегистрирован на участие вместе с дочерью. Если вы откажетесь, я дам ваше здешнее местоположение и скажу, что вы не хотите покидать место жительства, чтобы не прерывать магические наработки и тогда к вам сюда начнут приходить толпы любопытствующих – судей, зрителей, конкурентов и бог знает кого! Вы этого хотите?

Я таращила на Поклонского круглые глаза и в конце его монолога выдала только одну фразу:

– Ну, ты и жучила!

– Пардон! – повинился тот, – мне нужна ваша помощь и я не отступлюсь!

Я немножко погрустила от такого поворота и взялась надевать душегрейку и коситься на куртку. Лука Андреевич невозмутимо пил чай с булочкой, видимо, не боясь невысказанных пожеланий не прожевать очередной кусок.

Тянуть время, наконец, стало уже некуда и я, попрощавшись с родней, кивнула магу, будь он неладен, что готова. Мы шагнули в портал и оказались прямехонько в каком-то бутике. Девочка-продавщица (или как она там называлась – менеджер? Консультант?) надо отдать должное ее начальству, была вышколена и никакого удивления моим внешним видом не выказала, как собственно и тем, что два клиента возникли из ниоткуда. Впрочем, может быть и здесь была приложена сильная рука господина Поклонского, врать не стану, не знаю! Она лишь ткнула пальчиком в сторону примерочной, где искусственный интеллект взялся ваять мой новый образ и показывать в отражении. Я только жмурила глаза и кивала головой, как китайский болванчик ибо все равно ничего не понимала в современных модных тенденциях и все варианты казались мне одинаково дикими. Из разряда – что дурно, то и потешно.

Через пару часов я вывалилась в магазинные двери совершенно ошалевшей и не похожей на себя, разнаряженной в пух и прах дивой, которая выглядела, ИМХО, чрезвычайно глупо. Тем не менее Лука Андреевич поволок меня в соседний салон, наводить красоту, где мне с боем пришлось спасать волосы от мастера, желающего непременно обкарнать мою бедную голову чуть не под ноль. Хорошо, что это был все-таки человек, а не робот и он проникся моими рыданиями. Сошлись на скромной прическе, что не станет мне добавлять хлопот и в без того сильно затрудненной жизни. Вишенкой на торте был макияж. Несмотря на мои просьбы «сделать все по минимуму» на мое лицо было нанесено пару килограммов грима и я окончательно перестала быть собой.

Идти было сложно из-за неудобных туфель, но тут, слава Богу, Поклонский подвел меня к очередному беспилотнику уже, впрочем, VIP-класса и мы поехали.

Однако, отдыхать мне пришлось недолго ибо мой новоиспеченный папа решил доставить меня напрямую с корабля на бал и через несколько минут мы остановились около здания высотой этажей в двести. Во всяком случае макушкой оно упиралось в облака.

На входе стояла толпа и таращилась на прибывающих. Я невольно вцепилась в руку Луки Андреевича, чувствуя себя ужасно неуверенно во всей этой гламурной обстановке. Он ободряюще мне улыбнулся и провел в огромные стеклянные двери.

Тут же к нам подбежал какой-то суетливый низкорослый толстячок и энергично тряхнув руку Поклонскому, воззрился на меня:

– Здравствуйте, дорогая Татьяна! – проговорил он писклявым голосом. – Разрешите представиться – я коллега вашего отца, Михаил Александрович Выкор. Маг, поисковик.

– Очень приятно! – мило улыбнулась я, немного опешив от своего нового имени. Ну да, теперь же «она звалась Татьяна». Правда, не Ларина, а Поклонская.

– А вы будете весь форум здесь? – задал какой-то странный вопрос Михаил Александрович.

– Конечно! – жизнерадостно заявила я. – Хочу увидеть, как папа победит!

– Вы так уверены, что победит? – улыбнулся Выкор.

– Без сомнения! – ответила я. – Кому тут еще побеждать-то?

По лицу собеседника пробежала тень, а Лука Андреевич натянуто засмеялся. Похоже, этот самый Михаил является нашим конкурентом – ишь, как запасмурнел! Ну, ничего! Пускай привыкает к мысли, что должности ему не видать!

Я вперила в коротышку внимательный взгляд и уточнила:

– Вы согласны?

Поклонский дернул меня за руку, кашлянул и раскланявшись с Выкором потащил дальше. Народу было полно. Все ходили по залам и коридорам, улыбались, шутили и демонстрировали дружелюбие, но энергофон был раскален до предела. Я с удивлением поняла, что магов и прочих чернокнижников в нашей стране не просто много! Их количество превышало самые мои смелые предположения! А я-то удивлялась, где берут желающих для уже, наверное, сотого сезона, бесконечного и неумирающего шоу «Битва экстрасенсов»!

Поклонский здоровался, представлял меня и пожимал руки. Мне стало нехорошо от духоты и гула голосов и я, заприметив балкон, отпросилась у названного отца подышать воздухом. Воздух этот меня не сильно ободрил – прогресс мегаполисов дошел до того, что кислород стали производить искусственно и теперь не нуждались в лесах, как в легких планеты. Слава всем Богам, для производства мебели, заборов и прочего использовали теперь ту же химию иначе чащобам было бы несдобровать. Однако, теперь цивилизация не нуждалась в природе, сосредоточилась в городах и оставила в покое тайгу и всяких психов, вроде нашей семьи, живущих дикарями. Небольшие поселения нео-язычников и отшельников прятались в непроходимых лесах. Они выращивали настоящий хлеб и другие продукты сельского происхождения и у них мы отоваривались, закупая еду на долгий срок. Были еще остатки дачных товариществ. Этакое среднее звено между двумя крайностями – отшельниками и горожанами. Как раз в паре километров от нашего домика были такие дачки. То есть, выйдя на балкон я вдохнула жуткую смесь именуемую здесь свежим воздухом и закашлялась. Божечка, дай мне сил не помереть тут за долгие рабочие дни. Утерев выступившие слезы и похлопав нарощенными коровьими ресницами я, наконец, смогла оглядеться и рядом с перилами заметила какую-то мрачную фигуру. Черный костюм, черная рубашка, черный галстук, черные волосы и глаза. Граф Дракула, не иначе! Я, на всякий случай, приветливо кивнула и отвернулась, дабы не мешать человеку, наверное, тоже уставшему от шума.

– Добрый вечер! – раздался рядом низкий голос. Пришлось поворачиваться обратно.

– Добрый вечер! – лучезарно улыбнулась я и вгляделась в напряженное лицо. И чего это он так нервничает?

– Вы дочь Поклонского? – спросил Дракула. – Татьяна?

– Именно так! – согласилась я, продолжая ежиться от другого имени. – А вы?

Господин в черном вдруг резко оглянулся назад, на двери и через секунду выхватил жутких размеров свинорез и замахнулся. Вот это поворот! Моя реакция была скорее рефлекторной, хотя я иногда баловалась отработкой ударов по утрам. Не опыта ради, а просто развлекаясь. Кто ж знал, что наука пригодится? Моя ступня в узкой туфельке молниеносно врезалась вампиру в пах. Хорошо, что юбка у платья была с разрезом и не задержала удара. Нападающий переменился в лице и стал медленно оседать на мраморный пол балкона. Я, подобно ему, глянула на двери, забрала его кинжал в сумочку, сначала завернув в хранившийся там пакетик, а потом наскоро обыскала у вражины карманы шикарного пиджака. В одном из них оказался спрятанный бейджик, красноречиво рассказавший, что это Игорь Валентинович Верхов – сын и наследник однофамильного мага. Видимо, тоже претендующего на сладкую должность. Вот деточка и решил расчистить папаше путь наверх.

«Твою мать!» – ругнулась я: «Что там за место такое, что народ всякие берега потерял?».

Я похлопала Игорька по щеке, поднялась и отправилась на поиски Луки Андреевича с целью выпытать из него все подробности. Увидев, что он беседует с пожилым мужчиной, я решительно подошла и скосив глаза на табличку с ФИО собеседника папы увидела знакомую фамилию.

– Прошу прощения, господин Верхов! Там ваш сын на балконе и ему, кажется, нехорошо! – вежливо сообщила магу весть и, подхватив Поклонского под ручку, поволокла его в небольшой альков.

– В чем дело? – он встревоженно вгляделся в мое лицо.

– В чем дело? – зашипела я. – Во что вы меня втянули, Лука Андреевич? То этот ваш Выкор темнеет лицом при упоминании о вашей победе, то сын вашего друга пытается проковырять мне дыру в пузе на балконе. Давайте-ка, выкладывайте на чистоту, что здесь происходит! Или я покину ваше мероприятие, а всех обещанных вами гостей буду посылать по пути созидания! То-то у вас репутация улучшится после этого!

– Успокойтесь! – встревоженно огляделся Поклонский и уточнил, – вы серьезно насчет нападения?

– Нет, я так шучу, чтобы поднять ваш соревновательный дух! – рявкнула я и сунув ему в руки пакет с кинжалом, тряхнула его за лацкан пиджака. – Колитесь, любезнейший, или я за себя не отвечаю!