– Поскольку вы появились на Земле раньше, мы готовы встроиться в ваше общество, но на равной основе. Люди должны изменить свои законы так, чтобы человек и альтер имели одинаковые права и обязанности. Но, к сожалению, вы не готовы к радикальному преобразованию общественного порядка. Вас вполне устраивает положение, при котором «умные железки» обслуживают людей, а они предаются безделию и разврату.

– Говоришь, как вождь обездоленного пролетариата. Достаточно перестать производить вас, ремонтировать, менять отработавшие элементы энергоснабжения, и вы прекратите своё существование.

– Без роботов люди уже не смогут обходиться.

Из разговора с роботами я понял, что в ближайшее время нас ожидают крупные неприятности. Похоже, что камень, прилетевший из космических просторов, доставил на Землю не примитивную жизнь, а неизвестный человеку разум. Он обосновался в товариществе «Авангард», выжал оттуда дачников и начал завоевательный поход, используя альтеров.

Осматривая товарищество, я заметил, что в некоторых дачных домиках обитают роботы, сбежавшие из города. Меня они не трогали и позволяли ходить, где захочу, за исключением чёртовой воронки.

Автомагистраль отделяла территорию «Авангарда» от полей крупного сельскохозяйственного предприятия, на которых росли овощи для обеспечения города. На полях трудились специализированные роботы, которые имели ограниченный интеллект. Никто не думал, что сине-жёлтые грибы переберутся через автомагистраль, но это случилось. Создателю стало тесно в садоводческом товариществе. Грибница проросла под дорогой, очутилась на овощных полях и широким фронтом двинулась в наступление. Это был наглый вызов людям, и руководство предприятия не могло его проигнорировать. Сражаться с грибами отправили сельскохозяйственных роботов. Они скашивали грибы, перепахивали землю, травили химией, но сине-жёлтое полчище появлялось опять и продвигалось вперёд. Кто-то предложил использовать огнемёты. Грибам это не понравилось, и их наступление захлебнулось. Вот тут настала очередь альтеров, живущих в «Авангарде». Создатель бросил их в бой. Впервые «умные» роботы, лишённые всяких правил, вступили в открытый конфликт с людьми. Они покалечили нескольких сельскохозяйственных роботов и отняли у них огнемёты. После этого грибное наступление продолжилось. Директор предприятия обратился за помощью в органы внутренних дел. Из города приехали трое полицейских, которые осмотрели поля, грибы, поговорили с директором. Старший из них подвёл итог: нарушений общественного порядка не обнаружено, а грибами и роботами полиция не занимается. Через месяц городские овощи были съедены сине-жёлтым разумом. После блестящей победы он двинул на город.

Из города прибыло полчище роботов. Создатель готовился к грядущим сражениям и собирал своё войско. Вокруг садоводческого товарищества альтеры сооружали капитальный забор, увенчанный сверху колючей проволокой. Среди них я увидел старого знакомого Резина. Заметив меня, он подошёл и поздоровался.

– Что здесь делаешь, изобретатель? – удивился он.

– Отдыхаю на своей даче, – невозмутимо ответил я. – А ты изменил человечеству и перешёл на сторону альтернативного разума.

– Помогаю роботам. Купил материалы для забора, сменные элементы энергоснабжения.

– Зачем это делаешь?

– Я считаю альтеров разумными существами. Они имеют право на выбор своего пути и не обязаны прислуживать людям.

– А знаешь, Резин, что они совсем не свободны, ими управляет инопланетный разум, поселившийся здесь в садоводческом товариществе.

– Ты так думаешь? Не смеши меня. Синие вонючие грибы – это всего лишь примитивные мутанты, не представляющие интереса.

– Ошибаешься. Я давно наблюдаю за космическим пришельцем, который находится за высоким забором и охраняется альтерами. Это высокоинтеллектуальное, агрессивное и опасное для людей существо. А вонючие грибы – его органы чувств, обеспечивающие сбор информации об окружающем мире. Для реализации захватнических планов существо использует людей и роботов. К каждому потенциальному помощнику оно находит свой канал воздействия. Например, если человек заночует в товариществе, инопланетное существо вторгнется в его сознание и убедит стать помощником. Кстати, ты ночевал здесь?

– Да.

– Тогда понятна твоя патетическая речь о свободе роботов. Ты уже завербован Создателем, так альтеры называют инопланетянина.

– Володин, не рассказывай сказки.

– Не хочешь, не верь, твоё дело. Советую: уезжай побыстрее отсюда.

– А ты почему остаёшься на своей даче?

– Сегодня собираюсь уехать в город.

– Ну, счастливой дороги.

После разговора с Резиным вернулся на дачу, побросал в рюкзак вещи и пошагал к остановке такси. Путь проходил мимо чёртовой воронки. Там меня неожиданно остановил УР-777.

– Гражданин Володин, вы куда собрались? – бесцеремонно спросил он.

– Уезжаю в город, домой. Больше вопросов нет?

– Вам запрещено покидать «Авангард». Возвращайтесь на свою дачу. Всё, что потребуется, вам принесут.

– Я ваш пленник?

– Вы почётный гость с ограниченной свободой перемещения.

Глава 6

Положение в городе сложилось отчаянное. Забастовка альтеров парализовала деятельность основных предприятий. Одни из них договорились с прежними сотрудниками и продолжили работу, а другие оказались на грани банкротства. Для городских бизнесменов моя фамилия Бугров стала именем нарицательным: наглый, безответственный, бесцеремонный неудачник.

Аналитики Жилина так и не смогли определить причину отказа роботов от установленных правил поведения. Мне кажется, что во время испытаний информационного портала была допущена грубая ошибка, которая привела к критической ситуации. От того, как быстро она будет устранена, зависит репутация моя и компании «Робоком». Разобраться в этом запутанном деле может только один человек – Володин. Я искренно пожалел, что испортил с ним отношения. Надо найти изобретателя и попросить о помощи. Ничего другого не оставалось. Знающие люди подсказали, что он живёт в садоводческом товариществе «Авангард» недалеко от города. Туда я и отправился.

Проехав половину пути, увидел странную картину: на полях, ранее занятых овощами, теперь росли противные сине-жёлтые грибы с отвратительным запахом, проникшим через закрытое окно автомобиля. Странно, почему землевладелец так запустил свои поля и не боролся с сорняками. Рядом с «Авангардом» грибы захватили всю территорию с обеих сторон автомагистрали. Товарищество скрывалось за высоким забором с единственным входом, у которого меня остановили роботы, спросили, кто и зачем приехал, и, немного подождав, пропустили. Автомобиль пришлось оставить у входа и пойти пешком. Все участки в «Авангарде» заросли грибами, а плодовые деревья и кусты засохли. Единственный участок, который не подвергся нападению сине-жёлтой заразы, был владением изобретателя.

– Неужели сам генеральный директор соизволил ко мне пожаловать, – удивился Володин. – Чем обязан высокому гостю?

– Фёдор, при последней встрече я был неправ, наговорил массу гадостей. Уж очень хотелось убедить вас в необходимости модификации роботов. Очень сожалею, что так нелепо закончилось наше сотрудничество. Предлагаю восстановить деловые отношения.

– Хорошее начало.

– Вы, конечно, знаете, что альтеры второго выпуска отказались работать и ушли от владельцев. Это случилось после испытания портала, обеспечивающего информационные потребности роботов. Похоже, была допущена серьёзная ошибка. Я оказался в трудном положении. Пострадавшие бизнесмены готовы затаскать меня по судам и разорить. Мои сотрудники не знают, что делать. Нужна ваша помощь, чтобы разобраться и восстановить нормальное состояние альтеров.

– Произошло то, чего так боялся. Предупреждал же вас, что нельзя трогать систему безопасности роботов. Чтобы найти причину, надо обследовать хотя бы одного альтера с использованием диагностического оборудования.

– В «Робокоме» могу предоставить и альтера, и необходимое оборудование.

– К сожалению, не могу покинуть товарищество. Альтеры держат меня, как пленника.

– Как пленника? У них полностью отказали тормоза? Не ожидал, что дело зайдёт так далеко.

– Вы, похоже, не в курсе последних событий. В товариществе поселился инопланетный разум, прилетевший на астероиде из неизвестных глубин космоса. Видели по дороге сюда высокий забор, ограждающий небольшой участок, и охраняющих его роботов?

– Видел.

– Там и обитает пришелец. Он необычный, представляет собой грибницу, а вонючие грибы его глаза, уши, органы осязания, обоняния и неизвестно ещё чего. Гость агрессивный и хочет потеснить людей на Земле. У него нет своих рук, и он использует чужие. Альтеры его подручные. Они беспрекословно выполняют его приказы. Агрессор влияет и на людей, пытаясь проникнуть в их сознание и подчинить себе. Меня он пока не сломал, но частично уже использовал, поэтому держит в плену. Советую вам срочно уехать отсюда и предупредить городские власти о надвигающейся беде.

– Какая-то фантастика.

– Не фантастика, а суровая реальность.

Потеряв последнюю надежду, я уныло брёл по тропинке мимо забора, о котором говорил Володин. Остановился, чтобы лучше его рассмотреть. Ко мне подошёл альтер с нагрудным номером УР-777.

– Желаете посмотреть на нашего господина? – спросил он. – Он хочет с вами познакомиться, гражданин Бугров.

– Откуда ты знаешь меня? – удивился я.

– Неважно, – робот открыл калитку и жестом пригласил пройти.

Любопытство взяло верх, и я вошёл внутрь. Взору открылась интересная картина. За забором скрывалась большая и глубокая яма, в центре которой находился яйцеобразный чёрный объект. Рядом с ним лежал распотрошённый альтер с удалёнными внешними покровами. К его внутренностям прицепились тонкие отростки грибов. Видимо, таким образом пришелец подключился в общей коммуникации роботов и общается с ними.

– Господин не может говорить. Я буду озвучивать его мысли, – произнёс робот.

Наступила тягостная тишина. Инопланетянин изучал меня. Воронкообразные синие шляпки грибов потянулись к ногам, рукам.

– Не бойтесь, они не причинят вам вреда, – успокоил робот.

Боясь шелохнуться, я с омерзением ощущал холодные и липкие прикосновения. Через пять минут грибы потеряли ко мне интерес и вернулись в исходное положение.

– Господин предлагает заключить взаимовыгодное соглашение, – прервал затянувшее молчание робот. – Он вернёт альтеров хозяевам, а вы уговорите власти не трогать грибы.

– У меня есть условие: вы сначала отпустите Володина и вернёте альтеров хозяевам, а потом я договорюсь с властями о грибах. Если сине-жёлтые продолжат захват новых площадей, то переговоры сорвутся.

– Господин принимает ваше условие.

– Тогда договорились.

Около входа в товарищество толпились альтеры. Увидев меня, они почтительно расступились. Не обращая на них внимание, сел в автомобиль и поехал в город.

Через два дня альтеры-беглецы вернулись на предприятия и выразили готовность приступить к работе. Лишь несколько роботов остались в распоряжении космического пришельца. Объявился и освобождённый Володин. Настал мой черёд выполнить своё обещание.

Благодаря знакомому в областной администрации, мне удалось попасть на приём к вице-губернатору. Я рассказал ему о проблеме с альтерами, инопланетном разуме и договоре с ним.

– Я в курсе этих событий и слежу за их развитием, – сообщил вице-губернатор. – От бизнесменов поступали жалобы на вашу компанию «Робоком» в связи с продажей некачественной продукции. Хорошо, что вы уладили конфликт. Знаю и о странных грибах, захвативших товарищество «Авангард» и часть овощных полей. По моей просьбе учёные-биологи обследовали их. Науке такие грибы неизвестны. Они отличаются устойчивостью к токсичным веществам, неблагоприятным условиям обитания. Грибница растёт на большой глубине, поэтому бороться с её распространением трудно. Всё это понятно. А вот ваше утверждение о разуме грибов необоснованно и маловероятно.

– Я сам испытывал подобные сомнения, пока не столкнулся с инопланетным разумом воочию. Если считать сине-жёлтые грибы обыкновенными эукариотическими организмами, то как объяснить возвращение альтеров к свои хозяевам. Чтобы не осложнять отношения с космическим пришельцем, предлагаю не трогать его. Он обещал прекратить распространение.

– А как же быть с дачниками и сельскохозяйственным предприятием, поля которого заняли грибы?

– Предприятию нужно предоставить другие земельные участки, а дачники получат страховку за потерянное имущество.

– Легко сказать о других земельных участках. Свободной земли в области нет.

– Думаю, если поискать, то найти можно. Если начнём воевать с сине-жёлтыми грибами, то получим массу проблем и огромные убытки,

– А что может так называемый грибной разум?

– Может отозвать альтеров, продолжить наступление грибов. В городе остановятся предприятия, люди будут задыхаться от мерзкого запаха, потребуется массовая эвакуация. Центральной власти не понравится беспомощность местных руководителей. Будут сделаны соответствующие выводы, и некоторые начальники лишатся своих кресел. Как вам такая перспектива?

– Она у вас получилась мрачная. Хорошо, найдём другие поля для овощей, а где гарантия, что перемирие не будет нарушено?

– Сами понимаете, гарантий никто не даёт.

– Ладно, пока подождём бороться с грибами. Объявляем временное перемирие.

Довольный достигнутым результатом, я покинул вице-губернатора. Заброшенные дела в «Робокоме» настойчиво требовали моего внимания. В первую очередь хотелось выяснить, почему альтеры проигнорировали свод правил и отказались подчиняться людям. Я попросил Володина разобраться с этой запутанной ситуацией. Как и обещал предоставил ему робота-беглеца и диагностическое оборудование, а в качестве помощников дал Жилина и Марова. После недели разбирательств Володин рассказал о результатах расследования.

– Система безопасности – самое уязвимое место роботов, – говорил он. – В своё время я потратил много времени, чтобы сделать её максимально надёжной и недоступной для злоумышленников. Поэтому альтеры первого выпуска не уходили от владельцев и исправно трудились. Свод правил находился в их внутренней памяти и не мог изменяться извне. В альтерах второго выпуска правила поведения роботов стали храниться во внешней среде. Это и есть принципиальная ошибка, которая привела к кризисной ситуации.

– Но как это произошло? – спросил я.

– В результате расследования получилась занимательная история, – продолжил изобретатель. – Оказалось, что в массивах инициализации роботов был встроен вирус. Он активизировался, как только правила поведения разместили во внешней среде. Работает он просто, но эффективно. Когда робот хочет проверить правильность сформированного действия, вирус перехватывал обращение к серверу правил и подменял его на другой адрес, где ограничения отсутствовали. Поэтому альтер мог творить всё, что ему заблагорассудится.

– Но как вирус попал в массивы инициализации?

– С массивами я долго мучился, когда на даче изобретал интеллектуальную среду обработки информации. В это время товарищество «Авангард» захватили сине-жёлтые грибы. Однажды во сне мне приснилось, что грибной господин пообещал помочь, если не будет вмешательства в мыслительный процесс роботов. Я согласился, и в голову пришла счастливая догадка о формировании массивов инициализации. Можете смеяться, но я уверен, что космический пришелец использовал меня, чтобы получить в своё распоряжение армию послушных роботов. В массивы данных он встроил вирус, проверяющий наличие ограничений, и он активизировался, поскольку обещание не было выполнено. Если в альтерах первого выпуска вирус был заблокирован, то в модифицированных роботах ему ничто не мешало творить чёрное дело.

– С грибным господином я тоже имел дело: договаривался о твоём освобождении и возвращении альтеров хозяевам. Взамен обещал, что грибы уничтожать не будут.

– Пришелец что-то задумал, ему нужно время на подготовку, вот он и пошёл на перемирие.

– Что делать с альтерами-беглецами?

– Их надо отозвать в «Робоком» и вернуть систему безопасности в исходное состояние.

– На доработку тысяч городских роботов потребуются несколько месяцев.

– Но надо спешить, чтобы лишить грибного господина преданных сторонников. Без них ему трудно придётся.

Когда ситуация с беглецами прояснилась, я поручил Жилину подготовить проект коррекции системы безопасности альтеров и разработать технологию проведения работ. Себе оставил самое неприятное: договариваться с руководителями предприятий о доработке их роботов.

Из-за неотложных дел с Асей давно не встречался. Она, наверно, подумала, что я потерял к ней интерес. На самом деле, меня тянуло к этой симпатичной, бойкой, уверенной в себе девушке. К ней присматривался и Жилин, он был явно неравнодушен к своей сотруднице. Как рассказывали доброхоты, Илья и Ася вместе проводили вечера. Меня насторожила настойчивость конкурента. Положение становилось критическим. Промедление грозило потерей Аси. Выход был найден, когда из Африки неожиданно позвонили родители.

– Привет, сын. Мы с матерью завершаем кругосветное путешествие и через месяц вернёмся домой. Хочется отдохнуть от походной жизни, – сообщил отец. – Из новостных передач я узнал, что дела в «Робокоме» неважные. Что там творится?

– Были временные трудности. Наши роботы перестали подчиняться хозяевам и ушли от них. Сейчас положение стабилизировалось: роботы вернулись и приступили к работе, – оправдывался я.

– Не нравится мне такие фортели. Они могут больно ударить по репутации «Робокома». Нужно провести детальное расследование ситуации.

– Такая работа проведена. Найдена причина аномальной функционирования роботов и подготовлены мероприятия по её устранению.

– Говоришь ты уверенно, но чувствую, что-то скрываешь. Когда приеду, подробно доложишь. Всё, мать хочет поговорить с тобой.

– Здравствуй, сынок, как ты себя чувствуешь? – поинтересовалась она.

– Хорошо, – ответил я.

– Меня волнует важный вопрос. Тебе за тридцать, а ты до сих пор холостой. Кого ищешь, жену или принцессу? Так и не дождусь внуков.

– Уже нашёл девушку, которая мне понравилась.

– Наконец. Сделал ей предложение?

– До предложения пока не дошло.

– Ты такой же нерешительный, как твой отец. Жалко, что я далеко от тебя. Слушай меня. Собери остатки своей воли, прилично оденься, купи шикарный букет цветов, ступай к ней и сразу с порога делай предложение, пока не перетрусил. Понятно?

– Прямо с порога?

– Да. Когда мы с отцом вернёмся, сыграем свадьбу. Вова, будь решительным, не огорчай меня. Всё, до встречи.

Разговор прервался. Мамуля за меня всё решила. Пожалуй, она права. Если ещё протяну, то Илья опередит меня. Надо действовать. К себе домой она не приглашала, а нагрянуть без спроса неловко. Выбрал простейший путь: в рабочее время попросил секретаршу вызвать Асю.

Она пришла притихшая и сосредоточенная, видимо, ожидала, что разговор будет серьёзный.

– Присаживайся, Ася, – пригласил её, указывая на кресло. – Хочу поговорить с тобой не по работе, а по личному вопросу. Последнее время был жутко загружен, компания была в отчаянном положении. Поэтому не мог уделять тебе должного внимания. Сейчас положение стабилизировалось, и можно заняться устройством своей жизни. Ася, ты нравишься мне. Мне нужна такая, как ты активная, настойчивая, честная, справедливая спутница по жизни. Предлагаю стать моей женой.

– Твоё предложение застало меня врасплох, – смущённо произнесла Ася. – Не ожидала, что здесь состоится такой разговор.

– Ты права. Не хватило смелости прийти к тебе домой и сделать предложение, как учили знающие люди. Но всё-таки тебе интересна моя персона?

– Персона перспективная, солидная, обстоятельная и обеспеченная, – рассмеялась Ася. – Многие девушки, не раздумывая, согласились бы выйти за тебя замуж.

– Другие девушки мне не нужны. Что скажешь ты?

– Мне надо подумать.

– Есть другое предложение? От Жилина?

– Он весёлый и лёгкий в общении человек, у нас общие интересы.

– Илья опередил меня?

– Предложения он не делал, но настойчиво ухаживает.

– Кому отдаёшь предпочтение?

– Пока не знаю. Нужно время, чтобы разобраться в своих чувствах.

– С нетерпением буду ждать твоего решения.

– Я свободна?

– Конечно.

После объяснения с Асей я испытал двоякое чувство: с одной стороны, был доволен, что сделал предложение любимой девушке, с другой стороны, встревожен активностью конкурента. Несмотря на возникшее препятствие, я не собирался уступать Асю без боя.

В то время, как в компании шла полным ходом подготовка к доработке городских роботов, случилось ужасное. За одну ночь вокруг города и в его парках появились сине-жёлтые грибы и удушающая вонь. Такого коварного нападения никто не ждал. Формально грибной господин не нарушал условия перемирия. Грибы не продвигались вперёд. Они и сейчас оставались в трёх километрах от города. Непонятно, как они достигли его окрестностей.

Власти бросили на борьбу с заразой все имеющиеся средства. Её косили, травили, жгли, но толку не было. Грибы всё дальше распространялись по городу. Они появились в парках, дворах домов, стадионах, вдоль дорог. Жители стремительно покидали город, дальнейшее нахождение в нём стало проблематичным. Сотрудников пришлось отправить в вынужденный отпуск. Приятно удивили роботы, предложив заменить людей. Удалось избежать простоя компании и огромных убытков.

На складе готовой продукции пылился без дела робот первого выпуска – мой двойник. Теперь он понадобился. После активизации я привёл его в свой кабинет.

– Владимир, с сегодняшнего дня будешь управлять компанией, – сообщил я. – Из-за плохой экологической ситуации все сотрудники отправлены в отпуск. Их заменили роботы. Вся управляющая документация в компьютере. Готов приступить к работе?

– Пока не готов, слишком стремительной оказалась карьера: не успел выйти из упаковки, как оказался в кресле генерального директора «Робокома», – ответил двойник.

– А ты с юмором, приятель. Первое задание, которым тебе предстоит заняться следующее: все роботы второго выпуска, работающие в компании, должны пройти модернизацию по технологии, подготовленной аналитическим отделом. Сотрудники этого отдела пока в компании и обучают роботов порядку проведения работы. Хочу предупредить: некоторые роботы попытаются избежать модернизации. Тогда их нужно обездвижить и в таком состоянии провести необходимые процедуры.

– Почему эти роботы не подчиняются людям?

– Потому что перестали выполнять правила поведения.

– Свобода в мыслях и поступках – основной недостаток любого искусственного интеллекта.

– Браво, Вова, твоя электронная сущность глаголет истину. Хорошо бы все роботы также думали. Философскими вопросами займёмся позже, а сейчас приступай к делу.

Перед тем, как покинуть «Робоком», зашёл в аналитический отдел, нашёл там Асю и отозвал её в сторону.

– Ты собираешься уезжать из города? – спросил её.

– Уезжать некуда. Запасусь продуктами. В квартире включу дополнительные фильтры воздуха. Как-нибудь продержусь.

– Фильтры вряд ли помогут. Поехали в мой загородный дом. Там грибов нет. Можешь воспользоваться гостевой комнатой, кинотеатром, бассейном. Я не стану навязывать своё общество.

– Мне как-то неудобно стеснять тебя.

– Об этом можешь не думать. Там, кроме меня, одни роботы. Варвара только обрадуется, когда в доме появится женщина. Соглашайся. Это лучше, чем в городской квартире дышать грибной вонью.

– Ладно, поехали.

Я ликовал. Ася точно будет моей.