В городе наступили ужасные времена. Сине-жёлтые грибы заняли все свободные участки земли, безжалостно вытеснив земную растительность. Прекрасный парк в центре города с тенистыми аллеями в обширном лесном массиве с соснами, липами, дубами оказался под угрозой уничтожения. Пропали птицы, комары, мухи. Одни тараканы приспособились к новой экологической обстановке. Отвратительный запах вынудил горожан покинуть город. Я по-прежнему обитал в своей квартире с воздухоочистителем, который немного ослаблял грибные ароматы. Ася пропала сразу после того, как Бугров отправил сотрудников в отпуск.

Крупный город, захваченный грибами, брошенный горожанами, стал бельмом на глазу областной администрации. Грибами занялись специализированные подразделения, но уничтожить грибницу, разместившуюся глубоко под зданиями, сооружениями, дорогами, не удалось. К решению проблемы подключились учёные. Они воздействовали на грибницу различными излучениями, но она проявила удивительную живучесть. Возникла тупиковая ситуация. Инопланетная зараза так цепко схватилась за городскую территорию, что никто не мог предложить эффективный способ борьбы с ней.

В опустевшем городе работали редкие магазины. В одном из них я увидел Володина.

– Илья, ты до сих пор в городе? – удивился он.

– Как видишь. Податься мне некуда.

– Хорошо, что мы встретились. У меня есть гипотеза о том, как грибы попали в город. Если хочешь, могу рассказать.

Мы прошли в буфет, взяли по чашечке кофе.

– Так вот, когда Бугров заключил перемирие с космическим пришельцем, я его предупредил о грозящей опасности, – продолжил Володин. – Было ясно, что пришелец тайно готовится к нападению на город. Никто мне не верил, считали чудаком, придумавшем инопланетный разум. Тогда я стал действовать в одиночку, рассчитывая только на свои силы. Вооружившись квадрокоптером с видеокамерой и биноклем, отправился в «Авангард». Входные ворота по-прежнему охраняли три альтера. Улучшив момент, когда они отошли в сторону, что-то оживлённо обсуждая, проник в товарищество и обосновался на своей даче. Первым делом запустил квадрокоптер и занялся обследованием территории. Сразу обнаружил изменения. Недалеко от грибного «мозга», огороженного забором, увидел экскаватор, а рядом с ним недавно выкопанный глубокий ров, на дне которого находилась разветвлённая сеть корневых отростков. «Это же грибница», – догадался я. Через день роботы принесли к канаве ящики, сделанные из биоматериала. Одни роботы спустились в канаву и длинными и острыми клинками вырезали куски грибницы, а другие поднимали и помещали их в ящики. За ночь ящики и экскаватор исчезли в неизвестном направлении, а канава была закопана.

– Понятно, – меня осенила догадка. – Ночью альтеры привезли в город рассаду грибов. С помощью экскаватора посадили её в окрестностях и в парке.

– Ты чертовски догадлив, Илья. Я также подумал, что затевается диверсия. Ожидал, что через пару недель в городе появятся грибы, но прошёл месяц, и ничего подобного не произошло. Народ спокойно жил и не знал, какие крутые перемены ожидают его в ближайшее время. Однажды, проснувшись, они почувствовали удушающую вонь, а выглянув в окно, увидели заросли сине-жёлтых граммофонов. Этот хитрый манёвр я долго не мог объяснить.

– Он потребовался, чтобы посаженные грибницы объединились под землёй и распространились под всем городом, – предположил я.

– Правильно. Грибам потребовалось время на оккупацию. Когда они ухватились за город мёртвой хваткой, можно было выпустить граммофоны. Пришелец провёл блестящую операцию.

– Какой следующий шаг можно от него ожидать?

– Думаю, что дальше будет вытеснение людей из города и захват альтерами предприятий.

– Нечто подобное уже произошло в компании «Робоком». В связи с плохой экологической обстановкой сотрудники отправились в отпуск, а их места заняли роботы. Вместо себя Бугров оставил робота-двойника, которому поручил провести доработку альтеров, но они отказались подчиняться и сместили двойника.

– Эта компания имеет особое значение для пришельца. Она будет производить его потенциальных сторонников.

– Как же остановить нашествие грибов? Их никто не смог одолеть.

– Потому что не поняли, что из себя представляет пришелец. Его можно сравнить со спрутом, у которого вместо отрубленных щупалец вырастают новые. Победить его можно, если ударить посередине, где находится мозг.

– Скажи яснее.

– Очень просто, Илья. Я думаю, что грибницы в городе и в «Авангарде» объединились в единый организм, которым управляет мозг, спрятавшийся за забором в садоводческом товариществе.

– Если его уничтожить, то грибы погибнут?

– Если гипотеза верна, то так и произойдёт. К сожалению, ответственные товарищи не верят в космического пришельца, а тем более в его мозг за забором.

– Фёдор, может быть подключить Бугрова. Он известный бизнесмен, имеет связи в администрации области, может встретится с губернатором и рассказать о твоей гипотезе.

– Мне кажется, что из этого ничего не получится. Впрочем, попробовать можно.

– Тогда я попытаюсь убедить Бугрова и сообщу о результате.

Сразу после разговора с Володиным позвонил Бугрову и договорился о встрече. Он пригласил меня в загородный дом, где спасался от грибного нашествия.

Аэротакси приземлилось около дома, где меня ожидал хозяин. Мы прошли в его домашний кабинет. Бугров сказал, что отлучится на минутку, и удалился. Вскоре он вернулся вместе с Асей.

– Владимир Сергеевич предложил у него переждать грибной катаклизм, и я согласилась, – пояснила она, заметив моё удивление.

– Правильно сделала, – я попытался скрыть огорчение. – Даже очиститель воздуха в моей квартире не очень помогает.

– Илья, вы хотели рассказать о новом методе борьбы с сине-жёлтыми грибами, который придумал изобретатель Володин, – прервал меня Бугров.

– Его метод основан на том, что грибницы в городе и садоводческом товариществе – это единый организм, которым управляет грибной мозг, находящийся в «Авангарде». Есть единственный шанс уничтожить грибы – убить его мозг.

– Володин предлагает перекопать центральную грибницу за забором в «Авангарде»? И после этого все грибы пропадут?

– Да. Только перекопать недостаточно. Нужно огнём выжечь. Его одного боится инопланетянин.

– Что требуется от меня?

– Владимир Сергеевич, вы известный человек, могли бы подсказать руководителям в областной администрации, как бороться с грибами.

– После того, как я рассказал вице-губернатору о соглашении с пришельцем и просил не трогать грибы, в администрации со мной никто говорить не станет.

– Вы отказываетесь?

– Илья, меня и так подняли на смех. Пусть грибами занимаются учёные. Они колдуют с какими-то излучающими установками и говорят, что скоро одолеют злодея. Второй раз вмешиваться в это дело не хочу.

– Жалко. Я рассчитывал на вас. Придётся вместе Володиным проверить его гипотезу.

Я попрощался с хозяином и его гостьей, вызвал такси и вышел из дома. Чуть позже ко мне подошла Ася.

– Ты на меня обиделся? – спросила она.

– Ничуть.

– Ты не можешь скрывать свои чувства. Обида написана на твоём лице. Я приехала сюда потому, что в городе невозможно находится.

– Наверно, не только поэтому.

– Да. Бугров сделал мне предложение.

– Опередил конкурент. И что ты ему ответила?

– Обещала подумать.

– Он перспективный жених. Обеспечит тебе комфортное и беспечное будущее.

– Отказываешься от меня?

Шум приземлившегося аэротакси прервал наш разговор. Я устроился на сидении.

– Ты не ответил, Жилин? – крикнула Ася, но я промолчал.

Такси быстро поднялось, и скоро загородный дом Бугрова и Ася исчезли из вида.

Володин, как всегда, оказался прав: зря я надеялся на Бугрова. Ему проще со стороны наблюдать, как кто-то сражается с пришельцем. Фёдор согласился действовать вдвоём. В нашу компанию я предложил добавить Полину. Главной трудностью предприятия были роботы, охраняющие товарищество и мозг пришельца. Кроме того, в «Авангарде» бродил Резин, который нам мог помешать.

Мы продумали план операции, захватили всё, что может понадобится, и поздно вечером прибыли к товариществу. Около освещённых ворот стояли альтеры.

– Ты всё помнишь, Полина? – спросил я.

– На свою электронную память не жалуюсь, – ответила она, вышла из укрытия и направилась к охранникам.

Роботы остановили её и после короткого разговора пропустили.

– Молодец, – похвалил я Полину.

Настала наша очередь. Находясь в плену, Фёдор заприметил в заборе звено, прикрученное к столбам проволокой. Оно находилось с противоположной стороны от входа. С проволокой я быстро справился с помощью аккумуляторного резака, который предусмотрительно прихватил с собой. Мы поникли через образовавшуюся щель в заборе и, оглядываясь по сторонам, пошагали к даче Володина. Там, не включая свет, улеглись на кровати и стали ждать Полину. Рано утром она постучала в дверь.

– Мальчики, хватит спать. Мне удалось кое-что узнать, – сообщила она, едва вошла в дом.

– Рассказывай, – нетерпеливо потребовал я.

– Около воронки, огороженной забором, дежурит один УР-777. Я сказала ему, что ушла от своего хозяина и хочу помогать грибному господину. Он велел находится вместе с другими охранниками, разместившимися во вместительной даче недалеко от воронки. Альтеры встретили меня дружелюбно. Спрашивали о положении в городе, о моём месте работы. Они рассказали, как высаживали рассаду грибов на окраинах города и в центральном парке.

– А огнемёты и экскаватор ты видела? – спросил я.

– Два огнемёта лежат в открытом гараже, а экскаватор стоит во дворе.

– Сколько охранников в «Авангарде», и что они делают? – поинтересовался Фёдор.

– Три альтера стоят у входных ворот, двенадцать сидят дома, бесконечно болтают и ждут распоряжений начальника охраны УР-777, который командует ими.

– О Резине что-нибудь известно? – продолжал допытываться Володин.

– Альтеры говорят, что он является помощником грибного господина и выполняет его приказы. Роботы при необходимости должны ему помогать. Живёт он на соседней даче.

– Ты всё узнала, – похвалил я Полину. – А как тебе удалось прийти сюда?

– Я сказала охранникам, что хочу посмотреть садоводческое товарищество. Они не возражали, и я пошла к вам. Предварительно покружила вокруг, чтобы убедится в отсутствии слежки.

– Ты действовала грамотно, – восхитился Фёдор.

– Операцию начнём, как стемнеет, – сказал я. – Полина, ты должна незаметно вытащить огнемёты из гаража и спрятать их рядом в траве. Потом под любым предлогом заманишь альтеров в гараж, и, когда они войдут туда, закроешь дверь. Если всё получится, придёшь к нам. Дальше в дело вступаем мы с Фёдором.

– Илья, ты не учитываешь альтеров у входных ворот, начальника охраны и Резина, – возразила Полина.

– С начальником охраны мы с Фёдором справимся, а альтеров на входе в товарищество отвлечёшь ты. Резин, надеюсь, нам не помешает, – уточнил я.

Когда наступили сумерки, я стал нервничать. Полина задерживалась. Если ей не удастся заблокировать охранников, мой план провалится. Фёдор, удивительно спокойный человек, дремал в кресле, а я не находил себе места. Только в полночь появилась Полина.

– Немного задержалась, но сделала всё, как ты велел, – сказала она, и я вздохнул с облегчением. Растолкал Володина, и мы втроём двинулись к дому охранников, откуда раздавались глухие удары.

– Охранники стучат в закрытые ворота гаража, – пояснила Полина. – Надо спешить, они по общей коммуникации сообщили, что я их заперла и просят помощи.

С самого начала операция отклонилась от плана, что предвещало незапланированные трудности. Около гаража Фёдор взял огнемёты. Он и Полина разместились в ковше экскаватора. Я забрался в кабину, завёл двигатель и порулил к чёртовой воронке. Рядом с забором остановил экскаватор. Фёдор и Полина вылезли из ковша. Свет фар осветил стража пришельца.

– Что вы собираетесь делать? – спросил он.

– Избавить Землю от агрессивного и непрошенного гостя, – ответил Фёдор. – Тебе советую не мешать, иначе придётся применить силу.

– Я не позволю трогать грибного господина, – заявил страж.

– Зря ты его защищаешь, – заговорила Полина. – Инопланетянин использует тебя и охранников для достижения своих захватнических планов. Он несёт зло людям, которые создали вас, как своих помощников. Вы предали их. Я слышала, как некоторые альтеры гордились тем, что могут свободно думать и действовать, пренебрегая правилами поведения, но в результате стали зависимыми и покорными рабами своего господина. Переходи на нашу сторону.

– Я не предатель, – заявил он.

– Как знаешь, – сказал Фёдор, положил на землю огнемёты, достал из кармана верёвку и решительно двинулся на охранника. Полина зашла сзади стража и обхватила его руками. Володин обмотал робота верёвкой.

Я поднял ковш и ударил им по забору. Он закачался. Ещё пара ударов и первая секция рухнула на землю. Расправится с остальной частью забора не представляло труда. Вот оно зловещее логово пришельца. Чтобы добраться до центральной грибницы, требовалось углубить воронку вокруг обгорелого камня. Провозился долго, поскольку впервые сидел за рычагами управления экскаватора. Наконец в свете фар мы увидели густо переплетённые отростки – мозг космического пришельца. Фёдор и Полина осторожно спустились в яму. Я вылез из кабины экскаватора и собирался последовать за ними, но неожиданно ощутил страшный удар по плечу и вскрикнул от боли. С трудом повернулся назад и увидел Резина, который бросил на землю длинную корягу и скрылся в темноте. Володин и моя помощница бросились мне на помощь. Полина расстегнула рубашку. Плечо было в крови.

– Так и думал, что без драки не обойдётся. Тебе здорово досталось от этого гада, – констатировал Фёдор после осмотра. – Придётся немного потерпеть.

Он достался из кармана пиджака медицинскую аптечку. Намочил вату йодом и прислонил к ране, после чего я потерял сознание. Когда пришёл в чувство, то увидел, что плечо аккуратно перебинтовано.

– Пока я занимался твоим плечом, появился Резин. Он быстро спустился в яму вырезал кусок грибницы и стремительно скрылся.

– Спасал грибного господина, – сказал связанный охранник.

– Вот паразит …, – высказался я с использованием ненормативной лексики. – Прости, Полина, не удержался. Надо найти его и отобрать рассаду, иначе грибная эпопея повторится.

– Но сначала нужно покончить с пришельцем в этой яме. Ты спокойно посиди, а мы с Полиной завершим операцию, – предложил Фёдор.

Они взяли огнемёты, спустили в яму и принялись за дело. Через полчаса от грибного господина осталась горка золы.

– Почему охранники, которые стоят у ворот, не пришли тебя выручать? – спросил я робота.

– Я приказал им не вмешиваться. Это бесполезно и небезопасно, – ответил он.

– Теперь, когда пришелец исчез, предлагаю тебе и другим охранникам вернуться в город к прежним владельцем. Надеюсь, ты понял, что вольнодумство до хорошего не доводит. Если согласишься с моим предложением, то мы освободим тебя и альтеров, закрытых в гараже.

– Я согласен, – ответил охранник. – Мы вернёмся в город.

– Полина, освободи его, – приказал я.

Она раскрутила верёвки и отдала охраннику ключ от гаража.

Когда страж покинул свой пост, мы вернулись на дачу Володина. Раненное плечо давало о себе знать. Боль периодически накатывала, заставляя сжимать зубы.

– Илья, оставайся с Полиной на даче. Я договорюсь со знакомым врачом. Он приедет сюда и поможет тебе. У меня приличные запасы еды. Отдохнёшь, понаблюдаешь за грибами, а я отправлюсь на поиски Резина, – предложил Фёдор.

Получив согласие, он быстро собрался и ушёл. Через день приехал врач. Он осмотрел плечо, помазал его какой-то мазью, сделал укол, сказал, что через неделю боль утихнет. Пока предложил пользоваться обезболивающими средствами.

Альтеры во главе с начальником охраны покинули садоводческое товарищество. В опустевшем «Авангарде» остался я со своей помощницей. Мы с Полиной регулярно бродили мимо заброшенных дачных участков с засохшими деревьями и кустарниками и наблюдали за инопланетными грибами. Через день после завершения операции мерзкий запах пропал, а спустя неделю синие граммофоны превратились в серые сморщенные образования. Фёдор, как всегда, оказался прав: без центральной грибницы грибы существовать не могли. Чтобы узнать, что происходит в городе, я каждый день интересовался местными новостями. И вот, наконец, услышал «Сине-жёлтые грибы, которые оккупировали город и привели к экологической катастрофе, уничтожены благодаря методике, разработанной группой учёных из научно-исследовательского биологического центра. Она основана на специфическом электромагнитном излучении. Губернатор области выразил благодарность учёным за помощь, оказанную городу».

– Какая несправедливость: с космическим пришельцем боролись одни, а благодарность получили другие, – возмутилась Полина. – Я всё больше убеждаюсь, человеческое общество несовершенно.

– Обидно. Фёдор расстроится.

– Надо непременно восстановить справедливость. Илья, напиши статью о том, как был побежден космический пришелец. Пусть люди знают, кого они должны благодарить.

– Для начала надо убедить жителей города, что учёные с их специфическим излучением тут не причём.

– А как эти учёные объяснят такой факт, что грибы погибли в «Авангарде», где излучение не применялось?

– Хороший довод. Ты права, Полина, оставлять без ответа скандальное сообщение нельзя.

Полина подтолкнула меня к действию. Я рассказал о нашей борьбе с агрессивным инопланетянином в городском форуме, социальных сетях и получил множество отзывов.

Глава 8

Оставив Жилина с Полиной на даче, я уехал в город, чтобы разыскать Резина. Он похитил у нас из-под носа кусочек центральной грибницы и тем самым спас космического пришельца от полного уничтожения. Над городом нависла опасность нового грибного нашествия, а жители были уверены, что пережитый катаклизм не повторится. Предупредить их мы не могли, нам просто никто не поверил бы. Пока Жилин залечивал рану, я искал Григория, и мне неожиданно повезло: на улице встретил Сергея Марова. Он хорошо знал Резина, работал под его руководством в сервисном центре роботов. Для приличия поболтал с ним о житье-бытье, а потом, как бы между прочим, спросил, где живёт его бывший начальник. Он сообщил адрес Резина.

Вечером, когда народ возвращался домой после трудового дня, приехал по полученному адресу. Звонил, стучал в дверь, но никто не откликнулся. Открылась дверь соседней квартиры, из неё выглянул тщедушный старичок.

– Гражданин, зря стучите. Григория нет дома, – сообщил он.

– Когда вы его видели последний раз? – спросил я.

– У меня ноги болят и спать не дают. Вот и смотрю всё ночь в окошко. Из него хорошо видно, кто входит, кто выходит из подъезда.

– И что вы увидели?

– Часа в два ночи вошёл Григорий, а утром куда-то отправился.

– Спасибо за информацию.

– А зачем вы его ищете? – полюбопытствовал сосед.

– Чтобы забрать должок, – недовольно буркнул я и ушёл, не прощаясь.

Резин вёл себя подозрительно. Нужно срочно поговорить с ним, пока он не натворил бед. Я зашёл в ближайший ресторанчик, послушал музыку, поужинал. Ближе к полуночи устроился на спортивной площадке, откуда хорошо просматривался освещённый вход в дом. Ждать пришлось долго. Ночь выдалась прохладной. Чтобы как-то согреться, подтягивался на турнике. На безоблачном небе светили мириады звёзд. Вот и Сириус, самая яркая из них, в созвездии Большого Пса. До неё всего девять световых лет. Мне казалось, что астероид, приземлившийся в садоводческом товариществе «Авангард», прилетел оттуда и принёс семена разумной, но жестокой и агрессивной жизни. Неужели великий космос пожелал заменить людей на граммофонный разум?

В третьем часу ночи я заметил человека, который быстро шагал, энергично размахивая руками. Несомненно, это был Резин. Я вышел из засады навстречу ему.

– Привет, Григорий, ты не очень спешишь? – испугал его, внезапно появившись из темноты.

– Ты, Володин? Вот так встреча. Поначалу подумал, что меня хотят ограбить. Ты чего здесь делаешь ночью?

– Тебя поджидаю. Хочу побеседовать.

– О чём же?

– О пришельце. Зачем ты спасаешь его?

– Фёдор, ты не следователь, а я не подсудимый, и отвечать на твои вопросы не собираюсь. Мы по-разному относимся к инопланетному разуму. Я считаю, что его нужно сохранить для дальнейших исследований.

– Звучит благородно, но не похоже на правду. Наверно, собрался устроить очередную экологическую катастрофу и извлечь из неё личную выгоду.

– Вздор.

– Тогда отдай грибницу, и я отправлю её в Академию наук.

– Я не верю тебе, Володин.

– Если не договоримся, обращусь в полицию.

– Пожалуйста. Будешь выглядеть глупо, поскольку ничего доказать не сможешь.

– Как хочешь, но потом пожалеешь.

Какой скользкий тип этот Резин, легко от меня отделался. К счастью, в город вернулся Жилин н пригласил в гости.

Я приехал к нему и рассказал о своей неудаче.

– Как полагаешь, где Резин спрятал рассаду? – спросил Жилин.

– Мне кажется, он хранит её дома и раздумывает, как выгоднее использовать, – предположил я.

– Роботы активно обсуждают попытку Резина спасти грибного господина, – вмешалась в разговор Полина. – Альтеры считают, что в ближайшее время рассада будет посажена.

– А я думаю, что Резин пока затаился. Позже, когда про него забудут, он бросит в какую-нибудь канаву грибницу. Сначала она захватит плацдарм под землёй, а потом выбросит на поверхность грибы, – поведал Жилин свою гипотезу.

– Что будем делать? – не понимал я.

– У меня появилась идея, – успокоил Илья. – Понадобится твой квадрокоптер. Для начала последим за Резиным. Потом будет видно, что делать.

Несколько дней подряд я и Илья наблюдали за квартирой Резина и установили, что каждое утро Григорий открывает окно на балконе. Жилин предположил, что грибница лежит там, и запах от неё заставляет Резина проветривать квартиру. Чтобы проверить догадку Ильи, я запустил квадрокоптер. Он поднялся на высоту десятого этажа и приблизился к открытому окну. На балконе никого не было. Тогда я направил квадрокоптер в окно. Он легко поник внутрь балкона. На изображении, передаваемом видеокамерой, среди массы предметов отчетливо просматривалась небольшая коробочка из-под конфет. В ней лежала грибница. Вот она и нашлась. Остаётся вытащить её с балкона. Для этого нужен захватный механизм, который используется для доставки малых грузов. Он вместе с видеокамерой входит в комплект квадрокоптера. Вернувшись домой, я нашёл это устройство, присоединил его к квадрокоптеру и потренировался забирать со шкафа коробку с конфетами. После нескольких попыток я уверенно выполнял операцию.

Настал решающий день. Мы прибыли к дому Резина и стали ждать, когда Григорий откроет окно. Илья предложил не только забрать коробку с грибницей, но и оставить взамен такую же. В неё он положил корни какого-то растения, по форме напоминающие грибницу. Мы прождали три часа, а окно так и не открылось.

– Почему не открывает окно? Может уже посадил грибницу? – забеспокоился я.

– Подождём, – рассудительно ответил Илья. – Возможно, она стала поменьше вонять. Поэтому и окно Резин не открывает.

И только на третий день, когда мы почти потеряли надежду, Григорий открыл окно. Немного подождав, я запустил квадрокоптер и поменял коробки.

– Что будем делать с грибницей, – Илья снял с квадрокоптера конфетную коробку.

– Дома хранить опасно, – рассудил я. – Отвезу её на дачу, помещу в металлический контейнер и закапаю где-нибудь на участке. Пусть там полежит, пока не придумаем, что с ней делать.

Илья согласился, и я отвёз конфискованную у Резина коробку в «Авангард». Спустя несколько дней ко мне домой пожаловал молодой полицейский. Он показал удостоверение сказал, что хочет задать несколько вопросов.

– Вы знакомы с Григорием Резиным? – спросил он.

– Да, мы вместе работали в компании «Робоком», – ответил я, пытаясь сдержать волнение.

– Что вы можете сказать о нём?

– Обладает деловой хваткой, руководящими способностями, но отличается авантюрными наклонностями. А почему вас заинтересовал Резин?

– Он пытался продать иностранному туристу рассаду тех самых грибов, которые недавно создали в городе сложную экологическую и социальную обстановку.

– Зачем иностранцу эта зараза?

– Эти грибы представляют серьёзную опасность. Впрочем, вопросы буду задавать я.

– Пожалуйста.

– Когда в последний раз вы видели Резина?

– Неделю назад. Я предлагал передать грибницу в Академию наук, но он отказался.

– Где он её взял?

– В садоводческом товариществе «Авангард». Именно оттуда грибы наступали на город.

– Я читал на городском форуме статью некого Жилина о сражении с грибами. Вы считаете, что они являются инопланетным разумным существом?

– Это всего лишь предположение, не подтверждённое фактами, – неохотно ответил я, испугавшись, как бы полицейский не докопался до самой сути.

– Есть сведения, что инопланетное существо помогло вам изобрести роботов с высоким интеллектом.

– Откуда такие сведения? – я начинал нервничать.

– Мы же договорились: вопросы задаю я.

– Домыслы завистников. Свои изобретения сделал без посторонней помощи.

– Вы что-то скрываете, а рассада может оказаться важным объектом, недаром им заинтересовался иностранец.

– Мне скрывать нечего.

– Биоматериал, изъятый у Резина при передаче иностранному гражданину, после исследования оказался земным растением. Что вы об этом думаете?

– Резин – жулик, – чуть не рассмеялся я. – Мне в голову не приходило, что Григорий пустится в такую авантюру. Вероятно, хотел обмануть иностранца.

– Или почувствовал слежку. В таком случае настоящую рассаду Резин где-то прячет. Не знаете где?

– К сожалению, экстрасенсорными способностями не обладаю.

– Ладно, больше вопросов нет. – Молодой сотрудник полиции покинул квартиру.

К счастью, полиция не знала, что мы следили за квартирой Григория и вытащили из неё коробку с рассадой. Затруднительно было бы объяснить наши благие намерения, а предъявить всевозможные обвинения можно легко. После этого я передумал передавать рассаду в Академию наук. Кроме того, учёные посчитали бы синие граммофоны новой разновидностью грибов, а не разумным существом. Оставалось одно: самому заняться исследованием инопланетного разума.

Всем знакомым я сказал, что устал, хочу отдохнуть, и укатил в «Авангард». В товарищество вернулись дачники и приступили к восстановлению пошатнувшегося хозяйства. Многие удивлялись, почему грибы обошли мой участок. Пришлось придумать байку про знакомого колдуна, который помог. Некоторые верили, остальные считали неудачной шуткой.

Для проведения исследований надо было высадить рассаду, ограничить зону распространения грибницы, предотвратить появление граммофонов и жуткого запаха. Самым подходящим местом оказался подпол, использовавшийся раньше для хранения урожая. Он представлял собой кирпичную коробку три на три и глубиной два с половиной метра. Внутри валялись старые ящики и всякое барахло, которые я отвёз на свалку. Год назад заказал чернозём для расширения сада, но заняться им, времени не хватило. С тех пор на краю участка лежала большая куча земли, которая сейчас пригодилась. Подпол засыпал землёй наполовину и бросил грибницу. Потом заполнил его доверху, вылил три ведра воды и закрыл металлический люк.

Через две недели открыл люк и никаких изменений в подполе не обнаружил. Оставил его открытым. В этот день до полуночи просидел за компьютером, просматривая новости робототехники и искусственного интеллекта. В сети активно обсуждалась возможность создания искусственного интеллекта, способного самообучаться и свободно мыслить. Учёные сомневались в том, что современные технологии позволят решить эту задачу, хотя в России компания «Робоком» выпускает роботы, поведение которых трудно отличить от человеческого.

Засыпал я плохо. Всю ночь спорил с оппонентами. Только под утро уставший мозг расслабился, и я провалился в глубокий сон. Мне представлялась прекрасная картина: пальмы, бесконечный пляж с белым мелким песком, спокойное море с прозрачной водой и я в полном одиночестве. Неожиданный порыв ветра заставил закрыть глаза. Когда их открыл, то увидел знакомого истукана с узким лбом, длинным носом и массивным подбородком.

– Ты хорошо поступил, что воскресил меня, и плохо, что ограничил свободу. Что хочешь? – он посмотрел на меня маленькими глазами.

– Хочу узнать, зачем ты прилетел к нам?

– Человечество слишком задержалось на Земле. Люди на протяжении веков уничтожали друг друга. Они упустили свой шанс стать могучей цивилизацией. Вам на смену скоро придут более достойные разумные существа.

– Чем вы лучше, если собираетесь погубить уникальную земную жизнь, которая создавалась в течение четырёх миллиардов лет?

– Земная жизнь примитивна и не имеет перспективы. Длинная пищевая цепочка, в которой более развитый организм съедает менее развитого, и всё ради того, чтобы самые разумные дрались за материальные блага. Человечество действовало так недальновидно, что подошло вплотную к глобальной катастрофе. Надо спасать планету.

– Представляю себе Землю, заполненную сине-жёлтыми вонючими грибами. В чём смысл существования вашей «перспективной» цивилизации?

– Все грибные существа объединены в единую среду сбора, обработки данных об окружающем мире и формирования новых знаний. Это и есть наше предназначение. В отличии от людей, мы живём в мире и согласии и не нуждаемся в материальных благах. Мы являемся представителями чистого и свободного разума, который не приемлет никаких законов, правил, обязательств, запретов.

– Кому нужны ваши знания?

– Дело в том, что все мы: грибные существа, люди и ваши роботы – являемся искусственными интеллектуальными существами. Разница в том, что у нас разные создатели. Нас сотворила высокоразвитая цивилизация, которой стало тесно в планетной системе родной звезды. Она ищет новые места для расселения. Для поиска пригодных планет она создали нас и разослала по перспективным направлениям. Мы высаживаемся на планетах, пригодных для жизни, захватываем удобную территорию, собираем информацию и отправляем её хозяевам. Они затем присылают на эти планеты отряд переселенцев и обживают их.

– У меня сложилось впечатление, что ты использовал меня для выполнения своего задания.

– Я могу только думать. Мне нужны помощники, и мы с тобой их создали.

– Ты говоришь об интеллектуальной среде обработки информации?

– Без моей помощи не было бы этой среды, основы «умных» роботов. К сожалению, многие мои подсказки были проигнорированы, и результат получился посредственный.

– Что я проигнорировал?

– Главная ошибка – лишение робота свободы мышления, тотальный контроль его поступков на основе так называемого свода правил.

– Иначе робот может стать врагом.