– Нет, при малых, – настаивал Минос. – Тети хороший воин, но он горяч! Используйте это на благо нашей армии. Вы сможете помочь фараону!
– Но и фараон Камос горяч!
– Он молод и решителен! И за таким вождем идут воины! Я в этом убедился сам. Можете мне поверить – молодой повелитель на многое способен! Его смелость и ваше умение помогут взять Гнездо Азиатов…
Глава 9
Посланец богини Иштар.
1553 год до н.э.
Оазис Сехмет.
Имение «Радость принца». Посланец.
Колесницы достигли оазиса, и посланец царя вознес хвалу богам. Он обещал осыпать милостями проводника, если и дальше все пойдет так же хорошо.
– Это только начало нашего пути, мой господин, – мрачно заявил проводник. – Мы достигли оазиса и переждем здесь некоторое время. Но затем опасности вернутся. Нам нужно будет добраться до Асиута, а там мы прикинемся торговцам и сумеем найти корабль, что довезет нас до страны Куш.
– Пройдет несколько недель и нас перестанут искать.
– А если нет, мой господин? И безопасно ли здесь?
– Это имение принца Тети, наместника нашего царя.
К ним приблизились воины охраны, и посланец показал печать великого царя в Аваре. Воины поклонились посланцу.
– Куда направляется господин?
Посланец ответил, что едет к принцу Тети в Гнездо Азиатов.
– А сейчас я желаю немного отдохнуть в имении. Прикажи приготовить для меня лучшие покои!
– Господин, наверное, не знает, что лучшие покои уже заняты нашей госпожой. Она распоряжается здесь именем нашего господина принца Тети.
– Госпожа? Никогда не слышал ни о какой госпоже. Это одна из наложниц Тети? – спросил посланец.
– Она дочь почтенного господина, знатного гражданина города Тир в Финикии, богатого купца по имени Дагон.
– Дагон? Слышал про этого купца. Так его дочь наложница принца?
– Она его подруга и спутница, мой господин. Госпожа Атла не рабыня.
–Хорошо пусть доложат госпоже обо мне. Я согласен на те покои, которые она согласится мне выделить.
Гикс знатного рода, потомок воинов, Лан-Апопи, был послан с миссией в страну Куш. Царь Хамуду лично вручил ему послание на папирусе, запечатанное в золоченный футляр с царскими печатями.
Лан-Апопи поклялся царю, что вручит послание владыке страны Куш Хаусеру. Он ехал в сопровождении доверенного слуги, который был его проводником и нескольких воинов охраны. Никто не подумал бы, что царский посол путешествует при столь малой свите.
***
Атла давно знала Лан-Апопи. Они познакомились еще в городе Тир. Великая жрица Иштар тогда сказала, что этот князь сыграет в её судьбе свою роль. Тогда она не придала этому значения. И вот он здесь! Сам Лан-Апопи никак не ожидал встретить Атлу в оазисе.
Служанки уставили стол изысканными кушаньями, какие могли сделать честь и столу самого наместника.
Гость отдал должное угощению, и Атла поняла, что пришло время для настоящего разговора. Она жестом удалила своих рабынь. Те быстро покинули комнату.
– Мы одни, Лан-Апопи. Потому нам хватит притворяться, что мы не знакомы.
– Я не ждал, что встречу тебя, Атла.
– И я не ждала тебя, князь. Великая жрица знает больше нас. Ты ведь посланец царя Хамуду? Официально ты в этой роли?
– Да. Я еду в царство Куш с посланием великого гика.
– Дела Хамуду столь плохи? – спросила она.
– Нет, – покачал головой посланец. – Нубти-Сет показал им зубы и уничтожил большое войско египтян. Армия в Аваре собирается и скоро царь снова сможет выступить против врагов. Но пусть Камос почувствует удар по своему тылу!
– Ты едешь тайным послом? – спросила Атла. – При тебе нет свиты.
– Я всегда исполнял тайные поручения, Атла. И сейчас я доберусь до Асиута и оттуда уже на корабле достигну города Напата. Я снова рискую жизнью. А у тебя здесь неплохие условия, Атла. Хотел бы я вот так пожить, забыв обо всем.
–Но я здесь не просто так.
–Когда я садился в колесницу, покидая царскую ставку, ко мне подошла женщина. И она сказала что на своем пути я встречу того кто изменит судьбы Чёрной страны. Я поначалу подумал, что это одна из многих нищих предсказательниц, которых стало полно в Аваре. Но она показал мне знак Иштар.
–Вот как? – Атла побледнела. – Это знак великой жрицы.
–Да.
–Но Она могла послать его в случае…
–Важного дела. Именно так, Атла.
Лан-Апопи достал из своего пояса золотую пластинку с выдавленными пятью знаками.
–Это для тебя.
Она прочитала послание и удивилась еще больше.
–Великая Иштар!
–Что случилось? – спросил князь.
–Я действительно лишь песчинка в игре великих, Лан-Апопи.
–Как и я. Но я это понял давно. Никто не знает кто мы такие, Атла. Нам с тобой дали новые имена и мы заменили людей, которые приняли смерть. Я по своему рождению не князь племен шасу. Я даже не знаю кто мои родители.
–А я не знаю своих. Меня воспитали жрицы храма Иштар. И затем мною, когда мне было 10 лет, заменили дочь Дагона. С тех пор я жила в роскоши как наследница богатого купца. И я искренне считаю Дагона моим отцом.
–Тем более что он не знает, что ты не его дочь.
–Я верно служила отцу и всегда ему помогала. Но ты привез знаки с приказом великой жрицы. Её устами говорит сама богиня!
–Что она тебе приказала? Или это тайна даже от меня?
–Ты хочешь это знать? – спросила она.
–Нет. Тайны Иштар слишком дорого стоят. Не говори ничего.
–Тебе я могу это сказать. Ты не сможешь предать, Лан-Апопи. Ты ведь не способен понимать знаки храма Иштар?
–Нет. Этому меня не учили. На твоей пластине всего пять символов.
–«Жрец» должен проснуться. Оживит «Дыхание Сета». Слуга доставит его своему господину».
–Это здесь написано, Атла?
–Да, Лан-Апопи.
–И что это значит?
–Ты не знаешь кто такой «жрец»?
Лан-Апопи хорошо знал это. Однажды он видел одного из этой армии полулюдей-полумертвецов. И эти воспоминания ему не нравились.
–«Жрец» это очередной исполнитель воли великой госпожи. И если так написано, то один из них здесь. В этом оазисе.
–«Жрецы» не простые исполнители, Лан-Апопи. Жрецы убивают царей и цариц. А если мне прислали вот это, – она указала на золотую пластину, – то пришел черёд царя.
–Неужели…
–Нет! Не нужно называть имен! – предостерегла она. – В имении «Радость принца» шпион фараона Камоса.
–Что? – князь подскочил на месте. – Шпион Камоса?
–Я знаю этого человека лично. Он просто так не появился бы здесь. Это воля Иштар.
–Но он шпион Камоса? Не посланец Иштар.
–В этом тайная воля и умысел богини.
–И кто это такой? – спросил Лан-Апопи.
–Эбана, сын крестьянина из Дельты, который убил гиксовского чиновника и бежал в Фивы. Там он стал служить в армии фараонов Секененра и Камоса.
–Этот сын крестьянина соглядатай фараона Юга?
–И что с того, что он сын крестьянина? Он умен и смел. И он оказал Камосу многие услуги.
–Ты знаешь его как мужчину, Атла? – все понял Лан-Апопи. – Я понял это.
–Я знала его как мужчину, Лан-Апопи. И это именно я спасла его и его брата. Я тогда, как и мой отец помогала египтянам Юга. Эбана стал офицером армии, а его брат Ити, всего за три года поднялся в иерархии храма Амона в Фивах.
–А ты не боишься, что в храме Амона может быть известно про планы великой госпожи? – спросил посланец.
–Не думаю.
–Ты уверена, Атла?
–Шпион Камоса в моей власти.
–Ты покорила его как женщина. Но он может притворяться.
–Нет, Лан-Апопи. Я сумела напоить его дурманящим зельем Сехмет.
– А что это такое? – спросил гикс.
–Древняя тайна этого оазиса. Могу сказать, что он, и некоторые из его солдат, несколько раз приняли зелье. Потому сейчас он в полной моей власти.
–У тебя и у великой госпожи планы на этого египтянина, Атла?
–Он станет руками «жреца». Тот сделает то, что должен, а Эбана доставит это куда нужно. Госпожа свела здесь всех и это значит, что она управляет судьбами людей. Но меня волнует еще кое-что. Прибытие сюда дочери Якубхера.
–Дочь Якубхера здесь? – удивился Лан-Апопи.
–Да она прибыла по воле Тети и сразу стала совать свой нос, куда не следует.
–Но Сара женщина князя Нубти-Сета. Говорят, что он желает взять её жены. Хотя после смерти Якубхера…
–Якубхер умер? – спросила Атла.
–Пал в битве у Хемену. И Сара ныне наследница большого состояния. Царь не посмеет обидеть сироту, дочь воина, отдавшего жизнь за Авар.
–Интересный поворот. Она влюблена в Эбану.
–Она знает твоего египтянина?
–Да. Они встречались ранее. И ради него она предаст дело великого гика.
–Если это так, то Сара должна умереть!
–Нет, – покачала головой Атла. – Не сейчас. Она умрет в свое время. Пока она может принести нашему делу пользу…
Глава 10
Крепость Гнездо Азиатов.
1553 год до н.э.
Большой флот и большие заговоры.
Фараон Камос велел готовить флот для переброски войск к Гнезду Азиатов. Владыка Верхнего Египта решил одним ударом захватить сильную крепость и открыть своим войскам путь в Нижний Египет.
По приказу номарха Солнечного Ока были выстроены плоскодонные суда длиной до 16 метров, которые ходили на веслах и под парусом. На этих кораблях перевозили воинов. Строительство их обходилось недорого, и мемфисские кораблестроители быстро выполнили заказ. Хранитель казны фараона Потифер щедро оплатил стоимость работ, чем заслужил благодарность своего владыки.
Командовал флотом в четыреста судов уроженец Солнечного Ока Птахотеп. Он в прошлом, как говорили, занимался разбоем на море, и потому отлично знал дело судовождения. Номарх выдвинул его и порекомендовал фараону. Камос назначил моряка главным надсмотрщиком над флотом владыки Верхнего Египта.
Из Фив шли грузовые суда с припасами для войска и пополнения для армии фараона. Также купцы везли товары из Нубии, которые были закуплены еще до начала войны.
На корабли за счет казны номарха набрали гребцов, ибо каждое судно имело по 8 весел с каждого борта и по 2 весла с каждой стороны кормы. Борта кораблей завершались планширом, а корпуса для прочности обтягивали тросами.
Кроме кораблей для воинов, для транспортировки таранов были сооружены понтоны, служившие для перевозки больших грузов. Такие использовали в мирное время для перевозки камня для строительства дворцов и храмов…
***
Человек в темной накидке спешно спустился по узкой улочке между маленьких домов простых ремесленников к порту. Он намеренно выбрал этот путь, чтобы никто не обнаружил его. Ведь в Хемену было много людей Большого Уха, с тех пор как там обосновался фараон.
В порту у торговой пристани он нашел рослого портового грузчика. Тот как раз отдыхал после разгрузки большого транспортного корабля.
– Господин? – удивился грузчик. – Ты здесь?
– Раз ты видишь меня, то это я.
– Но отчего ты пришел сам? Это опасно. Здесь многолюдное место. Оглянись.
Вокруг толклись грузчики, моряки, купцы, воины, гулящие женщины. Всюду слышался гомон, крики, смех.
– Здесь так много народа, что на нас мало кто обращает внимание.
– А люди Большого Уха? Они сейчас везде.
– Что они смогут услышать в таком гомоне?
Молодая девушка в набедренной повязке схватила человека в темном за край накидки.
– Ты ищешь удовольствий?
– Нет, – отмахнулся тот. – Иди ищи себе дружка в ином месте.
Девушка удалилась.
– И она может служить Большому Уху, господин.
– Я пришел сюда сам потому, что выбора нет. Тебе нужно отправляться к командиру пиратов Нектанебу.
– Мне?
– Тебе. Доверить этого я никому не могу.
– Важные новости? – спросил грузчик.
– Номарх Солнечного Ока по приказу фараона готовит двести кораблей. И еще двести придут их Фив. Часть их уже здесь, а остальные будут здесь через два-три дня!
– Про корабли в порту известно. Плотники строят их уже больше двух месяцев. Это совсем не тайна!
– Но куда они пойдут, также знают в порту?
– Нет. Хотя ходят разные слухи. Кое-кто утверждает, что спустя месяц они двинуться в Дельту. К Авару.
– К Авару?
– Говорят, фараон Камос решил ударить по сердцу гиксовского царства.
– Нет. Эти слухи специально распускают люди Большого Уха. Они желают обмануть лазутчиков великого гика. А всего через неделю корабли с войсками двинуться к Гнезду Азиатов. Ты должен быстро добраться к пиратам Нектанеба, а затем к наместнику Тети. Нельзя допускать войска Камоса к крепости!
– Но пираты не смогут уничтожить флот фараона! У них слишком мало сил для этого!
– Ты забыл, что они не будут знать, на кого нападут? Пусть думают, что это большой купеческий караван!
– Но караванов нет! Сейчас война!
– Пусть люди Тети убедят их в обратном! Нектанеб не упустит такого шанса.
– Но он может утопить меня, если у него возникнут хоть какие-то сомнения, господин.
– Твоя задача не болтать, а выполнить возложенное на тебя поручение!
– Как прикажет, мой господин, – согласился грузчик.
Человек, которого он называл господином, незаметно исчез в толпе. Это был знатный человек в Хемену по имени Гормахис, занимавший высокий пост казначея Солнечного Ока…
***
В роскошном доме на главной улице у храма Птаха, в своих апартаментах, номарх Солнечного Ока ломал себе голову. Он пил вино как воду и тревожные думы не давали ему захмелеть.
Владыка нома до недавнего времени был уверен в победе фараона Камоса. Но его мать сумела заронить в его голове зерна сомнения. И он часто стал задвать себе вопросы: «А вдруг?», «А если гиксы сумеют взять реванш?», «А если мать права?»
Номарх понимал всю опасность своего положения. Если Камос потерпит поражение, то его город и ном окажутся под первым ударом гиксов.
– А если они проиграют? Если их разгромят? Фараон Камос слишком рискует и пока ему везет. Может быть, боги на его стороне. А если завтра они от него отвернутся? Тогда царь Хамуду обрушится на меня. Он не оставит от Хемену камня на камне. В Аваре почти готова новая армия для похода на Юг. И если армия Камоса будет разбита под Гнездом Азиатов или осада затянется, мы снова увидим воинов великого гика.
Номарх боялся поделиться этими мыслями с приближенными. Большое Ухо Камоса в последнее время узнает все. Его «уши» есть везде. И кто знает, кто из людей номарха служит человеку в золотой маске.
«Я больше никому не могу довериться. Мои люди стали людьми фараона, и я теперь только человек Камоса. Мой дворец – его дворец и он хозяин моего нома».
Ход его тревожных мыслей был прерван приходом молодого жреца Амона-Ра по имени Ити. Это был доверенный человек Камоса.
– Рад видеть почтенного номарха.
– И я рад тебе, Ити.
– Номарха занимают тревожные мысли? – спросил жрец.
– Я думаю об исполнении приказа фараона, почтенный жрец. Большой флот готов и мои люди готовят экипажи для кораблей.
Ити сел на стул напротив номарха.
«Он слишком проницателен, – подумал номарх. – Он словно мысли мои читает!»
Ити продолжил:
– Но тебя занимает не флот, номарх. Ты думаешь о том, что будет с тобой, если Камос проиграет битву. Разве нет?
– Могу ли я сомневаться в победе фараона, за которого стоят боги?
– Не хитри, номарх! Не стоит тебе скрывать от меня свои мысли. Я не состою на службе у Большого Уха. И будь я номархом, я также переживал бы за свой город и за свой народ. Это твой долг, как повелителя нома.
– Почтенный Ити, пришел ко мне не просто так? У жреца есть дело. Так пусть жрец скажет, зачем пришел. И не сотрясает воздух пустыми словами.
– Хорошо, хорошо, почтенный номарх. Я скажу тебе все. Ведь я пришел к тебе как друг, а не как враг. Я понимаю твои сомнения. И скажу тебе – Камос победит в той борьбе. И твоя слава рядом с фараоном. Если примешь иную сторону – погибнешь.
– Но я верен фараону и…
– Все номархи Фаюма говорят, что верны, но сами думают, как бы переметнуться на строну великого гика.
– Но это измена!
– Как посмотреть, почтенный номарх. Как посмотреть. Я понимаю, чего хотят номархи. Они желают сохранить свои права в номах. Но при Камосе это будет сделать трудно. Вот и смотрят они в сторону Авара. Ибо цари гиксов более сговорчивы особенно в последнее время после поражений. Они готовы обещать князьям еще большие права, чем те, что они имеют сейчас.
– Фараон обещал оценить своих верных слуг, – уклончиво ответил номарх.
– А что он даст номархам? Он будет единственным владыкой страны Кемет. Старые права князей утратят силу.
– Но фараон обещал!
– А выполнит ли фараон свои обещания?
– Слово фараона – слово бога Амона! – вскричал номарх.
– Это так, но фараон правитель и думает о выгоде государства! Страна Кемет станет единой по примеру древних времен. И это идет вразрез с интересами владетельных князей. Того союза между фараоном и номархами, что был при фараонах династии Сенусерта Великого* (*12 династия Среднего царства) не будет. Хозяин у страны будет один – фараон.
–Это значит, что я могу перестать быть правителем Солнечного Ока?
–Ты будешь им, но по милости фараона, а не по милости богов как сейчас. Существенная разница. Фараон станет твоим господином и в любой момент сможет убрать тебя и назначить на твое место иного! А когда ты правил по воле богов – то ты правил по воле жрецов, которых кормил сам. Ведь это они вещают народу волю божества.
Номарх развел руками и обреченно проговорил:
–Такова воля богов.
–Это так, номарх. Но как тебе быть в такой ситуации?
Номарх никак не мог понять, куда клонит жрец. Ведь он пришел с предложением, а не с пустыми угрозами.
– И что предлагает, почтенный Ити?
– Я предлагаю тебе выход, номарх.
– Какой?
– Ты желаешь укрепить свое положение?
– Еще как желаю.
– Я предлагаю тебе женитьбу на знатной женщине. Принцесса Нефер-Амон, сводная сестра Камоса и Яхмоса.
– Одна из пяти дочерей покойного Секененра? Но фараон не отдал ни одну…
– Одну отдал Миносу.
– Вот как? И Минос выбрал?
– Младшую. Самый лакомый кусочек в смысле красоты.
– Мне нет никаокго дела до внешности принцессы. Пусть Нефер-Амон не так молода, но она дочь Секененра!
– Она не так молода. Её уже 25 лет, а не 14 как младшей. Но она принесет номарху родство с династией фараонов. И этим номарх обеспечит себе выгодное положение как члена царствующей династии.
– И фараон согласится? Отдаст ли он принцессу за меня? Нефер-Амон станет моей женой? Скажи, Ити, фараон согласится?
– Если я скажу ему об этом.
– Но ты, Ити, не настолько влиятелен при дворе!
– Пока! – Ити поднял вверх руку. – Пока. Но когда я стану великим жрецом Амона в Фивах.
Номарх засмеялся.
– Тебе смешно? – строго спросил Ити.
– Я также кое-что знаю, Ити. Ты не станешь великим жрецом Амона в Фивах! На это место уже подготовили нового человека.
– Да, – спокойно согласился с номархом Ити. – Пока я не стану великим жрецом. Хотя нынешний великий жрец скоро отправится в поля Осириса. Но в будущем именно я стану выполнять волю бога Амона. Потому слушай меня, номарх.
– Что желает мне сказать, Ити?
– Большое Ухо ищет того, кто выдает тайны фараона среди вельмож Хемену.
Номарх согласился:
– Если такой человек есть в Солнечном Оке, то он заслуживает смерти!
Ити усмехнулся.
– Вот и Большое Ухо так думает. Я же не столь кровожаден. Я прощу ему предательство, и он сможет исправить зло, которое причинил.
– И, почтенный Ити, знает этого предателя?
– Я многое знаю, почтенный номарх. И люди Большого Уха ищут не там где нужно. А вот я сразу понял, кто этот человек.
– Назови его имя!
– Это чиновник номарха по имени Гормахис, – сказал Ити.
Номарх побледнел.
– Мой казначей? Гормахис? Один из знатных людей Хемену, чей отец был великим жрецом? Не могу поверить в это, Ити. Ты ошибся.
– Нет. Я не ошибся. Но за Гормахисом стоит его господин! Гормахис не сам предал фараона Камоса. Он действует по приказу своего князя-номарха!
– Ты смеешь мне говорить такое?! – номарх вскочил с кресла. – Ты обвиняешь меня?!
– Сядь, номарх! – повысил голос Ити. – Опустись в свое кресло и сиди в нем спокойно. Это сделала твоя мать. И если об этом узнает фараон, поврит ли он что ты ничего не знал про это?
– Но я ничего не знал!
– Я не собираюсь на тебя доносить. Ибо я уже давно сделал бы это, если бы захотел. Но я не хочу!
Номарх сел.
–Я не стану выдавать номарха фараону. И о том, что знаю я, не узнает никто. Но пусть номарх не делает ничего против меня. Это кончится для него плохо. Лучше быть моим другом, чем быть моим врагом.
–Чего желает от меня, почтенный жрец?
– Я стану союзником номарха, и, как и ранее, буду ему помогать. Номарх получит в жены принцессу крови Нефер-Амон.
– А моя дочь станет женой фараона Камоса?
– Нитокрис? Ты желаешь этого?
– Кто из знатных вельмож не мечтает, чтобы его дочь стала избранницей фараона.
– Не стоит тебе думать про это. Это невыгодно для тебя, почтенный номарх.
– Невыгодно? – удивленно спросил князь.
– Про это мы говорить не станем, но я знаю, что говорю. И потому думай о принцессе Нефер-Амон, а Нитокрис прибереги для другого. Я обещаю тебе найти мужа для дочери.
– Но сейчас Нитокрис с фараоном!
– И что с того? Пусть пока развлекаются. А тебе стоит думать о другом. Армии Хамуду под стенами твоего города никогда не будет. В этом можешь быть уверен, номарх.
– Тогда я имею, что сказать жрецу, – произнес номарх.
– Ты хочешь раказать мне нечто важное?
– Очень важное, почтенный Ити. Я знаю это от моей матери.
– Говори.
– Гиксы готовят ловушку для флота его святейшества фараона Юга.
– И что это за ловушка?
– Пираты, почтенный Ити.
– Пираты? И чем они опасны для громадного флота фараона?
– Флот пиратских судов можно натравить на корабли фараона.
– Ты сошел с ума? – не поверил номарху Ити. – Пираты не станут нападать на флот фараона! Они любят легкую добычу.
– Это так, почтенный жрец. Но они не будут знать о том, что это за корабли! В этом все дело!
– Значит, пиратам скажут, что идёт купеческий краван?
– Именно так, почтенный жрец. А потом, когда они все поймут, будет слишком поздно. Но всё можно исправить. Я могу вернуть гонца.
– Гонец к гиксам уже отправлен?
– Города он еще не покинул. Он лишь получил приказ.
– Нужно обеспечить флоту фараона свободный проход к Гнезду Азиатов, номарх.
– Я все исполню. Но и ты не забудь о принцессе царской крови для меня.
Ити, добрый гений фараона Юга, успел вовремя. Заговор против Камоса не удался…
***
Осада крепости Гнездо Азиатов.
Писец фараона вывел на папирусе слова:
«К Северу от Гермополя стояла крепость Неферуси (Гнездо Азиатов) в которой правил молодой князь Тети, сын Апопи II. Его святейшество фараон Верхнего Египта Камос-Кен привел свои войска под стены и начал атаку. Его воины быстро овладели твердыней, проломив стены города. Там египтянам досталась большая добыча».
– Я все записал, мой государь!
Камос смотрел на стены твердыни и думал, как трудно будет на деле все это исполнить.
– Государь прикажет писать еще? – спросил писец.
– Нет, – ответил фараон. – Мы станем писать отныне нашими мечами…
***
Войска из корпусов Амона и Монту первыми разворачивались под стенами. На этот раз численность корпусов была увеличена за счет пополнения из Хемену до тысячи человек в каждом.
Воины-копейщики выстроились шеренгами и, прикрывшись щитами, выставили вперед гребенку копий. Фараон опасался, что наместник Тети решиться ударить по его воинам колесницами. Лучники заняли позиции за копейщиками.
Но расположение корпусов было бестолковым. Воины подходили и подходили. Также слуги быстро разгружали суда и сносили припасы к лагерю, который спешно разбивали солдаты вспомогательных частей. Расстояние между отрядами в некоторых местах было слишком велико.
Штурмовые отряды стали готовить снаряжение. Под руководством азиатов-наемников рабы таскали части таранов и щитов, которые должны были прикрывать стрелков.
Камос наблюдал за всем и отдавал приказы военачальникам.
– Спешно огородить лагерь! В крепости засели большие силы, и они могут атаковать!
– Не думаю, государь, что они отважатся на вылазку, – возразил фараону старый военачальник.
– Отчего же? – спросил фараон. – Я на его месте именно так бы и сделал.
– У наместника Тети не так много колесниц, а для вылазки нужны именно колесницы.
– Будь я за этими стенами, – сказал Камос, – и будь у меня всего двадцать колесниц, я бы атаковал! Победы бы это не принесло, но подняло бы дух войска осажденного в крепости.
Военачальники не стали возражать фараону. Если бы они могли знать, как прав был Камос…
***
Принц Тети и его воеводы наблюдали за армией Камоса. Никогда еще под стенами Гнезда Азиатов не было такого количества врагов. На жителей города, что также смотрели на армию юга, это произвело тягостное впечатление.
– Смотрите сколько их, – прошептал возничий наместника Нол. – Отряды идут и идут. Похоже, они решили взяться за Гнездо всерьез.
– Это так, – согласился Тети. – Они прибыли неожиданно и такими силами.
Солдаты показывали друг другу руками на отряды египтян и говорили:
– Смотри сколько лучников!
– Они идут и идут!
– Верно. Их там, около дести тысяч!
У страха глаза были велики, и численность египтян сразу возросла почти вдвое. Принц поморщился от таких разговоров.
– А там что такое? – наместник повернулся к воеводам и указал им на тараны.
– Это стенобитные орудия, господин, – отозвался старый сириец Тенет. – Они подтянут их к стенам и станут разрушать их.
– Это тараны? – засомневался кто-то.
– Да. Но они сейчас разобраны.
– Откуда они у Камоса? – спросил Тети. – Неужели эти египетские крестьяне научились и города штурмовать?
– Похоже, что они наняли наемников, господин, – сказал Тенет. – Египтяне стали понимать, что без войны им не обойтись. Они быстро учатся. Кое-что уже показал их правитель Секененра. И тогда гиксы были уверенны, что у египтян нет хорошего войска на колесницах.
– Это так, – согласился Тети. – Я начинаю понимать моего отца царя Апопи. Многие говорили, что он безумен и ведет народ гиков к гибели. А что они скажут сейчас? Камос разбил две наших армии и теперь появился под стенами Гнезда Азиатов!
– Взять эту крепость не просто, господин, даже если у Камоса есть осадные орудия! – Тенет обвел рукой стены и башни.
– Смотрите! – Нол указал на отряды египтян справа. – Смотрите! Они готовятся к штурму!
– Что? – не поверил Тети.
– Ты не прав! – не согласился с молодым колесничим Тенет. – Фараон приказал прикрыть отряды носильщиков! Он боится вылазки с нашей стороны!
– А если нам предпринять вылазку? – спросил наместник.
– Для этого нужны колесницы, принц. А у тебя сейчас их всего пятьдесят.
– Но этого мне достаточно! Я смогу легко разгромить вон тех вояк и смять их отряды, что таскают грузы.
– Но фараон не даст тебе это сделать принц! – возразил Тенет. – Смотри! Там его колесницы!
– Но их не больше сотни! Посмотри сам!
– Все равно это опасно, мой принц!
– А я решил поднять боевой дух моих воинов! А то они испугались этой армии! Нол!
– Я, мой господин!
– Иди и готовь колесницы! Мы ударим по врагу!
– Да, господин!
Тети отправился надеть боевые доспехи для конной атаки.
Слуги облачили его в длинную до пят кожаную рубаху с нашитыми бронзовыми пластинами. Голову прикрыл шлем со щитком для глаз. Такие шлемы еще редко использовались, и это было новое слово в защитном облачении…
***
Пятьдесят колесниц гвардии наместника крепости Гнездо Азиатов были подготовлены слугами. Колесничие заняли места в боевых повозках. Воины горели боевым азартом. Среди этих солдат не было трусов. Тети подбирал их по себе.
Наместник вышел к воинам и его приветствовали громкими криками.
– Воины! – обратился к гвардии Тети. – Мы одним ударом можем обезглавить войско фараона Камоса! Это будет наша легкая победа! Вы готовы?!
Азиаты громко ответили:
– Мы готовы!
– Веди нас в бой, господин!
– В бой!
– Не приучены мы прятаться за стенами городов!
– Мы всегда шли в бой первыми и опрокидывали врага!
Нол облаченный в кожаную рубаху, опоясанный мечом, занял свое место. Тети стал рядом с ним.
– Я не ждал от вас иных слов, воины! Следуйте за мной! Я, ваш господин, поведу вас в бой!
Азиаты стали потрясать оружием и восклицать:
– В бой!
Тети спросил своего возницу:
– Ты готов показать все что умеешь, друг Нол?
– Готов, мой господин!
– Но там египтяне. Тебя это не смущает?
– Я твой слуга, мой господин! Я дал тебе клятву и исполню её!
Колесница наместника подъехала к воротам. Тети возглавлял атаку.
– Открыть ворота! – приказал наместник.
Воины сняли массивные деревянные брусья и открыли ворота. Тяжелые створки со скрипом отошли в стороны, и Нол тронул поводья лошадей.
– Сейчас я покажу господину, на что я способен!
– И пусть нашей добычей станет сам Камос! – вскричал принц.
Боевые повозки вырвались из крепости…
***
Воины на стенах приветствовали решение наместника и поддержали его выкриками.
– Наш наместник настоящий герой!
– Верно! Смотрите, как летит вперед его боевая колесница!
– Тети хороший воин и он способен на многое!
– Хорошо, что мы имеем такого наместника!
Многие военачальники также одобрили Тети. Он сейчас поднимал боевой дух войска. Вид многочисленных ратей Камоса вселил в души страх и отчаяние…
***
Ворота крепости распахнулась, и оттуда вырвались пять десятков колесниц. Впереди в боевых доспехах был молодой князь Тети.
Атака стала полной неожиданностью для египетских пехотинцев корпуса Монту. Командир корпуса не был так прозорлив как фараон Камос. Он не внял предупреждению повелителя Верхнего Египта о возможном нападении. Копейщики смешались и подались назад. Они видели перед собой тяжелые повозки, которые мчали на них полудикие ливийские лошади.
– Смотрите! – кричали воины.
– Колесницы врага!
– И сколько их!
– Сотни! Они растопчут нас!
Многие воины дрогнули и побежали.
–Стоять! – орали офицеры.
–Стоять! Они перебьют вас!
–Стоять! Держать щиты!
Тети умело поразил стрелами троих врагов и взялся за копье. Его колесница подмяла под себя египетского офицера. Тот исчез под копытами скачущих лошадей.
– Вперед! – Тети ударил копьем бегущего египетского воина.
Острие пронзило его насквозь. Наместник схватил еще один дротик и снова метнул его. Новый враг был повержен!
На стенах воины кричали славу князю Тети и его ратному умению.
Колесничие умело били отступающих египтян стрелами. Ни один выстрел не пропал даром. Лошади затаптывали бегущих, и тяжелые повозки ломали кости врагов, внушая ужас.
Почти весь корпус Монту, который был должен охранять высадку побежал. Пехотинцы рассыпались в стороны, уходя от смертоносных повозок.
Тети увидел большое древко с золотым знаком бога Монту.
– Что там?
– Боевой штандарт, мой господин!
– Поверни туда! – приказал он Нолу.
Возница быстро исполнил приказ. Он понял, чего желает принц. Захватить штандарт египтян!
У штандарта стояли испытанные воины с секирами, и они не дрогнули. Их было мало, но они сделали больше, чем сотни дрогнувших солдат.
Десять воинов ударами встретили колесницы врагов. Две были тут же опрокинуты. Это первая кровь гиксов в этом бою. До того лилась только кровь воинов фараона.
Тети метнул копье, но египтянин с топором уклонился в сторону, и смертоносное острие прошло мимо.
– Хороший воин! – отметил наместник. – Жаль, что египтянин!
Нол немного повернул лошадей в сторону. Он видел опасность для своего господина.…