Основные действующие лица:
***
Главные герои:
Эбана – воин золотой стражи фараона Юга.
Ити – жрец храма Амона-Ра.
Атла – финикиянка, жрица богини Иштар.
Сара – дочь военачальника великого гика.
Дагон – купец из Финикии, отец Атлы.
***
Цари:
Хамуду – царь Нижнего Египта, носящий титул Великий гик.
Камос – фараон Верхнего Египта, повелитель Но-Амона.
***
Принцы:
Яхмос – младший сын фараона Скененра, брат фараона Камоса, в будущем фараон Верхнего Египта, повелитель Но-Амона.
Тети – второй сын царя Апопи, князь-наместник Гнезда Азиатов.
***
Князья и военачальники:
Яхх – жена фараона Секененра и мать принца Яхмоса.
Нубти-Сет – князь шасу. Военачальник великого гика.
Якубхер – военачальник великого гика.
Минос – наемник с острова Крит, главный смотритель армии фараона Юга.
Потифер – хранитель казны Белого Дома.
Зара – в прошлом рабыня из Сирии, ставшая женой фарона Камоса.
****
«The secret is not one that has been shown to me. Yet there was an aged man, a magician like myself from whom I learned much in my youth, Bakenkhosu knew him well, who made a study of this matter. He told me he was sure, because it had been revealed to him, that men do not live once only and then depart hence for ever. He said that they live many times and in many shapes, though not always on this world, and that between each life there is a wall of darkness».
Henry Rider Haggard «Moon of Israel».
Глава 1
Берегись змей!
1554 год до н.э.
Ставка великого гика у стен города Хемену.
Войска гиксов1 выступили в поход. Царь Хамуду2 вывел главные силы из Авара3 и двинулся к ному Солнечного Ока4 к крепости Хемену.
Грозно и шумно катили колесницы.
Впереди воинов был царь в высокой боевой повозке, одетый в длинную кольчугу из бронзовых блестящих пластин, которые сверкали в лучах солнца, высокий шлем с царскими знаками и разноцветными страусовыми перьями. Лошади царской колесницы были надежно защищены кожаными попонами с нашитыми медными бляхами.
За царской колесницей шли колесницы военачальников, наряженных с не меньшей пышностью. Сверкали доспехи и шлемы с конскими хвостами. За военачальниками катили воины-знаменосцы, которым доверили боевые штандарты армии. Здесь были особо заслуженные ветераны, участники многих сражений, победители на ристалищах. За знаменами, по три, шли колесницы простых воинов. Авар давно не видел столь грозного и прекрасного зрелища. Жители города в этот момент не сомневались в победе своего государя.
С гиксами Авара катили многие наемники, которые пришли из Азии. Эти бородатые воины жаждали большой войны и добычи. Им было все равно с кем воевать, лишь бы войны было много. А война в Египте обещала быть долгой.
Князья и военачальники гордились своими лошадьми, запряженными в колесницы парами. Украшений на животных было не меньше чем на знати. Цветные, шитые золотом попоны, защитные доспехи для коней, медные пластины, драгоценные камни, страусовые перья, золото.
Пехота вышла через другие ворота. Её шествие было не менее торжественным, но гиксы, считали главной и ударной частью своей армии именно конные силы. И потому основная часть зевак была там, где громыхали боевые повозки.
Воины в защитных рубахах из кожи со щитами и копьями стройными рядами под знаменами вышли в ворота. Лучников сразу погрузили на корабли. Царь сказал, что достаточно будет шествия одних копьеносцев…
***
Царь Хамуду оглянулся на воинов, что следовали за ним, и сказал своему вознице и другу Хадефу:
– Смори на наших воинов, Хадеф! Это лучшие силы народа гиксов, который не утратил своей доблести!
– Мы способны опрокинуть врагов до самых границ Нубии, государь!
– И мы опрокинем их, Хадеф! Нам предстоит пройти большой путь. Янис наверняка уже обратил в бегство передовые отряды Камоса. Но не думаю, что князь сам сможет справиться с египтянами окончательно.
– Там хватит работы на всех, мой государь. Многие твои военачальники мечтают о славе победителей. Но новым Шаликом станешь ты, государь. Это поставит тебя в один ряд с великими царями.
– Таких воевод в моем войске хватает. Особенно жадны будут в битвах азиаты-наемники.
Народ приветствовал царя криками, и жрецы предрекли ему победу над врагом…
***
В Хемену уже стояла армия собранная Якубхером из двух с половиной тысяч воинов, которая пришла из Мемфиса.
Сам Якубхер покинул войска и отправился к ставку князя Яниса. Тому предстояло нанести решительное поражение войскам Юга. Но собранных воинов Якубхер не тронул. Он повел за собой только ополчение, созванное из египтян.
Якубхер не верил воинам-египтянам и спешил увести их подальше от города. Не стоило их показывать царю, который спешил к Солнечному Оку.
Оставшиеся в лагере завидовали войскам Яниса. Никто не сомневался в победе гиксов и потому все считали, сколько смогут воины передовых отрядов захватить добычи и рабов.
– Якубхер не взял нас в поход, – сетовали воины. – Для того ли нас привели из Гнезда Азиатов, чтобы торчать здесь?
– Нужно идти в бой.
– В бой? – усмехались старики. – А ты видел в бою египтян?
– Гиксы всегда побеждали египтян.
– А три года назад? – усмехнулся один ветеран. – Я видел в бою их царя Секененра.
– Но он умер!
– Умер старик, а на его месте сейчас молодой и сильный. И война эта будет долгой.
– Откуда тебе это известно, дядя? Неужели на старости лет ты стал провидцем? – зубоскалили молодые гиксы.
– Доживешь до моих лет и сам станешь провидцем, – спокойно заявил старый воин. – Если тебе, конечно, не проломят голову в ближайшей битве!
– А где она эта битва, дядя? Нас оставили в лагере!
– Якубхер старый воин и знает, что делает.
Воины пили пиво и жарили на кострах мясо. Впереди были битвы. И все жаждали побед и боевой добычи…
***
Спустя две недели царь Хамуду привел тысячу своих колесниц в лагерь под Хемену. За ним на кораблях должны были прибыть пехотинцы. Царь сразу предался пирам и развлечениям. Его молодые соратники не сомневались в победе Яниса и потому считали, что торопиться некуда.
В большом цветном шатре Хамуду играла музыка, и танцевали полуголые танцовщицы. Там пили хорошее вино и весело смеялись…
***
В городе Хемену сидел жрец храма Амона Ити, прибывший сюда из Мемфиса, и ждал развития событий.
Жрецу Амона докладывали о все новых и новых воинах, что собирались в лагере царя.
– Есть ли сила против них? – спросил его посланец номарха. – Вчера прибыло еще 50 боевых колесниц. Их корабли привозят лучников и копейщиков.
– Этого и следовало ожидать, – спокойно ответил Ити.
– Но силы гиксов растут. И это не считая той армии, что уже отправилась навстречу фараону Камосу.
– И ты полагаешь, что это большие силы? – Ити посмотрел на египтянина.
– Я никогда не видел столько войск.
– Хемену в состоянии выставить пять тысяч воинов, если будет нужно. Фивы могут выставить около семи тысяч. И другие города. Посчитай, и ты поймешь, что силы гиксов ничтожны.
– Но они едины, и они отличные воины.
– Вот в этом главная наша задача. Главное не дать им разбить нас поодиночке, как они сделали при царе Шалике. Наша сила в единстве. А единство это фараон!
– Это так, но…
– Нам нужно ждать развития событий. Терпеливо ждать. Боги Кемета на нашей стороне. Я это знаю!
Более египтянин ничего не спрашивал у Ити…
***
Гроза разразилась!
Царь Хамуду узнал о поражении армии Яниса!
Князь Нубти-Сет сам сообщил царю об этом. Он в запыленных доспехах без доклада, отпихнув с пути стражников, вошел в шатер.
– Великий царь, – сказал он. – Вести от передовой армии!
– Янис прислал гонца?! – царь оттолкнул от себя женщину-рабыню.
– Доносит военачальник Якубхер!
– И что же он доносит?!
Нубти-Сет сообщил:
– Твой военачальник Якубхер доносит, что армия Яниса разгромлена!
– Что? – вскричал Хамуду. – Что ты сказал?
Князь повторил:
– Военачальник князь Янис встретил армию Камоса у крепости Ханес или Нехен. Он вывел свои колесницы против колесниц Камоса и был разбит.
– Разбит?!
– Разбит. Камос отогнал его от стен города и скоро пожалует к нам в гости!
– Но может ли это быть?!
– Это так, государь. От маитан осталось совсем немного. Они шли по центру нашего боевого порядка и почти все полегли. Гиксы пострадали мало, и их ведет сюда Якубхер. Больше двухсот колесниц.
– А пехота? – вскричал царь.
– Египтяне из Хемену все перешли на строну Камоса. А наши пехотинцы были опрокинуты египтянами и бежали с поля боя. Многие сдались врагу. И пленных было бы много больше, если бы египтяне не увлеклись грабежом нашего лагеря.
Царь был раздавлен новостью, как и многие гиксовские военачальники. Хотя ничего страшного для армии гиксов еще не произошло. Самые лучшие их силы не пострадали. Армия царя была цела, и гиксы Яниса не понесли больших потерь. Якубхер вскоре привел в лагерь 228 колесниц.
– И он наступает? – спросил Хамуду. – Камос идет сюда?
– Он дождется пехоту и двинется дальше на север, мой государь, – ответил Нубти-Сет.
– Тогда нам стоит отступить! Поближе к крепостям! – сказал царь.
– Отступить, государь? – удивился Нубти-Сет.
– Нам стоит собрать больше сил!
– Отступать нельзя, государь! Подумай! У тебя и так больше сил, чем у Камоса и он измотан битвой, а твои колесницы целы! У нас сейчас готовы к битве полторы тысячи боевых повозок. И с такими силами отступать? Опомнись, мой государь! Ты сказал сгоряча!
– Да, но как же Янис? – пробормотал молодой царь. – Что с ним? Он пал?
– Нет, мой государь. Он прибудет о остатками своей свиты к твоему лагерю дня через два.
– Вот как? Тогда бери все в свои руки, Нубти-Сет. Ты же командующий моей армией.
– Все будет сделано, мой государь! Прикажешь собрать военный совет?
– Делай, как считаешь нужным, Нубти-Сет.
– Тогда совет будет собран завтра, государь!
Князь был рад. Этого ему было и нужно. Теперь он станет безраздельно господствовать в армии великого гика, и он сумет привести эту армию к победам…
***
Ставка фараона Камоса у крепости Ханес-Нехен.
Фараон5 Камос6 расположился на отдых в своем походном шатре. Он не пожелал посетить дворец номарха Ханеса. Он был среди воинов. И гордо заявил, что не ступит за стены ни одного из городов, пока не нанесет поражения царю Хамуду.
– Перед нами был слуга! – говорил фараон. – А мне нужен его господин! Царь станет сражаться с царем! Только эту победу я назову достойной!
Египтяне шумно праздновали. Фараон дал на это три дня…
***
В большом шатре фараона собрались все военачальники войска для совета.
В центре шатра установлен походный трон с витыми ножками в виде львиных лап. На нем в полном облачении сидел Камос с боевой короной на голове.
Корону привезли ему только вчера, и этот головной убор был чем-то средним между короной царя и боевым шлемом, высоким, но не тяжелым, надежно прикрывшим голову и затылок фараона.
Военачальники царя Юга7 облачены со всей торжественностью: золото, яркие ткани, драгоценнные камни, парадное вооружиние. Первым стоял принц Яхмос, брат фараона. Он и начал совет.
– Великий наш владыка и повелитель фараон, собрал нас для военного совета. Вы лучшие военачальники Верхнего Египта, которые доказали в бою свою храбрость и преданность! Фараон желает слушать ваши речи!
Первым высказался номарх города Ханес. Он был в княжеской короне со знаками бога Гора8.
– Я как наследный правитель и владыка города и нома благодарю моего фараона за освобождение от власти гиксов!
Камос был невозмутим. На его лице не отразилось ничего, но внутренне он был раздражен. Номарх ведет себя как владыка своего нома, и подчеркнул это в своей речи. Он признает фараона своим государем, но показывает, что в Ханесе первый хозяин именно он.
Те же чувства были у принца Яхмоса. И он не стал скрывать их:
– Номарх говорит с государем! И в разговоре с государем нельзя произносить слов «правитель» и «владыка»! Владыка Египта один – это фараон!
Номарх был удивлен, и его свита также была поражена отповедью Яхмоса.
– Но разве я отказал в повиновении моему фараону? – спросил он. – Я выполнил все приказы и все требования моего государя!
– Но ты назвал себя правителем и владыкой перед ликом живого бога! – ответил великий надсмотрщик над войском Минос.
Ему не понравились слова принца Яхмоса. Он считал их преждевременными. Но в этой ситуации, раз они уже были сказаны, нужно было подчеркнуть кто хозяин в стране.
Яхмос продолжил:
– Стоя перед лицом фараона каждый именует себя лишь рабом фараона. Здесь нет владык и повелителей кроме божественного фараона Камоса! Да живет вечно наш повелитель, избранник Амона, сын Ра!
Все присутствующие пали ниц. Это сделал и принц Яхмос. Номарху и его свите ничего не оставалось, как повторить это. И они простерлись на полу у ног владыки.
Фараон дозволил всем подняться.
– Я желаю слушать слова о войне! – сказал он. – Мы выиграли первую битву. Но силы царя Хамуду велики! И не стоит об этом забывать! Впереди война! Одна победа ничего еще не решает! Как и одно поражение!
Принц Яхмос высказался за немедленный поход.
– Сейчас нужно идти на север и искать встречи с Хамуду!
– А что скажешь ты, Минос! Ты согласен с моим братом, принцем Яхмосом? – фараон спросил Миноса.
– Согласен, мой государь! Ждать нельзя!
– А есть ли опасность нашего поражения? Как думаешь? – спросил фараон.
– Чем окончится битва – знают только боги. Я не бог, мой государь. Но сейчас нам не следует медлить. Египтяне, узнав о твоей победе, всюду поднимутся против гиксов. Но нужно идти вперед, чтобы все знали, что фараон Юга силен и находится под покровительством бога Амона и других богов Кемета!
Другие военачальники также высказались за поход.
–В лагере стоит пехотный корпус Амона – 600 бойцов. Пехотный корпус бога Монту – 600 бойцов. Корпус Гора – 600 лучников. Корпус легкой пехоты Сехмет – 600 бойцов. И самое главное – личный корпус фараона в 700 боевых колесниц. С нами также ополчение из Солнечного Ока, что перешло на нашу сторону. Полк почтенного местного номарха, контингенты Дендера и наемники полка Харати.
Фараон кивнул и сказал:
– Через день армия выступает!
Военачальники хором ответили:
– Слово и воля фараона!
– Внимание и повиновение!
На этом военный совет был завершен. В принципе фараону он был и не нужен. Он сам давно принял решение, но посмотреть на реакцию военачальников ему стоило…
***
Когда военачальники ушли, в шатре остался фараон, его брат и великий надсмотрщик над войсками. Камос видел, недовольство Миноса.
– Что тебя гнетет, Минос? – спросил он.
– Принц напрасно задел номарха. Сейчас это совсем не ко времени!
– Но ты поддержал меня, Минос! – удивился Яхмос.
– Поддержал. Но все равно скажу, что это не ко времени! Да, номарх вел себя не как подобает, но права он не нарушил. Еще со времен фараона Сенусерта Великого9 – номархи хозяева своих номов. Они подчиняются фараону Верхнего и Нижнего Египта, но в своих номах они повелители. И он сказал все, что сказал, на своей земле! Значит – права не нарушил!
–Но пришло время отменить старые права! – запальчиво вскричал Яхмос. – Только фараон может быть владыкой и хозяином в стране Кемет.
– Это так, принц, но сейчас начинается война и нам нужны союзники, а не враги. И если завтра царь Хамуду закрепит древние права номархов, то чью сторону примут наследные князья Файюма? На чью сторону станет номарх Мемфиса? А за номархами стоят жрецы местных культов. А они сила.
– Он прав, брат мой, – сказал Камос. – Прав. И тебе следует отправиться в ставку номарха и передать ему мое расположение.
– Мне?
– Тебе! Номарх охотно примет тебя, если увидит в тебе друга. Вот и покажи ему, что ты друг!
Яхмос склонил голову…
***
Ставка великого гика у стен Хемену.
Нубти-Сет и Якубхер.
В шатре великого военачальника одного из пяти князей шасу Нубти-Сета10 пировали двое. Это были сам князь и его старший товарищ воевода Якубхер11.
– Все идет, как и было задумано, Якубхер! Теперь армия подчиняется мне и царек, не сильно мешается у меня под ногами.
– Но нам не стоит медлить, князь! Нужно теперь громить врагов во славу богов! И стоит также поднять царя Куша12 против египтян. Царь Анатхер и его первый советник и родственник князь Хаусер могут ударить по фиванцам с тыла!
– Станут ли они нам помогать? Я сомневаюсь, Якубхер.
– Но ранее ты был сторонником союза с Кушем!
– Это было раньше, друг мой. Теперь все поменялось. Кушитский царь станет выжидать.
– Ты не прав, князь. Нужно отправить к нему гонца с рассказом о поражении князя Яниса. Они в Куше испугаются! Ведь усиление Камоса им не нужно. Разделавшись с гиксами, Камос возьмется за них!
– Я думаю, для этого время еще не пришло и не придет, Якубхер. Мы разделаемся с фиванцами сами, без помощи царя Куша. Наш царек порядком перетрусил, и кое-кто советует ему принять оборонительную тактику.
– Это позор для гиксов! – вскричал Якубхер.
– Так и я думаю, и многие понимают это. Но скажу тебе честно, Якубхер, как другу, этот царь не сможет оправдать наших надежд.
– Он будет только нашим символом, а поведешь войско ты, князь. И я хочу тебе напомнить, что князь Янис прячется в своей палатке. Пора вызывать из Гнезда Азиатов мою дочь. Ты спрятал её и это хорошо! Но опасность миновала!
– Ты прав, – быстро согласился Нубти-Сет. Сейчас было не время ссориться с Якубхером. – Я и сам желал просить тебя срочно вызвать Сару сюда!
– Я уже отправил гонца, князь! – радостно заявил Якубхер. – И еще перед нашим выступлением Сара будет здесь. И она станет твоей женой, князь. А я получу титул князя и стану именоваться Иаков-Эрл, как великий вождь своего народа.
– Ты достоин этой чести, Якубхер.
Нубти-Сет все больше попадал в зависимость от своего старшего друга. Якубхер был популярен не только среди своего племени, но и среди иных племен союза гиксов. Такого стоило иметь другом, а не врагом.
– Когда моя дочь станет твоей женой, весь наш народ будет на твоей стороне, князь. И, может быть, ты сменишь в своё время на троне царя Хамуду.
– Тише, друг мой. Нас могут подслушать слуги. Не стоит тебе пока произносить таких речей.
– Не говори мне, князь, что ты не думал об этом, – усмехнулся Якубхер.
– Думал и много раз. Но произносить такие слова опасно. Сейчас нам не нужна вражда между гиксами.
– О какой вражде ты говоришь? Если ты, князь, возглавишь наше войско и победишь Камоса, то сила и власть будут у тебя!
– Это так, Якубхер. Но пока я еще не разгромил египтян. Что доносят твои лазутчики?
Якубхер рассказал, что к Камосу подошла его пехота.
– У него около двух тысяч пехотинцев и меньше тысячи колесниц. И теперь Камос не станет ввязываться в бой на колесницах. Думаю, повторится битва у Абидоса, когда мы сражались с его отцом Секененра.
– Значит, он встретит нас строем пехоты? Но не станет же Камос полностью повторяться? Он не дурак. Я не попадусь в те же сети. Да и победили они тогда случайно. Если бы не удар с кораблей мы бы не проиграли!
– А не устроить ли нам теперь для Камоса ловушку?
– Ловушку? – Нубти-Сет с интересом посмотрел на Якубхера.
– Наш царь с несколькими сотнями колесниц станет приманкой для Камоса.
– Царь? Ты слишком высоко берешь, Якубхер. Хамуду наш повелитель и пока это нельзя оспорить. Мы должны выказывать ему наше уважение.
– Но, если он сам пожелает вести войска, дабы покрыть себя бессмертной славой. Ведь в бою наш царек не трус. Сражаться он умеет. Командовать боится, но вести за собой конные отряды способен. Вот и пусть ведет!
– Иными словами подставить под удар царя и наши колесницы?
– Именно! Камос никогда не догадается, что это ловушка, если там будет наш царь!
– Ты прав, – вынужден был согласиться с доводами приятеля Нубти-Сет. – Но как убедить нашего царька пойти на это? Я командую войсками, но не самим царем.
– В этом нам сможет помочь его друг князь Янис.
– Янис? Он ненавидит и тебя и меня, Якубхер. Не станет он помогать нам.
– Он жаждет смыть с себя позор.
– Но фараон желает отправить его в Авар! И он прав. Князя стоит убрать с глаз долой. Он напоминает многим о поражении.
– Ты посодействуешь тому, чтобы Янис остался здесь при царе.
– Я?
– Ты, князь. И Янис сам уговорит Хамуду возглавить атаку! На ближайшем военном совете выскажешься в его пользу. А я, позабочусь о том, чтобы Янис лагеря не покинул…
***
В тот же вечер Якубхер убедил князя Яниса остаться при войске. Тот выслушал доводы старого военачальника и согласился с ним. В конце концов, и у больших полководцев случались неудачи. А впереди битвы и он еще сможет показать себя…
***
Нубти-Сет отправил своего доверенного слугу вслед за посланцем Якубхера.
– Гонец моего друга еще долго не должен попасть в Гнездо Азиатов.
– Ты прикажешь его убить, мой господин?
– Кто говорит об убийстве? Я прошу лишь задержать гонца. И не больше. Ссориться с Якубхером я не желаю.
– Но как нам его задержать, господин? Ведь потом он расскажет всем, что его удерживали насильно!
– Но он не будет знать, что удерживали его по моему приказу! Твоя задача найти его.
– Это не столь сложно, мой господин!
– Тогда не медли. Мне не нужно чтобы Сара прибыла сюда. Ты же знаешь, что Якубхер мечтает, чтобы она стала моей женой. И он желает сделать это как можно скорее.
***
Фивы, столица Верхнего Египта.
Гонец с вестью о победе фараона в первой битве с гиксами13 прибыл в Фивы. В городе начались праздники. Милости фараона посыпались на придворных. Часть добычи, отобранная у побежденных, была роздана фиванской знати, что стала превозносить военный гений своего фараона.
Но не все были довольны. Потифер, хранитель сокровищницы Белого Дома, уже узнал об инциденте с номархом города Ханес. Он ожидал чего-то подобного от Камоса и Яхмоса, но не так скоро. Слишком рано они стали показывать зубы.
В его доме снова собрались старые приятели: хранитель каналов чиновник Асенеф и бывший первый писец князя Секененра Тотрес. Эти вельможи были владетелями больших имений, и их волновало будущее Южного Египта.
– Итак, наш фараон побеждает, – осторожно высказался толстяк Асенеф.
– Это верно, – согласился худой писец. – Он смелый и щедрый владыка.
Потифер посмотрел на Тотреса и сказал:
– Не стоит тебе скрывать от нас свои мысли, Тотрес!
– Но я ничего не скрываю!
– А вот и врешь! – перебил его Асенеф. – Врешь! Тебе этот фараон как кость в горле, Тотрес! И мне и Потиферу! Пока его еще можно терпеть, но что будет, если он победит? В кого мы тогда превратимся? Сегодня он унизил номарха, независимого нома! Номарха, на стороне которого древнее право! А что он сделает с нами, когда вернется победителем? У нас нет таких прав как у номархов! Мы не наследные князья! Ему не понравится твой взгляд, и он прикажет бить тебя палками, словно жалкого раба и отобрать все твое достояние и отдать его какому-то проходимцу вроде его новых офицеров!
– Молодец, Асенеф! – похвалил Потифер хранителя каналов. – Молодец. Даже сейчас мы удалили из дома рабов, ибо опасаемся их предательства! Кто знает, может среди них есть человек Большого Уха? Мы дрожим перед фараоном. А что будет дальше?
– Что вы предлагаете? – спросил писец.
– Подрезать крылья нашему соколу! – смело сказал Потифер.
– Это хорошо. Я согласен, но как это сделать?
– Просто! Нам стоит оказать небольшую помощь его врагу.
– Врагу? – переспросил Тотрес. – Ты сказал врагу, почтенный Потифер? Гиксам?
Асенеф поддержал Потифера:
– Нам нужно чтобы ни гиксы, ни наш фараон не одержали решающей победы! Нам больше не нужен такой фараон, что стоит над всеми нами! Пусть он будет первым среди равных! И пусть он не смеет посягать на наше достояние!
Писец стал злиться:
– Я все понял, друзья. Но как мы можем помешать фараону побеждать? Говорите дело!
Потифер изложил свой план:
– Мы направим гонцов к правителям Файюма и иных номов. Они не должны быть сговорчивыми с посланцами Камоса. Это в первую очередь. И заготовишь письма для них ты, Тотрес.
– Я?
– Ты!
– Но если письма попадут в руки фараона? Он прикажет содрать с меня кожу с живого!
– Но ты всего лишь писец. А письма будут не от тебя, а от княгини Яхх! Она станет говорить, а ты лишь записывать её слова на папирус.
Писец успокоился:
– Если так, то я с вами! Но станет ли великая княгиня говорить такое?
– Ты поглупел, Тотрес. Она не станет говорить, ибо она всего лишь женщина. Но ты станешь писать. Ты понял меня?
– Но я стану писать все, сказанное княгиней?
– Она будет уверена, что сама тебе это сказала.
– И как её уверить в этом, Потифер? – спросил писец.
– Об этом стану беспокоиться я, Тотрес. Но это лишь наша первая задача. Может так случиться, что наш фараон все равно станет побеждать и тогда нам стоит решительно стать на его пути!
– Как? – в один голос спросили Асенеф и Тотрес.
– Отправить его в мир Осириса! И подарить корону сыну Яхх принцу Яхмосу!
Тотрес хихикнул в ответ и сказал:
– Взгляды принца не отличаются от взглядов фараона!
– Это пока! – возразил Потифер. – Но он сын своей матери, и княгиня имеет на него влияние. А я имею влияние на княгиню…
***
На следующий день писец Тотрес, как поверенный во многие государственные тайны, был призван в дом княгини Яхх.
Княгиню окружали семь рабынь. Ей делали маску для свежести лица. Первая девушка сняла с лица и шеи Яхх белую массу. Вторая покрыла лоб и щеки знатной женщины белилами. Третья готовила пышный парик. Четвертая держала наготове большое бронзовое полированное зеркало. Остальные готовили украшения.
Когда туалет Яхх был завершен, к ней пустили писца.
– Рад приветствовать прекрасную госпожу, – низко поклонился Тотрес.
– Тотрес, писец и сын писца, – она осмотрела худую фигуру.
– Это я, моя госпожа.
– И ты славишься как составитель хитрых писем?
– Готов услужить моей госпоже, – поклонился писец.
– Мне нужно составить письма номархам пяти номов. И в этих письмах должно быть мое послание, понятное лишь номархам. Ты уже знаешь, о чем я хочу писать и, наверное, уже придумал, как это сделать? Потифер хвалил тебя за острый ум. Думаю, что он не ошибся.
– Можно составить такие письма, моя госпожа. Упомянуть стоит об их наследственных правах. Это в самом начале. Такой слог есть всего лишь дань уважения к номархам. Так писали письма и фараон Секененра II и князь Секененра I и дургие властители фиванского дома. Потому здесь нет ничего, что может быть неверно истолковано.
– Хорошо! Но что дальше?
– Дальше, моя госпожа, следует напомнить, что великий фараон Секененра II, всегда чтил права и вольности номархов и советовал защищать их от любых посягательств. И моя госпожа, как супруга божественного фараона Секененра, чтит его священную волю, и всегда будет заботиться о том, чтобы этой волей не пренебрегал и её сын, принц Яхмос, если богам угодно будет даровать ему когда-нибудь корону Верхнего Египта.
Тотрес рассказал все, что желала слышать княгиня, и обещал, что завтра он принесет папирусы с написанными письмами для запечатывания печатью с перстня великой княгини…
***
Затем княгиню Яхх навестил Потифер.
– Я осталась довольна твоим писцом, Потифер. Он необычайно умен и хитер. Такой может пригодиться.
– Я давно веду знакомство с этим человеком, Яхх. Он не только хитер, но и необычайно богат. И он происходит из хорошего фиванского рода.
– Я также не успела еще поблагодарить тебя за Зару, – тихо сказала Яхх. – Ты выполнил свое обещание. Она родила мертвого ребенка. Теперь нам не грозит этот выродок.
– Желание госпожи – закон.
– И свидетелей не осталось?
– Как ты можешь спрашивать, Яхх, если сама знаешь, что я все делаю чисто.
Потифер врал княгине. Он не прикладывал никаких усилий к родам Зары. Все произошло само собой по воле богов. Но почему не приписать деяния небожителей себе? Княгиня будет ему обязана.
– Я сама начну тебя бояться, Потифер, – усмехнулась Яхх.
– Напрасно, моя госпожа. Я могу быть верным и преданным до конца. Лучшего слуги тебе не найти.
– А я умею платить за преданность, Потифер! Ты, как я знаю, самый богатый человек в Фивах после фараона. Чем могу отблагодарить тебя я, бедная женщина.
Потифер усмехнулся:
– Слово «бедная» совсем не подходит тебе, Яхх
– Но я не так богата как ты. Итак, чем же я могу заплатить тебе, Потифер?
– Разве нужно мне платить за преданность моей госпоже? Госпожа владычица моего сердца.
– Что такое сердце человека, Потифер? Сердце изменчиво.
– Но не такое преданное как мое, госпожа!
– Я заплачу тебе моим покровительством. А оно в будущем может пригодиться тебе.
Потифер склонил голову. Эта женщина умела быть строгой госпожой, когда хотела и только в постели становилась служанкой. При людях же никогда не вспоминала об этом…