Buch lesen: "Соло #1"

Глава 1

– Только достойный станет избранником хаоса! Докажите свою силу! – Глава клана Хаоса закончил свою пламенную речь и, подняв руку, активировал один из артефактов. С кольца вырвалось серое облако всепоглощающего хаоса, способное без следа растворить тварь пятого, а то и шестого ранга, и сформировало над площадью боевой академии символ клана.

– Хаос! – взревела собранная на площади разношёрстная толпа. Покрытые шрамами ветераны, прошедшие не одну сотню битв. Действующие воины, вырванные из разломов ради сегодняшней встречи. Молодые воины, только закончившие боевую академию клана Хаоса и ещё не получившие назначения в группы. Даже студенты, едва ступившие на путь воинов хаоса, и те присутствовали на площади, в слепой надежде стать тем единственным, кто займёт место Хаоса в группе «Истина».

На трибуне рядом с главой клана стояли пятеро. Возможно, когда-то в прошлом у них были другие имена, но вот уже тридцать лет вся империя знала их как Свет, Тьму, Огонь, Воду и Природу. Для того чтобы сформировать полную группу, не хватало погибшего неделю назад Хаоса. Группа «Истина» сумела выполнить невозможное – закрыла разлом десятого, максимального ранга. Вот только платой за это стала жизнь Хаоса. Впервые за тридцать лет «Истина» понесла потери. И впервые за тридцать лет в неё открылся набор среди тех, в ком есть хоть малейший отголосок хаоса.

Стоял среди этой толпы и я. Причём внимания мне уделяли ничуть не меньше, чем группе «Истина». Студенты перешёптывались, спрашивая друг у друга, с каких пор на церемонию выбора начали пускать стариков. Те, кто закончил академию, и те, кто уже начал свой путь уничтожения тварей, смотрели на меня с восхищением. Для них я был такой же легендой, как ушедший к своей стихии Хаос. Действующие воины видели во мне наставника и даже соперника, желая доказать свою силу. И только ветераны смотрели на меня с уважением, как на равного. За шестьдесят лет, что я сражаюсь с тварями, мне довелось спасти жизнь каждому из них. Причём далеко не один раз.

– Тарин, в чём дело? – послышался настороженный голос Эстора Ригана. Практически такой же старик, как и я, он давно ушёл на покой, оставив сражения с тварями разломов молодым. И мне.

– Что-то не так, – ответил я, внимательно осматривая крыши зданий у площади. Глава клана начал пояснять принцип отбора, но я его не слушал, отдавшись охватившей меня тревоге и позволив ей завладеть сознанием. Только так, поддавшись порождаемым хаосом чувствам, можно вычленить направление, откуда исходит опасность. Найти источник.

– Что может быть не так, Сольник? – напрягся Эстор и тоже начал посматривать на крыши. – Это же боевая академия клана Хаоса. Здесь не может быть что-то «не так»!

– Не может, – кивнул я, и тут у меня едва ноги не подкосились от нахлынувшей тревоги. Её сила была сродни той, что когда-то встретилась мне в разломе восьмого ранга, куда я полез спасать очередную группу, и, что неприятно, продолжала нарастать, словно с каждой секундой опасность только увеличивалась.

– Эстор, уходи! Забирай с собой всех, кого только сможешь, и уходи! Брагар, Сорен, помогите Эстору и уводите порталами студентов! Это приказ!

– Есть! – Двое находившихся рядом со мной бойцов даже слова поперёк не сказали. Вот она – сила имени. Если Тарин-сольник приказывает что-то делать, нужно всё бросить и исполнять. Только так можно остаться живым.

Позабыв о тех, кто находится рядом со мной, я поднял руку и активировал все доступные мне защитные артефакты. На мгновение мелькнула мысль о том, что из-за моей привычки работать в одиночку артефакты не были рассчитаны на большую площадь. Хватило, чтобы скрыть под защитой только небольшую её часть, далеко не четверть. Но даже этого было достаточно, чтобы дать сигнал главе клана.

На руках зашевелились волосы – так было всегда, когда активировались личные порталы. Эстор с другими ветеранами действовали чётко и без паники, выполняя вполне конкретный приказ. Это хорошо. Подсознание орало о том, что у нас остались считаные секунды.

Глава умолк на полуслове и, совершенно не понимая, что происходит, тем не менее развёл руки в стороны, активируя защиту боевой академии. Ещё один бонус моего имени – старческим маразмом я не страдал и во всей империи не было ни одного человека, у кого предчувствие неприятностей было бы так же развито, как у меня.

Члены группы «Истина» начали переглядываться, не понимая, что происходит. Свет на правах старшего даже повернулся к главе клана Хаос, чтобы выяснить причину активации защиты, но ни спросить, ни получить ответ не успел.

Боевая академия Хаоса задрожала.

– Разлом! – истерично заорал какой-то новичок.

– Построение! – начали командовать действующие бойцы. – Формируем порталы! Убираем всех мелких!

– Порталы не работают! Зона отчуждения! – послышался ещё один истеричный крик, но на этот раз он прозвучал от бывалого бойца.

Ощущение надвигающейся беды накрыло с головой, и мне с трудом удалось сконцентрироваться, фильтруя лишнее и определяясь с направлением. Крыши ближайших зданий? Нет! Небо!

Подняв голову, я зло оскалился – на нас летел метеорит! Высший, десятый ранг магии огня, доступный в нашем мире единицам. Насколько мне известно, даже Огонь из группы «Истина» не в состоянии активировать это заклинание в одиночку.

Закрыв глаза, я воззвал к истинному хаосу, не обращая внимания на творящуюся вокруг меня суматоху. Против метеорита нет защиты – ни один защитный купол не выдержит страшного удара высшей магии огня. Но хаос – это не про защиту. Это даже не про нападение. Хаос – это хаос. Единственная из стихий, у которой нет пиковой ступени могущества. Потому что нельзя оценить то, чего не существует.

Мои глаза налились серым светом – истинный хаос признал меня и даровал частичку своей силы. Вытянув руки над головой, я начал формировать над нашей академией облако небытия. Место, которое превращало в «ничто» всё, что в него попадало. Применять в бою это заклинание получалось редко – для этого противникам требовалось основательно подождать, пока воин хаоса всё подготовит. Но сейчас, когда на нас летит огромный раскалённый кусок камня, время есть.

– Метеорит! Активируем личные щиты! – послышался голос Альшаны. Судя по тону – паника обошла её стороной. Боевой опыт почти сотни разломов сказывался. Найдя меня взглядом и осознав, что я делаю, Альшана скорректировала свой приказ:

– Метеорит на Сольнике! Занимается разломом! Готовимся встречать тварей! Не забываем про защиту!

Вот так просто – метеорит на Сольнике. Опытная воительница прекрасно понимала – если с этим камнем не удастся справиться мне, то умрут все. Быстро и гарантированно. Помочь мне нельзя, а «облако небытия» последние пару лет было доступно только двум людям. Мне и почившему Хаосу.

Но если у меня получится, то сразу же возникнет вторая проблема – разломы, что начали открываться один за другим неподалёку от того здания, от которого я впервые ощутил угрозу. И, судя по цвету этих самых разломов, это были не простые проколы в пространстве первого или даже пятого ранга. Это были смертоносные синие разломы девятого ранга. Те, куда я даже в свои лучшие годы старался не соваться.

Пространство озарилось небесным светом, и по телу пошло тепло – Свет наконец вспомнил о том, что он тоже находится на площади, и начал усиливать окружающих. Мелькнул огненный шар, сгустки тьмы и воды, но отвлекаться на всё происходящее я уже не мог – у меня была своя работа.

Облако небытия набрало силу, и тут в него на огромной скорости влетел метеорит. Меня словно тисками сжало со всех сторон – пришёл откат от сработавшего заклинания. Первородный хаос облака небытия превратил единый метеорит в мириады беспорядочных частиц, что разлетелись на огромной скорости в разные стороны. Часть отправилась вверх, в стороны, но слишком много рухнуло вниз, на территорию боевой академии.

Защита старалась, но её явно было недостаточно. На неё упал слишком плотный поток энергии. В мгновение ока четверть площади оказалась превращена в ничто – энергия испаряла материю, возвращая её в хаос. Личные щиты если и сработали, то пользы особой не принесли – когда под тобой образуется провал глубиной метров в сто, ни одна защита не поможет.

Однако большая часть площади всё же уцелела. Мой купол, защиты других ветеранов и боевиков, защита самой академии и, что главное, группы «Истина». Пятёрка великих магов организовалась и уже вовсю сражалась с тварями, что вылезали из разломов. Ни у кого не возникло вопроса, почему появившиеся разломы сразу стали активными – на такие мелочи времени сейчас не было. Есть твари – их нужно уничтожить. С остальным будем разбираться потом.

Если оно будет, это «потом».

Из носа потекло. Я вытер рукавом и с горькой ухмылкой уставился на кровь – откат от облака небытия оказался слишком сильным. Видимо, метеорит создавал не один, а сразу несколько высокоуровневых бойцов, вливая всю доступную им силу. Ноги начали предательски подкашиваться – в мои почти девяносто лет такая нагрузка была чрезмерной. Я хоть и выглядел лет на пятьдесят, благодаря максимальному погружению в хаос, время всё же давало о себе знать. Лет тридцать назад я бы поглотил этот метеорит без остатка.

– Отступаем! – послышался приказ Альшаны. – Отходим к центру!

Вокруг меня неожиданно стало пусто – все спасали свои жизни, позабыв о старике. Который, впрочем, сам мог о ком хочешь позаботиться. Накатило предчувствие беды, я убрал лишнее и понял, что атака идёт со спины. Кем бы ни был противник, он желал впиться мне чуть ниже шеи и разодрать на части.

Мне даже оборачиваться не пришлось – я просто отправил в сторону вектора атаки «копьё хаоса». Это в разломе тварь девятого ранга опасна, так как подпитывается источником. Когда она вылезает наружу, её силы резко уменьшаются. Так что пока живём!

За моей спиной громыхнуло от рухнувшего тела, но я даже оборачиваться не стал. Опасности сзади я не ощущал, зато видел опасность впереди. И заключалась она не в тварях, что вылезали из уцелевших порталов. Опасность принесли с собой новые противники.

Люди!

– Поднять щиты! – скомандовала Альшана, и это были её последние слова. Арбалетный болт из чёрного железа преодолел всю магическую защиту и оборвал жизнь великой воительницы. А вместе с ней ещё огромного числа воинов хаоса, не ожидавших такого предательства со стороны личной гвардии императора.

Стреляли и в меня, однако ощущение опасности вновь помогло – я успел выставить «зеркало хаоса». Чёрный металл игнорировал защиту стихий внутреннего контура – огня, воды и природы. Свет, тьма и хаос, являющиеся стихиями внешнего контура, были ему неподвластны. И хоть всем известно, что у стихий внешнего контура нет защитных заклинаний, на кое-что мы всё же были способны.

«Зеркало хаоса» поглощало любой предмет, что в него попадал, разлагало его в чистую беспорядочную энергию и отправляло её обратно. Минусом являлись размеры зеркала – не больше двух сложенных вместе ладоней. Когда в тебя стреляют из арбалета, мало кто способен прикрыться таким щитом. У меня такая возможность была.

Вмешательство гвардии императора сильно изменило положение дел – твари из разломов, ощутив нашу слабину, навалились сильней, пожирая тех, кого не пристрелили гвардейцы. Причём в сторону самих гвардейцев монстры не смотрели, словно те находились под какой-то защитой. Что было само по себе странно – за шесть десятков лет, что закрывал разломы, я ни разу не слышал о таком.

Прошёл второй залп, и мне пришлось активировать сразу двадцать «зеркал хаоса», защищаясь от выпущенных в меня арбалетных болтов. Судя по тому, что практически все арбалетчики целились в меня, до кого-то из нападавших дошло, что старик на что-то ещё способен.

Двадцать болтов – это двадцать трупов. Какой бы совершенной ни была защита у стрелков, она ничего не могла поделать с чистой энергией хаоса, вырвавшейся обратно. Минус двадцать стрелков – это отличный повод подумать о том, что нужно убираться с площади, на которой ты как на ладони, но, бросив взгляд на выход, я лишь зло оскалился.

На ту часть площади, что уцелела после метеорита, начала выходить не только гвардия императора, но и представители остальных кланов. Тяжело не узнать членов кланов Огня, Воды и Природы. Красноволосые, синеволосые и зеленоволосые твари, решившие прикончить нас, среброволосых. Кланов Света и Тьмы среди них видно не было, но предчувствие подсказывало, что они тоже находятся неподалёку. Это не просто предательство – это осознанное уничтожение одной из шести боевых академий империи.

Нас просто решили вырезать, как каких-то свиней!

– Сольник, сюда! – послышался крик.

Обернувшись, я увидел пятёрку группы «Истина», что закрывалась странными массивными щитами. С такими в разломах не побегаешь – твари в них слишком шустрые. Краем глаза отметил, что бойцов клана Хаоса в живых не осталось – тех, кого не сожрали твари разлома, уничтожили стрелки. Даже главу клана, что лежал с простреленной грудью рядом с постаментом.

Всего мгновение во мне боролись желание сражаться в одиночку, за что я заработал своё прозвище, и намерение присоединиться к группе. Твари меня не страшили. Девятый ранг вне разлома слаб. Куда страшней были люди, причём не столько гвардейцы и боевики трёх кланов внутреннего контура, сколько пока не показавшиеся бойцы кланов Света и Тьмы. С заклинаниями этих двух стихий хаос мало что может сделать. И свет, и тьму тяжело превратить в беспорядочную энергию. Лет двадцать-тридцать назад – да. Сейчас – не уверен. Тело уже не то.

Поэтому я принял предложение и, подхватив тело энергией отправленного в хаос камня площади, за мгновение оказался рядом с группой «Истина». И, как мне казалось, именно это стало спусковым крючком – явившиеся на площадь враги нас атаковали.

– Держим! – приказал Свет, активируя очередные защитные артефакты. Вокруг нас появились массивные пластины из разломного металла, но они тут же начали изгибаться и плавиться под действием заклинаний наших противников.

Я помогал по мере своих сил – кого зеркалом прикрыл, в кого копьё метнул. Твари продолжили выбегать из разломов и, поразительным образом игнорируя явившихся, бросались в нашу сторону, натыкаясь на мои атаки. Против монстров хаос был самым действенным оружием. Ибо ему твари ничего не могли сделать.

– Бесполезно! – произнесла Природа, после чего некрасиво выругалась. – Свет, активируем абсолютную защиту! Нам нужна пауза!

– Делаю! – Тьма вытащила очередной артефакт, и неожиданно звуки битвы исчезли. Как, собственно, и сама площадь боевой академии клана Хаоса. Мы очутились в защитном подпространстве – месте вне пространства и времени. Дорогой артефакт – во всей империи его могут делать единицы, а ресурсы на его изготовление добываются из разломов девятого ранга.

– Они хорошо подготовились, – произнесла Природа, озвучив очевидный факт.

– Значит, смерть Хаоса не была случайностью, – тяжело вздохнул Свет. – Совет кланов знал, на что он способен, поэтому устранили его до церемонии.

– Как они управляли тварями разлома? – задала вопрос Тьма. Эта женщина выглядела так, словно только сейчас вышла из салона красоты, а не сражалась за свою жизнь.

– Какие-то артефакты, – пояснила Природа. – Деталей я не разобрала, но отклик от артефакта был сопоставим с откликом самих разломов. Меня куда больше волнует тот факт, что в империи научились делать разломы девятого уровня. Ладно, это всё мелочи, Свет, ты же понимаешь, что нас живыми не выпустят? Наша «Истина» никому не нужна.

– А я говорил, что не нужно приговаривать сынка императора, – философски заметил Огонь. – Достаточно было его изгнать.

– Истина непоколебима, – произнёс Свет. – Мы сделали то, что должны.

– И из-за нас только что был уничтожен целый клан, – горько вздохнула Тьма. – Природа, говори, что хотела. У меня нет желания торчать в этой тюрьме.

Вместо слов женщина под именем Природа достала из многочисленных карманов своей одежды толстую книгу. Стоило ей появиться на свет, как пространство заполнилось магическим фоном чудовищной мощи. Артефакт, что оказался в руках Природы, был добыт из разлома десятого ранга.

– Не сработает, – после паузы ответил Свет. – Наши энергетические структуры зафиксированы в артефактах империи. Нас найдут.

– Наши – да, – согласно кивнула Природа и неожиданно указала на меня. – Но не его. Сольника нет в реестре.

Повисла пауза. Тяжёлая пауза – члены группы «Истина» решали, как поступить. И что-то мне подсказывало, что это решение даётся им крайне непросто.

– Правда у каждого своя, но истина всегда едина, – произнёс Свет и посмотрел на свою группу.

– Правда у каждого своя, но истина всегда едина, – повторил каждый. Не сразу, с паузой, но каждый.

– Тарин, верно? – Свет посмотрел на меня. Мне оставалось лишь кивнуть. Моё имя не было тайной, но его редко кто использовал. Обычно ко мне обращались иначе.

– Тарин, живыми нас с площади не выпустят. Это факт. Прорваться мы не сможем. Слишком много сил сюда стянули. То, что происходит – это месть императора за гибель своего сына. Группа «Истина» уничтожает тварей везде, где те водятся. Не только в разломах, но и в империи. Такова наша миссия. Такова наша цель. И сегодня, по мнению империи, она должна закончиться. Истина никому не нужна.

– Но заканчивать свою миссию вы не собираетесь, – с пониманием ответил я. О том, что творит «Истина», знала вся империя. Пожалуй, именно это стало причиной того, что я прибыл на отборочный этап. Просто ради самого факта, чтобы попытаться к ним попасть. То, что творила эта группа, находило отклик в моей душе. Правда у каждого своя, но истина всегда едина. Девиз, который боятся услышать твари в любом обличье. Что в виде монстра, что в виде человека.

– Не собираемся, – кивнул Свет. – Мы нашли этот артефакт в разломе десятого ранга. Им ещё никто ни разу не пользовался, так что мы можем говорить только о теории. Он перенесёт носителя в случайную точку пространства, игнорируя подавители телепортов. Однако есть минус – тот, кто будет перенесён таким образом, лишится всех своих магических сил. Останется лишь предрасположенность к стихии.

– Я слишком стар, чтобы начинать свой путь заново, – ответил я. – Отправь Воду. Он среди вас самый молодой.

– Никто из нас не сможет отправиться. Наши энергетические структуры зафиксированы в особом артефакте империи. Чтобы по останкам, что вынесут из разломов, можно было нас опознать. Если кто-то из нас сбежит, его найдут за считаные часы. Мы сильны группой, как одиночки каждый из нас слабее тебя. Тем более что перенесёмся мы без артефактов.

– Не понимаю, с чего вдруг такая забота о моей жизни? – спросил я. – Если нас всех собираются уничтожать, куда проще забрать с собой всех, кого только можно. Поверь – хаос может показать много чего интересного. Особенно когда его ставят в такие условия.

– Каждая стихия может показать много чего интересного, – согласился Свет. – Мы этим и займёмся, как только артефакт прекратит работать. Но суть не в этом. На нашу группу завязано слишком много тайн империи. Как только не станет последнего из группы, всё, чем мы владели, сделается достоянием империи. Мы не можем этого допустить. Мы вытащили из разломов слишком много опасных вещей, которые нельзя давать никому. Поэтому ты станешь одним из нас – Хаосом из группы «Истина». Когда переместишься и обнулишься, связь с хранилищами останется. Даже после нашей смерти. Тебя попытаются найти, но искать будут Тарина, воина хаоса, а не обычного старика, неожиданно получившего силу хаоса. Никто не просит тебя пройти путь роста ещё раз. Просто живи. Живи как можно дольше.

– Лет пятьдесят у тебя точно есть. – Свет и Природа направили на меня заклинания, из-за чего у меня по телу прошла волна тепла. Высшее лечение – это не только энергозатратная штука, но ещё и весьма дорогая.

– За это время найди достойных, возроди группу «Истина» и передай им наше наследие. Где оно и как попасть в хранилища, ты узнаешь потом. Это знание придёт к тебе через пять лет после приёма в группу. Таковы условия нашей системы безопасности. Но несколько хранилищ станут доступны тебе сразу. Найди их и используй по своему усмотрению.

– И это все условия? – удивлённо спросил я. – Вы отсылаете меня только потому, что не хотите отдавать хранилища империи?

– Истина важнее жизни, – на полном серьёзе ответил Свет. – Такова наша воля. Согласен ли ты со своей судьбой.

– Вот не думал, что стану частью группы вот так, – вздохнул я. – Согласен! Что нужно делать?

– Тебе – ничего, – горько улыбнулась Природа. – Мы сделаем всё сами.

– Правом, данным мне светом, я признаю Тарина достойным! – произнёс Свет и вытянул в мою сторону руку. Из его ладони вышел луч света, что впился мне в грудь, но каких-либо негативных ощущений не возникло. Просто луч света. Но о таком заклинании я не слышал. Или это что-то личное и на самом деле «Истина» чуть больше, чем просто одна из многочисленных групп бойцов?

– Правом, данным мне тьмой, я признаю Тарина достойным! – повторила слова Тьма.

За ней последовали Огонь, Вода, Природа. В меня упиралось пять лучей энергии, не причиняя никакого дискомфорта. Какое-то время все пятеро стояли с вытянутыми руками, причём в воздухе витала напряжённость. Складывалось ощущение, что сейчас происходит нечто такое, что мне недоступно, но это что-то оценивает меня со всех сторон, словно проверяя, действительно ли я являюсь достойным. Радовало одно – никакого предчувствия беды у меня не возникло.

– Достоин! – На лице Света появилась искренняя улыбка. – Отныне и впредь, Тарин, твоё имя Хаос! Добро пожаловать в группу «Истина»!

Лучи света оборвались, и со мной что-то произошло. Тяжело сказать, что конкретно, но у меня словно новый тип ощущения открылся. Я начал чувствовать свою группу. Радость Света, печаль Тьмы и Природы, желание убивать Огня и Воды. Это было настолько необычно, что описать словами у меня просто не получалось. Не придумали ещё таких слов. Я был частью чего-то целого и при этом самостоятельной величиной, независимой от этого целого. Но что самое поразительное – на меня хлынул поток знаний. Знаний о заклинаниях Хаоса, используемых в группе, знания о доступных хранилищах, знания об обязательствах группы и её клятвах. Всё, что связывало группу между собой и делало её единым целом, стало доступно и мне.

Наверно, если бы не многолетний опыт сражений с тварями разлома, так легко принять изменения мне бы не удалось. Однако уже через мгновение после слов Света я смотрел на артефакт, что протягивала мне Природа.

– Активируй его, Хаос, – улыбнулась женщина, что когда-то носила красивое имя Камилла Керот.

Вся история группы стала мне доступна, словно я прожил с каждым из них полную жизнь. И, как я понял, каждому из группы стала известна и моя история. В ней гнили не было, поэтому ритуал принятия признал меня достойным. На самой границе, но всё же достойным.

Смысла что-либо обсуждать больше не было – всё, что мог сказать мне Свет, уже находилось в моей голове. Поэтому я кивнул и активировал книгу. Свет прав. Даже того, что стало доступно мне на начальном этапе, было достаточно, чтобы осознать: передавать это империи опасно. Гнили в ней много.

Пространство закружилось и мигнуло, воплотившись в зелёный лес. Я стоял голый посреди небольшой полянки. Не было ни артефактов, ни оружия, ничего. Потянувшись к хаосу, я ощутил лишь пустоту – стихия меня не принимала. Зародыш стихии спокойно дремал в моей груди, но наша связь была оборвана. Всё придётся начинать с нуля.

Накатило странное ощущение пустоты – я больше не чувствовал свою группу. Неужели они сразу, как только я активировал артефакт, пошли в смертельную атаку? Но ответить на этот вопрос мне не удалось – потому что в этот момент я обратил внимание на свои руки.

Подняв ладони, я долгое время рассматривал их, пытаясь понять, что вообще происходит. Руки девяностолетнего старика, выглядевшего лет на пятьдесят волею хаоса, походили на юношеские. Слабые, тонкие, с нежной кожей и без единого намёка на мозоли.

Поляну пересекал небольшой ручеёк, и, склонившись над ним, я понял, что Камилла Керот явно что-то напутала с артефактом. Из отражения воды на меня смотрел красивый юноша двадцати лет. Правильные черты лица, серые короткие волосы предрасположенного к хаосу мага, такие же серые, как сам хаос, глаза. И этот облик совершенно не походил на мой собственный в молодости.

Так, а что, собственно, происходит?