Ночной призрак

Глава I

Лайндер спешит на помощь.

Дэнт стоял на мосту, наклонившись на перила, и смотрел на стены крепости Вайтгарда. В такой солнечный и ясный день они выглядели особенно впечатляюще – ослепительно-белые, с переливом перламутра, под определенным углом, казалось, и вовсе не заканчивались и устремлялись к солнцу. Эти стены и сам город Вайтгард были очень древними, уже давно не было на свете людей, которые застали постройку столь внушительного сооружения. По легендам материалом стен послужили остатки древних богов Вайтгардцев, образовавшихся после Великой битвы древности. Сам город, хоть и был сделан из более привычных материалов, не уступал величием и заставлял любого гостя поразится красотой и продуманностью застройки. Крыши домов устилала светло-бежевая черепица, а стены были покрыты белым известняком. Казалось, что день здесь никогда не закончится, а солнце будет всегда стоять над городом.

 Вайтгардцы же полностью соответствовали своему городу – в подавляющем большинстве светловолосые, статные, с чуть загорелой кожей. Мужья, одетые в простые брюки и рубахи, были крепко слажены, что говорило об очень продвинутой военной науке и внутреннем достоинстве, а женщины, одетые в платья, хоть и были в какой-то мере надменными, но за этим внешним видом проглядывалась женская доброта и чистосердечность.

– Мама, смотри! Это же Лайндерианец! – Дэнта оторвал от размышлений детский голосок сзади. Он обернулся и увидел мать с дочкой, прогуливающихся на мосту.

– Нюри, неприлично тыкать пальцем в людей! Извините мою дочку, она очень любопытная – спешно произнесла мать девочки. Откланявшись, она потянула девочку за собой.

 "Вот уж действительно, в таком белом царстве я очень сильно выделяюсь!" – только сейчас понял Дэнт. Ему было двадцать с небольшим лет, он был худощавого телосложения с бледной кожей, но очень темными, черными глазами, лицо его принимало обычно угрюмый и серьезный вид. И так сильно выделенные скулы часто были в напряженном состоянии, что еще больше превращало его в живого мертвеца. Темный плащ в пол дополняли его черные волосы, зачесанные в левый бок и чуть растрепанные в районе уха. Под плащом виднелись черные ухоженные брюки, и темно-синяя рубашка, на поясе висели ножны с длинным и острым мечом.

– Черная ворона! – сам себе ухмыльнулся Дэнт.

 Он глянул на недалеко расположенную Ратушу с большими часами на стене – стрелка на них доходила до двух часов дня. "У меня еще есть час до приезда отряда" – Дэнт заранее сообщил отцу перед поездкой, что хочет успеть повидаться с Вайтрис, его подругой детства.

 Он много раз посещал Вайтгард вместе с отцом – королем Лайндерианцев Нахродимусом, и по мере своего взросления начинал посещать деловые, военные и политические встречи. Несколько раз отец оставлял его в городе для обучения местным грамотам, устою жизни, военному делу и истории. В одно из таких посещений, когда ему было около двенадцати лет, он и познакомился с Вайтрис, на тот момент семилетней девочкой, выбравшей своим делом жизни служение в военном корпусе короля.

 "Раз ее нет дома, возможно, она в казармах." – предположил Дэнт, когда на стук в дверь никто не ответил, и отправился в сторону крепости.

 Он пошел дальше по каменному мосту, пролегающему через спокойную, журчащую реку. Подходя к огромным, величавым воротам, он отдал небольшой поклон стражникам и, к своему удивлению, не получил ряд вопросов о себе. "Явно стражу предупредили о нашем прибытии" – понял Дэнт.

За стенами крепости находилось несколько важных районов – помимо замка короля здесь расположились храм, казармы и суд. Все районы уже были знакомы Дэнту по прошлым посещениям. В казармах он проходил обучение военному ремеслу Вайтгардцев. В храме, а точнее его библиотеке, изучал историю под присмотром Тобиуса, на тот момент являющегося хранителем библиотеки. Звание хоть и звучало громко, однако на деле его занимали юные храмовники, только вступившие на путь служения. "Сейчас, скорее всего, Тобиус занимает пост повыше. – прикинул Дэнт – Ладно, загляну к нему позже".

Дэнт отправился прямиком в район казарм и, как ожидал, по пути редко ловил любопытные взгляды горожан, ведь здесь многие были в курсе приезда Лайндерианцев. Пройдя по главной улице крепости, он свернул за еще одни ворота – меньше размером, чем главные, но не менее крепкие. Район казарм представлял собой большую площадь, по периметру обставленную зданиями и отдельными площадками для тренировок, а в центре располагалась основная зона тренировок и показательных поединков – большая круглая арена с каменными ступенями по краю. Его взору предстала привычная картина военного района – новобранцы по большей части сновали между казармами и площадками для силовых тренировок, а в центре по определенному расписанию тренировались разные виды войск.

К своему счастью, Дэнт увидел на арене тренирующихся воинов из корпуса Соколов, вооруженных длинными, с почти два метра длинной, копьями-мечами. Именно эту стезю выбрала Вайтрис. Корпус отвечал за тактические выпады на поле боя – когда того требовала ситуация они резкими, клинообразными выпадами делали брешь в строе врага. Также они были второй линией защиты после паладинов во время обороны.

Вайтрис отрабатывала поочередные выпады из двух шеренг со своим отрядом. На тренировке, для вырабатывания автоматизма и слаженного действия, они произносили громкий выкрик во время выпада, что придавало еще большую эффектность этому танцу мечей. Несколько новобранцев собрались на ступенях арены и завороженно смотрели на тренировку. Дэнт прошел к ним и сел на соседние ступени.

Вайтрис не сразу заметила Дэнта – лишь в перерыве между попытками она обратила на него внимание, коротко улыбнулась с выражением извинения за то, что не может отвлечься и продолжила тренировку. Дэнт думал, что будет смущать девушку своим присутствием, но она мгновенно переключила все свое внимание на отряд, как будто Дэнта и не было.

– Привет, Ночной призрак! – звонко воскликнула, улыбаясь, Вайтрис, подходя к Дэнту после тренировки.

– Приветствую тебя, Вайтрис. – кивнул Дэнт.

– Трис, я же просила. – перебила его Вайтрис.

– Хм… да, забыл, Трис. Почему Ночной призрак?

– Ну ты весь в темном, а это здесь редкое зрелище, сам понимаешь – незатейливо объяснила Вайтрис, пожимая плечами.

– Действительно, не могу свыкнуться, что я здесь выделяюсь. Я подумал, что ты меня не заметишь при такой увлеченной тренировке.

– Ага! – Вайтрис поднесла руку к губам и артистично сдерживала смех – Я тебя заметила, как только ты в ворота зашел, точнее ощутила. Чувствую, темно стало, мрачно, солнце погасло…

На этих словах она съежилась от холода и потирала себя руками.

– Вот уж спасибо на добром слове! – пробурчал Дэнт, с мрачным выражением лица наблюдая за ее представлением.

Вайтрис выглядела моложе своих семнадцати лет, но воинственный взгляд оранжевых глаз выдавал в ней уже взрослую девушку. Она была на голову ниже Дэнта, а комплектацией изящнее, чем ее, обычно крупные, соотечественники. Светлые волосы были распущены и спускались ниже лопаток, а низкая челка, гладкий, аккуратный нос и чуть порозовевшие от физических нагрузок щечки вырисовывали довольно милую картину. Уже снявшая тренировочные доспехи, одета она была в бежевые штаны и заправленную, белоснежную, чуть свободную рубашку, последние пуговицы которой были не застегнуты и открывали вид на уже сформировавшуюся грудь. Легкий платок бежевого цвета, закинутый через шею и чуть развивавшийся на ветру, дополнял образ свободолюбивого Вайтгардца.

– Интересно… – задумчиво произнес Дэнт – Как бы ты выделялась в Лайндере, моей родине.

– А вот взял бы и пригласил к себе в гости! – шутливо отозвалась Вайтрис, сложив локти у груди и переведя взгляд на ступени.

– Плохая идея, – покачал головой и чуть отвернулся Дэнт – однозначно. Да и не будем об этом. Лучше расскажи, как твоя жизнь протекает?

– А пошли в парк Храма? – перебила его неожиданным вопросом Вайтрис – А то я и так вечно в этом квартале днями напролет тренируюсь, никуда не выползая. Вспомним старые времена, когда гуляли по городу или в парке.

– Ну что ж, пошли. Там явно будет потише. – с охотой согласился Дэнт.

Они встали со ступеней и пошли по направлению к воротам. Вайтрис попрощалась с несколькими людьми, попутно рассказывая Дэнту про свои продвижения и успехи в службе. Хоть и числилась она рядовым Соколом, но по словам учителей подавала большие надежды и выделялась за счет лидерских качеств.

За разговорами о службе они дошли до нужного квартала – он был бо́льшим размером, чем военный, и треть из этого занимал величественный светло-серый храм, с множеством пристроек по бокам и высоко расположенными куполами, переливающихся бело-золотистым свечением. Судя по количеству красиво украшенных мозаикой окон, этажей было пять – из них самый высокий первый, с расположенными в нем церемониальными залами. Также, по воспоминаниям Дэнта, было два нижних этажа, расположенных под землей и отданных под библиотеку и архивы. Возможно, их было больше, но на втором нижнем этаже Дэнт никогда не был, ведь туда пускали только избранных людей с самым высоким уровнем доступа.

Остальную же часть квартала занимал очень красивый парк с раскидистыми деревьями, ухоженной травой и нашедшими здесь приют птицами. Подходящая к нему дорога в самом парке расходилась на много тропинок вдоль деревьев и скамеек. Этим парк нравился Дэнту – всегда можно было уединиться в тихом месте, выбрав непопулярную тропинку.

Они прошли по знакомой правой тропинке, свернули на холм и спрятались под кронами деревьев от солнца.

– Я так рада, что ты приехал! Я тут совсем умираю от скуки, только служба не позволяет окончательно свихнуться. – устраиваясь около дерева, сказала Вайтрис – Последний раз ты был здесь почти два года назад!

– Эти два года я вообще никого не видел, кроме своих учителей и родителей… – Дэнт оперся на соседнее дерево и осматривал парк – Если раньше я изучал в основном военное ремесло и политические основы вместе с отцом, то сейчас к этому прибавилось обучение Лайндерианским тайным знаниям вместе с матерью. А так как она видит во мне огромный потенциал, да и, уж чего скрывать, я сам все больше замечаю в себе странные способности, то я прохожу усиленный курс.

– Интересно… А в чем это проявляется? – задумчиво спросила подруга.

С нескрываемым любопытством Вайтрис смотрела на Дэнта, как будто именно сейчас они должны проявиться. От этого Дэнту стало не по себе – он часто ловил на себе такие взгляды.

– Сложно объяснить. – сухо ответил Дэнт – Иногда у меня появляется ощущение, что часть моей сущности отделяется от меня и стоит где-то рядом. Сначала я думал, что от одиночества воображаю рядом двойника, с которым могу говорить. Но сейчас я ощущаю это более осознано, более реально… Вообще, зря я, наверное, тебе это все рассказываю. – замолчал Дэнт, вспомнив о необходимости держать в секрете тайные знания Лайндера.

– Если ты переживаешь, что я могу кому-то рассказать, то можешь быть уверен – мне не кому и незачем это рассказывать. – с легкой улыбкой заметила Вайтрис, но тут же нахмурилась – Ты говоришь про одиночество, однако ко мне в гости просто так никогда не приезжал, хотя наверняка мог.

– Ты же знаешь, если тебе потребуется помощь, я смогу приехать.

– Я для тебя как маленькая сестра, Дэнт… Меня не надо опекать – Вайтрис встала, сложив руки на груди.

– Именно по этой причине я и не приезжал – ты уже взрослая и справляешься со своими проблемами сама.

– Но, видимо, не достаточно взрослая для того, чтобы ты захотел просто приехать в гости… Дэнт, я уже давно не семилетняя девчонка, которую ты встретил когда-то.

– Ты для меня всегда будешь как сестра – Дэнт начал понимать, к чему клонит Вайтрис, но не мог позволить себе таких вольностей. У Лайндерианцев собственные чувства никогда не должны быть выше долга перед народом.

– Вот увидишь, пройдет несколько лет, я стану еще взрослее, я стану предводительницей Соколов или даже армии Короля, и ты посмотришь на меня, как на равную. – прикусив губы говорила Вайтрис, подойдя ближе к Дэнту.

– Не в этом дело…

– А в чем? – поднимая голос перебила его Вайтрис. Она подошла вплотную к Дэнту и испытывающе смотрела ему в глаза – Разве я не красивая? Ты же знаешь мои чувства к тебе, всегда знал…

Дэнт не мог ничего ответить на это. Он ощутил, как его проекция отделилась от него и стояла позади. Сам он ничего не ощущал в такие моменты, но его проекция что-то испытывала, однако до него не доходило сути.

– Молчишь? Или я для тебя недостаточно серьезная? Ты же ведь вон какой весь собранный, ни одной эмоции. Даже одежда как с иголочки, пуговка к пуговке. – Вайтрис потянулась к нему рукой и расстегнула пуговицу на его плече.

– Не делай этого – резко сказал Дэнт и отпрянул.

– Почему?

– Тебе не положено! – на автомате выпалил Дэнт.

Вайтрис так и замерла с открытым ртом, собираясь что-то сказать. Судя по глазам, в ней проходила буря эмоций.

– Ты же знаешь какие мы в Лайндере. – спокойно сказал Дэнт, объясняя свое поведение.

Лайндерианцы были очень сдержанными на эмоции людьми – с детства их воспитывали в строгости для служения общей цели. Общество было на первом месте, индивидуальность же отходила на второй план, причем это касалось всех без исключений. Даже король, при решении большинства, мог мгновенно сложить свои обязательства, зная, что так лучше обществу. Сам статус короля кардинально отличался от Вайтгардцев – он не был вождем народа, за которым слепо следовал народ. Король Лайндерианцев выбирался обществом в зависимости от потребности на текущий момент – если шла война, выбирали самого опытного из военачальников. Когда же война заканчивалась, выбирали градоправителя или опытного политика. Что касается семейных отношений, то в случае Лайндерианцев два человека, симбиоз которых даст максимальную пользу обществу, объединялись в семью и рожали детей – как такового проявления любви между ними не было. За все детство Дэнта самым значимым проявлением чувств, на которое он мог рассчитывать от отца – был поощрительный кивок при больших успехах на тренировках.

– Не положено… Для тебя, будущего короля Лайндера, я простая смертная… – глаза Вайтрис заслезились.

– Не в этом дело, Трис. Мы из разных миров, и в моем непозволительно вести себя праздно и допускать эмоции. И да – особенно королю или претенденту на трон. В твоем же мире родители растят вас в тепле и заботе, во всяком случае в детстве.

Вайтрис стояла как вкопанная, с заплаканными глазами. Она пыталась что-то прочесть в глазах Дэнта, но, встретив безэмоциональную стену, потупила взгляд.

– Не хочу тебя больше видеть. – тихо и хрипло сказала Вайтрис, после чего опустила голову и зашагала прочь с холма.

Дэнт смотрел ей в спину, но знал, что ему не следует идти за ней. Он не понимал природу столь резкой смены настроения Вайтрис и явно не ожидал такого исхода встречи. Его проекция, которая все еще находилась за спиной, как будто пыталась задушить его, испытывая явное и сильное негодование. Но сам Дэнт был спокоен и собран, он лишь решил для себя перед уездом попытаться еще раз поговорить в Вайтрис и попрощаться на дружеской ноте.

* * *

Дэнт подходил к замку – главному зданию крепости, и, единственному в городе, сделанным из того же материала, что и стены, отчего в глаза сразу бросалась кристальная белизна с небольшим перламутровым переливом. Высотой в пять этажей, величественное сооружение имело идеально подогнанные между собой прямоугольные стены, на стыке которых были встроены круглые башни с бойницами по всей крыше. По периметру первого этажа проходила широкая веранда, обнесенная красивыми, светло-зелеными столбами, украшенные красивыми вырезными узорами. Потолком веранды служили выстроенные сеткой деревянные балки, окрашенные в белый цвет и обвешанные диким виноградом. Возле замка находилась небольшая открытая площадка, окруженная несколькими зданиями – конюшней короля, гостевыми домами и небольшой казармой.

У входа в замок дежурили четыре гвардейца из личного полка короля, вооруженных копьями. Как и у всей армии Вайтгардцев броня их была белого цвета, однако только у них можно было увидеть перламутровый оттенок и светло-зеленый плащ за спиной. На груди виднелся вымпел в виде щита с крыльями, по центру которого расположилось зеленое дерево – отличительный знак королевства Вайтгардцев, обозначающий свободу, земледелие, плодородие и защищающую эти основы армию. Дэнт не знал, прибыл ли отряд его отца и собирался уже спросить гвардейцев, как вдруг послышался многочисленный топот и на двор у замка начали выстраиваться Лайндерианцы на конях.

Отличия от Вайтгардцев были разительными – Лайндерианцы были худощавого, но мускулистого телосложения и высокие, как Дэнт. Они предпочитали более легкую броню, защищающую только торс и важные суставы. Цвет их брони был темно-серый, а одеяния, в виде брюк и рубашек, были черного цвета, так же как и раскидистый плащ, при желании полностью закрывающий его владельца. Плащ сцеплялся железной брошкой серого цвета в виде весов, обозначающих жизненную цель всех Лайндерианцев – соблюдение баланса в мире.

Однако легкая броня не была их слабым местом, ведь Лайндерианцы были отроду очень ловкие и возводили свои инстинкты и реакцию в абсолют всю свою сознательную жизнь. Также по легендам и слухам, их плащи, при умелом использовании, становились крепче щитов и защищали своих владельцев от смертоносных атак. Но слышать об этом, и тем более видеть, доводилось мало кому из ныне живущих людей, так как Лайндер очень редко вступал в войны.

Понаблюдав за построением войск, Дэнт обернулся к замку и увидел уже ожидавших их представителей Вайтгардского короля.

– Приветствуем Вас, король Нахродимус, и всех представителей народа Лайндера! – с поклоном сообщил вышедший вперед Вайтгардец.

– И вам доброго здравия, Вайтгардцы. – с теплым смыслом, но холодным голосом сказал отец Дэнта, король Нахродимус.

Он был самым высоким из всех присутствующих, сутулый в плечах, с неестественно выгнутой головой вперед и очень длинными седыми волосами, доходящими до поясницы, и за счет наклона тела свисавших спереди. Длинные руки, чуть раскинутые вбок, придавали ему вид зверя, наклоняющегося над добычей, чтобы поглотить ее. Бледное лицо и светящиеся серые глаза завершали столь мрачный образ, внушающий страх на простых людей. Ему было 82 года, почтенный возраст для Лайндерианцев, в среднем живущих до 100 лет.

– Сопровождающий Вас отряд, мы проведем в столовые и разместим в покоях казарм. – представитель показал на человека, который поманил к себе Лайндерианцев – Всех остальных, кто должен присутствовать на совете, прошу следовать за мной.

Их проводили в личную столовую короля для приема гостей – это была длинная комната, с высокими потолками и окнами на всю стену. Стол, сделанный из массивного дерева, уже ломился от блюд из разного мяса животных и всевозможных лакомств, которые только можно себе представить. Прислуга, стоявшая вокруг стола, помогла прибывающим расположиться на своих местах.

Когда все уселись за столом, в комнату вошел король Фариндер со своей свитой и, поприветствовав всех собравшихся, пригласил всех к пиршеству. Проголодавшиеся с долгой дороги, занимавшей около суток, Лайндерианцы не заставили себя долго ждать и с удовольствием принялись за обед.

Так как отряд Лайндера ночевал в пути, отдых им не требовался, поэтому пир был неспешным, плавно перетекающий в обсуждение политических, экономических и других насущных тем. Обсудили нынешние показатели торговли – Вайтгардцы, имевшие очень обширные и плодородные земли, поставляли сельхозпродукцию в виде пшена, хлеба и скота в обмен на продукцию Лайндерианцев, такую как изысканные украшения, редкое оружие и рыбу. Доступ к морю был монополизирован Лайндером, так как он находился в непосредственной близости от их главной крепости-башни. Они имели ограниченную связь с материками, а также добывали на дне моря жемчуг и другие роскошные минералы, из которых и делали свои знаменитые украшения.

Король Фариндер распорядился оставить в зале представителей политического и экономического блоков для дальнейшего обсуждения соответствующих дел и заключению новых договоренностей. Остальных же позвал на военный совет – главную цель, собравших сегодня всех вместе.

Они проследовали в зал короля для совещаний, представляющих из себя большую круглую комнату, находящуюся в центре замка. Окон в ней не было, однако из-за огромного количества свечей и нескольких люстр в ней было очень светло. Потолок закруглялся вверху и имел несколько красивых арок-балконов, несущих декоративную цель. Между балконами были прокинуты веревки с чередующимися на них вымпелами в виде щита с крыльями и весов – комнату заранее подготовили к встрече двух народов. В центре зала стоял круглый стол, на котором располагались лишь пустые бокалы и графины с водой и вином. К столу были приставлены удобные, мягкие стулья, с вырезными узорами на спинках. На совете присутствовали короли, Дэнт и представители военного блока. Сыну Фариндера, Хонрилу было меньше 15 лет, поэтому он не мог присутствовать на подобных встречах.

– Прошу, располагайтесь за столом. – пригласил гостей король Фариндер, неспешно направившись к одному из стульев.

Выверенная походка и идеальная осанка указывали на его величие. Волосы и густая борода были седыми, на лице виднелись морщины, признак подступающей старости, ведь на этот момент ему было около 60 лет. Однако для своего возраста, немалого для Вайтгардцев, которые жили в среднем до 80 лет, он сохранил свое тело крепким и здоровым, благодаря активному участию в военных действиях. Ростом он был ниже Дэнта, но шире в несколько раз, а массивные кулаки были размером с голову обычного человека. Одет он был в просторные льняные брюки и шелковую рубаху белого цвета, с закатанными на локтях рукавами, под воротником виднелась массивная цепь из белого золота. Но главным украшением служила ослепительно-белая корона, со сверкающими зелеными алмазами, подаренная в далекие времена Лайндером правящему королю Вайтгардцев и далее передававшаяся из поколения в поколение.

Собрание началось с формальных обсуждений про войну Вайтгардцев с Файрткорцами – третьим народом населявших остров Гальрим. Дэнт за свою жизнь видел Файрткорцев всего несколько раз, однако знал о них почти все. Это были ужасные и свирепые создания, нечто среднее между волками и людьми. Кожи у них не было, лишь кровавая плоть и мускулы представали перед глазами. Ходили они на двух искривленных ногах, но для резких рывков или прыжков использовали в качестве ног и свои руки, больше похожие на лапы с огромными когтями. Вытянутая оголенная пасть с кучей острых зубов, длинные уши сверху и ярко-красные глаза придавали еще большей схожести с животными. Со стороны казалось, что они всегда поглощены агонией и сгорают изнутри от боли и непрерывной жажды убивать. Хоть у них и был свой язык, на котором они общались между собой, в бою же и при встрече с незнакомцами они только рычали и издавали страшные звуки из смеси воя и крика.

И все же они являлись разумной расой – у них были свои наука и письменность, общество было разделено четкой иерархией и законами. Единственной их целью было уничтожать всех, занимать территорию, распространяться и размножаться. Под это и был устроен весь их быт – сооружения, помимо поселенческих, несли только военный функционал, а подавляющее большинство населения были рождены воинами в прямом смысле этого слова. Судя по бесконечному и быстрому восполнению воинов, Файрткорт умел каким-то образом воспроизводить или выращивать сразу взрослых особей, готовых к войне.

Территория вокруг столицы представляла собой выжженную землю с вечным смрадом и дымом от сочившейся из-под земли лавы. Растительности, как и животных, не было на долгие верста. Сама столица была огромной воронкой, уходящую далеко в недра земли, стены были обустроены зданиями, цехами и многочисленными лестницами. Другой информации об их столице не было – мало кто из разведчиков мог подобраться хоть насколько-то близко, чтобы рассмотреть это ужасное строение, укрытое вечным дымом.

– Файрткорцы по какой-то причине ослабили свои атаки на нашу главную фронтовую базу, – продолжил свой доклад Фариндер – однако северные укрепления у гор сообщают о подозрительной активности врага. Мы отправили туда для подстраховки несколько мобильных отрядов кавалерии, чтобы, в случае внезапной усиленной атаки Файрткорцев, они могли оказать помощь с флангов. Здесь, думаю, проблем дополнительных не возникнет, и ситуацию мы взяли под контроль.

Слова Фариндера подтвердили несколько военачальников Вайтгарда, коротко кивнув головой.

– Однако, есть проблема – медленно сказал Фариндер, оперевшись локтями на стол, и подвинулся ближе к слушателям – наш южный аванпост Батрум сталкивается с постоянными набегами Файрткорцев.

– Вы хотите дополнительно укрепить оборону в этом месте? – поинтересовался один из представителей военного блока Лайндера.

– Дело не в этом – ответил Фариндер, покачав головой – аванпост прекрасно справляется со своей задачей без дополнительной помощи.

– Пока картина вырисовывается так, что проблемы и вовсе нет – ухмыльнулся Лайндерианец.

– Река, у брода через которую расположен аванпост, протекает далеко в наши земли. – продолжил Фариндер, словно не услышав замечания Лайндерианца – При наступлении врага, передовой отряд выходит из аванпоста и встречает их на берегу реки, пользуясь преимуществом скорости – переходящие брод Файрткорцы скованы в своих движениях из-за бурного течения. После успешного отбития атаки, рабочие аванпоста несколько дней без отдыха очищают реку от трупов этих зверей, они относят их к опушке леса и сжигают. Однако вниз по течению реки расположено много наших городов и деревень, и около недели они не могут пить эту воду, отравленную кровью Файрткорцев. А так как атаки происходят с постоянной регулярностью, то фактически у жителей остается не так много дней в месяц для использования реки по назначению. В связи с этим мы придумали план и хотели его обсудить с Лайндером.

Фариндер чесал бороду и взвешивал каждое слово. Он откинулся на спинку, оставив одну руку на столе. Нахродимус никак не реагировал всю встречу и пристально смотрел на него, ожидая основное предложение.

– Мы хотим передвинуть наш аванпост за реку и расположить его около близлежащей череды гор, чтобы встречать врага до подступа к воде и не допускать ее отравления. – быстро проговорил Фариндер, оглянув своих главнокомандующих.

Наступило молчание. Все Лайндерианцы, как и Дэнт, смотрели на Нахродимуса – никто, кроме него, не мог решать подобные вопросы. Лайндерианцы следили за балансом сил на острове Гальрим и не позволяли одной из сторон приходить к безоговорочной победе. Если Файрткорцы пробивались на земли Вайтгарда, Лайндер вступал в войну на стороне последних и возвращал им земли с небольшим запасом для Вайтгарда. После чего помогал в сооружении новых защитных комплексов и уходил в свои земли. Если же Вайтгард продвигался вглубь территорий Файрткорта, то Лайндер доходчиво объяснял, почему сто́ит прекратить наступление и отступить к прежним рубежам. Ни разу за многовековую историю Вайтгард не ослушался приказов Лайндера, и все из-за боязни – Лайндерианцы были намного сильнее и могущественнее обоих народов, вместе взятых. Будучи фанатично преданным служению народу, у Лайндерианцев отсутствовал страх смерти – без какого-либо промедления любой из воинов мог отдать свою жизнь, зная, что принесет пользу народу. Со стороны они казались единым организмом, будто были связаны между собой ментально. У Вайтгардцев же, хоть и присутствовало безоговорочное служение королю и любовь к нему, как к Вождю, однако присутствующий индивидуализм и признание каждого жителя как отдельной личности делали дух армии не таким непоколебимым – в ответственный момент отдельно взятый воин мог оступиться из-за боязни смерти.

– Ваше желание благородно по отношению к своему народу, – начал говорить Нахродимус, не меняясь в позе, одной рукой он подпирал свою голову – однако на первом месте для нас и благополучия всего острова Гальрим стоит, в первую очередь, исходить из текущей геополитической карты. Продвижение аванпоста Батрум вглубь острова откроет для Вайтгардцев возможность тактических ударов по двум транспортным узлам Файрткорцев, расположенных по сторонам от гор.

– Смею вас заверить, Нахродимус, подобные атаки не являются нашей целью в данном регионе. – Фариндер выдвинул развернутую ладонь вперед, словно останавливающий предположения Нахродимуса и последовавшие бы за этим выводы – Наша главная задача обезопасить фронтовые города и сделать их жизнь чуточку комфортнее, насколько это вообще возможно в условиях близких военных действий.

– Ваши помыслы чисты и не вызывают подозрений, король Фариндер. – сказал Нахродимус – Служение народу находит отклик в наших суждениях, и мы не будем возражать проведению этой операции. Я распоряжусь о выделении нескольких отрядов для всеобъемлющей помощи в переезде вашего аванпоста. По завершении операции мы оставим несколько представителей для отслеживания наших договоренностей о ненападении на близлежащие опорные пункты Файрткорта.

– Вы, как всегда, проницательны, король Нахродимус. – Фариндер кивнул головой – Хоть и не будет надобности в каком-либо контроле договоренностей, но это Ваше желание и мы не будем ему противиться. Первые добровольческие отряды уже готовятся к отправке и достигнут аванпоста через пару суток, полный же состав расквартируется в аванпосте через пять дней.

– К этому же сроку подойдет наше войско. – кивнул в ответ Нахродимус – Сегодня же вечером мы отправимся в свою крепость для подготовки к экспедиции. Я планирую отправиться на помощь лично, либо же отправить туда свое доверенное лицо.

– В таком случае, если других повесток не имеется, предлагаю оставить наших представителей для обсуждения деталей, а нам с Вами, Нахродимус, отправиться на неформальную прогулку по нашей крепости. – Фариндер жестом указал на выход и ожидал ответа Нахродимуса, после чего они покинули совет.

Дэнт остался в зале и участвовал в заключении договора и перекраивания карты острова Гальрим. Закончив за несколько часов формальности, он вышел в коридор замка и увидел храмовника Тобиуса, выходившего из другого зала. Тобиус заметно повзрослел с последнего визита Дэнта. Ему было около тридцати лет, в светлых волосах уже виднелась заметная седина, как казалось Дэнту, вполне очевидная черта служителей богам и книголюбам. Кустистые брови и небольшая борода еще больше превращала его в будущего мудрого старца, однако крепкое телосложение и взгляд карих глаз выдавали его истинный возраст. Одет он был в светло-серый костюм-мантию с длинным плащом, на ногах были легкие туфли с закрученным носком.