Buch lesen: «Реалии любви»

Schriftart:

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Полоса невезения

Закрываясь рукой от порыва холодного ветра, девушка прорывалась к остановке. Куртка на ней была едва застегнута, длинные черные волосы спутались от ветра. Создавалось впечатление, что она не успела их причесать, хотя судя по аккуратно накрашенным глазам с четко очерченными стрелочками в уголках, было понятно, что это не так.

– Вот черт! Как можно так сильно опаздывать?! – мысленно ругала себя Аня.

Девушка поправила и одернула длинную юбку, которая съехала на бок при быстрой ходьбе, накинула на голову капюшон и стала нетерпеливо поглядывать в сторону подъезжающей маршрутки, пытаясь разглядеть ее номер. Из-за снежных заносов весть транспорт двигался очень медленно.

– Какой номер вам нужен? – молодой человек уже давно стоял на остановке.

– Тридцать шестая, спасибо. А то я из-за этого снега ничего не вижу, – девушка прищурилась, выдавая своим жестом плохое зрение, – Сегодня первая лекция с новым преподавателем. Не хочется демонстрировать несерьезное отношение к учебе.

Парень отметил, что она достаточно откровенна с первым встречным. Это было большой редкостью. В последнее время ему все больше везло на жеманных особ или скрытных задумчивых красоток. Он еще раз посмотрел в сторону незнакомки, отметив ее неряшливый и забавный вид. И не смог сдержать улыбку.

– Мне тоже нужна тридцать шестая, уже минут пятнадцать жду, – он напряженно вглядывался на заснеженную дорогу и, увидев желтенькую газель с нужным номером, тут же сообщил, – Кажется наша!

Не говоря ни слова, он взял девушку чуть выше локтя и стал проталкивать к газели, к которой ринулась толпа наглых дамочек, намеренных втиснуться любой ценой.

– Куда вы прете?! – пихала всех своими локтями плотная женщина, по виду напоминавшая типичную продавщицу продуктового магазина.

Отразив очередную острую костную атаку, Дима подхватил Аню и подтянул ее к подножке маршрутки. Как только девушка впрыгнула в газель, водитель нажал на кнопку, и автоматическая дверь пришла в движение.

– Мест больше нет, – пробурчал разъяренный водитель.

Газель заревела и неспешно начала свое движение, унося Аню прочь от неожиданного спасителя.

– А как же…

Аня растерянно смотрела сквозь заснеженное окно, не зная, что сказать и как выразить свое огорчение случившимся. Она не знала имени своего спасителя, не знала, как его отблагодарить, увидит ли она его снова.

– Сядьте вы, наконец! – прикрикнул водитель, глядя на все еще стоящую девушку, – Еще неприятностей из-за вас не хватало.

Девушка резко дернулась по направлению к свободному сидению и услышала звук рвущейся по шву ткани. Нервный водитель так торопился, что защемил ее юбку и даже не заметил этого.

Во время следующей остановки Аня высвободила остатки ткани. Короткая куртка едва прикрывала попу и не могла скрыть ее позора. Разрез начинался прямо с середины бедра. «День не задался», – подумала она.

Остаток пути Аня мечтала только о том, чтобы никто из знакомых не попался ей по дороге. В институте она бы нашла нитки и ножницы и быстро исправила все.

Запыхавшаяся и удрученная обрушившейся на нее неприятностью, она не сразу заметила идущего той же дорогой мужчину, который не сводил с нее любопытных глаз. Она уже собиралась проскочить мимо и обогнать его, но низкий голос и насмешливая интонация заставили ее ненадолго остановиться.

– Это такая молодежная мода?

Мужчина наслаждался зрелищем. В холодную погоду мало кто появлялся на улице в юбке, а тем более с таким шикарным разрезом. Вид длинных ног, обтянутых телесными колготками, возбудил интерес.

– О! – Аня смутилась и попыталась спрятать голый участок тела руками. Но ее ладони были крохотными по сравнению с голыми участками тела. Девушка прижала рукой юбку в порванном месте, не давая ей раскрыться.

– Думаю, все оценят твой оригинальный наряд, и появится мода на несимметричные разрезы, – незнакомец все еще широко улыбался и то и дело бросал взгляд на ее руки, зажимающие юбку.

– Может и так. Только наш новый преподаватель не оценит мое опоздание. Мне надо бежать, – Аня пыталась отделаться от собеседника, его откровенное внимание нервировало, стоять в полусогнутом состоянии, придерживая края порванной юбки, было холодно и неудобно, а драгоценные минуты времени были безвозвратно потеряны.

– Он простит вас, когда увидит, как вы очаровательны, – пообещал мужчина.

Она покачала головой.

– Вы его не знаете, – ответила она незнакомцу и тут же поймала себя на мысли, что тоже не знает преподавателя в лицо.

О нем ходило столько слухов, что девушка давно нарисовала себе его образ во всех красках. Пожилой человек, фанат своего дела, помешанный на карьере и работе до такой степени, что на семью и отношения у него нет времени. Следовательно, ворчливый брюзга, придирающийся по пустякам.

– Все ждут его появления с ужасом. Говорят, он не прощает ни один неровный шов, требует все переделывать и выбрасывает почти готовые изделия в мусорное ведро. Мерзкий и отвратительный старик.

Все время пока Аня говорила, мужчина внимательно слушал. Одна из черных бровей выгибалась дугой в форме вопросительного знака. Упоминание о выброшенных вещах шокировало, а последнее заявление чуть не вызвало громкий хохот. Он сдержался, и уголки его губ только едва заметно приподнялись.

– Что и фотографии преподавателя уже в свободном доступе? – насмешливо спросил он.

Аня подумала, что он ко всему относится с некоторой иронией.

– Фотографий его никто не видел, естественно. Но это и не требуется. И так понятно, что он из себя представляет. Ладно, слишком разболталась. Мне пора. До свидания.

Она преодолела последние метры до двери и юркнула внутрь вслед за какой-то студенткой. Вздохнув, как спортсмен, восстанавливающий дыхание после длительной дистанции, Аня быстро сдала одежду в гардероб, впихнула номерок в сумку и поковыляла к аудитории. Ей приходилось удерживать рукой юбку, а это ограничивало движения. Отсутствие преподавателя вызвало у нее вздох облегчения, она быстро подскочила к девочкам и вместо приветствия попросила:

– Кто-нибудь зашейте мне эту ужасную юбку!

Она собиралась поделиться событиями странного утра, но едва подруги успели вдеть нитку в иголку. В дверях появился тот самый, вызвавший общую шумиху, преподаватель.

От глаз любопытных девушек не ускользнула хорошо начищенная кожаная обувь, отсутствие строгого костюма, седых волос и трости. Мужчина был одет с иголочки. Кожаный ремень в тон ботинкам подчеркивал талию и демонстрировал неавторитетный плоский живот, яркая оранжевая рубашка освежала смуглую кожу и хорошо смотрелась на фоне темных, иссиня черных волос и таких же черных, блестящих, как драгоценный камень, глаз.

Сделав узелок и оторвав остатки нитки от зашитой юбки, Аня так и ахнула. Ей хотелось спрятаться, сползти под парту или накрыться тетрадкой, а лучше вообще провалиться сквозь землю. Что она там только что наговорила преподавателю?

– Здравствуйте, меня зовут Евгений Георгиевич, – представился педагог, и Аня увидела на его лице уже знакомую улыбку и насмешливый взгляд.

Она была близка к обморочному состоянию. Так ошибиться и принять его за студента – старшекурсника с компьютерного дизайна. Она не переставала ругать свой длинный язык и несдержанный характер. Краска стыда заливала ее щеки, а глаза нервно бегали в поисках места, чтобы спрятаться от его пронзительного изучающего взгляда.

Остальные были шокированы не меньше. Преподаватель был божественно привлекателен. Ему бы впору не лекции читать, а позировать для художников и скульпторов. Причем исключительно Аполлоном. Десятки восхищенных взглядов уставились в его сторону, и Евгений Георгиевич легко отыскал среди них одну единственную опущенную вниз голову. Аня сидела вся пунцовая, чувствуя, как горят лицо и уши. Она слышала, как зашушукались однокурсницы, заерзали на своих стульях и стали копаться в сумочках, вынимая зеркальца и собираясь посмотреть, все ли в порядке с их внешностью.

– Позвольте сообщить вам о некоторых своих правилах, – спокойный, но в тоже время резкий голос заставил всех замереть с пудреницами в руках.

– Все, кто решит, что мои занятия – удобное время для макияжа и открытия салонов красоты, завтрака или переписки с друзьями, будет тут же выставлен за дверь.

Безапелляционный тон, сдвинутые к переносице брови, горящие недобрым огнем, глаза превратили привлекательного мужчину в ястреба, кружащегося над своими жертвами. Теперь стало ясно, почему о нем ходили такие слухи. Евгений Георгиевич изложил все, что касалось правил и требований. Любое нарушение каралось отлучением от занятий и самостоятельной сдачей всех эскизов и работ. Учитывая то, что получить у него зачет было непросто даже тем, кто посещает все пары, оказаться за дверью желающих не оказалось.

Началось занятие, и Аня получила возможность отвлечься от собственных эмоций. Она была примерной ученицей и со всей ответственностью сосредоточилась на записях. Студентки получили план на предстоящий семестр, прослушали вступительную лекцию, записали домашнее задание, и прозвенел звонок. Радостный гул заполнил аудиторию.

– Он просто монстр, – Настя не могла придти в себя после пары с новым преподавателем. На ее слова никто не отреагировал, хотя она обращалась к определенному человеку, своей подруге.

– Эй! – Настя помахала перед лицом девушки ладонью, но и тогда Аня не сразу отреагировала, – Ты о чем задумалась? Уснула что ли?

Аня почувствовала толчок и поспешно оторвала взгляд от преподавателя, который двигался к выходу. Евгений Георгиевич был человеком, каких Аня еще не встречала. Насмешливый и веселый юноша на крыльце, строгий и требовательный в учебе, четкий и последовательный в объяснениях. Она поймала себя на мысли, что не может выкинуть его из головы. Ход собственных мыслей приводил Аню в смущение: «О чем я думаю?!»

– О чем ты думаешь? – повторила вопрос Настя и больно ущипнула подругу.

Весь день Аня находилась точно под гипнозом. Машинально отвечала на Настины слова, сидела уставившись в пустоту. Была неузнаваема. Складывалось ощущение, что она все делает на автомате, находясь при этом где-то далеко. Девушка даже не заметила перед собой еду. Факт перемещения из аудитории в столовую, вообще был упущен из ее сознания.

Во время большой перемены студентки отправились в столовую, которая находилась в соседнем здании и относилась сразу к нескольким факультетам. Там можно было не только перекусить, но и насладиться обществом противоположного пола. Взяв подносы с едой, девочки заняли место за одним из длинных столов и погрузились в содержимое своих тарелок. Минут пять был слышен только стук ложек.

Кормили в столовой в лучших традициях прошлых времен: жидкий суп, в котором мясом и не пахло, котлета и картофельное пюре с комочками. На десерт, как и полагается, компот или кисель. Зато за умеренную плату. Так что жаловаться не приходилось.

Быстро расправившись с тем, что с трудом можно было назвать питательной пищей, девчонки стали обсуждать последние события и слухи.

– Все только о нем и говорят, – Настя склонилась над столом и говорила вполголоса.

Она видела, что многие студентки подперли руками подбородки и с открытыми ртами уставились на преподавателя. Девушка мысленно послала всех соперниц за тридевять земель, не желая делить мужчину ни с кем. Ее бесило, что преподаватель делает вид, будто у крыльца она столкнулась с другим человеком. Конечно, она понимала, что не должна ждать от него чего-то, но не могла. И ждала. Ждала ответных чувств, как ждет впервые полюбивший человек.

Мужчина обернулся в их сторону, словно угадал ее мысли.

– Не понимаю, что они в нем находят? – буркнула Аня, ужасно раздосадованная.

Она резко подскочила из-за стола. Край юбки зацепился за стул, и тот при первом же шаге с грохотом заскрежетал по полу. Все услышали треск недавно зашитой ткани. Она снова пошла по шву. На этот раз достаточно свежему.

– Черт! – выругалась Аня, – Опять!

Девчонки повернулись в ее сторону и с трудом подавили смех. Они были наслышаны об утренних неприятностях Ани и не знали, как относиться к этой полосе неудач.

– Как можно быть такой неуклюжей? – раздались смешки.

И Аня разозлилась еще больше. Разозлилась на то, что это правда. Она сегодня была неуклюжей, как никогда. Удерживая одной рукой поднос, девушка стала вытягивать юбку из-под стула. Когда ей это удалось, не поднимая головы, она двинулась в сторону места приема грязной посуды.

– Осторо… – донеслось до нее, когда она почувствовала, как ноги разъезжаются по полу, -…жно!

Прежде чем оказаться распластанной на полу, Аня вспомнила кисель, который давали на обед. Этот злосчастный напиток следовало запретить. Его почему-то разливали гораздо чаще, чем что-либо другое. Мало кто любил эту слизкую розовую жидкость, и она постоянно оказывалась на полу. В этот раз жертвой киселя стала Аня.

Девушка сидела грязная, готовая расплакаться от стыда и обиды. Главное прямо на его глазах. Очень хотелось швырнуть тарелкой в того, кто пролил кисель, а лучше вылить на голову, а потом спрятаться в туалете и разрыдаться. Что за день?! Одна сплошная неприятность.

Девушка попыталась подняться со скользкого пола и оперлась на первую попавшуюся руку.

– Все в порядке? – участливо спросил знакомый голос.

– Спасибо.

Она встала, осмотрела себя. Волна слез подступила к горлу.

– Я крикнул тебе, но было поздно, – сообщил все тот же голос, и Аня повернулась.

– Опять ты? – перед ней стоял паренек с остановки, спасший ее утром, – Ты что, мой ангел хранитель? – девушка потерла ушибленный бок.

Настя, которая подскочила к подруге, подозрительно покосилась на парочку. Она задавалась вопросом, почему она не в курсе, кто он такой. В этот момент подошел преподаватель справиться, все ли хорошо. Аня, краснея, принялась отряхиваться.

– Да, – сдавленно выдохнула она, хотя совсем не чувствовала себя в порядке. На ней же не было бального платья, туфель на каблуках, а макияж и прическа погребены под каплями киселя.

Настя изогнула одну бровь. Так-так. С каждой минутой происходящее становилось все интереснее. Убедившись, что переломов нет, и медицинская помощь не требуется, преподаватель спокойно удалился. Оставаться дальше в столовой девчонкам тоже не было никакого смысла. К тому же Аня мечтала поскорее спрятаться от любопытных глаз, и болтливых языков. Смаковать эту историю будут еще пару дней, пока не появится более интересная новость. Неожиданный спаситель проводил девушек до дамской комнаты и выжидающе замер. С видом пса готового в любой момент услужить.

– И как зовут моего спасителя? – спросила Аня.

– Дима, – произнес он задумчиво. Скользнул по фигуре девушке взглядом, будто примериваясь, а потом гордо заявил, – Кстати, я знаю, как помочь тебе с одеждой. Пятна уже не ототрешь.

– Точно подмечено, герой, – Настя критически посматривала в сторону Димы. Его всезнайство казалось подозрительным.

– Я дам тебе одежду, – перебил Дима.

– Ты? – Настя хмыкнула и принялась смело изучать парня с носок ботинок до головы.

– Я сейчас вернусь, – молодой человек растворился за углом.

Настя воспользовалась случаем, чтобы устроить подруге словесную атаку.

– Кто такой? Когда познакомились? Выкладывай все!

Тем временем молодой человек подошел к какой-то девушке. Она не спешила на пару, как остальные студенты. И как оказалось, только его и ждала. Они какое-то время шептались стоя подальше от всех.

– Ты с ума сошел? – Катя негодовала. Дима просил ее раздеться.

– Так! Я взялся тебе помогать? Ты обещала меня слушаться. Снимай бриджи. У тебя же есть под ними что-нибудь?

Катя поспешно кивнула, радуясь, что надела плотные темные колготки. Она не понимала, почему Дима просит ее отдать бриджи. Но это не имело значения. Объяснит, когда будет время.

Дима загородил ее своей спиной, и меньше чем через минуту Катя вытянула вперед руку.

– Бери. Хорошо, что туника длинная, иначе как бы я пошла по улице?

– Ты выглядишь бесподобно, – подмигнул Дима. – Жду не дождусь, когда смогу насладиться видом твоего мини платья.

Девушка игриво занесла кулак, будто поколотит его за такие слова. И молодой человек ответил таким же наигранным испугом.

– Ну, я пошел, – сказал он уже серьезным тоном, – Как только освобожусь, позвоню. Встретимся в нашем кафе. Посиди пока там. Сделаю все в лучшем виде, – пообещал парень.

Катя знала, что он сдержит свое обещание. Она могла легко на него положиться, даже в самой щекотливой ситуации. Он в очередной раз пришел на помощь, не вдаваясь в детали и не расспрашивая, зачем ей это нужно. Просто спокойно ждал, когда она расскажет все сама.

В женском туалете, прижав подругу к раковине и подставив ее голову под струю воды, Настя старательно смывала с одежды и волос подруги кисельные пятна.

– И что за день у тебя сегодня? Быстрее и легче новое сшить, чем это отмыть. Или можно у кого-нибудь штаны одолжить, например, у твоего «ангела хранителя». Может, именно это он и собирается сделать? – Настя представила парня без штанов, – Хотела бы я на это посмотреть.

В дверь настойчиво постучали.

– Я принес одежду! Девчонки, вы здесь?

Пара уже началась, в здании столовой почти никого не осталось, поэтому Настя распахнула перед Димой дверь. Девушку раздирало любопытство, как же он выкрутится? Что придумает? Она осмотрела его внимательно: Дима снял толстовку, но был все еще в брюках.

– Что с юбкой делать будем? – спросила Настя.

Весь вид ее показывал, обещал помочь, и где результат? Не тратя время на лишние объяснения, Дима потряс перед самым лицом Насти черными бриджами.

– Устроят? Размер должен подойти.

Аня быстро привела себя в порядок.

– И, правда! Как странно…

– Где ты их раздобыл? Носишь под штанами? – пошутила Настя.

– Нет, остановил первую попавшуюся девушку. За номер телефона и ужин она согласилась раздеться. У вас тут недостаток парней. Так что она была готова отдать все только за телефон.

На лице Димы не было ни тени улыбки, и девчонки не могли понять, всерьез он или шутит.

– А что ты от нас хочешь за помощь? – подозрительная Настя не могла поверить в бескорыстность мужских мотивов.

– Ничего, – Дима равнодушно пожал плечами, – Позвоните, когда бриджи не будут нужны. Верну девушке, – Дима протянул визитку, и Настя принялась вертеть ее в руках.

– У тебя своя музыкальная группа? – спросила она.

– Да. Если будет интересно, могу пригласить на следующий концерт.

– Что скажешь? – Настя повернулась в сторону Ани.

Подруга пыталась придать себе приличный вид – смывала косметику, расчесывала волосы. Когда лучше сделать было просто невозможно, она удосужилась ответить.

– Сейчас у нас мысли ни тем заняты. Я оставлю тебе номер телефона. Позвони сегодня после шести. Устроит?

– Вполне.

Дима уходил с чувством перевыполненного плана. На лице его играла довольная улыбка охотника, убившего двух зайцев: перед ним в долгу оказались сразу две привлекательные девушки.

Происки судьбы

Обстановка и убранство кафе были очень скромными. Бежевые шторы на окнах, в тон им клеенка на столах и обитые дерматином стулья. Студенты бывали здесь налетами, в остальное время кафе было достаточно безлюдным и удобным для встреч и разговоров по душам. Самый большой плюс девушка видела в том, что в кафе самообслуживание: не снуют официанты, тыча пальцами в меню и выжидающе постукивая носком о пол, никто не спрашивает, почему она заказывает один чай.

Посетителей было мало: две студентки, поменявшие занятия на тарелку с пирожными, и одетый «с иголочки» мужчина, совершенно не вписывающийся в антураж.

Незнакомец был поглощен циферблатом своих часов, и Катя смогла безнаказанно разглядывать его. На нем был темный костюм, явно купленный не на рыночной распродаже. И что привело его в это дешевое заведение? Покрытые сединой, точно инеем, волосы, аккуратно уложены назад, мягкое выражение лица в сочетании с серьезным задумчивым взглядом. Девушка подумала, что в чем-то они были схожи. Оба напряженно следили за временем и опустошали очередную чашку с горячим напитком. На вид ему было за пятьдесят. Он вполне мог быть ее отцом, которого она никогда не видела.

Катя внутренне напряглась. Ее жизнь напоминала черную дыру: в ней постоянно исчезали люди, проваливаясь в пустоту. Дед, отец, любимый человек. Словно на всех женщин их семьи было наложено какое-то проклятие. Они теряли тех, кого больше всего любили.

Несколько дней назад мама просто огорошила ее своим заявлением: «Твой папочка объявился! Хочет с тобой познакомиться». Было даже странно впервые произносить слово «папа», язык не хотел слушаться и выговаривать простые слоги. Кате пришлось отрабатывать этот навык, а мама, наконец-то, соизволила рассказать о семье отца, которой до недавнего времени не было до нее никакого дела.

Выяснилось, что мама случайно забеременела после первой же ночи с едва знакомым молодым человеком. Они учились в одном университете, и их познакомили друзья на какой-то вечеринке. Женитьба совсем не входила в планы Катиного отца. Первым пунктом шла карьера и финансовая независимость. И единственным решением в сложившейся ситуации для него был аборт. Женщина придерживалась другой позиции и оставила ребенка.

Мама глотнула ртом воздух. Она старалась говорить с дочерью честно, не утаивая никаких подробностей и не перекладывая вину сугубо на мужские плечи.

– Это была случайная связь, от которой мы оба ждали удовольствия, и я получила его двукратно – еще и в твоем лице, – мама прервалась, посмотрела на дочь исподлобья и нервно заерзала в кресле. Ей неприятно было признаваться в ошибках молодости, она боялась увидеть в глазах дочери осуждение. Катя ободряюще кивнула и попросила продолжить.

– Я мечтала о ребенке, которому могла посвятить всю себя, и получила то, что хотела. А твой отец, – женщина запнулась, будто что-то припоминая, – просто так сложилось. Он был очень привлекательным мужчиной, завидным женихом, если бы он попросил выйти за него замуж – я бы вышла. У нас все девчонки на факультете были от него без ума. Но он не попросил, а я не уступила его требованию сделать аборт. Может, со зла, а может, потому что хотела иметь хотя бы частицу его, напоминание о прекрасном мгновении. «Это только твое решение, и я не имею никакого отношения к твоему ребенку», – заявил он. С тех пор я его не видела.

Лоб девушки прорезали две глубокие морщины, глаза стали серьезными и грустными. Да уж. Катя стала нервно потирать пальцем подбородок и выяснять у мамы подробности. Наличие брата и сестры вдохновило ее даже больше, чем стремление отца войти в их жизнь.

Мама была от всего этого не в восторге:

– Дались тебе его дети, – женщина нахмурилась, – Я вообще считаю, что тебе не о чем с ним разговаривать. Ну, какой он тебе отец? Чужой человек! Твой дед, вот кто был тебе настоящим отцом!

– Как ты не понимаешь?! Мой брат и сестра живут где-то поблизости. Может быть, мы даже встречались на улице и не знали, что родственники. А представь на минуточку, что я влюбилась в родного брата или еще хуже – отца. Чисто теоретически это же возможно, – Катя вопросительно изогнула бровь и смерила маму долгим пронизывающим взглядом. Пришлось признать, что такой вариант вполне возможен, хотя и маловероятен.

Девушка бросила взгляд на столик у окна и заметила, что мужчина изучает ее точно так же, как она делала это пару минут назад. Катя быстро опустила глаза и утонула взглядом в чашке с почти допитым чаем. Кате стало как-то не по себе от мужского внимания. Она испуганно заерзала на стуле. Только этого мне недоставало. Надеюсь, он ограничится косыми взглядами и не сделает попытки познакомиться?

Она медленно подняла голову, покосилась в сторону стола, за которым сидел незнакомец – никого. В ту же секунду широкая фигура выросла из-за ее спины, и она столкнулась с прямым взглядом карих, точно таких же, как и у нее глаз.

– Добрый день. Разрешите к Вам присоединиться?

– Вы знаете…

Катя подбирала слова, чтобы как можно мягче спровадить незнакомца.

– Я жду своего друга, и… – она никогда не делала этого раньше и не знала, что следует говорить в таких случаях.

– Простите, за навязчивость. Я просто хотел пообщаться, пока наши половинки не присоединятся к нам. Надеюсь, Вы не подумали, что я пытаюсь… – он улыбнулся одними глазами, – Как бы лучше выразиться? Склеить Вас.

Катя смущенно пожала плечами. Как он угадал? Именно это она и подумала. Незнакомец снова прочитал ее мысли и рассмеялся. Она залюбовалась его улыбкой. Что-то такое в ней было, отчего перехватило дыхание, а перед глазами, подобно ленте старого кинофильма, запестрели обрывки воспоминаний. Почему-то его лицо и улыбка казались до боли знакомыми.

Мужчина больше не вызывал опасений. Ниоткуда возникли уверенное спокойствие и симпатия.

– Вы польстили моему самолюбию своим предположением, – сказал мужчина, и уголки его глаз прорезали морщинки, – Боюсь, что придется Вас разочаровать. Во-первых, я безнадежно влюблен, а во-вторых, мне больше половины века. Так что не откажите старику и разрешите угостить чашечкой чая, – он показал взглядом на почти допитый стакан кофе, – Больше не могу пить эту гадость.

– Садитесь, – Катя подскочила, собираясь подвинуть к столу еще один стул, но он опередил ее.

– Я стар, но не настолько, – мягко пожурил ее незнакомец, – И это не Вы, а я должен ухаживать, заботиться и оказывать знаки внимания на том простом основании, что я мужчина.

Катя ахнула и широко улыбнулась. Незнакомец помог Кате разместиться на ее месте и только после этого сел сам. С каждой секундой она все больше проникалась доверием и расположением к этому едва знакомому мужчине.

– Нет слов. Я думала, что такие мужчины давно перевелись, – созналась девушка, не скрывая своего восхищения.

– Вы слишком молоды, чтобы пессимистически смотреть на вещи. Нужно верить в лучшее. Я полгода назад встретил свою первую любовь, и с тех пор жизнь для меня началась заново.

– По Вам видно. Вы просто светитесь.

– Спасибо. А Вы всегда делаете комплименты мужчинам?

Катя задумалась. Она вспомнила свои предыдущие отношения с молодыми людьми и вынуждена была признать:

– Наверное, я пытаюсь показать, чего жду от них.

– Боюсь, они этого не понимают. Кстати, мы так и не познакомились. Михаил, – мужчина протянул ей руку.

– Катя. Очень приятно.

– Катя, а давайте скрасим ожидание и закажем еды. Здесь готовят великолепные блинчики. Я угощаю.

– Нет-нет. Спасибо. Вы ешьте.

– Не отказывайте старику, – попытался разжалобить он, – Давайте я угощу Вас чем-нибудь.

– Чашку чая. Больше ничего.

Михаил внимательно посмотрел на Катю, пытаясь угадать причину отказа, и она опустила глаза не в силах выдержать его пронзительный, острый взгляд.

– Я наблюдал за Вами, – признался мужчина, – почему вы не заказываете ничего, кроме чая? Любовь к этому напитку, экономия или принцип?

– Все вместе. Есть в кафе слишком дорого, моя зарплата расписана на месяц вперед и может выдержать только пару чашек чая.

– Так почему вы отказываетесь от угощения?

Мужчина хотел совершить бескорыстный поступок и не мог взять в толк, что останавливает Катю. Она улыбнулась ноткам возмущения и обиды, прозвучавшим в его голосе.

– Вот тут-то и вступает принцип. Представьте, что я иду на свидание с кавалером. Мы заказываем кучу еды, а в процессе разговора ссоримся или не сходимся во взглядах. Он делит счет пополам и выставляет меня на бабки. Это сразу ударит по моему карману. Чтобы не подставляться, я заказываю то, что могу оплатить.

Михаил усмехнулся. Катя ему нравилась все больше.

– В этом есть логика.

– Я разрешаю мужчине платить за себя только, если он приходится отцом или мужем. А ни того, ни другого у меня пока нет.

Михаил посочувствовал и поинтересовался, почему она употребило слово «пока».

– Любимый человек исчез, никто другой меня не интересует, – начала перечислять Катя, и Михаил поймал себя на мысли, что ситуация кажется ему до боли знакомой.

Катя продолжала:

– Отец недавно объявился, но я с ним еще не познакомилась. Так что рассчитывать могу только на себя.

– Так кем же работает практичная и экономная девушка, если не секрет?

– Преподаю в музыкальной школе, даю частные уроки. Пою и играю в группе на свадьбах и праздниках. Тоже неплохая подработка. Везде понемногу.

– Не тяжело?

Катя вспомнила свой бешеный ритм и вздохнула. Сейчас уже было не так тяжело, она привыкла. А вот год назад хотелось выть от усталости, а сил не было.

– По-разному бывает.

Михаил одобрительно улыбнулся Кате, которая не стала плакаться и жаловаться на свои беды. Мужества и трудолюбия девушке было не занимать.

– Мне нужны музыканты на банкет. Где я могу ознакомиться с репертуаром?

Девушка порылась в сумочке и протянула визитку.

– Здесь есть название сайта. Вы сможете посмотреть видео с выступлений, прослушать демо-записи. Внизу контактная информация, – она указала на номер телефона, – Дима поможет подобрать репертуар. У нас есть десяток своих песен. Но в основном мы играем классику.

Михаил внимательно рассмотрел визитку и засунул ее во внутренний карман пиджака.

– Обязательно ознакомлюсь, – пообещал он.

Протяжная мелодия Катиного телефона послужила Михаилу сигналом.

– Ваш жених на подходе? – спросил мужчина, вставая.

– Нет. Не жених.

– Ах, да. Извините. Сейчас принято говорить: «мой парень» или «бойфрэнд», – передразнил мужчина.

Катя почему-то решила, что обязана все разъяснить.

– Это лучший друг.

Катя даже не успела толком разъяснить все. В дверях появился Дима, и Михаил, не желая быть помехой, удалился заказывать еду.

Катя сгорала от нетерпения, но ждала, пока Дима разденется и займет пригретое место. Ей было стыдно, что она в очередной раз позвонила ему по острой необходимости. Она прекрасно знала, что парень никогда не может ей отказать. Она с трудом дождалась, пока он расправится с чашкой горячего чая и булочкой. Наконец, последний кусок исчез за его щекой, и Катя перевалилась через стол:

– Рассказывай, – напряженно выдохнула она прямо в лицо, – Все получилось?

– Как обычно, – не без гордости заметил парень.

Дима чавкнул, вытер масляные губы салфеткой и добавил:

– Развернула ты шпионские игры. Аня отличная девушка. Рассказала бы ей все прямо.

– Понравилась? – лукаво спросила Катя. Она долго и внимательно изучала лицо друга. Неужели ей удалось заинтересовать его кем-то? Столько лет он был ее неизменным ухажером.

– Очень! – по интонации молодого человека Катя не смогла понять, понравилась или нет.

– Может, вместо нелепых планов проще дождаться, пока отец вас познакомит? – спросил Дима.