Любой пилот межгалактического Союза мог принять участие в турнире.
На планету Этамин, ближайшую к Зерну, слетались лучшие из лучших.
Веста одернула костюм космического пилота Союза, спрятала во внутренний карман права на корабль и на минуту замерла перед главными дверями в приемную временного космопорта планеты. Красочный плакат на входе дерзко зазывал принять участие в крупнейшем турнире:
Считаешь себя крутым пилотом?
Межгалактический турнир ждет тебя!
Захвати ЗЕРНО ВСЕЛЕННОЙ!
Пилоты, механики, военные. Суета, гвалт – вся атмосфера космопорта пропитана предстартовым возбуждением. Кто-то пихнул ее в бок.
– Че застыла? Не стой на пути! – прошипел трехглазый юнг и толкнул девушку еще раз.
Веста отпрыгнула в сторону. Связываться с юнгом – себе дороже. Мерзкая раса. Но из-за богатых планетарных месторождений микария, состояла в Союзе.
Девушка показала язык уходящему вслед юнгу, чем рассмешила стоявшего неподалеку юношу.
– Не боишься, что юнг развернет свой третий глаз? – спросил он.
– Да ну его!
– Я Кей, механик!
Веста окинула его беглым взглядом. Высокий, светловолосый, с бледной кожей и глазами цвета синего моря. Типичный элдорианец. Эта раса славилась на весь Союз превосходными механиками. Иметь такого на корабле – большая удача.
– Веста, пилот, – ответила девушка, салютуя стандартным приветствием.
– Я заметил по форме. Ты одна? – произнес Кей, взмахивая рукой в ответ.
Веста кивнула и грусть омрачила ее лицо. Она надеялась отыскать здесь в космопорте недорого механика на одну гонку. Иначе не пройти технологический контроль. Пилот без механика не допускался до участия в межгалактическом турнире.
– Хочешь я стану твоим механиком? – предложил юноша.
– Я…э… – замялась Веста.
– Решайся, – оглядываясь проговорил он.
Веста еще раз взглянула на юношу. То, что это элдорианец – не было никаких сомнений. Но, что бы первоклассный механик вот так запросто предложил свои услуги – это подозрительно.
Он приблизился к ней и шепнул:
– Я сбежал от отца. Хочу участвовать в турнире без его надзора. Возьми, не пожалеешь. Без оплаты!
Веста вспомнила, что она и сама сбежала от отца, воспользовавшись липовыми документами и приписав один год в правах. В таком крупном турнире до полета допускались пилоты только с 20 лет. Она покраснела. Кивнула. Кей улыбнулся ей и накинул на голову синюю кепку механика.
В приемной космопорта Веста отправилась к самому дальнему окну, по возможности избегая общения. Она не хотела, чтобы кто-то узнал ее и доложил отцу.
В окошке сидела упитанная дама с планеты Сеймак. Ее четыре руки одновременно успевали вносить информацию о пилотах в терминал, копировать документы, отвечать по интеркому и закидывать в рот небольшие пироженки.
– Бумаги, – деловито произнесла она.
– Вот, – протянула свои документы Веста.
– Так так, кто тут у нас? – звонко спросила дама.
От страха ноги Весты задрожали.
– Молодой пилот с планеты Терра Солнечной системы. Ага. Права на корабль? – продолжила та.
Веста показала права. Дама пропустила их через сканер, затем поставила с десяток штампов.