Спасатель

Глава 11. Спасённое чучело

Однажды рано утром приехал дядя Мартин. Он тихо вошёл в дом и, стараясь не шуметь, разбудил своего брата. Но увидев его мятое невыспавшееся лицо, не смог удержаться от смеха. В этот раз он приехал по одному важному делу, требующему разговора наедине. Братья вышли на крыльцо, чтобы никто в доме их не услышал. Дети ещё спали. Только Петя, спавший очень чутко, проснулся от знакомого хохота и вскочил с постели. Очень ему хотелось повидать своего дядю и рассказать о необычных предпочтениях филина. Он вышел из детской, проскользнул на кухню, но никого там не застал. Вокруг царила такая пугающая тишина, словно в доме никого не было. Петя вышел в сени и застыл у дверей, едва уловив знакомый мягкий голос. Дядя говорил довольно тихо для своей эмоциональной натуры, но Петя разобрал каждое слово:

– Градоначальник очень впечатлился историей нашей охоты и желает украсить свой кабинет знаменитым трофеем. Он готов заплатить за него баснословные деньги. Сам понимаешь, такая удача выпадает не многим, поэтому я уже дал предварительное согласие, но решил с тобой обсудить. Знаю, дети очень расстроятся, им нравится эта сова, но с детьми тебе лучше самому всё уладить. Скажешь, что он заболел и издох. Придумай что-нибудь. Иван-то уже взрослый, поймёт, а вот Пётр с Митькой ещё малыши, будут сопротивляться, поэтому поставим их перед фактом. Но обижать градоначальника нельзя. Да и от таких щедрых предложений не отказываются.

Отец недовольно наморщил лоб:

– Выходит, поймали добычу мы, а чучело будет висеть в кабинете у градоначальника?! Он будет показывать его гостям и рассказывать байки, как изловил непобедимого хищника?

– Да брось, братишка. Какая разница, кто поймал добычу и кто будет хвастаться ею? К тому же не забывай, чей план сработал, ты несколько раз пытался пристрелить его, но тщетно. Отбрось свою гордость и слепую самовлюблённость, эти качества не дают человеку двигаться дальше.

– Сколько себя помню, ты всегда был таким, – ответил отец. – Неужели у тебя нет никаких принципов, элементарного чувства самоуважения? Ты готов прогнуться под любого подлеца, лишь бы получить выгоду!

– Ты прав, я всегда и во всём ищу выгоду, и на мой взгляд, это лучшая стратегия. Что толку стоять на своём и гордо бить в грудь кулаком, доказывая всем вокруг, что ты один прав. Нужно быть гибким, как пёрышко, чувствовать грань, которую нельзя переступать, и уметь приспосабливаться, чтобы не сломаться под тяжестью не всегда справедливого мира. Будь умнее других, мысли на шаг вперёд, всегда взвешивай все за и против, только тогда твоё решение принесёт тебе пользу. А твердолобая упёртость – это путь в никуда.

– Ты мастер чесать языком, даже камень с тобой согласится, что он жидкий. Но филина я не отдам. У меня с ним свои счёты. Никто из людей меня так не унижал, как эта подлая птица.

– Ты не спросил, сколько денег он предлагает за твою птичку?

– Сколько бы ни давал, я не изменю своего решения. Это для тебя он – начальник, а для меня он – никто, хвастун и пустослов, желающий прославиться за чужой счёт.

– Десять тысяч! – громко произнёс дядя Мартин и выдержал паузу. – При условии, что доставим его целым и невредимым, он особенно переживает за сохранность перьевого покрова.

Отец уставился на своего брата, словно раньше никогда его не видел.

– Да он сошёл с ума, это же целое состояние! За какую-то паршивую птицу?!

– Как оказалось, с ним тоже приключилась история, да похлеще твоей. Ходят слухи, во время охоты хищник прилюдно изорвал его штаны прямо на пятой точке, отобрал сумку с патронами и утащил ружьё. Потому он и объявил такую неслыханную награду за поимку наглеца.

– Чёрт подери, это немыслимо! Но раз столько платит, пожалуй, надо соглашаться.

Вот так достаточная сумма денег в один миг разорвала всю его гордость и непоколебимые принципы в клочья.

– Я знал, что здравый смысл возобладает над глупым упрямством, – расплылся в улыбке дядя Мартин. – Осталось уладить вопрос с детьми, что им скажем?

Дальше Петя не слушал. Он пятился назад, не замечая ничего вокруг. В голове его бушевал ураган мыслей. Он думал лишь об одном: как бы поступил филин на его месте, будь Петя в железной клетке и из него собирались бы сделать чучело. Тонкие детские пальцы невольно сложились в маленькую спасательную лодку, в которой было место лишь на одну крохотную душу, но эта лодка была последним шансом на её спасение.

Петя быстро вошёл в комнату, где на деревянном столе стояла клетка. Резким движением он ухватился за металлическое кольцо на крыше и направился к выходу. Но внезапно дверь распахнулась, и на пороге появился Иван.

– Куда это ты собрался, братишка? А ну, поставь клетку на место!

– Отойди! – громко крикнул не своим голосом Петя.

– А то что ты сделаешь? Поколотишь меня? – засмеялся Иван, будучи на голову выше своего младшего брата. – Ты, кажется, задумал что-то нехорошее, сейчас же брось клетку, не заставляй меня применять силу!

– Этот филин должен жить, мы не должны были охотиться на него. Он сохраняет баланс в лесу и не даёт истреблять животных. Без него лес погибнет!

– Ты снова начитался детских сказок? Это простая сова, которой даже не хватило мозгов не попасться в сеть. Не валяй дурака, дай сюда клетку.

На шум сбежался весь дом. Отец вошёл в комнату и, увидев возбуждённого сына с покрасневшим от волнения лицом и клеткой в руках, сердито крикнул:

– Пётр! Это твой отец! Немедленно поставь клетку на пол и отойди в сторону! Иначе будешь наказан!

– Ни за что! – разразился дрожащий мальчишеский голос.

Петя отступал назад, прижимая к груди клетку, как самое дорогое сокровище на свете, и смотрел по сторонам, словно загнанный в угол зверь в поисках выхода из западни. В голове его блеснула безумная мысль, и он ухватился за неё, как за последнюю соломинку. Разбежавшись, он прыгнул на стул, со стула перешагнул на стол, а затем, вытолкнув ногой незапертое окно, шагнул вперёд. Острая боль пронзила его выше колена, но Петя не обратил на это никакого внимания. Кажется, при падении он поранил ногу о что-то острое, но времени разбираться не было. Поднявшись на ноги, он подхватил с земли клетку и рванул запертую дверцу изо всех сил вверх. Дверца со скрипом поддалась, открыв заключённому путь к свободе.

– Пётр! Не смей! – послышалось из-за спины. – Закрой клетку, негодный мальчишка!

Но филин уже взобрался на железную крышу и, издав радостное уханье, взметнулся в небо.

Глава 12. Невероятное выздоровление

– Пётр! Сын! Что ты натворил?! У тебя кровь течёт! Иван, срочно принеси бинт! – кричал в панике отец, подбегая к раненому сыну. Тот лежал на земле и дрожал от страха. Его голова разрывалась от эмоций, бурлящих раскалённой лавой. Он сделал то единственное, что обязан был сделать. Но у всего есть цена, и час расплаты неизбежно приближался. Ослушаться отца было равносильно преступлению. И теперь оставалось готовиться к самому худшему. Про рану на ноге он даже не вспомнил, пока отец не сказал ему. Рана была довольно серьёзной. Из глубокого пореза сочилась кровь, окрашивая зелёную траву в бурый цвет. Он попытался подняться на ноги, но снова упал. В глазах его закружилось небо, окутанное призрачными облаками. Солнечный свет медленно угасал в голубой вышине, пока не наступила кромешная тьма.

Три дня мальчик пролежал в постели в лихорадочном состоянии. Кровотечение удалось остановить, но у ребёнка каждую ночь поднимался жар, всё его тело трясло в судорогах. Никто не знал, как ему помочь. Дядя Мартин отправился в город и вернулся с лучшим доктором, какого только можно было найти в округе. Доктор очень долго осматривал рану мальчика, то и дело качая головой, и постоянно повторял вслух «ай-я-яй». В итоге он отозвал отца в сторону, при всех он не решился сказать правду.

– У меня очень печальные новости, – отважился на прямоту доктор. – В рану попала инфекция, и в силу того, что её своевременно не обработали, началось развитие сепсиса, заражение уже не остановить. Боюсь, вы слишком поздно меня позвали.

– Что…что вы хотите сказать, доктор? Я не понимаю, – заикаясь, спросил отец, до конца не осознавая услышанного. – Сделайте ему укол, пропишите лекарство от жара, это же всего лишь царапина, что может быть проще?

– Это уже не просто царапина, – опустив глаза, вздохнул доктор. – Процесс перешёл в активную стадию, воспаление будет только усиливаться, до тех пор пока…, – доктор осёкся, проглотив горькую слюну.

– Пока что? Говорите начистоту всё как есть! Что будет с моим сыном?

– Понимаете, пока что лекарства от такой болезни не существует. Мне искренне жаль, но ни один врач уже не сможет помочь вашему сыну.

– Нет! Вы ошибаетесь! Мы найдём другого доктора, мой сын крепкий и сильный парень, он выкарабкается! – надрывался отец, позабыв о том, что его могут услышать за дверью.

Доктор не стал спорить, он молча вышел из комнаты и попросил дядю Мартина отвезти его обратно в город. Дядя спросил у доктора, каковы шансы на благоприятный исход, но по его мрачному взгляду понял, что всё очень серьёзно. Перед отъездом он заглянул в комнату отца, застав его там сидящим на полу с зажатой между колен головой.

– Брат, всё образуется, доктор сказал, мальчик справится, уже завтра ему станет лучше, – солгал Мартин, чтобы утешить своего брата.

– Это моя вина! С этой чёртовой совой я совсем потерял голову. Он ещё совсем малыш, с чистой и доброй душой, как у ангела, откуда ему знать, что правильно, а что нет? Он всего лишь хотел спасти птицу, а мы загнали его в угол, как собаку. Я не должен был быть таким строгим. Что теперь делать? Как загладить свою вину? Лучше бы я никогда не брал в руки ружьё, охота – это проклятое ремесло.

– Тут я с тобой абсолютно согласен. Мы слишком легко научились убивать. Спустил курок, и целой жизни больше нет. Так просто и так бесчеловечно. Но кто из нас за всю жизнь совершил хотя бы долю того благородства, что каждый день совершает этот филин в лесу? Знаешь, брат, я рад, что теперь он на свободе, и я безмерно горжусь поступком твоего сына. Он в сотню раз лучше всех нас. Убить может каждый, спасти – только герой. И я верю, что есть высшие силы, которые не позволят такому светлому ангелу умереть. Будем молиться, и нас обязательно услышат.

Ночью отец не мог уснуть. Он сидел у Петиной кровати, сжимая его маленькую руку, и шептал что-то про себя. Он никогда не молился и не знал, как это правильно делать, но он поклялся самому себе, что станет добрее и изменит мир к лучшему, только пусть не забирают его любимого мальчика.

Внезапно за спиной послышался громкий стук. Отец повернул голову и замер на месте. За окном в ярком отблеске жёлтой луны парила сова, стучась клювом в закрытое окно. Отец распахнул деревянные створки, и знакомый филин залетел в комнату. В правой лапе он держал огромный лист подорожника, смазанного неизвестным пахучим зельем. Филин приземлился у изголовья кровати и протянул лист вперёд. Отец смотрел на него стеклянными глазами, начиная думать, что сходит с ума. И лишь настойчивое уханье вернуло его в обычное состояние. Отец взял протянутый лист и осмотрел его со всех сторон. Он никак не мог понять, чего хочет от него эта странная сова. Но вдруг в его памяти всплыл эпизод, когда Пётр впервые заметил её. Сын тогда рассказал, что сова приложила лист подорожника к раненому крылу кукушки. Отец бережно размотал бинты на ноге сына и приложил лист к набухшей ране, сделав свежую повязку. Филин одобрительно кивнул головой, или отцу так только показалось, и вылетел обратно в окно, растворившись в ночной тишине.

Как заснул, отец помнил с трудом, но, очнувшись утром на полу рядом с кроватью сына, он почесал свою тяжёлую голову и произнёс:

– Приснится же такое!

– Привет, пап, ты что, здесь спал? – услышал он звонкий голос Пети, который впервые за четыря дня приподнялся в кровати.

– Ну да. Тут у тебя мягкий деревянный пол, очень удобно спать, – от неожиданности пошутил отец, не веря своим глазам.

– А что тебе приснилось? Кошмар какой-нибудь?

– О, нет! На кошмар это не было похоже, скорее на сладкий сон или даже на сладкую явь. А ты как себя чувствуешь? – осторожно поинтересовался отец.

– Прекрасно! Снилась, правда, всякая муть, но зато я выспался. А что это за бинты, почему у меня перевязана нога?

– Это…как тебе объяснить…не болит, когда прикасаюсь сюда?

– Вроде нет, – ответил Петя и развязал тугую повязку.

Широкий зелёный лист выскользнул из-под бинтов и плавно приземлился на пол. Отец перевёл взгляд на раненое место и открыл рот от изумления. Вместо воспалённой набухшей раны там виднелась крошечная царапина.

– Мать! Дети! Бегите скорее сюда! Пётр идёт на поправку! – закричал отец, надрывая горло. В глазах его скопились большие прозрачные капли, которые он сбросил пальцами на пол, но те продолжали накапливаться, не давая ему любоваться улыбкой сына. Он подошел к раскрытому окну и посмотрел куда-то вдаль. Там на горизонте в утреннем солнечном сиянии возвышался могучий лес. Глядя в его зелёные заросли, отец тихо прошептал:

– Спасибо!