Buch lesen: "Замок Ламун"

ЧАСТЬ 1. ВОЗВРАЩЕНИЕ. ГЛАВА 1. ВСТРЕЧА

Снова паутины дорог сплелись, и тонкие

Нити судьбы нас с тобою ведут

Только в дороге всегда поймёшь толком

Рядом с тобой идёт брат или Брут.

©Norma Tale – Повелители ветра

“Режущий” был в разы меньше “Харибды”. Всего одна мачта, крохотная нижняя палуба, где с трудом могли разойтись три человека, и никаких отдельных покоев. Больших трудов стоило уговорить капитана взять лошадей на борт. Тот наотрез отказывался брать их, ссылаясь на ограниченность места. Если бы этот корабль не был единственным, что шёл до Альвирии в ближайшее время, Лайт и его товарищи бы просто отказались, но ждать следующего было слишком долго, поэтому пришлось договариваться здесь и сейчас.

Команда, с которой приходилось делить гамаки на нижней палубе, относилась к попутчикам довольно холодно, можно даже сказать, скверно. Никто не говорил с ними без нужды, ничего не предлагал и не спрашивал. Матросы просто терпели незваных гостей и их “скотину”, ведь “гости” заплатили капитану Вэносу приличную сумму денег.

Лайт относился к этому равнодушно. Его целью было лишь добраться до Альвирии, и не имело значения, будет ли команда корабля относиться к нему тепло или с презрением. Большинство его попутчиков разделяли его взгляды. Они столь же холодно относились к матросам, лишь за одним исключением. Шишир на второй день плавания услышал неприятные слова в свой адрес, связанные с его расой и рабским прошлым его сородичей. Они были сказаны шёпотом, за его спиной, но ящер их всё же услышал. Горди понадобилось всё его красноречие, чтобы убедить разгневанного капитана: трое его матросов потеряли несколько зубов и получили ожоги по чистой случайности. А Лайту пришлось выложить сверху по целому золотому за каждого пострадавшего, чтобы их компанию не высадили на лодке посреди бескрайних вод.

С того дня напряжённость между членами “Чёрной розы” и командой “Режущего” была накалена до предела. Команда больше не провоцировала ящера, даже за спиной. А Лайт, будучи командиром отряда, старался всегда находиться рядом с товарищем, чтобы уберечь его от очередной необдуманной вспышки.

Шесть дней они провели в скверной изматывающей обстановке, питаясь лишь тем, что было при них. На седьмой день, когда на верхней палубе раздался крик: “Земля!”, Лайт с облегчением выдохнул.

“Тяжелая выдалась поездочка, – подумал про себя маг тени. – Хорошо, что она закончилась”.

“Режущий” пришвартовался в порту Ищейна уже ближе к вечеру. Едва Лайт и его товарищи сошли на берег, забытое было зловоние, которое они надеялись никогда больше не ощутить, ударило по обонянию с новой силой. Правда, в этот раз протестов не возникло, ведь все прекрасно понимали, к чему стоит готовиться.

- Уроды, – прошипел Шишир, когда они отошли от “Режущего” достаточно далеко. – Будь моя воля, я бы эту посудину спалил ко всем демонам.

- И что потом? – усмехнулся Дэнэс. – Вплавь до ближайшего берега?

- Ну я же не совсем дурак, – хмыкнул ящер. – Я бы сделал это ближе к суше, а может, и вовсе у пристани.

- Успокойся, – отозвался Лайт с лёгкой усмешкой. – Всё уже закончилось.

- Осадок-то остался, – буркнул Шишир.

- Да, неприятные люди, – согласился Горди. – Но главное – доплыли.

Выйдя с пристани на улицы города, Дэнэс, шедший впереди, повёл отряд по уже знакомому маршруту. Когда рыцари дошли до конюшен, им навстречу вышел главный конюх. Вначале на его лице была улыбка, но когда он увидел Везувия, а после признал и гостей, лицо его сразу стало холодным, если не мрачным.

- Добрый вечер, господа и дамы, – поздоровался Торог, стараясь выглядеть дружелюбным. – Рад снова видеть вас в нашем городе.

- Добрый, – отозвался Лайт и слегка кивнул. – Найдётся ли нам место?

- Найдется, – кивнул конюх и покосился на Везувия. – Только… могли бы вы, сударь, сами своего жеребца завести? У меня с последнего раза ещё рука побаливает.

- Конечно, – кивнул маг тени, сдерживая улыбку. – Если он вас пугает, то лишь кормите его. Уходом я потом сам займусь.

- Не то, что пугает, – неуверенно протянул Торог. – Просто… не смог найти подход к столь своенравному зверю. Надеюсь, что в этот раз получится. Вы к нам надолго?

- Трудно сказать. День, может, два.

- Тогда у нас есть время подружиться, – натянув улыбку, ответил старый конюх.

Распрощавшись со своими конями, Лайт и его товарищи направились в хорошо знакомое им место. “Сухопутная гавань” нисколько не изменилась. Здесь всё так же пахло едой и травами, помещение было тёплым, несмотря на холод снаружи, но самое главное – гнилостный запах, пропитавший город до самого основания, всё так же оставался за порогом. Едва маг тени оказался внутри, сразу заметил нескольких местных завсегдатаев, что проводили вечера в этом трактире. В этот раз за стойкой стояла молодая девушка, которую раньше Лайт не замечал здесь.

Элавия, так представилась девушка, с улыбкой на лице выдала гостям ключи от их комнат, а после приняла заказ на кухню.

- Я бы, если честно, поспала, – заметила Карина, когда они поднимались на второй этаж. – Что-то меня эта поездка вымотала.

- Это заметно, – кивнул Дэнэс с лисьей ухмылкой на лице.

- Правда? – искренне удивилась кошка.

- Ну конечно, – протянул бывший наёмник. – За всё время ты ни слова не сказала о местной вони, а значит, с тобой и вправду что-то не так.

Получив тычок локтем в бок, Дэнэс лишь тихо усмехнулся. Когда все разбрелись по своим комнатам, Лайт, увидев нормальную кровать, вдруг почувствовал неимоверную тяжесть во всём теле. На него навались такая усталость, словно истекшие дни он провёл без сна и на ногах.

- Нормально себя чувствуешь? – спросила Кора, складывая сумки в шкаф.

- Устал, – протянул маг тени, подавляя зевок. – Никакого отдыха на этом корабле.

- Конечно, – сказала хранительница с лёгкой усмешкой. – Особенно из-за некоторых вспыльчивых ящеров.

Лайт усмехнулся, но ничего говорить не стал. Сменив одежду, он присел на кровать, и веки точно налились свинцом. Кажется, он устал за время плавания куда сильнее, чем мог себе представить. Была ли тому виной долгая и не слишком комфортная поездка, или царившая в пути атмосфера, накаленная так, что воздух буквально искрил, уже не имело значения. Главное, что он теперь на земле, можно даже сказать, родной. А значит, сможет спокойно отдохнуть столько, сколько ему нужно.

Маг тени ещё секунду назад сидел на кровати, думая о своём – и вот его уже кто-то тормошит за плечо. Когда Лайт открыл глаза, обнаружил себя лежащим на кровати в не самой удобной позе – ноги болтались на полу.

- Зря разбудила? – спросила Кора.

- Ну, уже поздно об этом думать, – усмехнулся маг тени, с трудом принимая вертикальное положение. – Пора спускаться?

- Можешь отдохнуть, – заботливо сказала хранительница. – Я принесу тебе что-нибудь сюда.

- Если останется, – хмыкнул Лайт и скривился от неприятной боли в шее. – Наши товарищи, особенно некоторые, никогда не грешили плохим аппетитом.

На лице Коры мелькнула мимолётная улыбка, но комментариев не последовало.

Спустившись на первый этаж, Лайт нашёл почти всех своих товарищей за длинным столом. Отсутствовала только Карина, заранее предупредившая о своём самочувствии.

- Получается, что полдела сделано, – заговорил Дэнэс, когда все частично опустошили свои тарелки. – Мы здесь, остаётся только найти безумца, что…

- Тише, – прошипел Горди, обжигая товарища взглядом. – Пусть мы и дома, но языка не распускай.

- Как скажешь, – фыркнул Дэнэс.

- Это далеко не половина, – заговорил полуэльф, отпив из бокала. – Прежде чем туда отправиться, нам нужно связаться с господином Годфером.

- Думаешь, он скажет нам что-то ещё, помимо того, что мы узнали? – с интересом спросил маг тени.

- Касательно нашей цели вряд ли, но может прояснить кое-какие другие вопросы.

- А именно?

- Мы должны обменяться с ним информацией касательно культа и братства, – сказал Горди шепотом. – Нам всем это важно. Ему, как командующему тайной разведкой, чтобы обезопасить народ королевства. Нам, чтобы понять, чего ещё можно ожидать от этих фанатиков. Может, он даже сможет помочь нам с кораблём.

- Ты предлагаешь ехать в столицу? – спросил Лайт.

- Не обязательно, – покачал головой полуэльф. – Здесь, как и в любом городе, есть плащи, главное – знать, где их искать.

- Хочешь отправить посыльного?

- Да. Дать небольшую шифровку касательно наших успехов и попросить встречи. Возможно, это будет на нейтральной территории, чтобы не привлекать внимание лишних глаз.

- Сколько ждать ответа? – поинтересовалась Кора.

- Я могу отправить запрос завтра утром, – задумчиво проговорил Горди. – Если учесть расстояние, то думаю, дней через шесть он будет в столице. Ещё столько же нужно, чтобы пришёл ответ. Двенадцать дней, может, чуть дольше.

- Двенадцать? – протянул Лайт. – Это… довольно долго.

- Такие послания не отправляют по воздуху, – пожал плечами полуэльф. – Это будет гонец, самый быстрый и опытный, учитывая важность донесения. Но и ему нужен отдых в дороге. Может, всё будет и быстрее, я уточню завтра.

- Понятно, – протянул маг тени, прикусив губу.

Двенадцать дней уйдет только на то, чтобы дождаться ответа от Вар’охучи, а после добраться до места встречи, что тоже займёт какое-то время. Таким образом они могут убить огромное количество времени, просто сидя на одном месте. Из месяца, что попросил Тарос для… решения их с Эльвией проблем, прошли уже две недели. Таким образом, примерно через пятнадцать дней он и его сестра окажутся возле замка и будут ожидать их появления. Тогда как Лайт с… отмычкой от замка всё ещё будет далек от того, чтобы отправиться на забытый остров. Как сказал сам Тарос, они будут ждать столько, сколько потребуется, только вот заставлять ждать… таких, как он, Лайту не казалось разумным. Тарос с сестрой могут принять такой поступок за обман, и бог его знает, что за этим может последовать. Опоздать на несколько дней ещё ничего, но вот больше… рискованно, учитывая, что маг тени толком не знает, чего именно ожидать от бывших детей ночи. Значит, нужно найти выход, который сократит время ожидания и позволит им отправиться на Назрал как можно раньше.

- А что, если… мы немного обнаглеем? – неуверенно протянул Лайт.

- В каком смысле? – нахмурившись, спросил Горди.

- Что, если мы сами назначим место встречи?

- У тебя есть конкретное место? – приподняв брови, спросил полуэльф.

- Есть, – кивнул маг тени, мысленно представляя карту Альвирии. – Город Амбура, тебе название о чём-нибудь говорит?

- Нет, – протянул Дэнэс с кислым лицом. – Только не пустыня.

- Прекрасный выбор, – с ухмылкой на морде поддержал командира Шишир.

- Мы знаем, где это, – ответил Горди, покосившись на друзей. – Только я не понимаю, почему именно там?

- Причин две, – отозвался Лайт со слегка смущённым видом. – Во-первых, Амбура куда ближе к столице, чем Ищейн. Так что в случае, если господин Вар’охучи откажется ехать и позовёт нас к себе, мы будем ближе к месту встречи, как и он в случае, если согласится.

- Логично, – согласился полуэльф. – А вторая?

- Личная, – слегка замявшись, ответил маг тени. – У меня там… друзья, и я хотел бы их поведать.

- Вот как, – кивнул Горди с задумчивым видом. – Ну, в теории я могу сделать и так, сам назначить место для встречи. Но не думай, что господин Годфер согласится. У него могут быть свои мысли на этот счёт, в частности, из-за безопасности и конфиденциальности.

- Я понимаю, – кивнул Лайт. – Думаю, я успею повидаться с друзьями до того, как нас позовут, если, конечно, позовут.

- Ну хорошо, – сдался полуэльф, отламывая кусок хлеба. – Завтра утром я отправлюсь к нашим и всё сделаю.

- Спасибо тебе, – ответил маг тени.

Когда за столом повисло молчание, Лайт поймал на себе взгляд Камиры. Она смотрела прямо на него, и на губах её была едва заметная улыбка. Эльфийка, судя по всему, не забыла давнего разговора в лесу и тоже была рада отправиться на встречу со своей соплеменницей. Когда маг тени отвёл взгляд от Камиры, то почти сразу поймал на себе взгляд Дэнэса. Он уже смотрел на своего командира не так дружелюбно.

- Ты не мог завести себе друзей где-нибудь в другом месте? – спросил он уставшим голосом.

- Друзей не выбирают, – пожал плечами Лайт и усмехнулся. – Поверь мне, тебе там понравится. В особенности – кухня и выпивка.

- Кухня? – переспросил Шишир с интересом в голосе.

- Я разве не говорил? Мои друзья, как и я когда-то, работают в трактире.

- Даже так, – протянул бывший наёмник. – Так ты, получается, из тех краёв?

- Не знаю, – уклончиво ответил маг тени. – Если ты забыл, то у меня с памятью не всё в порядке. Меня нашёл на улице господин Овал, хозяин трактира, и предложил работу, а уже после там мы встретились с Экганом, и меня увели в Башню.

- Ну да, прости, – Дэнэс на секунду опустил глаза, но после вскинул свой бокал, и на его лице появился оскал улыбки. – Ну раз так, то выпьем за хороших друзей.

***

Четыре дня почти без остановок Лайт и его товарищи провели в седлах. Сон и небольшой дневной привал, на большее не было времени. Да и погода не располагала к длинным остановкам. Несмотря на то, что они ещё вчера пересекли границу великой пустыни, холод преследовал их с самой равнины. Осень полностью вступила в свои права, и теперь даже в, казалось бы, жаркой пустыне невозможно было укрыться от её холодных лап.

- Сколько нам ещё? – стуча зубами, спросил Дэнэс, кутаясь в плащ.

- К вечеру должны доехать, – отозвался Горди, которого трясло мелкой дрожью.

- Теперь я согласен с тобой, друг, – пробурчал Шишир, от которого едва заметно исходил пар. – Не стоило нам ехать в пустыню. Здесь холодно, как в бездне.

Когда начало смеркаться, Карина – самая зоркая из всех – уловила вдалеке огни города. Лайт знал, что в песчаном городе столь яркий свет мог гореть только в богатом районе, потому что бедным, как считали местные власти, такая роскошь ни к чему.

К стенам района Совета путники добрались почти ночью. Прежде чем пропустить в город, два стражника с усталыми лицами лениво оглядели их, но, к удивлению мага тени, почему-то не спросили о цели визита, как и о наличии каких-либо документов. Видимо, их внешний вид сказал всё, что было нужно.

- Где здесь конюшня? – спросил бывший наёмник, оглядываясь по сторонам. – Я хочу поскорее съесть чего-нибудь горячего, да и выпить для согрева не помешает.

- А вот тут беда, – протянул Лайт с растерянным видом. – Я не знаю.

- Не знаешь? – удивлённо переспросил Дэнэс. – Ты же говорил, что жил и работал тут.

- Да, но не в этом месте. Но, возможно, я знаю того, кто нам поможет.

К удивлению товарищей, командир направил коня к двухэтажному красному зданию недалеко от ворот. На счастье Лайта, свет в доме знакомого торговца всё ещё горел. Спешившись, маг тени подошёл к деревянной двери, и замерев возле неё в нерешительности на несколько секунд, всё же постучал. Даже за массивной дверью Лайт услышал недовольное бурчание. Спустя пару секунд щёлкнул замок, дверь открылась, и на пороге появился невысокий человек, едва выше пояса мага тени. Одет он был в домашние одежды серо-зеленого цвета, а в зубах дымилась трубка.

- Вы время видели? – зло пробурчал бородатый мужчина. – Какого демона вам надо?

- Добрый вечер, господин Ровни, – поздоровался Лайт с улыбкой.

Мужчина слегка опешил, услышав своё имя. Внимательно всмотрелся в лицо незваного гостя.

- Мы… знакомы? – неуверенно спросил торговец.

Ответом на вопрос стало тихо ржание Везувия, что стоял всего в паре шагов от крыльца своего бывшего хозяина. Мужчина с удивлением на лице посмотрел вначале на коня, а после – с поражённым видом на человека, что стоял перед ним.

- Лайт, – протянул наконец Ровни, и в бороде показалась улыбка. – Боги, чтобы меня мёдом обожгло. Я думал, ты с малышом Эги в Башне.

- Я там был, – кивнул маг тени. – Но сейчас я путешествую сам, в другой компании.

Гном, слегка нахмурившись, обошёл гостя и оглядел всадников, что в ожидании замерли возле его дома.

- Хороша компания, – хмыкнул Ровни. – И что вас привело ко мне?

- Мы прибыли в город на несколько дней, и нам негде оставить своих лошадей. Не знаете ли, где здесь конюшня?

- Ты жил здесь столько времени и не знаешь? – удивился торговец.

- Вы же знаете, что в том районе, где я работал, такого нет, – рассеяно пожал плечами Лайт.

- Твоя правда, – хмыкнул Ровни задумчиво. – Есть здесь одна, только её владелец, чтоб его лишай поразил, тот ещё мерзавец. Денег берёт неприлично много, но ни хрена не следит за своими подопечными. Я пытался как-то выкупить его конюшню, но этот драный кот даже разговаривать со мной не захотел.

- А у нас есть выбор? – усмехнувшись, спросил маг тени.

- На твою удачу, есть, – кивнул гном с ухмылкой. – У меня как раз сейчас несколько стойл пустует. Дней ток через пять новые постояльцы прибудут.

- Мы уедем куда раньше, если вы, конечно, пустите пожить наших лошадей.

- Кого другого не пустил бы, – фыркнул Ровни, выпуская клубы дыма. – Но тебе и твоим друзьям я сделаю исключение. Не бесплатно, конечно.

- Никаких вопросов, – покачал головой Лайт.

- Ну вот и хорошо, – довольно хмыкнул гном.

Отперев ворота стойл, рыцари “Чёрной розы” под пристальным взглядом хозяина дома завели лошадей в отдельные “комнаты”.

- Я смотрю, ты поладил с ним, – сказал Ровни, кивая в сторону горного жеребца.

- Отличный конь, – кивнул Лайт, поглаживая Везувия на прощание. – Спасибо, что продали его тогда.

- Тебе спасибо, что заплатил, – со смехом отозвался торговец.

- Сколько с нас? – спросил маг тени, доставя свой кошель.

- Пару серебряников будет достаточно, – не задумываясь, ответил Ровни. – Мои парни завтра утром займутся этими красавцами, особенно вон тем чалым.

- А что с ним не так? – спросил Дэнэс, покосившись на своего жеребца.

- Не следишь ты за ним, парень, – серьёзным тоном сказал гном. – Худой он у тебя, что молодое деревце. Чудо, что такого здоровяка на себе возит.

- Ули мне ни разу не жаловался, – с улыбкой отозвался бывший наёмник.

- Я тебе жалуюсь заместо него, – ответил Ровни с хмурым лицом. – Мы приведём его в порядок, но если я ещё раз увижу его в таком состоянии…

- Я вас понял, – Дэнэс с наигранным испугом поднял руки вверх. – Буду следить за ним, как за родным сыном.

Выйдя за ворота конюшни, Лайт попрощался с Ровни и повёл своих товарищей по улицам, по которым проходил лишь раз. Идя по району Совета, маг тени ощущал странную неприязнь ко всем, кто шел мимо. Простые прохожие, стражники, фонарщики. Лайт не знал, почему он вдруг стал испытывать к этим, казалось бы, простым людям, что жили здесь, чувство отвращения. Отбрасывая дурные мысли, маг тени просто шагал вперёд, к восточным воротам.

Выйдя за границу района богатых, Лайт огляделся. Ничего, абсолютно ничего не поменялось с того момента, как он был здесь в последний раз. Этот город остался таким же беспощадным к своим коренным жителям.

- А тут… довольно просторно, – неуверенно протянул Шишир, оглядываясь вокруг. – И здесь ты жил?

- Да, – кивнул маг тени. – До момента, пока меня не позвали в Башню, я даже не знал, что здесь есть такой район. Я думал, что весь город такой… бедный, но оказалось, всё иначе.

- Странно, конечно, – протянула Карина, идущая слева от командира. – Здесь стоит великий рынок, и мне казалось, что все местные купаются в золоте. А те, кто живёт в этом месте, разве не против такой разницы в… комфорте?

- Против, – процедил Лайт. – Только поделать ничего не могут. Те, кто живут здесь, настоящие жители этих земель. За стеной – приезжие захватчики.

- И они вот так просто захватили этот город? – удивлённо спросила Камира, глядя на крошечные песчаные домики.

- Я думаю, вам лучше спросить у местных, – процедил Лайт сквозь зубы. – Здесь… кровавая история.

Все в отряде быстро переглянулись между собой, но ничего спрашивать не стали. Всем и так было ясно, что их командир не хочет развивать эту тему.

Среди десятков маленьких домиков из песчаника “Горькое счастье” со своими деревянными стенами выглядело как нечто инородное, чего вообще не должно быть в таком месте. Двухэтажный деревянный гигант высился над низкими постройками и приковывал к себе внимание ещё издалека.

- Ого, – протянул Дэнэс. – Я думал увидеть маленький песчаный трактирчик.

- Он здесь один такой, – с грустной улыбкой отозвался Лайт. – Одинокий и уникальный.

Когда до возвращения в прошлое оставалась всего пара десятков метров, Лайт внезапно замер. Все его товарищи остановились и обернулись на него.

- Ты чего? – спросил Карина.

- Шишир, – обратился маг тени к ящеру. – Не разожжешь для меня небольшой огонёк?

Ящер с непониманием на лице повёл лапой, и на его кисти вспыхнул огонь.

- Чего задумал? – с подозрением спросил Дэнэс.

Вместо ответа Лайт притянул к себе одну из теней, что проявились на земле, а после плавным движением переместил её себе на лицо. Спустя пару секунд лицо мага тени стало старше, а черты грубее.

- Кажется, я понял, – усмехнулся бывший наёмник. – Хочешь друзей до инфаркта довести?

- Лишь приятно удивить, – с ухмылкой отозвался Лайт.

Поднявшись по ступенькам, маг тени замер в нерешительности. Он смотрел на дверь, а в памяти возникали отголоски тех дней, когда он был простым работником трактира. Испуганным пришельцем, который ничего не знал о магии и даже не помышлял о том, что будет колесить по миру в поисках сердца первородного.

- Будешь предаваться воспоминаниям или всё же войдешь? – спросила Кора, стоявшая позади.

- Войду, – не очень уверенно отозвался маг тени. – Сейчас… войду.

Взявшись за ручку, Лайт потянул на себя дверь, а после сделал шаг. Едва он оказался внутри, по спине пробежали мурашки. Чувство ностальгии накрыло его с головой, так что ноги ослабли, и маг тени едва мог стоять прямо. Когда он огляделся, то почувствовал, что сердце на пару секунд замерло в груди. Столы, стулья, барная стойка, лестница… всё было на месте. Чисто и опрятно, как и положено в данном месте.

- Добрый вечер, – раздался знакомый, слегка шипящий голос.

Лайт мгновенно повернулся на звук и с трудом сдержал улыбку. Из кухни, вытирая руки полотенцем, вышел Джуба. Здоровяк ящер был одет в привычную для него свободную одежду, которая с большим трудом скрывала могучее тело.

- Какой здоровый, – прошептал Шишир за спиной командира.

- Добрый, – поздоровался Лайт, стараясь удержать голос ровным. – Мы с товарищами хотели бы остановиться у вас. Найдётся ли нам место?

- Конечно, найдётся, – кивнул повар. – Прошу, подходите.

Лайт уверенным шагом направился к стойке, в то время как его товарищи с интересом изучали местный интерьер.

- Нам три комнаты. Две на двоих, и одну на троих, – сказал маг тени, глядя в лицо старинного друга.

- Никаких проблем, – кивнул Джуба, доставая из-под стойки журнал в кожаной обложке и придвигая поближе масляную лампу, что стояла на стойке. – Насколько планируете остаться?

- Дня четыре, – сказал маг тени. – Может, чуть дольше. Мы кое-кого ждём здесь.

- Вот как, – протянул ящер. – Вы издалека?

- Можно сказать и так, – кивнул Лайт. – Мы из Башни стихий, если вы, конечно, слышали.

Услышав слова о Башне, Джуба моментально впился взглядом в лицо незнакомца.

- Из Башни? – повторил он. – Получается… вы… вам знаком человек по имени Лайт?

- Лайт? – удивлённо переспросил маг тени. – Да, кажется, слышал о таком.

- Скажите, с ним всё в порядке? – в голосе Джубы звучало беспокойство. – Мы слышали, что не так давно на Башню напали и… там погибло много людей.

- Да, всё так, – кивнул Лайт. – Но, насколько я помню, среди павших не звучало имени вашего… знакомого.

На лице Джубы тут же отразилось облегчение. Он утёр лоб, на котором внезапно выступили капли пота, и улыбнулся.

- Это отличная новость.

- Так что с комнатами? – напомнил маг тени.

- Да, конечно, – кивнул ящер, запуская лапу под стойку. – Вот, прошу. Комнаты три, четыре и пять. В третью комнату я принесу дополнительные матрасы и постельное. С вас десять серебряных.

Выложив на стойку нужное количество монет, Лайт заглянул за плечо ящера.

- У вас хорошая коллекция выпивки, – тоном эксперта отметил маг тени.

- Возможно, и так, – кивнул ящер, обернувшись. – Мы закупаем её на великом рын…

Когда Джуба вновь повернулся к гостю, то голос его внезапно пропал, а сам ящер застыл, словно статуя. В момент, когда Джуба отвернулся, маг тени повёл рукой, и его фальшивое лицо пропало. Перед огромным ящером теперь стоял не незнакомец, а его бывший коллега и друг.

- Я даже знаю, у кого вы ее заказываете, – с улыбкой сказал Лайт, видя, как лицо ящера всё больше искажается в удивлении. – Здравствуй, Джуба.

- Это… как… ты, – голос ящера внезапно задрожал.

- Кое-чему научился в Башне, – пожал плечами маг тени. – И судя по всему, довольно хорошо.

Зеленый гигант с ловкостью танцора обогнул стойку и спустя удар сердца стиснул Лайта в столь крепких объятиях, что на секунду в глазах мага тени пропал свет.

- Ты меня сейчас сломаешь, – с трудом прохрипел Лайт.

Ящер немного ослабил хватку и посмотрел на друга с такой жуткой улыбкой, что по спине невольно пробежали мурашки.

- А я тебе говорил, что ты ещё вернёшься сюда.

- А я и не отрицал, – усмехнулся Лайт, пожимая крепкую лапу друга.

Когда позади раздался тихий кашель, Лайт обернулся. За его спиной стояли товарищи. Дэнэс и Шишир смотрели на эту сцену с ехидными ухмылками, остальные лишь сдержанно улыбались.

- Командир тут хвастался, что у вас самая лучшая еда и выпивка, – подал голос бывший наёмник. – И мне уже невмочь об этом фантазировать.

- Командир? – удивлённо переспросил Шишир, после того как оглядел компанию.

- Долгая история, – с ухмылкой сказал Лайт. – Но что правда, то правда. Мы довольно долго в дороге, замёрзли и жутко проголодались.

- Тогда вам повезло, что сегодня моя смена, – усмехнулся ящер. – Придётся немного подождать, но обещаю, что накормлю вас, как во дворце не кормят.

- Я и не сомневаюсь, – сказал Лайт, беря с барной стойки ключи. – Мы пока обустроимся и переоденемся.

Когда маг тени собирался уже уйти, его руку перехватил Джуба.

- Отдай один ключ, – сказал он.

- Зачем? – удивился Лайт.

- Отдай, – повторил ящер.

Маг тени с непониманием на лице передал другу один из ключей, а спустя пару секунд получил взамен другой… с цифрой шесть на бирке.

- Это твоя комната, – сказал Джуба с улыбкой. – Мы редко её кому давали, так что там ещё даже тобой пахнет.

- Спасибо, – сказал Лайт и тихо рассмеялся.