Buch lesen: "В конце живых не останется"

Глава 1

Элиас сделал шаг... споткнулся и упал. Долго лежал на мокрой траве. Попробовал встать, упал и больше не делал попыток.

Когда он открыл глаза, солнце было уже высоко. Элиас еще раз попробовал встать — упал. Глубоко вдохнул влажный лесной воздух. Встал и, чуть шатаясь, посмотрел на лес. Пели птицы, стрекотали цикады.

Сделал осторожный шаг... еще шаг...

Подошел к щиту и опустился на колени. Сырой от росы и красный от крови. Элиас осторожно поднял его. Потрогал вмятины. Провел рукой, смыв часть крови. Солнце отразилось на чистом участке.

— Простите. Я виноват.

Пристегнул щит к руке.

На горизонте виднелся лагерь. Стрелок дергал тетиву. Двое караульных весело общались, начальник караула сопел в теньке.

Стрелок посмотрел вдаль, свистнул и что-то прокричал. Приближались размытые фигуры. Элиас принял защитную позицию. Протер глаза, выдохнул, расслабил плечи. Его подхватили. Элиас прикрыл глаза.

Сначала услышал шум, голоса. Вскоре запахи дыма костров, свежевскопанной земли.

Стражники доволокли его до ворот. Два солдата быстро подошли, осторожно взяли Элиаса под руки. Направились к медицинской палатке.

Элиас вдохнул запах мяса, пота и стали.

Зацепился взглядом за две фигуры. Они застыли. Выронили карты из рук.

Шаг... звуки тише. Элиас кожей чувствовал взгляды. Шаг... С каждой секундой их становилось больше.

Скрестили клинки два дуэлянта. Элиас вздрогнул. Звуки вокруг приглушились... Он отчетливо слышал крики и стоны. Мелькали лица. Кровь. Поднял голову, посмотрел на лагерь. Безвольно опустил голову на грудь. Закрыл глаза...

Люди, шум...

Открыл глаза. Четверо солдат, покачивание...

Проснулся, запах трав, ран...

Провалился в сон. Окровавленные трупы, сломанный щит на траве. Элиас подошел, протянул руки. Прошли сквозь него.

Его тащили... Резко втянув воздух. Кругом темно, сырой воздух с запахом плесени. Писк крыс. Двое с ведром. Холод. Лязг цепи, боль в руках...

Снова тащат, грубо, небрежно. Взгляды солдат изменились.

Большой шатер. Солдаты кинули Элиаса под ноги охраны. Его подняли, занесли. Привязали к стулу. Позади встал боец с мечом наготове. Человек за столом поднял руку — стало тихо.

Командующий рассматривал карту. Медленно переставляя фигуры. Оперся на стул, встал. Разомнул шею. Не торопясь обошел стол, не отрывая глаз от карты. Остановился, взял отчет в руку. Пробежался глазами, взял второй, нахмурился. Сел обратно в кресло. Смял отчеты, кинул на пол, взмахом руки сбил две пешки.

Элиас ждал, наблюдая за движениями. Покачал головой. Откинулся назад и потер шею.

— Так и кто ты? — Поставил новые пешки на место сбитых.

— Элиас, — поперхнулся, прочистил горло. — Элиас, командующий.

Командующий просмотрел еще один отчет. Поднял два пальца. Подбежал лакей с вином.

Командующий смотрел на карту, сделал несколько глотков и отложил бокал.

— Рассказывай, — переставил фигуру.

Элиас закатил глаза.

— Зачем все это представление, когда вердикт уже вынесен?

Командующий вычеркнул весь отряд из списка.

— Просто формальность. — Посмотрел на очередную бумагу.

— Мне жаль солдат. — Поставил печать.

Элиаса подняли, повели к двери. Он обернулся.

— Хм, не верю, командующий.

Улыбнулся и вышел из палатки.

Суд прошел быстро. Минуту посовещались. Казнь заменили каторгой. Подписали бумаги. Разошлись.

— Я повел их не туда, — только и сказал он.

Его не услышали. Ни одного вопроса Элиасу не задали.

А дальше просто. Цепи. Карета. Каторга.