Buch lesen: "Цена Искры"

Глава 1

Пролог

Белое Копье

Верхний Элерион просыпался в золоте.

С вершины горы, где парил Белый Дворец династии Санфлейм, город казался живым механизмом невероятной сложности. Улицы, вымощенные белым мрамором, сходились лучами к подножию Солнечного Трона, отражая первые лучи зари так яростно, что казалось, будто сама гора истекает расплавленным светом. Здесь, на высоте, воздух был чистым и звенящим. Он пах озоном после ночной грозы, раскаленным камнем солнечных кузниц и сухим можжевельником из дворцовых садов.

Регвард знал цену времени лучше любого другого живого существа под этим солнцем. В свои двадцать пять лет он уже чувствовал его вес на плечах — тяжесть песка в невидимых часах. Седая прядь у левого виска была платой за жизнь капитана королевской стражи. Прошлой зимой безумцы из Нижнего Мира сумели пробраться по Бесконечной лестнице почти до самых Врат Рассвета. Они разорвали патруль, и капитан принял удар ржавого клинка, предназначавшийся юному пажу. Регвард вытащил воина с того света, но золото забрало цвет его волос как напоминание о том, что тьма всегда ищет путь наверх.

Он стоял на коленях перед Солнечным Троном, и золотые одеяния жреца казались тусклыми в ослепительном свете зала. Перед ним лежал Король Лорлин Санфлейм. Доспехи из белого золота, которые должны были защищать жизнь, теперь стали саваном. По подбородку монарха стекала пена, а глаза закатились так, что видны были только белки.

— Ты... отравил его, — выдохнула Таэлис Муншэдоу.

Королева стояла у окна, спиной к свету, превращаясь в силуэт, вырезанный из ночи. Даже здесь, в сердце владений Солнца, от нее веяло запахом пепла и диких ночных цветов Дома Луны. Её красота была совершенна до неестественности — высокая, с кожей цвета слоновой кости и льдисто-синими глазами, она выглядела богиней, сошедшей с пьедестала лишь для того, чтобы принести холод.

Стража сделала полшага вперед. Их алебарды опустились, преграждая путь не к королеве, а к нему. Регвард едва слышал их. Его мир сузился до ледяного узла внутри груди короля. Это был яд. Неизвестный токсин, который замораживал кровь изнутри, сопротивляясь любому лечению.

Но это была лишь половина ловушки. Вторая заключалась в самом Регварде.

Дар исцеления проснулся раньше, чем разум успел отдать приказ. Золотое сияние начало сочиться из ладоней жреца. Оно не имело формы расплавленного металла. Это был чистый, яростный свет полудня, густой, как мед, и обжигающий саму реальность. Там, где золото касалось воздуха, морозные узоры на камне таяли с жалобным шипением.

Таэлис знала. Она знала, что солнечный дар враждебен её тьме, но она также знала его природу. Чтобы вытащить занозу, нужно взяться за лезвие.

Регвард положил руки на грудь Лорлина. Золотой поток хлынул внутрь. Свет вошел в тело короля, ища холод. И нашел там нечто большее. Черная скверна внутри льда словно питалась этим светом. Чем ярче горел Регвард, тем быстрее чернота разъедала сердце монарха изнутри.

Это было невозможно остановить. Ловушка захлопнулась.

Чтобы спасти Короля, ему пришлось бы залить этот зал таким количеством света, что сгорели бы сами камни. Но позволить Лорлину умереть сейчас — значит оставить Маэрин сиротой на растерзание волчице-Таэлис.

Выбор забрал у него один удар сердца.

Регвард изменил направление потока. Не прерывая свечения, он сместил фокус. Часть золотого огня, предназначенная королю, метнулась назад, в собственное тело жреца. Ему нужна была скорость. Сверхчеловеческая реакция, чтобы разорвать связь, прежде чем яд убьет их обоих через контакт.