Buch lesen: "Кот Пончик"

ЗАМОК КОЛДУНЬИ

Наступили тёмные времена, и случилось худшее — на кошачий род началась жестокая охота. Злодеи стремились к одной цели: проникнуть в кошачье сознание, чтобы завладеть их древними секретами.

Кошачьи тайны — самые важные тайны. Они появились из ниоткуда. Их научно не доказать.

Злобная колдунья Микейли свирепствовала больше других. Эта коварная особа день и ночь преследовала беззащитных кошек, неустанно шла по их следам. Та ещё злодейка.

Микейли обладала вполне человеческой внешностью, недюжинным умом и коварным сердцем. Многие боялись её и мечтали уничтожить, но колдунья надёжно пряталась в своём мрачном замке, сокрытом среди космического тумана. Этой закалённой в тёмных искусствах колдунье всё было нипочём. Её колдовской замок охраняли две жутковатые каменные горгульи. У статуй были живые глаза. Вглядываясь в темноту, бдительные стражи высматривали врагов. Обнаружив неприятеля, оживали, срывались с крыши и падали прямо на несчастного, и тот мгновенно погибал на месте.

В своём замке колдунья занималась тёмными делами: она рисовала страшные картинки с изображением монстров и чудищ и отправляла эти колдовские полотна в соседние миры. Монстры и чудища спрыгивали с бумаги и пугали местное население. На далеких планетах некоторые леса становились непроходимыми. Чтобы никто из инопланетян не погиб, на табличках у входа в лес писали: «Осторожно. В лесу живут грозные монстры и зубастые чудища».

Когда колдунья уставала от плохих дел, она прилетала на планету Земля. Здесь она приобрела уютный домик в собственность. Колдунья любила свой дом. Кружевные занавески на окнах дарили тихую радость. Потёртое плюшевое кресло приносило покой. В старом шкафу можно было спрятать большие печали.

Поздней осенью, когда мир сникал и деревья тянулись друг к другу голыми ветками, колдунья предпочитала проводить время на планете Земля.

Любила колдунья плохую погоду. Плотные облака. Дожди. Так, чтобы всё было мрачно.

За домом был большой сад с фруктовыми деревьями. В сад прилетали птички. Колдунья оставляла для птичек еду в кормушках.

— Пти-пти, — просились птички в дом.

— Нет-нет, — отвечала им колдунья. — Лучше расскажите, как у вас дела?

— Всё хорошо, — отвечали ей синички. — Только холодно, Эйли.

На Земле у колдуньи было другое имя, и она становилась чуть добрей. Всем известно, что имя влияет на судьбу, формирует характер и отношение к природе.

Колдунья Эйли сочувствовала продрогшим птичкам. Прихлёбывая чай, она им говорила: — Ничего-ничего, птички, терпите. Если вам повезёт, не пропадёте. Ищите защиту сами у себя.

Колдовской ум мешал Эйли пригласить птичек в свой дом, а те хотели погреться у самовара.

Дом старушки Эйли стоял на высокой скале, а внизу плескалось море. Перенести жилище к воде колдунья хотела, но не могла. Чтобы поднять большой вес, нужна колдовская сила.

Преодолевая расстояние, пробираясь через видимые и опасные невидимые миры, колдунья тратила большое количество энергии. На планету прилетала девяностолетняя бабушка.

У старушки Эйли дрожали руки, поступь её была неуверенной, ходила она ссутулившись.

А так бы, конечно, переставила свой дом с места на место. Стоял бы дом у самой кромки воды.

Колдунья любила шум прибоя. О, колдунья не была романтичной особой. Колдунья проявляла неравнодушие к сплетням. Вода — шипит, волны бьются о камни, а колдунья внимательно слушает. И знает: кому под водой живётся привольно; кто от страха на дно залёг; или желает кто на сушу выбраться, уж больно надоели ему морские твари.

Когда отпуск заканчивался, колдунья возвращалась в свой замок.

В замке жили кошки. Колдунья отвела для них мрачную комнату, где не было игрушек. Колдунья не оставила кошечкам даже крошечного прыгучего мячика! В плохих делах колдунье Микейли не было равных.

Каждый день колдунья навещала кошек. Приносила им еду и воду. Прежде, чем отправиться к кошкам, колдунья тщательно готовилась. Брызгала на платье капли, отвлекающие кошачье сознание. Прикрепляла к волосам гипюровые кошачьи ушки. Даже делалась невидимой.

Несмотря на ухищрения, колдунья Микейли не могла застать кошек врасплох.

Кошки всегда знали, когда являлась хозяйка мрачного замка.

— Микейли, ты тут, — говорили кошки. — Не прячься. Мы тебя видим.

— Кошечки, я принесла игрушечки, — ласковым голосом отвечала колдунья и показывала кошкам плюшевых мышат.

Колдунья не дружила с кошками. Вступала с ними в разговор только ради выгоды. Она желала использовать кошек в своих целях.

— Микейли, почему ты сегодня добрая? — спрашивали кошки.

Кошки знали, что колдунья может улыбаться в лицо, а на самом деле она опасна и просто разыгрывает из себя заботливую хозяйку.

Доброе дело делается только из любви. В колдунье не было любви.

— Кошечки, нужна ваша помощь.

— Не подсобим, — отвечали кошки.

— Изумительные создания, ни у кого нет таких пушистых хвостов, как у вас.

В разговоре с кошками хитрая колдунья часто переходила на лесть. Кошки были равнодушны к лести. Кошки чувствовали неискренность в её словах.

— Как пройти в волшебный мир, кошечки? — спрашивала приставучая колдунья. — Нам нужно работать в команде.

— Твой ум поражён завистью. В твоей душе нет радости. Ты не достойна узнать наш секрет, — отвечали кошки.

— Тогда не видать вам игрушек, — злилась Микейли.

Что тут скажешь… Микейли плохо обходилась не только с кошками. Легко Микейли превращала красивые миры в пустошь, а в добрые сердца привносила раздор.

Кошки наверняка отправили бы в волшебный мир ребёнка. Конечно, не плаксивого и с открытым сердцем.

— Передумали, кошечки? — спрашивала Микейли у кошек снова и снова. На что надеялась злодейка — непонятно.

— Микейли, ни одна кошка не укажет тебе верной дороги к волшебному миру.

Однажды, когда кошки так ответили, Микейли заколдовала кошек и всех котят на свете.

С тех пор кошки не могли вымолвить ни слова. Лишь «мяу». Увидев результат, колдунья ухмыльнулась.

***

Колдовской замок был наполнен космическими сущностями. Колдунья их поймала на удочку.

Была у колдуньи привычка. Усядется меж звёзд, закинет удочку и ждёт какого-то ротозея-путешественника.

Промышляла колдунья и воровством. Та ещё была злодейка! Когда у мага появлялся новый магический предмет, колдунья утаскивала его к себе, в замок.

Колдунья жила одиноко, но не скучала. Колдунье было с кем поговорить. Видимые и невидимые сущности — обитатели замка сновали по закрытым галереям. В вытянутых галереях стёкла на окнах были непростые. Витражи представляли сцены из сказочных сюжетов.

Колдунья снабдила витражи технологичной системой. Собаки лаяли. Вороны каркали. Приведения летали. Ветер раскачивал верхушки красных сосен. Красный лес издавал глухой, низкий гул. Персонажи заходили в красный лес и кричали оттуда страшные слова.

Космические сущности от жутких сказок приходили в большой восторг.

Обитатели замка снова и снова возвращались в галерею.

В замке всем было весело, только колдунья время от времени впадала в тоску. Колдунья не знала, как быть с кошками.

Однажды колдунью разбудил хриплый голос.

— Просыпайся, колдунья.

Голос, как это ни поразительно, принадлежал крошечному жёлудю. Хитрая колдунья стащила волшебный жёлудь у могущественного мага по имени Мак. Совершить эту кражу оказалось совсем легко. Маг спрятал драгоценный жёлудь в тайное дупло, но коварная колдунья выследила его и похитила ценность.

А ведь этот великий Мак мечтал сделать мир лучше. На безжизненных, давно забытых планетах он упрямо высаживал дивные деревья и невиданные цветы. Маг по имени Мак горячо надеялся, что со временем из этого маленького жёлудя вырастет исполинский дуб.

Голос разбудил колдунью, и та высунула нос.

Колдунья спала под тремя одеялами. Через старые окна в помещение проникал космический ветер. В огромном замке было холодно и сыро. Не было мастера, чтобы починить окна.

— Говори! — приказала колдунья.

— Услуга за услугу! — потребовал голос. — Отпусти меня.

— Хорошо, — согласилась Микейли.

Из большого сундука колдунья достала жёлудь.

— Рассказывай, — приказала она.

— Замысел такой. Нужно кошек отпустить.

— Чего?

— Посади кошек в скоростную вертушку и отправь на планету Земля.

Микейли возмутилась.

— На планете чудесно! Солнце всходит. Птицы поют. Листва шумит. Ручьи звенят. В мрачной комнате упрямым кошкам самое место. Бр-р-р. Скучно кошечкам без игрушечек! — колдунья довольно потёрла руки.

— Ах, колдунья Микейли, что расскажу.

— Чем удивишь?

— В своих снах я вижу Землю. На планете много света. Тёплый ветер разговаривает с деревьями, а местные птицы обладают прекрасными вокальными данными.

— Знаю я. Чужие птицы не то что наши здешние. Местные птички только и могут, что истошно горланить и предсказывать страшное будущее. Каркают не по делу.

— Колдунья, кошки должны жить на планете Земля. В хорошем климате у кошек появятся котята. Когда ты вернёшься на Землю, легко войдешь в доверие к новым кошкам и узнаешь все их секреты.

Микейли задумалась. У кошек можно заслужить почёт. Фальшивая старушка обманет кошечек.

— Микейли, выгодное дело предлагаю, — не отставал жёлудь. Даже несмотря на своё плачевое состояние, он хотел освободить кошек.

— Нет-нет. Кошки сдадут меня в полицию, — Микейли быстро очнулась от грёз. — Кошки знают меня в лицо.

— Забыла? На далёкой планете ты преображаешься. Становишься совсем другой. Тело сгорбившееся. Руки дряблые.

— Прав-прав, жёлудь. К тому же, в отпуске я делаюсь добрее и спокойнее. Без вреда живу. Кормлю птичек. Не хочу колдовать.

— Разве?

Жёлудь знал, какой колдунья была на самом деле. Несмотря на уверения, жёлудь совершенно не верил ей.

Колдунья сдалась.

— Ну ладно. Поступлю как советуешь. Освобожу кошек.

Колдунья сдержала своё слово. На Землю прибыли пришельцы: четыре лапы и один хвост. Как и предсказывал жёлудь, в благоприятном климате появились новые котята.

Со временем кошки распространили своё влияние на всю планету. Кошки пришли даже туда, где было очень холодно — на крайний север.

Семь кошек — те, что жили в колдовском замке, ушли в горы и стали следить за новым миром.

Прошло время… Из жёлудя вырос могучий дуб.

Колдунья собрала свои вещички в сундучок, закрыла свой мрачный замок, села в колдовское транспортное средство — экипаж с открытым верхом — и отправилась на Землю.

На планете вернула себе имя Эйли. Скоро старушка Эйли прославилась. Люди стали узнавать на улице добрую старушку, дарующую приют бездомным кошкам.

На планете у кошек было много бед. Старушка Эйли подбирала с улиц бездомных кошек. Приносила их домой. Выхаживала. Кормила, играла с ними. В доме у Эйли находились чудесные игрушки! Мячики, шарики, цветные пёрышки и даже шерстяные мышки с кошачьей мятой внутри.

Встречались старушке и кошки, которым нужна была экстренная медицинская помощь. В колдовском сундучке у Эйли хранились разные полезные снадобья. Некоторые мази были совсем неземного происхождения.

Зашивая глубокие раны, Эйли размышляла над тем, что бродячая жизнь — трудная доля.

То собака укусит. То человек ударит.

Кошки благодарили Эйли. Тёрлись о её руки и мурчали. Эйли ждала от кошек другого. Старушка хотела заполучить карту, где была обозначена безопасная дорога к волшебному миру.

— Мур. Мур, — по утрам говорили кошки своей хозяйке.

— Милые кошки, больше ничего сказать не хотите? — спрашивала Эйли у кошек.

— Мяу. Мяу, — отвечали кошки и бежали следом за Эйли в сад.

Под окнами дома пышно росли цветы. На газоне стояла скамья. Пока кошки дремали в мягкой траве, старушка напряжённо размышляла. Вскоре поняла, что правильную дорогу, ведущую к тайному миру, подскажет кошка, раненая глубоко в сердце.

Принялась колдунья ждать… Рано или поздно она повстречает «свою» кошку. Или котёнка.

МАЛЫШ ПОНЧИК

В чудесном тихом городке, где все друг друга знали по имени, на улице Космонавтов жила-была дружная семья: мама, папа и мальчик Коля.

Летом Ивановы вместе ходили на рыбалку. Зимой вместе катались на санках. Много ещё чего хорошего приходило им на ум! Походы с палаткой! Песни у костра! Хорошо было мальчику Коле с мамой и папой. Родители хотели, чтобы сыну жилось ещё интересней! На четвёртый день рождения родители подарили сыну котёнка с круглым животиком. Увидев незнакомца, Коля радостно воскликнул: «Пончик!» Так в семье Ивановых появился котёнок Пончик.

Котёнок стал лучшим другом для Коли! Вместе они играли, вместе спали. Иногда вместе обедали.

Маме это, конечно, не нравилось. Мама почему-то считала, что котёнок должен кушать из своей мисочки — та стояла на полу, у шкафа с посудой.

— Фу-фу, — говорила мама котенку. — Пончик, знай место. Не балуйся.

Коля и папа были другого мнения. Когда мама уходила на работу — а работала она в детском саду воспитательницей, — котёнку разрешалось обедать за столом. Вернее — на столе! Этому были рады и Коля, и котёнок. И даже Колин папа. Сам он был знатным демократом в душе и рассуждал так: в мире все равны. А раз у котёнка имеется паспорт, то и звание у него самое что ни на есть почетное — полноправный житель!

У Пончика действительно был паспорт. Даже у Коли ещё не было! Лишь свидетельство о рождении.

Заводчик оказался ответственным, поэтому вместе с родословной сделал и паспорт.

Познакомившись с Ивановыми, заводчик назидательно произнёс: «Теперь вы сможете принимать участие в кошачьих выставках и занимать призовые места».

Говоря про кошачьи выставки, конечно, заводчик имел в виду именно Пончика. Никак не маму или папу. Ни у мамы, ни у папы не было такого красивого полосатого хвостика, как у Пончика.

В городке, куда привезли Пончика, было мало улиц, в нём не проводились кошачьи выставки хоть городского уровня. Но приморский городок был весьма знаменит. Осенью на ярмарку приезжали шумные торговцы из соседних сёл, чтобы выгодно продать урожай. Местные жители покупали фрукты, мёд и орехи. Осень — весёлое время. На Главной площади разыгрывали увлекательные кукольные представления.

Ещё одна примечательная деталь - собственный пирс. Морской песок на пляже был чистым и гладким. Семья Ивановых, расположившись на старом одеяле, любила слушать шум прибоя и крик чаек. Или же, сбежав от мамы и папы, мальчик мог собирать ракушки.

— Сынок, не уходи далеко! — кричали мама и папа.

— Не волнуйтесь! — отвечал Коля. — Я с другом!

Коля, весело перепрыгивая через морскую пену, шёл куда-то.

Пончик важно вышагивал за Колей. Не по воде, а по суше. Пончик находился от воды на должном расстоянии. Не мочил лапки, а следил за белой пеной издалека.

Когда мама и папа скрывались из вида, Коля говорил Пончику:

— Пончик, ты мой лучший друг! Мне без тебя никак. Запомни это.

Пончик понимал каждое слово, сказанное человеком. В ответ кот мурчал. Пончик —преданный кот. Кот и мальчик никогда не расстанутся. Всегда будут вместе.

Однажды Пончик громким мяуканьем позвал Колю на крышу. «Коля, какая ночь! Залезем на крышу и станем ближе к звёздам», - будто хотел сказать он.

Пончик любил крыши и легко взбирался на любую, даже на соседскую.

На сильных лапах Пончик преодолевал огромные расстояния. С дерева на дерево. С дивана на комод. С комода на люстру. Зацепившись лапами за крепёж, Пончик долго качался на люстре.

Пончик считал маму слишком строгой. Коля придерживался такого же мнения, а папа держал нейтралитет. Папе не мешал Пончик на люстре.

Мама была против таких игр. Удирая от мамы, Пончик попадал в истории, оказывался то в ведре с водой, то в тазу с постельным бельём. Маме приходилось часами вычесывать густую шерсть кота.

Ещё строгая мама почему-то не разрешала Коле лазить на крышу.

«Сынок, свалишься вниз, сломаешь ногу».

Мама и папа ушли в кино. Родители не увидят сына на крыше. А порванные штаны Коля спрячет за комод.

Пока родители в летнем кинотеатре смотрели фильм, Пончик и Коля наблюдали за звёздами.

Мальчику и коту было хорошо. Конец августа. Скоро осень… Что будет завтра? Никто из них об этом не думал…

***

На следующий день к дому Ивановых подкатил ярко-красный велосипед. Может, велосипед перепутал улицу?

— Велосипед! — обрадовался Коля. — Мой?

— Покатаешься, сынок? — спросил папа.

Долго уговаривать Колю не пришлось! Коля умел рулить. У соседа Сашки был велосипед. Коля на чужом велосипеде научился гонять на скорости по улицам города.

Новый личный велосипед наматывал круги у дома.

— Не выезжай к морю, Коля! — предупредила мама.

— Не забудь покормить Пончика! — попросил папа.

Родители ушли на работу. Пончик остался сторожить дом.

Стрелки часов двигались медленно. Пончик загрустил. Дел у кота не осталось. Попрыгал за мухой. Умылся. Прогнал ветер. Хлопнул дверью. Чем ещё можно заняться? Где друг, с которым хорошо веселиться?

Пончик взобрался на дерево и увидел, как по пыльной дороге на новеньком велосипеде мчался Коля.

Кто заметил летящего кота? Куры и петух.

Быстро Пончик оказался на тротуаре. Звонок велосипеда громко сигналил «тр-тр-трррр».

Пончик бросился вперёд наперерез велосипеду! Коля не обратил внимания на кота-пешехода, потому что смотрел совсем в другую сторону: в этот момент на порог дома вышла девочка Клава. Колесо транспортного средства наскочило на лапу Пончика. Блестящий велосипед свернул на другую улицу. Синяя кепка мальчика скрылась за поворотом.

Из глаз Пончика брызнули слёзы. Хромая, он побрёл неведомо куда. Одинокий, с разбитым сердцем, страдая от боли в лапе, то и дело он заваливался на бок.

Город остался позади. Капли дождя упали на жёлтые листья. Стемнело. Пончику нужно было подумать о ночлеге…

Пончик был домашний кот и плохо ориентировался на местности. Также Пончик не знал, с кем можно вступать в разговоры, а кого лучше обойти стороной. Навстречу коту вышла большая собака, облезлая, грязная, с голодными глазами. Пончик не свернул, как следовало, а пошёл прямо на скалящуюся собаку. Пончик мало знал о жизни…

«Гав-гав». Собака облаяла кота. От нечего делать куснула бы того пару раз.

Пончик никак не отреагировал на бездомного пса. Пусть себе лает на здоровье, если ему так хочется.

Пёс быстро потерял интерес к бродяге-коту.

Тем более что псу тоже нужно было позаботиться о безопасном ночлеге и питании. В отличии от Пончика, пёс родился на улице. Старый бродячий пёс слишком хорошо знал, как добывается скудное пропитание. У школы стояли огромные помойные бачки, в которых всегда было достаточно сытной пищи. Пес прошёл суровую школу жизни. Бит он был не раз и научился обходить опасности стороной. Пёс навсегда усвоил: нельзя спорить с угрюмым сторожем школы.

Мокрый Пончик брёл по незнакомой местности…

В это время в доме старушки Эйли тревожно зазвонил колокольчик, а потом он сказал: «Беда-беда. По дороге бредёт одинокий кот. Вот-вот упадёт и уткнется в корягу, а она с сучками».

Недавно Эйли прибегла к услугам волшебного колокольчика — тот долго скучал в колдовском сундучке. У старушки не было надобности им пользоваться.

Колокольчик ждал своего часа. Одним утром Эйли достала волшебный инструмент, сдула с него пыль, повесила над дверью да велела рассказывать обо всём, что случится.

Колокольчик исправно нёс службу. Когда что-то плохое происходило, трезвонил громко. Элли брала переноску и отправлялась за кошкой, попавшей в неприятность.

Судьбоносной ночью шёл проливной дождь. Обнаружив Пончика, колокольчик сразу передал координаты расположения несчастного кота. Эйли накинула плащ и прихватила зонт. Через какое-то время разыгралась настоящая буря. Порывы ветра сбивали старушку с ног. Но Эйли всё шла и шла.

Пончик лежал на мокром песке. Болела лапа. Пончик стал терять сознание.

— Нашла, — Эйли склонилась над Пончиком. — Промок до нитки, — сочувственно произнесла старушка. — Да ты смертельно ранен, дружок! — не на шутку испугалась Эйли за кота. — Только не умирай, — попросила Эйли.

Поместив Пончика в переноску, убедившись, что он укрыт одеялом, Эйли быстрым шагом отправилась в сторону своего тёплого жилища. Конечно, Эйли только казалось, что её шаг спешный. Старушка еле-еле плелась, осторожно переставляя ноги по мокрой дороге. В борьбе с ветром спотыкалась.

Ливень превратил дорогу в сплошную грязь. Из-за размытого пути Эйли сбилась с маршрута и не скоро добралась до дома. Стояла глубокая ночь.

В переноске Пончик уснул. Сегодня для кота выдался трудный день, полный испытаний и потерь. Мальчик Коля легко отказался от дружбы. Променял кота на бездушную машину — красный велосипед.

— Пришли, — сказала Эйли.

Очнулся Пончик в чужом доме. Рядом были незнакомцы-коты.

— Кто тебя так? — спросила старушка. Её волосы пахли дождём. Глаза источали заботу.

— Друг, — не таясь, ответил Пончик.

Пончик обрёл способность говорить на человеческом языке. Вот бы спросить у друга: почему он так поступил?..

— Хозяйка поможет тебе, — на кошачьем языке сказал пухлый кот по имени Васька.

— Вовремя Эйли нашла тебя, — кот Тоша с сочувствием смотрел на Пончика. — Ночь на улице ты бы не пережил.

— Ты в надёжных руках.

Третьего кота звали Кроха.

Кроха критично оглядел Пончика. Кот Кроха весил килограмм пятнадцать, не меньше. Среди других котов был главный. Пользовался большим авторитетом!

Для Пончика началась другая жизнь. Часть лапы пришлось ампутировать.

Пончик никогда не сможет перепрыгивать с крыши на крышу. С дерева на дерево. Четвертая лапа стала короче трёх.

***

Лишь вечером Коля вернулся домой.

— Пончик, я дома. Ты где? — позвал Коля.

Кот не откликнулся. Тогда мальчик пролез под кровать. Заглянул за комод. Открыл дверцы шкафа. Перерыл разбросанные игрушки в глубоком ящике. Пончик мог спрятаться за огромный самосвал. Но Пончика не было. Кот исчез. Сначала растерянный Коля не мог поверить в то, что случилось…

Протиснувшись через дыру в заборе, Коля очутился на соседнем дворе.

— Пончика не видел? — спросил Коля у Бобика.

— Конечно, видел, — гавкнул в ответ Бобик. — Все видели летающего кота!

— Кто там? — на порог дома вышла баба Нюра.

— Пончик пропал, — пожаловался Коля бабе Нюре.

Баба Нюра доживала жизнь. За ушедший век много повидала. Войну прошла. В фашистском плену побывала. Теперь она часто сидела на лавке, поджидая смерть. А та всё не шла. Словно смеялась смерть над бабой Нюрой. Мол, поживи ещё лет сто.

— Послушай, мальчик, — баба Нюра никак не могла запомнить, как зовут нового соседа. Несмотря на то, что сосед появился по соседству целых пять лет тому назад! За это время они знакомились тысячу раз. Но баба Нюра, которой было девяносто девять лет, снова и снова забывала имя мальчика. А Коля не обижался. Напротив, он часто и охотно подсаживался к бабушке и слушал рассказы о жизни в фашистском плену.

— Коты никогда не пропадают, — шамкнула беззубым ртом баба Нюра.

— Мой исчез, — расплакался Коля.

— Твой кот ушёл от тебя, — строго молвила баба Нюра. Сказала как отрезала, зашла в одинокий дом и больше не вернулась.

С соседского двора Коля вышел через калитку. А навстречу ему — мама и папа. С работы идут. Беседы ведут. Обсуждают хозяйственные дела. Папа решил, что пришло время обрезать кустарники. Вот-вот ударят первые морозы. Мама настаивала на том, что сейчас лучшая погода для посадки луковичных растений, а кустарники подождут.

— Мама! Папа! — бросился к ним Коля. — Пончик ушёл из дома.

— Мы поищем его, — сказала мама.

— Мы вернём Пончика, — пообещал папа.

Дружная семья Ивановых искала Пончика до глубокой ночи. Дождь пошёл. Ноги промокли. Соседи спать легли. А Пончик не нашёлся.

— Утро вечера мудренее, сынок, — мама поцеловала сына в макушку.

— Пончик вернётся, — пообещал папа. — Иногда коты уходят погулять. Набравшись впечатлений и репейников, всегда возвращаются домой.

Когда папа был маленьким, его большой друг - кот Мурзик - время от времени так и поступал. У кота был независимый характер. Мурзик завёл себе привычку самостоятельно выходить на улицу. Родители не отпускали его, но кот научился открывать дверь!

Выскочив из дома, Мурзик бродил по округе. Здоровался с соседями. Смело заходил на чужую территорию. Ни разу кот не попал в передрягу. Местные псы знали кота.

Надышавшись воздухом свободы, набегавшись за птичками, усатый путешественник легко находил дорогу к семье. С порога начинал просить прощения за доставленные волнения. «Мур-мур. Родня, я больше не буду». Проходила неделя, и всё повторялось.

— Пончик — сильный кот. Сынок, он справится с проблемами, не пропадёт, — папа нашёл хорошие успокоительные слова. Коле стало легче. — Когда Пончик пожалует обратно, мы не станем его ругать, — папа зевнул. — Спать пора.

Потушили свет. Уснули мама и папа. Коле не спалось. В голове крутились пророческие слова бабы Нюры: «Твой кот ушёл от тебя».

Да, Коля, обрадовавшись новому велосипеду, на время позабыл о Пончике. Даже не вспомнил, что Пончика нужно было покормить. Но ведь это не повод уходить из дома… Других причин Коля не нашёл.

«А если Пончика кто-то выманил? — вдруг подумал Коля. — А если Пончик попал в беду?» — испугался за друга мальчик!

Натянув верхнюю одежду на пижаму, никем не замеченный, Коля вылез через окно. Перемахнув через забор исключительно затем, чтобы предательски не скрипнула старая калитка (папа давно собирался её починить, но никак не доходили у папы руки), мальчик оказался один в тёмном городе.

После полуночи отключали фонари. Мальчик брёл по чёрному городу. Башмаки то и дело увязали в грязи. Вечером прошёл дождь. Дороги размыло.

Коля громко позвал: «Пончик! Пончик! Ты где? Отзовись».

Прибежала собака. Дружелюбно помахивая хвостом, заглянула мальчику в глаза. Коля громко заплакал.

Сочувствуя горю мальчика, собака повела его за собой. Вместе они пришли на свалку. Там находилось много странных вещей, в том числе и прохудившийся брезент. Коля и собака легли на сухие тряпки, а укрывшись брезентом, они крепко уснули.

День выдался тяжёлым. Мальчик потерял лучшего друга. Конечно, появился новый товарищ — бездомный пёс. Но Коля никогда не сможет полюбить дворнягу так, как кота. Сердце мальчика навсегда отдано Пончику…

Мальчик только начинал жить. Не знал он, что в хорошем и добром сердце любви много и её на всех хватит.

Утром, когда чуть забрезжил рассвет, люди нашли Колю на свалке. Городская свалка находилось неподалеку от крайних домов.

Искали Колю всем миром. Шли по следам. Те привели людей к месту, где из-под брезента торчали голова мальчика и морда пса.

Пришлось Ивановым взять дворнягу в свой дом. Дали псу кличку Дружок. Стал он верным другом для Коли.

А Пончика не нашли. Фотографии кота висели на каждом заборе. Увы, просьба вернуть кота Ивановым не увенчалась успехом.

Коту Пончику и мальчику Коле суждено преодолеть долгий путь навстречу друг другу…

***

— Что же тебе снится, котик? — Эйли гладила Пончика. Тот урчал во сне.

Проснулся Пончик в светлой комнате. В окно смотрело солнышко. За окном на ветку дерева присели птицы. Весело распелись: «Чирк-чирик-чирк. Птенчики накормлены, гнёздышко начищено. Чик-чирк. Как же хорошо. А в доме у Эйли появился новый кот. Мы удивлены. У этого кота полосатый хвост. Как же зовут незнакомца? Чик-чирк».

Солнечный луч коснулся усов Пончика. Старушке показалось, что кот улыбнулся.

Открыв глаза, Пончик с любопытством уставился на старушку.

Морщинистое лицо склонилось над котом.

— Пончик, у тебя появился новый дом.

— Ага.

— Прогуляйся по комнатам.

— Зачем?

— Найди укромное местечко для сна.

Пончик встал на лапы и пошёл. Вначале он шёл неуверенно. Шатаясь, заваливался на бок.

В небольшом доме каждая комната была особенной. Комнаты хранили старые запахи. Принюхавшись, Пончик узнал о трудностях, болезнях и надеждах обитателей дома.

Коты, живущие с Эйли, поспешили отправиться следом за Пончиком, чтобы рассказать Пончику о своей доброй хозяйке.

— Элли — милая старушка. Мяу, — сказал Тоша.

Тоша попал к Эйли с улицы. Тоша был бездомным котом, появился на свет в каком-то заброшенном подвале. Тоша не печалился, так как хорошо изучил городские помойки, где всегда можно было найти пропитание. Так бы и остался уличным котом, но наступили холода.

Тоша не успел подготовиться к морозам. Пока Тоша гулял, наслаждаясь свободой, тёплые места в кочегарке заняли другие, более рассудительные коты.

В кочегарке было надёжно. Дядя Толя, хозяин кочегарки, вовремя кормил котов. Ни одного кота он сам лично не выпроводил на улицу, на холод.

Вместо дяди Толи это сделали старожилы кочегарки — крепкие коты.

— Уходи. Ты лишний, — сказали коты. — Молока мало. Каши всем не достаёт. Топай откуда пришёл.

А на улице мело так, что слепило в глазах. Город быстро погружался в снежные неприятности. К большой неудаче, домоуправленцы закрыли подвалы. Мол, нечего блох разносить. И без блох обойдёмся.

Бездомному коту пришлось прятаться под капотом машины. Застудил Тоша почки. Больного кота принесла Эйли домой. Долго лечила, пока Тоша окреп и встал на лапы.

Тоша очень любил Эйли. Был благодарен ей за своё спасение! За старушку мог любому глаза выцарапать.

— Ты не обижай её, — попросил Тоша нового жильца.

— Никогда.

Пончик с котами разговаривал исключительно на кошачьем языке.

Кот Васька уставился на Пончика.

— А я знаю, что такое настоящая любовь, — сказал он.

Коты переглянулись.

Васька часто повторял историю, лёжа на полосатом коврике перед жарким камином.

— Когда-то у меня был другой дом. Моя хозяйка Настя хорошо заботилась обо мне. Ночью я спал на кровати. Вдвоём мы отлично умещались.

Васька замолчал.

Сердце Пончика замерло.

Сейчас с Васькой должно произойти нечто совершенно ужасное! Настя прогонит кота и тот окажется под проливным дождем. Кота поймают. Заточат в клетку. Привезут в кошачий приют.

Приют — страшное место.

— Что случилось? — спросил Пончик.

— Большая жёлтая машина увезла мою Настю, — вздохнул Васька. — В наш дом пришли чужие люди. Стали распоряжаться вещами. Меня передавали из рук в руки, а когда рук не осталось, выставили из дома. На улице я побрёл куда глаза глядели. Эйли подобрала меня. Я был сильно обезвожен. Чуть не умер. Теперь я заново учусь наслаждаться жизнью, хоть и тоскую без Насти.

— Эйли спасает котов. В нашем доме часто появляется новый кот, — недовольно буркнул Кроха. — Сейчас Эйли нашла тебя.

Кот Кроха искоса посмотрел на Пончика.

Пончик решил, что Крохе он не понравился. На самом деле, старый кот всегда критично относился к молодым котам. Чего от них ждать, кроме проказ?

Кроха с давних пор жил у старушки Эйли. За прошедшее время деревья за окнами стали большими.

— У тебя тоже есть история? — вдумчиво спросил Кроха у Пончика.