Сундук был старый, потому и оказался на чердаке средь хлама. Там он и стоял, пока его не обнаружил семилетний Сашка. Он с родителями приехал в деревушку, где был дом, оставшийся от прабабушки. Мама и папа бродили по заросшему двору и саду и восторженно ахали:
– Красота! Тут мы построим дачу!
Но пока дачи не было, а был дряхлый дом с печкой, где так интересно играть в капитана парусного корабля, и чердак со множеством удивительных вещей. Саша нашёл веретено с орнаментом, клетчатый зонтик со сломанной ручкой, часы с кукушкой, светящегося орла и много других непонятных, но интересных вещей. И теперь пыхтел у сундука, пытаясь справиться с замками. Те не поддавались, и мальчик приуныл: совершенно точно в сундуке спрятано самое ценное! Не станут же запирать то, что давно не нужно. Рассердившись, мальчик стукнул ладошкой по крышке ларца, отчего в воздух поднялись клубы пыли, и вскрикнул от досады. И в это мгновение на чердаке кто-то чихнул и чихал, не переставая. Голосок его был так мягок и тонок, что Сашка посмотрел под ноги: не мышь ли? Но никого не увидел.
– Эй! Кто тут расчихался?! – громко крикнул мальчик, хотя ему было очень страшно. – Я тебя не боюсь! Покажись!
И тут же сам чихнул от попавшей в нос пыли.
– Какой невоспитанный! – укорил тонкий голосок. – Вас не учили, что дразниться некрасиво?
Анастасия Гусляева, 11 лет | Гагарино, Тамбовская обл.
В столбе солнечного луча появилась фигурка. Она состояла из множества крохотных и постоянно шевелящихся пылинок.
– Очень невоспитанный! – поддакнул второй голосок, и в солнечном луче появилась ещё одна точно такая же фигурка, только не в майке и шортах, как первая, а в платьице и с розовым бантиком в косичке.
Саша от неожиданности сел на сундук и удивлённо вытаращил глаза:
– Вы кто такие?
– Пыльные человечки. Я Авдей, а это моя сестра Нежка.
– Откуда вы взялись?
– Из сундука, вестимо! – Авдей снова чихнул. – Разве не знаешь: он – ворота в разные миры?
– Сундуки не бывают воротами! – не поверил Саша. – В них хранят старые вещи.
– Вот простофиля! – пестрела пылинками Нежка. – Даже малышу известно, что в сундуке множество дорог, ведущих в разные стороны. Раньше мы могли свободно путешествовать из одного мира в другой и возвращаться обратно. Твоя прабабушка Меланья была хранительницей путей. Но когда она умерла, то случилось непонятное: путешественники стали пропадать. Это происходит оттого, что за путями перестали следить, вот они и перепутались. Нас послали к тебе за помощью.
– Разве я могу чем-то помочь? А как?!
– Нужно прочесть специальное заклинание, тогда всё станет по-прежнему. – Авдей сел на солнечный луч, словно на стульчик, и заболтал ногами. – Только и всего! Начинай!
– Но я не знаю никаких заклинаний! – растерялся Саша. – Мы в первом классе их не проходили.
– Как это не знаешь?! – Нежка схватилась пыльными ладошками за пыльные щёчки. – Ты же правнук бабушки, должен знать! Разве она тебя не учила?
Саша покачал головой.
– Я её только на фотографиях видел.
– Вот дела! – расстроился Авдей. – Что теперь делать – ума не приложу! И назад в сундук соваться опасно – неизвестно, какая дорожка попадётся! Приведёт в мир Драконов-чистюль – и поминай как звали! Они же пыль на дух не переносят!
Что-то большое и тёмное заслонило чердачное окно, и пыльные человечки пропали.
– Эй, вы куда подевались? – испугался за новых знакомых Саша.
– Тут мы, нас видно только в свете солнца, – ответил Авдей.
Как только нечто перестало загораживать окно, пыльные человечки сразу появились. А на чердаке раздалось слабое фырканье.
– Мр-мя-ау! – косматый чёрный котище мягким шаром подкатился к мальчику и потёрся о его ноги. – Угостишь вкусненьким – подскажу, как быть.
– Ой! – Саша от неожиданности сел на сундук. – Кот говорящий!
– Мр-мяу! Говорящая пыль не удивляет, а говорящий кот удивил! Так что? Дашь вкусняшку – помогу. Кстати, меня Бармалей зовут. И я люблю рыбку.
– У нас нет рыбы. Есть котлеты.
– Котле-еты… Ну давай котлеты.
Мальчик быстро спустился на кухню, положил на блюдечко три штуки и вернулся на чердак. Кот быстро съел все три, прыгнул на сундук и принялся облизываться.
– Ты передумал помогать? – спросил Саша.
– Не видишь, я делом занят? Все порядочные коты после обеда умываются. Подожди немного.
И Бармалей продолжил облизываться. Наконец закончил умывание, свернулся клубочком у Саши на коленках и заговорил:
– В некотором царстве, в некотором государстве жил-был царь Берендей. И была у него дочка – писаной красоты кошечка…
– Что ты рассказываешь? – удивился Саша, гладя кота по мягкой шёрстке.
– Сказку, что! Не перебивай! – Кот обернулся хвостом и прикрыл оранжевые глаза.
– Но мы не просили сказку! – воскликнули пыльные человечки.
– Вот дети капризные пошли! – забурчал Бармалей. – Сказку не хотят! Ладно уж, слушайте. У лукоморья дуб зелёный…
– Где это – у лукоморья? – спросила Нежка.
– Да что ты будешь делать! – Кот открыл один глаз. – Где-где! У лукоморья. Что тут неясного?! Где лук и море. У лукоморья дуб зелёный, златая цепь на дубе том.
– Знаю! – выкрикнул Саша. – Мы учили. Но ты обещал рассказать, как нам заклинание найти, чтобы пути распутать.
– И правда! – лениво потянулся кот. – Запамятовал. Впрочем, неудивительно: старый стал. Лет мне, по-вашему, по-человеческому, больше ста. А заклинание… Бабушку Меланью память подводить начала, вот она и записывала все колдовские штучки в блокнот. Боль-шу-у-ущий такой блокнотище! Найдёте его – и заклинания отыщете.
– Где его бабушка хранила? – спросил Авдей.
– У себя в спальне на этажерке, – кот сладко зевнул и забормотал: – На самой верхней полке. Златая цепь на дубе… хр-р, мур-р.
– Бежим туда! – забеспокоился Авдей. – Время дорого, возвращаться скоро, а мы так и не успели ничего исправить.
– За мной! – скомандовал Саша и побежал вниз по лестнице. Пыльные человечки полетели за ним.
Они ураганчиком ворвались в комнату прабабушки и остановились перед этажеркой. Внимательно обследовали все полки, но те оказались пустыми.
– Странно. Наверное, кот напутал. Придётся искать везде.
И Саша принялся открывать все шкафы и шкафчики, ящички комода, сундучки и шкатулки. Но тщетно: ни блокнота, ни даже листика не было.
– Надо посмотреть в других комнатах, – предложила Нежка.
Но и в других комнатах блокнота не нашли. Троица вернулась на чердак расстроенная.
– Отыскали? – кот приоткрыл левый глаз. – Давай, читай заклинание скорее, интересно, что выйдет. И наколдуй сарделек с сыром. Люблю их.
Кот мечтательно облизнулся.
– Не нашли мы ничего, ты нас обманул! – укорил Саша Бармалея.
– Я обманул?! – Кот от возмущения подпрыгнул на всех четырёх лапах, и шерсть у него на загривке встала дыбом.
– Не обманул, так забыл… – Нежка сидела на солнечном луче грустная-прегрустная.
– Мы, коты, никогда ничего не забываем, к вашему сведению!
– Верю! Бармалеюшка! – Саша почесал кота за ушком. – Вспомни, где бабушка оставила то, что мы ищем!
– Я обиделся. Ищите сами свой блокнот. – Кот растянулся на сундуке и широко зевнул. – Будете знать, как подозревать порядочных котов в безобразиях!
– Чем это пахнет? – вдруг спросил Авдей.
– Это его мама и папа во дворе костёр жгут из хлама, – снова зевнул Бармалей, потянулся и повернулся на другой бок.
– Там же может быть блокнот! Мама, мама! – Саша выбежал на крыльцо. – Стойте! Тут должна быть нужная вещь!
– Откуда взяться нужным вещам, Сашок? – Папа ухватил стопку старых газет, намереваясь сунуть их в огонь. – Один мусор.
– Володя, пусть мальчик посмотрит, – улыбнулась мама.
Саша принялся копаться в куче ветоши и бумаги, но блокнота не оказалось.
– Уже сожгли! И пыльные человечки никогда не попадут домой, а забредут к Драконам-чистюлям, и те их…
– Какие пыльные человечки? – подмигнул папа. – Давай-ка помогай. Сейчас такой кострище разведём!
Но Саше не хотелось никакого костра. Он готов был расплакаться от жалости к пыльным человечкам.
– Пап, ты не видал блокнота? Он большой и весь исписанный заклинаниями.
Отец рассмеялся.
– Нет, блокнота с заклинаниями не находил, а то бы я такого наколдовал! – И папа подмигнул маме.
– Подожди! Кажется, видела похожий. В бабушкиной комнате на этажерке лежал. Толстый, в коричневой обложке, – вспомнила мама.
– Это он! Куда ты его дела? – обрадовался Саша.
– Кинула в ведро с мусором, а потом вывалила на кучу хлама. Видимо, папа бросил его в огонь.
Сердце у Саши сжалось: никогда никто не исправит ошибки, пути навечно останутся перепутанными.
Грустный, побрёл он на чердак.
– Нашёл? – встретили его пыльные человечкм.
Саша печально покачал головой. Приуныли и Авдей с Нежкой. Только кот негромко мурлыкал на сундуке да облизывал лапку.
– Может, есть какое-то иное средство? – спросил мальчик.
– Мы слышали только о заклинании бабушки Меланьи.
– Что ни делается, всё к лучшему, – философски изрёк Бармалей. – Останетесь жить здесь, на моём чердаке. Будем вместе гулять ночами по крышам, а днём отсыпаться на сундуке.
– Но дома нас ждут папа и мама, и домой хочется очень.
Тут зашуршали крылья, и в окно влетел лесной ворон Аристарх.
– Фуур-р! Кы-ырлл! – прокричал он, уронив что-то тяжёлое на пол, и уселся на оконную раму. – Насилу дотащил! Это вы искали? Я на ветке сосны сидел, видел переполох.
Саша бросился к окну и поднял блокнот! Тот самый, в кожаной коричневой обложке и с блестящей застёжкой.
– Это он! – обрадовался мальчик. – Теперь вы спасены! Авдей, Нежка!
– Слава богу! – каркнул ворон. – Не зря тащил этакую тяжесть.
– Где ты его нашёл? – спросил Бармалей.
– Моя Краля нашла на куче мусора. На блестящую застежку позарилась. Хотела сделать себе кулон на шею. Женщина! – развёл крыльями Аристарх.
– Спасибо, милый ворон! – пыльные человечки радостно закружились в солнечном луче.
– Ну и чего застыл карамелькой на палочке? – буркнул кот, глядя на мальчика. – Колдуй уж! Возвращай этих в их пыльный мир. А как по мне, так лучше нашего нету.
Саша принялся листать исписанные странички, отыскивая нужное заклинание, но оно никак не находилось. Точнее, мальчик не мог определить, какое из записанных заклинаний нужное.
– Читай все подряд! – лениво махнул хвостом кот. – Какое-нибудь сработает.
– Так нельзя. Мало ли, что я наколдую! Ещё превращу тебя в мышь. Вот только где правильное?
– Веретено возьми, оно подскажет, – сладко зевнул кот. – Бабушка всегда брала, когда собиралась колдовать.
Саша послушался, взял веретено, зажмурился и раскрыл блокнот наугад. Нужные слова сами зазвучали в голове, и Саша зашептал:
Эльве траум дискум, альтэ вейтим тикскум,
Тельба рейне олъбан, мирхе дайтин гольбан!
Что-то мелодично звякнуло, и воцарилась тишина. Некоторое время Саша стоял, зажмурившись и не решаясь открыть глаза. А когда открыл, то ни ворона, ни пыльных человечков на чердаке не было. Лишь кот Бармалей лениво жмурился на сундуке да рядом с ним лежали расписное веретено и блокнот, обвязанный розовой ленточкой из косички Нежки.
– Получилось? – спросил Сашок кота. – Пути распутались, и Авдей с Нежкой вернулись домой?
Но тот ничего не ответил, лишь капризно мяукнул и потёрся ушастой макушкой о Сашину руку. Саша вздохнул и улыбнулся. Заскрипели ступеньки: это поднялся на чердак папа.
– Заигрался, Сашок? А мы на рыбалку собираемся! Скорее за мной – нас ждёт удивительная летняя ночь!
Рассказывают, будто давным-давно в лесу произошла удивительная история.
Старый Дуб из-за странного шума, предчувствуя неприятности, покачивал ветвями. Он приметил среди деревьев красавицу Берегиню в ореоле света.
Вроде бы ничего не предвещало беды: где-то куковала кукушка и, словно стараясь перекричать её у водоёма, оглушительно квакали лягушки. Дятел, пытаясь достать короеда, долбил ствол дерева. Птичка-кроха Королёк1, невидимый среди ветвей хвои, бормотал:
– Зря вы так сильно стучите клювом, он может сломаться.
Дятел недовольно буркнул:
– Умник нашёлся!
Но непрошеный советчик этих слов не услышал, так как перелетел на высокую ель возле озерца. Он увидел старуху Ведьму, которая на берегу клюкой била лягушат и приговаривала:
– Ах вы, негодники! Из-за ваших криков невозможно уснуть!
У квакушек кожа покрылась ранками и сочилась кровь, от боли они пищали. А в это время мимо проходила Девочка в розовом сарафане с полным лукошком земляники. Она бесстрашно подбежала к Ведьме и выкрикнула:
– Не бейте маленьких, им больно!
Вредная старуха приблизилась к ней, недобро взглянула на её встревоженное личико, дёрнула за косичку и столкнула бедняжку в воду, пробормотав проклятье:
– Останься здесь навечно!
Екатерина Еремина, 7 лет | Брянск
Вмиг Девочка превратилась в белую кувшинку и очутилась на поверхности воды, обронив у деревца лесные дары. У крохи из глаз брызнули слёзы, он взлетел высоко-высоко и горестно застонал.
Внезапно возле него в блестящем одеянии легко закружилась светловолосая защитница Берегиня, поддержала маленького рукой, заботливо спросила:
– Почему ты плачешь? Кто тебя обидел?
Он печально глядел в голубые глаза красавицы, громко всхлипывая, жаловался:
– Мне так плохо, что ничем не могу помочь попавшим в беду. Злая Ведьма бьёт квакушек, а Девочку превратила в цветок.
Добрая Берегиня прошептала:
– Я тебя больше всех люблю. Ты мой самый малюсенький и самый чистосердечный, сейчас тебя украсит сказочная корона.
Он выглядел очень трогательно на её ладони. Ей было приятно смотреть на пушистое оперение кругленького Королька, через какое-то время он успокоился, произнёс «спасибо» и быстро вспорхнул.
Тем временем Ведьма уселась возле ивы и, злорадно хихикая, доставала из лукошка сладкие ягоды и неторопливо ела.
Кроха устремился к озеру, долго летал над водой, восторженно любуясь собственным отражением (ему очень нравилась золотистая корона на голове), но, взглянув на одинокий цветок среди прозрачных волн, он тут же огорчился.
Вскоре красавица Берегиня подобралась к Ведьме, обратив внимание на то, что среди зелёных трав горько вздыхают и ползают побитые лягушата, покачала головой и воскликнула:
– Не причиняйте никому вреда! Исчезните! Никогда здесь не появляйтесь!
От блеска её сияющего наряда злая старуха зажмурила глаза, потом закряхтела, встала на ноги и сразу пропала. А Берегиня произнесла заклинание:
– Пусть исполнятся мечты моих близких и родных!
После этих волшебных слов озеро покрылось белыми цветами и круглыми тёмно-зелёными листьями кувшинок, лягушата весело заквакали и попрыгали в воду. На побережье расцвели жёлтые тюльпаны, всё дышало свежестью и чистотой.
Девочка приняла прежний облик, быстро выплыла на бережок, от радости засмеялась, подпрыгнула, подскочила к защитнице, поклонилась ей со словами:
– Желаю Вам хорошего настроения!
Прихватив лукошко, она побежала по тропинке домой.
Внезапно откуда-то издалека донеслось тихое всхлипывание, кто-то нуждался в помощи, а Берегиня подумала: «Нужно поторопиться к попавшему в беду!» – и с грустью поглядела вокруг.
Маленький Королёк хотел развеселить мелодией добрую защитницу. Он присел поблизости на ветку деревца, и вскоре все лесные обитатели притихли, услышав его песню. А Берегиня протянула руки ввысь и, подхваченная потоком воздуха, поднималась всё выше и выше, оставляя после себя благодать. Она улыбалась, очарованная нежным пением птицы.
Издалека старый Дуб любовался её плавными движениями и думал: «Доброта спасёт мир».
Был ещё только конец ноября. Ни холодов, ни снега пока не намечалось, но лесные обитатели уже начали украшать свой большой зелёный дом. Понавешали на ёлки гирлянд из опавших листьев, слепили игрушки из глины, раствором из лишайника разукрасили шишки. У всех было хорошее предновогоднее настроение. И только бурый мишка, то и дело вздыхая, наблюдал за происходящим.
Каждый год он буднично отправлялся в зимнюю спячку и каждый раз пропускал праздничное торжество. Засыпал в берлоге он в старом году, а просыпался уже в новом. К этому времени снег успевал растаять, и все забывали о празднике. Словно один год и не сменялся другим…
Вечерами медведь прогуливался по лесу – бродил да грустил. Однажды он забрёл в дальнюю часть леса, куда никто обычно не захаживал. Он шагал неспешно, но внезапно услышал не то крик, не то плач.
Уже стемнело, и мишка, вглядываясь под каждое дерево, покосолапил на голос. Вскоре он заметил свечение ярче луны и поспешил к нему. Когда медведь, прикрыв лапой глаза, увидел источник сияния, то так удивился, что сам чуть не закричал. Перед ним был конь. Таких коней медведь ещё не встречал, он как зачарованный уставился на сверкающего серебристого красавца.
Конь оглянулся, и мишка опечалился: глаза жеребца были полны слёз.
– Я зацепился за капкан, – едва сдерживая боль, сказал он. Только сейчас медведь разглядел острую металлическую петлю, обвившуюся над копытом коня. – Помоги мне выбраться, а то я так больше не могу…
Мишка наклонился и рассмотрел ловушку. Земля вокруг коня была истоптана – видно, бедняга отчаянно пытался выбраться. Медведь был наслышан о таких предметах и примерно понимал, как они устроены.
Екатерина Еремина, 7 лет | Брянск
Медведь не стал дёргать тугую проволоку, зная, что причинит коню напрасную боль. Вместо этого мишка подкопал лапами палку, которая удерживала ловушку в земле. Петля стала свободнее. Подкопав достаточно, он рванул палку.
Проволока провисла, и конь легко освободился от ловушки. Рана на его ноге тут же зажила.
Медведь с конём успели только переглянуться, как вдруг услышали шаги. Через несколько мгновений они разглядели силуэты людей с ружьями, шедших в их направлении.
Мишка без промедления кинулся навстречу охотникам и заревел так грозно, как мог. Они, оцепенев, покачнулись и, побросав оружие, поспешили вон из леса.
Когда наступила тишина, конь произнёс:
– Спасибо тебе, сердечный зверь. Я не забуду твоей доброты. Мне надо спешить… До свидания!
Конь поскакал и вскоре скрылся из виду. Но след от его свечения, как от звезды, ещё долго виднелся среди деревьев, озаряя лес даже в самые тёмные ночи.
Медведь немного постоял и в задумчивости пошёл обратно, домой. И, уже лёжа в берлоге, под впечатлением от сегодняшнего вечера он ещё долго ворочался, размышляя о нём.
Прошло недели две. Уже выпал первый снег. Медведь лежал в берлоге и готовился уснуть. Уснуть на несколько месяцев.
Но вдруг к нему в логово, даже не постучав, ворвались звери.
– Косолапый, ты здесь? Выходи скорее, тебя хочет видеть Дед Мороз!
Медведь вскинул голову и непонимающе посмотрел на вошедших. Поняв, что это не шутка, он поднялся и поспешил к выходу из берлоги. Он даже под густой и длинной шерстью почувствовал, как сердце забилось чаще. Звери последовали за ним.
Едва выйдя из логова, он сразу заметил перед собой бородатого сказочно одетого старика с посохом. Это и в самом деле был Дед Мороз!
– О-хо-хо, здравствуй, дорогой Мишутка! – бархатным голосом сказал волшебник. Медведь почувствовал себя маленьким счастливым медвежонком. – Большое тебе морозное спасибо, что выручил моего коня! Хоть торжество новогоднее ещё не наступило, я хочу исполнить любое твоё желание уже сейчас. Называй его, друг мой!
Медведь открыл было рот, но не решился произнести ни слова.
– Не молчи, Мишенька, говори, о чём мечтаешь!
– Понимаете, дедушка, – неуверенно начал медведь, – зимой у меня наступает не Новый год, а новая спячка, и я никак не могу встретить праздник. Я очень хочу его справить! Неужто вы сможете помочь?
Волшебник засмеялся, а мишка во все глаза уставился на него, ожидая ответа.
– Хо-хо-хо, конечно, смогу! Я был бы не Дед Мороз, если бы не смог! Да будет так, как ты желаешь!
Волшебник постучал посохом и взмахнул им. Поднялась метель и, подобно карусели, закружила всё вокруг. Так продолжалось несколько мгновений. Когда всё встало на свои места и все открыли глаза, Деда Мороза уже не было. Зато появилось то, что заставило всех сразу же о нём забыть.
Медведь посмотрел на свою берлогу и не поверил глазам: он увидел на её месте большой бревенчатый дом, в каком обычно жили люди. Медведь недолго постоял на месте, не понимая, что произошло, а потом подбежал к дому и прижался к стене. Дом был взаправду настоящий, из дерева, а не придуманный разыгравшимся воображением.
Все лесные звери, после прихода Деда Мороза не отходившие от медведя ни на шаг, смотрели на этот дом как на новогоднее чудо. Впрочем, дом им и был.
Медведь, согласившись с самим собой, что этот дом и впрямь существует, открыл в него дверь и вбежал. Остальные животные потянулись за ним, и вскоре от восторга у всех глаза стали круглыми, как у совы.
Наступила последняя минута последнего дня года. Все лесные обитатели сидели в доме у медведя за большим столом, наполненным кушаньями, и готовились встречать праздник.
В просторной комнате стоял большой затопленный камин. В углу находился шкаф, заставленный стеклянными банками с мёдом, вареньем, овощами, фруктами, грибами…
В общем, здесь было всё, чтобы у медведя не возникло ни единой мысли отправляться в зимнюю спячку.
Мишка сидел во главе стола и с замиранием сердца ждал первую минуту нового года. Все в ожидании смотрели на настенные деревянные часы, выполненные тонкой резьбой. Когда стрелки показали ровно наверх, в часах раздался щелчок и заиграла новогодняя музыка. Звери радостно загудели и стали чокаться деревянными чашками с берёзовым соком. Медведь широко заулыбался. Ничего не говоря, он просто радовался случившемуся событию.
Вдалеке за окном ночное небо украсилось огоньками салюта. Мишка вместе со всеми выбежал из дома, чтобы насладиться красотой представления. И вдруг мигавшие вверху огоньки образовали строчку: «С Новым годом, Миша!»
Звери весело размахивали палочками с сидевшими на них светлячками. Новый год наступил. И мишка почувствовал, что это будет лучший год в его медвежьей жизни.