– Ну что же ты замерла? – обратился мужчина к девочке лет двенадцати. – Выбирай, какой тебе больше нравиться.
Девочка сидела на коленях перед ковриком, на котором барахтались пятеро пёстрых щенков. Ребёнок восторженно с широко раскрытыми глазами, глядел на эту весёлую компанию. Отец девочки Сергей Петрович, привёл её в дом к своему знакомому, у которого пару месяцев назад ощенилась собака. Лиза давно хотела завести домашнего питомца, даже больше чем получить свой собственный сотовый телефон. И вот наконец под самый новый год её мечта сбылась.
– Смелее. Бери любого, все хороши, как на подбор.
– Нет, папа, так нельзя, – волнуясь, полушёпотом ответила девочка. – А вдруг я ему не понравлюсь.
– И как же нам тогда быть? – усмехнулся мужчина.
– А вот как, – хитро улыбнулась дочь, и в полный голос позвала: – Джек! Джек иди сюда. Иди ко мне, мой хороший.
Один из щенков, рыжий с лихо закрученным хвостиком, прекратил барахтаться со своими братьями и посмотрел на Лизу. Потом, забавно переваливаясь с лапы на лапу подбежал к девочке и ткнул её влажным носиком в колено.
– Он меня выбрал! Я ему понравилась! – радостно завизжала она, схватив щенка в охапку прижалась щекой к его тёплому, пушистому боку и посмотрев с благодарность на отца, горячо прошептала. – Спасибо, папочка! Это мой самый счастливый новый год, а ты мой самый лучший Дед мороз на свете. Можно до дома я его буду нести у себя за пазухой, на улице идёт снег, и Джек может замёрзнуть.
– Конечно можно, ведь это твоя собака, – помогая одеть дочке шубу, улыбнулся отец.
Они вышли на улицу, кругом горели яркие витрины магазинов, царила предновогодняя суета, люди спешили за покупками, а в окнах некоторых домов уже загорелись наряженные ёлки. Мужчина бережно обнимал за плечо свою маленькую дочь и ему казалось, что нет таких сил на земле способных омрачить их безоблачную жизнь…
Счастливые воспоминания пятилетней давности, на несколько мгновений отвлекли Сергея Петровича от жестокой реальности. Он стоял перед своим домом, разрушенным артиллерийским снарядом. Это страшное событие произошло три дня назад. На пустыре, неподалёку в наспех вырытых могилах жена и семнадцатилетняя дочь Лиза. Мужчина посмотрел вниз, рядом с ним положив голову на лапы, лежит любимый пёс дочери Джек, с которым он во время артналёта находился в соседнем селе. Это обстоятельство и сохранило им жизнь.