Buch lesen: «Проклятье теней»

Узник

Нестерпимый золотистый свет заполнял все пространство. Эта энергия давила на него, иногда Дорлану становилось сложно дышать. Даже когда он закрывал глаза, то все равно чувствовал магическое свечение. Это была идеальная тюрьма для одного из сильнейших магов. Волшебник уже давно потерял счет времени. Вначале его бывшие товарищи еще приходили к нему, чтобы допросить, но он молчал. Скоро и эти визиты прекратились.

Его тюрьма представляла собой огромный трехметровый кристалл, в который закачивалась магическая сила, поддерживающая сеть заклинаний. Она черпалась из окружающего мира при помощи специального посоха.

Дорлан заметил, что поток природной магии со временем значительно возрос. Магические барьеры уже не могли поглотить столько энергии, и сила наполнила сам кристалл. Волшебник научился поглощать ее. Это было довольно опасно, он рисковал сам раствориться в потоке магии, потерять себя. Но ему было ради чего жить. Мужчина больше всего на свете хотел выбраться из этой ловушки ради своей названой дочери Дианы.

Накопив достаточно силы, он начал посылать сигналы во внешний мир. Волшебник надеялся привлечь кладоискателей, которые захотели бы украсть посох, но пещера охранялась слишком хорошо.

Дорлан сотворил стул из кристаллического материала. Он поправил свою темно-синюю мантию и сел. Эти простые движения напоминали ему, что он еще жив. Стихийная магия, которую он поглощал, не только сделала его сильнее, но и остановила старение. На вид ему было не больше тридцати пяти лет, высокий, с темными волосами до плеч, тонкие губы отражали сдержанность его характера, прямой нос, задумчивый взгляд, в глубине его синих глаз уже давно поселилась печаль. Волшебник опустил голову и тяжело вздохнул. В этот момент он казался таким одиноким, таким хрупким. Он устал бороться…

– Ты не должен сдаваться. Продержись еще немного… Ради меня! – произнесла девочка лет пяти, стоящая рядом с ним.

Мужчина открыл глаза и слабо улыбнулся. Он знал, что это всего лишь иллюзия, но ему так хотелось ее увидеть еще хоть раз.

– Сегодня ты нашел волшебницу-эмпата. Ее магические способности невелики, но она смогла услышать твой сигнал. Все получится! – уверенно произнесла девочка и растаяла в воздухе.

– Да, все получится, – повторил Дорлан.

Он встал, закрыл глаза и сосредоточился. В этот раз маг был готов сделать все возможное, чтобы помочь «грабителям». По крайней мере, сейчас один из них мог слышать его.

В это время двое уже приближались к пещере. Они оба были облачены в простую удобную одежду. На женщине были надеты белая рубашка, темно-зеленые брюки и короткая куртка того же цвета. Этот оттенок хорошо сочетался с ее рыжими волосами. Она быстро повернулась и улыбнулась брату. Они были очень похожи: у обоих карие глаза и рыжие волосы, примерно одного роста. Амелия была на пару лет старше Корина. Она всегда стремилась защищать брата, а он – ее.

– Ты можешь не ходить со мной туда, – вдруг произнесла волшебница. – Мне осталось всего несколько дней жизни, но у тебя есть еще два года.

Корин решительно шагнул вперед и обнял сестру.

– Я никогда не оставлю тебя. И пока есть хоть призрачная надежда найти артефакт, отпугивающий тени, я сделаю все, чтобы его достать! – решительно произнес он. – Я с тобой, птичка.

В глазах Амелии заблестели слезы, она мягко высвободилась из объятий брата и вытерла лицо руками.

– Ну что, мой неуклюжий вуфл, пошли вперед! – с наигранной веселостью произнесла она, и они шагнули внутрь туннеля.

Раньше этот проход закрывали массивные двери, но сейчас одна из них упала на землю, другая же покосилась и завалилась вбок. Арка прохода вся поросла растениями, которые скрыли предупреждающие символы, написанные на первом магическом языке. Предупреждение гласило: «Вошедший без ключа никогда не покинет тюрьму Каурель».

Амелия наколдовала маленький магический огонек, он слабо осветил пространство туннеля. Вдруг она услышала в своей голове тихий мужской голос: «Бегите! Нужно добраться до конца туннеля и запечатать проход, пока стражи не проснулись».

Волшебница машинально посмотрела на стену слева от себя и увидела, что из камня начал формироваться силуэт, напоминающий человеческую фигуру.

– Бежим! – прокричала она, хватая брата за руку.

В этот момент их подхватил магический порыв и увлек вперед. Они двигались с огромной скоростью, но внезапно этот поток иссяк, и они начали замедляться. Дорлан вздохнул и опустил руку, его пальцы неприятно свело. Узнику пришлось прервать заклинание, чтобы не исчерпать все свои силы. Он только надеялся, что провел их достаточно далеко, чтобы они выбрались из туннеля.

К этому моменту от стен начали отделяться каменные существа. Некоторые из них напоминали по форме людей, другие же имели сходство с волками. Нужно было выбираться из туннеля как можно быстрее. За дело взялся Корин, он применил слабое заклятье ускорения. Но нужно было передвигаться осторожно, обходя все новые и новые препятствия. И тут наступил критический момент: первые стражи туннеля начали открывать глаза. Их зрачки были похожи на две искрящиеся красные точки. И все эти красные огоньки теперь были сфокусированы на Корине и Амелии.

«Не дайте им схватить вас!» – раздалось предупреждение в голове женщины.

Проблема была в том, что стражей становилось все больше, и пусть они медленно передвигались, но уворачиваться было все сложнее. Впереди уже показался свет, спасение было совсем близко, но проход им преградила группа тварей. Брат и сестра оказались заперты, со всех сторон на них наступали враги.

Но Амелия и Корин не собирались сдаваться и обнажили мечи. Они укрепили их заклинанием прочности, отчего сталь приобрела легкое голубое свечение, и ринулись в бой. От первого удара каменный монстр рассыпался в прах, но на его месте возник еще один.

– Нам их не победить! Нужно прорываться вперед, – крикнул сестре Корин, уворачиваясь от удара противника.

Она кивнула и разрубила еще одного каменного стража. В рядах нападавших появилась брешь, и, применив формулу ускорения, они буквально вылетели из туннеля. Амелия резко развернулась и начала накладывать заклинание барьера.

И тут Дорлан осознал, что эти двое недостаточно сильны, чтобы поставить прочный барьер. Тогда маг решил рискнуть всем, он импульсивно сжал руку в кулак и послал им еще одну подсказку.

«Не тратьте силы, просто обрушьте своды туннеля. Я выведу вас другим путем», – пообещал узник.

Амелия тотчас ударила по стенам магическим зарядом – и они начали рушиться. Корин сразу понял, что она задумала, и стал помогать сестре. Проход завалило камнями, этот обвал заблокировал всех стражей. Двое магов могли вздохнуть с облегчением и оглядеться. Они оказались в большой пещере, напоминающей древний ритуальный зал. В ней находилось подобие озера с черной, непроницаемой водой. А в центре озера виднелся небольшой остров. На этом клочке суши располагался огромный кристалл, заключенный в кольцо рунических заклинаний. Ключевым элементом этой системы являлся посох. Светящийся поток магической силы шел к нему прямо с потолка и потом передавался в кольцо рун и в сам кристалл.

– А этот странный человек из твоего сна сказал, почему его поместили в такую тюрьму? Правда ли посох так ценен или маг просто хочет нас обмануть? – вдруг засомневался мужчина.

– Даже если так. Все маги высшего порядка были убиты проклятьем, если не посох, то этот волшебник может быть единственной нашей надеждой! – уверенно ответила женщина. – К тому же у нас больше нет пути назад.

– И как ты сможешь его убедить помочь нам? – не отступал Корин.

– У меня есть идея, но сначала нужно добраться до острова. Он говорил, что нельзя касаться воды. Я применю заклинание полета. Ты можешь передать мне часть своих сил? – попросила волшебница.

Это было действительно рискованно. Амелия могла поддерживать колдовство такого уровня не дольше минуты, этого могло не хватить, к тому же бой с каменными стражами ослабил ее.

Корин взял ее за руку, и между ними установилась связь. Он передал ей магический импульс. Это настолько ослабило мужчину, что он невольно пошатнулся. Сестра немедленно разорвала связь.

– Спасибо, братишка, этого будет достаточно. Жди здесь, а я перелечу на остров, – с этими словами она развернулась и подошла к самой кромке воды.

Волшебница закрыла глаза и мысленно представила руну полета. Ее ноги тотчас оторвались от земли, но она взлетела не очень высоко, всего на полметра. И опять ускоряющий поток окутал ее, Амелия приложила все усилия, чтобы сохранить высоту, но она начала постепенно снижаться. Островок был уже совсем близко, но сил держаться уже не было, и она коснулась воды. Это была холодная и липкая субстанция, к счастью, в этом месте было неглубоко, и она погрузилась в эту черную жидкость только по колено. Но в этот же миг по пещере пронесся гул. Она машинально обернулась и увидела, как в глубине черной воды зажглись зеленые огоньки. Женщина побежала к острову, но двигаться было очень тяжело, и вдруг она почувствовала, как кто-то схватил ее за ногу. Она увидела, как чья-то бледная рука обхватила ее лодыжку. Женщина достала меч и рубанула со всей силы. Раздался пронзительный вой, и хватка разомкнулась, она смогла вырваться и побежала вперед.

Корин решил отвлечь внимание тварей на себя и сам зашел в воду, послав легкий магический импульс. Тотчас перед ним встало несколько фигур, и тогда мужчина с ужасом осознал, кем являлись стражи этого черного озера. Это были тела погибших здесь людей, которых заставляла двигаться черная магия. Эти живые трупы были одержимы одной целью – утащить любого в темную глубину озера. Мужчина отступил к берегу, послал магическое усиление своему мечу и приготовился защищаться. Когда первое существо напало, он отсек ему голову, но это не остановило тело, оно все еще двигалось по инерции. А тем временем появлялось все больше и больше утопленников. Они стали выходить и на остров. Амелия побежала к посоху, она была уже совсем близко, но ее внезапно остановил волшебный барьер. Он вспыхнул золотом и активировал еще одну ловушку. Слева и справа от нее возникли клубы лилового дыма. Ощутив его присутствие, даже мертвецы из озера начали отступать обратно в воду. Волшебница понимала, что если туман коснется ее, то это будет конец. Тогда она со всей силы ударила мечом по барьеру, но оружие просто рассыпалось на мелкие осколки, словно было из стекла.

«Не борись с барьером. Нужно расколоть землю под ногами, чтобы сдвинуть посох. Скорее!» – приказал властный мужской голос.

Амелия услышала сдавленный крик брата, рабы озера схватили его и начали тащить в воду. Волшебница собрала последние силы и направила всю свою магию в землю, и камень под ногами треснул. Трещина змейкой прошла за барьер и расколола руны, саму основу, на которой был установлен посох. Волшебный артефакт вспыхнул и упал, в этот же миг сияние кристалла померкло, и он распался на мелкие кусочки.

Остальные события произошли за долю секунды. Дорлан легко подхватил посох и, впитав его остаточную энергию, почувствовал себя обновленным. Он взмахнул рукой и рассеял барьер вместе с туманом. Затем он превратился в световой вихрь и подхватил Амелию. Бывший пленник задержался над озером и поднял оттуда Корина, после этого все трое устремились вверх. Через отверстие в своде пещеры они выбрались на поверхность. Волшебник аккуратно опустил Амелию на землю, она была слаба, но не пострадала. А вот ее брату требовалась срочная помощь. Чародей положил раненого и начал шептать одно заклинание за другим. Все его движения были отточенными и уверенными, через пару мгновений от тела Корина отделилась черная субстанция, он порывисто вздохнул и открыл глаза.

– Спи! – приказал маг и окутал молодого человека каким-то золотистым коконом.

Только закончив с этим, волшебник поднялся и обратился к женщине:

– Спасибо, Амелия, я обязан вам жизнью, – спокойно произнес он.

– Я рада, что вы это признали. Тогда вы дадите мне клятву спасенного? – эти слова она хотела произнести твердо, но в ее голосе были слышны нотки страха.

– Хорошо, но сначала мы должны уйти от дворца наказаний. Показывайте путь, – предложил волшебник.

– Как мой брат? Он поправится?

– Его жизни ничего не угрожает.

Услышав это, женщина вздохнула с заметным облегчением и затем опять задала вопрос:

– Как ваше имя?

– Меня зовут Дорлан Тей. Я бывший хранитель знаний ордена северной звезды, – с достоинством произнес он и машинально поправил свою шелковую мантию.

Затем волшебник обернулся к Корину и поднял пострадавшего в воздух. Казалось, это заклинание далось ему совсем без усилий. Дорлан быстро огляделся и с удивлением отметил, что от дворца наказаний практически ничего не осталось. Руины крепости были покрыты густой растительностью. Корни деревьев разрушали развалины все больше и больше. Со всех сторон путников окружал лес, было в нем что-то неестественное, неправильное. Все вокруг было перенасыщено природной магией. Теперь он понял, почему посох так сильно зарядил кристалл, просто в мире стало слишком много стихийной магической энергии, которая изменила даже природу.

При ходьбе его мантия то и дело цеплялась за ветки и кусты, волшебника начало это раздражать. Мужчина взмахнул рукой и изменил свою одежду. Теперь на нем были черные сапоги и черные брюки, темно-синий камзол с серебряной вышивкой и белоснежная рубашка.

– Мы ушли достаточно далеко, – произнес он, останавливаясь. – Я провел в заточении слишком много времени… Мне нужны ответы. Почему лес выглядит так странно? Как мог мир настолько измениться?

– Мастер Тей, нам нужно дойти до поселения как можно быстрее. В лесу не только деревья стали больше и сильнее, но и звери. За барьером мы будем в безопасности и сможем поговорить, – поспешно произнесла Амелия.

Внезапно неподалеку послышались шорох и негромкое рычание. В следующую секунду большая черная кошка выпрыгнула из кустов прямо перед ними. Дорлан смог быстро поставить барьер. Животное, почувствовав эту магию, оскалило свои белоснежные клыки. Мастер вышел вперед, он приблизился к барьеру и уже хотел пересечь его, когда почувствовал, что Амелия схватила его за руку.

– Не подходите к ней! – с беспокойством произнесла она.

Такая реакция женщины удивила его, уже очень давно никто не проявлял заботу о нем. Беспокойство в ее глазах тронуло его.

– Не волнуйтесь, я смогу справиться с этой кошкой, – ответил он с легкой улыбкой.

Волшебница нерешительно разжала хватку. Она хотела ему помочь, но после сражения в пещере ее магические силы были полностью исчерпаны.

Дорлан вышел за пределы магического барьера и вытянул вперед правую руку. Светящиеся нити слетели с кончиков его пальцев и оплели животное. Через них он проник в сознание пантеры. Ему удалось усмирить ее ярость. Почувствовав более сильного противника, она престала рычать и покорно опустила голову. Тогда он снял путы, подошел к ней ближе и осторожно погладил, отчего животное заурчало.

– Хорошая кошка, – мягко произнес он. – Я дам тебе лекарство для твоих котят, если ты будешь охранять нас.

Она словно поняла его и поклонилась в знак покорности, а затем скрылась в кустах. Волшебник снял магический барьер, и они продолжили путь. Начало темнеть, но впереди уже показалось свечение волшебного купола. Тогда Дорлан остановился и наколдовал три куска мяса.

– Это то, что я обещал, забирай свою награду, – негромко, но отчетливо произнес он.

– Вы же могли ее победить. Почему вы решили ей помочь? – спросила женщина.

– Эта кошка просто хотела выжить и спасти своих детей. Она достойна сочувствия, – произнес он, и в его синих глазах снова отразилась печаль. – Но хватит об этом. Как я понимаю, мы почти на месте.

Клятва спасенного

Уже через десять минут они вплотную подошли к барьеру. Амелия достала медальон-ключ, приложила его к заслону, и образовался небольшой проход. Стоило им перейти на другую сторону, как к ним подбежали несколько человек.

Всем им на вид было не более тридцати лет. Вперед вышел невысокий мужчина в белой мантии и с магическим обручем на голове. Видимо, он был здесь главным.

– Амелия, как ты могла уйти? Без тебя и Корина мы не сможем долго поддерживать барьер. Ты поставила под угрозу всех нас! И кто это с тобой? Что случилось с Корином? – почти переходя на крик, проговорил глава.

– Мастер Февран, мы почувствовали необычный источник силы и пошли проверить, но на нас напала гигантская кошка. А этот человек спас меня и вылечил раны брата, – поспешно ответила женщина.

– Корин поправится? – взволнованно спросила блондинка, которая стояла рядом с Февраном.

– Да, уже завтра утром он очнется от лечебного сна и будет полностью здоров, – ответил Дорлан.

– Хорошо, тогда сейчас все расходимся по домам, а завтра начнем подготовку к церемонии прощания для Амелии, – произнес глава.

– Церемонии прощания? – с нескрываемым удивлением переспросил Дорлан.

– Да, конечно. В нашем поселении чтят тех, кто уходит к теням, а не просто выгоняют за барьер, как в других местах, – с грустью, но также и с нотками гордости произнес Февран.

Амелия слегка коснулась руки Дорлана, желая дать ему понять, чтобы он не задавал лишних вопросов.

– Могу я переночевать у вас? – спросил волшебник у главы, пытаясь разобраться в ситуации.

– Я вижу по заклинанию, которое вы наложили на Корина, что у вас очень высокий уровень силы. Думаю, вам лучше будет остановиться в главном доме, а в качестве платы вы можете помочь нам с укреплением барьера.

– Благодарю, мастер Февран, но я предпочту остаться с раненым, на случай, если ему понадобится моя помощь.

– Хорошо, тогда вы все приглашены в мою резиденцию, – с неохотой предложил глава.

Поселение состояло из десятка небольших двухэтажных домов. Там жили обычные люди. Дорлан чувствовал, что в деревне очень мало волшебников, и почти все они находились на своих постах вдоль барьера. В их обязанности входило непрерывно вливать силу в защитный купол.

Дом главы поселения ничем не отличался от прочих, только мебель там была чуть лучше и все это пространство принадлежало только ему и его семье. В обычных же домах могло располагаться по четыре-пять семей.

Им троим выделили общую комнату и внесли туда три кровати. Мастер сразу уложил Корина на одну из них и укрыл его одеялом. От Дорлана не укрылось, что и глава, и его жена смотрели на Амелию с жалостью и скрытым страхом. Когда они остались одни, Дорлан наложил на стены заклинание, блокирующее звук, и только тогда обратился к своей спасительнице.

– Итак, нас никто не может подслушать. Расскажите мне, что происходит? – с любопытством и скрытым волнением спросил он.

Амелия села на кровать и задумалась. Она даже не знала, с чего начать. Волшебница чувствовала, что от этого момента зависит очень многое. Она должна была убедить этого человека помочь ей и дать магическое обещание. Женщина несмело подняла на него глаза, и их взгляды встретились. Ей почему-то сразу стало очень спокойно. Она не знала его, но ей очень хотелось ему доверять.

– Вам, скорее всего, известно, что в определенном возрасте каждый волшебник проходит через раскрытие силы. Это вызывает всплеск магической энергии, и как раз это привлекает тени. Когда эти существа тебя находят, спасения быть не может. На них не действуют барьеры или атакующие заклинания. Тени вначале убили сильнейших магов, а потом стали охотиться за новичками, дожидаясь момента их совершенствования. Мое раскрытие силы произойдет через три дня. И тогда… я умру.

На лице мужчины промелькнуло выражение страха, но он смог взять эмоции под контроль и спокойно произнес:

– Я не дам этому произойти.

– Нет. Вы не должны вмешиваться. Я не хочу, чтобы вы пострадали или погибли из-за меня, – твердо ответила Амелия.

При этих словах он снова испытал легкое теплое чувство. Впервые за очень долгое время кто-то проявлял заботу о нем, теперь ему еще больше захотелось ей помочь.

– Я удивлен, что вы не просите спасти вас. Тогда в чем ваше заветное желание? Какую клятву я должен дать, чтобы отплатить за спасение своей жизни?

– Я хочу, чтобы вы разобрались в источнике проклятья и уничтожили его раз и навсегда. Я хочу, чтобы больше никому не пришлось жить в страхе и расти без родителей. Чтобы никто больше не умирал раньше срока! – при этих словах в ее глазах заблестели слезы, она опустила голову, чтобы он этого не заметил, и быстро вытерла лицо руками.

В этот момент она показалась ему такой беззащитной. Мужчина подошел и сел рядом с ней. Он несмело взял ее за руку. Она слегка вздрогнула от неожиданности, но не отдернула руки.

– Вы хотите, чтобы я посвятил всю свою жизнь выполнению этой задачи, но у меня есть и свои цели. Я готов дать эту клятву только в обмен на другую клятву, – ответил он, отпуская ее руку и садясь к ней вполоборота.

– Какую? – с некоторым удивлением спросила она.

– После раскрытия силы вы станете очень способным эмпатом. Даже в своем нынешнем состоянии вы могли слышать меня сквозь все барьеры во сне и наяву. Мне нужна ваша помощь, чтобы восстановить часть моей памяти. Я чувствую, что там кроется ответ на интересующие меня вопросы.

– Мастер, разве вы не понимаете, что я не смогу выполнить это обещание? Тени не отпустят меня, – с нотками удивления ответила женщина.

– Тогда вы ничего не теряете – и только мне придется выполнять условия контракта. Ну что скажете?

– Я согласна.

Они оба поднялись, встали напротив друг друга и взялись за руки. Их тотчас окутало легкое золотое свечение.

– Я, Дорлан Тей, клянусь выяснить причины возникновения проклятья теней и сделать все, чтобы его разрушить.

– Я, Амелия Солей, клянусь помочь вам раскрыть тайны прошлого, восстановить ваши воспоминания, – твердо произнесла женщина.

Как только она договорила, свечение усилилось, а потом погасло, и на их руках появилось по тонкому серебряному браслету, как напоминание о клятве.

– Хорошо, – первым нарушил молчание мужчина, с некоторой неохотой отпуская ее руку. – Вам нужно отдохнуть, а мне бы хотелось здесь осмотреться. Увидимся утром.

На самом деле ему было неприятно находиться в замкнутом пространстве, только под открытым небом он чувствовал себя свободным. Маг ушел почти к самому барьеру и сел, облокотившись на дерево. Ночь была прекрасной, луна дарила свой серебристый свет. Он начал чувствовать сонливость. Впервые он мог просто закрыть глаза и не ощущать на себе этого давящего золотого света. Дорлан глубоко вздохнул и окутал себя согревающим заклинанием, сон пришел к нему очень быстро. Во сне он снова увидел улыбающееся лицо Дианы, услышал ее заливистый смех. Пусть это была только иллюзия, морок, но она принесла ему мгновения счастья и покоя.

Он проснулся, когда уже рассвело, и с удивлением обнаружил, что кто-то накрыл его теплым плащом. Мужчина осмотрел плащ и обнаружил на подкладке еле заметные инициалы А.С. Это заставило его улыбнуться.

«Я должен попытаться спасти ее, если это возможно», – пообещал себе волшебник.

Раньше он что-то слышал об этом проклятье. В его время существовало старое пророчество, что ребенок с меткой черной луны принесет в мир страшное зло и станет причиной многовекового проклятья. Поэтому дети даже с маленькими родимыми пятнами становились изгоями – или их бросали в младенчестве. Так он и встретил свою приемную дочь Диану. Мужчина нашел корзину с плачущим младенцем в лесу и пожалел девочку. Он забрал ее к себе и начал воспитывать как свою дочь. Волшебник сразу заметил метку в виде черного месяца на ее предплечье, но не придал этому значения. Все было хорошо, пока метка не активировалась, когда Диане было пять лет, и тогда за ними пришли…

Все время в заточении Дорлан пытался вспомнить, что именно произошло в тот день, но эти события словно стерли из его памяти.

«Неужели это правда – и она стала источником проклятья? Но как она смогла это сделать, если ее силы были так малы?»

Он не хотел верить в это, но тревога и сомнения поселились в его сердце. Мужчина встряхнул головой, чтобы отогнать навязчивые мысли, и поднялся. Он применил простое заклинание, чтобы привести свой внешний вид в порядок. В этот момент волшебник увидел Феврана, который обходил барьер, чтобы проинспектировать его прочность. Дорлан решил поговорить с ним.

– Приветствую вас, мастер Февран, – произнес он, подходя.

– Вы предпочитаете спать под открытым небом, но не в моем доме? – неожиданно резко ответил мужчина, вместо приветствия.

– Я не хотел вас обидеть, мастер. Вчера была такая красивая ночь, что я решил пойти прогуляться, и сам не заметил, как задремал под деревом.

– Я еще раз оценил заклинание, которое вы применили для лечения Корина. Никто из магов, не прошедших раскрытие силы, не смог бы сделать такого. Как вам удалось избежать проклятья? – настойчиво и с угрозой в голосе произнес глава.

– Вы не в том положении, чтобы меня допрашивать, – с саркастической улыбкой парировал Дорлан. – С потерей двух магов вам будет очень сложно поддерживать барьер. И даже обруч усиления магических способностей вам не поможет.

– Вы мне угрожаете?

– Нет, предлагаю обмен. Вы не лезете в мои дела, а взамен я помогу вам с барьером.

– Хорошо, – неохотно согласился Февран.

Дорлан подошел к магическому куполу и слегка коснулся его кончиками пальцев, словно пробуя его силу.

– Не волнуйтесь, я не собираюсь оспаривать ваше лидерство в этой общине. Такие мелкие игры во власть меня не интересуют. Я пришел сюда вместе с Амелией и уйду вместе с ней. Я хочу понять природу теней, и я буду с ней, чтобы их изучить, и спасу ее, если это возможно.

– Многие пытались спасти своих любимых, родных… но все погибли. Проклятье забрало всех старейшин, всех великих магов, – с нотками страха произнес глава. – Если вы хотите помочь выжившим, то я дам вам карту ближайших общин, которым необходимо руководство сильного волшебника.

– Я плохо ориентируюсь на местности, карта действительно могла бы помочь. Но вернемся к вопросу о вашей защите. Барьер поставлен правильно, ошибка только в выборе источника для его поддержания. Ваши маги могли бы лечить людей и совершенствоваться, а не просто отдавать все силы магической стене. В лесу, который вас окружает, накопилось много стихийной энергии, лучше использовать ее. Для этого руны нужно будет нарисовать за барьером и защитить их от повреждений. Я покажу.

С этими словами маг легко прошел через магическую преграду, словно ее там вовсе не было. Затем он щелкнул пальцами, и в его руках появилось что-то наподобие тонкой трости. Выражение удивления на лице Феврана заставило мастера почувствовать приятное ощущение превосходства. Но он быстро подавил это чувство. Не было чести в том, чтобы хвастаться силой перед магами, не прошедшими раскрытие способностей. Он помнил свой день «перерождения», это было радостное и торжественное событие. Все волшебники ждали этого момента с волнением и нетерпением. Дорлану вдруг стало жалко магов этого нового мира… Но сейчас было не время, чтобы предаваться подобным размышлениям. Он начертил первый символ и стал обходить барьер по периметру, создавая сеть из новых заклинаний. Это заняло достаточно много времени. Солнце уже стояло высоко, когда волшебник замкнул контур последним символом. Затем он послал слабый импульс, и новый купол накрыл поселение. Он светился ярким золотистым светом, тонкие силовые линии отходили от него и устремлялись в окружающее пространство. Мастер также создал два ключа, один из них создавал проход в барьере, а другой мог полностью отключить его. Вернувшись под защиту экрана, волшебник протянул ключи главе.

– Мастер Февран, это ключи от нового защитного экрана. Создайте столько копий, сколько посчитаете нужным. Эта новая защита – мой подарок вам, а теперь можете готовиться к церемонии прощания и отпустите магов по домам. Поддерживать новый экран вливанием магических сил больше не нужно, он поглощает энергию из леса, что одновременно сделает пространство, окружающее общину, безопаснее.

– Хорошо, все люди в этом небольшом городке в неоплатном долгу перед вами и будут вечно вам благодарны, – произнес Февран с почтением, было видно, что его отношение к гостю кардинально изменилось.

Дорлана немного смутила такая похвала.

– Я был рад помочь. А теперь я бы хотел навестить Корина.

– Он проснулся рано утром. Они с сестрой, должно быть, еще в моем доме.

Мастер коротко кивнул и отправился обратно в поселение.

Маленький городок совершенно преобразился, жители начали украшать его белыми цветами, а между домами натянули белые полотна ткани. Каждый житель также прикрепил к своей одежде белую ленту. В этом было отражение скорби и неизбежности, но также надежды. Взгляд волшебника невольно остановился на группе детей, которые общими усилиями пытались поднять бумажную птичку в воздух при помощи магии.

«Они все обречены… Кто же наслал это ужасное проклятье и почему?» – невольно задумался Дорлан.

Когда он подходил к дому главы, то заметил у входа Амелию, рядом с ней стоял симпатичный молодой человек. Он был среднего роста, чуть выше ее, мускулистый, с короткими светлыми волосами. Маг остановился и прислушался к их разговору.

– Выходи за меня, – умоляюще произнес молодой человек.

– Ирван, мы обсуждали это сотню раз. Моя судьба предрешена, отпусти меня.

Мужчина схватил ее за руку и настойчиво повторил:

– Выходи за меня замуж. Мне все равно, как безумно это звучит. Я хочу, чтобы мы провели оставшиеся дни вместе, и потом я уйду с тобой в лес на встречу с проклятьем. Я не оставлю тебя!

– Я не хочу этого. Ты не обладаешь магической силой и можешь прожить нормальную жизнь, я же давно приняла свою судьбу. И меньше всего я хочу, чтобы кто-то еще умирал вместе со мной, – твердо произнесла женщина, освобождая свою руку из его цепкой хватки.

– Мне невыносима мысль, что ты будешь там одна! – продолжал настаивать Ирван.

– Она не будет одна, – спокойно произнес Дорлан, приближаясь к ним.

Молодой мужчина резко повернулся и угрожающе посмотрел на незваного гостя.

– Ирван, это Дорлан Тей, я рассказывала тебе, что он спас меня и брата, – примирительным тоном произнесла Амелия.

Выражение лица Ирвана тотчас изменилось.

– Я безумно благодарен вам, мастер волшебник. Амелия очень высоко отзывалась о вас.

– Мы заключили соглашение с Амелией, – пояснил волшебник. – Я буду сопровождать ее, чтобы изучить природу проклятья.

– Вы же спасете ее? – с почти детской наивностью спросил молодой человек.

– Не задавай глупых вопросов, Ирван. Никому еще не удавалось спастись, – вместо мага ответила Амелия.

– Я оставлю вас. Я бы хотел повидать Корина, – произнес мастер, желая закончить этот разговор.