– Погоди, может жезтырнак2, посмотрите ей на руки! – крикнул капитан, остановив двоих солдат, ринувшихся на зов о помощи.
Но выскочивший откуда-то с грохотом и рёвом див, моментально опроверг гипотезу. Кряжистый гигант метра четыре-пять ростом с крепкими кривыми ногами и руками и низко посаженной рогатой головой, огласив окрестности рыком, на который откликнулись ещё трое чудищ, побежал к селянке. Дружные очереди из пушек БТРов разорвали ему грудь за считанные секунды, Призрак тем временем подхватил девушку и отбежал в сторону от падающей туши, едва её не придавившей. Из разных частей посёлка выскочило три дива, занятых до этого, вероятно, пожиранием своих жертв. Солдаты рассредоточились, ведя шальной огонь, Призрак, оттеснив девушку к ближайшей стене – единственной оставшейся от дома – дал длинную очередь, целясь в морду одного из чудовищ. Повалить обычными пулями этих уродов, не попадая в голову или ещё лучше – в глаза, было буквально невозможно. Но его стрельба по движущейся махине вышла не слишком меткой, див даже не обратил на него внимания, нацелившись на большее скопление пищи. Другой гигант вывалился откуда-то с фланга, спотыкаясь о рассыпающиеся куски домишек, и толкнул в борт БТР. Вовремя пальнувший танк, прицелившийся сквозь ворота, снёс зверюге пол черепа, иначе, со второго тычка, бронемашину и вовсе перевернуло бы. Два выстрела из гранатомёта уложили второго дива, правда тот успел добежать до бойцов и влепить одного в стенку лапищей. Последний пришёлся-таки на счёт Призрака. Выцелив его с расстояния благодаря прикрученному к автомату прицелу, бродяга дал нескольку кучных коротких очередей по глазам. Див с воем схватился за морду и рухнул, вызвав лёгкое землетрясение.
Несколько секунд отряд стоял на месте, озираясь в ожидании появления других тварей, но, похоже, кроме мелких пугливых «гоблинов», давших стрекоча ещё до начала боя, в Приграничье никого не осталось.
– Здорово стреляешь, – кивнул на тушу, уже начавшую приманивать вороньё и каких-то странных, похожих на летучих мышей, существ командир, подойдя к Призраку.
– Да, приходилось практиковаться на разный «зверюшках», – вздохнул тот.
– Давай-ка я с дамой перекинусь парой слов…
Но девушка опередила его, затараторив с незначительным акцентом и тыча в сторону холмов, еле виднеющихся за стеной по правую руку:
– Они пошли к скиту, хотят убить старика!
– Мне жаль, – смущённо проговорил командир, – но у меня приказ. Никуда сворачивать нельзя. Мы и так человека потеряли, и стрельба может привлечь каменных великанов… Нам ещё нужно выяснить, не с этими ли двинутыми ты пришла.
– Тогда ты, – схватила за грудки призрака селянка, игнорируя слова командира. – Ты ведь не из них!
– Я, – замялся бродяга. – Проклятье, показывай, куда пошли и кто.
Слова перепуганной девушки звучали слишком искренними, каким был и страх, горящий в глазах. Ни один самый ловкий культист не сумел бы так сыграть, они в этом плане вообще не блистали, разве могли притвориться жертвами нишичар, ищущими укрытия.
– Люди в черепах. Они впустили чудовищ, а теперь хотят принести жертву. Там, на холмах живёт старик, русский. Они считают, что он святой, и богам должна понравится его кровь, – продолжила селянка.
– Откуда такие придурки только вылезают, – злобно прорычал Призрак. Ему не раз приходилось встречать выходки подобных сумасшедших, и простреливать им головы тоже. – Сколько их, вооружены!
– Пять или шесть, – сбивчиво ответила девушка. – У них, вроде, только ножи, но старик безоружен.
– Ладно, сбегаю, проверю. Вы подождёте? – обратился он к командиру.
– Стоять будем минут десять, может чуть больше, это если без эксцессов. Дальше надо либо вперёд, либо назад. Сам видишь, – он кивнул на горизонт, изломанный холмами и горами, где сквозь рыжеватую дымку проплывали фигуры нескольких исполинов. В сравнении с ними дивы – просто карлики, а каменного великана даже танком так просто не уронишь.
Стиснув зубы, Призрак кивнул и устремился к пробоине в стене. По каменистому холму он взбежал быстро, поглядывая на больших колючих ящериц, смахивающих на молохов или миниатюрных анкилозавров, хотя миниатюрными они могли считаться лишь в сравнении с ними. Каждая достигала размеров средней собаки и, будь то нишичары или мутанты, они могли представлять угрозу. С первой же возвышенности стала видна небольшая землянка, расположенная на вершине другого холма больших размеров. Возле неё столпились люди, что-то делающие и махающие руками. Трое держали на цепи тварь, похожую на громадного волка с гребнем на изогнутом хребте. Существо рвалось и рычало, но культистам удавалось сдерживать его острыми палками. Видимо, перепуганная девушка учла не все нюансы, но разве можно её винить? На ходу выдернув почти пустой магазин и засунув его в карман на бедре, он вставил новый и ускорился. Стрелять на ходу с такой дистанции смысла не имело, пускай на кону и стояла жизнь человека. Наоборот, лучше не вскрывать себя заранее, а то чего доброго психи решат ускориться.
Поблизости послышалось рычание дива, затем заворчали двигатели машин из каравана. Матерясь про себя, на чём свет стоит, Призрак продолжил бег. На холме внезапно порхнуло крыло пламени, потянулся дым. Когда расстояние сократилось метров до пятидесяти, кто-то из культистов заметил чужака, но, прежде чем он успел открыть рот, ткнув в его сторону ножом-кукри, АК треснул трижды и подонок, подкосившись, рухнул в высокую жёлтую траву. Шайка загомонила, кто-то бросился на Призрака, замахнувшись ножом для броска, тут же покатившись с простреленной грудью. Двигаясь короткими перебежками в промежутках со стрельбой, бродяга положил всех шестерых черепоносцев. Их зверь, освободившись, встал на задние лапы, издав протяжный, похожий на лязг металла визг, только для него в магазине было припасено десять патронов. Завалить тварь таких размеров и без костяной брони не сложнее, чем человека… почти что.