Buch lesen: «Гибель Лириана», Seite 17
Глава 2. Черный шаман
Двое всадников мчались во всю прыть через поля. Погода была не такой жаркой, какой она себя показала вчера. Стук копыт заглушал любые звуки. Еле слышное «вперед!» звучало среди раскатистых ударов о землю.
Один из всадников начал опережать второго. Ни единого звука из его открывавшегося рта не было слышно. Он поднял руку, дав знак остановиться его приятелю.
Лошади начали сбавлять скорость. Остановились они на небольшом холме, откуда ясно виднелись бескрайние поля. Пыль догнала остановившихся путников, накрыв их одним непроглядным облаком. Люди на лошадях закашлялись, но после ушедшей пыли было видно, что всадники улыбались, как довольные мальчишки, играющие во дворе.
– Мы так до смерти своих скакунов загоняем. Торопиться некуда.
– Да уж, хватит их так гнать, – согласился Брам, выплевывая попавший в рот песок. – Мы уже перешли границу?
– Мы на ней стоим, – ответил Морн, – даже немного переступили. Добро пожаловать в Снорвэал, дорогой друг.
– Нам еще скакать и скакать. Вперед! – скомандовал маг, постучав пятками в бок лошади.
Морн поравнялся с ним.
– Знаешь какие-нибудь местные поселения, чтобы остановиться на ночь? – спросил волшебник.
– А где же твой дух авантюризма? Эх, Брам, стареешь ты душой.
– Я никогда не был против, чтобы переночевать в тепле и на подушке.
– Но ты ведь не забыл наше первое путешествие? Чудный лес. Никогда не знаешь, что он тебе покажет. Каждый раз знакомишься с чем-то новым. Болотное чудище! Только слышать о нем доводилось. Да и с Синим Волком я так близко не встречался. Видел издалека, но это не то.
– Да уж, повезло нам, что мы тогда оказались уже на границе, – сказал Брам серьезным тоном.
– Или ты считаешь иначе?
– Иначе?
– Да, иначе. Скажи, вот тогда ты радовался, что мы успели пересечь черту леса, и Арион остался жив. А что ты считаешь сейчас? Хотел бы… Как же выразиться… Чтобы его съели? Синий Волк не просто так почуял опасность тогда. Вот слопал бы юнца, и сейчас не было бы никаких проблем. Мне кажется, тебя бы даже не посадили в тюрьму за то, что не уследил за учеником. Его же самого посадить, может даже казнить собирались. Не знаю.
– Трудный вопрос. Думаю, нет. Конечно я не рад, что произошло все именно так. Но хотеть его смерти тогда…
– Тогда другой к тебе вопрос. Если не хочешь, чтобы он погиб тогда, хочешь ли ты, чтобы он погиб сейчас?
– Отвечу тебе честно. Я не знаю, – сказал чародей громче обычного. – Возможно, хочу. Возможно, мне придется самому его убить. Я не знаю, что будет.
– Понимаю, – выдохнул Морн. – Извини, люблю иногда людей мучить философскими вопросами. Знаешь, что-то вроде: «Вам нужно выбрать: убить толпу, где сто неизвестных тебе людей, либо убить пятерых, но там будет два близких тебе человека».
– И как ты сам отвечаешь на такой вопрос?
– Никак я не отвечаю, Брам. Зависит от множества обстоятельств. Такие вопросы не имеют четкого ответа, но мне всегда интересно услышать ответы других.
– Я бы выбрал близких.
– Ты бы убил сто человек, которых совсем не знаешь? А если там будут женщины? Дети? Младенцы? Старики?
– Но мне эти люди никто, почему я должен переживать за них?
– Это тоже очень правильный вопрос, дорогой друг. Зачем? Но я тебе скажу, зачем это надо людям. Это то, что делает нас людьми. Это чувство эмпатии. Именно обладая таким качеством, мы можем говорить о человечности.
– Ты сам пришел к такому выводу? – немного удивился маг.
– Ты, видимо, считаешь меня совсем глупым. Нет, дорогой мой, я не только мечом умею рубить. Мне нравится тренировать не только мои физические способности. У меня есть мозг, как и у других людей, только вот остальные почему-то об этом забывают. Наверное, он у них не на виду, вот и не помнят, что в голове что-то есть.
Брам расхохотался во весь голос. Смеялся он не только из-за слов Морна. Ему было радостно и тепло на душе, что он мог спокойно поговорить с человеком по душам.
Через некоторое время они сделали привал, накормив и дав отдохнуть своим лошадям. Приятный, хоть и слегка теплый ветер ласкал путников своими порывами. Найти тень на просторах им не удалось, так что пришлось прятаться за своими же скакунами. Одну ночевку им пришлось устроить прямо в поле. Ночь выдалась теплой, разводить костер не пришлось.
Как только солнце взошло над горизонтом, путники отправились дальше. К середине дня им удалось преодолеть немалое расстояния до границы местности под названием Враар. Именно на территории Враара можно было отыскать лес, внутри которого образовалось поселение Затравак.
В самом центре Снорвэала путникам повстречались две одинокие горы, которые не смогли встретить гостей без неожиданного подарка.
– Это еще кто такие? – спросил Брам, увидев приближающихся к ним людей.
Довольно быстро к ним направлялись всадники. Их черные одеяния хорошо виднелись издалека, а золотые плащи развевались на ветру. Брам и Морн остановились, дожидаясь конников.
– Интересная у них одежда, – заметил Морн.
– Узнаешь кого?
– Нет, даже близко не пойму, чьи это воины будут. На разбойников точно не похожи, но кто знает.
– Если бы я видел их первый раз, то подумал бы, что это стража Фортавира. Но это не они.
– Сейчас поглядим, чего они хотят, – серьезно произнес Морн.
Всадники окружили путников. Всего их оказалось пятеро. Один из них держал знамя Гилн-Скиа: извергающийся вулкан на фоне чисто-голубого неба.
– Кто такие?! Представьтесь! – заревел один из всадников. Он был крупным, плечистым. Его опущенная жгуче-черная борода сливалась с его черной, как смоль, одеждой. Не доспехами.
– Скажите мне, пожалуйста, дорогой незнакомец, – начал Морн. – Зрение я не потерял, значит могу узнать знамя Гилн-Скиа. Почему же я должен с вами разговаривать на территории Снорвэала?
– С королевским дозором ты обязан разговаривать на любой территории, – продолжил говорить все тот же всадник.
– А ты, видимо, капитан некоего дозора, верно?
Капитан оглядел всех вокруг. Было заметно, что он стиснул челюсти от напряжения. Диалог поддерживал исключительно Морн. Брам лишь наблюдал со стороны.
– Да, с тобой разговаривает капитан королевского дозора. Представьтесь! Немедленно!
– А если я все-таки начну медлить? Вот мне не хочется так быстро с тобой знакомиться. А если ты плохой человек? Зачем мне тогда вообще с тобой знакомиться?
– Я бы на твоем месте не бесил нашевось капитанса. А то ж худо будет. Смекаешь? – высказался другой конник, находившийся ближе всех к их командиру.
– Многое может произойти, даже если я его злить не буду, – осклабился Морн. – Господа, чего вы хотите? Скажите сразу, а то мне надоедает общение с вами. Если не можете меня и моего друга, – он указал головой на Брама, – заинтересовать, то мы, пожалуй, двинемся дальше в путь. Нам еще далекое расстояние предстоит преодолеть.
– Больно молчаливый твой друг, – заметил капитан.
– Разве ко мне обращались? – дерзко заметил маг. Капитан даже покраснел от недовольства.
– Представьтесь! Именем короля! Последний раз предупреждаю!
– Как наш гость, а ты находишься не на своей территории, ты должен представиться первый и рассказать нам, зачем вы нас остановили, – продолжил напирать Морн.
Казалось, что командир дозора вот-вот не выдержит и начнет махать своим мечом. Наступила неловкая пауза. Брам предчувствовал беду. Но недолгое молчание словно дало шанс, чтобы все выдохнули и успокоились.
– Хорошо, – сдался капитан. – Меня зовут Румиун Флекстер. Я капитан королевской стражи Гилн-Скиа.
– Гилн-Скиа, дорогой мой капитан, правильно говорить именно так.
– Я так и сказал. Гилн-Скиа.
– И зачем же вы нас остановили?
Терпение у капитана вновь заканчивалось.
– Королевская стража теперь везде. Мы проверяем местности. Времена опасные, могут попасться… Сами знаете кто.
– Почему вас так мало? Если вы встретите их, то кто вам поможет? Вас уничтожат, как детей, – высказал Брам.
– Королевская стража не так слаба!
– Что же вы от нас хотите, любезнейший?
– Нам нужно знать, куда вы держите путь, – сказал Румиун как-то вяло, будто устал от разговора.
– Нам нужно попасть во Враар. Это запрещено?
– Нет, не запрещено. Но по пути будет небольшая крепость, нам нужно сопроводить вас до нее, доложить командующему, что вы направляетесь во Враар. Сейчас следят за каждым, кто куда-то передвигается.
– Ну что же, тогда сопроводите нас, дорогой королевский дозор.
Румиун дал знак своим конникам. Лошади начали разворачиваться. Стража короля двинулась вперед. Брам и Морн последовали за ними. С близкого расстояния золотые плащи уже не выглядели такими золотыми. Потрепанные, грязноватые, даже больше отдающие в желтый оттенок. Но никак не золотые.
Отряд двигался медленно. Они без устали переговаривались, через каждое слово вставляя бранные выражения. Воин и волшебник послушно следовали за ними, никуда не сворачивая.
Прошел один томительный час с того момента, как к путникам присоединились всадники. За все это время на Брама с Морном никто не обращал внимания. Поведение и разговоры конников вызывали большие сомнения, что они вообще могли относиться к какой-либо страже.
Волшебнику и воину удалось немного отстать от надоедливо-ворчащих сопровождающих, что дало возможность переговориться.
– Что-то не нравится мне это, – шепотом заметил Брам.
– Что именно? – так же шепотом спросил Морн.
– Ты ничего не замечаешь? Странно себя ведет эта стража.
– Это не королевская стража, – еще сильнее понизил голос Морн, – они вообще не знают, как разговаривает и ведет себя стража. А их одежда? Я знаю многих воинов из Гилн-Скиа, они себе не позволят такой наряд. Да еще и грязный весь. Смотреть противно. Знамя у них правильное, видимо, украли где. А их манера речи? Они постоянно некрасиво выражаются.
– Разве это не характерно для обычной стражи?
– Для обычной – да, характерно, а вот для доблестных конников Гилн-Скиа – нет. Там у них жесткое воспитание. Они не могут позволить себе так разговаривать.
– Разбойники? – оторопел Брам.
– Хуже, дорогой друг. Это кучка идиотов.
В этот момент Румиун развернулся и посмотрел на них:
– Эй! Чего плетемся позади? Ближе к отряду! Скоро прибудем!
Брам посмотрел на Морна, словно ожидал от него приказа. Но услышал лишь напряженное: «ждем привала».
Их лошади догнали «королевскую стражу». Дальнейший путь оказался не таким долгим. Румиун Флекстер закричал:
– Привал! Отдых десять минут!
Конники остановились и стали спрыгивать с лошадей. Чародей оглянулся вокруг и понял, почему именно в этом месте они остановились.
Небольшое ущелье их встретило радушно. Теплый ветер бил в лицо, трава приятно колыхалась, играя мелодию вместе с листвой ближайших деревьев, а маленькие горы прикрывали весь этот вид, который открылся путникам.
– Отдых десять минут! Не больше! – повторил Румиун.
На лицах конников появилась еле заметная улыбка, предвещающая неприятные неожиданности.
– А вам придется подождать. – Капитан подошел вплотную к Морну.
Дальнейшая сцена произошла слишком неожиданно. Какой-то предмет ударил Брама по ногам. Он взглянул вниз и увидел лежавшую рядом с ним голову. Глаза ее были открыты. Волшебник отскочил в сторону, не понимая, что происходит. Он посмотрел на Морна. Тот стоял с обнаженным мечом, а перед ним распластался труп Румиуна. Обезглавленный, конечно же.
Конники подскочили и схватились за оружие, но не спешили нападать.
– Дорогие мои, – начал Морн, – боюсь, придется вам сообщить, что дальнейшую поездку нам нужно продолжить без вас. Я бы мог дать вам наставления, как ведет себя королевская стража. Или как она выглядит. Но вам это уже не пригодится, сами понимаете почему. План мне ваш понравился изначально, хоть любой разбойник справился бы лучше. Меньше спектаклей, господа, они ни к чему хорошему не приведут. – Морн осмотрел всех всадников. С его меча мерно капала кровь. – Жаль, что вашего, так сказать, капитана пришлось убить первым. Он держался лучше всех. Да и речь его была поставлена неплохо.
– Эвона как! Жалкий ты подонок! – закричал один из сподручников Румиуна. – Сукин ты сын, за смерть капитанса ответишь!
Морн лишь засмеялся, полностью уверенный в своих силах, а Брам завел руку за спину, приготовившись применить нужный ему знак силы.
– Господа, не будем терять время! Начинайте!
Разбойники хотели было напасть, но, как только сделали свой первый шаг, сразу же остановились. Легкая дрожь прошла по земле, словно кто-то наносил удары. Один. Два. Три. Толчки продолжались, а дрожь лишь усиливалась и все лучше ощущалась ногами.
Конники убрали оружие, переглянулись и начали что-то себе нашептывать. Морн замер, прислушиваясь к звукам, доносившимся откуда-то издалека. Лжестража его больше не волновала. Как и он их.
Земля задрожала еще сильнее.
– Пошли! – кричали разбойники, запрыгивая на лошадей.
Они умчались так быстро, что их силуэты нельзя было различить за столбом пыли, поднятом копытами.
Брам был готов бежать неизвестно от чего, но не успел он об этом подумать, как земляной фонтан возник перед двумя оставшимися путниками. Из недр вылезло нечто, напоминавшее многоножку старика Р. Ее челюсти яростно клацали острыми зубами, а изо рта стекала тягучая и вязкая слюна.
– Малышка явно проголодалась, – заметил Морн.
– Это нам не Р сделал подарок?
– Я слышал, что в горах еще обитают такие твари. Исключительно в Снорвэале. Не знаю, успел ли себе отшельник всех приручить.
Многоножка издала пронзительный писк, едва не оглушив своих противников.
– Они плохо себя чувствуют в воде, сможешь создать контролируемый поток?
– Много сил уйдет, чтобы сдержать такую тварь, но я попробую.
– Другой возможности не будет, мой друг, действуй.
Брам выпрямил левую руку и сделал ею круговой оборот в воздухе. Многоножка, увидев телодвижения, побежала прямиком на путников, жадно щелкая челюстью. В воздухе образовался мощный поток воды, который за мгновение смог погрузить в себя многоножку. Она зависла в воде, находясь немного в приподнятом положении.
– Подними чуть выше, – скомандовал Морн.
– Пытаюсь! – крикнул Брам, упав коленом на землю. Удерживать такую тушу оказалось труднее, чем он предполагал.
Многоножка начала приподниматься, пока между ней и землей не оказалось расстояние в один метр.
– Брам! Достаточно! Ты должен убрать поток по моей команде!
– Тогда она сожрет нас! Чего ты требуешь?!
– Я знаю, что делаю! Доверься! На счет три! Один! Два!
Не успел Морн произнести заветное «три», как поток воды хлынул на землю и растекся одной большой лужей. Сам же Морн в эту секунду оказался под многоножкой. Он побежал и прыгнул под нее, проскользив по земле. Меч торчал вертикально вверх. Такой маневр позволил воину распороть живот чудовищу.
Брам наблюдал за всей этой картиной. Многоножка приземлилась окончательно на землю, но больше она не двигалась. Лишь сделала последний всхлип. Морна не было видно еще какое-то время, и маг подумал, что его товарища придавило огромным туловищем. Но через секунду воин вылез из-под туши. Брам не выдержал и засмеялся, как никогда в своей жизни.
– Очень смешно. Живот не надорви! – проворчал Морн, сплевывая слизь. Да и вообще воин стоял весь в желто-зеленой субстанции. Все нутро твари вылилось на него, пока он резал ее брюхо мечом. – Ты даже не представляешь, как оно воняет! Да поможет мне Лириан отмыться от этого всего.
– Только ко мне не подходи. Я уже отсюда чувствую эту вонь. Пойдем, надо найти ближайший ручей, пруд или хотя бы болото.
– Да, – согласился Морн, наблюдая за капающей с его носа слизью. – Пойдем пешком, не хочу еще и лошадь отмывать вместе с собой.
Они направились дальше, чтобы покинуть ущелье. Разбойников не было видно, навряд ли бы они вернулись после прихода такого существа. Найти какой-либо водоем удалось не сразу. Вонь въедалась в одежду сильнее с каждой минутой.
– Наконец-то! – обрадовался воин, завидев небольшой пруд. Он прыгнул в воду, не раздумывая.
– А если бы в воде был кто-то? Проверил бы хоть перед прыжком, – наставительным тоном сообщил волшебник, стоя на берегу рядом с лошадьми.
– Так у меня меч на такой случай есть! – Морн показал отмытое в воде оружие.
После водных процедур путники отправились дальше. До самого вечера они ехали верхом без проблем. Никто им не мешал, никто их не трогал. На ночлег они остановились возле небольшого валуна, лежавшего около маленькой горы. Температура заметно снизилась, поэтому обойтись без костра уже не получилось. Да и пищи хотелось горячей.
– Я тебя все хотел спросить.
– Слушаю, – ответил чародей, усаживаясь возле огня.
– Что думаешь дальше делать?
– Когда именно?
– Ну, вот сходим мы в эту деревню, останемся живы, наверно. А дальше что?
– Я тебе уже рассказывал о первом древе?
– Да, – пробубнил Морн, пережевывая мясо кролика. – Только вот не пойму, что тебе это дает.
– Если это не простая детская сказка, то у меня может появиться оружие против Ариона. Я уверен, что вместе с Хоганом он стал гораздо сильнее. Думаю, он уже давно сильнее ныне всех живущих магов. Корни я попытаюсь отыскать, как только мы вернемся обратно в Гур-Мун. Точнее говоря, буду думать, где их можно найти.
– Друг мой, у тебя хоть есть какие-нибудь догадки? Или будешь начинать поиски с нуля?
– Пока что никаких догадок. К большому сожалению. Тем не менее у нас есть преимущество.
– Какое же?
– У меня есть ценная информацию о корнях. Значит, я могу быть на шаг впереди.
– Только вот у Ариона тоже может быть такая информация, – сказал Морн, вытирая свой рот.
– Думаешь, Хоган?
– Я более чем уверен, Брам, что он знает о корнях. Возможно, он даже знает, где их найти. Это же Хоган, не знаю, что от него вообще ожидать можно.
– Ты прав. Но не думаю, что Хоган думал добыть корни. Они сейчас заняты подготовкой Ариона.
– Только если эта подготовка еще не закончилась, – укладываясь на землю, заметил Морн.
– Слишком много «если». Это напрягает большего всего. Неизвестность.
– Да, неизвестность – вещь коварная. Вот я до сих пор не знаю, что нас ждет в Затраваке. Ставлю на то, что нас выпустят живыми.
– Ты так хорошо знаешь местное племя?
– Нет, никогда там не был. Лишь слышал рассказы да байки. Но я хорошо знаю себя, поэтому никогда не теряю уверенности.
– Мне бы так, – тоскливо произнес Брам, наблюдая за искрами огня.
– Так от чего же у тебя неуверенность в себе? Думаешь, плохо подготовлен к чему-то? Так готовься лучше. Будь всегда ко всему готов, тренируйся, занимайся. Тогда уверенность найдет тебя сама.
– Легко тебе говорить.
– Легко любому сделать, – отрезал Морн. – Пойми, все можно сделать, если иметь желание. Вот скажи, у тебя какая сейчас цель?
– Найти корни.
– Ответ неверный, волшебник. Ты хочешь найти информацию о корнях. Понять, действительно ли они существуют. Я тебе отвечу – существуют. Ведь ты сам держал в руках и использовал Толкмар. Сам знаешь, что в нем есть мизерная часть силы тех корней. А когда хочешь что-то найти или узнать, то нужно что?
– Что?
– Нужно спрашивать. Спрашивать без конца, Брам. Только так ты сможешь найти нужную тебе информацию. Общайся больше с разными людьми. Ищи книги, которые смогут дать тебе ответ. Кстати говоря, многие библиотеки могут дать гораздо больше, чем на это способны люди. Вся мудрость в книгах, ты же должен это понимать. Ты ведь чародей. Все ваше учение строится на изучении фолиантов.
– Да, ты прав. Нужно лишь искать.
– Тот, кто хочет найти – всегда найдет. Как вернемся в Гур-Мун, поспрашивай людей. Даже тех, кто может ничего не знать. Никогда не угадаешь, кто и какой информацией обладает.
– Морн, ты мудрый человек.
– Мудрость – понятие относительное. Но я соображаю лучше многих. С этим я спорить не буду. – Воин громко зевнул. – А теперь я хочу спать. Извини.
– Конечно, – сказал Брам, продолжая наблюдать за пламенем.
Утро выдалось прохладным, но жара быстро настигла своего пика еще до обеденного времени. Путь оказался более долгим, чем изначально предполагали путники. Они никак не могли привыкнуть к масштабам правого материка. Им пришлось еще трижды переночевать, прежде чем они достигли границы Враара.
– До леса осталось совсем немного, – сказал Морн.
– Значит, мы во Врааре. Никогда здесь не был.
– Я тоже. Знаешь что?
– Что?
– Я скучаю по левому материку.
– Хочешь вернуться? – спросил маг.
– Да. Не конкретно сейчас, но хочу. Я бывал и раньше на правом материке, но меня всегда тянуло обратно. Да, наш левый материк довольно маленький, но он свой. Уютный, я бы сказал. Понимаешь, о чем я говорю?
– Да, понимаю. Мне тоже хочется обратно. А еще мне хочется, чтобы всего этого не было. Я сидел в своей академии, преподавал магию ученикам, чего мне еще надо было после войны? Я хотел спокойствия, а не новых битв.
– В этом и смысл новых битв, новых войн. Они находят тебя сами. Может быть, ты получаешь удовольствие от войны, но понять этого не можешь. Может быть, она тебе нужна, как вода.
– Нет, – быстро ответил Брам, – не нужна мне никакая война. Хватит уже.
– Ну, мы уже в ней. Пути назад нет, придется идти до конца. Когда-нибудь этот коридор войны закончится, и мы выберемся на свет.
– Лишь бы выбраться.
Достигнув границы леса, чародей и воин спрыгнули со своих лошадей. Они быстро приняли решение оставить животных, привязав их к деревьям. В сам лес путники зашли без страха и раздумий. Их встретила прохлада лесной тени, а также безмолвие. Тишина, которая смогла показать лицо страха.
Они продолжили пробираться сквозь чащу леса. Прислушивались к любому шороху. Каждый треск ветки казался предвещанием неминуемой смерти. Но никаких жителей деревни не было видно.
– Как думаешь, скоро мы найдем Затравак? – поинтересовался маг.
– Даже быстрее, чем ты ожидаешь, – ответил Морн, уставившись вперед.
Прямо перед ними возвысилась деревянная конструкция: некая сторожевая башня, только без стражников в ней.
– Никого? Выглядит подозрительно.
– Подожди. – Морн сделал несколько аккуратных шагов вперед. – С этим поселением все не так просто, как кажется.
Свист. Шелест травы. Это все, что успели услышать незваные гости, которых накрыла большая сетка, подлетев в воздух и зависнув над землей. Морн попытался вытащить меч, но он был в слишком неудобном положении. Брам принялся применять магию, но у него ничего не получалось. Он словно не ощущал приток силы в себе.
Воин быстро перестал дергаться, поняв, что достать оружие у него не получится. Брам до последнего пытался использовать хоть толику силы, но магические способности явно покинули его.
– Не пойму, почему…
– Не дергайся, – прервал Морн, – оружие я достать не смогу, а магия здесь не поможет.
– Но почему?
– Мы с тобой в месте под названием «Агрехил». Всего на материке можно найти два таких места. Одно здесь, прямо под нами. В Агрехиле нельзя применять магию. Никакую. Любой волшебник теряет свои способности. Как это происходит… Никто не знает…
– И что же нам делать?
– Ничего. Только ждать. Местное племя любит усыпляющие вещества. Отнесут нас к своему вождю, если сразу не убьют, конечно же. – Морн посмотрел на Брама, но тот уже мирно спал. – Ах, ну я же говорил, – договорил он и почувствовал впившийся дротик в левой ноге.
Лишь тьма, сопровождавшаяся странными звуками и криками. Похоже, что люди что-то праздновали или чему-то радовались. Тяжело разобрать, что именно делают люди, когда глаза твои ничего не видят.
Яркая вспышка света ослепила чародея. С его головы слетел вонючий мешок. Запах был отвратительный, даже головокружительный. Мага окружила толпа аборигенов. Наступила тишина, нарушаемая лишь легким шелестом листвы.
Брам начал приходить в себя. Он осмотрелся. Морна рядом не было. Руки волшебника были крепко связаны за спиной, маленькой веревкой отдельно связали пальцы. Знали, что перед ними волшебник.
Стоя на коленях и чувствуя слабую боль во всем теле, Брам все-таки решился заговорить:
– Где… Кто… Где…
Жители деревни продолжали безмолвно за ним наблюдать. Где-то вдалеке послышалось шарканье ног. Люди начали расступаться перед идущим. Брам с трудом поднял голову, чтобы увидеть, что происходит. К нему подошел пожилой абориген. Судя по его странному головному убору, выглядевшему как небольшое птичье гнездо, это был глава местного населения. Вождь.
– Где… – вновь попробовал повторить Брам.
– Говорить, – грозно сказал вождь.
– Что?..
– Начать говорить, – проговорил сквозь зубы вождь.
Брам осознал, что только так умеет разговаривать человек из племени. Магу и в голову никогда не приходило, что кто-то может не знать его собственного языка.
– Где Морн?
– Морн? Твои второй чужой?
– Да, второй. Со мной был. Где он?
Толпа расступилась вновь. Вождь указал на висевшего вниз головой человека. У чародея округлились глаза. «Ну вот и все, – подумал Брам, – так по-глупому и помрем».
– Чужой, – продолжил говорить вождь, – второй чужой с меч. Чужой с оружие. Мы резать чужой.
– Подождите, как резать? Вы что? Нельзя резать!
– Нельзя? Чужой с меч. Я решение.
– Нельзя резать! Подождите! Меня зовут Брам, будем знакомы.
– Брам. Хорошо. Я зовуться Мипеншламен, – уже как-то гордо произнес вождь. Брам сделал вид, что запомнил его имя с первого раза.
– Дорогой вождь! – Брам поднял голову еще выше. У него чуть не закружилась голова от такого усилия. – Мы теперь друзья. Вы ведь не станете резать друзей, верно?
– Вы чужой. Нет друзья.
– Мы не хотели причинить вам вреда. Мы хотели просто поговорить!
– Разбойник смерть. Я решение.
– Нет-нет. Поймите, мы не разбойники. Мы на службе у короля. Крепость Гур-Мун. Слышали о такой?
– Гуп-Клун? Не знать.
– Мы не разбойники, – продолжил настаивать Брам, – мы послы. Мы просто пришли поговорить. Вокруг вашего леса тьма! – Маг начал выдумывать все подряд. С племенем надо было разговаривать на их языке. – Тьма. Беда. Нам нужна информация. Что вы могли видеть. Мы спросим. Мы уйдем. Понимаете? Никакой крови!
– Тьма? – удивленно спросил Мипеншламен. Он посмотрел на свое племя, а затем вновь обратился к Браму: – Какой тьма? Говори, чужой.
Теперь чародей стал подбирать в голове каждое слово очень тщательно. Любая ошибка могла привести к потере интереса у вождя. Возможно, даже к смерти Морна, который так и продолжал висеть вниз головой.
– Вождь, мы не враги вам. Мы не чужие.
– Чужой ходить сюда с меч. Меч – оружие. Оружие – враг.
С логикой вождя было трудно не согласиться, но Браму нужно было быстро придумывать что-то, что могло унять злость предводителя племени.
– Ведь я без оружия! – закричал маг.
– Шаман. Мы ощущение силы в чужой.
– Верно, шаман. Но у вас здесь нельзя применять магию. А оружия у меня нет! Как же я могу причинить вред вам?
Мипеншламен задумался, поправил свое гнездо на голове и, нервно кивая, сказал:
– Без магия. Нет магия. Нет шаман. Агрехил.
Брам, услышав знакомое слово, сразу же решил ухватиться за него:
– Агрехил! Да. У меня нет оружия, я не могу применять магию. Стали бы враги заходить к вам без оружия?
– Чужой с меч, – повторил вождь, указывая на висевшего Морна.
– Это для защиты. Мы долго до вас добирались.
– Хорошо, – как-то неожиданно по-доброму сказал вождь. Он махнул головой и выкрикнул непонятные слова на своем языке. Из толпы вышли трое коренастых мужчин. Аборигены схватили Брама, положили спиной на землю. Двое держали его руки, а третий замахнулся тесаком, дожидаясь приказа. Вождь добавил: – Плохо говорить – рубить. Вопросы.
У чародея в голове тысячу раз повторились слова «плохо говорить». Что именно означали для вождя такие слова? У Брама застучало в виске от напряжения. Тяжелый ком чего-то твердого застрял в горле, мешая выдавить хоть единое слово. Но, собравшись с духом, он смог заговорить:
– Тьма. Тьма вокруг леса. Враги хотят уничтожить наш дом. И ваш дом. Что-нибудь видели в лесу или около него?
– Нет, – ответил Мипеншламен.
Брам не знал, что еще можно было спросить. Отрицательный ответ сбил его с толку.
– Нет, – снова сказал вождь, – я не видеть. Джумун видеть. – Он указал на одного из своих воинов. Видимо, «джумун» означало страж на их языке. Или это было имя аборигена. – Человек. Много человек. Ходить мимо лес. Мимо дом.
– Что за люди? Как они выглядели? – продолжил спрашивать Брам.
– Тьма. Тьма человек.
Маг сначала не мог догадаться, о чем именно шла речь. Но ответ не заставил себя долго ждать.
– Люди из тьмы? Они были в черных мантиях? Лица были закрыты черной тканью?
– Все во тьме.
– Некроманты, – подытожил маг.
– Да, – кивнул вождь. – Черный шаман. Много черный шаман.
– Куда они шли? В какую сторону?
Мипеншламен указал пальцем на запад. Но даже находясь глубоко в лесу, чародей смог понять, что в той стороне был Утес.
– Больше ничего?
– Мы не видеть. Только много черный шаман.
– Спасибо… – Брам попытался вспомнить имя. – Спасибо, вождь.
– Чужой рубить. – Мипеншламен махнул рукой в сторону Морна. Еще один абориген с тесаком в руках направился к воину.
Завидев это, волшебник начал вырываться, но мужчины продолжали крепко держать его руки. Брам кричал. Кричал долго и протяжно. Гулкое эхо разнеслось по всему лесу. Ветер сделался прохладным, словно хотел охладить пыл чародея.
Все дальнейшее плыло перед глазами: суета племени, приказания вождя на непонятном языке, кто-то начал танцевать, радуясь неизвестно чему. Туман рассеялся, когда перед Брамом оказался один из воинов вождя. В руках у него не было тесака, но его место заняла деревянная дубина. Она была в чем-то измазана. То ли специальное вещество, то ли кровь. Чародей перестал тешить себя надеждами. Это, конечно же, была кровь.
Абориген замахнулся дубиной и, не сомневаясь в своих действиях, отправил ее прямо в лоб пленника. Удар оказался сильным, и маг не стал долго сопротивляться. Его тело обмякло, а сознание ушло в непроглядную тьму.
Громкое щебетание птиц пробудило Брама. Открыв глаза, он увидел перед собой многочисленные ветки и чистое, без единого облачка небо. Голова болела так, будто ее без остановок сжимали тисками.
Собрав в себе силы, Брам оторвал лопатки от земли, опустился на локти и огляделся вокруг. Рядом с ним лежало бездыханное тело, как ему это показалось на первый взгляд. Но довольно быстро он смог узнать своего верного товарища. При этом живого.
– Морн! – закричал маг, поднимаясь с земли. – Морн, очнись.
– М…
– Что? Что ты говоришь?
– Ма…
– Морн! – Брам тряхнул его за плечо.
– Ма…
Маг наклонился и повернулся к Морну ухом, чтобы разобрать его невнятную речь.
– Мамуля… дай поспать.
Брам даже не улыбнулся. Он влепил воину пощечину. Реакция была мгновенной.
– Что?! Что?! Где я?!
– Тише, тише, – начал успокаивать чародей, – не кричи ты так. Ты живой? Ничего не повредили?
– Вроде нет. Ты как?
– Нормально. Ты звал мамулю.
– Чудесный сон. – Морн засмущался, но быстро перевел тему разговора: – Последнее, что помню… Они отрезали веревку, я упал на землю, а потом они по голове… дубиной…
