Вселенная в коробке с лоскутками

© Волчкова Н. А., 2023

© Саморукова Д. А., иллюстрации, 2023

© Издательство «Союз писателей», оформление, 2023

© ИГГ Соседко М. В., излание. 2023

Часть первая
Мир потрёпанных кукол

Глава 1
Волшебная коробка

– Зая-а-ац, ты где-е-е?

Васёна сладко потянулась в уютной тёплой постельке, разбуженная шкодливыми золотыми лучиками утреннего зимнего солнышка. Резвясь на её лице, солнечные зайчики никак не давали открыть глаза. Васёна шарила руками в складках пушистого одеяла в поисках любимой игрушки.

– А-а-а-а, вот ты где спрятался!

Ухватив любимца за длинное ухо, Васёна притянула его к себе и ласково прижала к щеке.

– Интересно, какие приключения нас поджидают в этот чудесный день? Сегодня суббота, в садик идти не надо, можно отправиться проказничать. Открою тебе страшный секрет: я недавно обнаружила в нашем доме потайную комнатку. Мечтаю туда пробраться. Ну очень хочется посмотреть, что там. Зайка, пойдём со мной.

Тихонечко, чтобы не разбудить маму с папой, Васёна выползла из кроватки, выпрыгнула из уютной пижамки, нарядилась в обожаемое платьице в лимонах, вставила пятки в любимые тапки и в обнимку с зайцем на цыпочках отправилась в соседнюю комнату. Там, в тёмном углу дальнего шкафа, находилась незаметная дверца. Открыв её забытым в замочной скважине ключом, она попала в таинственную маленькую комнатку, посреди которой лежала большая картонная коробка. Но заглянуть туда не успела – чьи-то шаги в коридоре призвали Васёнку спасаться бегством.

В этот раз повезло больше: домочадцы крепко спали. Со скрипом повернувшись в замочной скважине, забытый ключ пропустил наших разведчиков внутрь таинственной ниши. Открыв коробку, Васёна увидела там целую гору пёстрых лоскутков, от которых повеяло стариной. Весёлые и добрые, мрачные и таинственные, они были такие разные и притягательные! Васёна самозабвенно перебирала разноцветные тряпочки, вдыхала их древний аромат, примеряла лоскутки на зайца, а потом поглубже сунула туда свой любопытный нос вместе с косичкой. Застарелая пыль пробралась в Васёнкины ноздри, и та от всей души чихнула. И тут произошло что-то странное. Вперемешку с клубами пыли из коробки поднялся прозрачный лёгкий туман и ласково окутал девочку. Комната покачнулась, дверной проём стал расплываться и искривляться, как в отражении кривых зеркал, Васёна ощутила состояние полёта и исчезла в глубинах коробки вместе с зайцем под мышкой.

Глава 2
Мир потрёпанных кукол

Набравшись смелости и открыв один глаз, Васёна обнаружила себя в необъятном пространстве. Она плавно парила в воздухе высоко над землёй, вокруг неё вихрем кружили миллионы тряпичных кусочков, поднимаясь высоко к солнцу и образуя разноцветные пёстрые облака. Васёна открыла второй глаз. Внизу щебетало лето еловыми лесами, пшеничными полями и голубыми озёрами. По земле бежала витиеватая тропинка и исчезала в лесу у горизонта. Возле этой тропинки и плюхнулась в высокую сочную траву свалившаяся с небес Василинка.

– Ну и дела… Зайка, где мы? Мне страшновато! «Ягодная Дорожка», – прочитала Васёна на указателе, оказавшемся рядом.

– Не бойся, хозяюшка, со мной не пропадёшь! – вдруг заговорил белый ушастик и ласково улыбнулся перепуганной Васёнке. – Хорошо, что ты в полёте тапочки не потеряла, а то пришлось бы тебе босиком бегать.

Та в ужасе уставилась на любимую мордашку зайца…

– Э-э-э… М-м-м-м. Заяц?.. Ты разговариваешь? И ты так вырос!

– Всё очень просто, хозяюшка: ты случайно нашла лаз в мою страну. В страну тряпичных кукол. В вашем мире мы игрушки, а в своём мире мы настоящие и всё можем. И разговариваем, и бегаем, и едим – всё как у вас. Только сны мы не видим. Но зато приходим во снах к вам. Всё остальное такое же. Такое же небо, такие же звёзды и галактики. ВСЕЛЕННАЯ В КОРОБКЕ С ЛОСКУТКАМИ. Видимо, портал, соединяющий наши миры, недостаточно хорошо спрятали. И вот именно тебе удалось раскрыть нашу тайну.

В глубоком потрясении Васёна смотрела на зайца.

– А почему игрушки из твоей Вселенной попадают к нам и живут у нас?

– Всё наоборот, – улыбнулся заяц, – люди шьют игрушки, дарят своим обожаемым деткам, вы с нами играете, любите нас, мы приносим вам радость и счастье. Но со временем тряпичные куклы и зверята начинают стареть, у нас появляются дырочки, потёртости, расползаются швы, отрываются ручки и ножки. Догадайся, что происходит после этого?

– Зайка, я не знаю. Не пугай меня – неужели ты испортишься?

У Васёнки слёзки заблестели в глазках.

– Не всё так страшно, – отозвался заяц со смехом, – именно я не испорчусь. Ты очень аккуратная хозяюшка, – слукавил хитрый зай, сделав Васёнке комплимент. – Так вот. Когда игрушки приходят в негодность, начинается самое интересное! Каким-то неведомым образом они попадают в потайной шкаф твоей мамы и… Ну дальше ты сама уже, наверное, догадалась.

Заяц продолжал хитро улыбаться.

– Да! Точно! Я поняла! – заверещала Васёнка, ошарашенная счастливой догадкой. – Они переселяются в этот волшебный мир!

– Ты всё верно поняла. В этом мире их ремонтирует невидимый Кукольник. Игрушки только видят волшебную иголку, которая быстро их штопает, и после починки уже не добавляется новых дырочек, ничего не отрывается, потому что теперь куклы сами себе хозяева, с ними уже не играют, и они живут своей жизнью. Но игрушки очень скучают по своим маленьким друзьям и иногда приходят к ним во сне.

– А откуда ты всё это знаешь, зай? Ты ведь тут ещё не был?

– И снова ты права, Васёна. Но во время перелёта нам открываются некоторые тайны о том, как устроен этот мир. А что произойдёт в будущем – мы не знаем. Вот и я сейчас так же, как и ты, не знаю, куда нам идти, где искать дорогу назад и что вообще нас ждёт впереди. И почему куклы становятся выше ростом – тоже загадка.

– Ой, как всё это интересно! – воскликнула заинтригованная Василина. – Давай же скорей узнаем, что нас тут ждёт. Видишь тропинку, на которую мы рухнули? Пойдём по ней и увидим, куда она нас приведёт.

И заяц с Васёной отправились в путь по Ягодной Дорожке к лесу.

Глава 3
Гномы с Пряничной Опушки

– Зая, а ведь тут лето! Но ведь должна быть зима?

– Это у вас времена года меняются, – засмеялся заяц, – а тут всегда лето.

– Удивительно. Посмотри на цветы, на травы, на кусты с ягодками – тут всё настоящее, совсем как у нас!

Сорвав неизвестную ягодку с придорожного кустика, Васёна отправила её в рот и поняла, что это за кустик. – Знаю, знаю, это барбарис!

Вдоволь полакомившись вкусными ягодками, путешественники двинулись дальше, непринуждённо болтая и восхищаясь красотами природы игрушечной страны.

Так, за бурными беседами о волшебном мире и совершая налёты на разнообразные ягодные кустики, в изобилии росшие у обочины, наши герои и не заметили, как подошли к опушке леса. Она вдруг возникла у них на пути высокой хвойной стеной. Разнообразные ёлки, пихты, сосны, кедры – казалось, все хвойные деревья мира были собраны в этом чудесном лесу. А какой великолепный аромат звенел в воздухе!

У самой опушки путники обнаружили второй указатель, на котором, конечно же, что-то было написано. Подбежав к указателю, Васёна прочитала:

– «Пряничная Опушка».

– Пойдём туда, куда указывает стрелочка. Раз есть указатель, значит, на Пряничной Опушке кто-то живёт, и если мы пойдём в направлении стрелочки, то мы их найдём, – рассуждал заяц.

– Абсолютно логично, – согласилась Василинка, и наши друзья свернули на узкую тропинку, уходящую влево от Ягодной Дорожки.

Не прошло и пяти минут, как путники увидели красивый маленький домик. Вокруг него витали ароматные сладкие вихри, приправленные корицей и ванилью. Они разносили по округе запах горячей ягодной глазури. А рядом с домиком стоял большой причудливый стол размером с сам домик, и на нём лежали целые горы всевозможных пряников. Розовые, голубые, жёлтые и малиновые. У Васёнки потекли слюнки.

И тут из домика вышли хозяева. Это были два гномика – мужчина и женщина. Ростом они были Васёнке до колен. Бородатый зеленоглазый гном в длинном колпаке держал за руку милую белобрысую гномочку. Радушно улыбаясь путникам ситцевыми личиками, гномики пошли им навстречу, приветливо махая руками.

– Милости просим… – начала своё приветствие гномочка и вдруг молча стала разглядывать Васёну своими глазками цвета морошки. – Ты не кукла! – воскликнула она удивлённо.

Заяц поведал гномикам историю о том, как они с Василиной попали в страну кукол.

– Это невероятно! – восхитилась гномочка. – Мы для того тут и живём, чтобы встречать падающих игрушек-растрёпышей. С давних времён приглядываем за волшебным тоннелем. Но чтобы к нам попала настоящая девочка – такого ещё не было.

– Подождите! – вступил в разговор гномик. – Давайте сначала познакомимся и продолжим беседу за чайком. Меня зовут Кизил, а это моя жена Морошка.

– Очень приятно познакомиться. А я Василина.

– Просто заяц, – добавил косой.

– Пойдёмте, пойдёмте к столу! – радостно размахивая тряпичными ручками, пригласила путников Морошка. Так как гномики были значительно меньше стола, то к нему была приставлена лестница. По ней-то они и забрались, уютно расположившись в мягких креслицах, которые стояли на столе. А зайцу и Васёне стол оказался впору, и они устроились в креслах, в изобилии стоящих вокруг.

– Как вы, наверное, уже догадались – размер стола рассчитан на гостей обыкновенного кукольного роста, – пояснил Кизил, – чтобы любому путнику, заглянувшему в нашу обитель, было удобно.

Для гномов, эльфов и других малышей у пряничной пары был предусмотрен ещё один столик – маленький, аккуратный и ажурный. Он стоял у другой стороны домика и поджидал своих гостей, заманивая горячими миниатюрными пряничками и уютными шезлонгами для отдыха. Морошка налила всем чаю и стала угощать.

– Берите пряники, кушайте. Вот эти малиновые, эти клубничные. А эти – облепиховые и голубичные.

И пока все наслаждались пряниками с ароматным барбарисовым чаем, Васёна попыталась выведать дорогу домой.

– Как нам вернуться, подскажите! Мама с папой наверняка давно проснулись, и теперь у меня дома трагедия. Они же меня потеряли!

– Не волнуйся, Васёнушка, – улыбнулась Морошка, – родители не заметят твоего отсутствия. У нас время течёт очень медленно. Когда в твоём мире пройдёт пять минут, то тут целых две недели. Поэтому не тревожься, у тебя есть четырнадцать дней, чтобы найти путь домой. Думаю, ты успеешь.

– Как?.. – воскликнула в ужасе Василина. – Вы не знаете, как мне попасть домой?

– Увы, нет, лапушка. Наша миссия – отлавливать залетающих сюда кукол. Теперь ты сама должна найти дорогу домой.

Глава 4
Ночлег в еловом лесу

Распрощавшись с милыми гномиками, Васёна и зайка угрюмо побрели обратно на большую тропу, дошли до указателя и направили свои стопы в лес. Чем дальше они шли, тем таинственней, сумрачней и гуще становилась чаща. Первым нарушил молчание длинноухий друг девочки:

– Не грусти, Васёнушка, ты же знаешь по книжкам, что в сказочных странах всё всегда заканчивается хорошо. Мы обязательно найдём дорогу обратно.

– Ты совершенно прав, дружище!

Ободрённая правильными соображениями зайки, Васёна улыбнулась, повеселела, и наши отважные герои уже смело отправились в глубь леса.

– Но как мы узнаем, где вход в наш мир?

– Считаю, что мы обязательно встретим какую-то подсказку, – уверенно заявил заяц. – А ещё вот что я подумал: раз есть встречающие, то будут и провожающие! И здешние дорожки нас к ним обязательно приведут. Логично?

– Абсолютно логично! – обрадовалась Васёна.

Тем временем в лесу стало смеркаться. Солнышко уже собиралось спрятаться за горизонтом и сладко спать до самого утра. Высокие кедры всё меньше пропускали прощальные солнечные лучи, и Василине стало тревожно.

– Зая, скоро станет совсем темно! В лесу будет страшно. Что же нам делать? Будем делать шалаш? Но у нас даже нету спичек, чтобы развести костёр и отпугивать зверей.

Зайца позабавили эти слова.

– Глупышка, все звери тут тряпичные, и себе подобных они не едят.

Он уже звонко смеялся, представив, как какой-нибудь плюшевый мишка соблазнится его куцым тряпичным хвостом.

– И тебя он тоже кушать не станет. Ведь он точно знает, что дети – его друзья. Наша страна изобилует ягодами, фруктами, грибами, орехами и сочными травами, овощами и сладостями. Даже конфеты на деревьях растут, не то что фрукты. Ну вот, наверное, и всё, чем питаются местные жители. Кстати, во-о-он дерево, увешанное ватрушками.

Друзья помчались к дереву, сорвали по две ватрушки и, весело жуя, отправились дальше.

Васёнке стало спокойней, но тем не менее ей хотелось спать. И вдруг где-то вдали она заметила слабый огонёк. Звезда? Но нет, темнота ещё не наступила, и звёзд не видно. А вдруг это ещё один гостеприимный дом? Васёна показала огонёк зайцу, и они двинулись сквозь чащу ему навстречу. Действительно, вскоре они вышли на поляну, посреди которой стоял большой, устрашающего вида дом из тёмных брёвен, поросших мхом и плющом. Он был трёхэтажный, покосившийся, достаточно громоздкий и нелепый. На втором этаже в одном из оконцев горел тусклый свет. Путники радостно подбежали к входной двери и постучали. В ответ услышали тишину. Немного помявшись у входа, Васёна толкнула дверь, и она оказалась не заперта. Войдя в дом, ночные странники увидели большой холл и посреди него огромный дубовый стол с тремя стульями.

– Зая, у меня такое чувство, что мы попали в сказку «Три медведя».

Васёнка тихонько захихикала. Но зайка остался серьёзным.

– Всё может быть, всё может быть, – задумчиво пробормотал он и, оглядываясь, пошёл вокруг стола. – Ну вот! Тут стоят два больших стула и один маленький. Похоже, твоя шутка находится где-то рядом с истиной. Во всяком случае, обитателей тут точно трое.

– Заяц! Это ты виноват! Зачем ты веселился, что мишки нас не едят? Вот и накаркал нам встречу с ними, – захныкала Васёна.

– Да ну тебя, Васька! Это всего лишь совпадение, – отозвался куцый хвост. – Наверняка тут вовсе не медведи живут. Пойдём искать комнату с кроватями, постараемся уснуть и будем ждать. Не съест тебя никто, точно говорю! Вон лестница, пойдём на второй этаж.

Посмотрев вверх, ночные странники увидели, что в центре нет потолка и через огромный круглый проём видны обрамляющие его резные перила. Васёна поднялась на второй этаж по скрипучим ступеням широкой покосившейся лестницы. Следом за ней поспешил и заяц. Подошли к перилам, посмотрели сверху на столовую, которую они покинули, и отправились вдоль перил искать освещённую комнату. Дверей было всего три. И, открыв первую же дверь, они сразу увидели свет. Вошли в комнату. Никого. Как и предполагалось, в комнате стояли три кровати. Усталые путники в обнимку улеглись на самую маленькую постельку и быстро уснули.

Глава 5
Дом с привидениями

Конечно, они уже не могли заметить, как в комнату кто-то вошёл. Вернее вплыл… По воздуху… Подлетев к спящим, кто-то уставился на зайца с Васёной тремя парами круглых глаз. Нет, это не было чудовище с шестью глазами, это были три полупрозрачные фигурки. Две большие и одна поменьше.

– Давненько к нам гости не заглядывали, – прошептал глава семьи.

Это был пугающего вида мужчина с волосами, сделанными из верёвок, завязанных узлом, в бархатных чёрных штанах и в рубахе из мешковины со средневековым жабо на груди. Его спутница-привидение ухмыльнулась. Её глаза располагались на разном уровне, а над левым глазом пробивалась нежная весенняя травка. На ней были льняная пелерина на пуговке и ночные панталоны. Призраки наверняка недавно проснулись (ведь привидения днём спят, а ночью блуждают по коридорам старых домов). И не успели они выйти из спальни, как их места тут же заняли незнакомцы.

– Будем пугать? – со смехом поинтересовалась маленькая доченька.

У дочурки был самый приветливый, дружелюбный и милый вид. Широко улыбаясь, она смотрела добрыми глазками на незваных гостей. Чудесный гипюровый чепчик с голубым камешком был надет на её изящную головку. И такие же гипюровые тапочки. Платьице в цветочек и старинная брошка завершали её образ.

– Надо подумать, – отозвался глава семьи привидений.

– Посмотрите, как красиво сшита эта кукла. Выглядит как ребёнок, – продолжила разглядывать спящих призрак-мама.

– Да, действительно, – удивилась малышка в гипюровом чепчике, – ткань как настоящая кожа, нигде не порвано, не зашито, всё чистое. Почему же она сюда попала?

– Можно было предположить, что над ней уже поколдовала иголка Кукольника, но нет, следов починки нет вообще, – в свою очередь удивилась мама, – загадка… Ладно, пусть поспят, а мы пока подумаем, какой аттракцион им устроить.

На этом призрачное семейство удалилось блуждать по коридорам.

Глава 6
Утро жутких приключений

Как только утренний солнечный свет замаячил в комнате, пробиваясь в маленькое корявенькое оконце, Васёна проснулась и протёрла глазки. Заяц сопел рядом, досматривая остатки сновидений. Почувствовав, что утром уже не страшно, и пожалев зайца, она не стала прерывать его сон, тихонько встала и собралась осмотреть весь дом: вдруг переход в её мир находится именно здесь? Место очень даже подходящее. Сейчас Васёна получше разглядела спальню. На полу лежал большой потёртый ковёр. Тут были не только кровати. Комната была достаточно большая, и в ней располагалось много красивой мебели. Резные шкафы и столик на причудливо изогнутых ножках, кресла-качалки, колдовского вида трюмо, на котором стояло множество разноцветных пузырьков со старинной ароматной парфюмерией. Вся мебель была очень старая и обветшалая. Осмотрев все шкафы и ничего не обнаружив, Васёна собралась в другую комнату. Потянула за дверь и… ничего не произошло. Дверь оказалась запертой! Она потрясла за ручку ещё немного и, охваченная ужасом, кинулась будить своего ушастого спутника.

– Зая, зая, проснись! Нас кто-то запер!

Васёнка трясла косого за уши. Наконец тот пробудился и сел в постели, вращая глазами в попытках отогнать крепко сковавший его сон.

– Что ты такое говоришь? Не может этого быть. Если ночью в дом кто-то вернулся и нашёл нас – они бы нас разбудили, а не запирали молча, – старательно рассуждал заяц, – наверное, просто дверь заклинило, сейчас попробую открыть.

Провозившись с замком несколько минут, заяц всё-таки признал, что Василина права.

– Надо как-то попробовать сломать, – предложила девочка и оглядела комнату в поисках подходящих предметов. Взгляд её упал на стол, и у неё от страха расширились зрачки.

– Заяц! На столе что-то стоит! Я только что проходила мимо, и там ничего не было!

Наши пленники тихонько подкрались к столу. На нём действительно что-то было, накрытое большим полотенцем. Медленно потянув за краешек, заяц стянул его со стола и был вынужден громко засмеяться.

– Фу ты, Васёна! Напрасно меня напугала.

На столе стояло блюдо со всевозможными вкусностями. Фрукты, ягоды, печенье, варенье и горячий чай из айвы в красивом старинном чайнике. Также рядом стояли две кружечки.

Очень успокоило и порадовало путешественников такое развитие событий. С удовольствием позавтракав и поблагодарив неведомых хозяев, друзья решили выглянуть в оконце: а нет ли там какой лестницы, по которой они могли бы покинуть странный дом? Но когда они его открыли, за спиной услышали какой-то тихий скрип. Обернувшись, увидели, что дверь открыта настежь!

– Кто-то с нами играет! – возмутился заяц и сердито крикнул: – А ну, выходи!

Но в ответ услышал тишину. Не теряя напрасно времени, Васёна с зайцем выбежали в открытую дверь, пока её снова не заперли. И в дальней части этажа увидели какую-то двигающуюся тень с размытыми очертаниями. Снова нахлынул страх. Тем более что тень двинулась в их сторону! Взвизгнув, они бросились к лестнице и скатились вниз. Подняв голову, Васёна увидела, что тень медленно движется вдоль перил, вот-вот приблизится к лестнице и начнёт спускаться за ними.

– Не бойтесь её, она хочет поиграть, – раздался за спинами тихий шёпот.

Глава 7
Знакомство с обитателями дома

В панике крутнувшись волчком, зая и Васёна развернулись в сторону голоса. На них смотрело полупрозрачное облачко, похожее на куклу. Один глаз у куклы был выше, второй ниже, и над ним пробивалась нежная травка. Облачко улыбнулось и заговорило:

– Милости просим в наш дом!

– Привидение… – догадалась Васёна и попятилась. А за ней и заяц.

– В общем-то, да, – ещё шире улыбнулось облачко в ночных панталонах и перестало быть прозрачным. – Как вам понравился наш розыгрыш?

Тряпочное облачко было явно очень довольно своими проделками.

– Так это вы заперли нас в комнате и потихоньку принесли завтрак?

Васёна почувствовала, что бояться вовсе не нужно, и попыталась улыбнуться.

– Верно. Извините, что мы над вами немного подшутили. Давайте знакомиться. Я Декабрина, а вон та проказница – моя дочурка Марта.

Васёна и заяц уже забыли, что наверху их что-то напугало. Повернувшись, куда указывала Декабрина, они увидели чудесную задорную улыбку Марты, подкравшейся к ним сзади и тихонечко ожидавшей своей очереди поговорить с гостями.

– А это мой папа Августин, – представила Марта пугающего вида мужчину, взявшегося из ниоткуда и представшего перед взором всё ещё дрожащего от страха заячьего хвоста и уже полностью осмелевшей Васёны. Господин Августин что-то прятал за спиной. Девочка насторожилась, но в следующую секунду глава семейства протянул ей большой букет полевых цветов.

– Это мы собрали для вас, юная леди, – улыбнулся Августин.

Васёна была очень тронута таким дружелюбием тряпичных привидений.

– Благодарю от всей души! – Васёна зарылась носом в букет и присела в реверансе. – Мне очень приятно, что нас так радушно встречают в каждом доме. Ещё мы гостили у гномиков на Пряничной Опушке.

– Это наши большие друзья, – обрадовался Августин. – Вы путешествуете?

– Да, решили совершить пешее путешествие по миру, – ответил заяц. Он не стал вдаваться в подробности. Надо было хранить их с Васёной секрет.