Buch lesen: «Паутина времени»

© АО «Издательство «Просвещение», 2024

© Художественное оформление.

АО «Издательство «Просвещение», 2024

Все права защищены

* * *

Глава 1
Паучьи страсти

Неужели каникулы не заладятся? Даша Ковалёва вздохнула и сняла с коленей котёнка Мякиша – рыжий комочек сегодня не радовал. Ведь этим летом срывалось всё, даже привычная поездка на море: такое тёплое, пенное и ласковое. А всё потому, что завод отца получил серьёзный заказ, и планы пришлось отменить. Прощайте, море и Мякиш! Здравствуй, деревня!

– В деревне чудесно, – подбадривала мама, – там родной нам климат, для здоровья полезнее.

Отец и вовсе не миндальничал, сказал, как отрезал:

– Поедешь!

Пришлось паковать чемодан. Даша стянула длинные каштановые волосы в хвост и принялась выуживать из шкафа футболки, толстовки, джинсы и кроссовки. Платья и юбки, видимо, в этом году ей не понадобятся. Выбрав несколько тёмных комплектов под мрачное настроение и сунув меж одежды худенькую куклу, она захлопнула крышку чемодана – готово!

И вот Даша Ковалёва, почти третьеклассница и почти взрослая девочка, оказалась на родине отца в маленькой деревушке и крошечной избушке. Ровесников в округе нет, заниматься нечем. Бабушка целыми днями суетится по хозяйству да шарф внучке вяжет на зиму. А чем Даше заниматься? Кукла только о доме напоминает – лучше не доставать, хорошо хоть мультики время от времени по телевизору показывают. Но иногда бабушка отправляет гулять – дышать чистым воздухом без выхлопных газов, и Даша блуждает между палисадниками в поисках местных достопримечательностей.

Недавно даже отыскала старинный особняк с колоннами. Он уже порос бурьяном и потерял былую красоту, осыпав штукатурку в кусты, но парадная лестница вполне позволяла фантазии разгуляться и представить балы с принцессами, как в любимых мультиках.

Сидя у окна, Даша вспоминала, как она кружилась между колоннами и прыгала по ступенькам, воображая себя принцессой-баронессой в пышном, как бутон пиона, розовом платье.

– Дашутка, принеси мне из чулана клубки, они в сундуке лежат, – вырвала из мечтаний бабушка.

Внучка нехотя встала и побрела в чулан.

– А здесь прикольно, – ахнула она, забыв о клубках, – какие запахи!

Стены с одной стороны были увешаны связками духмяных трав, с другой – дощатыми полочками, которые заполонили баночки, похожие на замёрзших старушек в платочках.

– Ух ты! – потянулась Даша к пузатой банке с бордовыми ягодами, которая пряталась за пучком мяты и сухими ромашками. – Ой, паук! – завизжала она и с перепугу упала на составленные в углу вёдра.

На грохот тут же прибежала бабушка.

– Что случилось, бедовая?

Даша, выбираясь из завала, кивнула на полку и произнесла шёпотом:

– Там паук.

В углу колыхнулась полупрозрачная сеть.

– Не бойся, паутина – это его жизнь. Ты не тронешь, и он не тронет.

– Я лучше оборву эту гадость, – поморщилась Даша и тут же газеткой, что лежала рядом, смахнула паутину.

– Ты что, нельзя! Беда случится! – охнула бабушка и осела на лавку.

Но уже было поздно. Стена вдруг задрожала, полоснула пугающей глубиной и растворилась. Только паук мелькнул под ногами.

– А-а-а! – закричала девочка, пытаясь ухватить спасительную руку бабушки. Но руки не было, и бабушки тоже. Зато были сверкающие нити, распятые между стволами деревьев.

– Мамочки, – пискнула Даша и закрыла глаза руками, – как страшно!

– Ничего и не страшно, – вздохнул кто-то рядом.

– Кто здесь? – смотря между пальцев, испуганным голосом спросила девочка.

– Как кто? Паук, – голос замолчал, словно обдумывая, стоит ли объяснять очевидное, но решил – стоит. – Я тут нити кручу. Потом из них одежду свяжут.

Даша несмело оглядела паутину и на самом верху увидела паука величиной с большой палец – он устало свесил лапки и качался на сетке.

– Ничего не понимаю, – девочка поёжилась. – Какую одежду? Она же порвётся, я вон газетой паутину смахнула: хоп и нет. Хлипкая будет!

– Ну и зря, – обиделся паук. – Люди издревле используют паучьи нити в качестве пряжи. А ты разве не знала?

– Не знала, – пожала плечами Даша.

– Называется паучий шёлк или «сатин восточного моря», – как учитель на уроке, пояснил паук, – ткань, которая в пять раз прочнее стали.

Даша тряхнула головой, чтобы скинуть наваждение.

– Какая сталь? У меня нет галлюцинаций? – она испуганно потёрла глаза. – Может, я об вёдра стукнулась? Точно, они ж стальные!

– Нет у тебя никаких галлюцинаций, просто ты порвала паутину времени и улетела в далёкое прошлое.

– Какое далёкое? Какое прошлое? А-а-а! – заверещала Даша, вконец испугавшись, и затопала ногами: – Я хочу домой!

– Ну, если постараешься, то вернёшься, – вздохнул паук.

– Как это «постараешься»?

Я ещё и сделать что-то должна? – Даша попятилась. Она уже и не знала, поверить в происходящее или галлюцинации.

А паук снова ошарашил:

– Наблюдай, чувствуй, думай, действуй – восстанавливай паутину времени. А мне обедать пора, – он сгрёб что-то с паутины и, быстро перебирая лапками, пропал.

– А я? А мне что делать? – жалобно пропищала Даша.

Но рядом уже никого не было. Мрачный лес, отблески далёкого солнца на тонкой паутине, и больше ничего.

Как быть и куда идти?

Глава 2
Хранительница. Паутина времени

Вдруг раздался трубный звук, будто собирающий охотников. Повернув на звук голову, Даша увидела вдалеке многоярусную крышу, которая тут же преобразилась в пирамиду, потом в косматую скалу и снова в крышу. Дальше стала напоминать какой-то деревянный домик, крыша которого плавно перетекла в шпили старинного замка, а затем в более современное здание. К чему бы это?

– Это же китайская пагода! Нет? Чудеса на миражах, – Даша моментально переиначила название старого мультика и кинулась напролом сквозь жуткие заросли и липкую паутину навстречу звуку.

Ветки то цеплялись за одежду, преграждая путь, то хлестали по лицу; паутина облепила нос, рот и даже склеила ресницы.

Вскоре она выбралась к маленькому пруду возле той самой колдовской пагоды, что превращалась то в пирамиду, то в скалу, то в замок. На камне сидела девушка восточной внешности и трубила в рог. Так вот откуда звук! Даша протиснулась сквозь колючие розовые кусты ближе, а девушка заметила её и опустила инструмент.

– Здравствуй, путешественница, – кивнула она Даше. – Я – Ин, хранительница перехода.

– З-здравствуйте, я Даша, – смутилась девочка. – Хранительница какого перехода?

– Между мирами, в которые тебе предстоит попадать. Ты здесь, чтобы понять: путь длинный, дороги нужно связывать, как и нити паутины времени, чтобы не заблудиться.

Даша помотала головой, будто скидывая морок: она представила, как завязывает узлом асфальтированную трассу, по которой мчат автомобили. Так же не бывает.

– Что значит связывать? – переспросила она.

– Связка – это развилка. У вас есть сказка про богатыря, который пришёл на развилку. Помнишь? – Даша кивнула, а хранительница продолжила: – Он выбирал, куда пойти. Тебе тоже придётся делать выборы: от них зависит, на какую дорогу попадёшь.

Даша остолбенела от ужаса: а вдруг она выберет опасный путь? Но потом спохватилась и прищурилась:

– Постойте, вы говорите по-русски? Хотя, что я удивляюсь, я даже пауков понимаю.

Где-то рядом зашуршали довольные пауки, а девушка пожала плечами:

– У нас единый язык. Просто кто-то хочет понимать друг друга, а кто-то – нет.

– Правда? – Даша тотчас вспомнила, как до икоты спорила с одноклассницей из-за героев мультфильма, и покраснела.

– Такое бывает, – словно прочитала её мысли девушка и отложила в сторону рог.

А Даша опустила глаза и быстро сменила тему:

– Скажите, где я сейчас? В Китае?

– И да, и нет. Это междумирье. Никто не знает, когда и где всё началось, но куда важнее, к чему пришло. Скажи, ты любишь вязание?

Даша совсем растерялась:

– Не очень.

– Вот к чему пришли, – вздохнула Ин, – к нелюбви. А ведь это красивый труд. Он избавляет от скуки и равнодушия, исцеляет от недугов. – Ин улыбнулась. – Посмотри на меня, мне тысячи лет, а я не старею, я вяжу свою жизнь.

– Серьёзно? – у Даши перехватило дыхание. Что-что, а быть всегда красивой хочет любая девочка. – Вы похожи на принцессу. И платье у вас необычное, как крылья. Можно потрогать? Это шёлк?

– Паучий шёлк, – девушка взмахнула руками, наряд колыхнулся вместе с водой в пруду: он и цвета был, как водная гладь, и кроя текучего – неопределённого. – Из паучьей нити получаются изысканные вещицы, правда? – подмигнула девушка. – К слову, они гораздо прочнее нитей тутового шелкопряда.

– Это я уже слышала, – Даша ничуть не удивилась и вспомнила жуткий лес.

– Кстати, тебе в дороге могут пригодиться его нити. Возьми. Ты ведь хочешь домой?

– Хочу, – девочка погрустнела и взяла шёлковые паучьи нити.

– Сейчас ты в мире неизведанного, – послышался голос сзади.

Она резко обернулась и увидела старичка невысокого роста, опирающегося на палочку.

– Тебя ждёт много загадок, – добавил он и пошёл прочь.

– Постойте! – Даша кинулась за ним, но Ин удержала.

– Не стоит его догонять, он тебя не поймёт, – погрустнела она. – Он может только говорить, но не слышать. Позже всё узнаешь.

«Как сложно, – подумала Даша, – у меня мысли в голове уже вверх тормашками. Кто бы их на место поставил?»

Ин взяла в руки пряжу из паучьих нитей и стала плести прямо на пальцах какие-то узлы.

– Никто не знает, кто связал первую петлю, – снова заговорила она. – Древние философские трактаты говорят, что в Китае вязали четыре тысячи лет назад. Возможно, прямо руками, как я. Представляешь? И здесь находят даже вязаных кукол.

Даша вытаращила глаза и попыталась открутить время на четыре тысячи лет назад – не вышло. Зато в памяти всплыл старичок, его образ отвлекал. Зачем он приходил?

– Но находки первых вязаных изделий, – продолжила Ин, – ведут в Египет. Туда тебе и дорога. Лучше поторопись, скоро врата запрут.

Пагода снова обернулась пирамидой, а потом и вовсе исчезла.

– Может, портал, а не ворота? – Даша покосилась на пустое место и представила, как сейчас выедут ворота папиного гаража, а они не особо напоминали переход из мира в мир.

– Называй как хочешь. Но поторопиться надо. Тем более пускают врата лишь тех, кто отгадает хотя бы одну загадку.

И тут Даша напряглась не на шутку: с загадками у неё всегда были сложности – в школе она сидела тихо и помалкивала, когда учителя решали с ними поиграть.

– А можно как-то без загадок? У меня с ними туго, – Даша потупилась. – Что будет, если я не отгадаю?

Ин перестала вязать и вздохнула:

– Ты останешься здесь навсегда. Но можно не рисковать и без загадок пройти паутину. Только в этом случае я временно потеряю способность понимать язык и кому-то не помогу. Если ты меня не поймёшь, я потом не пойму другого.

Даше совсем не хотелось оставаться навсегда в странном мире, где даже здания не могут определиться и постоянно меняют внешний вид. А загадку она вряд ли отгадает. Может, не рисковать и пройти паутину так? Подумаешь, временно хранитель потеряет суперспособность, не навсегда же. Вот как быть?

Ин напряжённо смотрела в сторону возникшей пирамиды.

– Что надумала? – спросила она, но Даша топталась на месте.

– А тот старичок тоже хранитель? – решилась на вопрос она. – Кто-то не отгадал загадку, поэтому он перестал понимать?

Ин кивнула и накинула ещё одну петлю на палец.

Вот как… Даша мялась: сложно выбрать, страшно остаться в междумирье – мурашки носились по телу, а мысли и вовсе спрятались.

– Н-н-не готова я, – пробормотала девочка, – не готова подводить вас. Давайте загадку.

– Это просто, – с облегчением выдохнула Ин. – Слушай:

 
То течёт, то замирает,
То бежит, то исчезает,
То по кругу семенит,
То прямиком вперёд рулит.
 

– Если течёт и замирает, значит, река? – предположила Даша.

– Ошибаешься. Хотя с рекой общее есть.

– Вот я же знала, что не отгадаю, – пробубнила Даша и поникла. А тем временем к ней подвинулись колючие розовые кусты, что росли неподалёку.

– Может, это паутина? – озираясь, выпалила Даша. – На ней есть и круги, и прямые.

– Теплее.

Кусты подтянулись ещё ближе: они ощетинились иглами, спрятав цветы. А где-то рядом тикали часы, ход времени убыстрялся и становился громче – он торопил Дашу. Она огляделась, но таинственные часы не нашла. Лишь ветер колыхал деревья и набегал на водное полотно.

«Наверное, они в пагоде, – подумала девочка и вспомнила большие настенные часы с кукушкой у бабушки в чулане, рядом с которыми и висели сухие травы со злополучным пауком. Дрожь побежала по телу: – Ведь не угадаю!»

Даша покосилась на кусты, которые будто хотят её проглотить, и пробормотала:

– Тогда паутина и паук, – пусть будет ещё одна попытка. – Он бегает то по кругу, то по прямой.

– Увы, нет. Думай, – хранительница покачала головой, – времени осталось мало. Мы перестаём понимать друг друга.

От бессилия Даша сжала кулачки, от чего побелели костяшки пальцев, а игла ближнего куста впилась в ногу. Даша задумалась:

– Мало времени… – и через мгновение девочку осенило: – Точно, это паутина времени!

Хранительница улыбнулась:

– Молодец, верно. Беги к вратам!

Кусты схлынули, пропуская, а Даша засуетилась, завертела головой: куда бежать?

– Где они находятся? – выдавила она, нервно сглатывая.

– Как ты сюда попала, так и двигайся дальше, – девушка кивнула в обратную сторону.

– Через паутину? – Дашу передёрнуло, она в ужасе попятилась. – Как паутина может закрыться?

– Не через обычную паутину, а через паутину времени. Она состоит из секторов: тебе нужно пройти каждый из них, чтобы попасть домой.

– Но ведь сюда я попала, не проходя их, – Даша окончательно растерялась.

Хранительница перехода покачала головой, качнулся и её наряд; рябью пошла вода в пруду.

– Ты её просто порвала. Теперь восстанови – свяжи. Тебе пора.

Ин взяла рог и затрубила, будто призвала охотников за временем. Следом послышался бой невидимых часов. Даша в панике попятилась, резко повернула в сторону грозного леса и побежала к заветной паутине. Со страху она и не заметила, как её лица коснулись тонкие нити: концы их сошлись, и по обыкновению всё задрожало. Только тут девочка увидела, что реальность действительно словно медленно распахнула невидимые врата и открыла новый мир, палящий и зовущий. Но зовущий ли?