Buch lesen: «Академия Скогенсель: Дорога судьбы»

Я не верю ни в нашу науку, ни в нашу политику, ни в нашу манеру мыслить, веровать, развлекаться, я не разделяю ни единого из идеалов нашего времени. Но это вовсе не означает, что я вообще ни во что не верю. Я верю в законы человеческого рода, которые существуют тысячелетия, и верю, что они переживут всю суету и неразбериху наших дней.

Герман Гессе

Введение

Полная луна висела низко над горизонтом, заливая своим холодным светом все вокруг и окутывая мир молчаливой печалью. Я сидела на краю утеса, возвышающегося над спокойными морскими водами. У его подножья простирался южный город, где крохотные огоньки в домах и на улицах казались звездочками, упавшими с небес и застрявшими в каменных мостовых.

Теплый ветерок с моря нежно трепал мои волосы, а в воздухе витал соленый аромат прибоя, смешанный с запахом цветущих деревьев, которые росли вдоль берегов. Мир вокруг казался таким спокойным и безмятежным, что трудно было поверить: за этот покой пришлось когда-то дорого заплатить.

– Ты действительно пришла из другого измерения? – прозвучал рядом тихий, мелодичный голос подобно шелесту осенней листвы, падающей на землю. Я взглянула на своего собеседника. Лунный свет мягко скользил по его утонченным чертам лица, подчеркивая их аристократическую элегантность и загадочность. Светлая кожа его слегка сияла, а длинные серебристо-белые волосы водопадом струились на спину, сливаясь с мантией, усыпанной бисером вечных звезд.

– Да, – ответила я, пытаясь поймать его взгляд, но он был устремлен вдаль, в сторону города. – Этот мир так отличается от того, к которому я привыкла. И все же… – я замолчала, подбирая слова, – есть нечто знакомое. Как будто даже между нашими измерениями есть некие параллели. Правда, у нас сейчас далеко не так спокойно, идет война…

– Миры, какими бы разными они ни были, всегда находят точки соприкосновения, – тихо произнес он, все еще не отводя взгляда от города.

Мы долго молчали, слушая шум моря, которое мягко разбивалось о скалы далеко внизу. Я ощущала, как между нами возникает нечто большее, чем просто беседа. Невидимая, но прочная связь сплетала наши мысли и чувства. И эта истина казалась такой очевидной, однако от этого не менее удивительной.

– Люди всегда вели войны, и я, сколько живу, не могу их понять, – произнес собеседник, неожиданно нарушив тишину. – Ведь человеческая жизнь и без того слишком коротка. Независимо от мира, где происходит столкновение, последствия всегда одинаковы: разрушения, утраты, боль. Ты можешь выбрать любую сторону, но от этого ничего не изменится. Все это неизбежно.

Я подняла взгляд на него, заметив, как в грустных глазах небесного цвета мелькнула отголоском давно утраченного тень чего-то далекого и болезненного.

– И все же, – продолжил собеседник, – каждая война особенная. У нее свои обстоятельства, свои жертвы. Те, чьи имена теперь звучат только в сердце. Это и делает войны настолько трагичными. У каждой свои лица, которые ты уже не забудешь.

Он на миг замолчал, собираясь с мыслями, а затем добавил:

– Я мог бы рассказать тебе, как все началось здесь, в землях Лофодис. И как закончилось. Эта война оставила столько боли, что даже спустя вечность ее отголоски слышны в каждом шорохе ветра, в каждой сумеречной тени…

– Пожалуйста, расскажи, – прошептала я, затаив дыхание. Этот мир, такой чужой и загадочный, открыл передо мной новые горизонты, и я была готова слушать, впитывая каждое слово как драгоценный дар.

– История о том, как войны разрушают, и о том, что они оставляют после себя… – мой визави на мгновение замолчал, а затем добавил: – Впрочем, все войны чем-то похожи. Как и их жертвы.

Понизив голос, он приготовился рассказать о чем-то сокровенном. И, глядя на собеседника, я почувствовала, что этот рассказ будет не просто историей стороннего наблюдателя, а чем-то большим…

Глава 1

Академия Магии Скогенсель

На древних землях Лофодиса раскинулись могучие королевства и величественные империи, населенные множеством народов и рас: гоблины и орки, солнечные и лунные эльфы, гномы и нежить, маги стихий и, конечно, люди с разным цветом кожи, формой глаз и оттенком волос. Но говорить, что они жили в мире, было бы откровенной ложью. Эти земли кипели бесконечными войнами, где выживали лишь сильнейшие. Небольшие королевства, особенно населенные немагическими народами, оказались в положении жертв: их захватывали, разрушали, обращали в рабство.

И вот однажды, устав от вечной вражды, западные земли Лофодиса и некоторые территории востока решились на небывалый шаг: они заключили альянс. Перед лицом угрозы со стороны агрессивных народов было создано объединение, получившее название Единый Магический Союз. Его целью стало не только противостояние злу, но и защита слабых, тех, кто не владел магией.

Сильнейшие маги стихий, лунные эльфы и их полукровки взяли на себя роль защитников. Союз обязался не просто стоять плечом к плечу, но и хранить в тайне от простых людей всю правду о жестоких войнах и опасностях. Это стало основополагающим кредо нового альянса.

Все королевства и империи, присоединившиеся к Союзу, превратились в округа, а управлять ими начали два лидера: магический и человеческий. Магический лидер избирался высшими магами – потомками богов с редкими силами, которые считались легендой и гордостью своих земель. Если таких магов не было, лидера назначал Совет. Человеческого лидера выбирали бытовые маги и немагические народы.

Особую власть получили семь округов, где исторически была отмечена максимальная магическая активность и жили древние, сильнейшие рода магов. Эти земли стали основой Совета Союза.

Штайнленд – земля магов камня и растений.

Флервелль – родина магов воздуха.

Террана – оплот магов огня и земли.

Хиноде – древний округ восточных магов воды и ветра.

Альбона – государство магов молнии и пламени.

Эльдорайн – величественное королевство солнечных эльфов.

Эльселанар – обитель лунных эльфов и их полукровок.

Помимо глав округов, в Совет входили главы древних магических Академий. Цитаделей знаний и силы в Союзе было четыре:

Эйлифурис в землях Нордхейм, где обучали магов льда и снега.

Скогенсель в Волшебном лесу, обитель магов стихий.

Иларгиарен в Элатрии, столице Ибериса, академия для жрецов звезд и лунных магов, как эльфов, так и их полукровок.

Эльгариэль в королевстве Эльдорайн, доступная исключительно солнечным эльфам.

Совет Союза долгую вечность держал хрупкий порядок, но двести природных циклов назад мир содрогнулся от ужаса. Некромант Каиан, император Орды и создатель королевства нежити Некрополис, обладал практически безграничной властью. Его жестокость была беспощадной: Каиан стер с лица Лофодиса величественный Эльселанар, сделал мертвыми множество рек, захватил огромное количество территорий и планировал завоевать Волшебный лес. Лишь ценой множества жизней удалось его остановить: Каиана испепелили. Однако эта победа стоила Союзу одного из королевств, и с тех пор Совет собирался уже в составе шести представителей округов и четырех глав Академий.

Несмотря на падение Эльселанара, Академия Иларгиарен выстояла, поскольку она существовала не просто в двух измерениях, а на месте древнего узла магической силы. Каиан со своими армиями не смог туда проникнуть.

После поражения Каиана звездные жрецы с помощью духов наложили магический купол на Орду и Некрополис. Этот щит навсегда забирал способности всех магов, покидающих каиановские королевства, и призван был обеспечить безопасность Союза.

Баланс светлого колдовства и человеческой власти долгие циклы сохранял мир в Лофодисе. Но в тенях разносились тревожные шепоты: даже самые прочные союзы рано или поздно начинают трещать по швам…

Вернувшись из путешествия в глубины истории, обратим теперь свой взор в настоящее: на живописную деревеньку под названием Мала, что скрывалась в самом сердце Единого Магического Союза, в небольшом округе Закривлена Земля. Окруженная мягкими зелеными холмами, тянущимися до самого горизонта, с узкими дорогами, петляющими меж полей и лесов, Мала казалась местом, сошедшим с волшебной картины. Все, кто хоть раз бывал там, восхищались этим идиллическим уголком, излучающим умиротворение.

Аромат цветов и вольного ветра, гуляющего по округе, свободно смешивался с запахом свежего хлеба, выпекаемого по утрам. На холмах раскинулись виноградники и золотые поля пшеницы до самого неба, а каждый двор украшали лаванда и желто-голубые заросли изящной торвиники. Согласно древним легендам, этот цветок впервые вырос из земли после удара молнии бога Торвина.

Заканчивался третий летний месяц бритилхауст, прокладывающий мост в осень. По узкой тропе между домиками из камня с черепичными крышами, увитыми плющом, шла юная девушка, с появления на свет которой природный цикл сделал пятнадцать оборотов. Она наслаждалась солнечным светом, ароматами свежего сена и цветущих растений. Варвара Зеленович жила в деревеньке Мала с самого рождения и очень любила свою родину. Ее длинные, волнистые каштановые волосы, свободно спадающие на плечи, украшал венок из сезонных цветов и трав, дополненных развевающимися по ветру лентами. Такие венки носили все женщины их рода, и Варвара не была исключением.

Овальное лицо девушки с нежными чертами и выразительными зелеными глазами всегда светилось любопытством и задором, а светлая кожа с легким румянцем придавала особое очарование ее юности. Варвара носила простое платье цвета травы из льняной ткани со шнуровкой на лифе, украшенное растительными узорами. Ветвящиеся мотивы на ткани символизировали ее способности травницы, что передавались в роду Зеленович по женской линии.

С раннего детства девушка находилась в гармонии с природой, любовалась каждым цветком, каждой ветвью, каждой травинкой этого удивительного мира, ощущая себя его частью. Утром, встав с первыми лучами солнца, она помогала родителям пасти овец на зеленых холмах, окруженных густыми лесами. Варвара радушно принимала дары природы, и родная земля отвечала ей взаимностью. Иногда, когда выдавалась свободная минутка, девушка отправлялась на берег извивающейся через долину реки, где вода была прозрачна и чиста. Она любила сидеть на каменистых берегах, наблюдая за быстрыми потоками, мечтая о том, как когда-нибудь будет учиться в одной из Академий магии, о которых слышала столько легенд.

Но судьба Варвары, как считали все, была предопределена – стать бытовым магом, целительницей, как и все женщины в роду Зеленович. Никто не верил, что дар девушки приведет ее в Академию, ведь для этого требовался редкий талант к высшей магии, которого не было ни у кого из ее предков. Но Варвара продолжала мечтать, бережно прикасаясь к мшистым камням и воображая, как сила ее магии заставляет зелень разрастаться вокруг. Юная целительница догадывалась, что мир огромен и прекрасен, и, несмотря на идиллию ее родной деревни, все же хотела увидеть гораздо больше.

В этот день Варвара привычно отправилась на пастбище, чтобы принести родителям свежеиспеченный хлеб. Девушка не любила спешить, стараясь наслаждаться каждым днем. Она часто опаздывала, но ей все прощали за звонкий смех и добрую улыбку. Вот и сегодня Варвара снова пошла не прямым путем, а мимо крутых склонов, чтобы полюбоваться живописными пейзажами долины с искрящейся рекой, где она так часто сидела на камнях. Варвара не удержалась от того, чтобы немного передохнуть. Политые солнцем холмы и заросли луговых трав располагали к уединению.

Как обычно, Варвара собралась погрузиться в мечты, но вдруг увидела парящую в небе необычную птицу с золотистым оперением. Она была огромной, с переливающимися на солнце крыльями, словно на них блестели звездные капли. Варвара, открыв рот, засмотрелась на это настоящее чудо, ведь таких птиц у них в округе отродясь не водилось. Как вдруг произошло совсем невероятное: птица приземлилась рядом с Варварой и превратилась в прекрасную фею с золотистыми волосами, коротким струящимся платьем солнечного цвета и прозрачными крыльями. Варвара ахнула от восторга, но не успела она задать интересующие ее вопросы, как фея, склонив голову, проговорила приятным мелодичным голосом:

– Меня зовут Эллианта, и я пришла за тобой, Варвара. Час пробил – ты отправишься в Академию Магии Скогенсель. Твоя история только начинается!

С замиранием сердца Варвара слушала каждое слово, не веря своему счастью.

– Здравствуйте… Но как это возможно? – прошептала она. – Я ведь просто деревенская девушка, у меня только дар целительницы…

Фея ответила с мягкой улыбкой:

– В тебе скрыта великая сила, о которой ты даже не подозреваешь. Доверься своему сердцу. Мы отправимся уже сегодня. А пока можешь попрощаться с семьей и друзьями. Я буду ждать тебя здесь же в полночь!

Варвара, не поверив своему счастью, побежала на пастбище, где сейчас были ее родители.

– Мама, папа! – Варвара буквально влетела на поле, прижимая к груди корзинку со свежим хлебом. Ее лицо пылало от возбуждения, а дыхание сбивалось от быстрого бега.

– Варвара, что случилось? – встревоженно спросила мать, отрываясь от перебирания травы для скота.

– Дочка, ты вся красная. Зачем ты так торопилась? – отец, вычесывающий овечью шерсть, посмотрел на Варвару с улыбкой.

– Вы не поверите! – выпалила Варвара, едва переводя дух. – Я встретила золотую фею! Настоящую фею Эллианту!

Мать ахнула и подумала, что девушка, как обычно, фантазирует: ей нравилось сочинять разные истории и представлять себя частью волшебного мира.

– Фею? – переспросила мать с любопытством. – Ты уверена?

– Да! – Варвара радостно кивнула. – Она была такая красивая, светлая, как из сказки! Она выслушала меня и сказала, что я могу попасть в Академию магии! Я так мечтала об этом, с самого детства!

Варвара, дитя любви и неги, взращенное родительской заботой, с нетерпением ждала отцовского и материнского благословения. Деревенская школа, книги с яркими картинками, красивые фасоны ее платьев, полное отсутствие суровых наказаний – все это говорило о безграничной любви. И тут случилось невиданное: после рассказа девушки о магической Академии лицо матери, доселе сияющее нежностью, тотчас исказилось гневом.

–Только не это… Варвара, я категорически против! – воскликнула она.

– Нет! – рявкнул отец, соглашаясь с матерью. – Никакие феи не утащат мою дочь в этот неизвестный мир!

– Я не позволю! – добавила мать и тут же схватила Варвару так крепко, словно боясь, что ее выдернут прямо из рук.

– Но это моя мечта! – умоляла Варвара, вырываясь из объятий. – Пожалуйста, поймите! Почему вы против?

Однако мать и отец стояли на своем, не желая отпускать ее, и отказались даже объяснять причины. Горькие слезы градом катились по щекам Варвары, но внутри теплилась надежда, что родители все же передумают. Ведь всегда они были так щедры на ласку и исполняли все ее капризы! Сейчас же неожиданная суровость их выбора казалась чудовищной, такой нетипичной для них.

Увы, безутешные рыдания вызвали лишь бурю гнева. Мать, не желая слушать ни единого слова, бросила отца одного на пастбище и, схватив Варвару за руку железной хваткой, потащила девушку к дому. Старый бездушный сарай, лишенный окон, внезапно стал для нее темницей. Дверь с глухим щелчком захлопнулась, оставляя Варвару в кромешной тьме, одинокую и беспомощную перед несправедливостью родительского решения.

– Это для твоей же безопасности! – крикнула мать, когда дверь закрылась. – Ты мне еще спасибо скажешь потом.

Девушка, горюя, в отчаянии обхватила колени руками. Она понимала, что мечта о магии и Академии может так и остаться лишь мечтой. Все ее мысли занимал вопрос о том, чего так испугались родители. Она ничего не знала про мир высокой магии, но он ассоциировался в народе исключительно с великими подвигами, поэтому странным казалось упускать такой редкий шанс. Когда глаза уже жгло от пролитых слез, а голос сел от безучастных криков, Варвара забылась в полусне. Проснулась она от того, что кто-то стучал ей снаружи.

– Варвара? – шепот раздался из темноты.

Девушка узнала голос своего младшего брата.

– Милад? Что ты здесь делаешь? – всхлипнула она.

– Я слышал, ты мечтала стать великой волшебницей, – ответил он. – И я знаю, как это важно для тебя. Не бойся, я помогу тебе сбежать.

– Но как? – Варвара облизнула пересохшие губы. – Родители не отпустят меня…

– Я отвлек их. Они думают, что ты надежно заперта. Но я оставил дверь открытой. Беги, пока можешь! Только прямо сейчас! – ответил Милад.

Варвара не стала терять ни минуты, быстро выбралась из сарая. Стояла уже глубокая ночь. Девушка думала только о том, как бы не опоздать, чтобы фея не улетела без нее. Напоследок она вцепилась в руку брата, а внутри девушки смешались благодарность и страх за него.

– Спасибо, Милад… Ты такой смелый! Тебя же накажут…

– Беги, Варвара. Не волнуйся за меня. Я справлюсь, – брат сжал ее руку в ответ, а потом отпустил и добавил: – Поторопись!

Варвара кивнула и побежала по тропинке, которая вела к реке. Она остановилась только тогда, когда была уже далеко от дома. Переведя дыхание, она обернулась. Взгляд девушки в последний раз скользнул по знакомым холмам, полям и домам, окруженным садами. Она знала, что эти образы всегда останутся в ее сердце: дом с красной черепичной крышей, тепло объятий матери, веселье доброго отца, друзья и младший брат. Несмотря на то, что Варвару не хотели отпускать родители, она отчаянно желала запомнить их не такими, а улыбающимися, благодушными, какими они были все остальное время.

Варвара направилась к условленному месту у реки, где днем встретила фею Эллианту. Девушка боялась, что ее видение могло оказаться лишь сном: вдруг она просто задремала под жарким полуденным солнцем, замечтавшись. Но как только Варвара приблизилась к реке, она увидела фею, стоявшую у светящейся в лунном свете воды.

– Готова? – спросила Эллианта.

Варвара решительно кивнула, хоть и волновалась внутри. Эллианта снова превратилась в золотистую птицу и взмахнула своими огромными крыльями. Сверкающий волшебный порошок окутал Варвару, и ноги девушки понемногу стали отрываться от земли. Фея, паря рядом, поманила ее за собой, и они вместе взмыли в небо, оставляя за собой мерцающий звездный след.

Варвара летела за Эллиантой, восторгаясь сумеречными пейзажами, уже долгое время. Ветер ласково трепал ее волосы, а сердце пело от счастья.

– Это просто невероятно! – воскликнула девушка, озираясь по сторонам. – Все это… как во сне!

– Тебе нравится, дитя? – голос золотой птицы раздался прямо в сознании Варвары, что удивило девушку, но все же она собралась с мыслями довольно быстро. – Ты можешь отвечать так, как тебе привычно.

– Вы еще спрашиваете! – Варвара рассмеялась, не в силах сдержать восторг. – Это волшебно! Я даже не думала, что когда-то увижу прекрасный мир с высоты! Спящие леса, долины, горы… Все такое огромное, а я как песчинка…

Крылья птицы замерцали в лунном свете, когда она ответила:

– Мир всегда был прекрасен. Просто не каждый способен увидеть это. Ты замечала волшебство и в простых мелочах, но сейчас тебе, Варвара, открылось большее: дорога в мир высшей магии.

– Уважаемая фея… – Варвара не сдержалась и проговорила с сомнением. – Я достойна этого? Ведь я всего лишь…

– Ты достойна, раз я прилетела за тобой, – уверенно произнесла Эллианта.

Девушка на мгновение задумалась, но потом, взглянув на бесконечные горизонты, вновь заговорила, на этот раз шепотом:

– Я так долго мечтала об этом. Быть в Академии… Учиться настоящей магии. Не просто лечить травами, как бабушка, а… творить что-то великое. Стать тем, кто меняет мир к лучшему. Помогать людям… Ах, как же хочется согреть каждого!

Ее голос дрогнул. Варвара прижала руки к груди.

– Но иногда я боялась… Боялась, что это просто несбыточные мечты.

Эллианта мягко рассмеялась прямо в сознании Варвары.

– Мечты – это путеводные звезды на туманной стезе жизни, вдохновляющие нас на достижение невозможного. Судьба улыбается тебе, Варвара!

От этих слов девушке сразу стало теплее на душе.

– Спасибо, – тихо сказала она, утопая в блеске тысяч метеоров. – Спасибо за все это…

Ночь тянулась бесконечно, но Варваре не было скучно. Ее мысли кружились вокруг предстоящего обучения; сердце переполняло счастье. Она снова посмотрела вниз, где полусонные селения сменялись лесами, поля – туманными горами.

– Быть простой целительницей, как моя бабушка, – прошептала она, не отрывая взгляда от горизонта, – это прекрасно, но… я хочу большего. Всегда хотела. Пусть родители и не понимают этого…

Золотая птица не ответила, лишь чуть ускорила полет, а Варвара ощутила небывалую легкость и покой.

Однако вместе с радостью в сердце Варвары закрадывались и сомнения. Она не могла избавиться от чувства вины за то, что обманула мать с отцом и сбежала. Что будет с ее младшим братом, когда родители поймут, что он помог ей? Накажут ли они его? Эти мысли терзали ее; она не понимала, почему родители так яростно воспротивились ее мечте. Ведь, казалось бы, такая возможность – учиться в Академии – должна вызывать у них радость и гордость.

Но, несмотря на все сомнения и тревоги, Варвара считала свой поступок правильным. Ее душа стремилась ввысь, и она верила, что предназначена для великих дел.

Тем временем оперение феи, мерцая, напоминало чистый утренний свет. Следом за птицей летела золотистая пыль, и с каждым взмахом крыльев Эллианты, с каждой дорожкой света Варвара поднималась все выше, сквозь облака, целовавшие горные вершины. Ее волосы игриво развевал свежий ветерок, когда на горизонте начали пробуждаться первые солнечные лучи, разгоняя остатки ночной темноты.

И вот уже цвета утра – розовые, оранжевые и золотые – заполнили небо акварельными брызгами. Варвара, погруженная в это волшебство, отпустила свои страхи. Она понимала, что ее жизнь изменилась навсегда; впереди девушку ждало нечто удивительное. Теперь ее путь лежал в тайные земли, и, несмотря на опасения за брата и родителей, она верила: все точно будет хорошо.

Уже довольно долго золотая птица, сопровождающая юную травницу, летела над бескрайними хвойными чащобами в горах. Ощутимо похолодало. Варваре думалось, что полет не завершится никогда. Вдруг фея начала снижаться, увлекая девушку за собой. Благодаря приближению Варваре удалось разглядеть местную растительность: склоны покрывали ели и сосны, лишь кое-где разбавленные карликовыми березами. Аромат хвои и влажной земли поднимался в воздух, смешиваясь с благоуханием диких цветов. Варвара слышала шепот листьев и шелест травы, а вдалеке – трели ранних птиц, которых уже разбудил новый день. Их пение разливалось в воздухе, создавая мелодию в гармонии с дыханием самого леса. Внизу просыпались его обитатели: олени грациозно пересекали лесные тропинки, а зайцы и белки сновали среди кустов, наслаждаясь первыми лучами.

Шумные ручьи, извиваясь между корнями, весело щебетали свои песни, и каждый звук казался эхом магии этого леса. Вода в озерах была так чиста и прозрачна, что на дне легко различались танцующие рыбы. Обогнув очередную горную вершину и пролетев через рассеивающийся утренний туман вслед за феей, Варвара поравнялась с долиной, зажатой среди зеленых холмов и серых фьордов.

– Разве это и есть Академия? Почему здесь так безлюдно? – недоумевала девушка. Но фея не ответила, а лишь опустилась еще ниже. Только тогда Варвара заметила спрятавшиеся в дерне низенькие дома. Они выглядели частью пейзажа, что повергло ее в настоящий восторг.

Домики располагались вразброс. Их крыши напоминали зеленые ковры, испещренные лианами дикого винограда и осокой. Солнце поднималось все выше, и его лучи блестели на влажной траве – изумруды зарождающегося дня.

Когда впереди начали проступать контуры величественного терема, сердце девушки готово было выскочить из груди от счастья и предчувствия неизведанного. Она наблюдала картину как из старинных легенд: деревянное здание, выросшее прямо из земли, с мощными стенами, хранящими тысячи тайн. Утренний свет играл на изысканной резьбе, изображающей волшебных существ: фей, зверей, птиц и духов леса. Широкие дубовые балки и наличники рисовали в воображении картины прошлого. Именно перед теремом фея начала окончательно снижаться, увлекая за собой Варвару.

Эллианта мягко села на полированные деревянные ступени и обратилась вновь в девушку с крыльями в золотистом платье. Следом за ней аккуратно приземлилась и Варвара, осматриваясь вокруг.

– Невероятно! – воскликнула она, оглядывая величественных деревянных сов на балясинах. – Они как живые!

Совы, казалось, смотрели прямо в душу своими загадочными глазами, и Варвара почувствовала легкое волнение, смешанное с восторгом.

– Это… стражи мудрости? – робко спросила она, не отрывая взгляда от их величественных фигур.

Эллианта кивнула, улыбнувшись.

– Да, они охраняют покой Академии.

– Как же здесь красиво! – восхищение захлестнуло Варвару с головой. Взгляд девушки метался между еловым лесом, подступающим вплотную к терему, и фьордами, окружавшими долину.

– И это все Академия?! – она почти задохнулась от восторга, глядя на вершины вдали. – Такие горы! Они как будто касаются неба!

Эллианта мягко рассмеялась.

– Волшебный лес – действительно особенное место. Здесь природа и магия вечность существуют рука об руку!

Варвара подошла ближе к одной из балясин и осторожно провела рукой по гладкому дереву.

– Я никогда не видела ничего подобного, – прошептала она, а затем добавила, с трудом сдерживая радость: – Это лучше, чем я могла себе представить!

В этот момент за спиной Варвары раздался спокойный глубокий голос:

– Добро пожаловать, Варвара Зеленович.

Девушка инстинктивно обернулась. Напротив нее стояла высокая стройная пожилая женщина с седыми волосами, собранными в аккуратный пучок на макушке. Ее мантия цвета иссушенной летним солнцем травы была украшена тончайшими вышитыми ветвями и листьями. На запястьях женщины мерцали изящные браслеты из стеблей редких магических растений.

– Я – наставница Елена Фрейллерун, глава Академии Скогенсель, преподаватель магии земли. Мы ждали тебя, – представилась она с теплотой и уверенностью в голосе. – Эллианта, можешь отправляться по лесным делам, – это уже наставница обратилась к фее; та взмыла в небо золотистой птицей, взяв курс на дальние чащобы.

Варвара, стараясь сдержать волнение и дрожь в коленях, неловко поклонилась и, посмотрев в проницательные серые глаза Елены, которые сверкали, как звезды, смущенно ответила:

– Здравствуйте… Спасибо вам за то, что я здесь… Я мечтала об Академии Магии… всю жизнь… Это просто невероятное место!

Елена кивнула, ее лицо, изрезанное морщинами, озарилось одобрительной улыбкой.

– Твой путь сегодня только начинается, – сказала Елена, слегка касаясь плеча Варвары. – Я помогу раскрыть магию, что таится внутри тебя. С каждым уроком ты будешь узнавать что-то новое – о мире, о нас и, что самое важное, о себе. Каждый день здесь откроет путь к твоему внутреннему «Я». Следуй за мной, Варвара, я расскажу тебе немного об Академии, ведь ты ничего не знаешь о ней.

Наставница жестом пригласила Варвару присоединиться к прогулке. Они медленно двинулись по территории Академии; Варвара приготовилась слушать Елену с неподдельным восхищением.

– Академия Скогенсель существует уже сотни природных циклов. По легендам, ее основал один из первых магов земель Лофодис, его звали Торфелл Гринвильд – начала Елена, пока их шаги мягко шелестели по мху. – Вначале он решил взять двоих учеников, потомков богов, чтобы преподавать им магию земли, однако очень скоро к его жилищу, запрятанному в северных заповедных лесах, стали приходить те, кто ощущал в себе и другие стихии: огонь, землю и воздух. Постепенно Торфелл помог им с раскрытием талантов. Кто-то из магов отправился по свету, разнося свои знания, а кто-то остался здесь. И вот одного небольшого дома первого мага оказалось мало, поэтому тогдашние преподаватели решили возвести терем из волшебной древесины, созданной магическим путем. Мы не разрушаем природу, а занимаемся исключительно созиданием, в этом вся особенность стихийной магии. Так появился наш главный корпус.

– С тех пор здесь обучаются только те, кто был избран самой судьбой, – завершила рассказ об истории Академии Елена. – Мы принимаем учеников со всех земель Единого Магического Союза, обладающих редкими способностями в управлении одной из четырех стихий. Каждое дарование уникально, и поэтому студентов всегда немного. Но это позволяет нам уделять внимание каждому и раскрывать таланты в полной мере. У нас, Варвара, любой высший маг находит свое место в жизни.

Варвара, внимательно выслушав рассказ наставницы, не удержалась от вопроса, который ее волновал больше всего.

– Но как я буду общаться с другими студентами? – спросила она, нахмурив брови. – Ведь все они из разных округов, и в каждом говорят на своем языке. Я помню, как странники и торговцы в нашей деревне говорили на наречии, которое я едва понимала. Как же я смогу учиться и общаться с ними?

Елена улыбнулась, заметив искреннюю тревогу в глазах Варвары.

– Варвара, ты уже говоришь со мной, и мы понимаем друг друга, – спокойно ответила Елена. – Сейчас, когда мы с тобой беседуем, ты даже не замечаешь, что общаешься на общемагическом языке. Автоматический перевод на него при общении друг с другом – это дар, который несут в себе высшие маги.

– Я уже говорю на нем? – Варвара ошеломленно обвела взглядом пространство вокруг, ожидая увидеть что-то необычное. Но все оставалось прежним.

– Да, – подтвердила Елена, сдерживая улыбку. – Эта способность формируется естественно, как дыхание. Представь, что наши слова – мелодия, которая находит путь к сердцу и разуму другого мага. Это происходит само собой. Ты даже не замечаешь, как легко понимаешь других и говоришь с ними так, словно это твой родной язык.

Варвара ахнула от удивления: вот где настоящее волшебство! Наставница неспешно брела по тропинке, а Варвара пыталась детальнее рассмотреть домики учеников Академии Скогенсель, которые она наблюдала с высоты птичьего полета. Покатые крыши низеньких строений густо покрывали мхи и травы, создавая иллюзию того, что дома выросли прямо из земли. Деревянные стены, сооруженные из мощных потемневших от времени брусьев, обвивала резьба из ветвей и листьев. Елена меж тем продолжила рассказ:

– Дома для студентов Академии были возведены первыми магами земли, которые остались преподавать здесь после Торфелла Гринвильда. Жилища скрыты от посторонних глаз, чтобы не нарушать баланс этих волшебных мест. Впоследствии представители стихий видоизменяли каждый дом под себя. Так появились дома магов земли с личными садами, жилища с вечными очагами у магов огня, дома магов воды, окруженные волшебными ручьями, постройки магов воздуха, пронизанные свежестью и прохладой. Ты, Варвара, еще увидишь их. Всему свое время.