Buch lesen: «Добро пожаловать в Сомнус»

Посвящается моему нежно любимому сыну, вдохновившему меня на написание этой книги.

Будь добрым, смелым и чистым сердцем…

Глава 1. Когда коты начнут говорить

Дождь лил как из ведра, было очень холодно и сыро этой тёмной ночью. На улице рядом с обычным спальным районом, где многоэтажные дома плотно жмутся друг к другу, происходило нечто совершенно удивительное. Если бы сейчас какой-то случайный прохожий увидел это, то, несомненно, был бы ошарашен, а возможно, и абсолютно шокирован. Но в такую погоду никто не бродил по тёмным улицам, все уже давно были в своих тёплых, сухих постелях и наслаждались спокойным сном.

А происходило вот что: вдруг из ниоткуда прямо на тротуаре около одного из домов с грохотом, от которого завизжали сигнализации машин, возникла дверь. Многие местные жители в этот момент заворочались в своих постелях и подумали, что какой-то сумасшедший пускает салюты посреди ночи. Дверь же эта оказалась необычной, она была сделана из дуба, коричневая, тяжёлая и толстая, на ней были вырезаны причудливые символы и изображения удивительных животных. Вокруг двери не было стен или какой-то опоры, она просто стояла на тротуаре и не падала. Это зрелище поражало воображение, впрочем, его никто так и не увидел.

Вдруг дверь с резким скрипом распахнулась, за ней оказалась непроглядная, зловещая тьма. Прошло несколько секунд, и оттуда выпрыгнул большой серый кот. Он приземлился прямо в глубокую лужу и недовольно потряс лапами, после чего повернулся и захлопнул открытую дверь, которая сразу исчезла. Животное нервно огляделось по сторонам и быстро скрылось в темноте.

* * *

Такой ужасной погоды Марк не мог припомнить за все двенадцать лет своей жизни. Мальчик сидел на подоконнике у закрытого окна, смотрел в тёмное небо и ел шоколад. Он припрятал эту плитку уже давно и теперь посчитал, что пришло то самое время, когда её нужно уничтожить. В его комнате было тепло, настольная лампа тускло освещала стены, а с кухни вкусно пахло маминой стряпнёй.

Вообще-то Марку не разрешали перекусы перед ужином, а тем более сладостями, которые мама позволяла только по праздникам, но сейчас ему было всё равно. Он сидел у себя уже битый час и ужасно злился на всех в этом мире, а особенно на родителей. Мальчик, конечно, сказал им об этом, когда немного раньше они в очередной раз отказали ему в просьбе завести собаку. Папа уже почти сдался, но мама была непреклонна. Она всё твердила про грязные лапы, шерсть по всему дому и жуткую собачью вонь. Как они не понимали, что без собаки в жизни тоска смертная?! Вот было бы здорово играть с ней во дворе, водить на поводке и бегать в парке!

Но собаки у него, похоже, не будет никогда. От этой мысли мальчик начинал расстраиваться всё больше, и даже шоколад не поднял ему настроение, хотя в рекламе обещали обратное. «Получается, что в рекламе врут…» – подумал Марк и убрал остатки лакомства в свой письменный стол, может быть, когда-нибудь оно поможет с проблемой поменьше. Хотя стоит заметить, что шоколад мальчику не так уж и нравился, а вот кого он любил по-настоящему, так это собак. Но мама запрещала ему и то и другое…

Честно говоря, Марк был хорошим и послушным мальчиком, по крайней мере, по его мнению. Он отлично учился в школе, занимался плаванием и читал много книг, а на его шалости можно было бы закрыть глаза, как он считал. Хотя недавно он имел неосторожность подраться с соседским мальчишкой из-за того, что тот привязал консервные банки к хвосту бродячей кошки и пустил её бегать галопом по двору. Роковой ошибкой Марка было то, что потом он притащил эту несчастную кошку к себе в комнату, где она подло нагадила ему на ковёр. Но ведь это все ерунда, и абсолютно непонятно, почему мама ругалась. Ковёр, конечно, пришлось выкинуть, а папа долго беседовал с отцом того мальчишки – Стаса, и Марк видел, что папе этот разговор очень неприятен. Кошка отправилась туда, откуда пришла, а мама всё причитала, что теперь придётся продать квартиру, чтобы избавиться от этого запаха. Как ни крути, а Марк всё равно не понимал, почему ему не могут разрешить такую малость, как собака, ведь он очень старается…

* * *

Марк бесцельно бродил по тропинкам небольшого парка за домом. Была суббота, и мальчик собирался немного погулять, а потом вернуться домой, поужинать с родителями и посмотреть фильм про инопланетян. На нём были надеты джинсы, ботинки из чёрной кожи на шнуровке, ярко-синяя куртка и чёрная вязаная шапка. Он был высоким, крепким мальчиком с ясными голубыми глазами, которые казались темнее из-за пышных, длинных ресниц, и тёмно-русыми, коротко остриженными волосами. В целом Марк являлся самым обычным мальчишкой, но было в нём что-то, что вызывало доверие и уважение, что-то, что не описать словами, это просто чувствуешь, когда познакомишься с человеком поближе. Мама говорила, что если бы он стал общительнее, то у него точно появилась бы куча друзей, потому что с ним хочется разговаривать и делиться секретами.

Он уже немного успокоился из-за отказа родителей завести собаку, но сдаваться не собирался, вынашивая новый план, как уговорить их согласиться. Ведь если Марк отлично окончит четверть, то родители, как обычно, спросят, что ему подарить, они всегда старались поощрять его успехи. И вот тогда-то он и заявит им, что был бы не прочь получить собаку в подарок. Должно было сработать!

– Эй, ты! – услышал он вдруг знакомый задиристый голос. – Чего это ты тут ходишь совсем один, чудик? Ах да, с тобой ведь никто не дружит!

Марк обернулся и увидел Стаса, того самого, с которым подрался из-за злополучной кошки. Стас был не один, вокруг него было ещё три мальчика – его друзья, с которыми он постоянно ходил вместе. Они все смеялись над остроумием своего лидера.

– Сам ты чудик! Я хожу где хочу, ясно? – довольно грубо ответил Марк.

– Получил от отца за свою кошку? Стоило оно того? – Стас злобно уставился на Марка и ухмыльнулся.

– Ничего я не получил!

Марк повернулся было, чтобы уйти, но тут ему в спину прилетел небольшой камень. Мальчик резко обернулся и увидел, как Стас отряхивает руки, значит, это он бросил!

– Куда это ты собрался? – Стас снова засмеялся.

– Отвали! Я тебя не трогаю, и ты оставь меня в покое и больше не приближайся! – Марк начинал злиться.

– Нет, ты ещё недостаточно поплатился за то, что тогда напал на меня!

– Но ты ведь уже нажаловался отцу, и он уже пришёл к моим родителям. Чего тебе ещё?

– Твой жалкий отец даже ничего не мог возразить моему, он только молча слушал и в конце даже извинился за тебя. Значит, ему было стыдно! Не забывай, что мой отец у твоего начальник, потому что твой такой же идиот, как и ты! – за спиной Стаса раздался дружный хохот.

Марк резко замер, повернувшись спиной к мальчишкам. Этого он не мог оставить просто так, ведь его отец был замечательным, и никто не имел права говорить о нём такие гадости. Он резко развернулся и ударил Стаса кулаком прямо в нос, тот схватился за лицо и согнулся пополам. «Должно быть, ему было очень больно», – подумал Марк. Папа всегда говорил ему, что если его обижают, то нужно иметь гордость и не лезть первым в драку, но если обижают кого-то другого, то нужно непременно защитить. Интересно, это могло считаться тем, что обидели кого-то другого?

На несколько секунд повисла тишина. За это время Стас успел распрямиться, посмотреть на свою руку, которой он зажимал нос, увидеть на ней кровь и повернуться к своим друзьям.

– И чего вы стоите как столбы? Он напал на меня! – крикнул он им гнусавым голосом и ткнул пальцем в сторону Марка.

Дальше всё происходило очень быстро. Марк махал кулаками как сумасшедший, отбиваясь от трёх противников. Стас всё это время стоял в стороне и просто наблюдал. Марк почувствовал, как кто-то саданул ему по коленке, и нога подогнулась. Сам он тоже здорово наподдавал им всем, легко они не отделались. Но он понимал, что не сможет победить в этой драке, их было слишком много. Мысленно мальчик приготовился к тому, что его побьют, и почти смирился с этим.

– Эй, оставьте его, там кто-то идёт по дороге! – крикнул вдруг Стас.

Мальчишки резко прекратили махать кулаками и побежали в сторону домов. Марк толком и не понял, что произошло, всё закончилось так же неожиданно, как и началось. На аллее он увидел мужчину с длинными седыми волосами и на удивление молодым лицом, в чёрном классическом костюме-тройке. Мужчина, поравнявшись с мальчиком, спросил, не нужна ли ему помощь, и не спеша ушёл, когда тот ответил, что всё в порядке. Марк отряхнул куртку, потёр ушибленное колено и пошёл искать место, где бы присесть, успокоиться и подумать о том, что дальше со всем этим делать.

* * *

Марк сидел на лавочке под большим тополем и пытался не думать о саднящей ноге, а болела она – будь здоров. «Ну и ладно, – решил он, – зато этому гаду досталось от меня гораздо больше. Нос я ему отлично расквасил! Будет знать, как болтать всякую чушь про отца». Как бы Марк ни злился на свою семью, он, тем не менее, всегда был готов всыпать кому угодно, если его родных обижали.

Мальчик часто думал о том, почему у него совсем нет друзей. Это не сильно его беспокоило, но от добрых товарищей он бы не отказался. Да и родители часто спрашивали его о том, почему он ни с кем не дружит, может быть, его кто-то обижает? Его никто не обижал, просто ему было скучно с другими детьми. Что весёлого, например, в том, чтобы носиться по двору как оголтелые или целыми днями играть в приставку? Это было не для него! Иногда казалось, что его ждёт что-то невероятное за каждым поворотом, а когда ничего не происходило, он ужасно расстраивался. Марку так хотелось приключений, захватывающих историй и неожиданных открытий! Но пока имелась только ушибленная коленка.

Он зажмурил глаза и подумал о том, что идти домой будет больно, а что ещё хуже, дома его ждёт очередное объяснение с мамой о том, почему он хромает. А потом и с отцом – о том, почему он первым начал драку, ведь Стас точно об этом расскажет.

– Добрый день! – услышал Марк вдруг совсем рядом мужской голос и вздрогнул от неожиданности.

Мальчик огляделся, но совершенно никого не было рядом.

«Вот это номер! – подумал он. – По голове я вроде бы не получал, а слышу какие-то голоса. Жуть, да и только».

– Некрасиво молчать, когда с тобой здороваются, молодой человек! Разве мама тебя не учила хорошим манерам? – голос был настойчив.

Марк ужасно испугался и всерьёз подумал о том, что нужно срочно бежать домой, пока он, чего доброго, не потерял тут сознание. Похоже, что по голове его тоже приложили, раз такие дела творятся и ему мерещится голос, когда никого нет.

– Нет, ну полнейшее безобразие! Ты чего молчишь? И что с лицом? Ты что, привидение увидел? – голос, похоже, начинал раздражаться.

Тут Марк заметил какое-то движение под скамейкой, и ему ещё больше захотелось рвануть домой во всю прыть. Но, во-первых, как бегун он сейчас был так себе, а во-вторых, ему стало даже любопытно. Он глубоко вздохнул, чтобы набраться смелости, крепко сжал кулаки и посмотрел под скамью. Там сидела та многострадальная кошка, которую он когда-то с боем отнял у Стаса и принёс домой.

– Это ты говоришь со мной? – спросил Марк.

– Ну, конечно, я, тут же больше никого нет, так? – кошка запрыгнула на скамейку и села рядом с мальчиком.

Марк пока не очень понимал, насколько всё реально, он внимательно смотрел на зверя и пытался осознать происходящее.

– Кажется, так, – мальчик помолчал. – Но я никогда раньше не встречал говорящих кошек.

– Для начала, я кот, а не кошка. Разве кошка может говорить мужским голосом, как ты считаешь?

– Эммм… Думаю, нет.

– Он думает – нет… Ну надо же. Конечно, нет! – кот повернулся к Марку серым, блестящим на солнце боком и принялся умываться.

– Это что, сон, да? – Марк протянул руку и ткнул кота в бок.

– Попрошу не тыкать в меня пальцами! – возмутился кот. – Где твои манеры? Разве я подошёл и начал сразу тыкать тебя в бока? Или, может быть, начал трогать тебя лапами?

– Извини, я не хотел тебя обидеть. Просто я правда никогда не встречал говорящих котов.

– Хорошо, я тебя прощаю, – кот говорил низким, гортанным голосом, растягивая слова. – Ты больше никогда и не встретишь говорящих котов. Коты ведь не говорят, верно? А я, видишь ли, не местный, если ты понимаешь, о чём я?

– Я как раз вообще не понимаю, о чём это ты. Я даже не понимаю, реальный ли ты или друзья Стаса приложили меня по голове, и теперь мне мерещится всякое, – Марк глубоко вздохнул и откинулся на спинку скамейки.

– Фу, не говори мне об этом гадком мальчишке! – в голосе кота послышалось отвращение. – Разве у вас тут принято так обращаться с котами? Привязывать им к хвосту всякую ерунду и гоняться за ними, улюлюкая, по улице?

– Нет, так не принято, просто он вредный и злой. Думает, что ему можно всё, – Марк покосился на кота, который задумчиво смотрел куда-то вдаль. – Досталось тебе тогда, да?

Кот был красивый, большой, чистый, глубокого серого цвета с белыми полосками, ярко-жёлтыми глазами и пышными усами.

– Было неприятно, признаю. Я не привык, чтобы со мной так обращались! Там, откуда я прибыл, меня все уважают и ценят мой ум! – Марку показалось, что кот гордо выпрямил спину, когда произносил эти слова.

– Так и откуда же ты прибыл? – мальчику было жутко любопытно узнать тайну своего неожиданного собеседника.

– О, я прибыл из страны, в которой сны и реальность объединяются и превращаются в волшебство. Там сбываются все самые смелые мечты, и там может произойти абсолютно любое чудо. Всё, что ты даже представить себе не можешь, возможно в моей чудесной стране. В ней живут невиданные в твоём мире создания, добрые и злые, сильные и опасные, дарующие любовь и отнимающие жизни… – Кот замолк, и Марку показалось, что на его морде появилось что-то похожее на улыбку.

– Так почему же ты сейчас живёшь тут, в моём мире, а не в твоей замечательной стране? Если бы я жил в таком интересном месте, то ни за что не захотел бы по доброй воле переселиться в такую скуку, как тут.

– Я и не хочу тут жить, конечно же, – кот повернулся к Марку. – Но я прибыл сюда из-за тебя, мой маленький друг…

– Из-за меня? – мальчик оторопел от неожиданности. – Ты, должно быть, что-то путаешь? Чем я могу помочь волшебному коту? Я самый обычный мальчишка и не обладаю никакими талантами…

– Видимо, это вовсе не правда, Марк, – отозвался кот. – Я бы никогда не пришёл сюда просто так. Признаюсь, я не знаю, в чём заключается твоя сила или твой дар. Я наблюдал за тобой очень долго, но так и не понял этого. Хотя ты определённо необычный мальчик и именно ты нужен моему миру.

– Я? А что не так с твоим миром?

– Видишь ли, он на грани гибели, – голос кота стал очень печальным. – А в последнее время всё стало совсем плохо, поэтому я был просто обязан что-то предпринять, и вот поиски привели меня к тебе.

– Но почему именно я? Серьёзно, я просто ребёнок, и я не знаю, чем бы мог помочь тебе! – Марку ужасно хотелось верить во всё, что говорит чудной кот, хотелось верить в свою необычность, но мальчик сильно сомневался в этом.

– В моём мире есть одна удивительная книга – Книга Миров, в ней сосредоточены знания обо всём. Её мудрость бесконечна и необъятна, она – это вся Вселенная. Я обратился к ней с мольбой о помощи, чтобы книга подсказала, как мне спасти мой мир. И знаешь что? Она показала мне тебя… Поэтому я здесь, Марк. Сначала я не хотел тебя беспокоить, ведь ты совсем ещё юн, но у меня просто нет выбора. Понимаешь, если ничего не сделать, то мне некуда будет возвращаться…

– Она ошиблась, точно тебе говорю! – мальчик никак не мог поверить, что он какой-то особенный.

– Книга Миров никогда не ошибается, юноша! – неожиданно твёрдо произнёс кот.

– Но что происходит с твоим миром? Ты ничего не сказал об этом, – Марк решил не спорить дальше с котом о книге, но остался при своём мнении.

– О, это длинная история, а уже темнеет. Твои родители будут волноваться, куда ты пропал. Сейчас иди домой, а я проберусь к тебе в комнату и после ужина, когда ты отправишься спать, всё тебе расскажу. Договорились?

Мальчик оглянулся по сторонам и понял, что уже действительно темнеет. На аллее, ведущей к его дому, стали зажигаться фонари. Да и к тому же начинался дождь, а зонта у Марка с собой не было, поэтому стоило поторапливаться.

– Хорошо!

Марк поднялся со скамейки и пошёл, хромая, в сторону своего дома, но неожиданно остановился и обернулся к коту. Тот невозмутимо сидел на месте и смотрел на него.

– А как ты собираешься попасть ко мне в комнату? Я ведь живу на шестом этаже.

– О, об этом не волнуйся, я же волшебный, как ты сам сказал, – кот рассмеялся, и его усы смешно задёргались.

– Мммм… Ну ладно, раз так.

Марк снова пошёл по аллее. Он повернулся было ещё раз, чтобы спросить, не исчезнет ли кот так же неожиданно, как и появился, и правда ли он придёт к нему, но чудо-зверь уже исчез без следа. Мальчик продолжил свой путь, всерьёз задумываясь о том, не уснул ли он случайно на скамейке и не приснилась ли ему вся эта нелепица…

* * *

За ужином у Марка с родителями состоялся «взрослый», как говорила мама, разговор. Он знал, что они не оставят просто так тот факт, что их сын пришёл, хромая. Как бы мальчик ни старался скрыть своё боевое ранение, а от зоркого глаза матери ничего не спрятать. Иногда казалось, что она видит его насквозь, и от этого у него мурашки бежали по коже.

Его мама была миниатюрной блондинкой с голубыми глазами, бойкой и разговорчивой. Она много шутила, и они с папой часто смеялись вместе. Марк знал, что мама его очень любит, – она, конечно, часто ворчала, но по-доброму. А когда мальчику было грустно, то она всегда старалась развеселить его всякими шутками и историями. Чаще всего ей это удавалось, и тогда настроение стремительно повышалось. В такие дни мама доставала мороженое из морозилки, и они втроём с папой ели его и разговаривали обо всём на свете, пока не приходило время ложиться спать. Для мамы разрешить Марку есть на ночь мороженое – был целый подвиг, потому что она не любила нездоровую пищу и не переносила её появление на их столе. Папа в этот момент заговорщически подмигивал Марку и с большим аппетитом ел свою порцию мороженого. Однажды он признался сыну, что обожает мороженое, но маму любит ещё больше, поэтому ест всю эту полезную гадость, типа брокколи и гречки.

Папа у Марка был большой, сильный и высокий. Его тёмные волосы уже слегка поседели на висках, но он всё ещё был полон энергии, а в глазах блестели весёлые огоньки. А ещё он был самым добрым папой в мире! Часто отец приходил к мальчику в комнату, и они вместе собирали лего, делали макеты самолётов или играли в войнушку. Марк надевал игрушечную каску и брал в руки пластиковый автомат, который издавал звук выстрелов. Папа тоже хватал автомат, но ему доставался экземпляр без звуков, поэтому он сам кричал «тра-та-та-та-та-та» и, упав на пол, полз по-пластунски в соседнюю комнату. Мальчику было весело, но иногда он думал, что отец от всего этого радуется гораздо больше.

Марк очень любил своих родителей, но часто ему хотелось посидеть одному и почитать книжку о приключениях, неизведанных странах и волшебстве. В такие моменты мама говорила, что он снова «впал в меланхолию», так она это называла. Но Марку просто нравились приключения. Если они не происходили с ним самим, то он хотя бы читал о них в книгах.

Сегодня за ужином мальчик был особенно рассеян и молчалив. Он старался есть как можно активнее, чтобы побыстрее пойти в ванную и потом спать. Хоть ему и стало уже казаться, что всё произошедшее в парке было нереальным, но так хотелось верить в то, что в комнате его будет ждать красивый серый кот, который расскажет о своей чудесной стране.

– Сыночек, дорогой, что сегодня опять произошло? Почему ты хромаешь? – мама внимательно, нахмурив брови, смотрела на него.

– Ничего, я просто упал и ударился коленкой, – Марк отвёл взгляд в сторону, а затем сделал вид, что разглядывает овощи в своей тарелке, а родители многозначительно переглянулись.

– Марк, ты можешь нам с мамой рассказать всё, что случилось! Это снова Стас? Ты с ним подрался? – отец положил вилку на стол и потянулся за солью.

– Нет же, говорю, я просто упал. С чего вы решили, что я с кем-то подрался?

– Хорошо, дорогой, как скажешь… – мама всё ещё смотрела на него пронзительным взглядом. – Я просто хочу сказать, что если тебя кто-то обижает, а тем более бьёт, то ты должен об этом рассказать. Если не хочешь говорить мне или папе, то можешь позвонить брату, он всегда тебя выслушает! Ты же знаешь об этом?

– Конечно, мам. Если меня кто-то будет обижать, я обязательно расскажу Артёму. И вам с папой тоже расскажу, – Марк постарался придать голосу как можно больше искренности, хотя он и знал, что маму не провести.

Брат Марка – Артём – уехал учиться в институт и жил теперь в общежитии. Парню исполнилось уже восемнадцать лет, и он был высоким, как отец, и светловолосым, как мама. Между братьями были тёплые отношения. Артём часто звонил Марку и подолгу болтал с ним, рассказывал о том, как живёт в большом городе и каким интересностям их учат в институте. А учился старший брат на актёра, и все вокруг говорили, что у него талант. Марк тоже так думал, потому что Артёма мама никогда не могла раскусить и верила каждому его слову, даже когда Марк знал, что он врёт напропалую.

Брат часто уверял мальчика, что самое весёлое приключение в его жизни начнётся, когда он поступит в институт и поедет устраивать свою жизнь самостоятельно. Поначалу Марк очень ждал этого момента и часто думал об институте, но однажды они с родителями поехали навестить Артёма, и мальчик увидел маленькую комнатку, в которой жил его брат, старые занавески и покрывало на кровати, горы учебников и тогда понял, что это так себе приключение. Он не увидел ничего волшебного или захватывающего в этой его взрослой жизни. После этой поездки Марк больше так сильно не ждал поступления в институт.

– Вот и отлично! – мама наконец-то принялась за еду в своей тарелке и перестала сверлить сына взглядом. – Просто я это к тому, что опасно держать всё в себе. Если вдруг ты боишься, что я или папа пойдём ругаться с твоими обидчиками, то мы не будем, пока ты сам не захочешь! Обещаем! Но рассказать кому-то всё же стоит, чтобы стало легче на душе. Ты так не считаешь?

– Да, мам, конечно, если такое случится, я обязательно расскажу! Не волнуйся, со мной всё хорошо!

Марк не горел желанием говорить родителям о своей драке, потому что точно знал, что папа расстроится, если узнает, что сын подрался из-за него, а ещё был уверен, что мама пойдёт к Стасу и устроит ему выволочку. Если такое случится, то Марку после этого спокойной жизни не видать, Стас от него уже не отвяжется, и мальчик станет предметом вечных насмешек и издевательств. Марку этого не хотелось, поэтому он решил стойко хранить молчание.

– Ладно, как знаешь! – мама надулась и уставилась в свою тарелку.

Марк поднял глаза на отца, который понимающе улыбнулся. Всё-таки папа у него был что надо!

Больше за ужином никто не поднимал тему драк и скандалов. Мама обсуждала с отцом предстоящие покупки и отправку гостинцев Артёму. Доев ужин, Марк помыл тарелку, принял душ и, пожелав родителям спокойной ночи, отправился, наконец-то, в свою комнату. Зайдя к себе, мальчик включил свет и внимательно осмотрелся. Кажется, никого не было…

– Эй, кот, ты тут? – прошептал он, чувствуя себя при этом очень глупо.

В ответ не раздалось ни звука, полная тишина. Мальчик был ужасно разочарован, ему даже захотелось заплакать от обиды, ведь где-то в глубине души всё-таки притаилась вера в то, что встреча с котом была реальна. Марк залез в кровать, накрылся одеялом, выключил лампу и закрыл глаза. Слёзы душили его, но он держался и не плакал.

– Эй, ты что, спать лёг, что ли? – услышал мальчик вдруг знакомый низкий голос. – Мы же, кажется, договорились, что я приду к тебе и мы продолжим нашу беседу?

Марк резко подскочил и включил светильник.

– Кот, ты пришёл! – он чуть было не крикнул «УРА!», но вовремя остановился.

– Конечно, пришёл, я всегда держу свои обещания, молодой человек! Как родители? Ругались?

– Нет, мама просто приставала с расспросами о том, не подрался ли я, – Марк вздохнул и сел на кровати, скрестив ноги по-турецки.

– И как, признался? – кот с интересом оглядывал комнату, сидя на подоконнике.

– Нет, не стал их расстраивать.

– Мама у тебя женщина строгая! – кот нашёл деталь от лего и принялся гонять её лапой туда-сюда.

– Да вроде нет, она очень добрая, вообще, просто ворчит иногда, – Марк думал о том, что сейчас кот выглядит точь-в-точь как обычная кошка, которая нашла игрушку.

– Ну вот уж не знаю, меня она выгнала очень сурово! – в голосе кота послышалась обида.

– Так а зачем ты сделал сам знаешь что на мой ковёр? – Марк возмутился, вспомнив тот неприятный «мокрый» инцидент.

– Знаешь что, ты меня принёс домой и закрыл в своей комнате на много часов, даже не подумав об уборной! Что я должен был делать, как ты считаешь? – кот демонстративно отвернулся от мальчика. – Это был самый позорный момент в моей длинной жизни, между прочим!

– Прости меня, пожалуйста!

– Ладно, что было, то было… Только пообещай мне никогда больше не вспоминать об этом, ладно?

– Конечно!

– Ну так вот, я должен рассказать, зачем пришёл к тебе и о чём собираюсь просить. Но, для начала, я так и не представился. Меня зовут Мартиниус, и я хранитель Книги Миров в моём мире. Точнее, был им до недавнего времени… – кот помолчал, собираясь с мыслями. – Эта книга, я уже рассказывал тебе о ней, хранится во дворце Правителя Всех Народов, его зовут Бонум. Он обращается к ней, когда нужно принять важное решение, или найти кого-то, или придумать что-то стоящее, ведь книга знает абсолютно всё!

– А почему ты перестал быть хранителем книги?

– В этом-то вся и проблема. Дворец, а с ним и власть над всеми жителями страны, захватил злой Умбра. Бонуму пришлось бежать. Никто не знает, где он сейчас, но все уверены, что он не мог просто так бросить свой народ. Значит, с ним что-то случилось! – печально вздохнул Мартиниус.

– Может быть, он погиб? – задумчиво спросил Марк.

– Нет! Я точно знаю, что он жив, мне об этом сказала книга. Я её выкрал из дворца, когда Бонум исчез, – кот хмыкнул, явно довольный собой. – Сейчас я прячу её очень тщательно, но если Умбра сможет завладеть книгой, то пиши пропало! Он станет непобедимым, найдёт Бонума и меня, а главное, он узнает о тебе, и тогда некому будет нас спасать.

– Нет, вот скажи, ты всерьёз считаешь, что я могу вам помочь? – Марк засмеялся. – Это глупость какая-то, Мартиниус! Я, не обладая никакими волшебными силами, талантами или дарами, должен спасти магическую страну, где все умеют творить волшебство? Да меня же на первом углу скрутят, и я ничего не смогу с этим поделать.

– Признаться, я сам не знаю, как ты должен помогать, этого книга не показала. Но те, кто вошёл в группу по свержению Умбры и поискам Бонума, очень верят в тебя! Книга за тысячи веков ни разу не ошиблась, мой дорогой. Тебя очень ждут! Вся надежда только на твою помощь! – Мартиниус серьёзно взглянул на мальчика. – Если ты откажешься, то от моего мира скоро останется одно воспоминание, так же как и от многих миров, которые Умбра уже захватил до этого, так же как и от твоего мира, потому что следующая его цель – это мир людей. Я подслушал разговор во дворце, когда возвращался за книгой.

– Что? – Марк оторопело уставился на кота. – Ты серьёзно? Он собирается захватить мой мир?

– Я не шучу, к сожалению! Ваш мир ему будет несложно захватить, потому как у вас нет волшебной силы и вы не сможете защититься от его приспешников. Умбра убьёт всё прекрасное и светлое, что дорого тебе и другим. Он хочет извести всех добрых существ и людей и оставить только злых и опасных. Сейчас всё зло в моём мире сидит по своим норам в лесах и воде, они боялись Бонума, ведь с ним шутки плохи, но Умбра уже начал приманивать их в города и разрешать бесчинствовать. Люди страдают от их набегов, ведь эти существа воруют скот, урожай, калечат и убивают всех на своём пути.

За окном светила большая, полная луна, на её фоне кот выглядел очень мистически. Он сидел и рассказывал мальчику о том, что его мир скоро будет захвачен, но можно ли верить какому-то неизвестному коту? Марк склонялся к тому, что можно! Мартиниус вызывал у него доверие, к тому же это был первый волшебный кот, которого он встретил в своей жизни. Если весь этот рассказ – правда, то у мальчика не было выбора. Разве мог он позволить какому-то Умбре захватить его мир и причинить зло родителям?!

– От имени всех в моём мире я прошу тебя: пойдём со мной и помоги нам вернуть нашего доброго Бонума, спасти волшебство нашего мира и спокойную жизнь твоего! Поверь, ты не останешься там один! Все, кто любил Бонума, а их много, встанут на твою защиту, пойдут за тобой и умрут за тебя, если придётся! – кот опустил голову и замолчал.

Ладони у Марка вспотели, он слегка дрожал, и ему даже на мгновение захотелось отказаться, но потом мальчик посмотрел на кота, который смирно ждал ответа, поникнув головой, и не смог сказать нет. Однако сомнения всё ещё одолевали его.

– Но как быть с моими родителями? Воображаю, что начнётся, когда утром они не найдут меня в постели… и нигде не найдут. Мама сойдёт с ума от горя! Нет, я так не могу, Мартиниус. Очень хочу помочь тебе, но моё исчезновение убьёт их, я точно знаю!

Марк представил, как мама рыдает в его комнате, а папа стоит рядом, и на его лице выражение невыносимого горя. Мальчика передёрнуло от ужаса. Нет, он определённо не мог такого выкинуть! Но, с другой стороны, там погибала целая страна и его мир был под угрозой, а он мог помочь. В свою уникальность он так и не верил, конечно, но раз его зовут, может, от него будет польза?

– Об этом не волнуйся! Мы оставим тут твоего двойника, пока тебя не будет, – кот живо отреагировал на слова Марка о желании пойти с ним.

– Моего двойника? – мальчик округлил глаза от удивления. – Это как?

– Очень просто, сейчас покажу!

Глаза Мартиниуса засветились ярким жёлтым светом, вся комната словно завибрировала и поплыла. Марку даже показалось на секунду, что он сейчас потеряет сознание. Он уже зажмурился и приготовился падать на кровать, как вдруг вибрация прекратилась и наступила полная тишина. Мальчик решил, что он уже без сознания, и продолжил сидеть с закрытыми глазами.

– Смотреть будешь? – спросил кот.

Марк наконец открыл глаза. Мартиниус оставался на подоконнике в свете луны, глаза его потухли и выглядели как обычно. А посредине комнаты стоял мальчик, который был точной копией Марка и смотрел на него в упор.