Buch lesen: "Ведьма Долины Роз"
Морвенна. Алая роза. Глава первая
Да спасет наш Мир любовь, ибо ее магия не знает границ
Огненные языки лизали обнаженное тело Морвенны, заставляя орать от невыносимой боли. С каждой вспышкой пламя все выше скользило по рукам и ногам, еще немного — ее голова утонет в жаркой пучине, она умрет и не успеет сказать…
— Хватит! Ведьма прошла испытание.
Ледяной голос охладил жар, пламя исчезло, Морвенну пронзила сильная дрожь. Она обхватила себя за плечи и сквозь влажную пелену слез разглядела окружившие ее черные фигуры. Бурые стены пещеры озаряли яркие всполохи факелов, торчащих из железных корзин. На каменном полу дрожали тени, отбрасываемые плащами и ее собственным телом. Босые ноги Морвенны мерзли на холодном полу.
Казалось, схлынувший жар мгновенно унес из пещеры тепло и свет. Слезы иссякли, взгляд прояснился, и она пристально взглянула на своих мучителей. Дуновение ветра колыхнуло тонкий шелк плащей, серые глаза ведьмы скользнули вверх, к капюшонам, и она невольно отпрянула. Внутри плащей чернела пустота. Ни тел, ни лиц, лишь ткань развевается, пляшет в свете огня, и скрипучие голоса разрывают гулкую тишину ночи.
— Ведьма Морвенна! Тебе предсказано стать нашим проводником в мир живых. Твоя магия наполнит наши тела жизнью и откроет Границу Жизни и Смерти.
— Кто вы? Зачем пленили меня? – надрывно крикнула испуганная Морвенна.
В ответ раздался рокочущий голос, один из плащей дернулся:
— Мы – Первые Маги, создатели всего сущего. Творцы Видимого Мира и смертных рас.
Морвенна недоверчиво глянула на черные тени, стараясь разглядеть под плащами очертания магов, о которых до сей поры лишь читала в старинных книгах. Он же давно умерли. Много веков назад их убили и отправили души по течению Мертвой Реки. Значит, все не так, как описано в книгах. Первые Маги живы или, во всяком случае, живы их души и до сих пор владеют магией, раз смогли перенести ее сюда.
—Откуда мне знать, что вы – те, кем называетесь? У меня полно врагов. Любой из них мог заплатить магу, чтобы запереть меня в этой пещере.
— Покажи ей! – шепнул один из плащей.
— Пусть увидит своими глазами и поверит, - подхватил второй.
Морвенна не успела вдохнуть, как пещера исчезла и она очутилась посреди пустоши. Куда ни кинь взгляд – простиралась серая безжизненная равнина. Не было ни ветра, ни солнца. Лишь бескрайняя пустота небытия. Тишина давила на уши. Здесь не ощущалось время, не было жизни. Морвенна почувствовала, как ее пробирает дрожь. Что, если она останется здесь навсегда? Ведьма подняла руку, пытаясь открыть портал. Ничего. Магии тоже не было.
Вдруг сгустился воздух, поднялся ветер, завертел – закружил мельчайшие частицы песка и пыли. Морвенна закрыла ладонями глаза, пытаясь спрятаться от пылевой бури, а, когда ветер стих, убрала ладони и увидела, что вместо пустыни вокруг зеленеют леса и поля. Мир обрел жизнь, окрасился в яркие цвета. В траве шелестели жуки, в небе голосили птицы, запахи цветов и травы рвались в ноздри. Она пошла вперед, касаясь руками травы. Босые ноги ступали по жаркой земле, солнечные лучи согревали лицо. Она не ведала, сколько прошла, и сколько осталось до конца пути, когда неизвестная сила выдернула ее из зеленого мира и опустила на пол темной пещеры.
— Ты — единственная из смертных могла лицезреть сотворение Видимого Мира. Теперь ты веришь?
Голос звучал мощнее, жестче. Будто видения прошлого придали бестелесным магам новую силу.
— Я допускаю, что вы можете быть Первыми Магами, - сказала Морвенна, - но я не желаю быть вашим проводником в мир живых. Нашими землями давно правят смертные, и заведенный порядок вполне меня устраивает.
— У тебя нет выбора, смертная ведьма! – крикнул другой голос.
Морвенну охватил гнев. Они – всего лишь бестелесные духи. Что они сделают ей, ведьме, хозяйке Розенгарда и Долины Роз?
— А если я откажусь? – леди Морвенна горделиво изогнула тонкую бровь.
— Откажешься — мы тебя уничтожим! Ты только что ощутила жар магического огня. Он будет сжигать тебя по частям, неторопливо, наполняя тело мучительной болью, пока твое сознание не разорвется на мельчайшие осколки и ты не сойдешь с ума, – прошептал зловещий голос, один из плащей колыхнулся.
— Как-нибудь справлюсь! – хмыкнула Морвенна, пытаясь укутать озябшие плечи густыми черными волосами. Да что они о себе возомнили? Хотят напугать огнем ведьму!
— Если это все ваши угрозы, прошу перенести меня обратно в замок. Мне нужно выспаться. Завтра трудный день.
— Как ты смеешь дерзить Первым Магам, ничтожная? – громыхнул голос. Пламя факела вздернулось ввысь, лизнуло камень, гулкое эхо разнесло по пещере грозный крик мертвого мага.
— Покажи ей! – прошуршал голос другой тени.
Пещера наполнилась голубым светом, и Морвенна словно очутилась в одной из комнат своего замка. Солнечный луч скользил по каменным стенам и мягко касался волос белокурой девушки в простом голубом платье. Девушка расчесывала волосы перед старинным зеркалом в золоченой раме и напевала нежным хрустальным голосом:
Лети, уточка, высоко по небу.
Беги, волна, далеко по морю,
Неси любовь моему ненаглядному,
Души моей взгляд ласковый.
Морвенна залюбовалась красавицей–сестрой. Золотые локоны Лилли мягко струились по белым плечам, в голубых глазах скользила безмятежность, нежно очерченные губы тянули сладкую песню…
Мелодия оборвалась на высокой ноте и Лилли вскрикнула. За ее спиной возникла черная тень, к длинной шее прикоснулось острое лезвие блестящего кинжала.
— Убери свои мертвые лапы от моей сестры!
Глаза Морвенны сверкнули молниями, она взмахнула руками, желая убить, изничтожить, погубить мерзкие тени… Ее лицо исказилось болью и злобой, руки опустились, голова поникла, по щеке скатилась слеза. Морвенна сжала пальцы в ладонях и глубоко вздохнула. Они не убьют Лилли. Она не позволит.
— Оставьте сестру! Я помогу вам! – звонкий крик эхом разнесся по пещере.
— Как-то быстро ты стала покладистой, — съязвила первая тень.
— Может, лучше попробовать с ее сестрой? — задумчиво прошептала вторая тень. — Я ощущаю, как в ее теле струится магия.
— У белокурой в чреве младенец. Ее магия едва теплится крошечной искрой. Открыть Портал Жизневорота ей не по силам, — шепнула третья тень.
— Выбор невелик. Забираем Морвенну. В пророчестве сказано: «Когда мир перевернется, и мертвые захотят соединиться с живыми, ведьма Долины Роз обратит время вспять и откроет портал». В Долине Роз лишь две ведьмы и одна из них носит в чреве дитя. Вскоре наступит Ночь Жизневорота. Не успеем открыть портал — придется ждать еще один столетний цикл.
— У меня условие, — Морвенна осмелела. Она нужна им. Они не навредят Лилли, пока будут думать, что она поможет.
— Ты не вправе заявлять об условиях…
—Вы дадите мне день – попрощаться с близкими. Не знаю, какие силы мне потребуются для открытия портала. Я могу погибнуть, применив такую сильную магию.
— У тебя время до полуночи, — угрожающе зашипел голос второй тени. — Не успеешь добраться до Пещеры Чар — мы убьем твою сестру вместе с ее нерожденным ребенком.
— Успею! – Морвенна злобно сверкнула глазами. – Скажите лишь, где мне разыскать вашу пещеру? Я никогда раньше о ней не слыхала.
— На востоке Зубастых Гор, где восходит солнце, на вершине самой высокой горы есть магический знак: звезда в центре круга. Знак этот в глубокой древности высекли с помощью магии. Простые смертные его не видят.
— Знак — это хорошо, — съязвила Морвенна. – Но как я смогу до полуночи добраться до Зубастых гор? От замка Розенгард — расстояние немалое. Много дней и ночей в пути.
— А это уж твои заботы, ведьма! – хохотнула первая тень. — Хочешь, чтобы сестра жила — найди способ. Заодно и проверим, достаточно ли ты сильна для нашей цели.
Не успел новый вопрос слететь с губ Морвенны, как тени ринулись к ней, словно желая проглотить. Ведьма закрыла лицо руками, холодный ветер подхватил ее тело, закружил, она потеряла сознание…
Глава 2
Рокочущий звук настойчиво рвался в голову Морвенны. Она разлепила веки и улыбнулась. Ее спальня. Дубовая кровать с хрустящим пологом из голубой парчи, расшитой золотом, душная перина, из которой слышится мерный, рычащий храп. Морвенна улыбнулась и легонько хлопнула по крепкой спине своего мужа.
Лорд Корнелиус Варг перестал храпеть, повернулся к жене и жадно обхватил ее талию. Морвенна приникла к груди любимого, вдохнула родной вязкий запах пота и тихо заплакала. Один год счастья подарила им судьба. Всего один год — и она должна расстаться с мужем, пожертвовать жизнью ради сестры. Морвенна сжала зубы, чтобы не заорать. Что с ней станет, когда откроет портал? Отпустят ее мертвые маги или убьют?
Стараясь не разбудить мужа, она поднялась с кровати, накинула кружевной пеньюар и вышла на балкон. Далеко, за стенами Розенгардского замка простиралась Долина Роз с рассыпанными среди лугов и полей пестрыми домиками. За долиной тянулся черный покров густого леса, сквозь который скользила, извивалась серебристая лента Быстрой реки. Близился рассвет, небо светлело, наливалось теплым оранжевым цветом, на горизонте блистали первые лучи летнего солнца. Морвенна зажмурилась и вдохнула прохладный утренний ветерок, растрепавший ее черные локоны и освеживший заплаканное лицо.
Она сжала пальцами прохладный камень балюстрады и шумно вздохнула. Нет, она не отдаст свою счастливую жизнь и любимую семью дохлым магам! Она, Морвенна Розенгард, недаром много лет училась у Септимуса — лучшего мага Видимого Мира. Она найдет, как избавиться от мертвых теней давно почивших магов и наглухо запрет их души по ту сторону Мертвой Реки так, чтобы они никогда больше не сумели явиться на белый свет!
Морвенна вернулась в спальню, сняла пеньюар, забралась в кровать и прижалась к мужу. Он застонал, обхватил жену сильными руками, и они слились в страстных объятиях. Вот бы сейчас замкнуть временной цикл, уединившись с любимым в вечном круговороте сладких мгновений!..
Солнце поднялось высоко и нещадно палило сквозь открытое окно. Корнелиус прищурил темные глаза, улыбнулся жене, устроившейся на его груди, и нежно провел рукой по ее гибкой спине.
— Давай останемся здесь на весь день! — бархатный голос мужа обволакивал Морвенну сладкой негой. Она грациозно потянулась, поцеловала любимого.
— Я бы рада! Мне никогда не было так хорошо, как с тобой! – нежно ворковала Морвенна, оглядывая спальню в поисках одежды. — Но сегодня такой важный день. В полдень назначен Совет рыцарей. Не за горами новая война с соседями.
— Да, наши соседи братья Нармусы регулярно совершают набеги на приграничные земли. Думаю, битвы не избежать. И в этот раз я не намерен их щадить. Мы выиграем бой и прогоним врагов из Долины Роз.
Корнелиус упруго соскочил с постели, и Морвенна окинула стройную, жилистую фигуру мужа восхищенным взглядом. Как хорошо быть замужем! Днем муж — ее опора и надежный советчик в сложных делах управления владениями Розенгардов. Ночью – нежный и страстный любовник.
Муж надел темные штаны, кожаные сапоги, белую рубашку и тонкую куртку с шнуровкой на рукавах. Морвенна потянулась на цыпочках, поцеловала мужа. Супруги улыбнулись друг другу, и лорд Варг бодро вышел из спальни. Звук его шагов гулко разлетелся по коридорам замка.
«Времени мало! Нужно одеться и бежать в Магическую Башню. Искать в старинных книгах заклинание, которое способно разрушить магию мертвых», — Морвенна схватила алое платье с корсетом, потом махнула рукой, распахнула тяжелый сундук и быстро отыскала свой мужской костюм. Вскоре она уже стояла перед зеркалом, одетая в батистовую рубашку, мягкие штаны и длинные сапоги. Волосы ведьма заплела в тяжелую косу. Она бросила прощальный взгляд на их с мужем спальню, вздохнула и выбежала из комнаты.
— Стой, сестра! Ты чуть не сбила меня с ног! – звонкий голос Лилли обрушился на Морвенну хрустальным дождем.
— Сестричка! – Моргана крепко обняла удивленную Лилли и расцеловала в розовые щеки.
— Что с тобой? Ты сегодня другая, — Лилли устремила на Морвенну пытливый взгляд начинающей ведьмы. – Почему в мужском костюме?
— Хочу прокатиться по долине, пока не слишком жарко.
— Подожди, я переоденусь и поеду с тобой! – воскликнула Лилли.
— Мне еще нужно просмотреть пару книг, а у тебя, наверное, есть дела? – попыталась увильнуть Морвенна и быстро направилась к лестнице. Лилли побежала следом.
— Что ты ищешь? Новое заклинание? А мне расскажешь? Знаешь, я каждый день тренируюсь, но пока освоила лишь малую часть из твоей колдовской книги.
— Не переживай, со временем и ты станешь настоящей ведьмой! – бросила на бегу Морвенна, сворачивая на узкую винтовую лестницу. – У меня ушли годы, чтобы стать мастером.
Они бежали по каменным ступеням, оставляя за собой легкий шорох кожаных подметок и шелкового платья Лилли. Девушки спустились до самого подземелья. Морвенна открыла кованую дверь и ступила в темный коридор, лишь местами освещенный редкими факелами на стенах. Из центральной части замка можно было пройти в отдаленную башню Морвенны лишь по подземному переходу. Во время осады замка переходы между башнями запирали тяжелыми, обитыми железом дверями. Врагам приходилось бороться за каждую башню, что сильно затрудняло захват всего замка.
Девушки пробежали по утрамбованному земляному полу, свернули налево и очутились перед крепкой дверью, запертой на замок. Морвенна провела рукой по стене и нащупала особый камень. Надавила, камень выскочил наружу, а в углублении открылся небольшой тайник. В тайнике лежал железный ключ. Она вынула ключ, вставила в скважину замка и повернула. Замок грузно щелкнул, дверь приоткрылась. Морвенна вынула ключ, убрала в тайник, задвинула камень на место.
— Не понимаю, зачем ты каждый раз запираешь эту башню? — нахмурилась Лилли.
— Чтобы какой-нибудь дурачок не сунул свой любопытный нос в мои колдовские припасы. Здесь хранится много ингредиентов и зелий, магические книги и Кристалл Предсказаний.
Девушки вновь поднялись по лестнице. Лилли слегка запыхалась и немного отстала от подвижной, как змейка, сестры. Добравшись до самого верха, они уперлись в дверь, уже без замка. Моргана толкнула ее, дверь скрипнула и открылась. Лилли с восторгом осмотрелась в любимой комнате замка.
На тяжелых дубовых полках теснились старинные фолианты. В углу пылилась старая девичья кровать Морвенны. Напротив кровати стояли два деревянных кресла с высокими резными спинками. Между кресел на круглом столе под шелковым покрывалом лежал магический кристалл. Лишь раз Лилли удалось заглянуть в Кристалл Предсказаний. Кошмары и бедствия обрушились на нее из глубины кристалла, напугали юную ведьму силой и мощью увиденного. Замок горел в огне, пламя вздымалось до небес, черные воины в доспехах убивали, калечили, губили все живое, Морвенна погибла, а Лилли отчаянно пыталась спасти мужа и нерожденного ребенка. Магии не хватало, сил не было, ее мир поглощала тьма. Лилли отшатнулась от кристалла и потеряла сознание. Очнулась на коленях у Мариуса, своего мужа. Морвенна стояла рядом и не сводила с сестры беспокойного взгляда. Лилли с опаской обошла стол с вредоносным кристаллом и встала возле запертого дубового шкафа.
Морвенна приблизилась к книжным полкам и бегло осмотрела корешки, пытаясь отыскать нужный фолиант. Книга по древней магии стояла на одной из верхних полок. Она стрельнула глазами, нашла небольшой деревянный табурет и подволокла к нужной полке. Забралась, схватила толстую книгу за кожаный переплет и с силой рванула на себя. Книга выскочила и обдала девушек густым облаком слежавшейся пыли. Морвенна чихнула, чуть не рухнув с табурета. Лилли рассмеялась.
— Тебе нужно хоть изредка посылать сюда Дженни с веником и тряпкой.
— Эти книги лучше не трогать без нужды. Некоторые из них таят страшные заклинания темной магии и способны причинить вред неискушенным в волшбе людям.
— Думаешь, Дженни из любопытства будет их читать? – Лилли помогла Морвенне спуститься на пол. Они положили книгу на высокий стол у окна, и Морвенна осторожно пролистнула несколько страниц. Книга была написана древним языком и пестрела картинками, показывающими то или иное заклинание в действии.
— Что за мерзость! – воскликнула Лилли, увидев рисунок ведьмы с кабаньей головой.
— Детка, магия – не шутка. Пожелаешь стать могущественной ведьмой – не на такое пойдешь.
Лилли примолкла. Она хотела стать сильной ведьмой, но при этом желала остаться молодой, красивой, иметь мужа и детей.
Морвенна уже нашла нужную страницу книги, но пожелала скрыть от сестры, что именно ее заинтересовало. К счастью, из открытого окна раздались крики, лязг оружия, ржание и топот коней, и Лилли метнулась посмотреть.
— Мариус вернулся и привел с собой новых рекрутов, — она высунулась из окна и помахала рукой мужу. Оглянулась на сестру молящим взором:
— Я пойду? Соскучилась по любимому.
— Вы же недавно расстались! – усмехнулась Морвенна, с улыбкой глядя на разрумянившуюся сестру.
— Кто бы говорил! Это не мои страстные крики разносятся по замку каждую ночь.
Теперь покраснела Морвенна и решила на всякий случай запирать ночью дверь на балкон.
— Иди! Я еще почитаю.
— А потом возьмешь меня на прогулку верхом! – крикнула Лилли. Громко топоча туфельками, она выбежала из башни и поскакала по лестнице.
— Вот оно! – сверкнула глазами Морвенна и пристально уставилась на древнее и могущественное Заклинание Жизневорота.
Тысячу лет назад все земли от Бескрайнего моря на западе и до Зубастых гор на востоке, от Златолесья на юге и до Стуженой земли на севере принадлежали четырем могущественным магам. На севере правил суровый маг Торвин. На юге – весельчак и балагур Хилар. В пучине Бескрайнего моря царил грозный Мортин. А в Зубастых горах парил над снежными шапками востроглазый Острин.
Пятьсот лет Первые Маги решали судьбы смертных, писали законы, казнили и миловали, собирали щедрую дань и убивали тех, кто осмеливался покуситься на их незыблемую власть и могущество. Первые триста лет маги строго блюли колдовские секреты, не позволяя смертным овладеть древним искусством. Но шли годы, численность народов Видимого Мира росла, и четверо магов уже не могли управиться с растущими потребностями в мелкой волшбе. Там урожай сгинул в бурных потоках сбежавшей из берегов реки, тут отравилась вода в колодцах и умертвила целую деревню, на Севере земля раскололась и погребла под грудой камней крепкие гномьи штольни, а из Бескрайнего моря полезли хищные чудовища и повадились пожирать рыбачьи семьи.
Тогда Первые Маги решили создать учеников, дабы помочь сохранить порядок в подвластных им землях. Выбрали пятьдесят девушек и столько же юношей людской и эльфийской рас из разных земель, посадили на драконов, которые с начала времен служили магам, и привезли в тайную Пещеру Чар, спрятанную глубоко в недрах Зубастых гор. В пещеру, закрытую от чужих глаз мощными заклинаниями. Пять длинных холодных зим, когда в островерхих скалах бушевали метелью снежные ветры, а небо хмурилось густыми ледяными облаками, ведьмы и колдуны денно и нощно учились древней волшбе. Из первой сотни осталось лишь десять, остальные погибли, не в силах вынести урагана магических сил, сокрушивших их хрупкие тела.
Десять раз маги привозили свежих молодых учеников, и лишь малая толика сумела пройти убийственный путь к магическим вершинам. Остальных поглотил огненный поток подземной реки. От сотни выживших магов пошли разные волшебные ветви. Разбрелись, растянулись маги по обширным землям Видимого Мира. Сначала ненавязчиво, но с годами все настойчивее вмешивались они в дела смертных рас, сражались за низменные интересы местных властителей, воевали маг против мага ради мимолетной выгоды. Маги не блюли чистоту крови, рождали потомство с людьми, а порой даже с троллями и гномами. Прошло еще пятьсот лет, и ныне уже никто не мог проследить родословную далеких потомков тех учеников.
Дальше Морвенна прочитала, как погибли Первые Маги, предательски сраженные потомками своих учеников. Восставшими против первородства и нерушимого влияния и силы. С тех пор минуло пятьсот лет. Долгие века тени умерших магов бестелесными духами томились в глубине древней Пещеры Чар, выжидая наступления Ночи Жизневорота, что приходила раз в сто лет, открывая портал в Мир Мертвых и позволяя душе обрести тело. Но для сего магического действа требовалась сильная ведьма, способная пройти извилистым путем ритуалов и заклинаний ради возвращения к жизни Первых Магов.
Морвенна пробежала глазами магический ритуал и ужаснулась. Море огня, которым ночью испытывали ее силу маги, показалось невинной забавой. Она читала и не верила, что сможет пройти все ступени ритуала и остаться в живых! А ведь ей нужно сберечь силы и разум, чтобы на последней ступени остановить и обратить вспять колдовскую стихию, направить против Первых Магов. Морвенна не знала, найдется ли в Пещере Чар источник, способный напитать ее истощенную магию? Она боялась, если не сможет вселить в духов уверенность в своих силах, они запросто умертвят нерожденное дитя Лилли, чтобы использовать растущую магию ее сестры ради своих целей.
Ведьма внимательно изучила каждое заклинание всех ступеней, мысленно повторила и закрыла книгу. Теперь нужно отыскать способ добраться до Пещеры Чар не позднее полуночи и подготовить близких к своему отсутствию, которое, вероятно, станет вечным. С наследством давно все решено. Ее единственной наследницей была сестра Лилли. По отцу Розенгард. Муж Морвенны лорд Варг сам обладал обширными землями и не претендовал на владения своей молодой жены. К тому же Лилли ждет ребенка, о чем сама еще не подозревает. Этот ребенок вырастет и станет полноправным лордом или леди Розенгард, продолжит традиции и историю старинного дома.
И все же Морвенна боялась оставлять родных без своей поддержки в преддверии войны с соседями. Со дня на день окрепшее войско лордов соседних земель Хиллгард нападет на Розенгард. Всем сердцем Морвенна желала быть рядом с близкими в тот день, когда враги окружат каменные стены Розенгарда, и рой огненных стрел взметнется над замком, вселяя в защитников неуверенность и страх.
Она захлопнула древний фолиант, взметнув облачко пыли, и убрала на нужную полку. Осталось придумать, как добраться до Пещеры Чар. На лошади? У Морвенны была превосходная белая кобылка знатных кровей. Подарок мужа на именины. На лошади ей придется ехать не один день. Она опоздает, и Первые Маги с радостью примутся за Лилли.
Был еще один способ и раньше Морвенна часто им пользовалась, если желала быстро добраться до отдаленных мест. Самый лучший немагический способ передвижения по землям Видимого Мира. Ее хороший друг дракон Персиваль. Ведьма невольно поёжилась, представив, сколько гнева, ярости, иронии обрушит на нее старый друг. Ведь она даже не позвала его на свадьбу! И не познакомила с недавно обретенной сестрой.
Она подошла к одному из шкафов, где когда-то хранились ее девичьи наряды, наложила руку на замок. Щелкнул магический затвор, и перед Морвенной предстал почти пустой шкаф, на одной из полок которого сиротливо глядело круглое зеркало с серебристой гладью. Морвенна осторожно взяла зеркало, подошла к деревянному креслу у окна, присела и тяжко вздохнула. Разговор будет долгим и нелегким. Ох, как непросто мириться со старым другом, если со дня вашей ссоры минуло несколько лет! Дракон помнил ее капризной девчонкой, а сегодня она – Морвенна Розенгардская, замужняя дама и правительница Долины Роз.
Она приблизила лицо к зеркалу и прошептала:
— Друг мой, Персиваль, ты здесь?
Мутное зеркало, сделанное из чешуйки с драконьего хвоста, обладало магической силой. Морвенна, когда пожелает, могла связаться с Персивалем с помощью «драконьего» зеркала. Сколько раз маленькая ведьма тайком выбиралась из замка и летала над долиной на спине друга! Отец даже не подозревал, что Морвенна отнюдь не каждую ночь мирно спит в своей кровати. Она была счастлива с другом Персивалем, доверяла ему самые важные секреты. До тех пор, пока смерть отца не повергла юную ведьму в пучину зла.
После безуспешных попыток «вразумить» Морвенну и вернуть на добрую стезю, дракон отказался иметь дело с новой «темной» ведьмой. Их дружбе пришел конец. На долгие годы в душе Морвенны загнездилась обида на «предательство» старого друга. Когда лорд Варг предложил позвать Персиваля на их с Морвенной свадьбу, она отказалась наотрез. Дракон не поддержал ее в трудные дни. Струсил и сбежал, когда она потерялась во мраке и осталась одна. На самом деле, Морвенна боялась, что дракон ее не простил, и его отказ явиться на свадьбу ранит ее еще сильнее.
Почему сейчас она решила, что Персиваль ей поможет? Морвенна подозревала, что может услышать отказ. Но выбора не было. Если Персиваль не доставит ее к Пещере Чар, они заберут Лилли. Ведьма справедливо полагала, что маги дали столь непростое задание, решив вновь испытать ее находчивость и силу.
— Персик, мне нужна твоя помощь! – Морвенна вновь обратилась к зеркалу.
Гладь зарябилась, мелькнул краешек голубого неба, пронзенного солнечным лучом, и Морвенна увидела золотистый глаз с черным зрачком. Глаз дрогнул, из зеркала раздался рев:
— Как ты посмела нарушить мой дневной сон, ведьма?
Морвенна улыбнулась краешками губ. Ответил – уже хорошо.
— Сэр Персиваль, прошу извинить неразумную ведьму за гордыню и гнев, разрушившие нашу славную дружбу.
Рев перешел в рычащий хохот. Глаз вздрагивал, трясся, Морвенна чувствовала, как в ее руке трепещет драконье зеркало.
— Думаешь, после всего, что натворила, просто надуешь губы и вымолвишь пару нелепых слов? Так вы, людские ведьмы, понимаете мольбу о прощении?
— Поверь, я много раз хотела попросить прощения, но мне было так стыдно за содеянное! Ты первый раскусил меня, понял, кем я стала. А я не хотела слушать. Месть закрыла мои глаза и спрятала душу в черноте ночи. Прошли годы, прежде чем я встретила сестру и вновь обрела любовь.
— Помнится, ты желала ее убить!
— Как ты узнал? – резко спросила Морвенна и оглянулась: вдруг, кто услышит.
— Ты не хотела общаться со старым другом, но я наблюдал, присматривал за тобой, беспокоился. Настоящий друг не бросает в беде, остается рядом даже, когда его прогоняют прочь.
— Ты следил за мной? – возмутилась Морвенна. – Тогда почему не помог? Не подсказал, что это советник Вольгериус убил нашего с Лилли отца? Сколько лет негодяй терзал мою душу, по капле вливал яд подозрения и злобы!
— Я пытался сказать тебе! – фыркнул дракон. – Ты не желала слушать, гнала меня прочь, будто лишайную собаку. Мы, драконы Видимого Мира — древнейшие создания. Когда-то мы были равны Первым Магам. Ни один человек, даже обладающий магией, не властен над нами.
Морвенне показалось, что на зеркало с драконьей стороны брызнули капельки горячей слюны.
— Ты же видел, что я была не в себе. Глупая, наивная девчонка попала под влияние хитрого и коварного советника. Я словно пребывала во сне. Не понимала, что делаю, что чувствую. Теперь я изменилась. Лилли, моя сестра, изменила меня. Вот только магия моя ослабела, и, боюсь, я уже никогда не обрету прежнюю силу.
— Что-то уходит, другое приходит на смену, — философски заметил мудрый дракон. Он уже успокоился и перестал пыхтеть, обдавая зеркало пышущим жаром. – Твоя магия была светлой, как горный ручей и, когда ты погрузилась во мрак темных заклинаний, душа твоя не выдержала и отринула магическую силу. Иначе ты могла погибнуть в борьбе темных и светлых начал.
— Но не погибла. Я жива, но, боюсь, ненадолго.
— Таится во тьме наш жизненный путь. Даже твой волшебный кристалл не может предсказать, что ждет нас в грядущем, — с легким пафосом заметил дракон.
— Мое грядущее уже определено. И я прошу тебя помочь, Персиваль.
— Как позвать на свадьбу – Персиваль недостаточно хорош. А едва понадобилась помощь – дракон снова необходим и незаменим!
— Я собиралась позвать тебя на свадьбу! – крикнула Морвенна.
— Что-то не припомню, что получил приглашение. Целую неделю Долина Роз гуляла на свадьбе своей миледи, а я, старый друг, лишь глотал слюни от ароматов жареных барашков, витающих в воздухе.
— Мне было стыдно! – тихо сказала Морвенна.
— Что? Повтори! – фыркнул дракон и расхохотался.
— Мне было стыдно! После того, как я прогнала тебя из Долины, я не могла запросто взять зеркало и сказать: приглашаю на свадьбу!
— Сейчас ведь смогла! Или тебе настолько трудно, что без помощи старого Персиваля не обойтись?
Морвенна притихла. Друг ждет: она должна сказать, что только он может помочь в ее непростом деле. Вот только помощь-то требуется в малом. Он не сможет вслед за ней нырнуть в Пещеру Чар и спасти Видимый Мир от пришествия Первых Магов. Дракон лишь доставит Морвенну к тайному и далекому месту. Но если она не расскажет Персивалю всю правду о том, что ей предстоит, он не поможет. Драконы удивительно тонко чувствуют ложь.
— Что молчишь? Слова проглотила?
Морвенна шумно вздохнула и решилась:
— Персик, скажи: ты слышал о Первых Магах?
— Конечно! Когда-то, много столетий назад, мои предки служили зоркому Острину, что правил в Зубастых горах.
— Хм! – задумалась Морвенна. – Когда это было?
— Давно, примерно пять столетий назад. Ты же знаешь, мы, драконы, живем гораздо дольше людей, но и мы смертны. Мой дед, дракон Ричард рассказывал, что маг Ост обожал гномий эль и часто напивался до содрогания Зубастых гор. Как начнет распевать баллады – снежным лавинам нет конца. А одна баллада особенно запомнилась моему деду. Как, бишь, там:
— Когда в горниле жарких недр земли
Ковалась магия рождения и смерти…
Персиваль не обладал ни слухом, ни голосом, и Морвенна невольно отшатнулась от зеркала, услышав нестройный рев драконьих рулад.
— Стой! Остановись! Я уже уловила суть! – она рассмеялась и кончиком пальца вытерла блеснувшие весельем слезы.
— Я поняла, что древний Острин любил петь. Что еще о нем рассказывал твой дед Ричард? Каким было его колдовство? Как он появился на свет и отчего умер?
Персиваль прекратил петь и немного попыхтел, устраиваясь поудобнее. Дракон, хоть и не показывал вида, все же обрадовался примирению с Морвенной. Ах, какие славные воспоминания у него остались об их совместных вылазках и приключениях! Жаль, что Морвенна выросла и, тем более, вышла замуж за этого зануду Варга! Хотя, кто знает? Раз ведьмочка связалась с ним и даже попросила прощения, может, хочет позвать друга поучаствовать в новой проделке? Недаром так выспрашивает про тролль знает когда помершего мага.
— Ну, я не слишком усердно слушал байки старого Ричарда про древнее житье – бытье. Знаю лишь, что Первых Магов убили их ученики. А почему ты спрашиваешь? Что за дело молодой и замужней ведьме до каких-то мертвых магов?
