Er hatte diesen Gedanken noch nicht vollendet, als das Summen plötzlich endete. Nun vernahm er andere Töne, vage vertraut, ein Rhythmus auf- und abschwellender Laute, wie er sie von den Göttern schon oft vernommen hatte. Dumpfe Klänge, die ihm mit einem Mal merkwürdig vertraut schienen. Er durchforstete seine Erinnerungen, wo er etwas Ähnliches bereits gehört hatte, und dann durchzuckte ihn die Erkenntnis: Es war Sprache! Nicht diejenige, die man im Reich der Mitte verwendete. Aber es waren eindeutig Worte. Die Worte der Götter, eine Botschaft? Vor Aufregung perlte etwas Harn an Reckless herab. Dumpf drangen Laute durch die Hülle, und Reckless spürte, dass sie ihm galten, ihm allein im großen System der Organe von Mitte. Und er verstand.

Kein anderes Organ war in der Lage, die Geräusche von Auswärts in die Sprache von Mitte zu übersetzen. Die Flüsse gaben zwar vor, die Befehle der Götter zu kennen, doch mit einem Mal zweifelte Reckless daran, ob sie wirklich wussten, was das Auswärts von ihnen verlangte. War es womöglich so, dass sie ihre Sprache gar nicht kannten? Forderten sie von den Organen Dinge, die ihnen, den Flüssen, lediglich zupasskamen?

Nein. Die Flüsse waren doch diejenigen, die tapfer ins Auswärts vorstießen, sich dessen Gefahren stellten, um das Reich der Mitte zu schützen. Was sie über die Götter berichteten, musste wahr sein. Allerdings … Das, was Reckless nun hörte, unterschied sich sehr von dem, was er von den Flüssen erfahren hatte.

»Es war einmal …«, so begannen die Götter.

Reckless lag regungslos und lauschte. Unbekannte Empfindungen durchströmten ihn, erfüllten ihn mit einem Gefühl von Bedeutung, das er nie zuvor verspürt hatte. Die Götter sprachen von üblen Flüchen und verfluchtem Übel. Ein Wesen namens Drachen müsse gefunden und zunichtegemacht, ein anderes, Jungfrau genannt, be- und gefreit werden.

»Ja«, flüsterte Reckless. »Ich werde es tun. Sogleich will ich aufbrechen, den Drachen mitnichten zu machen. Und die Jungfrau will ich freien, ge- und be-, auf dass sie fürderhin keinen Schaden anrichte!«

Er sprang auf und gürtete seine Lenden mit dem Harnleiter. Welch Unorganisches ihn auch erwarten mochte, er war sicher wohl beraten, sich ihm nicht unbewaffnet zu stellen. Er hatte einen Auftrag von den Göttern erhalten, und nur er allein konnte das Reich der Mitte und seinen Drachen vor der bösen Jungfrau retten, die sie bedrohte. Reckless verstand, dass die Götter zwar den Riesen von ihnen genommen hatten, nun aber erwarteten, dass die Mittianer mit kommenden Eindringlingen allein fertig würden. Und er war der Auserwählte. Von nun an war er nicht mehr einfach Reckless, sondern Reckless, die Wanderniere!

Bereits im nächsten Zeitenlauf kündigte er seinen Dienst im System auf. Er löste alle Verbindungen an sein altes Leben und blickte nicht mehr zurück auf sein vertrautes Bett, das so viel Geborgenheit verhieß. Von nun an war er auf sich allein gestellt.

Zunächst glitt er verwegen aus. Doch schon bald war alles um ihn herum so fremd und befremdlich, dass er sich an den nächsten Fluss setzte und um Rat fragte.

»Lieber Roter Fluss«, begann er. »Wohin soll ich mich wenden? Ich, Reckless, die Wanderniere, habe einen Auftrag von den Göttern. Ich muss den Drachen entfachen und die Jungfrauen trauen.«

Er war so durcheinander, dass er nicht einmal bemerkte, wie ihm ein Unfug entschlüpfte. Das geschah den Mittianern gelegentlich, wenn sie nicht mehr weiter wussten. Es war immer ein wenig peinlich, wenn andere es bemerkten. Daher ging man diskret darüber hinweg, weil es schließlich jedem von ihnen hätte widerfahren können.

»Herrje und oh weh«, machte der Fluss. »Vom Drachen hörten wir. Es soll ihn geben hier. Doch Jungfrauen zu schauen …« Leise flüsterte er miteinander und verkündete schließlich: »Wir glauben nicht, wenn’s beliebt, dass es so etwas gibt.«

»Nicht? Wenn selbst Ihr es nicht wisst, wer kann es dann wissen? Kennt Ihr nicht jeden Winkel im Reich der Mitte?«

»Im Reich der Mitte, der Extremitäten und Hirnwärts, also bitte«, gluckste der Fluss selbstzufrieden.

Reckless stockte der Atem. »Hirnwärts? Von diesem Reich habe ich noch nie gehört. Bestimmt finde ich dort, was ich suche. Danke, lieber Roter Fluss!« Insgeheim war er erfreut, dass die Jungfrau nicht in den Extremitäten hauste. Er hätte nicht gewusst, wie er dorthin hätte gelangen sollen. Fröhlich glitt er von dannen. Doch dann merkte er, dass er eine entscheidende Frage nicht gestellt hatte, und kehrte um.