Buch lesen: "Игра, начатая смертью"

Глава 1. Точка сохранения «Ноль»

Боль пришла не сразу. Сначала было ощущение падения. Бесконечного, невесомого полета в черной пустоте, где не было ни верха, ни низа, ни времени. Алекс Ройс попытался вдохнуть, но легкие не наполнились воздухом. Вместо кислорода в горло хлынула ледяная вода, или, возможно, жидкий азот. Он не мог понять. Его сознание плавало, как обломок корабля после шторма, цепляясь за обрывки воспоминаний.

Последнее, что он помнил из прошлой жизни — это выстрел. Глухой хлопок в подвале заброшенного завода. Лицо Виктора, его лучшего друга, который держал пистолет. Слова, которые он сказал перед тем, как нажать на курок: «Извини, Алекс, но ты слишком много знал».

Знал что? Алекс пытался ухватиться за эту мысль, но она ускользала, как песок сквозь пальцы. Память была фрагментирована, словно жесткий диск, поврежденный вирусом. Он помнил свое имя. Помнил, что работал программистом в крупной корпорации «Эгида». Помнил вкус дешевого кофе по утрам. Но детали сделки, из-за которой его убили, стерлись. Осталось лишь чувство горького предательства и холод металла в спине.

Затем боль вернулась. Она была физической, острой, пронзающей каждый нерв. Это было не ощущение смерти. Это было ощущение рождения. Резкий свет ударил по глазам. Алекс закричал, но звук застрял в горле, превратившись в хрип.

— Он дышит! — голос прозвучал где-то далеко, словно сквозь толщу воды. — Пульс есть! Черт возьми, как он выжил после падения с Обрыва Теней?

Алекс попытался открыть глаза. Веки были тяжелыми, словно налитыми свинцом. Когда ему наконец удалось приподнять их, мир вокруг оказался размытым пятном серых и зеленых тонов. Он лежал на чем-то твердом. Камень? Земля? Запах был резким: смесь озона, гнилой листвы и чего-то металлического, напоминающего кровь.

— Не трогай его, — другой голос, более грубый, властный. — Посмотри на его глаза. Они черные. Это метка Пустоты.

— Но он дышит, капитан. Мы не можем оставить его здесь. Закон запрещает убивать пробужденных.

Алекс почувствовал, как чьи-то руки перевернули его на спину. Холодный воздух обжег кожу. Он понял, что одет не в свою одежду. Вместо джинсов и футболки на нем был странный костюм из темной кожи, усиленный металлическими пластинами на груди и плечах. Ткань была теплой, словно живой организм.

— Кто вы? — прохрипел Алекс. Голос звучал чужим. Ниже, глубже, с металлическим оттенком.

Руки отстранились. Алекс моргнул, и зрение наконец сфокусировалось. Над ним склонились трое людей. Двое мужчин в тяжелой броне и женщина в длинном плаще цвета воронова крыла. За их спинами виднелся лес, но деревья здесь были не такими, как на Земле. Их стволы были фиолетовыми, а листья светились слабым биолюминесцентным светом, несмотря на то, что небо было затянуто тяжелыми свинцовыми тучами.

— Мы — Стражи Границы, — сказал тот, кого назвали капитаном. Это был высокий мужчина со шрамом, пересекающим всю левую сторону лица. Его глаза светились тусклым зеленым светом. — И ты нам должен объяснения. Как ты оказался в Мертвой Зоне без защитного купола?

Алекс попытался сесть. Тело отозвалось болью в каждом суставе, но оно слушалось. Слишком хорошо слушалось. Он почувствовал прилив силы, которого никогда не испытывал раньше. Мышцы были напряжены, готовы к действию.— Я... не помню, — честно ответил он. — Последнее, что я помню... выстрел. Темнота. И потом здесь.

Капитан прищурился.— Амнезия? Классика для тех, кто касается Пустоты. Но ты жив. Это ненормально. Обычно Пустота высасывает душу за секунды.

Женщина в плаще шагнула вперед. Она держала в руке странный прибор, похожий на планшет, но сделанный из кристалла. Она провела пальцем по поверхности, и в воздухе возник голографический интерфейс.— Капитан, сканер показывает аномалию. Его уровень энергии... он нестабилен. Он колеблется между нулем и бесконечностью. Это невозможно.

— Покажи, — капитан наклонился.

Алекс тоже посмотрел на интерфейс. И в этот момент мир вокруг него замер. Звуки леса стихли. Капли дождя, начавшего падать, зависли в воздухе, словно стеклянные бусины. Время остановилось.

Прямо перед глазами Алекса, поверх реальности, возникло синее окно. Оно было четким, ярким и пугающе знакомым. Это напоминало интерфейс игры, в которую он играл годами, чтобы сбежать от реальности. Но теперь это было не на экране монитора. Это было в его голове.

[СИСТЕМА ИНИЦИАЛИЗИРОВАНА]

[ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ: АЛЕКС РОЙС]

[СТАТУС: ВОЗВРАЩЕННЫЙ]

[КЛАСС: НЕКРОМАНТ-ОТСТУПНИК (УНИКАЛЬНЫЙ)][УРОВЕНЬ: 1]

[ЗДОРОВЬЕ: 100/100]

[МАНА: ∞/∞ (ОГРАНИЧЕНО СТАБИЛЬНОСТЬЮ)]

[СПОСОБНОСТЬ: ТОЧКА СОХРАНЕНИЯ]

Алекс моргнул. Окно не исчезло. Он попытался потрогать его рукой. Пальцы прошли сквозь свет, но он почувствовал легкое покалывание, словно статическое электричество.— Что это? — прошептал он.

Время возобновилось. Капля дождя упала ему на щеку. Капитан и женщина смотрели на него с ожиданием.— Что ты видишь? — спросил капитан, положив руку на рукоять меча.

— Интерфейс, — ответил Алекс, не осознавая absurdity своих слов. — Системное сообщение.

Женщина отшатнулась.— Он видит Систему без импланта? Это невозможно. Только Маги Высшего Круга могут видеть поток данных без нейроинтерфейса.

— Или он не человек, — добавил второй страж, сжимая копье.

Алекс игнорировал их. Он сосредоточился на тексте.

[СПОСОБНОСТЬ: ТОЧКА СОХРАНЕНИЯ]

[ОПИСАНИЕ: ПОЗВОЛЯЕТ СОЗДАВАТЬ ВРЕМЕННУЮ ВЕТКУ РЕАЛЬНОСТИ. В СЛУЧАЕ СМЕРТИ ВОЗВРАЩАЕТ СОЗНАНИЕ В МОМЕНТ ПОСЛЕДНЕГО СОХРАНЕНИЯ.]

[ЦЕНА: 10% ПАМЯТИ ЗА КАЖДОЕ ВОЗВРАЩЕНИЕ]

[ТЕКУЩИЕ СОХРАНЕНИЯ: 0]

Алекс почувствовал холод, пробежавший по спине. Возвращение в момент сохранения? Как в игре. Но цена... Память. Он уже потерял воспоминания о том, за что его убили. Если он умрет здесь, он потеряет еще больше. Кто он тогда останется?

— Эй! — капитан шагнул к нему. — Отвечай! Кто ты такой?

Алекс поднял взгляд. В глазах капитана он видел не просто подозрение. Он видел страх. Эти люди боялись его. Почему? Потому что он выжил в Мертвой Зоне? Или потому что они видели что-то в его статусе?Алекс решил, что правда сейчас ему не поможет. В мире, где есть Система, информация — это валюта. И оружие.— Я не помню, кто я, — сказал Алекс медленно, подбирая слова. — Но я знаю, что я не враг. Я хочу жить.

— Все хотят жить, — капитан усмехнулся. — Но Мертвая Зона не прощает слабых. Если ты не можешь объяснить, как ты здесь оказался, мы обязаны изолировать тебя. Протокол Карантина.

— Что это значит? — спросил Алекс, поднимаясь на ноги. Он обнаружил, что выше капитана на голову. Его тело было сильным, тренированным, хотя он не помнил тренировок.

— Это значит, что ты поедешь с нами в Цитадель. Там разберутся Маги. Если ты шпион Пустоты — тебя уничтожат. Если нет — Маги дадут шанс.

Алекс оценил ситуацию. Трое вооруженных людей. Он без оружия, хотя чувствовал, что может вызвать что-то из тени. Интуиция подсказывала ему, что он может материализовать оружие. Он посмотрел на свою руку. Тень под его пальцами сгустилась, превратившись в черный кинжал с рукоятью из кости.

Стражи отпрянули. Женщина вскрикнула.

— Теневое оружие! — воскликнула она. — Он манипулятор реальности!

Капитан выхватил меч. Лезвие вспыхнуло белым светом.— Не двигайся! Это приказ!

Алекс посмотрел на кинжал в своей руке. Он не вызывал его сознательно. Это произошло само, как рефлекс. Система реагировала на его угрозу.

[ОБУЧЕНИЕ БОЮ: АКТИВИРОВАНО]

[РЕКОМЕНДАЦИЯ: ИСПОЛЬЗУЙТЕ ТЕНЬ ДЛЯ ПЕРЕМЕЩЕНИЯ]

Алекс усмехнулся. Ирония судьбы. В прошлой жизни он был программистом, который боялся конфликтов. Теперь у него в руке кинжал из тени, и перед ним люди, готовые его убить.

— Я не хочу драться, — сказал Алекс, опуская руку. Кинжал растворился в дыме. — Но я не пойду в клетку.

— У тебя нет выбора, — капитан сделал выпад.

Движение было быстрым, слишком быстрым для обычного человека. Но для Алекса оно казалось замедленным. Он видел траекторию меча, видел напряжение мышц капитана, видел открытие защиты под мышкой.

[АНАЛИЗ ПРОТИВНИКА: УРОВЕНЬ 15. СЛАБОСТЬ: ЛЕВОЕ КОЛЕНО]

Алекс не думал. Тело действовало само. Он шагнул в сторону, уклоняясь от удара на миллиметр. Меч рассек воздух там, где секунду назад была его шея. Алекс выбросил ногу, подсечая капитана под колено, как подсказала Система.

Капитан рухнул на землю с глухим стуком. Меч выпал из его руки.Остальные два стража замерли. Они не ожидали, что «амнезик» сможет обезоружить их лидера за одну секунду.— Не двигайтесь, — сказал Алекс. Его голос звучал спокойно, но в нем была сталь. — Я не хочу вас убивать. Но я не пойду с вами силой.

Женщина подняла свой кристаллический планшет.— Я вызываю подкрепление. Ты не уйдешь далеко. Зона заражена монстрами уровня «Кошмар».

Алекс посмотрел на лес. Фиолетовые деревья шелестели, хотя ветра не было. Из глубины чащи доносился вой. Не волчий. Более механический, скрежещущий.— Тогда у нас мало времени, — сказал Алекс. — Капитан, встаньте.

Капитан медленно поднялся, потирая колено. В его глазах было уважение, смешанное с яростью.— Ты владеешь боевым искусством Высших. Откуда?

— Я сказал, я не помню, — ответил Алекс. И это была правда. Навыки были в теле, но не в памяти. Как будто кто-то загрузил в него программное обеспечение, не предоставив инструкцию.

— Хорошо, — капитан кивнул. — Допустим, я поверю. Но ты не можешь остаться здесь. Через час начнется Прилив. Тени станут материальными. Они разорвут тебя на части.

— Прилив? — переспросил Алекс.

— Время, когда граница между мирами истончается, — объяснила женщина, опуская планшет. — Монстры выходят на охоту. Если ты не в Цитадели под куполом, ты труп.

Алекс посмотрел на Систему.

[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ПРИБЛИЖАЕТСЯ СОБЫТИЕ «ПРИЛИВ ТЬМЫ»]

[ВРЕМЯ ДО НАЧАЛА: 55 МИНУТ]

[РЕКОМЕНДАЦИЯ: НАЙДИТЕ УКРЫТИЕ ИЛИ ПОВЫСЬТЕ УРОВЕНЬ]

— У меня есть идея, — сказал Алекс. — Вы сказали, я в Мертвой Зоне. Здесь есть ресурсы?

— Смерть и боль, — огрызнулся капитан.

— Нет, — Алекс закрыл глаза и сосредоточился. Он чувствовал поток энергии вокруг. Это было похоже на Wi-Fi сигнал, только вместо данных это была магия. И она была везде. В земле, в воздухе, в телах стражей. Но больше всего её было в трупах.

Неподалеку лежали останки каких-то существ. Похожих на гигантских насекомых с металлическим панцирем. Они были мертвы уже давно.— Я могу использовать их, — сказал Алекс.

— Некромантия? — женщина отступила. — Это запрещенная магия. За это казнят.

— Здесь нет законов, — напомнил Алекс. — Есть только выживание. Или вы поможете мне, или мы все умрем через час. Выбирайте.

Капитан посмотрел на своих людей, потом на небо. Тучи сгущались, становясь чернильными.— У нас нет ресурсов для защиты троих, — признал он. — Если ты можешь создать защиту из мертвых... делай. Но если ты обернешь это против нас...

— Я заключу контракт, — предложил Алекс. — Система позволяет?

Он мысленно запросил у Системы создание контракта.

[ДОСТУПНО: ВРЕМЕННЫЙ СОЮЗ]

[УСЛОВИЯ: ОБМЕН РЕСУРСОВ НА ЗАЩИТУ]

[НАРУШЕНИЕ: СМЕРТЬ НАРУШИВШЕГО]

Алекс протянул руку. В воздухе возник светящийся свиток.

— Подпишите кровью.

Капитан колебался всего секунду. Он надрезал ладонь ножом и коснулся свитка. Свет впитал кровь. Свиток исчез.— Готово, — сказал капитан. — Теперь мы связаны. Если ты предашь, умрешь. Если мы предадим — умрем мы.

— Справедливо, — Алекс повернулся к трупам насекомых.

Он подошел к ближайшему существу. Оно было размером с автомобиль. Панцирь был пробит в нескольких местах. Алекс положил руку на холодный металл.— Встань, — приказал он.

Ничего не произошло.— Команда не работает, — пробормотал он.

[ОШИБКА: НЕДОСТАТОЧНО МАНЫ ДЛЯ ПРИЗЫВА]

[РЕКОМЕНДАЦИЯ: ИСПОЛЬЗУЙТЕ ЖИЗНЕННУЮ СИЛУ]

Алекс нахмурился. Жизненная сила? Его собственная?

[СТОИМОСТЬ: 20% ТЕКУЩЕГО ЗДОРОВЬЯ]

— Черт, — выругался Алекс. У него было 100 здоровья. 20% — это 20 единиц. Он почувствует слабость. Но у них не было выбора.— Отвернитесь, — сказал он стражам.

Он сосредоточился на своем внутреннем резерве. Почувствовал тепло в груди. Он потянул его, направляя в руку, касающуюся трупа. Боль была острой, словно кто-то вырвал кусок плоти. Алекс пошатнулся, его зрение затуманилось.

[ЗДОРОВЬЕ: 80/100]

[ПРИЗЫВ УСПЕШЕН]

Панцирь насекомого затрещал. Из трещин вырвался зеленый свет. Существо дернулось. Его ноги, сложенные под неестественным углом, выпрямились. Оно поднялось на лапы. Из глазниц вместо глаз горели зеленые огни.— Работает, — прошептала женщина.

— Это мерзко, — сказал второй страж.

— Это эффективно, — поправил Алекс. Он чувствовал связь с существом. Оно было частью его сознания. Он мог видеть его глазами. — Оно будет защищать периметр.

— Сколько ты можешь поднять? — спросил капитан.

— Не знаю, — честно ответил Алекс. — Зависит от того, сколько я готов отдать.

— Не отдавай слишком много, — предупредил капитан. — Если ты умрешь, контракт разорвется, и мы станем врагами. Я не хочу убивать союзника, но протокол есть протокол.

Алекс кивнул. Он поднял еще двух насекомых. Его здоровье упало до 40/100. Голова кружилась, ноги стали ватными. Он еле стоял на ногах.

— Хватит, — сказала женщина, поддерживая его. — Ты бледный как смерть.

— Я и есть смерть, — пробормотал Алекс, но позволил ей опереть себя на плечо.

Они разбили лагерь в небольшой пещере неподалеку. Насекомые встали у входа, образовав живую стену. Внутри было темно и сыро. Стражи развели небольшой костер из сухого мха, который не дымил.Алекс сидел у огня, пытаясь восстановить здоровье. Система предлагала зелья, но у него не было инвентаря.

[ВОЗМОЖНОСТЬ: ПОГЛОЩЕНИЕ МАГИИ ИЗ ОКРУЖЕНИЯ]

Алекс попробовал. Он открыл ладони и начал втягивать энергию из воздуха. Это было похоже на дыхание. Медленно, здоровье начало восстанавливаться. 45... 50... 60...— Ты учишься быстро, — заметил капитан, точа свой меч. — Обычно новички тратят недели на освоение базовых навыков.

— Я был хорошим студентом, — уклончиво ответил Алекс.

— В прошлой жизни? — капитан посмотрел на него внимательно. — Откуда ты родом? Твой акцент... его нет. Ты говоришь на всеобщем языке идеально, но без диалекта. Так говорят только те, кто родился в Цитадели или... пришел извне.

Алекс замер. Извне? Значит, есть другие миры? Или другие сервера?— Я не помню, — повторил он. — Но мне нужно знать больше об этом мире. Что это за место?

— Это Этерия, — сказала женщина. — Осколок старого мира. После Великого Сбоя реальность распалась на зоны. Мы живем в Зоне Стабильности. Там, где есть купол. Outside — хаос. Пустота. Монстры.

— Великий Сбой? — Алекс записал это в памяти.

— Катастрофа сто лет назад, — объяснил капитан. — Боги ушли. Система осталась. Люди выживают, как могут. Ты... ты аномалия. Ты появился из Пустоты без скафандра. Это невозможно.

— Возможно, я не совсем человек, — предположил Алекс.

— Возможно, — капитан убрал меч. — Но пока ты полезен. Завтра dawn мы идем к Цитадели. Там Маги снимут с тебя мерки. Если ты опасен — они решат.

Алекс кивнул. У него была ночь. Ночь, чтобы разобраться с Системой.Когда стражи уснули (по очереди, один всегда дежурил), Алекс открыл меню навыков.

[СПИСОК НАВЫКОВ]

[1. ТЕНЕВОЙ ШАГ (ПЕРЕМЕЩЕНИЕ В ТЕНИ НА РАССТОЯНИЕ ДО 10 М)]

[2. АНАЛИЗ (ПОЛУЧЕНИЕ ИНФОРМАЦИИ О ЦЕЛИ)]

[3. ПРИЗЫВ МЕРТВЕЦОВ (ТРЕБУЕТ ЖИЗНЕННУЮ СИЛУ)]

[4. ТОЧКА СОХРАНЕНИЯ (НЕДОСТУПНО ПОКА НЕТ ЯКОРЯ)]

Якорь. Что это? Алекс сосредоточился на описании.

[ЯКОРЬ — ОБЪЕКТ ИЛИ МЕСТО, СВЯЗАННОЕ С ЛИЧНОСТЬЮ ПОЛЬЗОВАТЕЛЯ. БЕЗ ЯКОРЯ ВОЗВРАЩЕНИЕ НЕВОЗМОЖНО.]

У него не было якоря. Он был чистым листом в этом мире. Значит, если он умрет сейчас — это конец. Настоящий конец. Никаких перезагрузок.Ему нужно было создать якорь. Но как?Алекс посмотрел на своих спутников. Они спали. Женщина тихо посапывала. Капитан сидел у входа, дремля с открытыми глазами.Алекс мог бы убить их. Система не запрещала это. Контракт защищал от предательства, но если они нападут первыми...Нет. Он не убийца. Не сейчас.Ему нужно было что-то личное. Вещь.Он обыскал свои карманы. Пусто. Только странная монета в внутреннем кармане куртки. Он не помнил, чтобы клал её туда.Алекс достал монету. Она была тяжелой, сделанной из черного металла. На одной стороне был выгравирован череп, на другой — весы.

[АРТЕФАКТ: МОНЕТА ХАРОНА]

[ОПИСАНИЕ: ВАЛЮТА МЕЖДУМИРЬЯ. МОЖЕТ БЫТЬ ИСПОЛЬЗОВАНА КАК ЯКОРЬ.]

— Идеально, — прошептал Алекс.

Он активировал способность.

[ХОТИТЕ СОЗДАТЬ ТОЧКУ СОХРАНЕНИЯ?]

[ДА/НЕТ]

Алекс нажал мысленно «ДА».Монета вспыхнула синим светом и погасла.

[ТОЧКА СОХРАНЕНИЯ СОЗДАНА]

[ЛОКАЦИЯ: ПЕЩЕРА В МЕРТВОЙ ЗОНЕ]

[ВРЕМЯ: НОЧЬ ПЕРЕД ПРИЛИВОМ]

[СЛЕДУЮЩЕЕ СОХРАНЕНИЕ ЧЕРЕЗ 24 ЧАСА]

Алекс выдохнул. Теперь у него была страховка. Если он умрет завтра по дороге в Цитадель, он вернется сюда, в эту пещеру. Но он потеряет 10% памяти. Что он забудет? Лицо матери? Имя первой любви? Или код, который привел его к смерти в прошлом мире?Риск был огромным. Но в этой игре смерть была лишь механикой. Нужно было научиться ей пользоваться.

Внезапно снаружи раздался скрежет. Насекомые-стражи зашевелились.Капитан мгновенно вскочил, меч наготове.— Что там? — прошептал он.

Алекс закрыл глаза и посмотрел глазами своих призванных существ.В темноте леса горели десятки красных глаз. Они окружали пещеру.— Много, — сказал Алекс. — Очень много.

— Прилив начался раньше, — женщина схватила свой посох. — Они почуяли свежего мертвеца. Тебя.

Алекс почувствовал, как его здоровье начало падать. Не от удара. От связи. Одно из насекомых умерло. Затем второе.— Они прорываются, — сказал Алекс.

— Держи линию! — крикнул капитан.

Алекс встал. Боль в теле ушла. Адреналин Системы заглушил усталость.— Нет, — сказал он твердо. — Мы не будем обороняться. Мы атакуем.

— Ты сошел с ума! Их сотни!

— У меня есть идея, — Алекс поднял руки. Тени вокруг него начали сгущаться, превращаясь в щупальца. — Я могу использовать их тела. Когда они умрут, они станут моими.

— Это безумие, — женщина смотрела на него с ужасом. — Ты хочешь впустить их внутрь?

— Я хочу армию, — ответил Алекс. Его глаза полностью почернели. — Откройте вход.

Капитан колебался секунду, затем кивнул стражу. Тот откатил камень, закрывавший вход.В пещеру хлынул холод. И тени.Первое существо ворвалось внутрь. Похожее на волка, но с лезвиями вместо лап.Алекс не уклонился. Он встретил его лицом к лицу.

[АКТИВАЦИЯ НАВЫКА: ПОГЛОЩЕНИЕ ДУШИ]

Когда лезвия коснулись его груди, Алекс выбросил руки вперед. Черная волна накрыла волка. Существо застыло, затем рассыпалось в пыль. Из пыли вылетел синий огонек и впитался в грудь Алекса.

[ПОЛУЧЕН ОПЫТ: 50 ЕД.]

[ПОЛУЧЕН НАВЫК: РЫК УЖАСА]

Алекс открыл рот и издал звук. Это не был человеческий крик. Это был низкочастотный гул, который заставил кровь в жилах стражей закипеть.Волки у входа замерли. Они скулили, прижимая уши.

— Работает, — прохрипел Алекс. Кровь текла из его носа. Использование навыка стоило маны.

— Бей их, пока они в ступоре! — крикнул капитан.

Стражи выскочили из пещеры. Началась резня. Алекс стоял в центре, поддерживая эффект Рыка. Он чувствовал, как каждое существо, умирающее от рук стражей, добавляет ему опыт.

[УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН: 2]

[ЗДОРОВЬЕ ВОССТАНОВЛЕНО]

[НОВЫЙ НАВЫК: ТЕНЕВАЯ БРОНЯ]

Алекс активировал броню. Тьма обволокла его тело, превратившись в доспехи. Стрелы и когти отскакивали от них, не оставляя следов.Битва длилась двадцать минут. Когда последнее существо упало, вокруг пещеры лежала гора трупов.Алекс стоял среди них, дыша тяжело. Его броня исчезла, оставив лишь легкую дымку.— Ты... монстр, — прошептал второй страж, вытирая меч о траву.

— Я выживший, — ответил Алекс. Он посмотрел на гору тел. — И у меня есть новая армия.

Он поднял руки. Тела начали подергиваться. Десятки глаз загорелись зеленым светом.— Марш, — приказал Алекс.

Армия мертвецов поднялась и выстроилась в шеренгу.Капитан смотрел на это зрелище с открытым ртом.— С такой силой ты мог бы захватить Цитадель.

— Мне не нужна Цитадель, — сказал Алекс, глядя на восток, где небо начинало светлеть. — Мне нужны ответы. Кто запустил Игру? И почему я в ней фигура?

— Ты говоришь загадками, — капитан убрал меч. — Но сегодня ты спас нам жизни. Контракт выполнен. Мы доставим тебя к Магам. Но предупреждаю... они не будут так мягки, как мы.

— Я знаю, — Алекс повернулся к ним. — Поэтому мне нужно стать сильнее до встречи с ними.

Он посмотрел на Систему.

[НОВОЕ ЗАДАНИЕ: ДОСТИГНЬ ЦИТАДЕЛИ ЖИВЫМ]

[НАГРАДА: ОТКРЫТИЕ ВТОРОГО КЛАССА]

[ШТРАФ ЗА ПРОВАЛ: ПЕРМАНЕНТНАЯ СМЕРТЬ]

Алекс усмехнулся. Перманентная смерть. Звучит как окончательный Game Over.— В путь, — сказал он.

Они вышли из пещеры. Мертвая Зона встретила их тишиной. Птицы не пели. Ветер не шумел. Только хруст костей под ногами армии Алекса нарушал мертвую тишину.Алекс шел впереди. Он чувствовал себя иначе. Не как жертва. Не как игрок.Он чувствовал себя Администратором.И он собирался найти того, кто написал код этого мира. И задать ему несколько вопросов.Начиная с самого главного: «Как выйти?»

Но в глубине души, там, где теплилась искра памяти прошлого мира, Алекс знал ответ.Выйти нельзя.Можно только выиграть.Или умереть пытаясь.

А смерть, как он уже понял, была лишь началом новой партии.