Помогите! Я чую монстра!

Justin Davies

HELP! I SMELL A MONSTER

Text copyright © Justin Davies 2019

Illustrations copyright © Kim Geyer 2019

The moral rights of the author and illustrator have been asserted.

First published in Great Britain in 2019 by The Watts Publishing Group.

All rights reserved

© Н. С. Сечкина, перевод, 2020

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательская Группа „Азбука-Аттикус“», 2020

© Серийное оформление. ООО «Издательская Группа «Азбука-Аттикус», 2020

Издательство АЗБУКА®

* * *

1. Без языка не обойтись

Алиса Макалистер знала несколько способов открыть дверь, но уж точно не при помощи языка.

Для этой цели хорошо годятся ключи. Как вариант – дверные звонки и молотки. В крайнем случае результата можно добиться, если побарабанить в дверь кулаками или крикнуть в прорезь почтового ящика. Но лизать эту самую дверь – извините!

Алиса перечитала указание на табличке – мало ли, вдруг что-то недопоняла. Надпись гласила: «ЛИЗНИТЕ, ЧТОБЫ ВОЙТИ. ТОЛЬКО ДЛЯ АВТОРИЗОВАННЫХ ЛИЦ». Стрелочки указывали вниз, на глянцевый черный экран.

– Фу! – поморщилась Алиса. – Выдумают тоже.

Внезапный порыв ледяного ветра захороводил вокруг щиколоток Алисы стайку сухих листьев, девочка поежилась. Так, подумала она, кричать в прорезь для писем не получится, потому что почтового ящика тут нет. Придется стучать. Алиса изо всех сил заколотила в дверь кулаками.

– Дядя Магнус! Эй! Есть кто-нибудь? – громко позвала она.

Чего он там застрял? «Десять минут, не больше», – пообещал Магнус, оставляя Алису в кафе над своим офисом, расположенным в подвальном этаже. С тех пор прошло больше часа, и вот теперь она топчется перед дверью, которая никак не хочет открываться, и у нее ужасно замерзли ноги. Не лучшее начало шотландских каникул… А ведь Алиса так надеялась, что они будут отличаться от всех прочих и эта неделя принесет ей множество волнующих впечатлений! С таким же успехом можно было остаться дома, где дни тянутся унылой чередой, и, как обычно, провести каникулы, скучая с надоевшими подружками и мечтая о жизни в других местах, где происходит все самое интересное.

Может, вернуться в кафе, где она обещала дожидаться дядю? Дуги, приветливый бариста, которого дядя Магнус попросил за ней присматривать, наверняка приготовит для нее новую порцию «Обжигающего шокко-мокко-лада». Алиса пощупала языком остатки подгорелых зефирок, застрявшие в зубах. К тому же в кафе можно отогреть ноги и вдохнуть чудесные ароматы растопленного шоколада и свежесваренного кофе.

С другой стороны, раз уж она все равно улизнула, а дядя Магнус определенно о ней забыл и, вместо того чтобы устраивать племяннице увлекательные каникулы в Эдинбурге, чем-то там занят у себя в офисе, надо бы ему о себе напомнить, а значит… можно еще разочек попробовать открыть дверь, даже если ей в жизни не приходилось делать ничего глупее.

Алиса протерла экран рукавом, высунула язык, подалась вперед и осторожно лизнула глянцевую поверхность. Ничего.

Она предприняла еще одну попытку и на этот раз постаралась высунуть язык как можно дальше, чтобы лизнуть экран целиком, снизу доверху. Отступив назад, девочка вытерла губы, стараясь избавиться от рыбного привкуса во рту. Никакого результата. Ну еще бы – кто станет лизать дверь, чтобы ее открыть!

Алиса уже собралась вернуться в кафе, как вдруг услышала негромкое «бип», а затем щелчок.

– Да ладно! – изумилась она. Толкнула дверь, и – вуаля! – та распахнулась.

Шагнув за порог, Алиса оказалась в узком коридоре, стены в котором пестрели расклеенными объявлениями. Уголки многих объявлений успели завернуться.

Пока Алиса шла к двери в дальнем конце коридора, в глаза ей бросались слова из прочих объявлений: «драконы», «полтергейсты», «йети».

По спине Алисы побежали мурашки.

– Куда я вообще попала? – прошептала она.

Узорчатое матовое стекло не позволяло увидеть, что делается за дверью, но тут Алиса заметила выгравированную на стекле надпись:

2. Полная катастрофа

Алиса была на все сто процентов уверена, что это шутка, но все-таки решила последовать приглашению и войти.

Комната, в которой она очутилась, чем-то напоминала приемную дантиста: вдоль трех стен стояли пластиковые стулья и диванчик. Низкие столики, заваленные журналами и книжками, отделяли сидячие места от массивной стойки с табличкой: «Администратор. Для вызова позвоните».

Алиса поискала глазами кнопку звонка, но не нашла.

– Как обычно, – пробормотала она и в это мгновение почувствовала странный запах.

Точнее, странных запахов было много, и все незнакомые.

Сбоку от стойки располагалась еще одна дверь. Хоть она и была закрыта, из-за нее доносился приглушенный голос Магнуса. Кажется, он разговаривал по телефону – видимо, совершал очередной ОЧЕНЬ ВАЖНЫЙ ЗВОНОК. «Так нечестно», – подумала Алиса. Если дядя знал, что будет занят, мог бы сразу сказать, что не возьмет племянницу к себе на каникулы. Хотя выбора у них все равно не было…

Алиса скрестила руки на груди и громко вздохнула. Не ее вина, что маме пришлось срочно уехать на какую-то конференцию прямо перед началом школьных каникул. Не виновата она и в том, что до ужаса боится змей и поэтому не осталась с бабулей Молли, которая только что завела себе домашнего питомца – удава по кличке Руперт. Переехать к прадедушке Берти Алиса тоже не могла, потому что его пожилой песик Брут – метис джек-рассел-терьера и чихуахуа – по-прежнему держался бодрячком, и мама, всегда чересчур опекавшая Алису, просто не подпускала дочь к этой собаке, как, впрочем, и к любой другой.

И уж конечно, нельзя ставить Алисе в вину жуткую боязнь полетов, из-за чего автоматически исключался вариант с тетей Морин, живущей в Испании. По всему выходило, что дядя Магнус – последняя надежда. Чтобы забрать Алису, ему, чрезвычайно занятому человеку, пришлось приехать на юг и вместе с ней возвращаться в Эдинбург поездом.

Когда зазвонил телефон, Алиса подпрыгнула от неожиданности, однако отвечать на звонок никто не торопился. Она еще немного постояла посреди комнаты, потом бросила сумку на диван и плюхнулась рядом, выбив из сиденья похожее на гриб облачко пыли.

– Что же это за место такое? – шепотом спросила она.

Может быть, тут что-то типа театрального агентства?

Вроде бы мама говорила, что дядина работа связана с подбором персонала, припомнила Алиса. Точно! Дядя Магнус устраивает актеров на роли великанов, ведьм и призраков. Немножко необычно, да, но и на это есть спрос.

Алиса встала, рассеянно подошла к зеркалу и обнаружила, что к волосам прилипла неизвестно откуда взявшаяся паутина. Девочка принялась ее вытаскивать и вдруг увидела пришпиленную над зеркалом бумажку, на которой было написано:

Хлопая глазами, Алиса изучила свое отражение, а потом ее взгляд упал на информационную доску, где были прикноплены еще бумажки – по-видимому, тоже объявления о вакансиях, как и те, что в коридоре.

Алиса сглотнула. Что за сумасшедший дом? Она огляделась по сторонам, и ее взгляд остановился на фотографии в рамке. Запечатленного на ней человека рассмотреть было трудно, потому что какой-то шутник жирным черным маркером пририсовал ему усы и очки, зато Алиса легко прочла подпись на медной табличке под фото:

Алиса попятилась и налетела на столик, рассыпав по полу журналы и книги. Девочка наклонилась, подобрала журнал, лежавший прямо под ногами, и чуть не выронила его снова, когда увидела на обложке дракона. Фиолетовая, отливающая синевой чешуя зверюги выглядела совсем как настоящая. «МОНСТРЫ. Еженедельное издание», – прочла Алиса, затем перелистала страницы. Статья на развороте называлась «Как поддерживать чешую в идеальном состоянии».

Алиса вернула журнал на место и подняла с пола другой: «ВЕДЬМА В ДЕЛЕ: ваш ежемесячный гид по выбору котлов, мётел и заклинаний». Когда она взяла в руки третий – сборник рецептов, озаглавленный «Кровь и кости», – коленки у нее задрожали, точно незастывшее желе, и, чтобы не упасть, ей пришлось прислониться к стене. Ощущение было такое, словно она попала на съемочную площадку. Но это ведь не киностудия, это офис дяди Магнуса!

И кто будет так заморачиваться просто ради смеха? Алиса была вынуждена признать: утро определенно перестало быть скучным.

Снова зазвонил телефон, и она снова подскочила от неожиданности, сбив со столика очередную стопку журналов. Поднять их Алиса не успела – снаружи донесся резвый топоток. Кто-то – или что-то – быстро приближался к двери.

Алиса юркнула к дивану; стук сердца у нее в груди едва ли не заглушал телефонный звонок.

– Иду, иду! Придержите своих гиппогрифов! – послышалось из коридора. За узорчатым матовым стеклом Алиса разглядела надвигающуюся тень. – Да что ж вы так трезвоните! Говорю, иду, уже и… А-А-А-А-А-А!

Тень, распахнув дверь настежь, ворвалась в приемную.

Стойку окутало облако зеленых волос. Съежившись за диваном, Алиса глядела, как некая фигура с мастерством гимнаста исполнила в воздухе кульбит и приземлилась точно посередине стойки. Поднос, который фигура держала в руках, отлетел в противоположную сторону, окатив стену приливной волной кофе и размокших крошек.

– Дурацкие сапожищи! – Незнакомка ткнула пальцем в свои лиловые резиновые сапоги, устремив на Алису взгляд невозможно ярких голубых глаз. – Вечно у меня в них ноги заплетаются. – Она сняла трубку все еще не умолкавшего телефона. – Агентство «Работа для монстров». Мисс Пинки слушает. Чем могу помочь?

Зеленоволосая кинула трубку на стол и снова посмотрела на Алису.

– Ну вот, отключились. Грубияны. – Она спрыгнула со стола прямо в коричневую лужицу растекшегося кофе.

Алиса, загипнотизированная зелеными волосами и лиловыми резиновыми сапогами, только сейчас заметила, что мисс Пинки одета в футболку со смайликом в виде радостно улыбающейся кошачьей морды и розовую мини-юбочку. Собственный выбор – узкие джинсы и кроссовки – тут же показался ей слегка унылым.

– Давайте помогу навести порядок, – предложила она.

– Ни в коем случае! – воскликнула мисс Пинки. – Мы не имеем права привлекать наших клиентов к уборке, если, конечно, вы не пришли устраиваться на должность чистильщика в центре дневного пребывания драконов. Но если так – считайте, что вы приняты. Ха-ха, шутка!

– Нет, – смутилась Алиса, не уверенная, правильно ли все расслышала. – Я не клиент.

Глаза мисс Пинки превратились в узкие голубые щелочки.

– Не клиент? Тогда кто же?

Алиса издала нервный смешок.

– Ну, во-первых, мне всего одиннадцать. На работу еще не берут.

Мисс Пинки вытянула шею и присмотрелась повнимательнее, а Алиса вдруг обратила внимание на ее… белые кошачьи усы!

– Если работать тебе рано, зачем ты пришла в агентство по трудоустройству?

– Я… я тут вместе с Магнусом, – пролепетала Алиса, стараясь не таращиться на усы.

– Что же ты сразу не сказала! – Глаза мисс Пинки широко распахнулись, и она хлопнула себя ладонью по лбу. – А-а, поняла! Рыжие волосы выдают в тебе Макалистера. Ты – Алиса!

Алиса кивнула:

– А вы – мисс Пинки?

– Верно! – Мисс Пинки энергично пожала гостье руку, после чего уткнулась в свой мобильник.

– Гм, наверное, все-таки лучше это убрать. – Алиса указала на кофейную лужу, посреди которой так и стояла мисс Пинки.

– А, да. Минуточку… обновлю статус. С кофе, конечно, вышла полная катастрофа. – Ее пальцы проворно забегали по клавиатуре телефона. – Готово. Надеюсь, это привлечет новых подписчиков. – Мисс Пинки посмотрела на пол. – Ну и грязища! Что же ты молчала? Магнус жутко рассердится.

Секретарша стянула длинные зеленые волосы в конский хвост (Алиса подметила, что брови у нее точно такого же зеленого цвета) и направилась к двери с табличкой «Служебное помещение», опять едва не споткнувшись о собственные сапоги.

– Может, их лучше снять? – робко предложила Алиса.

Мисс Пинки достала из-за двери ведро и швабру.

– Не могу. Когда я без сапог, у людей настоящий шок случается.

– Уверена, у вас симпатичные ноги, – вежливо сказала Алиса.

– Лапы, – поправила мисс Пинки.

– В смысле? – не поняла Алиса.

– У меня не ноги, а лапы, – объяснила зеленоволосая секретарша.

– О, – только и вымолвила Алиса. – Но руки-то у вас человеческие?

Мисс Пинки продемонстрировала вполне обычные ладони.

– Да, – подтвердила она. – Говорят, по рукам можно многое узнать о характере. Но мои расскажут только половину истории.

Девочка во все глаза смотрела на мисс Пинки. Интересно, если попросить ее показать лапы, это будет слишком большой наглостью? Алиса, хоть и на самом деле чуточку обалдела, ужасно хотела бы их увидеть.

– Могу показать, если хочешь, – сказала мисс Пинки. – Только пообещай, что не выбежишь отсюда с диким визгом.

– Обещаю.

Мисс Пинки села на стул и стянула резиновые сапоги, под которыми обнаружились черные-пречерные и очень пушистые лапы, ну совершенно кошачьи.

Алиса устремила взгляд на секретаршины усы, потом обвела глазами комнату – все эти чудные объявления, журналы и зеркало с вампир-тестом.

– Вы не… человек? – догадалась она.

– Ну! – радостно хихикнула мисс Пинки.

– А кто вы?

– Я – сросток, – сообщила мисс Пинки. – Два существа, сросшиеся в одно. В моем случае наполовину русалка, наполовину кайт-ши.

Алиса покачала головой:

– Никогда не слыхала про кайт… как вы там сказали?

– Кайт-ши, – повторила мисс Пинки, – такая огромная кошка. Редкое сочетание, правда? – Она поморгала, глядя на Алису. – Ты ведь не боишься кошек?

– Нет, – снова мотнула головой девочка. – Только змей и собак.

– Уф, хорошо. – Мисс Пинки обмахнулась листом бумаги, словно веером.

Набрав побольше воздуха, Алиса решилась задать вопрос:

– Так вы, получается… монстр?

– Да, Алиса. Я монстр, – кивнула мисс Пинки.

– И к тому же секретарь в этом агентстве, – подхватил Магнус, выходя из своего кабинета, – так что начинайте уже секретарить.

– Нет такого слова – «секретарить», – фыркнула мисс Пинки.

– Есть. И если вы немедленно не приступите к работе, я вычеркну вас из списка претендентов на звание лучшего работника недели.

– Но я же ваш единственный работник! – возмутилась мисс Пинки. – Я всегда получаю это звание.

Магнус вздохнул:

– Вы получите его, только если займетесь делом.

Надув губки, мисс Пинки принялась строчить в мобильном.

– И для начала уберите подальше свой телефон, – строго произнес Магнус, а затем повернулся к племяннице и нахмурил брови.

Ох, подумала Алиса.

– Так. Что ты здесь делаешь и как сюда вошла? – сурово осведомился дядя.

– Кстати, да. – Мисс Пинки оторвалась от телефона. – Я тоже хотела бы знать.

И тот, и другая уставились на девочку.

– Мне было скучно, – призналась Алиса. – Дядя, я подумала, что ты про меня забыл, и пошла тебя искать.

– Но как ты сюда попала? – недоумевал Магнус.

У Алисы запылали щеки. Это уже начинало походить на полицейский допрос.

– С помощью того экранчика.

– РЯЗ тебя пропустил?! – Мисс Пинки вылетела из-за стойки и принялась возбужденно переминаться с лапы на лапу.

– Кто? – не поняла Алиса.

– Распознаватель языков – РЯЗ, – расшифровала секретарша. – Вообще-то, он должен пропускать только…

– Авторизованных лиц, – перебил Магнус. – Видимо, что-то сломалось. Экран лизала?

– Да, – кивнула Алиса.

– Я ЗНАЛА, что мне не померещилось! – торжествующе заявила мисс Пинки. – Ты пила горячий шоколад в кафе у Дуги?

Алиса сморщила нос и кивнула. Наверное, надо было вытереть этот РЯЗ и после того, как она лизнула экран.

– Прекрасный выбор, – одобрила мисс Пинки. – Там лучший горячий шоколад в городе.

Магнус кашлянул.

– Полагаю, у тебя возникли кое-какие вопросы…

– Примерно миллион, – ответила Алиса.

– Сомневаюсь, что успею ответить на все. Может, выберешь один, который интересует тебя больше всего?

Алиса тут же выпалила:

– Это все взаправду? Монстры существуют?

– Строго говоря, это два разных вопроса, – улыбнулся дядя. – Но ответ на оба одинаковый – да.

– Ух ты. – По спине Алисы побежали мурашки – как бывает, когда проснешься и вспомнишь, что сегодня Рождество.

– Хорошенькое дело, Магнус! – всплеснула руками мисс Пинки. – Неудивительно, что Алиса здесь прежде не бывала. Она же не в курсе!

Магнус пожал плечами:

– Для мамы Алисы я – крайнее средство. Номер в конце списка. Ко мне обращаются только в случае чрезвычайных ситуаций.

Мисс Пинки рассмеялась:

– Оно и понятно, учитывая, что вы…

– Директор агентства по трудоустройству для монстров, – не дал ей договорить Магнус. – Благодарю, мисс Пинки. Алиса многого обо мне не знает, и моя должность – далеко не все из этого.

Алиса с любопытством уставилась на дядю Магнуса:

– А что еще я должна знать?

Магнус покраснел и провел пятерней по волосам. Интересно, а волосы краснеют? Рыжая шевелюра Магнуса, казалось, сделалась еще ярче.

– После того как я об этом поведаю, мне придется тебя убить, – заявил он. – Ха-ха, шучу! А теперь, мисс Пинки, не пора ли вам наконец заняться делом? Вы и так сегодня опоздали!

– Я тут ни при чем! В кафе «Чав-чав» была гигантская очередь. – Мисс Пинки повернулась к Алисе. – Большой тройной шоколадный мокка-чико-чино с двойными сливками от Дуги – это нечто восхитительное. Особенно если полить рыбным соусом.

– Бе-е, – не сдержалась Алиса.

– Нет-нет, очень вкусно, – возразила секретарша. – Я, пожалуй, сбегаю наверх, возьму еще порцию.

– Нет уж, – отрезал Магнус, и тут снова зазвонил телефон. – С рабочего места никуда не отлучаться! Вот хотя бы звонок примите.

– Так нечестно, – пробормотала мисс Пинки. Сгорбившись над стойкой, она сняла трубку. – Доброе утро. Агентство «Работа для монстров». Мисс Пинки слушает. Чем могу помочь? Да, поняла… Что? Ох нет! Какой ужас. Минуточку. – Она протянула трубку Магнусу и упавшим голосом проговорила: – Звонят из замка Балморал. Циклоп сбежал!

3. Монстернет

Атмосфера в агентстве моментально изменилась. Новость из замка привела обоих сотрудников в страшное волнение. Магнус, схватившись руками за голову, принялся нервно мерить шагами комнату; мисс Пинки начала перекладывать с места на место бумаги на стойке.

– Речь ведь не о настоящем циклопе? – осторожно поинтересовалась Алиса. – Не о таком, как в древнегреческих мифах?

– Именно о таком, – ответил Магнус.

Легенды и мифы Древней Греции Алиса проходила в школе в прошлом году. Помнится, среди персонажей были существа с острыми как бритва когтями и клыками и таким количеством голов, что разом могли проглотить целую баскетбольную команду, а про циклопов она что-то подзабыла.

– Я думала, это просто истории, – призналась девочка, – ну, то есть они… выдуманные.

Магнус мотнул головой:

– Истории, может, и выдуманные, а существа – вполне себе реальные.

– Погодите-ка, дайте разобраться, – недоверчиво промолвила Алиса. – Значит, монстры все-таки существуют?

– Да, – коротко сказал Магнус.

– И они разгуливают среди людей?

– Ребенок начинает вникать, – заметила мисс Пинки.

– А вы здесь, – продолжала Алиса, – помогаете этим… существам устраиваться на работу?

– Точно, – подтвердил дядя Магнус.

– Они приходят сюда на собеседование? – задала она следующий вопрос, размышляя о том, принадлежат ли все эти странные запахи настоящим монстрам.

– Сюда разрешается приходить лишь некоторым, – пояснил Магнус. – С остальными мы договариваемся иначе. Верно, мисс Пинки?

– Совершенно верно. В нашем агентстве предусмотрено общение по видеосвязи, а также выезды на дом. – Секретарша взяла из стопки брошюру. – Вот, посмотри. Мы с радостью поднимаемся в горы, лазим в пещеры, спускаемся на дно озер. Наш девиз: «Если вы нас не съедите, мы приедем, куда захотите».

– Да, звучит, – согласилась Алиса. – Но зачем монстрам работать? Разве нельзя просто… быть?

Мисс Пинки зашлась тоненьким смехом.

– Откуда же, по-твоему, у меня эти чудесные наряды? – Она вышла из-за стойки и покрутилась на месте, точно модель на подиуме. – Монстры любят все то же самое, что и люди, – сообщила она, усаживаясь обратно на свое место. – Телефоны, кинофильмы, пиццу, кофе, пирожные…

Магнус согласно закивал.

– Мисс Пинки права, – подхватил он. – Монстрам тоже нужны деньги, а стало быть, нужна работа.

Разум Алисы все еще пытался переварить свалившиеся на нее факты.

– Тогда почему об этом никто не знает? В жизни не видела ни одного монстра.

– Многие монстры внешне ничем не отличаются от нас с тобой, Алиса, – улыбнулся дядя.

– Или отличаются совсем немного, – прибавила мисс Пинки, облизнув усы.

– Как бы то ни было, – продолжал Магнус, – знать о монстрах людям не положено по закону.

Алиса вытаращила глаза. Ну, это уж слишком!

– Никогда не слышала о таком законе, – удивленно произнесла она.

– В этом-то и весь смысл. – Мисс Пинки порылась в толстенной книге в кожаном переплете, которую достала с полки за стойкой. – Вот, нашла. Закон об интеграции монстров, раздел пять, пункт сорок восемь, параграф девять:

Монстр не вправе появляться перед человеком, если:

а) не может изменить свой облик;

б) не умеет разговаривать на человеческом языке;

 

в) не способен контролировать свое поведение.

Алиса обнаружила, что в эту минуту больше всего похожа на рыбу, выброшенную из воды на берег, и в этой роли достойна «Оскара». Пока она хватала ртом воздух, в ее голове клубился целый триллион новых вопросов.

– Дядя, ты хочешь сказать, что вокруг нас полно опасных монстров, которых никто не видит?

– Угу, – вздохнул Магнус.

Алиса не сводила с него изумленного взгляда.

– Тогда почему тебе о них известно? Ты же человек!

– Я, гм… У меня особое разрешение от… Министерства по делам монстров.

– То есть некоторые люди об этом все же знают? – не отставала Алиса.

Магнус кивнул:

– Да, но таких очень мало. Кое-кто на самом верху правительства и… гм, я.

– А моя мама?

Мисс Пинки расхохоталась:

– Конечно знает! Ее брат…

Магнус закашлялся.

– Ее брат – директор агентства «Работа для монстров». Благодарю, мисс Пинки. – Он метнул на секретаршу испепеляющий взгляд – примерно таким же Алиса при следующей встрече собиралась пронзить маму.

Как вообще она могла скрывать от родной дочери эту невероятную тайну?

Словно прочитав мысли племянницы, дядя Магнус подошел к ней и обнял за плечи.

– Она не имела права тебе рассказывать, – пояснил он. – Это тоже против закона.

Мисс Пинки снова полистала страницы книги:

– Раздел пять, пункт двадцать два, параграф семь:

Людям, знающим о существовании монстров, запрещено рассказывать об этом другим людям.

– И как же членам королевской семьи удается хранить этот огромный секрет? – по-прежнему недоумевала девочка.

– Легко и просто, – пожал плечами Магнус. – Они пользуются услугами монстров исключительно в своем шотландском замке. – Директор агентства со вздохом покачал головой. – Бедный Полифем…

– Полифем – это циклоп? – спросила Алиса.

– Да. Он шеф-повар, и притом отличный.

– Неплохо для одноглазого великана, – заметила мисс Пинки.

– У него только один глаз? – опять удивилась Алиса.

Магнус укоризненно поцокал языком:

– Неужели вы не проходили древнегреческие мифы в школе?

– Проходили, – ответила Алиса, – но, кажется, упустили кое-что важное.

«Вот расскажу подружкам, о чем не пишут в учебниках», – подумала она. Стоп, а как же закон о монстрах? Придется держать рот на замке!

– Послушай, – обратился к ней дядя Магнус, – понимаю, у тебя уйма вопросов, и мне, пожалуй, надо бы объяснить, что к чему, но сейчас главное – отыскать сбежавшего циклопа. Как только в Министерстве по делам монстров об этом узнают, сразу начнется расследование. Монстрам четвертой категории и выше нельзя покидать предписанное им место без специального пропуска, который выдается министерством. Полифем относится к пятой категории, и пропуска у него нет. За это его могут упечь в «Монстр-Сентрал», тюрьму для монстров.

Мисс Пинки поежилась:

– О, это ужасное место. Кишит самыми отвратительными, жестокими и опасными злодеями из мира монстров.

– С недавних пор новый министр начал сажать туда монстров даже за самые мелкие преступления, – добавил Магнус. – Я слышал, он приговорил фею к шести месяцам тюрьмы за отсутствие лицензии на полеты. – Магнус ткнул пальцем в портрет Гидеона Дракшторма. – Наш глубокоуважаемый министр крайне ревностно чтит закон.

– Это еще мягко сказано, – хихикнула мисс Пинки из-за экрана монитора. – Знали бы вы, как его обзывают в сети!

– Постойте, но я никогда не видела, чтобы монстры упоминались в сети! – Алиса забежала за стойку и склонилась над плечом мисс Пинки.

– Это потому, юная Алиса, – сказала зеленоволосая секретарша, – что речь не о вашей сети, а о нашей. О МОНСТЕРНЕТЕ.

– Вот это да! – воскликнула Алиса. – У монстров есть свой интернет?!

– А то! – просияла мисс Пинки. – Все как положено: Зверобук, Рычайбер, Кусь-цап, Монстаграм. – Она нажала кнопку, и экран погас. – Но если я тебе все это покажу, меня арестуют. Закон о монстрах, раздел такой-то, пункт такой-то, параграф… в общем, ты поняла.

Несколько секунд Алиса смотрела на темный экран монитора, потом пробормотала:

– Да это как бы уже и не секрет.

– Ладно, покажу, когда поблизости не будет твоего дяди, – шепнула мисс Пинки.

– Не важно, что говорят о Дракшторме, – озабоченно произнес Магнус. – Если до министра дойдет, что мы не можем найти существо вроде Полифема, он просто закроет наше агентство. Мы и так опаздываем с подачей отчетности. С тех пор как он вступил в должность, количество документов, которые мы обязаны заполнять, утроилось. Только посмотри на мой стол!

Алиса заглянула в кабинет Магнуса: письменный стол был буквально погребен под грудой бумаг и папок.

– Что за несправедливость, – обиженно протянула мисс Пинки. – Это самая лучшая работа, которая у меня когда-либо была!

– Это единственная работа, которая у вас когда-либо была, – сухо усмехнулся Магнус.

– Ничего не понимаю, – сказала Алиса. – Разве этот Дракшторм не на вашей стороне? Он ведь тоже монстр, правильно?

Мисс Пинки порылась в своем телефоне и показала девочке фото.

– Он из этих.

Существо на фотографии с головы до пояса выглядело как человек, если не считать пары толстых блестящих рожек на голове, торчащих из буйной кудрявой шевелюры, словно отпиленные верхушки помела. Ниже пояса, однако, создание покрывала густая шерсть, а ноги оканчивались козлиными копытами.

– Это кто? – поинтересовалась Алиса.

– Фавн, – сообщила мисс Пинки. – Большинство из них очень добрые и дружелюбные. Дуги из кафе наверху как раз такой.

– Он тоже фавн? Я не заметила, – созналась Алиса.

– Он прячет рога под шапочкой и всегда носит длинные штаны. – Мисс Пинки задорно подмигнула директору. – Прямо суперкрасавчик, а, Магнус?

Магнус вдруг смутился, щеки у него заалели.

– В том, что касается присмотра за Алисой, он далеко не «супер».

Алиса закусила губу. Теперь пришел ее черед краснеть.

– Я… потихоньку улизнула из кафе, когда Дуги отвернулся. Извини, дядя.

Магнус пожал плечами.

– Не стоило оставлять тебя одну надолго, – сказал он, – но я был очень занят, не мог прервать важный разговор по телефону.

– Пустяки, – успокоила его Алиса. Сидя в кафе, она уж точно ничего интересного не узнала бы. – Не пойму только, почему этот ваш Дракшторм ведет себя так гадко.

– Наверное, завидует другим монстрам, – предположил Магнус, – и их способностям. В игровом наборе «Крутые монстры» его карта самая слабая, ее никто не хочет брать.

– Вот-вот, – подтвердила мисс Пинки. – В дуэли монстров фавн долго не продержится, верно? Любезными манерами и игрой на свирели дракона или морского змея не одолеть.

Внезапно Магнус снова схватился за голову.

– Циклоп! – Он повернулся к Алисе. – Мне очень жаль, но сейчас у меня нет времени тебя развлекать. Я должен сделать еще несколько звонков. Ты не против посидеть с мисс Пинки?

«Что? Да как я могу быть против!» – подумала Алиса. Ее жизнь только что сделалась в сто тыщ миллионов раз интереснее.

– Посижу, раз надо, – сказала Алиса, и на ее лице расцвела широкая улыбка, которую девочка не сумела спрятать.

– Хорошо, – кивнул Магнус. – Мисс Пинки, не забудьте, что сегодня к нам должна зайти банши. Справитесь?

– Банши? – Алиса перевела взгляд с дяди на мисс Пинки. – Она… ну, в смысле, опасна?

– Иногда, – ответила секретарша. – Если ее огорчить.

Магнус медлил в нерешительности на пороге своего кабинета.

– Мисс Пинки, не хватало еще сегодня, чтобы банши разнесла наше агентство. Уверен, Алиса рассчитывает дожить до чая целой и невредимой.

Девочка сглотнула. Нет, нет, она определенно не хочет, чтобы ее разорвала на куски банши. Или какое-нибудь другое чудовище!