Buch lesen: «Por Todos los Medios Necesarios», Seite 6

Capítulo 15

7:12 a.m.

Apartamento de Ali Nassar – Manhattan

"¡Abajo! ¡Quédense abajo!".

Luke estaba boca abajo en el suelo de piedra de la oficina de Nassar. Habían tomado la pistola de su funda. Un zapato de policía estaba en la parte de atrás de su cuello. El policía era corpulento, más de cien kilogramos. Su volumen podría romperle el cuello si eso era lo que el hombre decidía hacer.

Con una mano, Luke sostenía su placa por encima de la cabeza. "Agentes federales", gritó, tratando de igualar el volumen de los policías.

"¡FBI! ¡FBI!", Ed gritaba a su lado. Este era el momento peligroso, cuando los chicos buenos tendían a disparar otros chicos buenos por error.

Alguien le arrancó la placa de la mano a Luke. Unas manos ásperas halaron sus brazos detrás de su espalda y lo esposaron fuertemente. Sintió el acero frío mordisqueando sus muñecas. No hizo ningún intento de resistirse. Seguían apareciendo policías en otras habitaciones del apartamento gritando y dando alaridos.

"Stone, ¿qué haces?".

Luke reconoció la voz. Estiró la cabeza para ver quién era. Ron Begley de Seguridad Nacional estaba parado por encima de él rodeado de policías uniformados. Se quedó mirando a Luke con una expresión probablemente calculada para transmitir indignación o tal vez piedad. Begley llevaba un piloto largo. Con su gran panza y su abrigo se parecía a la idea de un productor de televisión de un detective irlandés alcohólico. Cerca de él estaba Tres Piezas, el oficial de lucha contra el terrorismo de la policía de Nueva York de esta mañana, al que no le gustaba ser tratado como un sirviente. A Luke le tomó un momento recordar su nombre. Myerson. Kurt Myerson.

En un sentido, Luke estaba contento de verlos.

"El hombre de la silla ha estado operando una célula terrorista con sede aquí en Nueva York. Tenemos evidencia que lo conecta al grupo que robó materiales radiactivos del Centro anoche".

Begley se agachó cerca de la cabeza de Luke. "El hombre ya no está en la silla. Acabamos de soltarlo. Supongo que debes saber que es un diplomático conectado al contingente de las Naciones Unidas iraní, ¿verdad?".

"Se está escondiendo detrás de la inmunidad diplomática", dijo Luke. "Eso es lo que le permite–"

"Estamos al borde de la guerra con Irán, Stone. Eso es cierto. Pero empezarla está fuera de sus labores". Begley hizo una pausa. La posición en cuclillas parecía quitarle el aliento pero continuó así.

"¿Puedes siquiera imaginar el tremendo despelote que se va a armar por culpa de esto? Los Estados Unidos de América va a tener que emitir una disculpa pública a Irán. Esto se debe a que te tomaste la atribución de invadir la casa de un diplomático, dejarlo en ropa interior y someterlo a un interrogatorio que a primera vista parece cumplir con la definición internacional de tortura. El Presidente va a ahogarse con sus cereales cuando se entere de esto. Y un agente rebelde de una unidad secreta del FBI de la que nadie ha oído hablar va a ir dando vueltas y vueltas en el circuito de noticias de veinticuatro horas por si acaso quedaba alguien en el país que no pensara que el espionaje gubernamental estaba fuera de control".

"Ron, escucha".

"Ya no quiero escucharte, Stone. ¿De qué sirve? Estás fuera de sí. En este momento, tengo gente contactándose con Don Morris. Ya que es la única persona a la que pareciera que escuchas, va a relevarte personalmente del mando. En este punto, estás mucho más allá de preocuparte por tu seguridad laboral. Es muy probable que ese hombre en la habitación de al lado presente cargos y si lo hace, creo que enfrentas la posibilidad de un encarcelamiento. Nadie te va a proteger. Nadie va a alzarse en tu defensa".

Begley bajó la voz. "Voy a ser honesto contigo. Las personas ya están cuestionando el buen juicio de Don por hacerte venir. El Equipo de Respuesta Especial es el proyecto favorito de Don, ¿verdad? Todo el proyecto podría destruirse y ser esparcido a los cuatro vientos más rápido de lo que incluso pensé que sucedería. Me hiciste un favor hoy".

Begley se levantó. "Quítale las esposas a estos tipos", le dijo a alguien cerca. "Luego acompáñalos fuera de aquí. Directo al ascensor y luego que bajen a la calle. Sin pausas, sin charla, sin mirar a la derecha o la izquierda. Si te dan algún problema en absoluto, dispárales a los dos en la cabeza".

"¿Señor?".

Begley se encogió de hombros. "Esa es una pequeña broma".

Dos hombres levantaron a Luke. Alcanzó a ver a Begley y Myerson salir de la habitación. Los policías quitaron las esposas de Luke y luego le entregaron su arma y su placa. Ed Newsam estaba justo a su izquierda recibiendo el mismo trato.

Luke echó un vistazo a la computadora; su disco duro externo todavía estaba conectado. La barra horizontal estaba casi totalmente verde. La transferencia de archivos casi había terminado. Luke llamó la atención de Ed. Las cejas de Ed se arquearon por una fracción de segundo.

"Vamos", dijo un policía. "Fuera".

Ed caminó primero, Luke lo seguía. La ancha espalda de Ed bloqueaba el campo de visión de Luke. Hicieron dos pasos fuera de la habitación. A la derecha, Ali Nassar estaba sentado en una silla decorativa. Ya tenía puesta de nuevo su bata de baño blanca; estaba hablando en su teléfono celular. Una mujer policía inyectaba un anestésico local en su mano e inmediatamente comenzó a poner sus dedos en férulas temporales. Nassar hacía muecas exageradas de dolor.

De repente, Ed se desplomó en el suelo. Su cabeza golpeó el piso con un ruido seco. Sus ojos se echaron hacia atrás poniéndose en blanco. Un violento temblor le atravesó el cuerpo. La cabeza y los brazos se sacudían. Al cabo de unos segundos, un hilo de espuma blanca comenzó a fluir de su boca.

"Oh, Dios mío", dijo Luke. Se arrodilló al lado de Ed.

Begley se había dado vuelta. "¡Sal de ahí, Stone!".

Luke se puso de pie y retrocedió con las manos en el aire. Los policías intervinieron.

"¿Qué le pasa?", dijo Begley.

"Tiene un trastorno convulsivo. Se encontraba en un Humvee que recibió un impacto directo en Afganistán y sufrió una lesión grave en la cabeza. Daño cerebral leve, ondas cerebrales alteradas. No estoy realmente seguro. Sólo tienes que mantener sus vías respiratorias despejadas. Se le pasará en unos pocos minutos".

"¿Ustedes tienen un agente en el campo que sufre convulsiones?".

"Yo no tomo estas decisiones, Ron".

"Está bien, un paso atrás. Estos tipos saben lo que están haciendo. Ellos se ocuparán de esto".

Luke dio un paso atrás. Luego otro. Un círculo de policías se arrodilló y se puso alrededor de Ed. Pasaron unos segundos y Begley regresó a su conversación con Myerson. Luke flotó hacia atrás lentamente como si estuviera parado quieto. Se retiró a la oficina. Se lanzó a la computadora, sacó su disco duro y lo dejó caer al bolsillo del costado de sus pantalones cargo. Tomó un bolígrafo de tinta azul de la mesa.

Se dio la vuelta. Un policía estaba en la puerta.

Luke levantó la pluma. "Casi se me olvidaba mi pluma".

El policía hizo un gesto hacia la puerta. "Vamos".

En la sala principal, a Ed le había dejado de salir espuma por la boca. Estaba tendido de lado, apenas moviéndose. Sus ojos estaban cerrados y luego se abrieron lentamente. Un par de policías lo ayudaron a sentarse. Parpadeó de nuevo. Parecía como una persona que no sabía en dónde estaba.

"¿Estás bien?", dijo alguien. "Te golpeaste la cabeza bastante fuerte".

Ed respiró profundo. Era evidente que estaba avergonzado de ser vulnerable frente a todos estos policías machos. "No sé, viejo. El estrés. La falta de sueño. Esto sólo ocurre cuando estoy hecho polvo".

Luke miró a su alrededor. A su derecha, Nassar había dejado de hablar por teléfono. Estaba parado hablando con la policía que había entablillado sus dedos. Luke fue directo hacia él.

"¡Stone!".

Luke le tendió a Nassar la mano izquierda, como si quisiera estrecharle la mano. Nassar, de rostro sombrío, ignoró el gesto. Luke extendió la mano, lo agarró de la bata y lo trajo hacia él. Estaban cara a cara, lo suficientemente cerca como para besarse.

"Sé lo que hiciste”, dijo Luke. "Y voy a acabar contigo".

"Va a estar desempleado esta misma tarde", dijo Nassar. "Voy a encargarme de que así sea".

Luego, los policías estaban por todas partes separándolos. Un poli grande y fornido le hizo una llave a Luke y le dio la vuelta.

"¡Basta!", gritó Begley. "¡Saquen a estos payasos de aquí!".

En el ascensor, estaban rodeados por policías. Había silencio, todo el mundo miraba los números descendiendo rápidamente.

"¿Estás bien?", dijo Luke.

Ed se encogió de hombros. "Estoy cansado. No he tenido uno de estos en un par de años. Me aniquilan por completo. Todo mi cuerpo sigue temblando".

En la calle, los policías los dejaron ir. Caminaban uno al lado del otro a lo largo de la calle bordeada de árboles de vuelta a la camioneta que los esperaba. Luke no habló hasta que estuvieron a unos cuarenta y cinco metros de distancia del grupo de policías.

"¿Una convulsión?", dijo. "Nunca has tenido una convulsión en tu vida".

Ed sonrió. "Las convulsiones son mi especialidad. Sin embargo, para que funcione, hay que venderlo".

"Lo vendiste bien. Cuando oí tu cabeza golpeando el suelo incluso yo no estaba seguro. Juro que sentí el golpe en mis pies".

"Correcto. Lo bueno es que tengo una cabeza dura. Y tengo siempre un par de píldoras de espuma conmigo para causar más impresión. ¿Cómo te fue?".

Luke se encogió de hombros. "Tengo el disco duro. ¿Y esa última parte? ¿La confrontación con Nassar? Eso es un viejo truco de ratero". Metió la mano en sus pantalones cargo y sacó un nuevo teléfono inteligente en una carcasa de plástico blanco. "Tomé el teléfono celular del hombre de su bata".

Capítulo 16

7:20 a.m.

Site R – Blue Ridge Summit, Pennsylvania

"Caballeros, se dará inicio a la reunión ahora".

Catorce hombres se habían reunido en una cámara silenciosa muy por debajo de la superficie de la tierra. La cámara estaba casi vacía con una gran mesa de conferencias en el centro, piso de hormigón vertido y paredes y techo de piedra redondeada. Las luces LED estaban montadas en estructuras empotradas al techo. Se bombeaba aire oxigenado a la habitación a través de varios respiraderos pequeños. La completa falta de ventanas le daba a la habitación la sensación de ser el callejón sin salida de una cueva, que es exactamente lo que era. Un claustrofóbico no duraría cinco minutos allí.

No había ningún audio o equipo de grabación en la cámara. Un intercomunicador conectado al sistema de comunicaciones de toda instalación había sido retirado hacía una década. Integrada a una pared había una pantalla de proyección interactiva de una vieja computadora que en algún momento había mostrado un mapa del mundo y un mapa de los Estados Unidos. Podía ser utilizado para trazar la ubicación de despliegues de tropas, aviones, incluso lanzamientos de misiles. En teoría, el dispositivo aún funcionaba pero la teoría no había sido comprobada. Nadie lo había encendido desde 1998.

La cámara estaba detrás de una puerta de acero de doble espesor al final de una pasarela de metal. La pasarela se balanceaba tres pisos por encima de un oscuro y cavernoso comando y sala de control operados durante todo el día por un equipo mínimo de personal militar. Esta era la parte más profunda de la extensa instalación abierta por primera vez en 1953 y diseñada para soportar repetidos golpes directos de misiles balísticos nucleares durante la era soviética.

Diez de los hombres estaban sentados en sillas de oficina acolchadas alrededor de la mesa de conferencias. Los hombres representaban diversos organismos de inteligencia y ramas de las fuerzas armadas estadounidenses tradicionales y de operaciones especiales. Contra una de las paredes, otros cuatro hombres estaban sentados en sillas plegables. Estos hombres representaban cuatro grandes industrias civiles incluyendo extracción de carbón, petróleo y gas natural, bancos y finanzas y la industria aeroespacial y de defensa.

El grupo operaba en secreto incluso de sí mismo. Nadie en la sala llevaba identificaciones de ningún tipo. No había placas con nombres, ni indicaciones de rango, ni cintas de combate o medallas a la vista. De hecho, no había uniformes. Todos los militares llevaban camisas de vestir y pantalones. Aunque la mayoría de los hombres se conocían entre sí en algún grado, dos de los hombres eran desconocidos y tenían afiliaciones que no estaban claras al resto del grupo.

Un general de cuatro estrellas de cabello plateado, quien fuera comandante de las Fuerzas Especiales del Ejército, se situó en la cabecera de la mesa. Se frotó una vieja cicatriz ya difusa en su frente.

"Todos ustedes me conocen", dijo. "Saben cuál es mi papel aquí. Así que voy a ir directo al grano. Los acontecimientos han avanzado rápidamente en las últimas veinticuatro horas; más rápido de lo que podríamos haber esperado. En respuesta a estos acontecimientos y para asegurar la continuidad en caso de un ataque o disturbio mayor, hemos actualizado los planes de evacuación de todo personal civil del gobierno de alto nivel elegido y nombrado. Los planes entraron en vigor a partir de las 0600 horas, hace aproximadamente una hora y veinte minutos. Permanecerán en vigor hasta nuevo aviso. Por favor, presten atención porque son una desviación de los planes anteriores".

Ojeó la única hoja de papel delante de él sobre la mesa.

"Durante un ataque o disturbio, el Presidente Thomas Hayes y la Vicepresidente Susan Hopkins serán evacuados en helicóptero a la segura instalación de gobierno civil en Mount Weather cerca de Bluemont, Virginia. En el caso de la muerte del Presidente Hayes, la Vicepresidente Hopkins es la número dos en la línea de sucesión y tomará posesión de su cargo en Mount Weather. Los miembros del gabinete civil, incluido la Secretaria de Hacienda, el Secretario de Estado y el Secretario de Educación serán evacuados a Mount Weather, ya sea en helicóptero o convoy militar, según las circunstancias y la disponibilidad de aeronaves. Estos individuos representan los números cinco, seis y ocho en la línea de sucesión, respectivamente".

Miró a sus notas de nuevo.

"En un ataque, el Presidente de la Cámara de Representantes será evacuado en helicóptero a esta instalación, Site R. El Presidente de la Cámara actualmente es William Ryan de Carolina del Norte. En el caso de la muerte de tanto el Presidente y la Vicepresidente, el Presidente Ryan es el número tres en la línea de sucesión y tomará posesión de su cargo aquí como nuestro invitado".

Miró alrededor de la habitación mirando a todos a los ojos, uno por vez.

"En el caso de un ataque o un disturbio, el Presidente Interino del Senado se embarcará en el avión de Comando de Comunicaciones de las Fuerzas Aerotransportadas, nombre en clave Nightwatch, en la Base de la Fuerza Aérea Andrews. La aeronave se mantendrá a una altitud crucero de doce mil metros con una escolta de aviones de combate durante la duración de la crisis. En el caso poco probable de la muerte del Presidente, la Vicepresidente y el Presidente de la Cámara, el Presidente del Senado es el número cuatro en la línea de sucesión y tomará posesión de su cargo a bordo del avión. El Presidente del Senado Interino es el Senador Edward Graves de Kansas, actual Presidente del Comité de las Fuerzas Armadas del Congreso".

Se levantó una mano en la mesa. El general reconoció a un hombre mucho mayor que él, un ex almirante de la Marina, un hombre tan añejo que una vez dirigió una unidad de Infantería de Marina a través de la tormenta de mierda en el Embalse Pusan durante el inicio de la Guerra de Corea. Había una fotografía icónica del evento, que nunca había sido desclasificada, pero que el general había visto. Mostraba al Almirante a los diecinueve años de edad sin camisa en una zanja fangosa, sus ojos salvajes, su cara y tronco superior pintados de color rojo oscuro con la sangre de comunistas muertos.

"¿Sí?".

"No ha mencionado al Secretario de Defensa. Normalmente, subiría a bordo del Comando Aerotransportado".

El general se encogió de hombros. "El Secretario de Defensa vendrá aquí".

"¿Usted anticipa que eso va a causar algún problema?".

El general levantó el papel delante de él y comenzó a triturarlo con cuidado en tiras largas y estrechas. "No anticipamos", dijo, "ningún problema en absoluto".

Capítulo 17

7:40 a.m.

Centro de Mando Antiterrorista Conjunto – Centro de Manhattan

"¿Cómo demonios sabía Begley en donde estábamos?".

Luke estaba en la puerta de la pequeña habitación que el ERE controlaba en el centro de mando. Trudy y Swann estaban aquí junto con algunos chicos de la oficina de Nueva York. Lo miraron fijamente con grandes ojos de cierva. Alguien en la habitación se estaba haciendo el inocente. Eso, más que nada, hacía que Luke se saliera de sus casillas.

"¿Qué?", dijo Trudy.

"Begley. Se presentó en el apartamento del iraní con la policía. Nadie lo llamó. Simplemente apareció. ¿Como hizo eso?"

Swann negó con la cabeza. Hizo un gesto hacia sus máquinas. "Este material está encriptado. Estoy en mi propia red. No hay manera de que la gente de Begley haya podido romper el código en el poco tiempo que hemos estado aquí ".

"¿Trudy?".

Puso las manos en el aire como si Luke hubiera sacado un arma. "De ninguna manera, Luke. Ni siquiera lo insinúes. Desprecio a Begley. ¿Crees que te voy a delatar con él?".

Ed se acercó a Luke y hacia adentro la habitación. "Creo que debes mantenerte enfocado, viejo. No tiene sentido andar persiguiendo conejos hasta sus madrigueras. No creo que nadie aquí te haya vendido".

Luke asintió. Ed tenía razón. "Está bien". Se acercó a Swann y colocó el contenido de sus bolsillos en su mesa. "Copié el disco duro de su computadora. Este es su teléfono celular. Necesito que extraigas los datos de aquí, luego destruye el teléfono y hazlo desaparecer. Haz eso primero".

Swann se encogió de hombros. "Se darán cuenta de todos modos. Es un iPhone. Van a rastrear su ubicación justo hasta nosotros. Es probable que ya lo hayan hecho".

"Está bien", dijo Luke. "Pero no vamos a tenerlo en la mano cuando vengan a buscarlo. ¿Sí?".

"Está bien, Luke".

Luke echó un vistazo a la puerta esperando encontrar a Begley parado allí. "¿Qué han averiguado acerca de la cuenta bancaria?".

"Mucho. Ali Nassar es un hombre ocupado. Hay una tonelada de transacciones relacionadas con esa cuenta. Entra dinero, sale dinero. Ginebra, Nassau, Teherán, París, Washington. Mucho es anónimo, imposible de rastrear. Bueno, no es imposible, pero tomaría más tiempo del que tenemos".

"¿Alguna cosa interesante que podamos ver?".

"Esto. En los últimos seis meses, Nassar ha pagado más de ocho millones de dólares a algo llamado la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China, la cual es una empresa operada por el gobierno chino quien es también su propietario. Construyen aviones robóticos de uso militar, cosas de bastante alta gama. Los drones pueden llevar misiles aire-tierra y cargas útiles de bomba, hacer vigilancia, enlaces de datos de satélite, lo que sea. Y China los vende muy barato a personas que probablemente no deberían tenerlos. Me viene a la mente Corea del Norte. Dictadores africanos. Actores no estatales. Su drone CH-3A es similar en su capacidad de misión a nuestro Reaper MQ-9, pero tiene un precio de menos de un millón de dólares. ¿Entiendes la situación?".

Luke entendió. "¿Podrías poner una bomba sucia a bordo de una de esas cosas y por ejemplo… hacerla chocar contra algo?".

Swann frunció los labios. "Tal vez. Pero hay que tener en cuenta que sería difícil de pilotear un drone de carga útil grande en un área como Manhattan con tantos edificios altos alrededor. Estos no son drones de aficionados. Son grandes. Estamos hablando de ocho a diez metros de envergadura dependiendo de la aeronave. Estos drones necesitan espacio para maniobrar. Despegan, vuelan y aterrizan como aviones. Tienen techos de cinco mil metros pero si volaras uno así de alto, el control de tráfico aéreo lo vería en el radar en un minuto".

Luke le dio un golpecito al disco duro con los archivos informáticos de Nassar. "Ve si tiene algo sobre eso aquí".

"¿Antes o después de hacer lo del teléfono?".

"El teléfono primero, pero muévete rápido".

Swann suspiró. "Nadie en este trabajo me ha dicho alguna vez que me mueva lentamente. Relájate, Swann. Tómate tu tiempo y haz un trabajo meticuloso. Esas son palabras nunca he oído".

"Si quieres oír esas palabras mágicas, creo que mejor tendrías que ir a trabajar en el sector privado".

Swann hizo una mueca. "¿Qué? ¿Y ganar cinco veces más de salario? No quiero saber nada de eso".

"¿Luke?", dijo Trudy.

Se volvió hacia ella. Sus ojos estaban muy abiertos. Sostenía un teléfono celular hacia él.

"Es Don", dijo. "Para ti".