Buch lesen: «Энциклопедия «Поцелуя феи». Часть 4. Раса фей», Seite 15
Воздух страны фей необыкновенен тем, что в нём можно увидеть много чего. Не только птиц и насекомых. Во-первых, некоторые кьюэнэ тоже летают. Во-вторых, здесь не редкость летающие кони – пегасы. Они есть даже вольные, дикие. Представьте зрелище – табун крылатых лошадей в небе. Сразу навевает ощущение некоей романтики сказочных краёв, не правда ли? К слову, у подобного романтизма имеется один весьма занятный нюанс. Помните вы анекдот, в котором на кого-то нагадила пролетевшая над головой птичка, а он с философской глубокомысленностью порадовался, что коровы не летают? Летающий конь в этом плане не так чтобы сильно лучше коровы. Ездовые пегасы – результат тысячелетий одомашнивания, особые породы, они не гадят с небес, а вот дикие… В общем, наслаждаться лицезрением полёта табуна следует всё же находясь не непосредственно под ним. В-третьих, в землях фей помимо пегасов водятся и другие летающие животные. Множество видов – есть пушистые четвероногие, есть примитивные многоклеточные, есть упоминавшиеся нами выше миниатюрные человечки-дюймовочки (всё это лесные обитатели, о которых детальнее мы расскажем несколькими главами ниже). В-чётвёртых, не стоит забывать о драконах. Да, их тут всего несколько особей. Но они живут не таясь, ни от кого не скрываются, летают при свете дня. Нигде в чужеземье их так запросто не увидишь. В-пятых, пожалуй самое удивительное. В волшебном мире обитает один весьма неординарный вид живых существ – левиафаны, т.е. небесные киты. Огромные создания, никогда не покидающие неба. Живут в облаках, питаются облаками и солнечным светом. Они извечно в глубине туч, сокрыты от глаз – везде кроме стран кьюэнэ. Только здесь они порой оставляют своё дымчатое убежище, открыто красуясь в лазурной синеве. Бывает, купаются в радуге. Бывает, даже опускаются очень низко над каким-либо холмом, почти приземляясь. Если там есть феи. Позволяют последним забираться на себя, с удовольствием катают на своих необъятных спинах. К феям они очень благоволят. Величественные добрейшие загадочные существа, потрясающие воображение размерами, на чьём фоне даже драконы кажутся достаточно мелкими. Но и левиафаны вовсе не последний пункт нашего списка местных воздушных диковин. В качестве в-шестых добавим в него… письма. Вы уже знаете из предыдущих глав о феях посланий, способных приделать крылышки к любому письму. И оно полетит к адресату, само, словно птица. Свиток, парящий в небе, совершенно заурядное явление для здешнего обывателя, каковое он может видеть почитай каждый день. Ну а последнее, в-седьмых, заурядным никак не назовёшь. Есть в землях кьюэнэ чудо, о котором в прочих краях не говорят иначе чем с уважительным изумлением. Летающие корабли. Их всего два на все 39 стран фей, один не очень большой, вроде ладьи, а второй трёхмачтовый, полноценная бригантина, внушительного вида и размера. Первый чисто сухопутный, второй может приземляться только на воду, приводняться, и пригоден для мореплаванья. Оба парусники, перемещаются исключительно силой ветра. В воздухе же держатся, легко догадаться, за счёт магии. Предмет зависти всех монархов и военачальников прочих рас. Используются для перемещения грузов в пределах территорий кьюэнэ, путешествий царственных особ и, при необходимости, для обороны. Для торговых дел с чужеземьем не применяются, изредка задействовались для доставки продовольствия в дружественные королевства эльфов и гномов в годы большого голода. Управляются профессионалами особого рода – воздухоплавателями. Т.е. в стране фей имеется такая профессия, предполагающая романтику воздушных путешествий. Пусть она доступна немногим, ведь кораблей всего два. Тем не менее, она даёт почву для мечтаний множеству юных душ, грезящих о приключениях. Что касается птиц и насекомых, упомянутых нами в самом начале данного перечня, но оставленных за его пределами, некоторые их них определённо заслуживают войти в него. Местные птицы могут быть весьма необычны по внешнему виду. Есть очень красочные, радуют глаз великолепием и яркостью расцветок. Есть светящиеся. Жар-птица не пылает огнём, как думают многие, её оперение лишь сияет в ночи, освещая всё вокруг. Феникс тоже не пылает, раненный он испускает сильный свет, ослепляя врагов, а сам в это время исцеляется. Природа не очень-то любит огонь, встречайся в ней пылающие птицы, они бы неизбежно становились источниками пожаров. Это просто иллюминаты. Дарят миру красоту, не создавая угроз его обитателями. Ну а насекомые… Земли фей это фактически край бабочек. Их тут чрезвычайно много. Порой они собираются в стаи, порой устраивают танцы и хороводы в небе, кружась замысловато, формируя из своих тел сложные фигуры. Бабочки несомненно значимый украшающий элемент здешней действительности. Привносящий в неё свою толику очарования.
Переходим к главной достопримечательности стран кьюэнэ. К чудесам. Вот уж где их по-настоящему много. И мы сейчас говорим не о рукотворных из них, не о сотворённых ручками фей, а о тех, что явлены именно природой. Ну или кем-то, кто в ней живёт. Ни в одном ином уголке мира не сыскать и сотой доли подобного изобилия волшебного. В местных реалиях можно наткнуться на что угодно. Скажем, на нечто одушевлённое, что не должно быть одушевленно. На оживший камень, способный дать важный для твоей судьбы совет, на мудрое тысячелетнее дерево, полное глубокомысленных дум, на поющий цветок, на говорящую лягушку, которая вряд ли окажется принцем, если её поцеловать, но в силах наделить каким-нибудь магическим даром. Есть шанс набрести на сказочный луг, где растения временами оживают и танцуют, или на чудесный сад, где все цветы разумны, и в зависимости от вида имеют соответствующий нрав – одуванчики веселы, ромашки простодушны, тюльпаны важничают, словно эдакие вельможи, нехотя удостаивая тебя ответом, розы полны нарциссизма, всякая мнит себя самой прекрасной, осуждающе попросит, чтобы вы не закрывали ей солнце, ежели встанете рядом. В населённых пунктах, да и просто в лесу, не редкость волшебные яблоньки – на таких всякое яблочко, как поспеет, само просится в ротик, подойдёшь, оно улыбается, добродушно предлагая: «съешь меня». А если в яблочке завёлся червячок, его характер портится, оно начинает вредничать и уже не хочет, чтобы его срывали. Станет вас ругать и стыдить, коли к нему потянетесь. Так же в землях фей всегда есть вероятность найти что-нибудь чудодейственное. Семечко с магическими свойствами, или исполняющий невинные желания цветок, или фрукт, накладывающий временные чары на вкусивших его – молодильное яблоко самый простой пример, пусть найти его и непросто. В человеческом мире ходит много баек по поводу молодильных яблок и ручьёв с живой водой, и они основаны на правдивых первоисточниках, только излишне полны преувеличений – молодильное яблоко не одарит юностью насовсем, лишь на несколько дней, плод это редкостный, сложно созреваемый, а начнёшь есть слишком часто, у тебя обязательно случится какая-нибудь волшебная аллергия, так что тебе мало не покажется – покроешься чешуёй (тоже временно), или цветными пятнами, или твоя физиономия трансформируется в козлиную морду. Ну и в качестве заключительного штриха здешних чудес вспомним об оживших существах, одушевлённых магией не природы, а кьюэнэ. Могучим феям порой по плечу истинно вдохнуть душу, то есть наделить полноценным сроком бытия в десятилетия и даже в века. Порой они наделяют. И если говорящие стулья и шкафы во дворцах всё равно просто мебель, есть такие созданья, кого мебелью не назовешь. Подлинные созданья с самостоятельной волей. У некоторых местных рыцарей имеются кони из железа или дерева. Всякий со своим характером, любящий хозяина. Местным лордам, бывает, служат деревянные или железные солдаты. А на дорогах сих краёв иногда можно встретить граждан, у кого вместо плоти нечто совсем иное, включая таких персонажей, как тряпичные и соломенные. В одном из государств фей есть даже целый город оживших кукол. Всё население там только куклы. Красивенькие, имеют человеческий рост, носят одежды, дамы-куколки любят наряжаться. Заняты своими делами, живут в домах. У них есть питомцы – ожившие игрушки. Есть собственный правитель – принц кукол. И короли кьюэнэ относятся к нему со всем уважением, как к полноценному монарху, хотя город его страной не считается. Вот уж куда попасть мечта для любого ребёнка. Это игрушечный рай, где игрушки не играют в жизнь, а именно живут. Тоже имеют чувства, тоже любят, радуются и грустят, стремятся создавать уют вокруг себя. Они настоящие в плане обладания душой, хоть и рукотворны телами.
Есть в землях фей место и для разнообразных таинственных событий волшебного характера. Тут имеется некая своя тайная жизнь, сокрытая от глаз. Нужно хорошенько поискать, быть острожным, незаметным, чтобы обрести шанс увидеть её. То где-то в глубинах леса раз в столетие зацветёт на день папоротник, способный исполнить светлую мечту, то лепрекон приходит купаться в лунную ночь в магическом ручье, неизменно с горшочком, полным сияющего огнём злата, то духи леса возникают из ниоткуда на сутки в какое-то десятилетие, водя хороводы вокруг древнего дерева, то на берег лесного озера является прекрасная нимфа, а коли поймать её, обратится обычной девушкой и примет твою власть над собой, согласившись стать верной женой. Далеко не всё здешнее таинственное невинно, тот же лепрекон хитрое существо, попробуешь изловить его и вытребовать дары, неизвестно, чем это для тебя обернётся. Есть на просторах стран фей и пещеры грёз, и ужасные подземелья, в которые если забредёшь, нет гарантии, что выйдешь невредим. Но всё это где-то вдали от поселений, спрятано – не станешь сам искать, оно тебя и не найдёт. Хотя бывают и исключения. Вследствие чего иные из проблем кьюэнэ могут быть очень странным с позиций других народов. Взять например известную местную байку о том, как лепреконы однажды украли радугу, и феи долго боролись, чтобы её вернуть. Прикалывали много усилий. В любой из прочих частей мира подобное сочтут детской сказкой, а у кьюэнэ это их явь, пусть и не рядовая, но обыденность. Край магии порождает разные удивительные чудеса. Людям трудно поверить в существование многих из них. Нам чтобы уверовать надо увидеть. Некоторые не верят и в фей. Однако просвещённые учёные мужи знают истину. На свете есть немало загадочного и необычного. И в большинстве своём оно обитает именно здесь – у кьюэнэ. Вследствие переполненности их родины чарами, ну и так же по причине бережного отношения этой расы ко всему живому – обитай вместо неё тут люди, они бы уже давно варварски поистребили и повырубили всё волшебное по каким-то очень важным причинам (чаще всего связанным с неуёмной жаждой наживы). То же самое и эльфы, и гномы. Феи аккуратны в обращении с природой и не гоняются за златом, потому в их стране чего только не встретишь. Это земли подлинных чудес.
Геополитические реалии
Страна фей геополитически нейтральное государство. Оно ни с кем не враждует, ни с кем не вступает в союзы, ни с кем не дружит. Не то, чтобы у него совсем нет отношений с другими нациями, оно поддерживает торговые и культурные связи с некоторыми державами чужеземья, пытается оказывать им гуманитарную помощь в периоды бед и катаклизмов. И всё же во многом кьюэнэ старательно держатся ото всех особняком. Почему? Отчасти их к тому приучила история. Добрый народ, средь кого без счёта прекрасные собой чудотворные девы, все хотят завоевать. Да и его земли лакомый кусок – пространные территории с комфортным климатом, изобилующие плодородными угодьями, дичью и волшебством. А кто не может завоевать, жаждут дружбы – абсолютно корыстно, дабы через неё заполучать дары, которые затем нередко используются во вред кому-либо ещё. Многие стараются похитить фей, если им представится такая возможность. Это постоянная опасность, и её никак не минимизировать иначе, чем избегая с чужими королевствами излишне тёплых отношений. Вторая причина – особенности окружения. У страны фей интересные соседи. Она граничит с расами гоблинов, амазонок и гномов. Гоблины те ещё существа, с ними особо не подружишь, у амазонок странные порядки, у них мужчины фактически в рабстве, допускается многомужество. Для кьюэнэ это отталкивающе неприятно. Только гномы для них более-менее подходящие для контактов создания. Нужно лишь учесть, что черты национальной ментальности гномов своеобразны. Они упрямы, настойчивы, довольно прижимисты, жадны. Физически крепки и склонны к выяснению отношений силой. Не очень опрятны. Воровиты – не то чтобы воры – излишне хозяйственные, обязательно приберут всё, что плохо лежит. Но детки у них миленькие, а феи любят малышей. Кьюэнэ по сути изолированы географически, с соседями общаться им просто не с кем. Благо они самодостаточны в силу обширности их собственных владений.
По поводу географической изолированности стоит добавить, она заключена не только в сложности отношений с соседними нациями. В края фей весьма непросто попасть. Лишь с землями гоблинов у них имеются степные участки границы. А вот с королевствами гномов их разделяют горы – преодолимые, для тех, кто знает тропы, но всё же весьма трудные для передвижения. А путь к амазонкам пролегает через безбрежную пустыню, полную зыбучих песков и опасных созданий. Амазонки умеют передвигаться по пустыне, а гномам привычны горы. Однако почти по всему периметру страны фей располагаются непролазные магические леса, пройти сквозь которые и остаться живым – нетривиальная задача. Даже перелететь их, скажем, на пегасе (летающем коне) не факт что удастся – там водятся и крылатые хищники, иные из которых довольно крупны. Раса кьюэнэ владеет колдовством, способным усмирять хищное зверьё и раздвигать чащу, то есть для них всё это проходимо, но чужаку без их помощи вряд ли к ним пробраться. Они очень хорошо защищены от вторжения самой природой. Есть те, кто предполагает, сия защита рукотворна, намеренно создана в древности посредством чар. И непролазные леса, и опасные чудища. Однако это только гипотезы, истинность которых не доказана. Если верить слухам, когда вы окажетесь на границе земель фей, есть шанс, что перед вами возникнет некий волшебный страж. Каменное изваяние, к примеру. Или говорящее дерево, или др. Он спросит, зачем вы здесь. И если сочтёт вас достойным, даст проход, леса сами расступятся, и хищники вас не тронут. Но всё же обычно к кьюэнэ не являются без приглашения. Нужно его получить, тогда вы точно и без проблем к ним попадёте. Можно, конечно, попытаться пробраться в их края через территории гоблинов – там, как мы уже сказали, местами обычная степь. Без всяких опасных лесов и чудищ. Но там уже сами гоблины и близживущие орки выступают эдакой защитой. Они ничуть не менее опасны, чем тёмные чащобы.
Теперь давайте рассмотрим конкретно по нациям, с кем у кьюэнэ какие отношения. Начнём с их соседей.
• Амазонки – это, между прочим, люди, а феи любят людей. Почему-то испытывают симпатию. Но вот конкретно амазонки исключение. Очень уж у тех сомнительно устроено общество. Дело не в том, что там правят женщины, а в том, что мужчины низведены у них чуть ли не до уровня бездушной вещи. Считаются пустым местом. Расе, чья суть сама доброта, это трудно принять. Потому на официальном уровне между амазонками и кьюэнэ никаких контактов не поддерживается. Вы не увидите посольств этих народов друг у друга, меж ними почти не осуществляется торговля, не передвигаются подвижники, учёные, деятели искусств вроде бардов или циркачей. Вот такой парадокс, вроде бы у людей именно слабый пол всегда более восприимчив к добрым и сентиментальным чувствам. Но это полное культурное несовпадение. Мало того, амазонки, пожалуй, единственная нация в мире, кто относится к феям с пренебрежением. Для них сии кудесницы – странные инфантильные создания, слабые духом, и почему-то почитающие мужчин, совершенная противоположность тому, какими должны быть дамы. Абсолютно неприемлемая. Недаром даже сказок про фей у них нет (при том что последние порой тайно посещают их края, дабы одарить кого-то невинного). Амазонки как правило без проблем пропускают торговые караваны через свои земли (естественно, не бесплатно). Этим по сути и исчерпываются их отношения с кьюэнэ.
• Гномы – с гномами феи традиционно в ладах. Торгуют, в годы бедствий вроде мора или голода стараются помогать. Гномы тоже не агнецы, не прочь и повоевать меж собой, бывают довольно жестоки, грубоваты, достаточно хитрые. Но это в обобщении. У них разных личностей хватает, есть и весьма достойные, и мастера, и учёные, и философы. Так или иначе, они те, с кем кьюэнэ издревле не то чтобы дружат, но имеют устойчивые связи. Гнома легче всего из чужаков встретить на улицах городов фей.
• Гоблины – наиболее доступны в плане лёгкости пути к ним. Нет серьёзных ландшафтных препятствий между их территориями и кьюэнэ. Но это как раз проблема для последних. Гоблины в некотором смысле как дети. Только как злые. Глуповаты, жестоковаты, подловаты, бескультурны. Не та компания, с которой представителям доброй и порядочной расы комфортно водиться. Порой нападают на приграничные селения. А когда-то в древности, бывало, пытались и вторгаться организованно большими ордами. Ни торговых ни дипломатических отношений у фей с ним нет.
• Орки – прямой границы с землями кьюэнэ не имеют, но относительно близко к оным граничат с гоблинами. Потому в теории представляют угрозу. Они воинственны, при выборе между торговлей и войной предпочитают второе. В прошлом, бывало, тоже нападали на страну фей, и они куда как опаснее гоблинов. Это серьёзная военная сила. Именно орки одна из главных причин, почему кьюэнэ всегда готовы к войне. На всякий случай. И всё же определённые контакты с ними осуществляются. Главное достоинство орков – они чтут честь. Скажем, пригласив в гости, гарантированно не обидят, не нападут исподтишка. Если с ними о чём-то договориться, они держат слово.
• Эльфы – существуют разные расы эльфов, с некоторыми феи принципиально не контактируют. Скажем, с жёлтыми эльфами, чья культура зиждется на рабовладении и устремлённости к порокам. Ведут лишь торговые дела, и то опосредованно – через посредников-перекупщиков в лице гномов. Но есть и нации, с которыми, напротив, традиционно поддерживаются достаточно тёплые отношения – активно осуществляется торговля, приглашаются выдающиеся деятели в той или иной сфере. Эльфы мастера во всём, их музыка, песни, поэзия, живопись и прочие искусства проймут любого, и уж тем паче таких чувствительных натур, как кьюэнэ. Даже волшебство фей не порождает столь же чудесных произведений, какие рождают эльфийские гениальные композиторы, поэты, художники, скульпторы, и т.д. Потому их всегда с удовольствием ждут в гости. При этом известно, что кьюэнэ побаиваются эльфов. Так как те имеют высокий иммунитет к магии. Их сложно наказать посредством неё, если они учинят что-либо недоброе. Попытаются похитить фею, к примеру. Эльфов пускают в земли кьюэнэ ограниченно, и всегда под определённым присмотром. Тем не менее, их пускают. В некоторых крупных городах крупных стран фей встретить на улице их можно запросто. Как и в случае с гномами, кьюэнэ неизменно стараются помогать в большие беды невоенного характера тем королевствам эльфов, с которыми имеют тесные связи. Но не всегда в силах делать это, виной чему опять же эльфийский иммунитет к магии. Допустим в мор будут бессильны. Благо, эльфы довольно устойчивы к болезням, у них практически не бывает смертельных эпидемий. Более всего кьюэнэ поддерживают контакты с лесными эльфами. Так же имеются у них некоторые отношения с тёмными. Что касается пустынных эльфов, с ними ведётся только торговля, никаких дипломатических или культурных связей не установлено, причин чему несколько. Вроде бы ментальность пустынных эльфов должна быть близка расе фей. Это нация, практикующая чрезвычайно трепетное бережное отношение к дамам. Вот уж где царит истинный рыцарский дух – ни одну деву даже распоследний злодей пальцем не тронет никогда. Даже злодеи у них рыцари. Загвоздка, во-первых, в религиозных противоречиях – скажем, в главный свой праздник пустынные эльфы устраивают жертвоприношения скота, кровь повсюду льётся рекой, и они не могут его не праздновать, где бы ни были. Это их долг пред богами и верой. Однако в землях кьюэнэ убиение животных в ритуальных целях неприемлемо. Во-вторых, пустынные эльфы излишне почитают своего императора, чего требуют и от приезжих, даже от фей. В-третьих, они исторически враждуют с гномами, очень не любят оных, что не раз выливалось в резню – при захвате гномьих приграничных городов или крепостей и пленные солдаты и гражданские мужчины все уничтожались, включая несовершеннолетних. А феи дружат с гномами. В некоторой мере. В общем, нет смысла всё перечислять, нужно лишь уяснить суть, каковая заключается в том, что пустынные эльфы никаких дел за исключением торговых с кьюэнэ не имеют. Может они и хотели бы, может и кьюэнэ питают к ним определённую симпатию за их приверженность чести и рыцарский дух, но острые культурные противоречия служат неустранимым препятствием для дружбы этих двух народов.
• Кентавры – с ними контактность не нулевая, но достаточно низкая. Крупные их племена живут вдали от страны фей, вдобавок имеют несколько более примитивный уклад жизни по сравнению с прочими разумными расами. Им мало что есть предложить и в качестве товаров, и в культурном плане. В основном они торгуют с дальним для себя чужеземьем опосредованно – через посредников в лице своих извечных союзников – эльфов. Так же и сами они если порой, очень редко, оказываются гостями в землях фей, то прибывают вместе с эльфами, не самостоятельно. При этом кьюэнэ достаточно позитивно относятся к кентаврам – не боятся, считают хорошими. А в их собственных лесах тоже живут кентавры, но другие, не стремящиеся к цивилизованному быту представители самого загадочного и редкого племени, именуемого «лауни».
• Люди – амазонки не единственная человеческая нация в волшебном мире. Есть ещё одна – таинственный город Хулдаран, огромный, обнесённый высоченной стеной, пристанище чародеев. Этот город одновременно является королевством, т.е. оно состоит только из него, не имея в своём составе других населённых пунктов. Чародеи опасны. Потому что никому кроме них самих неизвестно, насколько они могучи и что у них на уме. Феи побаиваются их. Но всё же некоторые торговые и иные дела с сей державой периодически ведут. Даже не смотря на её отдалённость. У кьюэнэ и людей определённо имеется некая взаимная тяга друг к другу. Так или иначе, она находит пути для своей реализации.
• Живые мертвецы – с их народами вообще никто не поддерживает никаких взаимоотношений. Ни один другой народ. Потому что все их боятся, считая порождениями тьмы – и не только за их мёртвую природу, но и за приверженность чёрной магии.
• Фиры – то есть зверолюди. Есть пара цивилизованных их наций (люди-кошки и люди-львы), вот про них мы здесь и говорим. Про тех, с кем в теории можно вести диалог на межгосударственном уровне. Фиры своеобразные существа, выраженные хищники, не лишённые животной импульсивности нрава. Указанные две нации живут чрезвычайно далеко от территорий фей, и не очень крупны, чтобы организовывать экспедиции или караваны на подобные расстояния. В добавок их культура достаточно сомнительна с позиций добродетельной расы. По всем этим причинам контактов с ними кьюэнэ не имеют.
• Драконы – ведут фактически животный образ жизни, у них нет своего государства и государственности (хотя есть царь). Даже только по этой причине никакие официальные дипломатические контакты с их землями невозможны. Отдельные драконы изредка залетают в страну фей. А несколько (трое, если говорить точно) живут тут на постоянной основе, уже тысячелетия. Дружат с местным населением. Посему кьюэнэ единственный народ на свете, имеющий постоянные отношения с драконами. Но, повторимся, лишь с несколькими особями, остальных он опасается ничуть не меньше, чем все прочие народы.
Итак, в королевствах фей порой бывают в гостях гномы, эльфы, кентавры и люди. Путей, как они сюда попадают, существует всего шесть. Первый – через территории амазонок и пустыню. Второй – через горы гномов. Третий сложно осуществимый – через земли гоблинов и орков. Четвёртый – по небу. На чём-то летающем – крылатом животном или зачарованном предмете. Пятый – порталы. Волшебники пусть с трудом, но могут иногда их открывать. Ну и шестой – в теории к феям можно доплыть – из моря вверх по реке, пересекая земли гоблинов и орков. Это опасно, но не невозможно, тем более, ни у орков ни у гоблинов кораблестроение не развито, в основном лодки, крупное судно им сложно будет взять на абордаж. Да и конкретно с орками можно договориться, чтобы они дали тебе проплыть. В торговле так или иначе все заинтересованы. Даже гоблины. Все хотят заморских диковинных товаров. Но всё же купцы предпочитают не рисковать шеей без нужды. Самым надёжным считается торговый путь через страны гномов. Эти охотно пропускают караваны, а ограбления оных здесь редки. С амазонками есть проблема – по их законам мужчинам запрещено даже прикасаться к оружию. При том что караван надо охранять. Проблема сия вполне разрешаема, однако путь обходится дороже. Да и миновать пустыню не так просто. Надёжные традиционные караваны, с большим числом сопровождающих ратников, ходят через неё иногда раз в год, иногда раз в пол года, в иные года не ходят вообще. А если идти одному, не присоединяясь к ним, скорее всего либо сгинешь, либо попадёшь на невольничий рынок – амазонки не считают мужичин ни равными себе, ни теми, с кем есть смысл вести диалог – коли ты расхаживаешь у них без женщины, значит ты ничей, и тебя есть все основания захватить. Эльфы более всего склонны сочетать морской путь с гномьим – садятся на корабль, огибают пол континента, минуя территории орков и гоблинов, высаживаются у гномов и по суше. У моря тоже есть свои существенные недостатки – шторма, или наоборот штиль, на парусах без ветра никуда не уплывёшь. Зато перемещать грузы на кораблях дешевле, чем на повозках, не требуется никому платить за проход по его землям, и, в отличие от пустыни, не надо бояться ни песчаных бурь, ни охочих до твоей плоти чудищ. Чародеи из города-королевства Хулдаран практикуют порталы – открывают оные к феям с их согласия. Делают это далеко не каждый год, а иногда и не каждое десятилетие. Но когда делают, два разделённых огромными расстояниями государства оказываются на несколько дней в шаговой доступности друг от друга. Представьте какие это открывает возможности и для торговли, и для культурных контактов. Ну а если кьюэнэ сами в вас заинтересованы, они могут лично за вами прилететь – за важной персоной вроде монарха даже на драконе – драконы с удовольствием помогают им в подобных делах. Или на летающем корабле. Занятно, но феям не требуется разрешение на посещение чужих земель. На них точно никто не обидится, не сочтёт непрошеными гостями. Возможно, попытаются поймать – они ценная добыча. Но это сложно, не всякий отважится из страха получить волшебный отпор, не всякий решится из уважения к ним, из благоговения пред ними. Вот такая имеет место двойственность отношений – феи никого к себе не пускают без разрешения, а им можно бывать незваными где угодно. Всё знают, они не причиняют зла – иначе чем защищаясь. Они точно не принесут беды. Потому им всегда рады, практически повсеместно. Исключения есть, но редки. Например, нации с иной верой, крайне нетерпимые к чужим религиям. Или такие как амазонки, с кем имеется острое культурное противоречие – находясь в их краях чудотворная дева будет своим присутствием смущать умы граждан несоответствием типичному образу дамы. При том что она высшее существо, от неё же не отмахнёшься, не скажешь, что она незначима или глупа. Но даже и в таких державах недовольны будут лишь власти, а простой народ в массе своей совсем наоборот.
Как мы уже указывали в самой первой главе, в двух наиболее крупных королевствах фей есть посольские представительства иных народов. Говоря конкретнее, посольства эльфов и гномов. И у тех и у других стран более одной, а эльфы ещё и дробятся на расы. Потому и послов эльфов и гномов у кьюэнэ более чем по одному. Но строго по одному на свою страну, они не дублируют друг друга в разных королевствах фей. При этом посольских представительств (иначе говоря, резиденций) в упомянутых королевствах в каждом только по два – одно гномье и одно эльфийское. Все послы эльфов в каждой державе занимают одну резиденцию, проживают в ней под одной крышей, откуда бы они ни были, и с гномами ровно то же самое. Таково непреложное требование кьюэнэ. Даже если страны воюют меж собой, гости из них обязаны ладить, всякий склонный к вражде индивидуум мгновенно становится нежеланен для дальнейшего пребывания. С феями все хотят дружить. Все принимают эти правила. В результате получается занятная ситуация, когда представители исконно недолюбливающих друг друга рас, таких как тёмные и лесные эльфы, к примеру, здесь имеют весьма приветливые отношения, с удовольствием общаются, бывает что и дружат. Гномы из разных стран тоже охотно проводят время вместе. Может быть дело отчасти в местной атмосфере. Не располагает она к конфликтам. Может отчасти оно и в том, что послы находятся далеко от дома, от сородичей, вследствие чего начинают видеть нечто родственное в любом индивидууме своего вида. Тянутся к родному. Но конечно более всего это здравомыслие – зло феи не терпят, поэтому их гости не позволяют ему и на каплю пробуждаться в себе. Послы на то и послы, государственные мужи умеют владеть собой и управлять своими эмоциями. А тех, кто не умеет, быстро попросят на выход. Практика посольств, мягко говоря, не самая распространённая для средневековья, а выражаясь предельно точно, почти неизвестна сей эпохе. Обычно послы приезжают с каким-то поручением и уезжают. В чём смысл держать их постоянно в чужеземье, если связь с ними дело очень хлопотное, долгое и ненадёжное, гонцы в дальние края добираются по много месяцев, с трудом и не все (кто-то и погибает в пути). Однако кьюэнэ исключение. У них есть феи посланий. Корреспонденция, бывает, летает к послам и от них в их державы раз в неделю, и даже чаще. Удивительная это нация, во многом обогнавшая своё время. Мы бы назвали её прогрессивной, вот только прогресс зиждется на достижениях науки и техники, а не волшебства. Это чудотворная нация, быт которой наполнен чудесами, дарящими ей в отдельных областях деятельности столь широкие возможности, какие и не снятся иным из самых развитых технократических цивилизаций.
