Buch lesen: «Отголоски проклятия: Шаги становления», Seite 9

Глава двенадцатая – Златое

Дорога до первого постоя прошла в полной тишине. Сайя вновь уткнулась в изучение документов, по-видимому, таким образом, пытаясь абстрагироваться от ситуации с преследовательницами, и потому совсем не обращала внимания на Алиру, которая, в свою очередь, всеми силами старалась скрыть боль, вызванную последствиями от использования магии.

Даже несмотря на то, что охотница ни на день не прекращала свои тренировки, но первая же серьёзная битва, показала, насколько сильно её тело отвыкло от подобных перегрузок!

Алира аккуратно прикоснулась к своей ноге, жуткая боль тут же заставила её зажмуриться и крепко стиснуть зубы. «Надеюсь, что это всего лишь растяжение, а не порванная мышца…» – подумала охотница, утирая проступившую слезу.

Во время остановки, Сайя решила выйти из кареты, чтобы немного размять ноги, Алире же не оставалась ничего иного, как последовать за ней.

– До Златого осталось примерно пара часов пути. – дочка Хранительницы решила начать беседу. – После дороги, у нас будет немного времени чтобы передохнуть, а на вечер запланирован званый ужин.

Охотница, шедшая позади, внезапно оступилась и рухнула на колено, и тут же выругалась не сдержавшись.

– Алира?! Что случилось?! – озабоченно защебетала её спутница.

– Всё в порядке! – гордыня не позволяла Матери Дома Охоты признать проблему. Собравшись с духом, Алира попыталась встать, но стоило ей опереться на повреждённую ногу, как она вновь рухнула.

– Чёрта с два, всё в порядке! – возмутившись, Сайя опустилась подле охотницы, в глазах которой можно было разглядеть страх, смешанный с яростью.

Девушка прикоснулась к ноге Алиры, и та не в силах сдерживать боль, зашипела, при этом резко отворачивая голову, дабы спутница не увидела болезненную гримасу на её лице.

Без дальнейших расспросов, дочь Хранительницы закинула руку охотницы себе на плечо и помогла ей подняться, после чего они вместе вернулись в карету.

– Почему ты мне ничего не сказала? – строго говорила Сайя, помогая Алире снять сапог.

– Госпожа Кайя поручила мне оберегать тебя… – охотница не успела закончить фразу.

– В таком-то состоянии? К тому же, я вполне способна постоять за себя сама! – девушка сердито свела брови.

Голень на ноге у охотницы жутко посинела, было очевидно, что травма была куда более серьёзнее, чем просто растянутая икра!

– Всё куда хуже, чем я предполагала! – Сайя потянулась к своей сумке. – На что ты рассчитывала? Что заживёт само по себе? – с каждым словом, девушка злилась всё сильнее. – Именно из-за таких как ты, ведьмы перестали обучать Охотниц!

Алира молча выслушивала упрёки в свою сторону, с чем-то она могла поспорить, но по большому счету, почти всё сказанное, было правдой.

Сайя обработала нож, но стоило ей приставить его к ноге своей спутницы, как у неё задрожали руки, внезапно она оказалась в полнейшем оцепенении, и теперь была не в силах пустить кровь.

– Дай сюда! – Алира выхватила у Сайи нож. – Только покажи, где нужно сделать надрез…

Увидев проступившие бурые капли, дочь Хранительницы отвела взгляд:

– Я вряд ли смогу полностью исцелить твою ногу…

– Я удивлена уже тем, что ты столь искусна в целительстве, что даже способна воздействовать на внутренние повреждения. – охотница постаралась перевести тему.

– Госпожа Кайя… – Сайя замялась.

– Тебе не обязательно говорить о своей матери столь официально.

– Это давно стало привычкой… но ты права. – девушка улыбнулась, при этом было заметно, как сильно она старалась не смотреть на рану. – Матушка желает подготовить меня на пост следующей Хранительницы. – в интонации, Сайи читалась некая неуверенность, словно она не желала для себя такой участи.

– Мне кажется, или ты не в восторге от подобной перспективы? – основной целью Алиры, было слегка отвлечь свою спутницу, но она ловила себя на мысли, что эта тема была ей весьма любопытна.

– Мне недостаёт сил и харизмы, чтобы вести за собой ведьм Ковена. – девушка сделала глубокий вдох, и в следующий миг, вены на её теле начали подсвечиваться, испуская голубоватое свечение.

– Ты же знаешь, что Великая Волчица дарует своим избранницам часть своей силы… – не успев закончить фразу, охотница зашипела от боли.

Голубые искры магии, срываясь с рук Сайи, устремлялись к ноге Алиры.

Разговор так и остался незаконченным, так как процесс исцеления был довольно мучительным, как для пациента, так и для ведьмы, расходующей свою энергию.

Спустя пару часов, Сайя, утирая пот со лба, прекратила взвывать к магии. Если бы она продолжила, то это могло бы стать для неё опасным, к тому же карета уже подъезжала к Златому, и хоть местные жители воспринимали ведьм вполне спокойно, но использование магии у всех на виду, всё же было не совсем уместным.

– Как себя чувствуешь? – голос девушки был измотанным.

Охотница попробовала встать, боль никуда не исчезла, но теперь её можно было вполне стерпеть.

– Спасибо! – хоть благодарность Алиры и была искренней, но теперь она чувствовала себя в долгу перед спутницей.

– Мы отправимся в дальнейший путь через два дня, так что я бы посоветовала тебе, без особой необходимости, не напрягать ногу, только сомневаюсь, что ты меня послушаешься. – горестно вздохнула Сайя прямо в тот момент, когда карета остановилась перед вратами, ведущими к усадьбе мэра Златого.

***

Основные переговоры должны будут состояться завтра, но именно сегодня, у присутствующих будет возможность прощупать настроение всех заинтересованных лиц.

Помимо самого хозяина усадьбы, на ужин были приглашены представители всех знатных семей Златого.

Несмотря на протесты, а также заверения Сайи, что в этом месте, ей ничего не угрожает, Алира всё же решила сопровождать свою спутницу во время ужина.

Во время подготовки, Сайя вместе с местной прислугой, пыталась подобрать наряд и для Алиры, но увы, всё это было тщетно. Те немногие платья, что каким-то чудом могли налезть на полукровку-северянку, выглядели на ней предельно комично, и вскоре сдавшись, присутствующие сошлись во мнении, что охотницу придётся одеть в мужской костюм.

Большую часть вечера, Алира провела стоя в стороне, при этом не спуская глаз с дочки Хранительницы, которая в подобной обстановке, чувствовала себя словно рыба в воде. Сама же охотница, в очередной раз ощутила себя не в своей тарелке, находясь среди напомаженных и одетых в шикарные вечерние платья дам.

Спустя пару часов, Сайя смогла вырваться, из казалось бесконечной череды танцев и светских бесед. В сопровождении своей спутницы, она вышла на балкон, чтобы подышать свежим воздухом.

– Как ты себя чувствуешь? – облокотившись на перила, девушка кивком указала на ногу охотницы.

– Это мне, впору спросить тебя об этом! – Алира покачала головой. – Что до меня, то всё относительно нормально. – охотница привалилась к балюстраде, которая для неё была довольно низкой. – Благо, в отличии от тебя, я не вызываю особого интереса у мужчин, и мне не приходится дарить танец десятку партнёров! – охотница подняла голову, вглядываясь в бескрайнее звёздное небо.

– Почему ты себя настолько недооцениваешь? – Сайя недовольно свела брови.

– Недооцениваю? Нет! Я Охотница, и моё место не среди этой лицемерной напыщенности!

– Ты совсем не умеешь скрывать свои истинные эмоции! Я видела в твоих глазах практически детский азарт, когда мы попытались подобрать тебе платье, и то, как ты словно съёжилась, осознав, что под твою фигуру, ничего не удастся подобрать!

Алира сделала глубокий, наполненный грустью, вздох:

– Мы часто завидуем тому, чего не можем получить… – охотница довольно долго молчала, погрузившись в свои мысли. – Скажи мне честно, то, как ты ведёшь себя в компании всех этих снобов, это же не настоящая ты?

– Сложный вопрос. – Сайя развернулась, и теперь тоже смотрела в ночное небо. – Было бы ложью сказать, что мне это вовсе не по душе. Только вот в этой игре, есть второе дно, где каждое сказанное слово и эмоция на лице, лишь спланированная ложь. – договорив, девушка с минуту молчала. – Знаешь, отправляясь на это задание, я действительно рассчитывала, что смогу проявить себя! Доказать матери, что я достойна! Но… но после того, как я увидела всего лишь последствия твоей битвы с Чистокровками, я осознала, насколько я, не готова к суровому внешнему миру, где даже ведьмы Ковена, могут сражаться друг с другом насмерть!

– Стоит ли Вам, будущая Госпожа Хранительница, рассказывать мне о своих слабостях? – Алира улыбаясь, посмотрела в глаза своей собеседницы.

«Интересно, это тоже часть её игры, или же она взаправду делится своими истинными мыслями?» – думала про себя охотница, при этом отмечая, что и сама довольно сильно разоткровенничалась, перед той, кого ещё пару дней назад, совсем не воспринимала всерьёз.

– Я просто готовлю тебя к тому, что твоя спутница может оказаться именно такой бесполезной, как ты и предполагала! – девушка тоже улыбнулась, но при этом, в её глазах, была видна печаль.

– Ты так подозрительно на меня смотришь, не уж то настало время, когда ты поведаешь о истинной цели нашей миссии?

– Увы, тебе придётся потерпеть ещё пару дней! – Сайя хихикнув, направилась назад в зал, туда, где играла музыка, за которой скрывались многочисленные голоса, сливаясь в какофонию придворных интриг. – Мне, пожалуй, стоит вернуться, всё же банкет, был устроен в честь моего прибытия!

***

Следующим утром, девушки перекинулись лишь парой фраз, перед тем как Сайя отправилась на закрытые переговоры.

Завтра, до восхода солнца, они отправятся вниз по течению Козинки, что брала своё начало в десяти вёрстах западнее Златого. Если бы основной их целью было лишь найти Кайэна, то делать столь большой крюк на пути к Двуречью, было бы глупо, но у них есть ещё одна цель, так что спорить не имело никакого смысла.

Пусть нога и не восстановилась как следует, но Алира всё же решила немного прогуляться по городу. Во-первых, стоило пополнить припасы. А во-вторых, проверить, есть ли за ней хвост.

Чутьё не подводило охотницу, и вскоре, она заметила две фигуры в отдалении, что следовали за ней по пятам. Побродив кругами по базару, Алира пришла к выводу, который её немного удивил; преследователями оказались мужчины, а значит они не могли иметь никакого отношения к Дому Чистой Крови!

Немного подумав, охотница решила свернуть в безлюдный закоулок, что по логике должно будет спровоцировать неприятелей. Чем дальше Алира удалялась от главной улицы, тем тише становилось в округе.

Будучи готовой в любой момент к бою, она уже давно крепко сжимала рукоять своего верного клинка, в ожидании неминуемой схватки.

Долго ждать не пришлось, и вскоре, в узком переулке, Алира оказалась меж двух преследователей, преграждающих пути к отступлению.

Мужчина, стоявший спереди, откинул капюшон, с некой странной гордостью, открывая взору охотницы лицо, нижнюю часть которого скрывала маска, в виде пёсьего оскала.

В следующий миг, под ногами Алиры, разбилось несколько склянок, заполняя пространство маленького переулка, странным, розовым дымом.

Охотница, инстинктивно задержала дыхание и тут же, рванулась навстречу одному из противников, но внезапно осознала, что магия ей не подчиняется! На короткое мгновение её охватила паника, но благодаря выучке, это не стало фатальным!

Алира сошлась в схватке с противником, орудовавшим двумя кинжалами, и в тесном пространстве, это давало ему существенное преимущество. И хотя, благодаря разнице в навыках, охотница постепенно продавливала своего соперника, этого было недостаточно, ведь со спины, уже приближался второй преследователь. Понимая, что справиться с обоими будет практически невозможно, Алира начала безрассудно наращивать свой темп, и теперь даже малейшая ошибка, могла стоить ей жизни!

Удары следовали один за другим, но соперник прекрасно осознавал, что ему нет нужды переходить в наступление, и лишь отражал атаки и медленно отступал.

Ещё пара мгновений, и второй противник был готов подключиться к сражению, но в этот момент, Алира резко крутанулась, оказавшись лицом к нему. Преследователь, явно не ожидал подобного, и это дало шанс охотнице, нанести резкий удар плечом, что сбил соперника с ног.

Воспользовавшись возникшей неразберихой, Алира перепрыгнула через мужчину.

Увы, никаких шансов на победу в этой схватке у неё не было, и потому единственным вариантом, оставался лишь позорный побег!

Глава тринадцатая – Лагерь

После всех произошедших событий, девушка находилась в шоке и совсем закрылась, к тому же я и сам усугубил ситуацию своим допросом. Тем не менее, нужно было решать, что же делать дальше.

Если моё предположение верно, то за ведьмой вряд ли сразу же отправят погоню, но оставаться на месте, в надежде что моя спутница придёт в себя, тоже не было разумным.

Одной из проблем было то, что девушка была практически нагой и босой, и передвигаться по лесу в таком виде, практически невозможно, а все мои пожитки остались в таверне.

Рассуждения оставались рассуждениями и потому вздохнув, я усадил девушку себе на спину, благо она этому совсем не противилась, после чего продолжил свой путь.

Примерно через час, я наткнулся на небольшой ручей, проследовав вверх по его течению, вышел к роднику, что может стать неплохим ориентиром, по которому я смогу найти обратный путь к лагерю.

Расчистив небольшую полянку и разложив костёр, я подошёл к девушке, и присев на корточки, попытался с ней заговорить:

– Мне нужно будет вернуться в поселение, чтобы забрать свои вещи.

Моя спутница находилась в каком-то отрешённом состоянии и совсем не реагировала на слова, лишь боязливо косилась на пламя, и это было вполне понятно, всё же, всего несколько часов назад, её саму должны были сжечь.

– Я не в праве указывать что тебе делать, но, если у тебя в планах нет мыслей бесцельно покончить со своей жизнью, я советую дождаться моего возвращения. – не ожидая какого-либо ответа, я поднялся и уже было намеревался уйти.

– Зачем? – произнесла девушка едва слышно.

Повернув голову, я уставился на неё немного удивлённо:

– Зачем, что?

– Ты спас меня… я же проклятая ведьма…

Говоря со столь потерянным человеком, стоило очень аккуратно подбирать слова, и потому я на некоторое время задумался:

– То, что на тебя легла эта метка, не может быть причиной лишать тебя жизни! – слова были нелепыми и вряд ли могли её утешить.

Несколько минут я стоял, ожидая какой-либо реакции от девушки, но она лишь молча продолжала смотреть пустым взглядом на потрескивающий костёр.

Оставлять её в лесу в полном одиночестве, было как-то неправильно, но иного выбора у меня просто не было. Взять её с собой, равносильно самоубийству и для меня, и для неё, а если затягивать с возвращением за своими вещами, это может вызвать ненужные подозрения в мою сторону.

Обратный путь в Колючки занял у меня не так уж и много времени, не более пары часов – значит есть шанс, что до наступления темноты, я смогу вернуться назад в лагерь.

Поселение выглядело непривычно безлюдным для этого времени суток, возможно причиной тому было то, что жители в страхе прятались по своим домам.

Не теряя времени, я сразу же направился в таверну.

Стоило мне лишь переступить порог, как я тут же натолкнулся на злобный взгляд трактирщика, сидевшего посреди зала с увесистой дубинкой в руках. «Сомневаюсь, что это бы вам могло помочь против ведьмы» – подумал я про себя, но озвучивать мысль не стал.

– Ах! Это ты, парень… – мужчина вздохнул с облегчением. – я уж было думал, что с тобой что-то приключилось.

Неловко посмеиваясь и почёсывая затылок, я ответил:

– Стыдно признаваться, но я так перепугался, что рванул из поселения куда глаза глядят. – в этот момент, я довольно сильно волновался, достаточно ли убедительно я притворяюсь.

– А чего тут стыдиться? С ведьмами шутки плохи! – трактирщик вновь плюхнулся на одиноко стоявшую посреди зала табуретку. – Да уж, то ещё впечатление у тебя наверно от нашей деревеньки…

Я открыл рот и тут же понял, что даже не знаю, что ответить:

– И правда… странным получился мой визит… – выдавил я из себя слова, которые мне и самому казались глупыми.

– Знаешь что, можешь остаться тут ещё на пару дней, оплаты я с тебя брать не буду.

– Спасибо вам конечно, но на самом деле, я вернулся лишь потому, что тут остались мои вещи…

– Что же, вполне понимаю.

Забрав из комнаты свою сумку, я вновь спустился в обеденный зал, в которым не было ни единого посетителя. Трактирщик теперь стоял за стойкой и натирал тряпкой стол, хотя тот и так казался вполне чистым.

– Спасибо за гостеприимство! – обратился я к нему на прощание.

– Постой! – мужчина наклонился и достал небольшой свёрток. – Тебе полагался оплаченный тобой ужин и завтрак, так что, по крайней мере, возьми это с собой в дорогу!

Развязав узел, я обнаружил булку хлеба и несколько кусков сушёного мяса. Вновь закрыв свёрток, я кивком поблагодарил хозяина таверны.

– Ладно, будь осторожен, не хватало тебе с твоей то удачей, ещё и столкнуться с этой ведьмой! – мужчина навис над стойкой и по-доброму хлопнул меня по плечу.

– Постараюсь! – я уже сделал пару шагов к выходу, но решил задать последний вопрос. – Кстати, а в погоню за ведьмой уже кто-то отправился?

– Нет! Сомневаюсь, что кто-то рискнёт своей шкурой, после того ужаса, что она устроила! Хотя, храмовники должны были направить гонца в Доброе за Гончими, вот пусть они с этой ведьмой и разбираются!

С одной стороны, слова трактирщика меня немного успокоили, а вот с другой, я только теперь осознал, в какие проблемы я вляпался, раз за дело возьмётся орден Инквизиции.

***

К месту своего лагеря у родника, я вернулся, когда небо уже становилось багряным. По пути, я немного переживал, что ведьма может сбежать, но по возращению, я застал её в том же самом положении, словно она за эти несколько часов вовсе не двигалась.

Я подошёл к девушке и хотел было обратиться к ней по имени, и лишь тут понял, что я его не знаю!

Положив рядом с ведьмой бурдюк с водой и свёрток, что мне дал трактирщик, я попытался с ней заговорить.

– Тебе нужно восстановить свои силы! – вынимая пробку, я вложил ёмкость в руку девушке, но она вновь никак не реагировала. – Ты должна себя заставить!

– Не хочу… – её голос был едва слышен.

В этот момент, ко мне пришло вязкое, гнетущее осознание; пусть я и вытащил эту девушку из огня, но её желание жить истлело вместе с костром…

«Нет! Я не могу допустить подобного исхода!» – во мне заклокотала ярость. Я схватил ведьму за подбородок и силком начал вливать ей в горло воду! Девушка начала брыкаться в попытках сопротивляться, но я был настроен решительно и отпустил её лишь тогда, когда она проглотила часть воды. Вырвавшись, ведьма закашлялась и тут же свернулась на земле калачиком. «Раз в ней остались силы сопротивляться, значит ещё не всё потерянно» – попытался я успокоить себя. Вскоре, девушка наконец смогла вернуть дыхание и теперь тихонько похныкивала.

Немного выждав, я строго произнёс:

– Если не хочешь, чтобы я так же силком запихивал в тебя еду, то сама съешь кусок хлеба и мяса!

Прошёл ещё примерно час, прежде чем девушка, боязливо поглядывая в мою сторону, всё же заставила себя поесть.

Мне было неприятно вести себя подобным образом, но что ещё я мог сделать в подобной ситуации?

Луна взошла над лесом, и во власть вступила тьма, сменяя окружающие звуки на свою пугающую ночную симфонию.

Моя спутница всё же смогла задремать, но сон её был беспокойным, и от каждого незнакомого звука, она постоянно вздрагивала. А сам я, решил не смыкать глаз, от части боясь, что по нашему следу всё же могут кого-либо пустить, а от части потому, что я опасался ведьмы и что она могла затаить на меня обиду. Нет, я не думал, что она захочет причинить мне вред, скорее понимал, что, не умея контролировать свою магию, она может ненароком воспользоваться ею.

Утром, когда девушка наконец-таки проснулась, она застала меня за изучением карты, опасливо покосившись в мою сторону, она нащупала бурдюк и отпила немного воды, что вызвало на моем лице улыбку.

Хмыкнув, я вернулся к изучению нарисованной на бумаге местности. Моим изначальным планом, было отправиться в Доброе, но теперь такой вариант я даже не рассматривал. По-хорошему, мне бы стоило сопроводить свою спутницу в поселение Ковена, но это было не лучшим решением уже для меня самого! Был ещё, конечно, вариант вернуться в родную рыбацкую деревеньку и попросить помощи у сестры, вот только я был пока не готов столкнуться с последствиями своего побега, а ещё был шанс, что она сама могла покинуть наш с нею дом. «Что же, пока единственным вариантом, будет отправиться в Прибрежное, а уже там решать, что делать дальше» – сказал я так, чтобы моя спутница могла это услышать.

Разворошив костёр и залив его водой, я подошёл к девушке и сел на корточки рядом с ней.

– Какое-то время, нам придётся путешествовать вместе, и потому, нам стоит начать с самого простого, знакомства! – я протянул свою руку в сторону ведьмы. – Меня зовут Кайэн, но можешь называть меня просто Кай!

Девушка довольно долго смотрела с недоверием, то на меня, то на мою руку, прежде чем решиться её пожать.

– Лили… – произнесла она словно стесняясь, хотя скорее это был страх.

– Приятно познакомиться, Лили! – я постарался улыбнуться настолько по-доброму, насколько мог. – Я понимаю, что ты всё ещё не пришла в себя, но нам нужно выдвигаться, так что умойся, а я пока попытаюсь придумать, что делать с твоей одеждой.

Собранный из моих сменных вещей наряд, держался на девушке лишь на затянутых верёвках и добром слове, но даже так, это выглядело лучше, чем её разодранная сорочка.

– Примерно в тридцати вёрстах на восток, должна быть деревенька, там мы попробуем купить тебе что-то более подходящее, так что придётся потерпеть. – говорил я это пока складывал назад в сумку свои пожитки.

Девушка лишь молча кивнула в знак согласия и побрела следом за мной.

Возможно, Лили просто-напросто меня боялась и потому делала то, что я ей говорил, но прямо сейчас, достаточно и этого. Всё же движение, даже без цели, куда лучше, чем отчаяние и бездействие.