– Почему я? Ведь я… Почему? – неуверенно и немного испуганно лепетал Василий.
– Ты скоро сам всё поймёшь. Приходи ко мне завтра. С деньгами! Мы с тобой поговорим. Обязательно приходи.
– Но…
– Никаких но! Могу сказать только одно: если этой ночью ты хочешь попасть в лучшие условия, подумай о чём-то хорошем, о светлом… Завтра поймёшь, что это значит.
– Ладно, – смирился Титаник. – Только у меня есть ещё одна просьба. Я родителям обещал сюрприз…Не можете ли вы, пожалуйста, мне его организовать. Хоть какой-нибудь. Маленький…
– Хитрец! Будет тебе сюрприз. Я сегодня – прямо Золотая рыбка! А ты выбирай, о чём думать этой ночью. И гроши не забудь. Утром – деньги, вечером – стулья. Пока, милые!
Как не просила Оля Васю всё ей объяснить, он не согласился, отправив девочку домой доедать праздничный пирог. Расстались они молча…
А на пороге дома Титану встретилась белая кошка. Казалось, будто её слепили из снега! Хотя, кто знает. Васёк поверил уже во все чудеса. Он понял, что это и есть сюрприз гадалки.
На вопрос мамы: «Что это?!», он ответил: «Это сюрприз! Можно она будет жить у нас? Я назову её Милкой». Ольга Дмитриевна согласилась: «Сегодня всё можно. А где тебя так долго носило?», на этот вопрос Васютка ответил так: «Да…просто заблудился!» – соврал он.
Кораблёв пошёл спать. Помня всё, что сказала ему гадалка, Вася решил подумать о светлом и добром, о небе…
А оказался под землёй… Правда, Васька об этом ещё не догадывался…
Открыв глаза и оценив ситуацию, он понял, что попал отнюдь не на небо, и лежит не на мягком, пушистом облачке. Вокруг мокро и сыро. Сверху что-то капает и брызгает на Васю. Кроме того, и сверху, и снизу была земля! Обычный чернозём… Вокруг Титана шныряли небольшие дождевые червячки. А запах?! Невозможно описать словами то зловоние, которому подверглись Васькины ноздри: это была смесь всех неприятных запахов в мире! Это надо почувствовать самому, чего я, конечно, никому не советую…
Титаник решил осмотреть себя. Одежда почернела от грязи, а на ноги прилипли какие-то травинки. Первое, о чём подумал Василий, было: «Я в Аду!», но всё оказалось проще…
Он решил ждать. Ждать чуда или Хорика, или Луи! Да хоть кого-нибудь живого, кроме червяков, с которыми Ваську́ никак не построить нужного разговора, и его самого.
Он бродил по этой местности и только тогда начал осознавать, где находится на самом деле. Вася понял, что волей своего сна и случая, попал в безжизненное, как ему казалось поначалу, подземелье…
Васёк решил идти вперёд, что было правильно, ведь лишь таким образом можно добиться успеха.
«А на этот раз земля
Приголубила меня.
Говорю я вам дремля,
Ужасаясь и шумя.
Как же страшно было мне,
Но всё же я не на Луне!
Здесь – всего лишь под землёй…
Верните же меня домой!
Слава Богу, всё нормально.
Лишь «невкусный» запах здесь.
Я лежал горизонтально.
Неудобство всё же есть:
Камни, палки тут повсюду.
Невозможно отдохнуть!
И, конечно, вам беспечно
Не получится вздремнуть.
А кто спит – так это Оля.
Ещё та хитра лиса!
Безусловно здесь не море,
Но отнюдь не небеса!
Вообщем, вот такое дело.
Впрочем, я и не боюсь!
Жду кого-то, как лев – смело
И свободы я добьюсь!»
Вот такие чувства вызвало подземелье у Васьки.
Но в один момент он своим умопомрачительным слухом услышал некий далёкий шум, скорее – шёпот. Этот шум приближался, и, по мере его приближения, Вася трясся всё больше и больше. Но когда он смог разобрать все слова чётко, этот страх и озноб мгновенно прошёл! Потому что доносящийся голос был донельзя смешной. Будто говорящий высосал из воздушного шарика двойную дозу гелия!
Кроме того, Кораблёв слышал, что «гелиенакаченных» (извините за выражение) было несколько, может быть – несколько десятков! Наконец показалась первая тень. И вышел первый человечек. Да, именно человечек! Васёк с облегчением выдохнул.
Было холодно и сыро. А он стоял себе, улыбаясь… Кто – он? Этот вопрос мучил Ваську. Эльф? Нет. У эльфов, как все знают, уши большие и немного заострённые, а у этого «экземпляра» они были маленькие и круглые. Дед Мороз? Ха! Конечно, нет. Дед Мороз – большой, а этот – слишком мал, меньше метра; да и мешка с подарками нет. А тогда, может, – лилипут? А для лилипута он чересчур велик. В лилипуте-то и полуметра нет. А кто ж тогда? Надо разбираться! Поэтому Василий и решил создать с этими созданиями конструктивный диалог.
– Э-э-э…здравствуйте, добрые молодцы! – вежливо начал он. – Позвольте полюбопытствовать – вы кто?
– Здравствуй-здравствуй! Как ты мог уже догадаться мы – гномы,– начал, видно, главный.
«Ну, конечно, гномы! Как же я сам не догадался! Это же элементарно, Кораблёв…» – ругал Вася себя.
– Меня зовут Бобрик,– продолжил гном. – А тебя как? Вася? Очень приятно. Мы живём здесь, в нашей стране – Зурголяндии! Она названа так, потому что раньше здесь обитало великое племя зургов. По истории не проходили? Ну, и не будете.
Васёк не мог не смеяться. Вся речь Бобрика доставляла ему неописуемое удовольствие. Сразу было видно, что такие добродушные создания никакого вреда ему не причинят. Вопрос: что он здесь будет делать? Но пока Кораблёву было не до этого. Он решил выспросить у гнома всю информацию об их стране. Кто знает, может Вася сюда жить когда-нибудь переедет, а?…
– А вы здесь главарь? А сколько жителей в вашей стране? А какой ваш рост? Ой…
– Да, я – вождь страны! В ней проживает 532 гнома. Ну, а рост у всех нас одинаков: 90 см. Хочешь спросить, почему под землёй? Потому что мы считаем, что здесь созданы все благоприятные условия для нашей жизни. Так было испокон веков!
– А чем на этот раз испытание? И надолго ли я здесь?
– Тебя ждёт испытание Амбициозностью. А всё остальное зависит только и только от тебя! Ты – вестник своей судьбы, ты – носитель своего будущего, ты…
Но Титан уже не слушал его. Он опять смеялся. Как можно не смеяться, если перед тобой стоит маленький пузатый и бородатый гном и голосом цыплёнка говорит тебе жизненные истины? Как?
Бобрик предложил идти за ним. Вася повиновался, потому что ему самому очень хотелось посмотреть на ту обстановку, которая на протяжении многих лет окружала гномов.
Васёк шёл и беззаботно сочинял свои новые строчки:
«Я иду по подземелью
Рядом с гномиком смешным.
У него усы, как клешни,
Борода – сера́, как дым!»
То, куда они попали, перевернуло всё представление Васи о Зурголяндии!
Кругом стояли дома и деревья, памятники и статуи, были развёрнуты настоящие парки и сады под открытым… закрытым небом! Всё сверкало яркими красками! Повсюду шныряли сотни гномов: в колпаках, рубахах и ботинках! Все были как один: усы, борода… Никто не сидел на месте. Все работали и трудились! Жизнь бурлила и кипела!
Кроме того, на деревьях висели таблички, например, такие:
«В 10:00 все жители страны приглашаются на общую уборку»
Или такие:
«На прополку огородов приглашаем всех жителей города Крендель.
Работы начнутся в 15:00»
Васёк даже подумал, что здесь живётся ещё лучше, чем в Мурманске. Губернаторам и мэрам нужно поучиться у этих гномов правильно благоустраивать город. Но не будем вдаваться в эту грязную политику…
Словом, это был обычная страна. Одно лишь смущает: под землёй…
Васька ущипнул себя. Не в сказке ли он? Хотя, что говорить про сказку человеку, «оседлавшему» Марс!
Вопросов у него по-прежнему оставалось немало. Например: как гномы следят за временем, есть ли у них школы, почему здесь светло, хотя солнца нет? Но Васёк счёл неприличным расспрашивать об этом Бобрика. Может быть, если он когда-то опять попадёт сюда, то попросит гнома провести ему экскурсию. Цивилизованный человек…
– Вот так мы живём, – скромно сказал бобрик. – А теперь пришло время. Эй, Калист, – подозвал он другого гнома, – принеси-ка лопату.
А Василий и не подозревал, что его ждёт…
– Держи лопату, Вася. Сейчас ты должен выполнять все мои требования. Ты должен будешь прорыхлить землю от этой яблони до ясеня. Ясно? Скорее за работу.
– Но…Что? Почему? И…как бы…
– Не пререкайся, Вася. Землю надо пролопатить, а не то она твёрдая будет, и ничего на ней не посадишь.
Титан начал работать. Хорошо ещё, что по телевизору он видел передачу про огороды, где обучали всему тому, что может пригодиться на даче. Но уж не думал Васька, что это пригодится ему именно здесь…
Окончив работу, Вася от усталости повалился без сил на землю, только что им взрыхлённую. Между прочим, около трёх соток! Его руки ломило, ноги крутило, тело знобило… Пот заливал Титанику глаза, и из-за него он ничего не видел. Васютка начал звать Бобрика, так как сам не мог до него добраться, чтобы сообщить о проделанной работе. Он думал, что на этом всё для него закончилось. Нет. Всё только начиналось…
– Уже сделал? Молодчина! Продолжим. Вот тебе кирка. Видишь те камни? Их надо разбить; они мешают нам, закрывая проход. Только аккуратней – кирку не разбей!
Вася с ужасом выслушивал это задание. Но, куда деваться? Он шёл и разбивал эти камни. Занося кирку на этой грудой, Васёк уже и не задумывался по чём он бьет. Просто колотил и колотил, колотил и колотил… А этот противный визг ударяющейся об камень кирки и вовсе затмил все звуки в его ушах. Теперь Василий не только ничего не видел, но и ничего не слышал… Прямо как его учительница…
– Закончил эту работу? Хорошо. Теперь заходи в дом. Видишь табуретку? Она сломана. Почини-ка её. А то на чём же гномам сидеть-то, а?
– Но как? Я же не умею?
– Нам не задают такого вопроса. Учись и делай!
Вася опять пытался что-то сделать. И снова ему помогла передача, которую он смотрел по телевизору, только другая. Там показывали, как чинить табуретку. Титан освежил эти мысли в памяти и у него всё получилось. Всё-таки телевизор бывает полезной штукой, смотря когда, где, как, что и сколько его смотреть…
После этого, Кораблёв сделал ещё несколько полезных дел: посадил дерево, починил лестницу-стремянку, покрасил ворота…
Но вот пришло время расставаться. Ваське даже не хотелось отсюда уходить, так он свыкся с гномами, и так они ему понравились. Но всё когда-нибудь заканчивается! Кроме двоек в Васькином дневнике, конечно…
– Всё, Вася, молодец! – похвалил мальчика Бобрик. – Рукастый малый! Если так будешь продолжать, то многого добьёшься! Чего ты шатаешься? Умаялся, да? Иди прямо. Мы скоро повидаемся опя-я-а-ать!
Титан пошёл вперёд, точнее назад… Ему казалось, что его тело наполнялось теплом. И с каждым его шагом открывалась и закрывалась какая-то неизвестная дверь. Дверь из ниоткуда вникуда.. Он чувствовал, как со всех сторон на него сыпалась земля и, как пушок, окутывала его. А в это время ветер времени уносил его на своих белоснежных крыльях домой… В кроватку…
И снова, раскрыв глаза, Васёк оказался в своей комнате. Первым делом он вскочил на весы. Минус пять килограмм…