Buch lesen: «Реки времен. Гнездовье желаний», Seite 35
Но боль утихла так же быстро, как и началась. Мигом отбежав на несколько метров, Кира спрятался за одной из колонн. Трясясь от боли, он стал чувствовать, как силы начинают его покидать. Шансов на победу почти не осталось. Засунув руку в карман, Кира нащупал стеклянный пузырек. И в этот же миг колонна содрогнулась от мощного удара. Ни о чем больше не думая, Кира пальцем откупорил флакон и влил зелье себе в рот.
Обжигающая жидкость скользнула по его горлу в желудок. Кира почувствовал, будто в его животе взорвали бомбу. Задыхаясь и рыгая, он упал на колени, и его вырвало кровью. И снова взрыв в животе. Кира уже ничего не понимал. Весь мир превратился в одно размытое пятно. Где его противник, он не знал. Может Кира уже умер?
Третий взрыв привел его в чувства. Сердце вдруг забилось с невероятной силой. Приложив руку к груди, Кира ощутил, как оно бьется о грудную клетку. Боль в плече прошла, и мыслить стало легче.
Схватив меч, он вскочил на ноги и стал осматриваться. Где же Маркус? Почему он медлил?
Посмотрев за колонну, Кира увидел, как его противник неспешно обходит укрытие. Движения Маркуса показались ему немного замедленными, будто тот шел под водой. Увидев Киру, первый чемпион остановился и тут же отпрыгнул назад. В его глазах был страх.
Сначала Кира не понял, чего тот так испугался. Но ответ не заставил себя ждать. Четвертый взрыв в его животе, и Кира почувствовал, как его тело задрожало от переполняемой силы. Его воля настолько усилилась, что вокруг него стали кружить песок и камни. Сначала маленькие, а потом и размером с ладонь. Вращаясь вокруг него, словно спутники, они разваливались и превращались в пыль.
Переведя взгляд на Маркуса, Кира сжал рукоять меча, и почувствовал, как та погнулась в его пальцах. Сделав рывок, он в одно мгновение подскочил к своему противнику и нанес такой сокрушительный удар, что Маркус отлетел на десятки метров, а его меч погнулся.
Махнув рукой, чтобы разогнать песок, который все еще кружил вокруг него, Кира вновь бросился на противника. Движения Маркуса и вправду были медленными. Кира мог бы его убить, но он решил иначе. Пусть Маркус сам решает свою судьбу.
Подбежав к нему, Кира ударил ногой по его руке, в которой тут сжимал меч, снова отправив Маркуса в полет. И даже не глядя на него, Кира понял, что правой рукой он пользоваться уже не сможет. А если он возьмет меч в левую руку, то Кира сломает и ее.
Снова раздвинув песок, Кира увидел, что его противник лежит в десятках метров от него. Выплевывая кровь, он попытался подняться, но сделать этого у него не получилось. Тяжело дыша, он распластался на земле.
Кира не стал спешить. Медленно ступая, он дал еще немного времени своему противнику. Но Маркус не воспользовался этой возможностью. И только тогда, когда Кира подошел к нему, чемпион встал на колени, обратив свой взор к зрителям.
Кира понял, что он приготовился принять красивую смерть. Обойдя его сзади, Кира перехватил меч, и уже готов был вонзить его в сердце Маркуса, как арену пронзил вой труб, а вместе с ним на Киру обрушилось целое цунами голосов. Время опять стало идти в своем привычном ритме, и Кира услышал голос оратора:
– СТОП! СТОП! АКИРА! ОСТАНОВИСЬ! ИМПЕРАТОР ПОМИЛОВАЛ МАРКУСА! ТЫ ПОБЕДИЛ! КТО- НИБУДЬ, ОСТАНОВИТЕ ЕГО!
Выдохнув, Кира опустился на колени. Чувствуя, как его все еще переполняет мощь, он увидел, как потерял сознание Маркус. Похоже, такой поворот событий оказался для бывшего первого чемпиона полной неожиданностью. Потерять титул и при этом выжить. Кира был уверен, что этот урок он запомнит на всю жизнь.
Возмездие
Клетка медленно поднималась вверх, раскачиваясь от врезающихся в нее воронов. С яростными криками, птицы просовывали черные клювы сквозь прутья решетки. Сейчас они были намного агрессивнее, чем два года назад, когда Кира в первый раз приехал в Белланиму.
Прошло две недели с тех пор, как он стал первым чемпионом. После победы над Маркусом у многих возникли вопросы, что это была за сила. Правда, знающие люди понимали, что это была всего лишь очень сильная воля. И поэтому император не стал его расспрашивать по этому поводу. Также он не сильно обиделся, когда Кира вежливо отказался от его предложения погостить во дворце.
Маркус же достойно принял поражение, и полностью согласился с победой Киры. И хоть поражение явно задело его гордость, он не сломался, и сказал, что через год потребует реванша.
Но больнее всего было Кире. И сломанное плечо к этому не имело никакого отношения. Кире было больно из-за того, что он не смог своими силами победить Маркуса.
Похоже, из-за того, что Кира принял зелье, когда был на грани жизни и смерти, то оно сработало немного иначе. Теперь воля Киры была нестабильна, и временами стала усиливаться сама собой. И лишь долгие медитации позволяли вновь успокоить ее. Хотя Эрика, наоборот, была очень довольна результатом.
– Теперь ты стал намного сильнее! – весело говорила она, когда лечила его плечо. – Нужно лишь потренироваться контролировать внезапные перепады. Но это лишь вопрос времени.
А на днях случилось еще одно немаловажное событие. Прогуливаясь по рынку Мидденхола, они заметили плакат о розыске, на котором красовалось лицо Широямы Орочи, принцессы Вайра-Кен. В объявлении говорилось, что это опасная преступница, которая расправилась с целым отрядом гвардейцев и двумя инквизиторами. Кай, узнав эту новость, тут же попросил Эрику разрешить ему поехать в Вестерклов, где в последний раз видели Широяму. Но как только он собрался в путь, пришло новое известие. Христаль рассказал, что Широяму спасли повстанцы во главе с отцом Киры, и теперь она прячется в подземельях Вестерклова. Узнав, что с ней все в порядке, Кай передумал ехать. Как-никак сведенья от прокаженных всегда оказываются верны. А вскоре и Джей с Иви подтвердили эту информацию.
В это же время в империи произошло убийство одного из графов в провинции Лимминг Мун. Симоне ди Элиа нашли с перерезанным горлом на груде неподписанных документов о поставках новых запчастей для кастелл Умбра Тан. А еще через день, Эиль вернулась из Лимминг Мун в Сильватрон. Вести о Белой Алет, которая в это время летала над восточной столицей, заполонили всю империю. Многие стали верить, что это было возмездие Симоне за его теневой бизнес, связанный с работорговлей. И лишь в Сильватроне знали, что это лишь начало.
За ближайший месяц планировалось убить одиннадцать человек. Каждый шаг был согласован и проработан до мелочей. Некоторых нужно было убить тихо, других же планировалось прилюдно казнить, оставив свидетелей. Саботаж, хитрые уловки, внушение страха, пытки – для каждого из «зверей» нашлось занятие. Даже Кире предстояло расправиться с некоторыми из намеченных целей. Но сначала ему нужно было посетить «Терновые гнезда». Ведь он один знал, что самый главный враг затаился именно там.
Стоя в покачивающейся клетке, Кира вскоре увидел, как все вокруг вновь заслонили кости. Проехав это «мертвое облако», он увидел, что на другой стороне творится что-то невообразимое. Десятки тысяч птиц заполонили собой все пространство, словно туча саранчи. Этот темный вихрь гремел и каркал, проливая на кости кровь вперемешку с черными перьями. Вороны терзали друг друга, протыкая клювами и разрывая острыми когтями. Под грудами мертвых птиц Кира увидел и тела заключенных. Некоторые были все еще живы, и свернувшись калачиком дрожали, в надежде, что их не заметят. На всякий случай, Кира стал распространять враждебную волю, чтобы птицы на него не напали, ведь от такого натиска не спасет ни одна клетка. Но к счастью, ему без проблем удалось миновать этот участок, и клетка вновь выехала на заросшую поляну.
На этот раз Киру встретили сразу два лакея. Женщина в черном стояла около клетки и держала в руках янтарный фонарь. А вот подтянутый старик стоял чуть в стороне. Приложив к губам костяную флейту, он перебирал по ней пальцами, но мелодии не было слышно.
– Добро пожаловать, господин Кира. – поклонилась женщина. – Мастер ждет вас.
Кира не стал спрашивать, чем занят второй лакей. Похоже, его беззвучная игра связана с буйством воронов на нижних этажах. Он лишь отметил, что вокруг старого лакея сгустились тени, будто черный туман.
Пройдя за служанкой, он вышел к особняку. Но на полпути к двери, служанка свернула в другую сторону, и повела его в обход здания. Следуя за ней по узенькой тропинке, он вышел в сад, посередине которого находилась деревянная беседка. Ничем особенным этот сад не отличался. Разве что тут было много черного мака и странных холмиков. Во всем остальном это был обычный сад с яблонями, грушами и виноградом. В беседке его уже ждал Самаель, сидя в кресле на колесиках и в сопровождении еще одного лакея, который и управлял креслом.
– Кира Корво. – поприветствовал его кивком Самаель. – И вот ты снова пришел ко мне.
Кира опять увидел боевую косу, которая была прислонена к плечу хозяина. Но не успел он ничего ответить, как увидел свою провожатую, которая каким-то образом успела обойти его, при этом опять незаметно вытащить у него все оружие. Положив на колени своего мастера целый арсенал метательных ножей, кинжал и меч, она отошла в сторону. Кира не сомневался, что это она вынула у него все оружие. Но когда она успела? В тот момент, когда он подошел к Самаелю? Она тогда ненадолго задержалась за его спиной. Но как она умудрилась за пару секунд вытащить у него все клинки, при этом не выдав себя?
– Прошу, присаживайтесь. – проговорил лакей за спиной Самаеля.
Сев за стол, Кира хмуро посмотрел на хозяина поместья.
– Я стал первым чемпионом, как ты и просил. – проговорил Кира.
– Ты победил лишь в трех боях из семи. – сказал Самаель. – Два боя были договорными, а еще в двух тебе помогли твои друзья.
Кира не стал спорить с Самаелем. Он и сам недавно узнал, что в поединке с Хишамом лошадь убила молния Ларка, которую тот мастерски метнул, когда Хишам перемещался к лошади.
– Ты просил меня стать первым чемпионом, и я им стал. – твердо сказал Кира. – Я доказал, что достоин носить фамилию Корво… И я до сих пор не понимаю твоих мотивов.
– Наемным убийцам не нужны мотивы. – ответил Самаель. – У тебя есть цель, и ты устраняешь ее. Не важно каким способом, но ты должен это сделать. Если нужно убить тихо – делаешь это тихо. Если нужно просто убить, то можешь взять лопату и вонзить ее в голову жертвы.
Сказав это, Самаель поднял руку, приказав своим слугам налить им чая. Вблизи он выглядел еще более слабым. Его бледная кожа буквально просвечивала в лучах весеннего солнца, которые пробивались сквозь плетеную крышу беседки.
– Я доволен тобой, Кира Корво. – проговорил он, указав на чашку. – Ты сделал все именно так, как я того желал.
– И что теперь? – спросил Кира, сжимая кулаки. Его воля вновь стала нестабильной. Чтобы хоть как-то успокоиться, он решил отпить чая.
– У меня есть список жертв. Ты должен убить всех. Неважно как, просто убей их.
После его слов один из лакеев протянул Кире сверток пергамента, перевязанный черной лентой. Развязав ее, он расправил пергамент и стал читать имена:
Иман Тору.
Иона Тору.
Назарио Коррадо.
Пипилай Симоне.
Энзо ди Мео.
Исмаил Велизар.
Шани Велизар.
Почти все имена были и в списке «зверей».
– Зачем убивать Пипилая? – спросил Кира глядя на список. – Он и так скоро умрет от старости.
– Смерть не задает вопросов, Кира Корво. – сказал Самаель. – Если есть цель – то иди и делай.
Но Кира не собирался просто так уходить. В прошлый раз он был обеспокоен угрозой Самаеля, но сейчас, увидев список, в его голову закралась мысль, что, возможно, Самаель хочет помочь ему. Поэтому он решил подойти к этой загадке с другой стороны.
– Что это за место? – спросил он, снова отхлебывая чай. – Вы, я так понимаю, не приверженцы веры в Силестию.
– Ты и так знаешь, что это за место. Терновые гнезда. – сказал Самаель, тоже потянувшись дрожащей рукой к чашке. – Если же ты хочешь знать про этот дом, то его построили наши предки. Это было задолго до Великой войны. Тогда Белланима была еще свободным городом, в котором правили три короля. И наш с тобой предок был одним из них. Ты понимаешь, Кира Корво? Мы потомки древних королей.
Слова Самаеля заинтриговали Киру, хотя это было совсем не то, что он хотел услышать. Его больше интересовали намерения Самаеля, но все же история о его роде тоже была ему интересна.
– Как у города может быть три короля? – спросил Кира, снова делая глоток.
– Так же, как и у телеги может быть три лошади. Или три стрелки у часов. – ответил Самаель. – Их хоть и много, но цель у них была одна. Они, как и все другие короли, распоряжались жизнями людей. И пусть человечество забыло о тех временах, мы, как истинные потомки, продолжаем дело наших предков.
Сказав это, он потянулся к мечу Киры, который до сих пор лежал у него на коленях, и взяв его в руки, переложил на стол. Кира отметил, как легко он это сделал. Меч как-никак весил двадцать килограмм.
– Твое оружие. – проговорил он, осматривая меч. – Безупречная работа настоящего мастера. Его ведь сделал Тубал Фламберг?
– Ты знаешь ответ, зачем спрашивать? – проговорил Кира.
– И снова ты говоришь, как истинный Корво. – улыбнулся Самаель, протягивая ему меч обратно. – Ты знаешь, что твой отец сейчас состоит в повстанческой армии?
– Еще бы я об этом не знал. – хмыкнул Кира. – Все стены империи обклеены его плакатами о розыске. Почему ты заговорил о нем?
– Не хочу, чтобы узы отца и сына распались. Делрой Корво великий убийца. Тебе бы стоило взять с него пример. Ты, наверное, не знаешь, но твой отец убил куда больше людей, чем он тебе рассказывал. – Самаель устало прижал голову к древку своей косы, будто пытаясь услышать, что она ему скажет.
– Я прекрасно знаю, что у отца есть свои тайны. В этом нет ничего необычного. Но я так же знаю, что убийства не доставляют ему удовольствие. Как и мне. Ведь я его сын. – проговорил Кира.
– Но вот что ему действительно нравится – так это хорошая битва. – улыбнулся Самаель. – И тебе тоже. Я говорю так, потому что знаю. Ведь я тоже Корво.
– Если поединок не смертельный, то почему бы не подраться? – пожал плечами Кира.
– Ты хороший собеседник, Кира Корво. – устало выдохнул Самаель. – Но порой, разговор отнимает куда больше сил, чем у нас есть. Жаль, что словами не решить всех проблем.
Сказав это, он обмяк, так и держась за свою косу. Кира же в недоумении уставился на спящего старика.
– Мы просим прощения за столь необычную ситуацию. – проговорил лакей за спиной Самаеля. – Мастер давно не выходил в сад, и поэтому свежий воздух подействовал на него так успокаивающе.
Переложив все клинки Киры на стол, и накрыв колени хозяина пледом, лакей развернул кресло и покатил его обратно к дому.
– Желаете еще чая? – спросила женщина, наклонившись к нему с чайником в руках.
– Что? А! Да… – проговорил Кира, пододвигая чашку.
И все же слова Самаеля не выходили у него из головы. Что еще за короли? Когда это в Белланиме вообще были короли? Насколько помнил Кира, в этом городе были лишь регенты, подчиняющиеся непосредственно императору. Даже Зулу была королевой лишь формально. На самом же деле она просто управляла городом от лица императора.
Размышляя, Кира снова принялся пить чай. В какой-то момент он заметил, что пьет уже третью чашку.
– Что это за чай такой? – спросил он, принюхиваясь к пару. Запах был очень приятным, и напомнил Кире что-то далекое. Кажется, такой же чай заваривал дворецкий в его детстве.
– Молочный мак и ромашка. – проговорила женщина. – Хотите еще?
– Нет.
Кира встал с места и потянулся к своему оружию. Он было подумал, что служанка остановит его, но та и не подумала ему мешать. Разложив клинки по своим местам, Кира взял в руки список жертв.
– За какое время я должен их убить? – спросил он у женщины.
– Для смерти не существует времени, господин Кира. – ответила женщина. – Важен лишь порядок.
– Важен лишь порядок. Ясно. – проговорил Кира, хлопнув свертком по ладони. – Тогда я пойду выполнять этот порядок.
– Желаю удачи. – поклонилась женщина.
* * *
Похоронная процессия медленно двигалась в сторону южных ворот Вестерклова. Прошло три дня с момента убийства Имана Тору. Купца, а по совместительству и главного поставщика парусины для Лимминг Мун, нашли повешенным на мачте его же корабля. В убийстве тут же заподозрили пиратов, которых было полным-полно в портах Вестерклова. Наемники, которых нанял Анастериан, тут же начали устраивать рейды на корабли пиратов, но ничем хорошим это не кончилось. И теперь в каналах западной столицы то и дело вылавливали вздувшееся тело наемника. В Вестерклове пираты уже давно подмяли под себя все три порта.
Поплотнее закутавшись в тряпки прокаженных, Кира сидел у длинного забора, за которым возвышался собор святой Силестии. Рядом с ним, под доской объявлений, сидели еще несколько прокаженных. Это были люди Христаля, которые должны были помочь ему убить Иону Тору. Сейчас шла рядом с процессией, спрятав волосы под черную шаль. Похоже, она не очень-то и огорчилась смерти своего брата. Даже под прижатым к губам платком было видно, как она улыбается, глядя на бубнящего себе под нос священника, который шел впереди процессии. И это не удивительно, ведь весь бизнес брата теперь перешел к ней. Правда, ненадолго. После ее смерти, торговля парусиной перейдет Лине Хрисаор, одной из «зверей».
– Ну-ка, пододвиньтесь. – раздался у него над головой женский голос, и к доске объявлений подошла какая-то девчонка с черными растрепанными волосами. Уперев руки в бока, она стала изучать объявления, а затем резким движением сорвала плакат о розыске Широямы. Скомкав пергамент, она выбросила его в ближайшую урну. Сделав это, она кинула на колени Киры серебряную монету и направилась в другой конец улицы, где находилась еще одна доска объявлений.
Кира в недоумении покрутил серебряную монету в руках. Что это сейчас было? Хотя, мало ли у кого какие причуды. У Эрики, например, тоже есть неприятная привычка делать пометки в дорогих книгах. Причем иногда это просто какие-то каракули или рисунки. И не важно, что книга стоила несколько сотен тысяч, в ней все равно может появиться какая-нибудь кривая рожица или руна.
Пока Кира раздумывал над этим, процессия уже достигла начала забора, около которого он сидел. Эта ситуация тоже была немного странной, ведь эта территория принадлежала церкви святой Силестии, а похоронная процессия шла из храма Шести Владык. Но никто не обращал на них внимания. Наверное, смерть единственное, что объединяет эти две религии. Да и вообще, все религии в целом.
Засунув руки под рваный плащ, Кира нащупал тонкий стилет. Когда он в первый раз его увидел, то подумал, что это обычная вязальная спица, настолько клинок был тонкий.
Взяв оружие, он переложил его в широкий рукав, накрыв тряпками. Подождав еще немного, Кира медленно встал. Вместе с ним на ноги поднялись и его помощники.
За семь лет Кира смог убедиться, что даже прокаженные могут быть отличными убийцами. И хоть они источали зловоние, а их руки были покрыты кровавыми язвами, их искусству убийства могли бы позавидовать даже лучшие наемные кланы.
Медленно переставляя ноги, они пошли навстречу процессии. Никто не обратил внимание на троих прокаженных, которые выглядили так, будто вот-вот рассыплются в пыль. Но Кира знал, что его товарищи, как и он, сжимают под своими черными тряпками клинки. И лишь когда Кира приблизился к священнику, который шагал в начале процессии, один из телохранителей Ионы положил свою ладонь на рукоять меча.
Было бы глупо предполагать, что после убийства брата Иона не наймет телохранителей. Благо, что в городе наемников было навалом. Сотни «Правды просящих» и тысячи «Веселых солнц» сейчас бродили по светлым улицам Вестерклова. Кроме них были и более мелкие кланы, по типу «Братьев бури» или «Черной хурмы».
Но даже перебинтованные лица телохранителей Ионы не остановят его. Перехватив поудобнее стилет, Кира шагал все дальше. Его спутники, чуть-чуть ускорились, и обогнав его, тут же упали под ноги наемникам.
– Фу-у! – проговорила Иона, еще сильнее прижимая платок к носу. – Уберите их! Я ведь не заражусь? Фу!
Прокаженные тем временем стали хвататься за ноги наемников, будто пытаясь подняться. Один из телохранителей оказался самым смелым, и схватив одного из помощников Киры за подмышки, поволок его подальше от процессии. Но на полпути вдруг пошатнулся, и тут же упал.
– Брат! Что с тобой?! – остальные двое наемников поспешили к своему товарищу. Все внимание процессии теперь было приковано к ним.
Кира не знал, что именно сделал прокаженный, но он явно не убил этого наемника, так как тот был в сознании и держался за голову. Но все это было сейчас не важно…
Сделав три быстрых шага, Кира одним ударом руки выбил весь воздух из груди Ионы, и заглушив ее судорожный выдох своим кашлем, вонзил клинок прямо в ее сердце. Прикрыв маленькую ранку шалью, он протиснулся между священников, которые все еще смотрели на наемников. И только пройдя полпути до переулка, Кира услышал какую-то возню за своей спиной.
– Госпожа Иона? Вам плохо? – донесся до него мужской голос.
Обернувшись, он увидел, как один из священников склонился над стоящей на четвереньках женщиной. Хватая ртом воздух, она еще несколько секунд хлопала себя по сердцу, а потом обмякла и распласталась на белой брусчатке. Яд, наконец, сработал.
– Кто-нибудь! Позовите целителей, скорее! Госпоже Ионе плохо! – стал кричать священник. – Да не туда, болваны! Не смейте просить помощи у этих шлюх! – воскликнул он, увидев, как несколько горожан поспешили к собору Силестии. – Помогите мне донести ее до кареты! Поедем в госпиталь Шести.
Дело было сделано. Все оказалось намного проще, чем он думал. Даже о прокаженных все забыли, и они уже снова примкнули к нему в одном из темных переулков. Сейчас Кира не чувствовал жалости к этой женщине. Ведь именно семья Тору была причастна к смерти его учителя Сефу. Это они наняли змееносцев, чтобы прельстится к Рейну и заключить торговый контракт с Лимминг Мун. Странно, что Панья сама с ними не разобралась.
– Хорошо сработали. – проговорил Кира, и зачем-то протянул одному из своих помощников серебряную монету, которую ему дала странная девчонка. – Что вы сделали с тем наемником?
– Ударил. – ответил один из прокаженных. – Он, похоже, не понял, что случилось.
– Ты его ударил? – поднял брови Кира. – Ловко. Даже я не видел, как ты это сделал.
Прокаженный ничего не ответил, и просто начал смотреть, как Кира разматывает черные тряпки. Они ему больше ни к чему. Теперь можно возвратиться в Сильватрон и немного отдохнуть. А потом снова за дело…
Сбросив с себя последние лоскуты черной ткани, Кира достал из сумки серый плащ и накинул на плечи. Только сейчас, когда ему больше не нужно было концентрироваться на убийстве, он понял, как в этих переулках воняет. Прокаженные лежали прямо на земле, время от времени ползая по мокрой от крови и слизи брусчатке.
– Э-э-э-э… – протянул он, глядя в другой конец переулка. – Где тут ближайший трактир? Что-то во рту…
Но не успел он договорить, как из-за фигуры одного из прокаженных, который сидел облокотившись о стену, выпрыгнул еще один. Но в отличие от остальных больных, этот двигался намного более резво. Да и одежда у него была другая. Черный плащ и серый шарф, а на выбритой голове виднелась татуировка созвездия. И тут Кира понял, что это не прокаженный, а змееносец!
Уклонившись от удара кинжалом, Кира со всей силы ударил того по лицу кулаком. Быстро скользнув ошарашенному противнику за спину, он взял его в «замок», в то время как его напарники стали пронзать наемника своими кинжалами.
– Еще один! – воскликнул Кира, увидев, как за спинами прокаженных появился второй змееносец.
Выпустив обмякшее тело наемника, он сконцентрировал волю в ногах, и оттолкнувшись от стены, перелетел через головы своих напарников. Кира и сам не ожидал от себя такой прыти. Приземлившись прямо на плечи врага, он обхватил коленями шею убийцы, и резко крутанул в сторону. Послышался глухой хруст, и наемник упал замертво.
Но расслабляться было рано. Еще несколько змееносцев выпрыгнули прямо из тел прокаженных. Кира и раньше слышал про невероятную скрытность этих убийц, но думал, что это сказки. Сейчас же он своими глазами увидел, как покрытые кровью убийцы сбрасывали с себя кожу убитых прокаженных. Но хоть они и были очень скрытными, устоять против усиленной воли Киры им не удалось. Метнув в одно из них кинжал убитого им змееносца, Кира увидел, как клинок раздробил убийце череп железным навершием. С другими же разобрались его напарники. Вся эта бойня длилась всего несколько секунд, и если не считать выкрика Киры, то никто больше не издал и звука.
Проверив тела убитых змееносцев, Кира посмотрел на своих товарищей.
– Вы как? Все в порядке? – спросил он, не беспокоясь, что кто-то их увидит. В эти переулки даже стража не заходила.
– Да. – ответил прокаженный, зайдя хриплым кашлем.
– Похоже, они знали, что мы будем тут. Нужно скорее уходить. – проговорил он, выбрасывая в сторону залитый кровью плащ.
Снова нацепив на себя черные тряпки, Кира поспешил к южным воротам, где его уже ждала карета.
* * *
Луна освещала проселочную дорогу, которая тянулась через лесную чащу. Кира сидел на дереве, свесив одну ногу вниз. Прошло три часа как он залез на дерево, и его ноги порядком затекли.
– Ну и что дальше? – спросил у него Джей, который сидел на другой ветке. – Они просто так напали на вас? Ничего не сказали?
– А что они должны были сказать? – проговорил Кира. – Извиниться за то, что прервали наш разговор?
– Ну не знаю…– протянул Джей. Положив руки за голову, он откинулся на ствол дерева. – А может они вас с кем-нибудь спутали?
– С кем? В «переулки прокаженных» больше никто не ходит. – сказал Кира. – И вряд ли они просто так там сидели.
– Надо было оставить одного в живых и расспросить. – сказал Джей.
– А ты, я погляжу, самый умный? – съязвил Кира. – «Змееносцы» не из тех, кто сдается в плен.
– Да… Странно все это. – протянул Джей.
Кира тоже считал это странным. Прошло уже две недели с тех пор, а новых нападений так и не последовало. Обычно, профессиональные кланы, такие как «Змееносцы», стараются закончить свою работу во что бы то ни стало. И если бы они действительно хотели убить его, то приготовили бы что-нибудь более серьезное. Ну или по крайней мере проследили бы за ним. Но ничего этого не было. Если бы за ними была слежка, то «белки» Юми увидели бы ее. Но «Змееносцы» ничего не предприняли. Так может это действительно было совпадение? Хотя, у Киры была еще одна мысль по этому поводу. «Змееносцев» мог подослать Самаель, чтобы проверить его. Да, этот старик мог такое сделать…
– Ну где они там? – протянул Джей. – Уже давно должны были быть тут.
– Это я должен спрашивать. – вставил Кира.
Сегодня планировалось убить Назарио Коррадо. Это был один из тех, кто претендовал на трон короля Лимминг Мун. У Рейна до сих пор не родился наследник, но при этом была жена. Сара Коррадо не обладала волей, и если Рейн умрет, то королем мог стать ее брат – Назарио. Он обладал довольно сильной военной волей, и поэтому было решено устроить засаду, когда он будет возвращаться с очередного аукциона. И хоть убийства еще не взбудоражили империю, у Назарио уже была довольно сильная охрана, состоящая из охотников за головами. Но к счастью, в этой операции Кире будут помогать сразу несколько «зверей».
– Иви передала, что он уже давно выехал из «Золотого дуба». – сказал Джей, теребя пальцем грудку своему соколу, который сидел у него на животе.
– Может колесо сломалось? – предположил Кира.
– Тогда, наверное, его уже убили. – сказал Джей.
– Ну так может колесо сломалось до места засады. – начал рассуждать Кира. – Скофнунги ждут его у перешейка. А отряды Овис и Юми еще дальше.
– Эй! Джей! – раздался снизу громкий голос Рауля. – Ну где они там?! Уже пол дня тут сидим! Ты сказал, что они уже должны быть тут!
– Да не знаю я! – закричал Джей. – Сам жду!
– Бесполезная хрень! – закричал ему в ответ Рауль. – От Иви и то больше толку!
– Сиди и молчи, щенок! – крикнул Джей.
– Чего ты там попискиваешь, я не слышу?! – язвительно прокричал Рауль.
– А ну заткнулись оба! – зашипел на них Кира. – А то я сам вас тут прирежу!
После его слов тут же наступила тишина, а Кира вдруг подумал, что все больше стал походить на своего отца.
– Ой как страшно! – раздался из темноты язвительный голос Рауля.
Кира собрался снова осадить его, но тут лес прорезал истошный женский крик.
– Едут! – воскликнул Кира, поднимаясь на ноги. – Всем приготовиться!
Тут же на соседних ветках начали подниматься и другие тени. «Филины» наравне с «белками» делили Релиморский лес. Но в отличие от подручных Юми, люди Мазози были намного дисциплинированы и тихи. Они напоминали Кире Умбра Тан. Сидя на ветках, они разом вынули клинки из «перьевых» плащей.
И снова по лесу пронесся истошный вопль. На этот раз гораздо ближе. Еще несколько секунд, и Кира увидел пять карет, которые мчались во весь опор по проселочной дороге. Три из них принадлежали семье Коррадо, и было непонятно, в какой именно находится Назарио. Похоже, Юми и Овис не удалось их разделить. Оставшиеся две кареты ехали по бокам этой колонны, издавая истошный вопль и выплевывая языки огня из железных черепов. Даже у Киры сердце забилось чаще, глядя на это ужасающее зрелище. Страшно представить, что испытывали люди в каретах.
– Выясните где Назарио! – отдал приказ Кира. – Нужно разделить колонну!
Поправив ножны с кинжалом, Кира приготовился прыгнуть на карету. Еще чуть-чуть… Еще…
И вот, как только крыша одной из карет оказалась под толстой веткой, несколько фигур разом спрыгнули вниз. Кира упал на среднюю повозку, и тут же пополз к краю. Схватившись за железную планку, к которой привязывали багаж, Кира свесился сбоку кареты и одним движением вырвал дверь. На секунду спрятавшись, на случай если в него начнут стрелять из арбалетов, он метнул внутрь кареты мешочек «светлячков», а затем вытащил кинжал и прыгнул в салон. Очутившись внутри, он увидел истошно кричащих, и протирающих глаза женщин в бальных платьях. Одна из них, потеряв сознание, картинно развалилась на коленях какого-то щуплого старикашки.
– Прошу! Только не убивайте! – дрожа с головы до ног пропищал старик. – Вот тут все драгоценности и деньги! Только не убивайте!
– Где Назарио! – воскликнул Кира, беря за воротник старика.
– Н-не знаю. – задрожал тот. – Наверное, в другой карете.
– Кира! – послышался за его спиной голос Рауля.
Обернувшись, Кира увидел, что рядом с каретой несется целая стая огромных волков и несколько наездников.
