Ромка совладал с первым испугом, а потом весело рассмеялся.
– А ведь он точно как статуя, только говорящая.
– А ещё я тёплый, – хмыкнул Тарас. – Но не трогай меня, будь любезен! Я это не люблю. И в данный момент я немного занят колдовством. В моих силах немного потянуть время и сделать так, чтобы Агата повозилась с сундуком. Вот и пытаюсь.
– И как успехи? – усмехнулся Ромка.
– Вроде, получается. Замок никак не поддаётся ни ребятам, ни фее.
– Круто. Но тётя настырная – всё равно откроет и достанет книгу – я-то знаю. И тогда тебя, Тарас, того… отправят в башню.
Услышав его слова, Марина словно очнулась от лёгкой потерянности и взглянула на волшебника. Он стоял бледный и мрачный, всё в той же позе, в какой застали его чары феи. Но в этот момент Марине показалось, что в тёмных глазах стража времени отразилась досада и лёгкая горечь. Видимо, сказались воспоминания о пребывании в башне. Но что же там было?
Решившись, Марина окликнула Тараса и уловила его взгляд – потеплевший и слегка удивлённый.
– А что это за башня, о которой говорила тётя? – хмуро спросила девушка. – И где она?
Тарас невесело усмехнулся.
– Не поверите, но нигде. Её нет ни на одной точке этого мира. Проще назвать это место узлом в бесконечном потоке времени. И название славной башни вполне ему соответствует – башня Безвременья.
Ромка удивлённо присвистнул, а малыш Капустин взволнованно заёрзал на лавке.
– Вот говорила же Агата не слушать его болтовни! – заметил он с лёгкой досадой. – Ну, блин, теперь и мне не удержаться. И что же это за узел? Что в нём есть?
– Ничего, кроме башни, – отозвался страж.
Капустин, видимо, попытался представить, и пожал плечиками.
– Фантастика какая-то, – хмыкнул он, а Марина нахмурилась.
– В самом деле, ничего? – переспросила она.
– Именно. Там нет ни неба, ни земли. И сама башня иллюзорна, фантастична. И перед тем, как я оказался в ней, успел заметить, что в этом заброшенном островке нет ни луны, ни звёзд. Вокруг нетронутая тишина – густая, как сметана. Она глушит, опустошает. Я провёл там пять лет, и меня спасло только то, что я уснул, как только оказался в башне. Правда, изредка я просыпался и, чтобы не оглохнуть от тишины и не разучиться говорить, разговаривал сам с собой. Дурная оказалась привычка – до сих пор иногда болтаю вслух сам с собой. Кажется, она меня и подвела на этот раз. Однако если я снова вернусь в башню, то злосчастный узел может затянуться навек.
Ромка и Капустин невольно притихли, поддавшись воображению, а Марина тревожно сжала пальцы и испуганно прошептала:
– И вы… останетесь там навсегда?
– Угу, – вздохнул Тарас. – Но выход есть. Ах, Марина. Помните, что я вам предлагал?
– Ты про прогулку на десять минут? – очнулся и спохватился Ромка. – Но ты же заколдован и не можешь сдвинуться. Или… ты всех обманул? Вроде, нет.
– Ну, чары феи действуют исправно, – усмехнулся Тарас. – Но я, вообще-то, говорил с Мариной.
Ромка тут же взъерошился и с важным видом подошёл к волшебнику.
– Эй, с ней рядом старший брат, так что я тут всё решаю!
Но Марина встала с лавки и удержала его.
– Прекрати дурачиться! – мягко попросила она. – Здесь всё серьёзно, Ром. Не знаю, как тебе, а мне не всё равно, что будет с вами и волшебником.
Вслед за ней с лавки спрыгнул и Капустин, но лишь для того, чтобы преградить Марине путь к Тарасу.
– Да и пусть он отправляется в башню! – возмущённо пискнул малыш. – Время к нам сразу же вернётся – фея так сказала.
Но Ромка подхватил его и легко отставил в сторону.
– Нет, Капуста, – серьёзно заметил парень. – Понимаешь, Тарас оттуда не вернётся.
Страж времени удивлённо вскинул брови, а Ромка продолжал:
– Знаете, я тут подумал – вот бы его расколдовать. Может, мы смогли бы договориться? А, Тарас? Может, у тебя есть что-нибудь такое – ну, волшебная пыльца, например?
– Она не поможет, – оживился Тарас. – Но волшебные часы – они на поясе – могут дать нам силы. Точнее, Марине.
Девушка невольно насторожилась.
– Мне? Вы шутите? С чего вы взяли, что у меня получится?
Страж времени хитро улыбнулся.
– Вы родственница феи, Марина. Если вам тоже жаль отправлять меня в башню Безвременья, то вы попробуйте мой способ, а я вам помогу.
Но девушка хмурилась и сомневалась, однако Ромка достал из сумки Тараса волшебные часы и решительно протянул сестре.
– А что, Марин, попробуй! – оживился он. – Ты у нас особенная, уж я-то знаю.
– Что ты знаешь? – скромно улыбнулась девушка.
– А то, что ты всегда находишь нужные слова, и мне с тобой всегда хорошо. Не хочется капризничать и вредничать. Ты словно даришь всем вокруг спокойствие и радость. Вон, как тебя все любят – и взрослые и дети. Так и чем это не дар?! Попробуй!
Марина слегка смутилась от его слов, но взяла часы и посмотрела на Тараса. И странно: его взгляд и улыбка словно подтверждали Ромкины слова, и даже больше – он ничуть не сомневался в том, что у Марины есть дар.
– Попробуйте, – кивнул Тарас. – А я обещаю, что освободившись от чар, первым делом верну то, что похитил у Капустина.
– Обещаете? – вновь нахмурилась Марина. – А как же Ромка?
– Вернувшись с прогулки, вы найдёте мальчишек прежними.
Такое обещание стража враз переменило мнение Капустина.
– О, Мариночка, попробуй, – ласково заметил он. – Я так хочу поскорее стать прежним – взрослым и сильным. Я буду…
– Вновь преследовать меня? – сердито перебила девушка.
– Но… – начал было Капустин и тут же будто сдулся, уловив сердитый Ромкин взгляд.
– Нет, он не будет никого преследовать, – строго заметил парень. – Наш Капустин позабудет о долгах и об угрозах, правда? А если ослушается, то придём мы с Тарасом и снова сделаем его карапузом.
Если бы Тарас мог, то точно покачал бы головой, удивляясь быстрым переменам в повзрослевшем Ромке. А вот Капустин, несмотря на наказание, всё ещё надеялся, что ничего не потеряет.
– А может, – робко заметил он, – всё же подождём Агату? Хм, и почему она так долго возится, а?!
– Так тем и лучше, – фыркнул Ромка. – Выбирай уже, Капуста: или ты отказываешься от своих угроз, отстанешь от Марины и снова вырастешь, или будешь ждать, пока развеются чары волшебника. А это когда ещё случится?! Ты прикинь, он сначала должен туда отправиться, потом устроиться, уснуть, потерять свою силу…
– Я понял! – перебил его Капустин и покорно кивнул. – Согласен! Я не буду угрожать и о долгах забуду. И близко не подойду ни к вам, ни к этому дому, обещаю!
– Вот и отлично, – обрадовался Ромка и оглянулся на стража. – Ну, и что же дальше?
Тарас мгновенно оживился, словно заранее знал об успехе их чудного испытания. Улыбнувшись, он уверенно взглянул на растерянную девушку.
– Марина, возьмите меня за руку.
Она послушно исполнила, но не удержалась и, склонившись к стражу, тихо заметила:
– А Ромка и правда как старший брат – командует.
– Растёт, – улыбнулся Тарас. – Итак, возьмёмся за руки. Если почувствуете лёгкий холод – не пугайтесь: я через вас попробую связаться с часами.
Марина, в самом деле, почувствовала странную прохладу. Она словно исходила из ладони стража. А через миг часы в её руке вдруг дрогнули, и крышка поднялась.
***
Циферблат часов в руках Марины слегка осветился, а стрелки шевельнулись, пустив секундную по привычному кругу. И все услышали тихое мерное тиканье.
– У вас получилось? – ахнула Марина, и Тарас лукаво улыбнулся. – И что же дальше?
– А теперь загадайте то, что хотите.
Девушка задумчиво наблюдала за стрелками, а потом прикрыла глаза и сжала руку стража.
– Я хочу, чтобы Тарас освободился!
И чудо: стрелки на циферблате сошлись на цифре двенадцать и стали шустро вращаться в обратную сторону. Пара кругов, и снова в руку Марины скользнула уже знакомая холодная волна. Только теперь она изливалась из самих часов. Девушка невольно взглянула на стража. Прикрыв глаза, он замер в ожидании, а потом вдруг… неожиданно чихнул. И даже качнул головой и чуть согнулся, как это обычно бывает при чихании.
Ромка, Капустин и даже его бравая охрана изумлённо вытянули шеи, наблюдая за Мариной и волшебником. И очень удивились, когда страж не только с наслаждением убрал руку со шляпы, но и ещё потянулся ей в карман. Достав платочек, он виновато отвернулся от Марины и высморкался. При этом, он так и не отпустил её руку.
– Ой, прошу прощения! – заметил страж через миг, сунув платок обратно в карман. – Мне так стыдно за насморк, но это скоро пройдёт. Главное, что ваше желание исполнилось.
Марина робко улыбнулась, и в глаза её светилась радость. Глядя на неё и стража, оживилась и вся компания.
– У них получилось! – подпрыгнул от радости Капустин и захлопал в ладошки. – Как такое возможно?
– У Маринки всегда всё получалось, – с гордостью подхватил Ромка.
– Значит, теперь и мой черёд. Эй, волшебник! Время сдержать обещание! Я хочу стать взрослым!
Тарас и Марина оглянулись на них, а потом взглянули друг на друга. Протянув волшебнику часы, девушка взволнованно отступила к Ромке.
– А теперь исполните то, что обещали, – попросила она. – Ведь у вас получится?
Тарас кивнул и принялся с лёгкой досадой подводить стрелки часов.
– И не забудьте, – встрял Капустин, – что мне было двадцать пять – и не больше.
– Не забуду, – усмехнулся Тарас и взмахнул рукой.
Стрелки на часах тут же закрутились вперёд, и с каждым оборотом маленького Капустина всё больше окутывало лёгкой дымкой. А потом и вовсе подняло над землёй.
Марина с Ромкой не сводили с него глаз, изумлённо наблюдая, как он медленно рос и менялся. Испугавшись странных ощущений, бедный Капустин закрыл глаза руками и не открывал, пока чудесная дымка не развеялась. И чудо: перед всеми появился прежний взрослый Капустин. Почувствовав, что всё закончилось, он обалдело осмотрелся, а потом тревожно ощупал себя с головы до ног.
– Ничего себе! – охнул один охранник, а второй подхватил:
– Наш босс вырос!
И верная охрана бросилась к Капустину и услужливо поправила костюм, смахнув даже невидимые пылинки. А их босс, осознав своё возращение, поправил волосы, и затравленно глянул на волшебника.
– Расколдовались тут, фокусники! – фыркнул он.
В ответ Тарас усмехнулся и отвесил дурашливый поклон. А вот Ромка поспешил напомнить:
– Ты обещал отстать от Марины. Забыл?
– Нет, я помню, – хмыкнул Капустин и откашлялся. – Простите, Марина! Я больше не буду досаждать вам со своей несчастной любовью. И забуду обо всех долгах. И… – он вздохнул с самым разнесчастным видом, – и прощайте, любовь моя! Я буду помнить о вас всю жизнь. А вас, волшебник, постараюсь забыть, как страшный сон.
– Постарайтесь, – кивнул Тарас и хмуро глянул на крышу дома. И это не ускользнуло от обиженного Капустина.
– Всё-таки боитесь феи? – усмехнулся он. – Таких, как вы, надо держать в узде или укрыть от общества, как опасный элемент.
Тарас перевёл взгляд на свои часы и сделал вид, что крутит колёсико. И Капустин тут же испуганно попятился к охране, и махнул рукой:
– В машину! Быстро! – приказал он чуть дрогнувшим голосом. – Мы уезжаем. Не отходите от меня!
И как только охранники обступили его, они быстро, чуть ли не бегом, направились к автомобилю. Ромка улюлюкал им вслед, а вот Марина наблюдала за Тарасом. Он уже не смотрел в сторону Капустина и, глядя на циферблат часов, водил над ними рукой и словно что-то ждал. И неожиданно под его ладонью снова заклубилась лёгкая дымка.
– Что вы делаете? – насторожилась Марина, но волшебник не ответил и плавно отвёл руку в сторону. Дымка волной потянулась за его ладонью, а потом оторвалась, как большая капля, и закрутилась в паре шагов от волшебника. Миг, и стало понятно, что она образовала некую воронку-вход.
Тарас оглянулся на девушку и протянул ей руку.
– Так вы проводите меня? – с надеждой улыбнулся он. – Десять минут и не более.
Марина с сомнением смотрела на воздушную воронку.
– Это волшебная дверь? – тихо спросила она.
– Да, – кивнул Тарас. – Я предлагаю вам небольшую безопасную прогулку по чудесной аллее.
– А куда она ведёт?
– В чудесный дворец. В любом случае, мы с вами окажемся в недосягаемом для вашей славной феи месте. А то она почувствовала волшебство моих часов и уже спускается.
Однако Ромке не понравились его слова.
– Вы обалдели?! – воскликнул он, подбегая к Тарасу. – Какие аллеи? Какие дворцы?!
– Не волнуйтесь, старший брат, – успокоил его страж, – я пошутил. Мы переместимся только за город.
– Хороши шутки. А что мне сказать тёте Агате?
Тарас хитро улыбнулся.
– Ну, скажи, что волшебник хитро сбежал, захватив с собой Марину. Он исчезнет, а она, закрыв глаза, произнесёт "Дин Дон" и будет дома.
Но после его слов девушка невольно встревожилась.
– Значит, вы не вернётесь?
Тарас смотрел на неё с лёгкой грустью.
– Я не знаю, – ответил он тихо. – Там будет видно.
– Во дворце?
Страж кивнул, а Марина нахмурилась и решительно взяла его за руку. Они легко вошли в светящийся круговорот дымки, словно в открытую дверь.
И в этот самый момент из подъезда выбежала встревоженная Агата с большой книгой в руках, а за ней и Шура с Женей. И, похоже, что фея ещё из дома заметила всё, что устроил волшебник, и теперь сокрушалась, что опоздала.
– Мариночка, остановись! – воскликнула Агата. – Не ходи с ним!
Но девушка оглянулась на неё с улыбкой и спокойно кивнула. Дымка круговорота стала смыкаться над ней и стражем, а потом сузилась и испарилась с лёгким звоном.
– Ой, что творится! – ахнула Женя.
– Да уж, – согласился Шура и, подбежав к изумлённому другу, попросил рассказать, что случилось. Но Ромка отмахнулся:
– Давай потом. Я сам мало что понял. Может, тётя знает.
– Ага, – кивнул Шура, оглядывая двор. – А главное, и Капустин пропал вместе с охраной.
Но неожиданно где-то за домом послышался скрип тормозящей машины, а через миг из-за угла появился Капустин собственной, слегка испуганной персоной. Но мало того, он топал не по собственной воле: рядом с ним с весёлым смехом кружилась розовая феечка и рассыпала в воздухе чудесную розовую пыль. Её сиреневая подружка держала Капустина за галстук и тащила в нужном направлении – к подъезду, где стояли друзья и Агата. Но самое ужасное, что бедный Роман отчаянно чихал от пыльцы, как и Тарас когда-то.
– Пожалуйста, довольно! – умолял Капустин в перерывах между чиханием. – Что вы делаете?! Оставьте меня в покое! Я обещал, что не вернусь сюда, слышите? Я сдержу слово.
Агата погрозила малышкам веером, и они с весёлым смехом отстали от Капустина, как только подвели его к фее. И на глазах удивлённых ребят, Агата взмахнула веером, и пыльца слетела с его лица и волос лёгким розовым облачком. Роман тут же перестал чихать и недоверчиво взглянул на фею.
– Смотрите, он вырос! – ахнула Женя, а Шура весело отметил:
– Надо же, Капуста снова стал самим собой! А мы? Может, Тарас по-дружески оставит нас с Ромкой большими?
– И не надейтесь! – фыркнула фея. – Раз уж так вышло, и волшебник ушёл, то отнесите волшебную книгу обратно на чердак и заприте в сундук. Быстрей, мечтатели!
Парни послушались, а Агата с улыбкой повернулась к Капустину.
– Это я попросила своих помощниц привести тебя сюда, и желательно без охраны, – важно заметила она.
Капустин недовольно поправил галстук.
– Да, как только эти малявки залетели в мою машину, они хитро усыпили моих телохранителей, а меня заставили выйти и прийти сюда. Но я не понимаю, что вам ещё нужно? Письменное подтверждение моего отказа от угроз? Вам мало моего слова?
Агата дружелюбно погладила его по плечу.
– Нет, не надо подтверждений, Ромашка, я тебе верю. Ты хороший парень. Но я хотела убедиться, что с тобой всё в порядке. Теперь вижу, что ты снова стал большим.
Капустин заметно смягчился и успокоился.
– Да, волшебник так решил, – заметил он и отвёл взгляд. – Ну и… тётушка Агата, извините… ну, за все угрозы. Я был такой дурак. Пугал Марину и вас. Простите! Я не знал, что вы и она… такие чудесные. Нет, я чувствовал и потому тянулся к вам. Правда, не правильно как-то…
– Хорошо, Роман, всё в прошлом, – улыбнулась Агата. – Только никому не рассказывай, пожалуйста, какие мы с Мариной чудесные. Узнаю, накажу!
Капустин слегка растерялся, но потом кивнул.
– Обещаю. Но я хотел… попросить вас кое о чём. Можно? – Агата нахмурилась, но кивнула. И Капустин продолжил: – А можно мне иногда к вам обращаться? Ну, за помощью? Недаром же говорят, что одна голова хорошо, а две – лучше. А вы такая мудрая, волшебная.
– Ладно, обращайся, – вздохнула фея. – Вместе что-нибудь придумаем. И желательно, без волшебства. И без плохих деяний и хитростей. За такое я тебя сразу в жабу превращу и отправлю квакать на болото. Пока тебя не найдёт и не полюбит хорошая девушка. Как в сказке, помнишь?
Капустин хмуро пожал плечами.
– Нет, я не читал в детстве сказок – как-то не до этого было. Мне нравилось играть, – и он слегка покраснел и признался: – в «Монополию». Однако… а как же быть с Мариной? Она ушла с волшебником. Я волнуюсь.
И Женя тут же подхватила его слова:
– Да, как же так получилось, что Марина смогла освободить Тараса? И куда они ушли?
Агата отвела их к лавке и села вместе с ними. Малышки феечки пристроились рядом на спинке и приготовились услышать нечто особенное. И оно прозвучало.
– Думаю, – вздохнула фея, – Тарас хочет провести Марину по аллее Памяти. Есть одна тайна, которая их связывала в прошлом. Я потом вам расскажу. Но из-за Тараса с моей девочкой случилась беда. Он пытался всё исправить, но выходило плохо. А я и без того была на него сердита за глупое похищение времени, а тут ещё и это случилось. Вот и устроила ему ловушку, поймала и отправила в башню Безвременья. И беда отступила. Но мне пришлось кое-что исправить, чтобы Марина смогла спокойно жить дальше.
Капустин и Женя удивлённо переглянулись.
– О, боже! – воскликнул Роман. – И после всех этих бед меня пугает ваше спокойствие: Марина ушла с негодяем, а вы даже не кинули ему вослед грозные молнии или что там могут феи?
Агата хмуро шлёпнула его по руке.
– Да тише ты! Не называй меня феей! Пелена вокруг нас уже спала – я не могу её долго поддерживать – это во-первых. А во-вторых, Марина сама отвела от волшебника мои чары. И я почувствовала, что ей ничто не угрожает, она вернётся. Я знаю, что Тарас не посмеет её обидеть.
Капустин досадно развёл руками.
– Вы такая фея, тётушка фея, ей богу! – фыркнул он. – И когда же Марина вернёт…
Но тут его перебили радостные вопли и смех с верхнего этажа. Вскинув головы, все увидели в окне Ромкиной квартиры довольных мальчишек.
– Мы снова стали маленькими! – вопил Шура, а Ромка с лёгкой досадой качал головой:
– А я ничего не успел сделать.
– Ещё успеешь, – с улыбкой отозвалась Женя, а фея махнула им рукой.
– Спускайтесь к нам, мои хорошие. Подождём Марину, а я вам расскажу интересную историю.
Мальчишки кивнули и исчезли из окна. А вскоре оба – и Шура, и Ромка, – радостно выскочили из подъезда. Женя тут же подбежала к ним и обняла друзей. Капустин и Агата с восторгом любовались троицей.
– А у меня в детстве почти не было друзей, – вздохнул Роман.
– Так вот почему ты вырос таким вредным и упрямым, – заметила фея, – потому что был один и даже сказки не читал.
– Возможно. А это можно как-нибудь исправить?
Агата задумалась и улыбнулась.
– Мы вместе попробуем.
И поднявшись с лавки, она тоже подошла к мальчикам и обняла их.
– Ну вот, чары стража времени и с вас спали, – заметила Агата, с улыбкой обнимая Ромку и теребя кучеряшки на голове Шуры. – А это значит, что скоро и Марина вернётся. Мы её подождём во дворе. Согласны?
Мальчики кивнули.
– А Тарас вернётся? – спросил Ромка.
По лицу феи было видно, что она тоже думала о возвращении волшебника, но пока не знала, чего ожидать.
– Посмотрим, – заметила Агата, – хватит ли духу у стража времени вновь предстать передо мной. Я ведь всё ещё сердита на него. А если он огорчит Марину, тогда…
– Что тогда? – в голос воскликнули Женя и мальчишки.
Фея хитро улыбнулась.
– Думаю, что наша Марина теперь и сама сможет за себя постоять. Тарас сам снял с неё силу моего заклятия.
Друзья, а с ними и Капустин удивлённо переглянулись.
– Вашего заклятия? – хором ахнули они.
Агата вздохнула и поманила их во двор, обещая до возвращения Марины рассказать волшебную историю.
***
– Теперь можно открыть глаза, – услышала Марина тихий голос стража, и послушалась.
И ей открылась дивная зелёная аллея с уводящей вдаль дорожкой. С обеих сторон тихо шелестели листвой странные, но красивые деревья. Присмотревшись, Марина поняла, что никогда таких не видела в природе: у одних листва напоминала зелёные кисти рук с утончёнными пальцами, а у других – словно птичьи перья. Были просто круглые и те, что напоминали острые пики или подвижных зелёных змеек. И вся листва покачивалась под лёгким дуновеньем ветра и, казалось, хотела дотянуться до Марины и Тараса. Но они ещё стояли, словно не решались двинуться по мягкой дорожке.
Хотя нет, скорее страж задумался о чём-то своём, а заодно позволил Марине спокойно осмотреться.
– И куда мы попали? – спросила она, осторожно тронув стража за руку.
Тарас чуть грустно улыбнулся.
– Это место называют Аллей Памяти. Здесь оживают любые воспоминания – хорошие и плохие. – Он на миг задумчиво прервался и прикрыл глаза. – Говорят, что по этой аллее проходят все, кто покидает живой мир. Последний путь, озарённый светом воспоминаний. Люди уходят, а их память остаётся здесь навсегда. И листва зеленеет, пока хоть кто-нибудь там, в земной жизни, помнит тех, кто ушёл.
Марина невольно вновь взглянула на деревья и с болью отметила, что многие листья заметно желтели и скручивались, высыхая. Немало было и опавшей листвы.
– Но зачем мы здесь, Тарас? – прошептала девушка. – Мы же не уходим, правда?
– Нет, конечно, – успокоил её страж. – Мы пришли сюда на время, прогуляться. Чтобы просто окунуться в наши воспоминания. Потому что неправильно вычёркивать из памяти важные моменты нашей жизни.
– Нашей? – робко повторила Марина, и страж загадочно кивнул:
– Пойдём, и ты сама поймёшь и всё увидишь. Я считаю, что нам нужно через это пройти, чтобы найти ответы и принять решение.
И он взял её за руку и повёл по дорожке.
В тот же миг ветерок живо зашуршал в резной листве, а потом вынырнул и обдал Марину приятным дуновением. Её волосы взметнулись и вновь опали, а по лицу словно кто-то ласково погладил. Невольно улыбнувшись, Марина любовалась зелёной листвой, уловила в её гуще громкое пение птиц и прислушалась. И песня их была приятной и беспечной, как и ощущение в её душе. Марина невольно вспомнила себя: такую же беспечную ещё совсем недавно, пока не случилось в жизни горькой потери родных. И даже больше – она видела картинки своей жизни. Они словно складывались перед её взором лёгким маревом. Вот Марине ещё тринадцать лет, и она носила милый сарафанчик, а волосы заплетала в тонкие косички. Она в больнице, где работала её мама. Встревожено шла по коридору и приглядывалась к больным и посетителям, словно кого-то искала. Да, в тот момент Марина полагалась только на свои ощущения и искала, скорее, по наитию. И вдруг нашла: у одной из палат ей встретился парень лет шестнадцати. Он медленно обернулся и…
Марина невольно ахнула, признав в видении Тараса. Он был моложе и выглядел иначе: какой-то растерянный, а то и хуже – испуганный. Их взгляды встретились, и у Марины невольно закружилась голова. Казалось, на короткий миг её разум провалился в забытьё, а потом вынырнул, полный новых ощущений. Хотя нет, они не показались Марине новыми, а скорее – уже пережитыми, но слегка забытыми.
Открыв глаза, Марина поняла, что Тарас держал её за руку и даже аккуратно придержал за талию. В его тёмных глазах читалась неподдельная тревога.
– Всё хорошо? – спросил он почему-то шёпотом.
– Да, – выдохнула Марина, всматриваясь в теперь уже знакомое лицо Тараса.
Как она могла забыть, что они встречались? И даже больше…
На лицо Марины невольно хлынул румянец. Тарас же, будто почувствовал её воспоминание, приблизился и осторожно, мягко коснулся губ. Она не отстранилась, а потом снова заглянула в его глаза.
– Я помню, – заметила она с лёгкой горечью, – ты был как маятник. Метался и мечтал успеть везде. Мы с тобой то ругались, то мирились. А потом ты стал Стражем и очень гордился этим. Мы были вместе и как будто врозь. И всё равно случилось то…
Тарас мягко сжал её руку и отвёл взгляд.
– Да, я навлёк беду на мою Марию, – кивнул он, – своим упрямством, глупостью и беспечностью. Как ты и говорила – я остался вечным мальчишкой. Не знаю, изменился ли я с тех пор, но смею надеяться, что да. А ты, благодаря своей тётушке, стала Мариной и забыла всё, как страшный сон.
Она слушала его и вспоминала и свои слова, и всё, что с ними случилось. И даже сейчас, когда память вернулась, Марина не винила любимого. В тот момент его госпожа поставила своего стража перед трудным выбором – или верная служба или отвлекающие чувства. Тарас колебался, и его наказали, заставив утекать время его возлюбленной.
Вспомнив всё, Марина болезненно поморщилась. Тогда она с трудом пережила два страшных месяца. И в первый раз, когда буквально за неделю превращалась из девушки в старушку, она едва не свихнулась от страха. Тарас же был рядом и приносил ей время в волшебных часах. Это помогало, но не долго. Страж времени снова метался, пытаясь выпросить у госпожи прощения. И тогда вмешалась тётушка Агата.
Марина потёрла виски и вновь поморщилась. Она вдруг поняла, что не только забыла о Тарасе, но и не знала, что его наказали.
– Ты был в башне Безвременья? – тихо произнесла она.
– Да, в ней самой, – хмуро кивнул Тарас. – И тоже пребывал в забытье. Но госпожа направила моего учителя верной дорогой и помогла освободить своего стража. И тогда я отправился в городок феи, чтобы отомстить ей за потерянные в башне годы. Но не надеялся найти тебя. И так случилось, что мы встретились. – Тарас на миг смолк, взглянул на Марину с лёгкой тревогой и заметил: – Однако если хочешь, то эти воспоминания останутся здесь навсегда. Ты вернёшься в тоже время, к своим родным, в свой двор, и будешь помнить только то, что к твоему брату приставал коварный похититель времени. Но испугался доброй феи и сбежал.
– Но я ведь тоже фея, – вспомнила Марина, с удовольствием ощущая в себе приятную добрую силу.
– Ты чаровница, – усмехнулся Тарас. – Сколько раз я поддавался твоим чарам и не мог с ними совладать. А ты знала об этом и часто пользовалась случаем, чтобы отыграться за мои проделки. Но ты и научила меня многому. Помнишь?