Капустин даже слегка поперхнулся от злости и, быстро отпустив Женю, подошёл к лестнице.
– Да ты… как ты смеешь?! – воскликнул он. – Ты кто такой?
Страж времени дурашливо поклонился.
– Я Тарас, возлюбленный Марины.
Капустин задохнулся от такой наглости и повернулся к охране.
– Эй, парни! Схватить его! Немедленно!
Охранники бросились на лестницу, но Тарас шустро ускользнул в дверь и хлопнул ей полбу первому охраннику. Тот отшатнулся, налетел на своего напарника, и они дружно покатились с лестницы. И тут из-под неё, уловив удачный момент, выскочил Ромка и сдул в лица сердитых охранников волшебную сверкающую пыль. Увидев это, Тарас радостно махнул ему рукой.
– Отлично, парень! А теперь пусть славная охрана потанцует.
И он хлопнул в ладоши.
Сердитые охранники поднялись, глядя на Тараса с видом двух рассвирепевших быков. Но после хлопка, они вдруг изменились в лицах, посмотрели друг на друга и усмехнулись. А потом неожиданно для всех, и особенно, для своего босса, принялись танцевать под музыку. Впрочем, только они её и слышали, но выходило у мужчин очень здорово, хоть и сдержано. Глядя на них, Женя радостно ахнула, а Ромка с Шурой согнулись от смеха. И только Капустин ошалело споткнулся на ступеньке и едва не упал.
– А-а… это как? – пробормотал он, оглянувшись на ребят. – Почему? Они танцуют? В самом деле, или мне кажется?
– Танцуют, – кивнула Женя. – Смотрите, как здорово выходит.
Но Капустин не оценил её восторга и криво усмехнулся.
– Да, вижу. Как два бегемота на прогулке. Но с чего бы? – и тут он заметил довольного Тараса и вновь поднялся на ступеньку. – Что ж, пусть танцуют. Я сам…
Присмотревшись к стражу времени, Капустин хитро прищурился и неожиданно рванул по лестнице. И даже Тарас не ожидал, что он так быстро подлетит к нему и схватит за грудки.
– Марина моя! – сердито зарычал Капустин.
Миг, и они дружно повалились за дверь. Ромка, Шура и Женя удивлённо замерли. А в подъезде сначала послышался шум потасовки, а потом всё резко стихло. И через несколько минут на лестницу, шатаясь, вышел обалдевший Капустин, покачнулся и сел на ступеньку. К нему тут же подбежала испуганная Женя.
– Что случилось? – воскликнула она.
Капустин вяло глянул на девочку.
– Кажется, он меня… отравил, – пробормотал он. – Этот гад… посыпал меня… чем-то… не знаю. Голова кружится.
Из дверей подъезда неспешно вышел хмурый Тарас.
– Не бойтесь, – кивнул он Жене и парням, – танцевать не будет. Нет, ну вы посмотрите на это: Капустин порвал мой любимый сюртук! Всё, я больше не играю. Надоело.
И в это самое время у дома появилась задумчивая Марина. Увидев машину, танцующих охранников и всю компанию, она, стараясь быть незаметной, подбежала к лестнице. И как раз успела услышать странный вялый голос Капустина:
– Ха, надоело ему! А кто здесь играет, а? Ты что ли? Да кто ты такой? Клоун ты в шляпе! Даже драться нормально не можешь. Ты не достоин Марины. Слабак!
Тарас в ответ поморщился и медленно спустился с лестницы.
– Ух, как грубо, Капустин, – фыркнул он, – но продолжай – потрать ещё время и дай мне повод.
Капустин сердито подскочил.
– Да ты… ты ничтожество! Да я таких, как ты, в порошок стираю, понял!
Тарас насмешливо оглянулся.
– Не успеешь – я тебя заколдую.
Услышав такие слова, Капустин невольно рассмеялся и даже хрюкнул от смеха.
– Что? Я не ослышался? Ты что, колдун?
– Я волшебник, – гордо поправил страж, глядя на Капустина из-под полов шляпы.
– Ой, держите меня! У нас тут волшебники объявились! Может, ты и того лучше – инопланетянин?
– Нет, просто страж времени, – пожал плечами Тарас. – Интересно, сколько там натикало? Впрочем, я не жадный. Начнём уже. Итак, сейчас случится чудо.
После его слов, Марина не сдержалась и выглянула из своего укрытия. Увидев её, Ромка и Шура бросились к девушке, но только напугали. Она их не узнала, отшатнулась, но парни удержали Марину за руки.
– Всё хорошо, мы не с Капустиным! – шепнул Ромка.
– Вам лучше пока не показываться, Марина! – подхватил Шура. – Там творится кое-что важное для вас.
– Для меня? – ахнула девушка, во все глаза глядя на незнакомых парней, но потом всё-таки послушалась и вернулась с ними под лестницу.
К счастью, Капустин, занятый с Тарасом, ничего не увидел. Он с усмешкой осмотрелся, не заметил никаких изменений даже в танцующих охранниках и спустился к довольному стражу.
– Ну что, – усмехнулся он, хлопнув Тараса по плечу, – фокус не удался?
– Почему? – хмыкнул страж. – Всё только начинается.
Он склонился к Жене и, не отбирая сумку, открыл и достал волшебные часы. Взмахнул рукой, и крышка легко открылась, а часы затикали. Ему даже не понадобилось крутить стрелки – они сами медленно пошли по кругу, но в обратную сторону.
– Слово, не птица, запомни, Капустин, – заметил страж строгим голосом, – вылетит, и не поймаешь. Оно как время: потеряешь напрасно и не вернёшь. И я сейчас не найду ни одной из причин, что бы простить тебя и отпустить.
– Чего? – усмехнулся Капустин. – Ты мне угрожаешь? Ты, идиот в шляпе?
Тарас даже головы не поднял, любуясь круговоротом стрелок.
– Вот не поверишь, Роман, – заметил он серьёзным тоном, – я хотел тебя напугать и отнять совсем немного – для острастки и с пользой для дела. Но ты начал ругаться и обижать меня, так что извини – сам провинился. Слышишь, как тикают часики? Это твоё время утекает.
Капустин хмуро вытянул шею, заглянул через плечо Тараса на циферблат часов и, действительно увидел крутящиеся стрелки.
– Моё время? – хмыкнул он. – Что за фигня?
И вдруг его качнуло в сторону. Схватившись за голову, он тихо охнул. И на глазах у всей компании, над Романом Капустиным вдруг заклубилась странная лёгкая дымка. Окутав его волной, она приподняла Капустина от земли, заставив растерянно висеть, как в невесомости. Он испугался, округлил глаза и попытался вопить, но из его открытого рта не вылетало ни звука. А вот его тело заметно менялось, уменьшаясь прямо на глазах.
Парни, Женя и Марина изумлённо смотрели то на испуганного Капустина, то на довольного Тараса.
– Что происходит? – ахнула Марина. – Я ничего не понимаю.
Ромка взял её за руку и зашептал:
– Мы вместе с волшебником хотели его напугать, но кажется, Капустин рассердил Тараса. Думаю, он забирает его время.
Марина пожала плечами.
– Как это? Разве его можно забрать?
– Да, – с важным видом подхватил Шура, – так и с нами случилось. Тарас покрутил стрелки, и мы стали взрослыми. Хотя раньше были маленькими.
Марина хмуро оглянулась на парней.
– А кто же вы? Я вас не узнаю, – растерянно заметила она.
Парни переглянулись и просияли. И тот, что был с русыми волосами, гордо заявил:
– Я Ромка – твой младший братишка.
– А я Шура, – подхватил его кучерявый дружок. – Вы меня тоже знаете.
Марина тревожно присмотрелась к парням, ахнула и оглянулась на Капустина. Но не увидела: там, где раньше завис её навязчивый жених, теперь болтал ножками маленький ребёнок. Лёгкая дымка развеялась, и он плюхнулся на газон и заплакал.
Встревожившись, Марина, Ромка и Шура бросились к мальчику и помогли подняться. А Женя подбежала к волшебнику и схватилась за часы.
– Остановитесь! Хватит! – воскликнула она.
Тарас удивлённо закрыл крышку и взглянул на девочку.
– Что случилось? Что такое?
– Вы гадкий обманщик! – возмутилась Женя. – Вы не напугали Капустина, а забрали его время! Это нечестно!
– А я так захотел,– пожал плечами страж. – И он вполне заслужил наказание.
Женя отчаянно топнула ножкой, побежала к друзьям и Марине, и растерялась, увидев с ними маленького мальчика лет восьми. Он буквально утонул в большой одежде – в рубашке, костюме и в штанах. Едва выпростав из длинных рукавов маленькие ручки, малыш тёр глазки и обиженно плакал.
– Ну, тише-тише, – успокаивала его Марина, пока парни закатали ему непомерно длинные штанины.
– Ой, Марина, – хныкал мальчик. – Этот в шляпе… он показал фокус. Он что-то со мной сделал. Мариночка, спаси меня, пожалуйста!
Девушка не верила своим глазам. Да, перед ней был Роман Капустин, в своей взрослой одежде, только… он стал маленьким. Волшебство!
– Вы меня узнали, Роман? – пробормотала Марина. – Вы помните, кто вы такой?
– Да-а-а, – разревелся мальчик, уткнувшись в её руки.
Все были в полном недоумении, и только Тарас усмехнулся.
– Надо же, – весело заметил он. – Капустин вас признал и мамой не назвал. Какая прелесть!
В ответ Женя сердито погрозила ему кулачком.
– Вы гадкий колдун! – воскликнула она. – Вот вы кто!
– Угу, я такой, – усмехнулся Тарас и осторожно снял с плеча девочки сумку. – А теперь мне пора уходить. И да, надо отпустить этих танцующих бедолаг.
Страж просто махнул рукой в сторону охранников, и они сразу же перестали танцевать. Поправив костюмы, они быстро огляделись, нашли мальчика в одежде Капустина и нахмурились.
– Это что, наш шеф? – буркнул один охранник.
– Вроде да, но он малявка, – хмыкнул второй и хмуро глянул на Тараса. – И что нам с ним делать?
Страж времени насмешливо пожал плечами.
– Ну, подождите лет двадцать, пока он подрастёт.
И Тарас с довольным видом развернулся от подъезда, собираясь уходить, а то и хуже – просто исчезнуть. Но к счастью, в этот момент Женя вспомнила о своих подозрениях и быстро шепнула Марине:
– Пожалуйста, задержите волшебника! Любым способом! Нужно чтобы Ромка позвонил тёте Агате. Она нам поможет.
Марина кивнула, посадила Капустина на лавку и окликнула Тараса. К счастью, он остановился и с интересом оглянулся на Марину.
– Как вы сказали? – воскликнула она. – Подождать ещё двадцать лет? Пока Капустин вырастет?
– А вам его жалко? – усмехнулся Тарас.
– Что за вопрос?! – возмутилась девушка. – Капустин и мой брат… что вы с ними сделали?
Но вместо стража ответила Женя:
– Он просто забрал их время с помощью волшебных часов.
И Ромка подхватил:
– Не поверишь, мы с Шурой загадали желание, а волшебник покрутил стрелки, как сейчас, и сделал нас большими. Теперь у тебя есть старший брат.
Марина не верила своим ушам, а вот Капустин всё прекрасно понял.
– Безобразие! – заревел он обиженно. – Забирают чужое время!
– Вот, – улыбнулся страж, – кому-то нравится, а кто-то хнычет. Ладно, разбирайтесь сами, а мне пора.
– И вы так просто уйдёте? – спохватилась Марина.
Тарас оглядел всю компанию и невозмутимо пожал плечами.
– А мне здесь больше нечего делать. Я сдержал обещание, исполнил желания и наказал тех, кто зря теряет время. Идеально.
И тут он заметил, что Ромка с Женей пошептались, и парень вынул телефон и стал кому-то звонить. Заподозрив неладное, Тарас нахмурился и решил поскорее исчезнуть. Но Марина преградила ему путь и даже смело удержала за руку.
– Куда вы так спешите, Тарас? – заметила она. – Погодите. Я хочу поговорить с вами.
Страж досадно выдохнул.
– А у меня совсем нет времени на разговоры. Я и так задержался.
– Придётся поискать, – упрямилась Марина и мило улыбнулась. – Ну, пожалуйста!
И, похоже, ей удалось его уговорить.
– Хорошо, – кивнул Тарас. – Ради вас я готов пожертвовать парой минут.
– Отчего же только парой? Вы, как я понимаю, волшебным образом забрали у моего брата больше десяти лет, а у Капустина отняли полжизни – разве вам мало?
Тарас хитро усмехнулся.
– Мне хватает.
Но Марина всерьёз рассердилась.
– И чем вы только думали, потакая глупому мальчишке?
– Я думал головой.
А Ромка, уже поговорив по телефону, услышал слова сестры и возмутился:
– Эй, я не глупый!
– Конечно, – фыркнула Марина, оглянувшись на брата, – ты так легко расстался с детством – с такой прекрасной и неповторимой порой!
– Каждый возраст прекрасен и не повторим, – вставил страж свои пять копеек, за что получил обжигающий взгляд от Марины.
– Это верно, – парировала девушка, – но вы же понимаете, что без прекрасного, чистого детства дорога в юность уже не будет такой светлой.
– Отчего же? – улыбнулся Тарас, не скрывая, что ему нравится слушать певучий голос собеседницы. И даже то, что она всё ещё держала его за руку.
Но Марина ничего не замечала.
– Ну, вот вы же знаете, что в детстве все мы узнаём наш мир, – вдохновенно продолжала девушка, – и друзей находим, и берём от жизни лучшее. Ну, а потом…
– А что потом? – хмыкнул Тарас.
– Прекрасное детство незаметно уходит, – вздохнула Марина, отпустила его руку и повернулась к Ромке. – Ах, братишка! Ты и сам не заметишь, как повзрослеешь и станешь другим. А пока детство дарит тебе озорство, лёгкость и светлое чудо, наслаждайся им, слышишь?! Оно пройдёт, и ты оставишь в прошлом свои любимые игры и забавы. Я вот до сих пор по ним скучаю. Но прошлое уже не вернуть.
– Я бы с вами поспорил, – снова встрял Тарас и на всякий случай отступил, чтобы не схлопотать от вспыхнувшей Марины.
– А вы бы лучше помолчали, похититель времени! – фыркнула она.
– Вернее будет – хранитель! – парировал Тарас.
– Нет. После того, что вы сделали с Капустиным и мальчиками, вас иначе не назовёшь. Вы должны всё исправить!
Страж состроил ей вредную рожицу, но ответить не успел – его опередил шустрый Ромка:
– Но мне нравится быть взрослым! Я ещё ничего не решил.
И Тарас с улыбкой пожал плечами:
– Вот видите, он не решил, так что, о чём может быть речь?
– Он глупый, – не сдавалась Марина, – он ничего не понимает, а вы…
– Что я?
– А вы коварно пользуетесь моментом, но… – она смущённо похлопала глазками и мягко улыбнулась. – Но может быть, вы уступите, если я вас очень попрошу. Пожалуйста, Тарас!
И надо же, страж времени задумался. Но ненадолго.
– Очень попросите? – уточнил он, глядя на девушку с хитрым прищуром. – Вы? О, это интересно. Но у меня вдруг возник другой план.
И Тарас дерзко подхватил Марину под руку. Не обращая внимания на то, как вся компания удивлённо вытянула шеи, он отвёл её в сторону.
– Давайте прогуляемся, – заметил страж. – Уделите мне десять минут, и вы увидите, как чудно всё изменится – в лучшую сторону.
– Не понимаю, – нахмурилась Марина. – Как прогулка может что-то изменить?
– А вот так! Не забывайте – я волшебник, а вы… о, вы в родстве с Агатой, а это много значит. Я всегда знал, что вы – особенная.
– Всегда? Но мы едва знакомы.
Тарас таинственно улыбнулся.
– Всё возможно в этом странном мире. Итак…
Марина нерешительно оглянулась на парней, Женю и Капустина. Словно спрашивая у них разрешения. Но друзья чуть руками не замахали.
– Маринка, не слушай его! – воскликнул Ромка. – Он заливает.
И Женя подхватила:
– Тарас обманщик! С ним нельзя ходить!
Не отстал от них и маленький Капустин.
– Да, он коварный негодяй! – пропищал он с важным видом. – Мариночка, не ходи с ним, не оставляй меня. Я тебя обожаю. И… – он попытался спрыгнуть с лавки, не смог и махнул охране. – Да помогите же мне!
И когда послушные охранники спустили мальчика на асфальт, он важно потопал к Тарасу.
– Слушай ты, как тебя там – маг, фокусник, хранитель. Я готов выкупить у тебя всё, что ты забрал. Лучше такая сделка, чем та фигня, что ты предлагаешь Марине. Сколько хочешь за наше время?
Тарас глянул на него сверху, как на букашку, и усмехнулся.
– Нисколько, – заметил он. – Мне не нужны деньги.
– Тогда что же? – сердито пискнул Капустин.
– Для начала, я вообще не люблю возвращать то, что взял, и никогда этого не делаю. Но если Марина…
Но его перебил возмущённый окрик Ромки.
– Нет! Отпусти её и даже не думай куда-то уводить! – заметил он, сжав кулаки.
– Да что вы кипятитесь и перебиваете?! – воскликнул страж. – Мы всего-то на десять минут и не…
Но тут Тарас и сам прервался, заметив подлетевших к нему дивных феечек. Они махали ручками и радостно ликовали:
– Он здесь! Он здесь!
– Мы его поймали!
Страж отпустил Марину и досадно отмахнулся от малышек.
– Рано радуетесь! – воскликнул он, отступая. – Вам меня не поймать! Я уже исчезаю. Больше мне здесь делать нечего.
Тарас последний раз глянул на удивлённую компанию, с лёгкой грустью улыбнулся Марине и потянулся к шляпе. Ещё немного, и…
Но в этот момент сиреневая феечка смело подлетела к стражу и сыпнула ему в лицо чудесной пыльцой. Миг, и Тарас очумело замер, а потом вдруг принялся отчаянно чихать.
– У тебя получилось! – обрадовалась розовая феечка и обняла подругу.
Конечно, кроме Тараса, никто не видел чудесных малышек. И когда волшебник, который вот только собрался сбежать, вдруг остановился и расчихался, вся компания удивлённо замерла. И не успели они прийти в себя, как к подъезду вдруг подбежала взволнованная Агата и громко крикнула:
– Похититель времени Тарас! Я приказываю тебе немедленно остановиться!
Он отчаянно чихнул, оглянулся на фею и фыркнул:
– Ну, вот ещё! – и страж поднёс руку к шляпе, собираясь исчезнуть.
***
Но всё же, волшебнику не удалось сбежать. Агата разгадала его замысел, ловко выудила из воздуха сверкающий голубой веер, махнула им в сторону Тараса и пробормотала странные слова. А потом сердито повелела:
– Замри на месте и не двигайся, страж времени!
И чудо: Тарас так и застыл, держась рукой за шляпу.
– Чё-ёрт! – с досадой выдохнул он. – Тётка фея зря времени не тратила и научилась новым заклинаниям. И этот её дурацкий веер! Проклятье, я не могу сдвинуться!
Довольные феечки порхали вокруг него и ликовали.
– Попался! Попался! – радовалась розовая малышка.
– Так тебе и надо! – подхватила её сиреневая подружка и сдула с ладошки остатки волшебной пыльцы.
Вдохнув её, Тарас снова отчаянно чихнул, но так и не смог сдвинуться с места. Одарив его строгим взглядом, Агата погрозила пальцем шаловливым феечкам и взволнованно поспешила к парням, Марине и Капустину. И к их большому удивлению, она сразу же узнала и Ромку с Шурой, и маленькую копию настойчивого жениха.
– Ах, мои хорошие! – воскликнула Агата, всплеснув руками. – Коварный Тарас заманил вас в ловушку. Ах, Ромашка! Шура! Ах, Капустин!
– А я тоже Ромашка, – с важным видом заметил малыш.
– А я знаю, – улыбнулась фея. – Ах, что же вы так не осторожно с волшебником? Его нельзя слушать, с ним лучше вообще не разговаривать – он обязательно отвлечёт вас, заставит потратить время, да ещё и накажет за это. Уж я-то знаю.
Тарас отчаянно чихнул и заметил:
– Да, Агата, вы у нас просвещённая.
Она подошла к нему и гневно фыркнула.
– Он ещё разговаривает! А ну-ка, молчи!
Тарас поморщился и прикрыл глаза. И тут все увидели, что он что-то шепчет – беззвучно, одними губами. Ничего особенного не случилось, но вся компания и так стояла с открытыми ртами. Весело было только маленьким феечкам. Малышки кружили вокруг Тараса и временами нарочно садились ему на шляпу или на поднятую руку. Он терпеливо морщился, а через миг снова чихнул.
– Брысь от меня, малявки!– крикнул он, и феечек словно ветром сдуло. А Тарас швыркнул носом и сердито взглянул на фею. – Радуйтесь, ваши шалуньи довели меня до насморка. Но молчать вы меня не заставите – я сильнее вас.
Агата гордо подбоченилась.
– Сильнее он! – фыркнула фея. – Ну что ж, болтай – всё равно словами ничего не изменишь. Но на большее и не рассчитывай. Забрал чужое время и ликуешь?
– Нет, пока что чихаю, – поморщился Тарас и снова не сдержался и чихнул. Потом гордо добавил: – Ликовать буду, когда справлюсь с вашим заклинанием. Где вы его откопали?
– А мне подсказали, – хмыкнула фея. – Я как узнала, что ты освободился из башни и снова бед натворишь, так сразу побежала искать средство от таких, как ты.
– Средство? – усмехнулся Тарас. – Невольно почувствовал себя тараканом. Итак, что вы хотите?
Агата посмотрела на растерянных ребят, на удивлённую Марину и восхищённого Капустина. Став маленьким, он с радостью встречал все чудеса, невольно вызвав у феи грустную улыбку.
– А то ты не знаешь, Тарас?! – вздохнула Агата, но тут же сменила спокойный тон на строгость. – Верни похищенное время у ребят и Капустина.
– Ах, это, – хмыкнул страж времени. – Ну, ваш мальчик сам захотел стать взрослым, и друг его тоже – я не угрожал. А вот Капустин… он нарвался.
– И ты с лёгкостью открыл часы.
– А то! Что терять время даром?! Зато, я избавил вас от угроз. Вы посмотрите, драгоценная Агата: теперь этот малыш не сможет жениться на вашей племяннице, а его угрозы – пустой звук. Разве не здорово?
Растерявшись на миг, Агата вспомнила о выходке Капустина и удивлённо вскинула брови. Казалось, ей понравился предложенный Тарасом вариант. Но в следующий момент фея покачала головой и хмуро повернулась к стражу.
– Ах, какой ты милый! И ты думаешь, я буду радоваться тому, что ты взрослого, умного парня превратил в карапуза? А эти мальчики? – и она оглянулась на Ромку и Шуру. – Они были такие славные, а теперь мне кажется, что я не знаю их. И этот молодой человек… не мой Ромашка.
– Да неужели? – усмехнулся Тарас, а Ромка поспешил к Агате.
– Тёть, но это же я! – воскликнул он.
Агата с улыбкой погладила его по плечу.
– Ах, я не видела, как ты взрослел и как крепчал. Как стал таким славным и сильным – не видела.
– Ну, тут я ничем не могу помочь, – фыркнул Тарас.
– Можешь, если вернёшь всё обратно. Иначе, я приму очень строгое решение.
Услышав такие слова, Тарас невольно чихнул, а потом сердито глянул на Агату.
– Снова закроете меня в башне Безвременья? – мстительно заметил он.
– Да. Иного ты не заслужил.
А пока они разговаривали, Шура, Женя и Ромка о чём-то таинственно шептались. Капустин пытался втиснуться в их компанию и подслушать, но его не замечали. А вот Марина тревожно слушала фею и Тараса. Верила ли их словам? Она и сама не понимала. Но удивлялась – тихо и задумчиво.
Между тем фея и волшебник продолжали свой странный диалог. Только на этот раз Тарас заговорил так ласково и льстиво, что у Агаты невольно свело скулы.
– Тётушка, феечка, расколдуйте меня, пожалуйста! Вы же добрая. Вы же знаете, как жутко там и одиноко. Я не хочу в башню.
– Ишь, как он запел! – фыркнула Агата. – Ну, хорошо, как только я взмахну веером, ты достанешь часы и расколдуешь мальчиков.
– Всех? – и Тарас хитро улыбнулся. – И Капустина тоже? А вы ничего не забыли? Нет, я могу, конечно, но…
Услышав такое, Капустин тут же позабыл о секретах ребят и открыл рот, собираясь возмутиться. Но Агата строго глянула на него, и малыш сразу же осёкся.
– Я всё помню, Тарас, – повернулась она к стражу. – Всё остальное тебя не касается. Я сама справлюсь, ясно?
– Угу. Тогда давайте так: я расколдую вашу троицу, а вы откроете мне тайну про Ма…
Вспыхнув, Агата не дала ему договорить и сердито хлопнула веером.
– Молчи! И не смей об этом вспоминать! Из-за тебя… ах, боже мой! – и фея тревожно оглянулась на Марину. Девушка хоть и держалась скромно в стороне, но пыталась уловить нить их разговора. Временами даже хмурилась, и это больше всего не понравилось фее. – Всё, Тарас, довольно болтовни! Мне надоело твоё упрямство. Пойду-ка я в дом и достану волшебную книгу. В ней есть верное заклинание, которое отправит тебя в Башню. Вот тогда всё то, что ты похитил, и вернётся. Так-то.
Улыбка медленно сползла с лица Тараса.
– Да, я его помню, – сухо заметил он. – Добрая фея боится Тараса.
– А вот и нет, – шепнула Агата, – не боюсь. Я очень люблю эту девочку.
И глаза Тараса засветились едва заметной радостью.
– Значит, я не ошибся – это она.
Агата сердито фыркнула и развернулась к лестнице. Но у подъезда она с удивлением наткнулась на Женю, парней и Капустина. Дружно подскочив с лестницы, они взялись за руки и окружили чудесную фею.
– Это обалденно! – воскликнул Шура, а Ромка подхватил:
– Ой, тётя Агата! Я думал, что у Женьки крышу снесло от чудес, а оказалось, что вы у нас и, правда, такая волшебная!
– Ага, – влез и маленький Капустин, – вы так замечательно, так просто взмахнули веером, и негодяй застыл, как статуя. Мне нравится! Я в восторге!
– А ещё волшебник чихает! Это так смешно, – прыснула Женя.
Агата улыбнулась и легко помахала рукой, приманивая маленьких феечек.
– Ну, это не моя заслуга, – заметила она и вздохнула: – Ну, раз уж всё открылось, то познакомьтесь и с моими маленькими помощницами – Майя и Мийя.
Она взмахнула веером и – чудо – все увидели чудесных крылатых малышек. Радости ребят не было предела: они охали-ахали, тянули к феечкам руки и приходили в восторг, когда малышки присаживались им на ладошки или трогали за пальцы.
Глядя на них, улыбалась и Агата. Но от неё не ускользнуло и то, что Марина осталась в стороне от всеобщего веселья, и только немного полюбовалась на феечек. И улыбка девушки была немного грустной, а взгляд то и дело возвращался к застывшему Тарасу. А этот плут, хоть и чихал, но старался сохранять серьёзность и важность. И он тоже смотрел на Марину.
– Ах, как не хорошо! – покачала головой Агата и снова вернулась к ребятне. – Ах, мои дорогие! Как же вы узнали, что я фея? Кто вам рассказал?
– Никто, – скромно улыбнулась Женя, и призналась, что тайком подслушала разговор Тараса. – Он почему-то говорил вслух и называл вас феей. Я удивилась, но решила позвать вас на помощь, когда волшебник натворил бед.
– Ты молодец, Женечка! Теперь всё будет хорошо. Но… – Агата строго осмотрела счастливую компанию, – обещайте мне, что сохраните секрет, и никому-никому не расскажите, что я – фея. Это тайна.
И всё хором пообещали, и даже Марина, присев на лавочку, скромно кивнула.
– Ну, вот и хорошо, – улыбнулась Агата. – А чтобы никто не удивился тому, что тут происходит, я укрыла нас волшебной пеленой. Никто ничего не увидит и не услышит.
– Вот здорово! – хором воскликнули друзья и Капустин.
– А теперь, – продолжила Агата, – мне понадобится ваша помощь, ребятки. Хоть я и фея, но даже мне недоступны многие вещи. Женя и Шура, пойдёмте со мной. Нужно забраться на чердак и откопать из-под хлама большой сундук. Давно я его не открывала – боюсь, что замок заржавел. Вот вы мне и поможете. А ты, Ромка, останешься здесь за старшего, и присмотришь за Капустиным и Мариной. А то у волшебника, даже в таком положении, достанет ума их обидеть. Он не опасен сейчас, но лучше его не слушать.
– Они постараются, – съязвил Тарас и снова чихнул, постыдно теряя важность.
И вот славная троица, а с ними и малышки феечки, поспешила в подъезд. А Марина, подхватив Капустина, села с ним на лавку. Оценив их положение и сочтя его безопасным, Ромка с интересом подошёл к волшебнику, и смело тронул за шляпу.
– Почувствуйте себя в музее, – резко выпалил Тарас, невольно заставив парня отшатнуться. – Я статуя знаменитого стража времени, известного так же под кличкой Похититель. Все считают меня негодяем. Приятно познакомиться.