En la Tierra de las Perlas, en la Corte del Emperador, aparece la misteriosa belleza Tamamo-no-Mae. Pero la pequeña princesa Inori, hija de uno de los príncipes, consigue descubrir su secreto: la concubina es una kitsune, un espíritu zorro. La bella tiene que abandonar precipitadamente la Corte Imperial.

Inori, según la antigua tradición, va al Santuario del Fénix. Y allí pasa muchos años como sacerdotisa. En el Santuario, vuelve a encontrarse con la misteriosa Tamamo-no-Mae, ahora conocida como Yue. Kitsune abandonó una vez su Clan Celestial, vivió una vida larga e inusualmente interesante, sirvió como dama de la corte y fue concubina de varios emperadores.

La sacerdotisa y su nueva ayudante consiguen visitar el Desfile de los Demonios, resistir juntos la invasión de los espíritus malignos y resolver un misterioso asesinato.

Pronto comienza una guerra entre los dos poderosos clanes Kawano y Tsuyuno. Los Tsuyuno son derrotados. El joven Makoto Tsuyuno es enviado al exilio. En el camino, visita el Santuario y conoce a Inori…

Índice

Índice 3

Personajes 4

Libro 1. La encarnación del Fénix. 5

Parte 1. La princesa Inori 5

Capítulo 1 5

Capítulo 2 13

Capítulo 3 23

Parte 2. El Espíritu del Zorro 26

Capítulo 1 26

Capítulo 2 34

Parte 3. Sacerdotisa del Santuario del Fénix 46

Capítulo 1 46

Capítulo 2 52

Capítulo 3 59

Capítulo 4 71

Personajes

Tierra de Perlas

Inori — personaje principal, Princesa, hija del Emperador Haruo, Sacerdotisa en el Santuario del Fénix (Encarnación del Fénix)

Yukino Kagami — criada de Inori

Minami — nodriza de Inori

Fuyuko — hermana mayor de Inori, hija del emperador Haruo

Hikaru — Emperador de la Tierra de las Perlas

Haruo — posterior emperador de la Tierra de las Perlas, padre de Inori

Tamamo-no-Mae (Yue) — concubina del Emperador Hikaru, espíritu del zorro

Mizuno Mari — concubina de Haruo, madre de Inori

Kirino Kariya — Onmyōji, empleado del Departamento de Onmyō-ryō

Ameno Miyato — Onmyōji, Jefe del Departamento de Onmyō-ryō

Mizuno Kubota — Sanador de la Corte

Prince Minoru — hijo de Haruo

Prince Michi — hijo de Haruo

Kawano Kohaku — político, jefe del clan Kawano

Morino Hoshino — Sacerdote en el Santuario

Tsuyuno Makoto — futuro fundador del Primer Shogunato y su primer gobernante. El hijo de Tsuyuno Naoki

Reino de Jade

Daiyu — madre de Yue, espíritu del zorro, jefe del clan

Ju — uno de los espíritus del zorro

Liu Zhilan — Dama de la Corte de la Concubina Imperial

Liu Bohai, Liu Dandan, Liu Quan, Liu Song — familia de Liu Zhilan

Esta historia (nombres, personas, acontecimientos) es ficticia. Todas las similitudes son casuales. Los personajes de la mitología también están cambiados: sus caracteres, relaciones y lazos familiares son ficción. La historia se desarrolla en un mundo ficticio.

Libro 1. La encarnación del Fénix.

Parte 1. La princesa Inori

Capítulo 1

Décimo año del reinado del Emperador Hikaru, la capital de la Tierra de las Perlas, Miyako.

A esta hora temprana del Tigre, las calles de Miyako¹, la capital de la Tierra de las Perlas (situada en las Islas de las Perlas), seguían vacías. Ni siquiera los comerciantes de las plazas del mercado han comenzado a exponer sus mercancías.

La ciudad de Miyako estaba dividida en calles rectas llamadas “Líneas”. La primera línea estaba habitada por ministros y altos aristócratas, ya que estaba situada más cerca del Palacio Imperial. Cuanto más cerca estaba la Línea del palacio, más ricos eran los habitantes de la ciudad. Por ello, en las afueras de la ciudad se ubicaban viviendas muy modestas.

Los rayos del sol naciente daban a Miyako cierto misticismo. Por lo que la capital adquirió parecido con las misteriosas ciudades de seres sobrenaturales de antiguas leyendas e historias.

En el Palacio Imperial, todos sus habitantes, excepto los guardias, se encontraban en el dulce abrazo de los sueños. Excepto la pequeña princesa Inori. La niña de seis años se despertó temprano en sus aposentos, amueblados con elegantes muebles tallados y biombos multicolores pintados.

Inori se despertó en un futón² bajo una cálida manta. Volvió a cerrar los ojos y trató de dormir. Pero, desgraciadamente, fue en vano. Durante los últimos días, Inori ha sido atormentada por pensamientos de una dama de la corte. Y antes de que tuviera tiempo de despertarse, se abalanzaron sobre la muchacha en una ola despiadada.

Las reflexiones se referían a la Señora Tamamo-no-Mae, la joven concubina del joven emperador Hikaru. Se distinguía por una belleza sobrenatural y una mente extraordinaria.

Se dice que el Emperador la conoció hace seis meses mientras cazaba, cuando accidentalmente entró en un claro del bosque. La encantadora dama estaba sentada en la hierba y tocaba la flauta. Los sonidos que emanaban del instrumento musical eran literalmente hipnotizantes.

El emperador preguntó a la encantadora desconocida: ¿quién eres y de dónde es? La muchacha dio su nombre y dijo que era la hija de un comerciante. Pero, desgraciadamente, este había dejado recientemente este mundo, así como su esposa, y todos los bienes fueron a parar al pago de deudas. La misteriosa belleza buscaba ahora un trabajo como sirvienta, y de vez en cuando acudía a su claro del bosque favorito para tocar música y disfrutar de los paisajes del lugar.

El gobernante quedó tan impresionado por la belleza de la hija del comerciante que, sin dudarlo, ofreció a la joven damisela convertirse en su concubina. Por supuesto, esto requería un nacimiento noble, pero al Emperador no le importaba mucho tal formalidad en ese momento...

Sin embargo, la bella aceptó felizmente. Ya en la Corte recibió el nombre de Tamamo-no-Mae, que estaba escrito con los jeroglíficos 'gema', 'alga' y 'anterior'. Su verdadero nombre, Yue, le parecía demasiado simple al Emperador. Es adecuado para la hija de un comerciante, pero no para la concubina del Emperador.

Al principio, los cortesanos la trataron con cierta arrogancia. Al fin y al cabo, la nueva concubina era de origen humilde. Por culpa de ella, el Emperador violó la centenaria etiqueta y el orden de palacio.

Pero pronto, todo el mundo, incluida la esposa del Emperador, una noble y bella dama del noble clan Mizuno, reconoció que en comportamiento y educación, la concubina no era en absoluto inferior a las muchachas nobles, y en muchos aspectos las superaba. Incluso se extendieron vagos rumores de que no era una humana en absoluto, sino un espíritu del bosque.

El otro día, la pequeña Princesa paseaba por el jardín y vio a Tamamo-no-Mae tocando la biwa³. La concubina, absorta en la música, no se dio cuenta de que la joven la observaba. Inori, fascinada por los sonidos de la biwa, no apartaba la vista de la joven. Y en algún momento le pareció que la concubina tenía orejas de zorro en la cabeza. Y de debajo de las largas ropas de varias capas, ¡saltaron las puntas de nueve colas!

Inori se quedó paralizada, incapaz de pronunciar una palabra. Estaba completamente perdida. Las orejas de zorro y las colas desaparecieron tan repentinamente como aparecieron....

La muchacha se asustó y huyó a sus aposentos. No le contó a nadie el extraño incidente, pero decidió seguir a la Señora Tamamo-no-Mae para averiguar si era una kitsune⁴ o no.

Inori ha escuchado muchas historias de espíritus del zorro de su madre, Mizuno Mari (las mujeres del clan Mizuno solían convertirse en esposas y concubinas de príncipes y emperadores), la concubina del hermano mayor del emperador, Haruo. Aunque era el hermano mayor del actual gobernante, su madre era de origen inferior. Por ello, solo podía heredar el trono tras la muerte del actual emperador, Hikaru.

La mujer le dijo a su hija que los kitsune podían convertirse en personas cuando alcanzaban la edad de cien años. La mayoría de las veces tomaban la apariencia de bellezas seductoras, aunque a veces se convertían en hombres.

Los espíritus del zorro se consideraban un tipo de yōkai⁵, también podían crear fuego e ilusiones, trasladarse al cuerpo de otras personas y aparecer en los sueños. Se decía incluso que los kitsune poseían la capacidad de doblar el espacio y el tiempo, adoptar formas fantásticas (por ejemplo, un árbol al cielo o una segunda luna).

Al llegar a los mil años, los kitsune adquirían nueve colas (cuanto más viejo y poderoso es el zorro, más colas tiene), recibían una tremenda fuerza y su pelo se volvía blanco, plateado o dorado. Los espíritus del zorro podían ser tanto benévolos como malévolos en relación con las personas.

Hay muchas historias antiguas en las que los kitsune tomaban la forma de mujeres, se casaban con hombres mortales y vivían en matrimonio con ellos. De tales uniones, a menudo nacían niños con habilidades sobrenaturales. Pero, si se revelaba la esencia de zorro de la mujer, esta dejaba a su marido...

Pero, sobre todo, la pequeña Inori tenía miedo de que los kitsune se alimentaran de la vida o la fuerza espiritual de las personas con las que entraban en contacto.

Al mismo tiempo, había deidades positivas en forma de zorros. Y la lluvia que caía de un cielo despejado se llamaba Kitsune no Yomeiri, o 'la boda del zorro'.

Sin embargo, a Inori ahora no le interesaba el verdadero origen y las razones por las que la Señora Tamamo-no-Mae decidió convertirse en la amada del Emperador. Sino sus posibles poderes sobrenaturales. Pues la Princesa tenía sus propios planes para ellos.

Después de algunas deliberaciones, la princesa salió de debajo de la cálida manta y llamó a su fiel criada, la Señora Yukino Kagami (la chica no tenía un gran número de sirvientes, al ser hija de una concubina) y a su querida nodriza Minami.

Kagami, una mujer de veintisiete años, estaba muy apegada a su pequeña Señora, como una hija. Ella misma tenía dos hijos: una niña de doce años y un hijo de ocho. La niña decidió seguir los pasos de su madre y también entró al servicio en palacio, a una de las jóvenes sobrinas del Emperador. El padre de los niños, que servía como guardia, soñaba en el futuro con poner a su hijo en el mismo puesto.

Minami procede de un pueblo ordinario. Hace seis años, cuando recibió una invitación para ser la nodriza de una princesa recién nacida, su propio hijo falleció poco después de nacer. Por lo tanto, la mujer se limitó a adorar a su pequeña Señora.

La criada y la nodriza que ocupaban las diminutas habitaciones contiguas a los aposentos de la princesa aparecieron tan rápido como pudieron.

“Princesa Inori, hoy se ha levantado temprano. Todo el mundo en el palacio sigue durmiendo. Solo es la hora del tigre ⁶...” Kagami apenas pudo contener un bostezo.

“Sí, mi Señora, se ha levantado temprano hoy...” Minami aceptó.

Ambas apenas tuvieron tiempo de arreglarse, y ahora sus peinados no tenían el mejor aspecto. La princesa, sin dudar de que Kagami y la nodriza, como la mayoría de los habitantes del palacio, había estado en el mundo de los sueños hace unos momentos, de repente sintió un ligero pinchazo de conciencia.

“Ayúdame a vestirme y a peinarme”, ordenó la muchacha afanosamente.

“¿Qué kimono superior vas a elegir hoy?”, la criada se acercó a los arcones de mimbre y a las cestas de ropa que había en un rincón de la habitación.

“Su favorito, ¿lila con flores de sakura? ¿O el azul con flores de ciruela?” Minami trató de anticiparse a otras preguntas. Pero no adivinó...

“No”, la pequeña Señora negó con la cabeza. “Hoy quiero vestirme con un sencillo verde claro con bordados de hojas en los bordes de las mangas”.

“Como quiera...”

Pronto, Inori se puso una blusa verde claro y una ropa interior más oscura. Y también unos pantalones hakama anchos de color verde oscuro. La muchacha giró frente al espejo, examinando su aspecto. Mentalmente, volvió a notar que estaba celosa de las Señoras adultas que llevaban atuendos más complejos.

A menudo, en la Corte, el atuendo de las mujeres consistía en una capa corta con mangas anchas. Era más corta que los vestidos de abajo, y solía estar cosida con telas caras: brocado o seda. Se podía utilizar cualquier color, excepto el rojo y el azul, ya que solo podían llevarla personas muy importantes.

Debajo había un kimono superior, y luego de tres a doce kimonos inferiores, pantalones hakama anchos, normalmente de color rojo, que se ataban a la cintura con cordones. Una cola en forma de falda mo con bordados complementaba una toilette similar. Todo junto se llamaba jūnihitoe, es decir, el traje de doce capas. Muy a menudo, en el pecho, las damas llevaban hojas de papel fino para notas y otras necesidades, y sostenían un abanico en las manos.

El sencillo atuendo femenino de uso cotidiano se distinguía por la ausencia de cola; se usaba una capa de seda bordada. Y normalmente solo se usaba un kimono superior.

Mientras tanto, Kagami y Minami ayudaron a su pequeña Señora a peinarse justo por debajo de los hombros. Para gran pesar de la Princesa, su cabello crecía lentamente y, por decirlo suavemente, dejaba mucho que desear. Incluso temía que cuando llegara a la mayoría de edad, es decir, a los doce años, siguieran siendo finos y cortos.

En su mente, la Princesa echaba la culpa de todo a la ceremonia del corte de cabello. Se llevaba a cabo cuando el niño cumplía tres años, por primera vez, tras el rito del Primer Corte de Cabello (realizado el séptimo día después del nacimiento). Después de eso, el cabello de Inori crecía con extrema lentitud y parecía sin vida. Y ninguna cantidad de pociones cosméticas podía mejorarlos.

Pero el cabello es uno de los principales indicadores de belleza. Cuanto más largo es el cabello, más bella es la mujer.

La Princesa suspiró con tristeza.

“¿Te preocupa algo, Princesa?”, se preocupó Kagami.

“¿Qué debo hacer si no me crece el cabello para cuando sea mayor de edad?”. Inori bajó la cabeza con tristeza.

La doncella y la nodriza se miraron significativamente. Pero Minami intentó animarla.

“No te preocupes, todo irá bien... Todavía faltan seis años para que cumplas la mayoría de edad. Además, el perfumista de la corte ha hecho un nuevo bálsamo para lavar tu cabello...”

La muchacha sonrió con tristeza: este nuevo bálsamo no daba resultados.

Pronto terminó el aseo matutino y luego el desayuno. La Princesa despidió a las mujeres, y ella misma salió decididamente al jardín.

Su camino conducía al Pabellón de las Ciruelas, donde vivían las concubinas imperiales. Una vez logrado su objetivo, la joven se escondió entre los matorrales de ramas que crecían en las cercanías (¡no en vano eligió ropas verdes!).

Como la Princesa ya había conseguido averiguar, a la Señora Tamamo-no-Mae le gustaba retirarse cada mañana a uno de los rincones apartados del jardín para tocar la flauta o la biwa. E Inori estaba decidida a seguirla para averiguarlo con seguridad: ¿es la amada del Emperador un espíritu de zorro? ¿Aparecerán orejas de zorro en su cabeza mientras toca la música?

Inori se escondió entre los arbustos. Al cabo de un rato, sus expectativas se vieron recompensadas: Tamamo-no-Mae salió del Pabellón de las Ciruelas. En sus manos llevaba una biwa. La concubina se dirigió al extremo del jardín, donde había un pequeño cenador bajo los árboles.

Inori, tratando de pasar desapercibida, la siguió. Finalmente, la concubina llegó al cenador, se instaló cómodamente y tocó con sus dedos un instrumento musical.

La Biwa emitió unos sonidos tan encantadores que Inori, escondida cerca del cenador (por el color de sus ropas, se fundía literalmente con la vegetación), escuchó involuntariamente e incluso se olvidó de su objetivo inicial. La Princesa, apaciguada por la música, lanzó una mirada involuntaria a la concubina... Y casi saltó en su sitio: La Señora Tamamo-no-Mae volvía a tener los contornos de las orejas de zorro en la cabeza, y por debajo de su largo kimono verde con forro escarlata, se veían las puntas de nueve colas...

“¡Lo sabía!”, exclamó triunfante la Princesa, saltando de su escondite. “¡He visto orejas y colas de zorro! La Señora Tamamo-no-Mae, ¡eres una kitsune!”

La concubina del Emperador dejó de jugar y miró con ojos redondos y asombrados a la muchacha que apareció de detrás de los arbustos.

“Ah... tú... tú, Princesa Inori...” dijo confundida, tratando de recomponerse.

Entonces dio un grito ahogado, y las colas con orejas desaparecieron inmediatamente, como si nunca hubieran aparecido.

“¡De todos modos, las he visto!”, dijo la muchacha con suficiencia.

“¿Le dirás a alguien que soy la kitsune?”, suspiró la mujer con tristeza.

Para su sorpresa, la Princesa negó con la cabeza.

“No, si me dices honestamente por qué tomaste la forma de un humano y me ayudas en una cosa...”

“Qué niña tan práctica”, comentó para sí misma el espíritu del zorro.

“Bien...”, respondió en voz alta. “¿Por dónde empezar? ¿Vas a expresar tu petición o debo contar mi historia?”

Inori pensó un momento y, tras una breve pausa, dijo:

“Me pregunto por qué te convertiste en humano”.

“Decidí adoptar esta apariencia cuando conocí al emperador Hikaru a mediados del otoño pasado... Entonces, bajo la apariencia de un simple zorro de una cola, estaba caminando por el bosque, cuando accidentalmente caí en una trampa de caza. El Emperador se fijó en mí y me tomó por un zorro corriente en apuros. Se apiadó de mí y me liberó de la trampa”.

“Sí, es algo que haría mi tío el Emperador. A veces es muy amable y vulnerable. Tal vez después de eso se enamoró del Emperador”, decidió la Princesa para sí misma.

La concubina, mientras tanto, continuó:

“Fue entonces cuando me di cuenta de que el Emperador estaba enfermo. Al fin y al cabo, mis ojos pueden ver mucho más que los humanos. Sentí pena por él y decidí que le ayudaría a curarse. Por eso adopté una forma humana para llegar a la Corte. Y me encariñé con el Emperador mucho más fuerte de lo que había planeado al principio. Pero, por desgracia, no soy omnipotente, aunque tengo poderes sobrenaturales. Siempre que puedo, le doy al Emperador hierbas preparadas, pero su enfermedad se cura muy lentamente. Y no siempre bebe las hierbas con gusto”.

“¿El Emperador no se pondrá bien?”, se molestó la muchacha.

“Espero que se sienta mejor si me quedo en la Corte unos meses más”. La kitsune miró expresivamente a su interlocutora. “Dime, Princesa, ¿desde cuándo conoces mi secreto?”

“El otro día te vi tocar la biwa. Por un momento, aparecieron colas y orejas”.

“Oh... Eso pasa a veces... Me gusta mucho la música, y a veces me dejo llevar demasiado... Me olvido de todo en el mundo, así que me relajo. Las orejas y las colas aparecen espontáneamente”.

Se hizo el silencio. Inori fue la primera en romperlo:

“¿Entonces no quieres hacer nada malo?”

“No... Por supuesto, no niego que algunos espíritus de zorro sean hostiles a la gente, pero no todos”.

“Entonces, si me ayudas, prometo no contarle nada a nadie”, la Princesa entrecerró los ojos astutamente.

“¿Y qué quieres?”, preguntó Tamamo-no-Mae.

Esperaba que la muchacha deseara algún traje increíble, una joya, un juguete, o que se convirtiera en una belleza. Y casi adivinó...

“Mi cabello es fino y no crece bien”, suspiró Inori con tristeza. “¿Puedes hacer que sea grueso y largo? ¿O no puedes hacerlo?”

“Te aseguro que puedo ayudarte, Princesa”.

“¡Bien! Entonces quiero otra cosa”.

“¿Qué es?” La concubina pensó que ahora la muchacha pediría definitivamente algún conjunto o joya. Pero esta vez su suposición resultó ser completamente errónea.

“Mi hermana mayor por parte de mi padre, Fuyuko, me insulta constantemente por mi cabello”, frunció el ceño la pequeña Princesa. “¡Dice todo el tiempo que me quedará corto y fino de por vida y que nunca tendré una cita! ¡Y además me tira de los mechones! Quiero que a esta asquerosa Fuyuko le salgan cuernos”.

Tamamo-no-Mae se estremeció involuntariamente ante tales palabras. Finalmente, tras una breve pausa, dijo:

“Princesa Inori... Me temo que en el caso de los cuernos, la interferencia de las fuerzas sobrenaturales será demasiado evidente. Si quieres dar una lección a tu hermana, quizá debas utilizar medios más indulgentes”.

La muchacha frunció el ceño, pero al darse cuenta de que la kitsune tenía parte de razón, aceptó:

“De acuerdo, que tenga un sarpullido... Un sarpullido en la cara de mi traviesa hermana”.

La muchacha se echó a reír y dio una palmada al imaginarse la bonita cara de Fuyuko cubierta de manchas rojas.

Capítulo 2

Pasaron varios días después de la conversación entre Inori y Tamamo-no-Mae. La kitsune realizó un ritual mágico especial en el cabello de la Princesa, y su estado mejoró notablemente. Después de eso, el espíritu del zorro realizó otro ritual... Y al cabo de unas horas, toda la cara de la Princesa Fuyuko estaba cubierta por una gran erupción roja. Aunque la erupción no picaba ni dolía, la muchacha lloraba sin cesar.

“¿De verdad voy a seguir siendo tan fea para siempre?”, exclamó.

La madre de la muchacha, preocupada, llamó inmediatamente a los médicos de la corte. Pero los médicos se limitaron a encogerse de hombros sorprendidos, sin entender qué pasaba. Y al final, le recetaron que se limpiara la cara con una infusión de hierbas, le aconsejaron hacer lociones y le limitaron la comida a la muchacha.

Tal y como aseguró la Señora Tamamo-no-Mae a la Princesa, el sarpullido de Fuyuko desaparecería por sí solo en un par de semanas. Y este tiempo sería suficiente para que una joven, que sufre un problema similar, se planteara seriamente su comportamiento.

Inori, como si no hubiera pasado nada, visitó a su hermana en su retiro forzoso y se regodeó con ganas. Aunque comprendía que era cruel reírse en estos casos, y probablemente la concubina tenía razón: debía vengarse de su hermana con medios más leves. Pero entonces Inori recordó cómo la había insultado Fuyuko... Y la compasión y el remordimiento de la Princesa desaparecieron.

Sin embargo, a Fuyuko no se le escapó que el cabello de la hermana menor parecía inusualmente frondoso y largo.

“¿Qué te has hecho, Inori?”, gritó Fuyuko.

La pequeña Princesa agitó su grueso cabello.

“¿Es eso?”, preguntó inocentemente. “¿Te refieres a mi cabello? Estoy usando un nuevo bálsamo de hierbas para lavarlo. ¿Qué te ha parecido?”

Fuyuko quiso decir que ella también quería el mismo bálsamo, pero en su lugar rompió a llorar aún más.

Mientras tanto, el estado del emperador Hikaru empeoró de repente. Todos los médicos de la corte estaban de acuerdo: el emperador tenía un derrame de bilis debido a su adicción a las especias picantes.

La pequeña Inori no entendía lo que le ocurría a su tío. ¡Después de todo, Tamamo-no-Mae dijo que quería ayudarlo!

Onmyōji⁷ Kirino Kariya sirvió en el palacio del Emperador. Onmyōji se llamaba a las personas que practicaban las enseñanzas del Yin y el Yang o onmyōdō. Llegó a Miyako desde el continente hace unos seiscientos años como un sistema de adivinación. Y ahora era una mezcla de filosofía y ciencias naturales...

El concepto de Onmyōji alcanzó especial popularidad hace unos cuatrocientos años. Y se creó el Onmyō-ryō, el Departamento Estatal de Onmyō.

Los Onmyōji se dedicaban principalmente a la adivinación, la elaboración de horóscopos, el exorcismo de espíritus malignos y la eliminación de maldiciones. En su trabajo, solían utilizar la astronomía y el calendario.

También se creía que los Onmyōji invocaban a los shikigami, espíritus atrapados en una hoja de papel y no visibles para la mayoría de la gente, para ayudarse.

... Kirino Kariya sirvió en el Onmyō-ryō durante mucho tiempo, más de diez años. Y ansiaba un ascenso. Un día vio que la hija de seis años del príncipe Haruo se dirigía sola a lo más profundo del jardín y, obedeciendo a una intuición desarrollada y a una curiosidad excesiva, decidió seguirla en silencio. Pronto, la muchacha condujo a Onmyōji hasta el pabellón, el lugar de descanso favorito de la concubina del Emperador. Fue allí donde escuchó la conversación entre la Princesa y Tamamo-no-Mae.

“... La Señora Tamamo-no-Mae, ¿puedo hablar contigo?”

“¿Qué pasa, Princesa Inori?” la concubina se sorprendió y dejó de tocar la flauta.

“¿Por qué el Emperador se sintió peor?” preguntó Inori directamente. “¿No dijiste que querías que se curara? ¡Tú eres la kitsune! ¿Por qué no lo ayudas?”

“Lo intento...”, dijo la interlocutora con tristeza. “Pero como he dicho, por desgracia, no soy omnipotente. Estoy preparando una medicina de hierbas para el Emperador. Es diferente de la que utilizan los médicos de su corte. Y cada vez le pido que sea más moderado en la alimentación, de lo contrario cualquier medicina es impotente. Durante algún tiempo, el Emperador mantuvo una dieta, pero el otro día volvió a probar platos calientes con especias. Si esto continúa, nadie podrá ayudarle”.

La muchacha agachó la cabeza. Entendía perfectamente de qué hablaba la concubina: a pesar de su corta edad, la Princesa ya había tenido que enfrentarse a la muerte. Recordaba muy bien cómo hace un año, delante de sus ojos, una de las criadas de su madre murió repentinamente.

“Lo siento por el Emperador”, dijo lastimosamente la pequeña Princesa. “No quiero que muera”.

La curiosidad de Kariya, escondido entre los arbustos (y a menudo espiaba y escuchaba a escondidas - era su pasatiempo favorito y la norma de comportamiento en el Palacio Imperial) fue más que recompensada: “Estaba seguro: ¡La Señora Tamamo-no-Mae es la kitsune! ¡Qué hábilmente se ha disfrazado! ¡Y probablemente envenenó al Emperador! Ahora sé cómo conseguir el ascenso... ¡Y salvar a nuestro gobernante!”

Kariya salió corriendo del pabellón hacia los edificios del palacio.

Kirino Kariya regresó sano y salvo al Departamento de Onmyō-ryō. Fue directamente a su lugar de trabajo, sacó herramientas especiales y mapas del cielo estrellado. Con su ayuda, comenzó a calcular cuidadosamente el horóscopo de la Señora Tamamo-no-Mae.

Pronto, Onmyōji se dio cuenta de que la concubina poseía poderes místicos y que su vida era mucho más larga que la de una persona común o la del Emperador. Tras completar el horóscopo al cierre de la hora del Mono, se dirigió con decisión al Jefe del Departamento de Onmyō-ryō, el Señor Ameno Miyato.

El señor Miyato se encontraba en su estudio, examinando pensativo cierto pergamino. Cuando el secretario informó de la repentina visita de Kariya, Ameno se sorprendió: después de todo, su relación era tensa. Además, los clanes Ameno y Kirino llevaban muchos años disputándose la supremacía en el Departamento de Onmyō-ryō. Perdido en conjeturas, Ameno decidió recibir al visitante.

Onmyōji se inclinó respetuosamente ante el Jefe del Departamento.

“¿Qué lo trae a mi oficina, señor Kariya?”.

“Para ser sincero, Lord Miyato, he venido por un asunto muy delicado”.

Ameno, que tenía un agudo sentido de la intriga y de la proximidad de diversos tipos de escándalos palaciegos, se puso inmediatamente en guardia. ¿Qué es este delicado asunto? ¿La actual enfermedad del Emperador está relacionada con algún tipo de maldición? Sus subordinados calcularon repetidamente el horóscopo del Emperador y no encontraron nada de eso. Además, él mismo se encargó de la adivinación con la ayuda del “Libro de los Cambios”. Aunque fue después de esta adivinación cuando Ameno tuvo dudas de que los días del gobernante de la Tierra de las Perlas estaban contados. Sin embargo, ordenó a uno de los Onmyōji que adivinara la suerte en unas paletillas de cerdo. Las predicciones resultaron ser imprecisas, por lo que podían interpretarse de formas completamente diferentes.

“¿Acaso Kariya, con su afición a los chismes, a las miradas furtivas y a las escuchas, ha llegado al fondo de algo?”, pensó el jefe de departamento. Y ya en voz alta añadió:

“Le estoy escuchando, señor Kariya”.

Onmyōji asintió y continuó.

“Me pareció extraño que la Señora Tamamo-no-Mae apareciera en la Corte relativamente poco antes de que la salud del Emperador se deteriorara”. Comenzó Kariya desde la distancia. “Y le hice el horóscopo”.

“¿Y qué vio?” Ameno se mostró seriamente receloso, incluso se inclinó hacia delante por curiosidad. Su exuberante túnica colgaba sobre la mesa baja en la que trabajaba.

“La concubina posee sin duda algunos poderes sobrenaturales. Esta mañana, en el jardín de palacio, he presenciado involuntariamente una conversación... de la que se desprende: ¡la joven concubina es una kitsune!”

El Jefe del Departamento de Onmyō-ryō miró a su interlocutor con los ojos muy abiertos durante varios momentos, tratando de entender lo que había oído. Finalmente, dijo:

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Olga Kryuchkova

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Personajes

Capítulo 1

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