Buch lesen: «Детектив, бариста и призраки 2», Seite 3

Глава 8 Анонимки бабки-свидетельницы

Суббота.

В 8 часов 25 минут пришло сообщение на телефон.

«Не помешаю?»

Нарьяна прочитала вопрос от Клёнова и слегка удивилась такой деликатности. Чего это он вдруг? Работа есть работа. Ах да. Теперь у нее есть любовник, у Кленова – невеста, вот лейтенант и проявляет деликатность, потому что сам в любовных отношениях.

Она огляделась, прислушалась. Одна. В этот раз Наиль не стал проявлять чудеса проникновения в закрытую квартиру и дразнить ароматами с кухни. Нарьяна вспомнила ночное расставание, весьма спорное. Уснула она с мыслью, что Илька так просто не отстанет, но с утра настроение было поганое. Вполне возможно, что они уже не пара.

Едридмадрид, что ж самое то настроение поработать: зло, окунувшись в проблемы с головой и допоздна, чтоб просто потом вырубиться, дойдя до кровати, без снов и размышлений.

«Нет» – ответила она лейтенанту и тот сразу позвонил.

– Тащ капитан, нашли труп по улице Крямзина…

– Это не наш район, – перебила Нарьяна.

– Там плюс минус пару метров, погранично, – подтвердил Кленов.

– Почему ты тогда?

– Следы, тащ капитан. Свидетель видела как из серой иномарки номер 123 выбросили труп…

– Так, – подскочила Белова, начиная собираться.

– …Я пробивал номер этой тачки, по вашей просьбе, поэтому и принял вызов. Нас это интересует?

– Еще как интересует! – подтвердила Белова. – Жди, еду.

Полчаса спустя она стояла возле тополей и слушала доклад молоденького патрульного.

– …бабка эта сумасшедшая, каждую неделю анонимки шлет… мы сразу не среагировали, а утром пошел на дежурство и всё равно мимо, вот и глянул… а тут это вот… самое… – патрульный покраснел ушами, зная, что сейчас его доклад звучит как детский лепет. Но капитан слушала и не перебивала, он продолжил: – Сразу ничего не нашел, но следы колес же подозрительные… я покопался глубже…

Нарьяна поймала себя на неловкой мысли, что примерно вот такого же возраста «мальчика» она вчера гоняла по дивану по диагонали и вертикали, пробуя позы камасутры, не доступные ранее ей с мужем. Отвела пристальный взгляд, пока патрульный не стал заикаться и окликнула лейтенанта:

– Тёма, ну что?

– Следы протектора свежие. Бабка записала время 0:45 – 1:12. Но…

– Но?

– Но труп несвежий. Неделю здесь лежит. Так что вряд ли труп выбросили этой ночью с этой машины. Следы обуви видите?

– Вижу.

– Как будто водитель вышел из машины и пересел на заднее сиденье, потом уехал. Если бы он выбрасывал тело, были бы еще следы, топтался бы рядом, глубина продавливания бы изменилась. Здесь этого нет. Но странно другое…

– Что? – хмыкнула Белова.

– Если водитель сел сзади, кто сел за руль? Как машина уехала?

– Призрак угнал? – пошутила Белова, замечая по следам, что машина, выезжая задом из проулка, двигалась рывками и зачем-то сделала странный крюк, объезжая кого-то или чего-то. Впрочем, она точно знает, у кого спросить, что здесь было, потому что Петрович увез Наиля из ее дома как раз пол первого ночи, как раз на этой машине. – Шутки в сторону. Тело, случайно, не наш маньяк поработал?

– Всё ты вы знаете, тащ капитан, – скривился Кленов. – Так не интересно. Да, наш маньяк. Имеются проколы в районе груди, неопасные для жизни. Экспертов вызвал, – предупреждая следующий вопрос, добавил лейтенант. – Скоро будут.

– И Климушкина? – выгнула бровь Нарьяна.

– А его зачем?

– А затем, что в этих пустырях мы найдем еще жмуриков… К бабке не ходи, тьфу. Эй, молодой-красивый, – она окликнула патрульного. Полюбовалась, как он заливается краской смущения по самые брови и приказала: – Собери все анонимки бабки-свидетельницы за последние три месяца. И напиши-вспомни все те, что были проигнорированы, – полюбовалась как патрульный покраснел еще и выше бровей. – Первое пришли на почту сразу, – она протянула визитку. – Воспоминания – можете вспоминать всем отделом – жду в течении недели. Свободен, кругом. Арш!

Глава 9 Воскресные разговоры

Воскресное ничегонеделание перед телевизором за просмотром детективного сериала, под пледом и с кружкой кофе прервало сообщение в мессенджере.

Неизвестный спросил:

«Что купить?».

Следом прилетело уточнение:

«Из продуктов».

Яна хмыкнула и представила незадачливого подкаблучника, впервые оказавшегося в магазине без составленного женой списка покупок.

«Иду в гости» – добавил неизвестный.

Ага, незадачливый любовник, – решила Яна.

«Можно?» – прилетело новое сообщение.

Кха, незадачливый любовник уточняет дома ли муж, – фыркнула мысленно Яна. – Или вариант номер два: любовник еще совсем сопляк и неуверен в себе.

«Полусладкое и сахар взял».

У Яны закопошились подозрения насчет собственного любовника. Свою визитку она ему вручила, но его номер так и не узнала, пару раз обменивались сообщениями через Петрова-старшего. Неужели Илька таки купил себе новый телефон, взамен перегоревшего?

«Доброе день».

Ага, вспомнил о приличиях, – хохотнула Яна.

«Это Наиль».

Черт! Она подскочила и засуетилась, приводя себя в порядок. Через семь минут выбежав из ванной, она прочитала пропущенные месседжи:

«Скумбрия или селедка?».

«Взял обе».

Кто в здравом уме ходит в гости к любимой с рыбой? – зависла она секунд на десять.

«Шоколадное или ванильное?».

Интересно что? Мороженое, молоко, йогурт, печенье?

«Взял мятное».

Вот же болтушка, – восхитилась она, спешно разглаживая утюгом складки на шелковом халате, который они мяли недавним жарким утром.

Очень хотелось написать, как делают админы в чатах: «Не дроби!», то есть не пиши стопятьсот сообщений подряд.

«Ты дома?»

«Не занята?»

Ага, добрался до главного вопроса. А если занята и не дома? Потащишь продукты обратно?

Она завязала пояс и взяла телефон, чтобы ответить, но…

«Я пришел открывай» и звонок в дверь.

Вот ведь реактивный! – восхитилась она, открывая замок.

– Привет, – сказал он после длинной паузы, оценивая ее вид, и с широкой улыбкой котика, которому прощается всё, потому что он такой милашка.

– Проходи, котик, – улыбнулась она, прощая ему то, что Наиль это ленивое утро, запланированное на «жим лежа на диване» превратил в кросс на «я по утрам всегда так выгляжу».

Открыла широко дверь, забрала один из пакетов и поцеловала… То есть попыталась поцеловать. Котик ловко увернулся, тут же сделав вид, что занят обувью.

«Ладно, – хмыкнула она мысленно. – Вернемся к этому вопросу позже».

– Учти, котик, я готовить не умею, – слегка приврала она, унося пакет на кухню.

– Я умею, – сказал он, шагая следом. – Даже на кондитера учился полгода.

– Не люблю сладкое, – сказала она из вредности за неполученный поцелуй.

– Ага, Нарьяна Кирилловна, я понял и купил рыбу.

– Не люблю рыбу, – сказала она и с видом зрителя, не собирающегося помогать на кухне, села в кресло.

– Сварить кофе? – мило улыбнулся он.

– Валяй, – разрешила она.

Вы как хотите, но Яна считала, что мужчина хозяйничающий на кухне – это магия. На это можно смотреть долго, как на морской прибой. Особенно, когда повар так хорош собой. Рельефные мышцы, обтянутые футболкой, ловкие пальцы, уверенные движения мастера работающего с вдохновением.

Ароматы, возбуждающие аппетит поплыли по кухне.

Яна вздохнула. Для полноты картины тут не хватало только сигаретки.

– Малыш, давай начистоту, – строго сказала она, когда перед ней поставили большую чашку кофе и аккуратно положили сверху шарик мятного мороженого. Кое-что надо было выяснить до того, как она растает как это мороженое, отложив проблему на потом (Пока только занозу проблемы, но мы то знаем – плавали, не вытащишь сразу потом будет хуже).

– Давай, – кивнул он, отложив нож в сторону и сев напротив, вытирая пальцы бумажным полотенцем.

– Насчет поцелуя при встрече…

Он отвел взгляд, вздохнул и только потом опять посмотрел в глаза:

– Я ответил же честно: не люблю поцелуи.

– Малыш, я из-за тебя курить бросила, не умножай мои комплексы. Что не так?

Наиль искренне удивился:

– Зачем?

Она промолчала и он догадался сам.

– Нарьяна Константиновна, я и сам иногда курю. Вот, – он ушел в прихожую за курткой, вернулся и положил пачку на стол. – Проблема не в этом. Честно.

– Кхм, – Яна озадаченно постучала этой пачкой по столешнице, переняв привычку от мужа заполнять неловкую тишину незначительными звуками. Тонкие ментоловые женские сигареты. – Странный выбор для натурала.

– Мята успокаивает, – сказал он, вернувшись к готовке.

– Допустим, – сказала она якобы соглашаясь, но сомневаясь. То есть в натуральности любовника она не сомневалась, а сомневалась в том, что сигареты выбраны только из-за мяты. Наверняка, в этой истории целый скелет прячется в шкафу. Уверена.

Яна пила это вкуснейший кофе, так подходящий этому утру и этой компании. Смотрела на юношу, занятому приготовлением итальянских бутербродов – весьма романтично для завтрака на берегу Средиземного моря.

Как так получилось, что два таких разных человека притянуло друг к другу?

Нет, она не обманывалась: у этих отношений нет будущего. Она это знала. И опыт ей подсказал: он тоже это знает.

Но то, что нет будущего, не значит, что отношения эти и не нужны вовсе? Нет. Как раз наоборот.

Они сталкивались углами своих характеров, заглядывали друг другу в душу, как в зеркало. И видели там себя, такими, какими не видели в глазах других. Все эти странности и привычки, затертые обыденностью и повседневностью, вдруг выявляли, как лакмусовые бумажки, нечто очень важное.

Она смотрела на него и видела там свою девичью мечту. И отчетливо понимала, что эта мечта просто мечта, приятно помечтать, но жить она хочет по-другому. С другим мужчиной. Да, скупым прагматиком, да толстеньким и невысоким. Но без этой нежной чувствительности, надрывом, без этих чертовых качелей художника «я гений – я говно».

Да, молоток вместо микроскопа. И всё потому, что она по жизни гвозди заколачивает, а не цветочки собирает.

– Главное в жизни, – сказала Нарьяна тоном умудренного годами старца, – себе не врать.

– Я разве вру? – тихо спросил Наиль и поставил тарелку с рыбными брускеттами на стол. Помыл руки, налил себе зеленого чая в кружку. Сел напротив с грустным видом.

– Малыш, ты же понимаешь, что у наших отношений нет будущего?

– Ну и что? – фыркнул он насмешливо, но глаза оставались такими же грустными.

– Я видела тех девушек, которых ты приглашал на свидание в День Валентина, – сказал она тоном, будто это доказательство его вины.

Он удивленно вскинул брови:

– В них было что-то особенное?

– Нет, – улыбнулась она. Играть в вопросы и ответы ей нравилось.

– Они были типичны? Походили друг на друга?

– Близко, – кивнула она.

Наиль прищурился, вспоминая всех девушек из кафе. Разный цвет волос и характер и профессии. Их объединяло только одно, точнее два.

– Все они девушки и любят кофе, – сделал он вывод. Потом добавил третье: – Кофе именно этого кафе.

– Да, – подбодрила она его и сразу опровергла: – И нет.

– Сдаюсь, – улыбнулся Наиль.

– Общее в них было лишь одно, – сделала она театральную паузу. – Они тебе не подходили.

– Как? – он не понял.

– Вообще никак, – сказала она и даже кивнула головой жестом «уж поверь моему опыту».

– Намекаете, что мне надо было приглашать парней? – нахмурился он. Всё же его задели ее слова, что выбирает сигареты, не подходящие настоящему мужчине.

– Заметь, это не я сказала, – хмыкнула она на этот не стандартный вывод. – Нет, я не к этому веду.

– Фух, напугали. А к чему?

– Ты боишься отношений, – сделала она глубокомысленный вывод.

– Я? – удивился он. – Вовсе нет, я ищу свою любовь.

– Ищешь, да, – кивнула она. – Но выбираешь таких девушек, отношения, с которыми долго не продлятся.

– И зачем мне это? – не понял Наиль.

– Ты боишься привязаться. Влипнуть. Боишься обмануться. Быть преданным.

Он откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди, закрылся. В потемневших глазах синим океаном плескалась боль. Отчаяние. Но он упрямо выпятил подбородок.

– И что? – слегка агрессивно спросил он тоном «Окей, женщина, ты поймала меня. Что дальше?». – Ну и что?

– Да ничего, – пожала она равнодушно плечами. – Твое право. – Он сник, потер ладони, согревая. И она добавила: – Твое право ничего с этим не делать. Но можно сходить к психологу или психотерапевту, если это мешает тебе жить. Могу подсказать хорошего специалиста.

Наиль улыбнулся уголком губ, но вставлять шпильку о том, что ей самой специалист помог не очень. Тоже выбирает отношения ни с тем. Ведь сейчас она с ним. А он, как это только что выяснилось, выбирает не тех.

– И психолог поможет мне найти идеальную девушку? – не поверил он.

– Скорее смириться с не идеальной, – пессимистично пошутила Нарьяна.

– Нет. Спасибо, – отказался он от психотерапии и захрустел брускеттой.

Нарьяна с сомнением посмотрела на рыбную начинку, но блондин жевал так аппетитно, что она поддалась соблазну. Это было странно, непривычно, но вкусно.

– У меня еще есть шанс вернуться… и вернуть… – постарался он добавить оптимизма в свой голос, привычно опустив подробности про магический мир и княжну с драконом.

– Главное: себе не ври, – повторила она, забирая последний бутерброд.

Он театрально вскинул руки:

– Нарьяна Станиславовна, я тебя прошу: давай просто трахаться без поцелуев. К чему городить эти сложности?

– Привыкай, – она хихикнула. – Это у вас, у мужиков, всё просто, а мы, женщины, существа сложные.

Глава 10 Всё ещё воскресные разговоры

Два часа спустя они нежились в ванной. Нарьяна прижалась спиной к блондину и смотрела как он делает из пены пушистых существ то ли крокодилов то ли коров.

– Я вчера тебе звонила вечь день… – то ли упрекнула то ли намекнула она на некоторые тревожные обстоятельства.

– Вчера? Я телефон только сегодня купил, старый пожёг еще в среду.

– Петров врал мне весь день… Говорил ты спишь, занят, ушел…

– Он не врал, – улыбнулся Наиль. – Я действительно весь день спал, потом собирался в клуб, потом клубился…

– …злой как собака… – закончила Нарьяна.

– Угу, – согласился Наиль. – Я поэтому и сбёг из дома в клуб.

– Он же почти послал меня на хер! – наконец закончила свою мысль Нарьяна. Правда в этой тираде очень не хватало злых эмоций. Ведь лежа в теплой ванне в ласковых объятиях любимого человека злиться было невозможно. Но молчать про вопиющий случай было не в её стиле.

– У Петровича предсказание не сбылось, – объяснил Наиль.

– И что?

– Очень важное предсказание. Ключевое.

– В первый раз что ли, – хмыкнула Нарьяна, зная, что не всё в этой жизни получается.

– Такое – в первый, – серьезно сказал Наиль, разрушил зверушек-уродов и принялся строить башню из пенных снежков.

– И это повод орать на меня? – спросила Нарьяна. Собственно на Петрова она не злилась, Посылали её по делам работы обвиняемые и преступные элементы не один раз и куда более жестко и агрессивно. Петров же послал ласково, но решительно и положил трубку. Ее это удивило. Очень.

– От имени своего учителя приношу свои искренние сожаления и прошу простить его за…

– Стоп, – прервала она лишнее словоблудие. – Что случилось-то?

– Эм-м… Вчера дракон не родился.

– Виртуальный?

– Нет.

– Это метафора?

– Нет.

– Шутка?

– Забудь, – быстро сказал Наиль, отвлекая от разговора поглаживанием. Его ладонь скользнула по животу, потом ниже и прижалась к бедру. Губы поцеловали шею, предлагая повторить секс-забег.

– Эй. – Она поймала его руки. К новому забегу ей пока не хотелось, и вот то что уходят от темы… Она приготовилась применить к любовнику болевой захват, если тот насчет юлить. – Что вы делали ночью на улице Крямзина?

– Ничего не делали. Просто остановились, мне поплохело.

– А труп где взяли? – наугад пальнула капитан полиции, но удивление в голосе юноши (и главное, реакции тела) было вполне искренним и удивленным.

– Какой труп?

– Который вы выкинули.

– Что за бред?

– Женщина из окна рядом всё видела и сигнализировала.

– Кто? Она адекватная вообще?! – возмутился Наиль.

– Нет, не адекватная. Но труп-то нашелся!

– Это случайность! – защищался Наиль. Ловко выскользнул из захвата, переместился на середину ванны, выплескивая воду на пол, глядя ей в глаза заверил: – Это случайность. Честно.

– А Петров сказал, что это не случайно, – припечатала Нарьяна.

– Ась? – опешил Наиль. Вздернул брови, потом нахмурился. – И чем мотивировал?

– Сказал, что если я втянула мага в свои делишки, то поздно пить боржоми.

– Кхм. – Наиль задумался, потом улыбнулся. – Я понял.

– Что?

– Я теперь случайно буду находить тебе зацепки по делу. Это как энергетическая воронка: есть запрос – будут результаты, – он расслабленно откинулся на противоположный край ванны, хитро улыбнулся, играя под водой с ее пальцами на ноге, пытаясь вызвать щекотку.

Нарьяна обдумала информацию: сначала Наиль случайно видит призрака, потом случайно работает в том кафе, куда ходит Белова, потом попадает в свидетели ДТП, которое опять попадает к ней, конечно же, случайно, потом они не случайно находят тела в гаражах, и теперь, опять случайно, в тополях на улице Крямзина.

Случайно ли? Что если кто-то хочет втянуть одного капитана – одинокую женщину – в свои игры, используя уязвимость в виде шикарного блондина, и чтобы сбить ее со следа, насыпали сверху перец из мифических магов и экстрасенсов. Гипотеза? Еще какая!

– Илька, поклянись всем на свете, что это случайности.

– Случайности – не случайны, – улыбнулся Наиль. Обхватил ее стопу, вытянул ногу из воды и поцеловал каждый пальчик.

– Илька! – Нарьяне был нужен ответ, а не эти загадки.

– Клянусь, – сказал он, прикладывая кулак напротив сердца. – Не замышлял и не знаю никого кто замышляет чего либо против капитана Беловой. Честно. – Потом напомнил: – Ты сама постучалась в наш дом. И завертелось.

Нарьяна буравила его взглядом, но блондин смотрел открыто и глаз не отводил. Вид абсолютно невинного младенца.

– И труп ты конечно не видел? В тополях.

– Не видел.

– И ничего подозрительного, да?

– Ничего, – кивнул он. – Только пьяная женщина пыталась сесть в машину. Петрович скомандовал «Вперед!» и мы уехали.

– Как она выглядела? – спросила Нарьяна, потирая висок. Никаких свежих женских следов там не было. Так кого же они видели?

– Ну-у… Лицо не разглядел. Светлая куртка, полосатая шапочка…

– Красный шарф, – закончила она.

– Д-да.

– Умерла неделю назад, – припечатала Нарьян.

– Блэт, – скривился Наиль, теряя всё желание играть в любовника. Потер лицо. Выругался не по-русски, потом встал, роняя пену и воду. Опять сел. – Это был призрак…

Придвинулся к ней, обнял ее колени и спросил:

– Что мне делать? Я не отличаю мертвых от живых.

– Ясно что, – хмыкнула Нарьяна, погладила его растрепанные волосы. Вот ведь как бывает… У кого какие проблемы. Если не притворяется, конечно.

– Что?

– Научиться различать.

– Как? – спросил Наиль, чувствуя, что на эмоциях мозг совершенно отказывается работать. Новость сбила с ног, хотя всё к тому и шло.

– Логикой. Главное отличие в чем?

– Они мертвы.

– У них нет тела, так? И это значит что? – Нарьяна ждала, когда же блондин придет в себя и начнет думать. У нее, конечно, были мысли на этот счет, но она же не экстрасенс.

Наиль задумался. Нет тела, но они разговаривали, пахли. Пусть сквозь них можно пройти, но самое лучший способ распознать призрака – другой человек, который призраков не видит. И что теперь ходить всегда в паре?

Любовное настроение окончательно покинуло его. Незачем грузить любимую женщину своими проблемами.

– Прости, я пойду.

– Иди, – разрешила она.

* * *

Наиль шагал в сторону улицы Крямзина мрачно впечатывая ботинки в асфальт, грязь и остатки снега.

Утро, начавшееся с чуда, стало обычным днем с проблемами, которые после рождения дракона никуда не исчезли.

Да, сегодня рано утром родился дракон. Мой дракон. Наш с мастером водный дракон. Чудесный и магический. Пушистый… волшебный…

Правда, потом он опять спрятался и выходить не хочет, но это уже мелочи. Петрович знает как его выманить, нужно просто подходящее место, да.

Вот только Нарьяне он не смог открыться. Её изумление про дракона было слишком… изумленным. Наиль почувствовал, что ей не надо знать всё. Вот просто она такой человек – практичный, приземленный. Опора, да, для таких воздушных существ, как он сам, вечно витающих в облаках и поддающимся эмоциям.

Глава 11 Всё еще воскресенье. Графиня

То самое место на улице Клязина он нашел легко. И женщина с красным шарфом была здесь же.

Было ли в неё что-либо странное или необычное? Ну-у… отсутствие сумочки, разве что. Женщина без сумочки – это странно. Так же непривычно, как мужчина с сумочкой, то есть барсеткой.

Наиль остановился и попробовал просканировать ее магическим зрением. Что ж скан показал обычное энергетическое кружево, женское, явно потрепанное жизнью, что впрочем, было заметно невооруженным взглядом. Да уж, дамочка была так сказать непритязательна к мужчинам. Наиль не горел желанием узнать как она дошла до такого состояния, но, видимо, придется. Он сделал шаг навстречу, потом еще один.

Результат номер раз: призрак «заметил» его только на расстоянии трех шагов.

– Молодой человек, угостите даму сигареткой? – окликнула его женщина, улыбаясь очень даже мило.

Наиль поискал по карманам пачку, кажется, оставил у Нарьян. А, нет, нашел.

С чего же начать расспрос. Видела ли призрак своего убийцу? Что помнит последнее? Как всё случилось?

– Вот. Держите… А скажи…

– Спасибо… – успел сказать призрак, прежде чем развеялся, как утренний туман под лучами солнца.

– Пф. Поговорили, значит, – растворился Наиль.

Неужели призрака здесь на земле держало только желание закурить? Или он исчез и появится снова?

Наиль сделал пять шагов в сторону. Потом десять. Но место призрака пустовало. Он отошел подальше, обогнул дом и пришел на место гибели женщины с другой стороны. Подождал, потоптался. Ушел и зашел так, как в первый раз, но нет, пусто.

Показалось, что в этом месте холоднее, чем на улице. Он прошелся вдоль тротуара, потом приблизился к дому. Нет, показалось, просто разросшиеся деревья и сам дом давали сильную тень и оттого солнце прогревало это место в самую последнюю очередь. Кусты, сугробы. Ледник. Неудивительно, что тело пролежало здесь неделю и никто не почуял.

А вот интересно: убийца специально выбирал такие глухие места? Ну то есть выбирал эти места заранее, ходил по всему городу выискивал, вынюхивал? Для него это как охота на дичь? Места для капканов, ловушек?

– Илья Михайлович, – над головой скрипнула, отворяясь, створка окна, – будьте любезны, зайдите на чашечку чая, голубчик.

Наиль посмотрел на гостеприимную хозяйку. Облик старушки двоился. Она одновременно выглядела как обычная, высокая и очень пожилая женщина в берете и с пуховой шалью. И в то же время казалась, что она гораздо аристократичнее, благороднее обычной пенсионерки. Эта строгость во взгляде, осанке, вздернутой брови.

– Премного благодарен, сударыня, продрог-с, – в тон ответил Наиль и, обогнув дом, зашел в подъезд и постучался в квартиру.

– Очень любезно с вашей стороны навестить одинокую женщину…

«Сударыня» открыла дверь и теперь она выглядела по-другому. Седые волосы уложены в высокую строгую прическу, старинные серьги, темное платье с воротником-стойкой. Графиня в отставке. Эм, просто графиня. Которая доживает свои деньки в компании правнуков… эм-м, облезлой черной кошки. То есть кота.

Квартирка была маленькая и, так сказать, винтажная, заполненная, заставленная многочисленными памятными вещами: старый буфет, круглый стол с кружевной скатертью, фотографии в старинных рамках, зеркало с потрескавшейся амальгамой, бархатные тяжелые шторы цвета застоявшегося вина и далее по списку экспонатов любого дома-музея любого города.

Хозяйка разливала чай по чашкам разных видов. Одна с золотым ободком и синим узором, вторая – в оранжевый горошек, фаянсовая с отколотым краем, третья – тонкая, фарфоровая, расписана цветами.

– Как я рада, что столь редкий гость… – графиня произносила привычную по дореволюционным фильмам, речь про погоду, современные нравы, про одинокую жизнь. Потом переключилась на вчерашнее: – А вчера представляете, вломились ко мне, без спросу, как в хлев, надзорные органы, натоптали сапогами, нахамили, корочками своими красными махали, как на демонстрации Первомай, коту моему (бедняжка) на хвост наступили, стулья двигали, вещи роняли и всё зачем? Навели на меня поклёп, дескать, анонимки пишу! Мне ли по чину? Ох-ох… Пейте чай, Илья Михайлович, или как вас по паспорту?

Наиль сделал глоток травяного чая из синей с золотом чашки и задал встречный вопрос:

– Простите, а вас?

– Вы меня не узнаете? Какая жалость… – всплеснула руками старушка и притащила из скрипучего комода потертый, обитый бархатом, фотоальбом. Наверное, чтоб найти ту самую фотокарточку-доказательство их знакомства.

Она листала альбом, забыв зачем его принесла, с самого начала рассказывая всю свою жизнь и жизнь своих предков, что смотрели с пожелтевших фотографий. Доставала самые любимые, читала чернильные надписи на обороте и предавалась воспоминаниям. Наиль погрузился в эту дремоту прошлого столетия, делая редкие глотки невкусного чая, не замечая, как тягуче медленно течет время. Черный кот запрыгнул к нему на колени. Он погладил его по облезлой шерстке… Но только пальцы нащупали лишь влажный обрывок тумана. Кот-призрак!

Наиль встряхнулся. В заднем кармане брюк завибрировало сообщение, возвращая его в реальный мир.

– Простите, любезная графиня, мне пора-с, – он поднялся, по-гусарски клонил голову, щелкнул пятками, будто в сапогах со шпорами. – Дела-дела…

– Вы меня вспомнили… – прослезилась старушка, реагируя на случайно вырвавшееся «графиня».

– Как можно… – на всякий случай сказал Наиль фразу означающую «как можно забыть такую прекрасную леди», но не закончил. Споро обуваясь в кроссовки, чувствуя, что лучше здесь не задерживаться.

– Варенье! – всплеснула руками графиня, на пороге вручая ему вазочку с чем-то чернильно-комковатым. – Вы обязаны попробовать. Сейчас так делать не умеют.

– Благодарю-с. – Он принял подарочек и шагнул одной ногой за порог. Графиня поймала его за край куртки.

– А Светку-блудницу больше не ищи. Ушла она с концами.

Наиль чуть не шагнул обратно в квартиру, но его остановил вид потертого рукава халата, который вместе с морщинистой рукой оказался снаружи квартиры. И который совсем не стыковался с платьем графини. Облик старушки чуть раздвоился, но вернулся к старинному.

– Я хотел узнать у нее кое-что… – замялся Наиль. Странности его не испугали, но нужные вопросы улетучились из головы, замещенные ароматами травяного чая и лавандовой отдушкой скатерти.

– Про смерть? – рассмеялась графиня заливисто, и Наилю вспомнился этот смех. Кто-то вот так же заливисто смеялся… за минуту до кошмара… вокруг рвались снаряды… смерть сыпалась с неба, смешивалась с землей и ровняла всех и вся в одну темную вязкую массу… Как же ее звали? Синие глаза, как цветы незабудки, светлые кудряшки… как же… Хохотушка-медсестричка… Только она не была графиней, обычная девчонка из колхоза имени…

Старушка щелкнула пальцами, сбивая воспоминания и возвращая внимание к себе и своим словам:

– Призраки не помнят свою смерть. Им это неинтересно.

– Но как же? – Наиль хотел спросить: а как же «Битва экстрасенсов», где магам являлись призраки и рассказывали о своей кончине. Впрочем, развлекательное ТВ могло и приврать.

– Призраков держит здесь лишь последнее желание. Исполнишь его и они уйдут. – Она покачала головой сердито.

– Я случайно, – повинился Наиль. Кажется, старушка была недовольна, что Светка-блудница получила свою последнюю сигаретку и растаяла как дым.

– «Случайно», – передразнила его графиня. – А мне теперь с кем общаться? – Тут же сменила гнев на милость. – Ой, не хмурься, у меня полно соседок. Светка брезговала со мной разговаривать, ну и пусть ее… Просто помни, что жизнь после смерти это тоже жизнь. Коли неживой не мучается, так и пущай себе живет? – то ли спросила, то ли попросила древняя старушка. Меняя говор с великосветского на деревенский, меняя настроения, как солнце по весне, меняя ощущения и запутывая чужие мысли.

Наиль, преодолев неловкость, всё же потыкал своим пальцем в ее ладонь. Рука была осязаема, обычная живая рука, морщинистая и сухая. Может только не такая теплая, как ожидалось, но старики все мерзнут, кровообращение потому что нарушено.

– Извините… А как же перерождение?

– Кореец что ли? – старушка прищурилась, пытаясь углядеть в его славянских чертах лица корейские корни. – Буддист что ли?

– Не знаю…

– Приходи, когда узнаешь, – старушка отпустила его куртку и потянула дверь, заставляя Наиля спешно убирать свою ногу и все остальное из гостеприимной квартиры.

– До свидания, сударыня.

– Молод ты, голубчик, меня на свидания зазывать, – хохотнули за дверью.

Наиль пожал плечами, запомнил номер квартиры (318) и вышел на улицу. Принюхался к варенью. Сделав привычный жест всех жителей Пустоши, отгоняя злых духов (и магически проверяя на яды) провел пальцем по ободку вазочки, прошептав скороговорку. Варенье пахло аппетитно, отправлено не было, злых духов тоже не нашлось, и он лизнул краешек и прислушался: чернично-смородиновое с незнакомой горчинкой. Жимолость? Волчья ягода? Он лизнул еще, и, раздумывая о разных вещах, прогулочным шагом направился домой.

Почему квартира номер 318? Откуда такие цифры в обычном трехэтажном четырехподъездном доме? Что за ягоды в варенье? Кто эта старушка и зачем зазывала на чай? Соблазнить? Отравить? Усыпить? Или намекнуть одному молодому магу, что она пусть и девяностолетняя старушка, но умирать не желает, даже после смерти. А желает жить призраком в свое удовольствие. И коли, добрый молодец, встретит ее на своем пути, то пусть идет мимо. Так? Очень может быть.

Еще он думал о религии и верованиях. Кто-то считал, что после смерти будет еще жизнь. Кто-то, наоборот, цеплялся за жизнь здесь, потому что там, после смерти, ничего нет.

Также думал о том, что встретил еще одного человека, который видит и разговаривает с призраками. Странная старушка, так то. Сначала графиня пишет анонимки на него с Петровичем, дескать, трупы бросает, а потом потчует чаем и вареньем. (Забавно, а ведь графиня оправдывалась, что анонимки не пишет. Кто тогда?) И хоть получается, есть с кем обсудить проблемы призраков, но закавыка в том, что подходы у них разные. Наиль пытался помочь всем, а старушка агитирует не лезть в чужую жизнь и нежизнь.

* * *

Петрович встретил с несердитым упреком:

– Чего трубку не берешь?

– Задумался, – ответил Наиль, кладя пустую вазочку из-под варенья на обувную тумбу и доставая телефон. Пропущенных звонков нет, только сообщение «Вы как?».

– Вы как? – спросил Петрович еще раз и крепко обнял ученика, хлопая по спине. Радость от рождения дракона бурлила в нем, но не находила выход для приличных жестов. Приходилось сдерживаться.