Buch lesen: «Драконий Континент. Книга 2. Шторм»
Глава 1
– Хватит!
Морган ослабил концентрацию и медленно осел на землю, вытирая рукавом пот со лба. Девин тут же заключил дракона в полупрозрачную клетку. Тот сложил крылья, почти мирно улегшись – даже и не скажешь, что какой-то месяц назад он приложил лапу к крушению Каалона и чуть не слопал бесчувственного Моргана. За это время дракон стал почти что домашним зверьком, если бы не приступы бешенства – действие связи, по которой хозяин взывал к своим рабам. Морган как мог сглаживал приступы, попутно совершенствуя свой непрошенный дар.
– Иногда я просто ненавижу твои методы обучения, – принц провел ладонью по лицу ещё раз в попытке взбодриться и избавиться от мути перед глазами.
Фабьен, лениво поедающий в сторонке виноград, с сочувствующей мордочкой подтащил другу гроздь побольше. Морган благодарно улыбнулся и отщипнул пару ягод, тут же закинув их в рот.
– Главное, что они не позволят вам рухнуть в обморок в самый ответственный момент и быть убитым, – Девин даже бровью не повёл, разглядывая зараженного дракона в упор. Тот бессмысленно смотрел сквозь мага, перестав предпринимать попытки напасть на кого бы то ни было уже недели две как. Всё-таки какие-то условные рефлексы ещё сохранились.
Морган же только закатил глаза.
– Тогда их было многим больше.
Девин перевёл взгляд на Моргана, вздёрнув скептически бровь.
– Не преуменьшайте наших стараний, мой принц.
– И не думал, Девин, – Морган погладил ластившегося к нему пладорха и взглянул на почти до основания разрушенную северную башню. Именно оттуда он вылетел навстречу многосотнему войску, успев только наказать брату готовиться к отражению. Он плохо помнил тот день: Морган обезвредил столько драконов, на скольких хватило сил. Кажется, несколько десятков. Ничтожно мало по отношению ко всей армии заражённых. Его оттеснили к городу, когда он потерял сознание. Остальное в памяти фиксировалось мутно и обрывочно, цельная картинка сложилась только после рассказа Адена и общих пересуд далеко после. Брат поднял тревогу и в ряду первых возглавил свои отряды, когда уже заражённые начали атаку на жителей Каалона. Сражались все – и воины, и горожане. Старики, дети…
Бой длился несколько часов, пока заражённые в одночасье, как по команде – хотя, конечно, именно, по ней, – не оставили поле боя в руинах и телах убитых. Девин незадолго до отступления нашёл Моргана на аллее как раз вовремя: зараженный намеревался перегрызть шею бессознательного принца. И заточил дракона в клетку за несколько мгновений до того, как его собратья тёмной тучей вспорхнули над Каалоном.
Морган почти неделю приходил в себя: просыпался и тут же засыпал, пока город хоронил погибших и пытался восстать из руин начавшейся войны.
Позже Девин назвал это вторжение демонстрацией силы. А виновник так и не показался. Пожалуй, только одна злость на этот факт буквально вытащила Моргана из постели и заставила тренироваться, не взирая на предостережения Бентлейна об излишних нагрузках на ослабший организм.
Новый мир, в котором очнулся Морган его совсем не радовал. Окружённый трауром и духом смерти он получал новости одна хуже другой. Не считая того, что треть жителей Каалона полегла в бою, а виновник этого безумия трусливо – Морган никак иначе и не расценивал – прятался за спинами своих марионеток, выяснился ряд и других неутешительных фактов. Эйс сбежал, и теперь возможность выследить мага испарилась вместе с Пэйтнессом. Лео прислал весточку о том, что вход в пещеру взорван, и все ютившиеся там драконы стаей вырвались на свободу. Улетели в сторону Каалона в день нападения. Это значит, что силы неведомого мага рассредоточены – и удара можно ждать с абсолютно любой стороны.
Дворец превратился в военный штаб напополам с полигоном для тренировок. А над Континентом нависло мрачное облако из страха новых потерь. Аден возглавил все военные заседания по стратегиям на Всеобщем собрании и вне их, не позволив брату вникать. Ссылался на необходимость восстановления.
Что творилось в других домах можно было только представить. Отец постановил решение о том, что каждый из домов должен быть готов к нападению, потому что никто не мог и предположить, кто окажется следующей целью. Поэтому силы не были централизованы. У Моргана было своё ценное мнение на сей счёт, но пока он был в статусе больного и опекаемого чрезмерной заботой, доступ к решению серьёзных вопросов для него заказан.
Пожалуй, только Девин и отнёсся к рвению Моргана всерьёз и тоже имел свои представления о происходящем.
Поэтому вот уже две недели они тренировались в саду подальше от чужих глаз под предлогом прогулок для принца. Если Бентлейн, как его лекарь, и подозревал, что Морган не придерживался установленного им режима, то благоразумно помалкивал. Раз принц не валился с ног, то можно и закрыть глаза на нарушения. В конце концов, Морган дал ясно понять, что ему лучше не мешать.
Девин, воспользовавшись своим положением, отстоял свою идею оставить пленного в пределах дворца – под предлогом изучения заражения. Это, конечно, было правдой. Как и то, что принц несмотря на сомнительность затеи с точки зрения гуманизма прощупывал границы своих способностей на драконе.
Морган, поморщившись, отвернулся от башни и предложил:
– Можем продолжить.
Девин цокнул языком и покачал головой.
– На сегодня хватит.
– Но…
– Прогресс уже есть, не стоит злоупотреблять занятиями в ущерб здоровью, – Девин подошёл, протягивая руку, и помог принцу подняться с земли.
Морган отряхнулся и почти с сожалением посмотрел на смирного пленника. Пожалуй, он действительно выдохся на сегодня.
– Думаю надавить на Бентлейна, чтобы тот, наконец, официально меня освободил от больничного, – поделился планами Морган, направляясь к дворцу. Фабьен вспорхнул следом, но тут же отвлёкся на шуршание в кронах деревьев и скрылся в листве. Морган решил оставить пладорха развлекаться: пусть хоть кто-то действительно отдохнёт в этом месте.
– С чего бы вдруг? – спросил Девин. – Нашим тренировкам больничный не мешает. Или не терпится вступить в политические игры?
Морган едва уловимо поморщился и качнул головой.
– Не то чтобы. Хочу нанести визит Марне Шейрмерр. Надо закрыть давно висящие вопросы.
– Ну, раз вопрос деловой, значит, помогу, чем смогу, – вздохнул маг.
– Спасибо, Девин, – улыбнулся Морган. Пора было уже начать делать хоть что-то, кроме изматывающих тайных тренировок.
***
В Краядре едва ли хоть что-то говорило о том напряжении, которое царило в других частях Континента. Лёгкие, почти воздушные постройки усыпали уступы уходящей пиком ввысь скалу, где словно бы парила в облаках резиденция Шейрмерр. У подножия кипела торговля, пестрили разнообразием таверны, рестораны, магазины, ремесленные лавки. Вся городская жизнь, беспечная, мирная и давно упорядоченная. Картинка словно из другого мира.
После руин и хаоса Каалона Моргану казалось всё это ненастоящим, искусственным.
Драконы на улице с интересом поглядывали в их сторону: должно быть их внимание привлекал Фабьен, спокойно сидящий на плече принца, или висящий на груди мага триксель. Вряд ли кто-то знал наследника в лицо, но его сопровождающие могли наводить на определенные мысли.
Чтобы добраться до самой резиденции, им пришлось пройти мимо чуть ли не каждого жилого дома в городе по тонкой петляющей в скале лестнице.
– Неудивительно, что Марна Шейрмерр так редко радует всех своим присутствием на Собраниях, – пропыхтел Девин, задрав голову, и тоскливо вздохнул.
Морган хмыкнул и прикинул, что должна быть другая дорога к дому Шейрмерр. Более короткая, по сравнению с этой, и где не было лишних свидетелей. Однозначно.
Стража впустила их без проблем, стоило только заикнуться о том, кто они, а мажордом тут же отправился доложить о прибытии гостей хозяйке.
Девин с явным удовольствием растекся по дивану в гостевой комнате, куда их провели для ожидания. Морган же, наоборот, не смог расслабиться, уставившись в окно на всю стену, где сквозь проплывающие облака кусочками проглядывался Краядр. Всё в убранстве, начиная со стен и заканчивая мелким декором, было светлым, почти прозрачным с текучими формами без резких углов. Слишком светлое по сравнению с его домом.
– Какой приятный сюрприз, мой принц, – в дверях неслышно показалась Марна в светло-кремовом платье. Её образ был простым и очень домашним. По крайней мере, сейчас она казалась не такой строгой. Она повернулась в сторону выпрямившегося и вставшего для приветствия Девина. – Даже не надеялась, что вы подарите возможность пообщаться с первым придворным магом, – чуть растерянно сказала она, мазнув взглядом по магу.
Морган подошёл для приветствия:
– Не мог не воспользоваться вашим любезным приглашением, – он легко поцеловал ей руку и улыбнулся. – Вы же не против моей компании?
Марна оглядела гостей, остановив взгляд на Фабьене, что деловито расхаживал по каминной полке, и улыбнулась:
– Конечно, не против. Я думала с вами пребудет и ваш брат.
– Он, к сожалению, занят, – Морган пожал плечами, и они все устроились на диванах друг напротив друга.
– Наслышана-наслышана, – покивала Марна. – Говорят, он блестяще отразил атаку на Каалон.
– Сделал, что возможно тогда было сделать, да, – Морган помрачнел, потому что «блестящим» загубленные жизни назвать не мог. Но Аден и правда сделал все возможное, чтобы итог оказался не худшим, учитывая внезапность нападения.
Марна, если и заметила его настроение, не стала акцентировать на нем внимания.
– Должно быть, вы все устали с дороги и голодны, – Марна, не дожидаясь ответа, жестом подманила к себе мажордома, стоявшего в дверях доселе незаметной тенью: – Распорядись, пожалуйста, приготовить нашим гостям комнаты для отдыха и накрыть обед, Ллир.
Молодой дракон почтительно кивнул и удалился выполнять поручение. Морган растерянно посмотрел ему вслед.
– У вас очень тихие… служащие, – озвучил мысли Моргана Девин.
Марна тихо рассмеялась:
– В Краядре все такие. Вы скоро привыкните, и шум столицы покажется оглушительным.
– Мы заметили, – усмехнулся Морган.
– Должна признаться, что не ожидала вас сегодня и уже запланировала занятие. Не возражаете, если я уделю должное внимание вечером, а пока вы отдохнете? – спросила Марна, а затем склонила голову к плечу: – Если, конечно, мой принц, вы не захотите присоединиться к групповому занятию.
– Что за занятие?
– Раз в неделю я провожу медитацию со всеми желающими водными драконами для укрепления нашей связи со стихией. Если у кого-то трудности, то стараемся разобраться и с ними после медитации. Что скажете?
Морган вскинул брови. Он никогда в таком не участвовал. Должно быть – это нормальная практика для тех водных, которых обучает мастер такой же стихии. Он мечтал об этом с детства, на каждом уроке, когда его учили вместе с драконами огня и земли. Так что сейчас – это шанс, который он ни за что в жизни не упустит.
– С удовольствием, – размеренно проговорил Морган, стараясь голосом не выдать распирающего восторга и нетерпения. – Никогда в таком не участвовал.
– Надеюсь, вам понравится, – Марна же своего довольства скрывать не собиралась.
– Прошу прощения, – кашлянул Девин. – Я понимаю, что занятие для драконов, но могу ли я тоже поприсутствовать? Научный интерес.
– Конечно, мне любопытно будет послушать о ваших наблюдениях после, – Марна кивнула и хлопнула в ладони. – Тогда провожу вас на обед, ведь все собираются уже через час.
Морган нетерпеливо вскочил и забрал с полки Фабьена, следуя за Марной.
– Если я буду с Фабьеном, он не помешает?
Марна усмехнулась, глядя на насупившуюся мордашку пладорха.
– Полагаю, с вашим другом занятие пройдёт ещё интереснее, чем можно будет представить.
***
Едва ли что-то в последнее время приносило Моргану столько удовольствия, как это трепетное ожидание Марны и последующего неведомого раннее занятия. В кругу таких же, как он сам. С теми, кто мог понять его на самом тонком уровне.
– Вам не кажется опасным проводить такие занятия… сейчас? – спросил Девин, пока они сидели в гостевой комнате, медленно попивая чай.
– В смысле? – вздернул брови Морган. – Наоборот, сейчас подобные занятия буквально необходимы для выживания.
– Ну… – невнятно возразил Девин и, будто передумав озвучивать мысль, покачал головой.
Морган закатил глаза и вздохнул:
– Говори уже.
– Я думаю, – охотно поддался уговорам маг: – Что для вас это может быть действительно полезно. Как ни странно, именно вы не вызываете у меня никаких тревог. Менее тревожно и за более-менее опытных драконов… А вот за молодняк, у которого что-то да не получается, действительно волнительно. Они ведь первые на очереди попадания под влияние нашего неведомого мага.
– Но раз занятия продолжаются…
– Может быть, везение. А, может быть, тонкий расчёт.
– Думаешь, усыпляет бдительность? Марна?
– Она не могла не подумать об этом.
Морган уставился на Девина тяжёлым взглядом. Будучи окрыленным предстоящей возможностью, он даже не подумал о такой стороне мероприятия. Успел расслабиться.
– Ты поэтому напросился с нами? – вздохнул Морган.
– Если не считать моего природного любопытства, то да, мой принц.
Долго ждать не пришлось: Марна в сопровождении Ллира появилась спустя несколько минут, наполненных тяжёлыми размышлениями. Девин посоветовал расслабиться, пока они шли по коридору, напоминающему вытянутый аквариум, из одной части дома в другую. Никак иначе кроме как в виде издёвки Морган не воспринял его слова.
Марна же словно не замечала напряжённую атмосферу и вдохновенно рассказывала о том, как обычно проходят занятия. Морган же погрузился в мысленные проигрывания всевозможных сценариев: начиная от предположения, что Марна просто не подумала о возможной опасности, и заканчивая совсем уж крайней теорией о том, что она и есть тот самый неведомый маг.
Поэтому он пропустил мимо ушей всё, чему в другом настроении внимал бы с открытым ртом.
Ллир учтиво отворил высокие двери, и из помещения послышались весёлые голоса. Морган втянул запах соли и йода, переступая порог, и замер.
Стеклянный куполообразный потолок делал зал практически бесконечным, полным солнечного света. Журчание фонтана посередине сливалось с шумом воды в нескольких десятках купелей: где побольше, где поменьше. Они многоярусными ступенями уходили вверх, буквально несколько метров не доставая до потолка.
Влажный воздух едва достигал лёгких, пока Морган не почувствовал лёгкий тычок под рёбра.
Арейнес, наконец, сосредоточил свое внимание и на драконах: молодые девушки и юноши, едва ли старше ста семидесяти, с горящими глазами взирали прямо на него в благоговейном ожидании, как минимум, чуда.
Ну, конечно, Марна не могла не сообщить о присутствии на сегодняшнем занятии наследного принца.
Шейрмерр блеснула озорной улыбкой и подмигнула задохнувшемуся от внимания Моргану, обращаясь к своей учебной группе.
Глупо было ожидать конфиденциальности, ведь так? Морган даже фыркнул, поражаясь собственной наивности. У него не было шансов получить полного удовлетворения от занятий, потому что каждый присутствующий в этом зале считает за священный долг попялиться на принца. С другой стороны, нельзя расслабиться. Никогда.
Пора бы уже усвоить этот урок.
Морган постарался с достоинством кивнуть в знак приветствия и дружелюбно улыбнуться, присаживаясь рядом с Марной в медитативную позу.
Девин устроился где-то позади всех, опираясь спиной о бортик купели и доставая из кармана записную книжку.
Морган почти позавидовал своему придворному магу, который приготовился с интересом наблюдать за происходящим. Благо Фабьен не сбежал, а с вполне серьёзным выражением мордочки уселся рядом, гордо расправив крылья и обернув лапы хвостом.
Морган даже услышал вздох умиления из группы драконов и сам улыбнулся, отпуская часть скопившегося напряжения. И почувствовал себя уже не таким скованным.
– Благодарю всех собравшихся сегодня, – сказала Марна, и её голос удивительным образом равномерно разошёлся по залу.
Морган с удивлением обнаружил Ллира, сидящего в группе, но спрашивать о чём-то сейчас Марну не было возможности.
По крайней мере, это будет интересный опыт, решил Морган.
***
Марна вела обратный отсчёт, и Морган, наконец, почувствовал себя наедине с собой, когда каждый присутствующий закрыл глаза и сосредоточился.
Арейнес обратился к стихии внутри себя, как и было велено.
– Представьте воду внутри себя, – казалось, голос Марны звучал прямо в голове. – Что это? Маленькое озеро? Горный ручей? Волнующееся море? У каждого что-то своё. Не придумывайте, дайте стихии проявиться в её истинной форме.
Морган никогда такого не делал и застопорился. Он всегда представлял Серое море. И чаще всего это было воспоминанием о полётах над ним: вид волн и пенных гребешков сверху под хлопки крыльев на ветру.
Перед внутренним взором замелькали всевозможные виды водоёмов, которые Морган когда-либо видел. Нет, это совсем не то.
«Не придумывай», – резко осадил внутренний голос, и Морган чуть не распахнул глаза от неожиданности. Фабьен!
Идея вспыхнула в мозгу быстрее, чем успела оформиться в цельную мысль. И вот уже Морган обнаружил себя стоящим посреди каскадом обрушивающегося водопада по колено в ледяной воде. Это точно не воспоминание: Морган никогда не был в подобном месте, и всё происходящее слишком реально для воображения.
Деревья вокруг казались выше и толще обычного, а воздух свежее до лёгкого головокружения. Морган задрожал и мимоходом хотел подогреть воду, но та не поддалась. Арейнес с недоумением посмотрел на своё отражение на поверхности озера и попробовал снова. Результат получил ровно тот же самый.
Бормоча ругательства под нос, Морган выбрался на берег и на открытом воздухе замёрз ещё больше. Стволы деревьев трещали от поднявшегося ветра, и Морган не придумал ничего лучше, как последовать за его направлением. В конце концов, он был у себя в голове, и его логика, пусть и не самая логичная, должна тут работать. Он убедился в этом, когда заметил зелёный огонёк, мелькнувший между деревьями. Куда он вёл?
Морган пробирался по корягам, что были пугающе огромны для обычного леса и заставляли чувствовать себя совсем крошечным. Он вымазался в грязи и окончательно выдохся, когда вышел из леса. Перед ним раскрылось зелёное-зелёное поле с едва виднеющимися хребтами гор далеко на горизонте.
Но удивил Моргана не представший глазам пейзаж, а бесчисленное множество пладорхов, заполонивших почти всё пространство. Они полупрозрачными, цветными огоньками летали, играясь друг с другом, а их голоса разом ворвались в сознание Моргана: незнакомые или смутно знакомые. Кажется, он слышал голоса Аэллы и Адена. Ему чудились возгласы отца и матери, и другие голоса, которые он мог слышать за время своих путешествий.
Морган не мог пошевелиться, поражённый. Перед его лицом в воздухе завис Фабьен. Его тело едва просвечивалось на свету изумрудным ореолом, искажая картину. Фабьен даже был заметно крупнее своих собратьев. И очень крупнее себя самого в реальном мире. Круглые глаза сияли золотом и смотрели на Моргана со снисходительной насмешкой.
– Найди нас, – Фабьен заговорил голосом Моргана и склонил голову вбок.
– Где? Где вас найти?
– Ты сам знаешь, – Фабьен взмахнул крыльями и поднялся в небо, увеличиваясь практически до размеров обычного дракона.
Морган с бессильной злостью осознал, что не может превратиться, и с ужасом почувствовал дрожь земли под ногами. Волна цунами наступала от горизонта, поднимаясь, кажется, до самого неба. От неё становилось темно, и Морган услышал крики.
Он распахнул глаза, и первое, что увидел – это лицо Марны, не на шутку испуганную. Она что-то говорила, но Морган её не слышал из-за гула в ушах.
Арейнес поднял глаза и понял, почему вдруг стало заметно темнее: вся вода из купелей поднялась в воздух, закручиваясь спиралью под самым потолком. Это он всё сделал?
– Морган, пожалуйста, – Марна боязливо коснулась его плеча, и Морган окончательно очнулся.
В это же мгновение вся вода под потолком ухнула вниз, обливая всех и каждого в этом зале. Молодые драконы, рассредоточившиеся по всем возможным углам, ошалело глядели друг на друга и на лужи на полу.
– Всё в порядке, – Марна аккуратно поглаживала Моргана по плечу, пока тот приводил дыхание в норму.
– Прости, – еле слышно прошептал он, не смея поднять взгляд. Ох, Всевышний, как же хотелось провалиться под пол.
– Ничего, – Марна слабо улыбнулась, убедившись, что Морган окончательно очнулся, и развернулась к своим ученикам. – Пожалуй, даже я не смогу лучше продемонстрировать способность обращаться к такому мощному источнику внутренней силы.
