Buch lesen: «Возвращение героя», Seite 16
Глава 17 Ягодные пироги
Вспоминается мне поздний вечер, сгущавшие в небе темные краски. Издали доносились хриплые шептания, пробирающие до костей. Вокруг ни души. Одна темнота окружала меня. Я долго блуждал вдали от дома, пока не увидел зажженный огонек. В захолустье уличный трущоб показался деревянный дом. Слабое свечение виднелось в мутном окне. Небрежный шепот разошелся по всей улице. Свет за оконной рамой дружелюбно моргнул мне. Тепло домашнего очага манило меня к себе. Он оказался вне досягаемости от меня. Старый дом был дальше, чем я мог себе это представить. Скребущие сердцу шепот прекратился, но затем последовали крики… детские крики.
Возле двери показался силуэт высокого человека. В руках незнакомце лежал ржавый топор. Судьба ребенка находящегося внутри дома оставалась неизвестной. Душераздирающие крики раздававшиеся оттуда с периодичной регулярностью. Каменистая дорога сопровождала меня к старому дому. Пока вдруг туман не окутал собой город. Плохая видимость сыграла со мной в злую шутку, я запнулся и упал на колени. Крепкие корни большого дерева, проросли на этом месте. Земля под ногами жадно впитывала кровь, стекавшую от разбитых коленей. На ветвях могучего дерева свисали потрепанные веревки, и поломанная деревяшка. Безликий силуэт раскачивался на самодельных качелях из стороны в сторону. Но мое внимание снова перенял на себя детский крик. Пробираясь сквозь туман, по протоптанной дорожке я заметил речной пруд с темно окрашенной водой. Нечто неведомое мне барахталось в пруду и оставляло после себя рябь на воде. Крик ребенка сопровождали голоса в моей голове. Это страдали от собственных мучений и молили меня им помочь. Невзирая на это я добрался до дверного порога. Схватив первое, что попалось мне под руку, я выломал замок и распахнул дверь. Старинную кочергу покрытую залой я держал окровавленными руками перед собой. В глаза бросалась темнота. Слабое свечение потихоньку угасало, оставляя после себя холодные воспоминания. Продвинувшись дальше, осторожно переставляя ноги по сгнившим деревянным доскам скрипящим в такт. На мгновение я почувствовал подувший сквозняк позади себя. БАБАХ! Дверь закрылась с грохотом. Я остался в кромешной темноте, но как оказалось не один. Посередине широкой комнаты с высокими потолками зажегся свет.
Это сделал полный мужчина, сидящий на деревянном стуле. В руке он держал тонкую свечу, разгонявшую от себя мрак. Незнакомец мерзко улыбнулся и слабый огонек передал содержание комнаты в кроваво красные тона. В углу сидела забитая девочка в испачканном кровью платьице. В дрожащих руках лезвие ножа блеснуло багровым цветом. Девочка закричала. Мои глаза испуганно забегали по комнате и обнаружили коллекцию чучел. Из плоти освежеванных людей, эльфов, гномов и всех прочих. Ужас охватил мое сердце. Красное освещение представило моему вниманию два новых образа. Изжившие себя души, чье обличье изуродовано извергами. Позади них виднелись подвешенные на крюках туши. Они кричали от боли, молили пощадить их. Внизу лежала куча освежеванных тел, готовых к разделыванию. Хозяина дома порадовала моя реакция. Он протянул вперед самодельный светильник из человеческого черепа. Свет падал на его сморщенное лицо. Сальные влажные волосы закрывали его лоб. Усохшие и бледные белки глаз выглядывали из толсто залитых век. Толстый нос вдыхал и выдыхал обратно скопившуюся слизь. Отвратительная улыбка, открывала потрескавшиеся губы с гниющими деснами и уцелевшими от желтого налета зубами. Обветренные губы медленно и тихо произнесли всего лишь два слова, которые повергли меня в бегство.
– Рэй Грэйсон…
Под ногами послышался треск. Это старые кости, доживавшие последние деньки. Минуя их, я выбежал через дверь. Туман рассеялся и мне открылась неизвестная местность на окраине города. Не зная дороги, я спешил покинуть это место, как можно быстрее. Я запнулся и упал в яму. По форме расположения она напоминала мне могилу. В могильной земле что-то зарыто. Поработав руками, я обнаружил останки захороненных людей. Из маленьких норок выползли голодные тараканы. Плотоядные хищники почуяли мой запах и всем роем накинулись на меня. Послышалось шорканье босых ног по земле. Эти люди вернулись за мной. Главный среди них снова заговорил со мной.
– Твоя душа принадлежит Кровавому Богу, а тело мне… – слева стоящий от него человек нацепил маску сшитую из человеческой кожи. Затем он замахнулся и бросил в меня цепь. Наконечник крюка крепко вонзился в мою руку, перебив кость. Я держался изо всех сил, пока здоровяк тащил меня наверх. Смотря на мертвую землю наполненную останками замученными до смерти людей, я не заметил как по телу забирались хищные насекомые. Маленькие зубчики вонзались в мою плоть как один. Они откусывали от меня кусочек за кусочком. Кожа покрывалась ссадинами, из ран сочилась кровь.
Я уже отчаялся и вспоминал молитвы, пока внезапно кто-то из стороны не разрубил цепь людоеда. Хорошенько приложившись головой об мертвую землю, я начал терять сознание. В глазах потемнело из-за потери большого количества крови. Закрыв глаза, я слышал будоражившие кровь крики, напоминавшие бойню диких зверей. Их голоса отдалялись и вскоре они замолкли. Все кроме детских воплей на представшем образе пылающего дома. Она не могла выбраться из него. Дом охватило безжалостное пламя.
Не выдержал такого напряжения, я раскрыл глаза. Обнаружив, что нахожусь у себя дома, лежа в кровати, сразу успокоился. Это всего лишь кошмар. От прошлых воспоминаний у меня заболела голова. Чувствовалась боль по всему телу. Наложенные бинты со спекшейся кровью, я заметил не сразу. Раскрыв одеяло, воспоминания вернулись ко мне. В реальности этого сна я больше не сомневался. Кровать напрочь перепачкана могильной землей. Одеяла простыни все было испачканы в земле. Протерев ладонью мокрый лоб, я тихо спросил:
– Во имя Грейхемма, что это было?
– Ты не спятил. Это все произошло на самом деле. – Донесся голос из-за спины. Таинственная фигура осторожно вышла в свет и представилась моим глазам.
– Ты в безопасности. Все осталось позади… в прошлом. – Я узнал его и меньше всего ожидал увидеть ЗО у себя дома. Прошло столько времени и он объявился только сейчас.
– Я говорил, мы встретимся с тобой. – На этом наш разговор с ним закончился на этих словах. Теперь у меня появились новые вопросы, ответы на которые я желал знать.
– Это ты был там, тогда?
– Не я один был вчера на озере мерцающих душ. – ЗО сел на стул и указал на дверной проем. Оттуда вышел силуэт, показавшийся мне знакомым. Им оказался Шакир.
– Рад видеть тебя, Рэй!– Сняв с головы капюшон, мгновенно исчезнувший из виду. Зачарованная накидка Шакира способна на многие вещи, но меня почему-то впечатлил его капюшон.
– Что?! Теперь и ты в этом замешан?
– Пойми, Рэй… я не могу много рассказать тебе. Меня связывает клятва молчанию, которую я принес братству…– договорить Шакиру не дал взмах руки ЗО. Он чувствовал себя виноватым. Теперь понятно, почему в последнее время он выглядел задумчивым.
– Все так. Мы не можем рассказать тебе все, что знаем. Это есть в кодексе братства «Искателей истины». – Приоткрыв завесу тайны своего братства, ЗО приподнялся со своего места. Шепотом он отдал приказанию лучшему чародею королевства. Магические кольца заблестели ярким огнем, затем последовало сияние. В результате моя комната очистилась от могильной земли и запаха соответственно. За происходящим колдовством я не заметил, как ЗО покинул комнату, оставив нас двоих наедине.
– Тебе стоит приодеться. – Шакир осмотрел участки незатянутых ран на теле скрывающихся под наложенными бинтами.
– В моем доме кто-то еще? – Услышав посторонние голоса, я обратился с этим вопросом к другу.
– Да, здесь разместилось наше братство… – опустив глаза на пол, виновато произнес чародей. Возможно, в этом братстве есть кто-то еще знакомый мне. Я повернулся к нему и хотел уточнить количество людей из братства, но Шакир опередил меня и сделал уточнение.
– Временное разместилось.– Ну, так сразу полегчало от того, что здесь временно размещено некое таинственное братство. Я был не против, если они останутся на ночь, ведь я обязан свои спасителям жизнью. Дело в том, что все происходит так быстро. Я не успеваю ничего понять. Я снова один.
Спустившись на первый этаж, я направился по направлению к кухонной комнате. Приятный печеный аромат свежей выпечки, манил меня к себе. Доносившиеся голоса людей братства остановили меня перед приоткрытой дверью.
– Надеялся хоть сегодня выспаться. Похоже, что Кровавый Бог думает иначе.– Пожаловался мужской голос своей компании.
– Если это для нас привычное дело, то что тогда говорить о нем. Парень наверняка скоро сломается…– Женский голос смотрел иначе на ситуацию. В нем слышались нотки обеспокоенности.
– Он и раньше странствовал по потустороннему миру через свои сны. Только сейчас Кровавый Бог ответственно подошел к этому делу. – Выходит, что все это время Шакир знал о моих снах и моем странствии? Пожалуй он знал слишком много, чтобы поделиться даже со мной. Пауза длилась недолго и разговор продолжился.
– Но тогда как ему удавалось оставаться целым все это время? – Шакир знал ответ и на этот вопрос. Кто бы мог подумать.
– Все дело в амулете, который достался ему от Странника… – не успел Шакир договорить, как за спиной послышались чьи-то шаги. Тогда я открыл дверь и вошел с чистой душой, как ни в чем не бывало.
– Доброе утро! Рад Вас всех сегодня видеть у себя! – За столом сидели три человека и все странно глядели меня. Сохраняя тишину, они переглянулись друг с другом. Кроме Шакира я узнал Ланфорда. Я видел его совсем недавно. Он сопровождал Бретани в гильдию. Девушку рядом с ним я видел впервые.
– Что? – На мгновение мне показалось, что остановил время остановилось вокруг меня. Потом я смекнул, что должен оглянутся назад. Позади меня стоял ЗО. Он подкрался ко мне за спину под абсолютную тишину.
– Теряешь сноровку, Грэйсон. – Хлопнув меня по перебинтованному плечу, ЗО сел за стол, как ни бывало. Мы без лишних слов принялись за трапезу. Богатый на выбор стол заставил меня задуматься о пирогах.
– Тебе что нужно особое приглашение, чтобы позавтракать.– Наложив на тарелку куски пирога, ЗО любезно подвинул мне поднос. Соратников позабавила гостеприимство со стороны их лидера по отношению ко мне. При том, что хозяином дома считался я.
– Вы испекли ягодные пироги?
– Да, я сделала черничный и брусничный. Надеюсь, они придутся вам по вкусу. – Девушка протянула мне серебряную вилку. Приятно осознавать, что хоть кто-то в этой компании умеет готовить и печь пироги. Черничный пирог был моим любимым из всех, что я когда-либо пробовал. Но мне не хотелось расстраивать милую девушку и я положил в себе в тарелку еще брусничный.
– Но ведь у меня не было ягод.– Тут я вспомнил о скромных припасах в собственном доме. Среди них не было лесных ягод.
– Да именно поэтому я сделала черничный и брусничный пироги. – Ее исчерпывающий ответ, я не стал как-то комментировать. Я принялся за работу и попробовал два этих пирога на вкус. На круглом подносе я заметил последний кусочек черничного пирога, брусничного же было предостаточно. Похоже, что не я один жалую бруснику. Кусок одиноко лежал на подносе и только я потянулся к нему, как его забрали у меня из под носа. ЗО съел последний кусочек пирога у меня на глазах, а после запил его горячим чаем. Мне сразу в нем что-то не понравилось.
– Черничный пирог мой любимый! Ларси у тебя золотые руки! – ЗО заставил девушку покраснеть от смущения.
– Тебе стоит благодарить Ланфорда за чернику. Это его инициатива. – Ларси перевела свой взгляд на любимого человека. Влюбленные взгляды переплелись между собой.
– Да, пироги получились вкусными… – согласился я, доедая последний кусочек. Ларси отвлеклась от Ланфорда, чтобы принять похвалу, но взгляд ее резко опечалился.
– Рэй ты выглядишь уставшим, после сегодняшней ночи. Тебе нужно восполнить силы, которые содержаться в ягодах брусники. Угощайся на здоровье. – Ларси подложила мне на тарелку оставшиеся куски пирога. Пустые подносы и грязные тарелки она убрала со стола.
– Спасибо, за заботу. – Собравшись с силами, я доедал последние куски. Возможно от переедания это будет последнее, что я запомню. Их обсуждение продолжил Шакир на языке первых людей. Они говорили уже долго Шакир яростно отстаивал свою позицию указывав на меня. ЗО не уступал ему.
– Довольно слов! – ЗО не хотел продолжать эту тему. По его велению все замолчали, тогда он обратился ко мне.
– Рэй, я не могу тебе рассказать о событиях этой ночи, поскольку кодекс братства ограничивает меня в этом…
– Позволь ему присоединиться к нам! – Не выдержав нагнетания со стороны лидера, Шакир предложил выход из ситуации. ЗО не сильно понравились слова чародея.
– Это я и собирался сделать! Что ты скажешь, если я приглашу тебя в наше братство «Искателей истины». Мы дадим время на размышление, которое потребуется тебе для принятия решения. Но прежде ты должен ознакомиться с правилами из кодекса братства.– Меня заинтересовали его слова. Недолго думая я согласился с тем, чтобы выслушать правила кодекса.
– Я слушаю тебя.
– Итак, все, что ты должен знать о нашем братстве. Первое правило касается конфиденциальности внутри братства. Ты никому и никогда не рассказать о нем, если ты решишься на это, то умрешь почти сразу. Второе правило отсутствие анонимности, ты обязан рассказывать о своей личности и о своих секретах. Мы знаем друг друга и даже больше. Третье правило состав соратников братства «Искателей истины» строго состоит из семи участников. Ни большим, ни меньшим не должно быть в составе. Четвертое правило подразумевает: «Тот, кто желает вступить в братство, преследует один путь и идет до самого конца». То есть, вступив в наши ряды ты не сможешь покинуть братство. Пятое правило гласит, что только смерть может освободить соратника от службы. Шестое правило: чтить и уважать первые традиции братства, зарожденные Верховными Богами. Седьмое правило: не использовать дарованное могущество Богами, в личных или низменных целях.– Правил было не так уж много, но и этого было достаточно, чтобы задуматься о вступлении в братство. Меня беспокоил вопрос касающийся личного характера.
– Если существует правило конфиденциальности, то нужно ли мне будет менять свое имя?
– Тебе придется обзавестись альтер эгом. Во избежание раскрытия братства, а также причастности. – То есть сейчас каждый из соратников действует от другого имени? И это их не настоящие имена…
– У тебя будет две жизни.– Скрестив руки на груди, ответила Ларси, а после короткой паузы. Я отвел свой взгляд от нее в сторону.
– Это все, что тебе нужно знать, дабы придти к решению. Мы оставим тебя одного, до тех пор, пока ты не сделаешь выбор. – После его слов соратники дружно покинули кухонную комнату. Только ЗО остался со мной в комнате.
– На счет времени не беспокойся. Я специально заморожу его для тебя.– По щелчку пальцев все остановилось во времени. ЗО вышел из комнаты и закрыл за собой дверь. За окном я увидел, застывший столб дыма, выглядывавший из трубы. Люди замерли в тех позах в которых остановились, до того как их заморозили. Птицы остановились в полете. У меня было предостаточно времени, чтобы придти к решению.
Сев за стол и я прокрутил в голове произошедшие события, за последние сутки. Чтобы разобраться во всем этом мне необходимо помощь. Все что требуется от меня, это согласится с их правилами прописанными кодексе. Правил всего семь, ни больше, ни меньше. Как собственно личный состав соратников братства. Придется им все рассказать о себе, вообще все. Есть вещи, которые я хотел оставить в тайне и не рассказывать никому. Это правило работает для всех и в таком случае все они должны обличить свои скелеты в шкафу передо мной. Семь тайн раскроются мне…
– Как я мог позабыть о нем. Это все меняет. – Я встал со своего места и направился к двери. Прежде чем открыть дверь я сказал себе, то есть единственному Рэю Грэйсону:
– Оно того стоит…
За дверью ожидали больше моего решения, чем меня самого. ЗО управлял временем и уже знал о моем выборе. Но изображая заинтересованность, поинтересовался у меня.
– Так что ты надумал, Рэй?
– Я хочу знать, кто скрывается под этой маской. – Его позабавило мое решение. ЗО не поленился и медленно зааплодировал мне за оригинальный ответ. Шакир подошел ко мне и поддержал меня среди всех остальных соратников. Кем бы ни было его второе альтер эго, первое будет моим другом.
– Всегда казалось, что мир больше, чем он есть на самом деле. Но каким-то неведомым образом, мы всегда умудряемся оказываться с тобой на одной стороне.
– Меня больше смущает, что мы принимаем участие в бессмысленных войнах! – Я не упустил возможность ответить ему тем же, только с долей сарказма.
– Мои могущественные и проницательные видения дарованными Богами, пророчили мне мою победу над тобой. Так что давай руны мне. – Ларси воспользовалась своим даром и предвидела мой выбор. Сейчас она довольная собой требовала от Ланфорда его руны.
– Использовать дар Богов в споре, это уже что-то новенькое от тебя.– С недовольным видом Ланфорд передал мешочек с рунами в руки девушки.
– Ничего личного. Они просто так развлекаются. – Шакир перекрыл мне обзор причудливой картины, попытавшись их оправдать. Теперь я за одно с ними. Только я вспомнил об этом, как ЗО протянул мне свою руку.
– Если ты еще не передумал, то можешь скрепить клятву.
– Так приступим! – Я пожал его руку, а затем он произнес слова на языке первых людей. Немного позже я стал понимать этот язык и эту речь.
–… сим нарекаю тебя полноправным соратником братства «искателей истинны». – Промелькнула яркая вспышка, сопровождаемая белоснежным мерцанием. Мне открылось кратковременное прозрение, явившее моим глазам мир, приходивший ко мне во сне. Помотав головой в сторону зрительное помутнение перебилось ясновидение.
– Мы не довелось познакомиться. – Сказал ЗО, наблюдая за тем, как я прихожу в себя после посвящения.
– Я хочу знать, кто скрывается под маской. – Осторожно притирая глаза, я изъявил свое желание.
– Мы уже встречались ранее. Ты меня знаешь. – Небрежно произнесенные слова точным ударом врезались мне в голову. Краем глаза я заметил одиноко стоящего Шакира и спокойно наблюдавшего за нашим разговором. Интрига пробуждала нешуточный интерес к этому человеку. Ведь с него то все и началось. Точнее с убийства им Кларка Томпсона, которое повлекло за собой события приведшие к этому моменту. Выпрямившись во весь рост и поглядев на него, я дал согласие на снятие маски. ЗО без лишних слов развернул с шеи черный шарф. Отложив его он обеими руками притронулся к черной маске за которой скрывался он. Всего одним движением маска оказалась в его руках, а я остался в недоумении. Не было таких слов, чтобы в полной мере описать чувства в это мгновение.
– Я Золон Октовиан, но тебе известно мое альтер эго – Джорджа Льюманса.– Он хитро улыбнулся мне. Его обрадовала моя реакция на происходящее.
– Понимаю твои эмоции. Не надо уметь читать мысли, поскольку твое лицо прекрасно передает твое выражение.– Я узнал незнакомца, что скрывался все это время под маской, но легче от этого не стало.
– Но чего мы все обо мне. Может нам поведаешь о сегодняшней ночи? – Исходя из его прошлых слов, я понял что он может читать чужие мысли. Тогда к чему эти рассказы. Мы зря теряем время. Не лучше ли узнать то, что привело к этому?
– Мне нужно знать, что сопутствовало предшествующей ночи.– Похоже все повторяется как в прошлый раз. Я буду рассказывать ЗО, а он записывать за мной, только в других условиях.
– Ты знаешь достаточно исходя из прочтения моих мыслей, не так ли?
– Верно, но теперь я не могу читать твои мысли. Ты соратник братства, а это недопустимо по отношению к тебе.– Уверенно произнесенные слова говорили об одном, но выразительные глаза утверждали обратное. Чтение мыслей это лишь мера предосторожности только и всего. Возможно, они неуверенны во мне и проверяют меня.
– Предлагаю обсудить все подробности за чашечкой горячего чая.– Взмахом ладони ЗО пригласил на чаепитие. В мою кухонную комнату в моей доме. Они дословно приняли слова мой дом ваш дом. Я молча проследовал за ними до стола.
– Чур, ромашковый чай мой! – За моей спиной Ланфорд обратился к Ларси заваривающей чай. По стечению обстоятельств, это был и мой любимый чай. Конечно, сначала любимой пирог, потом чай, а дальше что? Слишком много я теряю в последнее время. В любом случае оно того стоит. Теперь я не один. Со мной будут действовать соратники.
