Buch lesen: «Вожделенная тайна»

Schriftart:

ISBN 978-5-0059-1243-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Авенир Декабрист

Вожделенная тайна

Легенда первая Адаптация

Мальчик очнулся, открыл глаза и медленно приподнял голову. Он сидел на полу в большой комнате; осознав это, начал оглядывать помещение. Стены, пол и потолок выглядели одинаково: полупрозрачная поверхность, отливающая сиреневым цветом, чуть дрожала и переливалась отблесками от невидимого источника света. Ребёнок глянул на свою руку, которой упирался в пол, поднял её и прислонил к щеке: лёгкое тепло приятно ласкало кожу. Незнакомая обстановка ничуть не взволновала его, лишь пробудила любопытство: стояла полная тишина, отсутствовали предметы. Мальчик встал и решительно приблизился к стене, прислонил ладонь и слегка надавил. Стена, в отличие от пола, ответила покалыванием и прохладой. Он постоял, огляделся более внимательно и начал обход комнаты по периметру. Когда, по его предположению, завершил круг, ему показалось, что комната выглядит совершенно иначе, чем вначале: сейчас её форма напоминала изогнутую поверхность в виде сплюснутого круга. Но и теперь в голове мальчика не возникло тревожности или боязни, хотя он не обнаружил дверей. Необычное помещение походило в его понимании на игровую комнату в виде странного лабиринта.

Неожиданно стена раздвинулась, образовался вход в форме овала. Вошёл взрослый человек. Его строгий вид и степенная походка насторожили ребёнка. Мальчик замер в ожидании и, пока мужчина приближался, рассматривал его. На висках и от затылка до шеи видны почти белые волосы, а на темени они отсутствуют, вместо волос к голове прилегала некая шапочка, постепенно переходящая в причёску. Эта шапочка словно сливалась с волосами, образуя единое целое. Затем паренёк начал разглядывать одежду взрослого человека. Одеяние выглядело как единое целое, без застёжек и пуговиц. Цвет одежды соответствовал окружающему пространству. Что-то подсказало ребёнку глянуть на свою одежду. Мальчик даже открыл рот от удивления: на нём надет точно такой же комбинезон. Впрочем, времени на размышление не представилось: взрослый человек заговорил.

– Здравствуй, Летос, ― сказал пришедший.

– Здрав… ствуй-те, ― нерешительно промямлил мальчик. Имя Летос никак не отобразилось в его сознании.

– Я буду твоим наставником. Моё имя ― Солк. Тебе предстоит многому научиться, познать устройство мира, природу вещей. Когда твой разум достигнет совершенства, ты сам станешь учителем для других. А пока должен слушаться меня… Мы подружимся ― ты в этом скоро убедишься. Пойдём со мной, Летос!

Солк повернулся и направился к открытому овалу входа. Мальчик чуть задержался. Солк оглянулся.

– Что же ты?

– Меня зовут Летос?

– Ну конечно же! ― Солк впервые улыбнулся, только странным способом: губы почти не сдвинулись, только щёки чуть округлились.

Они вышли за пределы необычной комнаты и пошли по коридору, который не казался мальчику непривычным. По обе стороны располагались овальные очертания, очевидно, тоже дверей. Летос шёл за быстро шагающим Солком, стремясь не отстать, и ни о чём не думал ― не до того. Остановились у двери с табличкой «Летос». Мальчик показал пальцем на надпись.

– Что это?

– Твоя комната… Позже у тебя будет свой дом, а пока и здесь достаточно места для одного.

– Я буду жить один?

– Разве тебя это тревожит? ― насторожился Солк.

– Нет, ― поспешил заверить Летос, словно испугавшись недовольства наставника.

Дверь открылась сама, словно повинуясь мысли Солка. Учитель вошёл первым. Летос несмело шагнул следом и сразу же обратил внимание на огромное окно, почти во всю стену. Возле правой стены находился стол необычной формы, будто приклеенный к стене. Рядом располагалось сиденье, также без опоры на полу. Над столом висела рамка монитора, и под ней лежал небольшой предмет в виде тарелочки. На стене слева в вертикальном положении висел прямоугольный длинный предмет непонятного назначения. Летос лишь пробежал взглядом по комнате, его заинтересовал вид из окна. Он приблизился, потрогал прозрачную поверхность, как бы проверяя на прочность, устремил взгляд вдаль, насколько представлялась возможность. Множество высоких зданий различных форм и размеров заполняли видимое пространство.

Летос задумчиво глядел в окно. Солк терпеливо ждал, наконец он собрался предпринять какое-то действие ― направился к столу. Однако вопрос мальчика заставил мужчину замереть на месте.

– А где я был… ну… до того, как оказался в странной комнате?

Солк улыбнулся всё той же непонятной гримасой и спокойным тоном сказал:

– Ты живёшь здесь, а ту комнату мы все часто посещаем для успокоения и мобилизации разума. Тебе сейчас трудно понять, но всему своё время. Позже все непонятные вещи и явления станут на свои места… Пришло время очередного занятия.

Солк подошёл к прямоугольному предмету, висевшему на стене, дотронулся до него. Верхний край начал плавно отодвигаться от стены, и вскоре предмет принял горизонтальное положение.

– Ложись, ― сказал учитель.

Летос недоумённо посмотрел на лежанку, взглянул на Солка.

– Сейчас светло, и я не хочу спать.

– Просто испробуй. Удобно ли будет лежать?

Летос осторожно присел на край, подсознательно убеждаясь в надёжности поверхности без опоры снизу. Лёг на спину, пошевелился, расправляя руки и ноги поудобнее. Через несколько секунд глаза закрылись. Ровное дыхание засвидетельствовало сон. Солк прикоснулся ко лбу мальчика и с нахмуренным выражением лица направился к двери. Датчик приближения открыл овал в стене. Солк вышел и решительно зашагал по коридору…

Через несколько минут Солк уже разговаривал с другим руководителем по имени Майкос. Этот кабинет по размеру не превышал комнату Летоса, только на столе и над ним находилось множество различного оборудования. Майкос как раз проделывал манипуляции над ним, когда поступил сигнал-запрос от Солка.

– Что же тебя тревожит? ― спросил Майкос.

– По-моему, адаптация нового мальчика прошла неуспешно. Летос не до конца освободился от прежней информации.

– Он помнит своё настоящее имя?

– Нет. Но задаёт вопросы, что свидетельствует о постоянном размышлении. Обычно новички в первые минуты пассивно смотрят и выполняют, что им говоришь.

– Ошиблись в выборе? Попробуйте отправить обратно. Кстати, откуда он? Из Страны?

– Из Окраины… Возвращать не хотелось бы: он наилучшим образом подойдёт для будущей миссии. Его ум ― большая редкость.

– Кто же он: математик, биолог, путешественник? ― поинтересовался Майкос.

– Всё вместе!

– Если так, то попробуйте ещё раз провести адаптацию.

– Чревато последствиями… Может получится раздвоение личности. У нас был печальный пример.

– Остаётся, уважаемый Солк, длительная напряжённая работа с мальчиком… Почему именно Летос?

– У нас же имена получают случайно. ― Солк изобразил «фирменную» улыбку. ― Пришёл к нам летом, значит Летос. Ты, к примеру, появился в мае, вот и Майкос.

– Я не появился, а родился… ещё. Много лет назад, до Великого Разъединения мы рождались.

– Да… ― грустно подтвердил Солк и задумчиво уставился в окно.

Серый дождь стекал по стеклу, размывая очертания пейзажа. Солк не вытерпел.

– Тебе нравится дождь?

– Успокаивает, ― пояснил Майкос. Затем взял в руку «тарелочку» со стола, прикоснулся пальцем в трёх местах. Окно превратилось в картину морского побережья. ― Такой вид лучше?

Солк вместо ответа задал новый вопрос:

– Ты нервничаешь?

– Нет. Я планирую речь на предстоящем Большом Совете. Мне поручено дать конкретные рекомендации по демографии.

– Да, сложная тема. Не завидую.

– Кстати, ― оживился Майкос, ― рекомендуют увеличить число членов Совета до тринадцати, вместо нынешних семи. Я могу порекомендовать тебя. Согласишься?

– Нет, ― покачал головой Солк. ― Я заинтересован в адаптации Летоса. Вначале мне показалось неперспективным это занятие, но теперь я готов принять вызов.

– Вызов?!

– Вызов сложной задачи или обстоятельств, можно сказать.

– Что ж ― дерзай! Надеюсь, справишься… У тебя только эта тема разговора?

– Да, ― непривычно вздохнул вечно собранный Солк.

На этом приятели расстались. Солк энергично вышел без лишних слов.

Он направлялся по коридору к самому концу, где раскрытая ниша лифта словно поджидала его. Мозг находил оптимальное решение для работы с учеником. Мыслительный процесс продолжился в цилиндрической капсуле лифта, бесшумно скользящего вниз. В коридоре первого этажа возле двери Летоса окончательно утвердился план действий. Солк вошёл в овал двери спокойным и решительно настроенным.

Всё же лёгкое недоразумение обескуражило наставника: Летос не спал. Мальчик сидел на ложе и тёр глаза, а должен был, по программе усыпления, провести не менее двух часов в бессознательном состоянии.

Солк приблизился и осторожно тронул за плечо подопечного.

– Летос, тебя кто-то разбудил?

Мальчик поднял глаза, поморгал и показал пальцем на окно.

– Видны звёзды, значит, я очень долго спал.

– Нет, мой друг, ты забыл, что при засыпании окно автоматически проецирует ночной пейзаж.

– Я и не знал, ― заверил Летос, ― но любопытно: как это работает?

– Вот смотри, ― Солк взял тарелочку-пульт со стола и подошёл вплотную к ученику. ― Эти три кнопочки управляют окном. Включаем, жмём вторую… для выбора.

Перед изумлённым мальчиком возник прозрачный экран с символами и надписями. Солк продолжил объяснять:

– Прикасаемся пальцем к тому символу, который символизирует погоду. Давай-ка выберем ясную безветренную пору, скажем… в лесу. Третья кнопка выбирает время суток.

Солк нажал кнопку, и на окне, как на экране, отобразился лесной пейзаж. Среди деревьев местами возвышались здания, которые Летос видел в окно до сна.

Летос встал с кровати и, завороженно округлив глаза, приблизился к окну. Его ложе плавно возвратилось в вертикальное положение. Мальчик долго наблюдал странную картину, наконец глянул на руководителя.

– А на самом деле?

– Вот кнопка отмены экрана. Окно превращается в… обычное окно.

Солк нажал ― лес плавно растворился. За окном привычно виднелись здания, пустынная улица и солнце, которое, по мнению мальчика, ничуть не сдвинулось на небосклоне.

– Я думал: уже вечер, а солнце всё там же. Выходит, я и не спал вовсе?

– Выходит ― так. Поспишь, когда захочешь. Вот кнопка управления лежанкой.

Солк положил пульт на стол. Он решил, что правдивую информацию нужно давать дозировано, исключая преждевременную. Говорить правду, но не до конца ― таков его план.

– Теперь ознакомимся с твоим домом. ― Наставник шагнул к стене правее кровати, где окантовка подсказывала о двери. ― Прикоснись вот здесь к стене.

Летос приблизился и решительно надавил на стену. Открылся вход, и глазам представилась ванная комната с душевым устройством, зеркалом и множеством баночек, коробочек, флаконов. Летос глядел заинтересованно, но непонимающе.

– Смотри: на этих предметах изображены подсказки: вот крем для рук, это для полоскания рта… Только это не главное. У тебя есть помощник. Просто спроси вслух ― и тебе подскажут. Попробуй.

Летос посмотрел по сторонам, подумал и спросил:

– Эй, помощник, как сменить одежду?

Неожиданно для мальчика прямо в стене ванной открылась ниша. На полочке внутри лежал точно такой же комбинезон. Голосовой помощник прокомментировал: «Возьмите свежую, переодевшись, положите использованную туда же».

– Надо же! ― воскликнул мальчик. Взял в руки новую одежду, прислонил к себе: тот же цвет. ― Всегда одинаковая?

– Конечно. Специальный материал, удобный во всех отношениях.

– Понятно. ― Летос вышел из ванной. Стена закрылась. ― Что ещё мне надо бы знать?.. Ах, да! Я проголодался.

– Обед через пятнадцать минут. Впрочем, пойдём сейчас. По пути покажу и расскажу кое-что.

Они вышли из комнаты, через несколько шагов Летос оглянулся: овальная окантовка двери лишь чуть-чуть выступала над поверхностью стены.

– Я смогу попасть в комнату один?

– Конечно же. Просто прикоснись. Не нужно сильно давить, как это проделал при входе в ванную. У тебя даже палец побелел.

Солк улыбнулся глядевшему на него мальчику и дружелюбно потрепал его волосы. Жест раскрепостил Летоса окончательно. Он повеселел и беззаботно поглядывал вокруг. Правда, смотреть было не на что: пустынный коридор и лишь они вдвоём.

– А где другие? Почему никого не видим?

– Скоро увидишь.

– Что там? ― заинтересовался мальчик зияющей пустотой открытого лифта.

– Вход на другие этажи, ― уклончиво ответил Солк. ― Позже покажу. Сейчас объясню, как у нас устроено питание.

– О чём это ты? ― простодушно спросил Летос.

Солк на мгновение задумался: стоило ли призвать мальчика к уважительному отношению, то есть обращаться на «вы». Вспомнил, что обещал Летосу дружбу, а друзья общаются запросто. Поэтому Солк молчаливо согласился с прозвучавшим «ты».

– О еде, конечно. Здесь эта процедура организована.

– А если проще сказать? ― не задумываясь выпалил мальчуган.

Солка охватил приступ смеха, которому он сам удивился: столько лет минуло с поры беззаботной юности! Позже его серьёзная деятельность не оставляла времени на веселье. Наставник мысленно выразил похвалу: «Вот так ученик!»

– Проще, говоришь? Все обитатели этого дома едят в одном месте. Мы называем это помещение столовой ― так принято было очень давно. Название оправдывает себя в тех стенах. Увидишь. Вот уже скоро откроются двери, и со всех этажей обитатели придут насыщаться. Понял?

– Что ж непонятного?!

До лифта оставалось немного, но взрослый и мальчик свернули налево в другой коридор. Здесь уже не было овальных окантовок входов. Двери в столовую представляли из себя две большие створки, сомкнутые посредине. Летос надавил на одну из них но ничего не произошло.

– Придётся подождать, ― сказал Солк.

– Кстати, обещал по пути кое-что показать, ― напомнил мальчик.

– Покажу.

Солк обернулся к противоположной стене и провёл по ней рукой. Поверхность стала прозрачной, и взору предстала другая улица. Летос, казалось, не удивился на этот раз. Мальчик задумался, что отобразилось на его лбу. Солк поспешил с пояснениями, опасаясь новых вопросов, которые, как не трудно догадаться, вновь овладели мыслями подопечного. Менять тему, отвлекать внимание ― второй пункт программы Солка.

– Большинство из этих зданий ― научные и технические заведения. Вон там подальше видно невысокое строение. В нём выращивают овощи и фрукты… Когда подрастёшь и заинтересуешься какой-либо деятельностью, будешь работать в одном из таких зданий.

– Солк, ты объясняешь как-то сложно, мудрёными словами и неинтересно… А вот меня удивляет другое: где я…

– Летос! Пройдёт совсем немного времени и ты, вместо пояснений, наяву увидишь, что где делается. Прояви терпение!

– Хорошо, подожду. А раньше…

– Всё! Открывается столовая. Идём!

Солк взял мальчика за руку и энергично повёл в открывшуюся дверь. Летос замолк, увлекаемый сильной рукой. Взору предстала закругляющаяся витрина с ячейками, в которых лежали упакованные наборы продуктов. Ячейки закрывались прозрачными дверцами с надписями. Солк повёл мальчика вдоль витрины, чтобы стало понятно устройство столовой. Центр помещения занимала круговая витрина. Вдоль стен располагались столики с сиденьями. Солк с Летосом вошли первыми. Они обошли больше половины круга, когда в другие двери начали входить люди разных возрастов. Все они выглядели одинаково одетыми. Летос наблюдал за действиями таких же как он детей. Они спокойно брали еду, привычными движениями сдвигая дверцы. На пустое место в ячейке выдвигался аналогичный контейнер. Люди усаживались за столики, распаковывали набор и принимались есть. Один ребёнок несколько секунд пристально глядел на Летоса, потом, словно очнувшись, поспешил к столику. Солк окликнул отставшего Летоса:

– Начнём выбирать? Читать ты, как я понимаю, не умеешь ещё. Я буду подсказывать. Вот здесь суп с овощами, рыба и сок… Это ― рыбный суп, овощи с креветками и сок. Здесь…

– Хочу… ― Летос начал решительно, но будто запнулся. Казалось, он вначале хотел уже назвать желанное блюдо, но забыл, как называется.

Солк подождал пару секунд, потом взял два набора.

– Вижу, ты не знаком с предлагаемыми продуктами. Давай сегодня я выберу. Потом ты всё попробуешь и найдёшь любимое.

Солк направился к столу…

После столовой в комнате Летоса наставник давал указания.

– Итак, спать и заниматься другими делами будешь один. Что именно и когда нужно делать ― напомнит Голос. Дорогу в столовую, надеюсь, запомнил?

– Ага, ― кивнул мальчик.

– Обучение частично проводится отдельно. Включится этот монитор. Твоя задача: слушать и выполнять. Прошу не лениться! Я буду навещать тебя. Чем усерднее будешь заниматься, тем успешнее получится жизнь. Лентяям, как понимаешь, ничего хорошего не достаётся.

– Можно выходить туда… на улицу? ― неожиданно спросил мальчик.

Солк вздрогнул, но спокойно заверил:

– На прогулки будете ходить сообща после коллективных занятий. Уже скоро… Кстати, ты же ещё ребёнок, в смысле не такой уж взрослый человек…

Летос с немым вопросом уставился на руководителя.

– Хочется развлечься ― в этом поможет экран. Нажми вот эту кнопку на пульте и смотри весёлые приключения. Мне же пора своими делами заняться. Я пойду.

Солк погладил мальчика по голове и вышел. Летос, оставшись в одиночестве, озадаченно взирал по сторонам несколько мгновений. По лицу пробежали тревожные тени, но вскоре исчезли. Мальчик заинтересованно нажал кнопку пульта. На мониторе запрыгали зверюшки, начались их бестолковые занятия. Летос подумал и, догадавшись, спросил:

– Голос, как выбирать… вот на этом?

– Скажи: «следующее», ― отозвался беспристрастный помощник.

Летос выбирал и смотрел бесконечно долго, пока его не остановил призыв:

– Пора идти в ванную и затем готовиться ко сну.

Летос встал из-за стола. На мониторе тут же исчезло изображение. Мальчик прикоснулся к стене ванной, но входить не стал. Он задержался для пришедшего на ум вопроса:

– Голос, где я жил раньше?

– Информация мне не известна, ― прозвучало в ответ.

Летос задумчиво вошёл в ванную…

Целый месяц Летос занимался один в своей комнате. На экране человек в таком же одеянии учил мальчика читать, выполнять арифметические действия. Порой Летосу казалось, что он уже знает это, особенно при изучении действий с числами. Да и буквы он, оказывается, быстро вспоминал, когда их называл человек с экрана. Подобные открытия удивляли мальчика. Только Летос вскоре перестал задавать себе вопросы о своей прошлой жизни. Иногда ему думалось: была ли вообще его жизнь до появления Солка. Наставник ежедневно заходил, много рассказывал, в основном повторял сказанное учителем с экрана. Солк всячески старался не допускать ненужных вопросов Летоса, умело переводя стрелки на другое направление разговора…

Наконец настало время приобщать мальчика к обществу. Солк привёл Летоса в большой зал, где за оборудованными столами разместились десятка два детей близкого возраста. Новичок даже растерялся от такого количества похожих на него детей. Раньше он встречал по нескольку человек в столовой, только они появлялись в дверях, проходили мимо, насытившись, спешили по своим делам, не останавливаясь рядом. А теперь вот они: сидят совсем близко. Из присутствующих учеников лишь один оглянулся, почувствовав приход чуть опоздавшего. Услышать в этом здании можно было только голос или иной звук, издаваемый человеком. Шаги, открывание дверей происходили беззвучно, благодаря материалам обуви, да и всего здания. Итак, Летос обратил внимание на смотревшего ученика. Обмен взглядами продолжался всего мгновение. Летос успел вспомнить, что этот ребёнок также глядел на него при первом посещении столовой. Только осознал факт, ничего не предполагая. Солк тем временем подвёл Летоса к свободному месту за одним из задних столов.

– Это твоё место. Здесь ты пройдёшь следующий курс обучения. Так же внимательно слушай учителей, ответственно относись к заданиям.

Солк напутственно погладил по макушке, намереваясь уйти.

– Учитель, ― обратился Летос, ― мне можно спрашивать у… остальных имена? Можно вместе смотреть развлекательные программы?

– Думаю, можно. Но прежде ведь стоит хорошо узнать того, с кем желаешь проводить время. Если нет общих интересов, то вам будет скучно вместе. А ты, наверное, ещё сам не определился со своими интересами. Только начинаешь познавать мир, и чем заняты люди в нём. Помни, что главное предназначение человека ― изучать всё вокруг. Стремись к знаниям, а веселье ― это ничтожная часть жизни.

Солк внутренне отметил с сожалением, что не прочь бы вернуть ушедшие годы, которые он потратил на науку и недополучил именно веселья. Оттого и друзей нет ― только единомышленники в теории и практике научных изысканий. Летос, в свою очередь, подумал о недогадливости руководителя о его познаниях. Он чуть не проговорился о своих тайных увлечениях: его пульт-тарелочку, оказывается, можно использовать не только для выполнения бытовых команд. Только Летос старался в присутствии наставника даже не думать о своём занятии, которым он увлекался, оставаясь наедине в своей комнате. «Пусть думает, что я ещё не совсем смышлёный», ― хитрил мальчик. Он подозревал, что шапочка-причёска на голове Солка ― это тоже прибор, и он, наверное, позволяет человеку управлять дверями, стенами и даже воздействовать на людей. Мальчик ещё не утвердился в догадке, но всегда внимательно следил за Солком и его действиями…

Летос открыл было рот, чтобы сказать о своих интересах, но вовремя передумал.

– Я всё понял, учитель.

Солк изогнул брови и жестом пальца сопроводил замечание:

– Учителей у тебя много, а Солк только один!

Наставник попытался улыбнуться. Летос поспешно заверил:

– Я помню это, Солк!

– Чудесно! ― употребил руководитель несвойственный его речи эпитет. ― Итак, учись!

За разговором наставника с учеником наблюдали уже несколько учеников, впрочем, без особого интереса. Солк удалился, и почти одновременно появился человек у огромного монитора во всю стену. Летос расширил глаза: на этом учителе также размещалась шапочка-причёска на голове. «Точно ― пульт!» ― уверился мальчик и сосредоточился.

– Сегодня у нас пополнение: трое новых учеников. Для них я назову своё имя: Космодин. Встаньте и назовите свои имена.

Летос шустро подскочил. Двое других несмело поднялись, оглядываясь по сторонам. Одним из них был первоначально обративший внимание на Летоса.

– Летос.

– Морей.

– Ивета, ― прозвучал тихий голос.

В голове Летоса возникло несоответствие в последнем имени: оно отличалось от услышанных здесь ранее и по звучанию, и также по какому-то ещё непонятному значению. Летос изучающе посмотрел на того, кто назвал имя «Ивета», и встретил ответный любопытный взгляд.

– Вы трое, займите свои места. Тема занятия ― география. Вы знаете, конечно, что на нашей планете кроме человека много других существ, которых мы называем животными. Есть такие места, где человек в настоящее время не обитает. Там водятся животные. Вы сегодня получите лишь общие познания о них.

Прошёл ещё один месяц, ничем примечательным не отмеченный. Летос в последние дни наблюдал в окно, как меняют цвет листья на деревьях. На занятиях по географии уже узнали, как меняются времена года. Правда, Летосу недоставало подробностей. Очень хотелось понимать причины всех явлений, о которых им рассказывали, только учителя обещали: «Позже».

Однажды Летос, скучающий от безделья ― такое с ним иногда случалось, ― занялся изучения пульта. Случайным образом сложилась комбинация, которую он потом не смог повторить, и на экране начался учебный фильм о космосе. На уроках такого не проходили. Летос не отрывался до самого конца. Потом снова смотрел в окно. Ветер безжалостно срывал листья и разносил их по улице. Ученики несколько раз ходили на прогулки по городу в ближайшем районе. Летос тогда от любопытства сорвал листок и жалел потом, что он завянет и превратится в безжизненное вещество. А сейчас подобная участь ожидала всю листву. Летосу стало грустно. Он в какой-то степени умел анализировать свои ощущения, поэтому такое редкое состояние напрягло мозг. Летосу стало казаться, что когда-то он испытывал жалость к листьям. Но когда?! Этот вопрос будоражил мысли. Солк всё время повторяет, что знания приходят постепенно, по очереди: не зная простого, трудно понять сложное. Летос с пониманием относился к таким объяснениям, но иногда мысли вырывались из-под контроля.

Солк тоже внимательно следил за учеником. Ещё один пункт его программы в отношении Летоса ― рассказывать больше, чем на уроках говорят всем остальным. Пусть мальчик считает, что наставник делится с ним «по секрету», по-свойски. Солк заметил внимание подопечного к природе и начал рассказывать о солнце, луне, о путешественниках. Он рассказал Летосу, что некоторые люди летают в специальных кораблях к луне и другим планетам, что и сам он может впоследствии выбрать такую работу. Но тут же говорил о множестве других, не менее интересных профессиях. Летоса заинтересовали научные исследования. Солк отнёсся к признанию мальчика безучастно, и детский ум сообразил, что наставник планирует для него нечто иное. Впрочем, Летоса это не слишком волновало. Он как бы плыл по течению.

В начале зимы произошёл совершенно непредвиденный случай. Ни для кого! Ученики занимались в специальном зале гимнастическими упражнениями с элементами акробатики. Ученик по имени Ивета (Летос запомнил одноклассника) неудачно упал и подвернул ногу. От боли у Иветы выступили слёзы, и послышались всхлипывания. Никто из детей ранее так не вёл себя. Все оторопели. Учитель среагировал быстро. Подошёл, начал осторожно приподнимать с утешениями. Ученик же неожиданно замер, прижал руки к лицу и тихо произнёс протяжно: «Хочу к маме».

Учитель тут же распорядился: «Дети, пройдите в комнату для занятий. Всё в порядке. Ничего страшного». Ученики послушно поспешили к выходу. Летос на мгновение замер: его насторожили слова Иветы. Что-то знакомое, забытое тронуло на секунду разум. Он направился за другими, на ходу анализируя своё состояние. Ответа не находил.

Иветы не было на уроках три дня. Дети отнеслись к отсутствию одноклассника спокойно и ничего не спрашивали после прихода. Ивета был спокоен, отвечал на вопросы учителей без запинок и, казалось, забыл о происшествии. Только учителя часто незаметно поглядывали на Ивету, видимо, для контроля.

После занятий, когда детям разрешили пройти в свои комнаты, Летос в коридоре подошёл к Ивете.

– У тебя всё нормально с ногой?

– Да. А почему спрашиваешь?

– Понимаешь, мне кажется… ну, в общем, по-моему, нам вместе было бы интересно провести свободное время… Не согласишься зайти в мою комнату?

– Зачем? ― Ивета внимательно изучал выражение лица Летоса.

Летос понял, что Ивета такой же изучающий собеседника человек, как и он сам.

– Хочу поговорить о многом занимательном. Нам ведь не всё рассказывают. Я знаю гораздо больше. И ты, наверное, тоже. Хочу спросить тебя кое о чём.

В глазах Иветы на миг мелькнули искорки радости, но некий тормоз заглушил интерес. Собеседник молча опустил голову, и Летос использовал последний шанс:

– Тебе тоже хочется с кем-нибудь общаться. Так интереснее! А они неправильно делают, разъединяя нас.

Летос произнёс это и от страха зажмурился. Слова откровения вылетели спонтанно. А ведь за них можно поплатиться. Учителя не поощряли своемыслие. Летос оглянулся: никого рядом не оказалось. Одноклассники ушли за поворот. Летос осмелел и взял Ивету за руку. В ответ ― лишь короткое вздрагивание. Летос понял, что Ивета не противится общению.

Они заскочили в комнату Летоса, озираясь на пустынный коридор. Первым делом Летос отключил на пульте функцию голоса-помощника.

– Что ты делаешь?

– Отключил Голос, ― пояснил Летос. ― Подозреваю, что наставник как-то проверяет, чем я интересуюсь.

– Ты этого боишься?

– Нет… Но я хочу сам планировать, что мне делать и о чём думать. Нас же заставляют изучать мир по установленным правилам, чтобы у нас в мозгах отложились те знания, которые нужны им. Точнее, не сами знания, а… как бы выразиться, наш настрой на жизнь.

– Ты рассуждаешь, как наставники, хотя ещё не взрослый… как много знающий.

Летос пожал плечами, прошёл к окну, взмахнул рукой, приглашая приблизиться.

– Смотри!

– Холодно там… Что-то интересное?

– Помнишь, нам рассказывали о тех краях, где тепло даже зимой, о диковинных животных, обитающих там.

– Да, интересно.

– А тебе хотелось бы побывать в других местах?

– Конечно. Только не сейчас же! Нужно вырасти, обучиться.

– Чтобы смотреть и видеть, наблюдать и радоваться не обязательно быть знающим. Я к тому говорю, что неправильно запрещать видеть остальной мир.

– Летос, нас предупреждают: не обладая знаниями, можно составить ложное представление о вещах.

– Ивета, ты говоришь, как наставник! Очень мудрёно.

Летос улыбнулся. Следом улыбка украсила лицо Иветы. Вскоре оба засмеялись. Успокоились и посмотрели несколько секунд в лица друг друга. Летос засмущался, внутренне осознал новое в своём проявлении чувств, не зная названия, но понимая суть.

– Ивета, когда я впервые появился в учебном зале, ты посмотрел на меня. Почему?

– Не помню. Даже не знаю, почему. Любопытство, наверное…

– Помнится, ещё раньше, в столовой… мы тоже встретились глазами, ― пытливо произнёс Летос.

Ивета поморгал, вспоминая давнишний эпизод, но проявления эмоций не последовало. Летос решил, что товарищ забыл о первой встрече, поэтому захотел обозначить новую тему в разговоре. Но тут собеседник словно очнулся и откровенно признался:

– Мне порой кажется, что я забыл нечто важное. Пытаюсь вспомнить, но не получается, и тогда внутри возникает тягостное чувство.

Летос нахмурился от неожиданного откровения: оно словно повторяло собственные мысли.

– Именно об этом я и хотел спросить.

Летос замолк. Ивета поднял глаза.

– Что?

– Когда ты неудачно подвернул ногу, то заплакал и сказал странные слова: «Хочу к маме».

Озадаченный вопросом Ивета вращал глазами, будто выискивая ответ на стенах и, наконец, сознался:

– Не помню… как и про ногу, которую вроде бы подвернул.

– Ну как же?! Ты отсутствовал три дня на занятиях.

– Кажется, я долго спал… только не знаю, сколько времени, ― тихо произнёс Ивета, продолжая будить память.

– Я знаю, почему ты не помнишь! Нас специально усыпляют, чтобы стереть воспоминания.

Ивета посмотрел испуганно и недоверчиво спросил: