Buch lesen: «Космическая Армада. Том 1. Королева», Seite 4
– Вернее, что они подавляют? – усмехнулась Энтара.
Вторая служанка – Фавия, что была возрастом чуть старше принцессы, более скромная и тихая в отличие от Сольшии, вставила своё слово:
– Простите меня за дерзость, моя дорогая принцесса, но ваша матушка права кое-в-чём. Вы ведь, и правда, красивая диона… Я понимаю, сейчас у вас траур, до этого вы болели… Но для меня было бы одно удовольствие наряжать вас, как наряжают вашу матушку.
– Не думаю, – покачала головой принцесса. – Ты знаешь, сколько времени уходит у мамы хотя бы на сбор к завтраку? Два с половиной часа! Да я за это время успеваю половину некоторых книг прочитать! Продолжить работу над картиной или над вышивкой…
– Всему своё время, Ваше Высочество, – встряла другая служанка, подав Энтаре тёплые гетры. – Будете наряжаться, как ваша матушка, может, даже её обставите! И поклонниками, конечно, обзаведётесь, не без этого… Не сердитесь на неё, она просто судит по своему опыту. Но он у каждого свой!
– Ей это, очевидно, невдомёк… – протянула Энтара и поднялась с кровати, позволяя девушкам облачить себя в длинное траурное платье. – Меня больше беспокоит, что она не хочет слушать и слышать меня, что существует только её мнение и… неправильное!
– Это у всех родителей так, – махнула рукой Фавия.
– Но Цимих не такой. Он всегда мня слушает.
– Аван Лешер вам и не родитель, – хитро сощурившись сказала Сольшия. – Кстати странно, куда это он пропал с вашим дядей… Я его вообще со вчерашнего дня не видела, как он в Министерство ушёл после похорон. Там-то он, понятное дело, до ночи сидит и уходит последним, но всегда ночует у себя. Может, в город уехали, выпивают?
Энтара нахмурилась, протискивая руки в рукава плаща:
– Почему обязательно выпивают, Сольшия?
– Духи незримые! Только не говорите, что аван Лешер не рассказывал вам, как он пил с вашим отцом!..
– Рассказывал, конечно… Но брат Волф из Совета, ему не положено.
– А кто тут за ним следит? Он для того и улетел, чтоб нормально по брату погоревать, а не «как положено». Это только говорят, что они все свои прошлые связи рвут, только вот человеческого из них не вытравишь, как не пытайся, приходят туда уже взрослые люди, которым сложно забыть старые привычки и разорвать многолетние связи.
– Ох, сложно, наверное, в Совете… – протянула Фавия.
– Сложно, да только власть там такая, что даже королям не снилась, они ведь по статусу выше королей! Чуть кто начнёт народ угнетать или власть узурпировать – они тут как тут, приструнят любого, а то ещё и казнят.
– Давай не будем о казнях, Сольшия, умоляю! – взмолилась Фавия. – Ты же знаешь, какая я чувствительная. Я нашу дорогую диону Энтару каждый раз боюсь по Дороге Скорби отправлять, а то простудится и заболеет, как в прошлый раз, будет лежать в Лазарете, а нам с тобой – только скучать по ней останется! Отдадут на время опять какой-нибудь капризной аристократке, у которой тон платья не совпадает с тоном маникюра…
Сольшия с Энтарой похихикали.
– Всё будет хорошо, Фавия, – принцесса обняла свою служанку. – И заболела я вовсе не от простуды… Это было нервное, но уже всё хорошо, я никуда от вас не денусь, разве что до вечера побуду в Некрополе. Сольшия, отвезёшь меня туда?
– Конечно. Идёмте, Ваше Высочество. Я не аван Лешер, с ветерком прокатить не смогу, не осмелела ещё, но до пункта назначения довезу без всяких проблем.
***
Ранним утром Волф вышел через распахнутые двери веранды летнего домика прямиком на пристань, босой, в лёгких штанах и одной рубашке, расстёгнутой на несколько верхних пуговиц. Потянулся. В ноздри просочилась ледяная свежесть ещё зимнего воздуха. Волф окинул взглядом озеро, покрытое тонкой, как паутинка, кромкой льда, что переливалась в лучах утреннего солнца, и чернильно-серые силуэты голых деревьев, застывших в безветренной тиши, неспеша созерцал тонкие грани веток, и сердцем ощущал их хрупкость и скованность от почти мертвенного зимнего сна, думал, что не все из них проснуться весной. Многие, но не все. Волфу нравилась зима, её чистый, прозрачный холод, её парадоксальность: она обнажает сущность вещей, а может их скрывать или менять до неузнаваемости; она тихая, в ней замолкает всё, даже внутренний голос теряет поток бесконечно вяжущих мыслей, и она же бушует метелями, а её ветры завывают голосами призраков и жестокой смерти от ледяных объятий. Волф всегда ощущал единство с этой кристальной правдивостью зимы, и её тайнами, что она уносит каждый год с морозным поцелуем в объятьях своего же мягкого, глубокого зимнего сна.
Размышления Волфа прервал вышедший на веранду Цимих. С ещё сонным видом он взглянул на друга, кивнул в знак приветствия и молча стал закрывать все двери.
– Я тут подумал, – начал Волф, всё ещё стоя за порогом, – как хорошо здесь. Безмятежно… В Оплоте тихо и спокойно, однако совсем не так. Нет… Чувства не те же. Здесь как-то… Беззаботно что ли? Хотя я не уверен, что могу ощутить себя беззаботным в своём возрасте. Как давно ты чувствовал себя беззаботным? – спросил он друга, когда проходил мимо него внутрь веранды, а тот без тени сомнений захлопнул оставшуюся дверь на улицу, повернулся к Волфу, зевнул, ответил:
– Есть охота…
Советник усмехнулся и покачал головой.
– В этом весь ты, Цимих… Философствуешь только за бутылкой.
– Будешь выпендриваться – я сожру тебя.
– А я думал, ты свинину не ешь.
Цимих кинул на советника быстрый взгляд. Секунда. И оба расхохотались.
– Ну тебя!.. – махнул рукой финансист. – Между прочим, я просто умираю с голоду. Скажи, что мы вчера не всё сожрали…
– Вообще-то всё. А я говорил, что надо было больше еды брать при таком количестве вина!
– Пфф! Да мы даже две трети ящика не прикончили!.. Стареем? В былые времена ты, я, да Паэгон потом за ещё одним бежали, и вот тебе на – жалкий ящик не смогли вчера опустошить… Теперь я не только голоден, но и расстроен.
– Разве мы куда-то спешим? Или ты решил не брать выходной?
– Слово-то какое смешное – выходной!.. – насмешливо выдал финансист, уходя вглубь охотничьего домика. Волф шагал вслед за ним. – Та-ак… Где-то тут висело ружьё…
– Очень смешно, Цимих. Ты же всегда презрительно относился к охоте.
– К охоте ради пропитания – нет, а вот к охоте как к развлечению – да.
– Паэгон всегда этим грешил.
– Ага. При том, что он даже стрелять не умел. Помнишь, как он на полигоне выбил себе палец?
Волф прыснул себе под нос, потом с серьёзным видом воззрился на Цимиха:
– А вот ты меня тогда в стрельбе уделал…
– Что? До сих пор отыграться хотите, а, господин советник? К несчастью, тот раз был последним, больше я в такие развлечения не ввязываюсь.
– Да-да, – ухмыльнулся Волф, – И вино ящиками ты тоже больше не пьёшь….
Цимих помахал указательным пальцем.
– Не на-адо путать правый носок с левым! Стрельба на спор – это ребячество, а перепить товарища – спортивный интерес…
– И как ты вечно из всего выкручиваешься, Лешер, я поражаюсь просто!.. Изворачиваешься, как змей, так и хочется тебя… Прижучить!
– Давай не сегодня, дорогой, у меня голова болит.
Громогласный смех Волфа отбиваясь от стен заполнил всё пространство комнаты, а Цимих ушёл в столовую искать ключи от своего красного кабриолета, и, когда нашёл, послал советника собираться в дорогу. Пока тот основательно застёгивал все пуговицы и ремешки на должностном одеянии, Лешер лишь подхватил со спинки стула министерскую куртку, наспех влез в рукава и выскочил из дома. Покурить. Волф, спустившись, молча постоял рядом с ним, как в старые добрые времена, когда финансист нарекал его «пассивным курильщиком».
Советник поймал себя на мысли, что до сих пор помнит запах табачного дыма от сигарет Лешера. Он ещё так смешно их держал – между средним и безымянным пальцем, и выкуривал всё до фильтра. Ничего не поменялось за двадцать лет. Прикончив сигарету, Цимих ловко бросил окурок прямо в урну, скомандовал «Поехали!», и на своих длинных ногах помчал к ярко-красному кабриолету, который он перевёз с собой из СКСС, пропустив все долгие и неприятные таможенные процедуры с помощью Короля Паэгона. Машина тут же стала визитной карточкой финансиста, поскольку в правящей столице уже несколько десятилетий никто не ездил на автомобилях, вся аристократия дворца давно пересела на беспилотники и тут – машина, глянцевая, зазывающего цвета, ещё и с откидным верхом. Весь дворец и в том числе сам Король считали любовь Цимиха к этой машине одной из его причуд, и лишь несколько человек также, как и он, любили ездить на ней больше, чем на беспилотниках. Волф был из их числа. Он по старой памяти сел на задние сидения ровно по центру, свободно откинулся на светло-бежевую кожаную спинку и подставил лицо дуновению ветра.
– Приятно, что есть вещи, которые не меняются… – сказал он Цимиху, который одной рукой придерживал руль, а другой – подключал коммуникатор к аудиосистеме машины. – Помнишь, как мы каждый год выезжали к озеру летом, рыбачили здесь?
– Да. Ты ещё поймал какую-то огромную рыбину однажды. Мы её, по-моему, в ванную засунули?..
– Ха, точно, в ванную! Думали, что с ней делать – во дворец на кухню отвезти или самим попробовать приготовить.
– Кажется, Паэгон заставил меня сгонять во дворец за имиразийской принцессой, чтобы она её зажарила. О духи, как мне было тогда стыдно перед ней… (Волф сзади посмеялся), а что делать? Приказ Короля! Надо отдать ей должное: она была очень мила, поехала со мной и даже пожарила нам эту рыбу. Мы потом с тобой фейерверки зажигали, какие у нас тут были припасены.
– Принцесса Гала… Невероятно, как Паэгон мог променять её на Джен?! Эта скандалистка всякий раз устраивала ему сцены, когда мы возвращались с пьянок. Думала, мы уезжаем, чтобы развратничать с женщинами!..
Цимих махнул рукой:
– А мы просто алкаши.
– Интересно, каких друзей она себе выберет? Может, разрушит ещё какие многовековые союзы Армады…
– Ты же знаешь, это было решение Паэгона – он захотел жениться на ней. Он был ею очарован, можно сказать, одержим.
– После нескольких танцев на балу и одной случайной ночи? – Волф покачал головой. – Я никогда этого не пойму. Ни-ког-да. Даже отец был в ярости, а он всегда держал тон, разговаривая с нами, и я разделял его негодование: потерять нашего лучшего, многовекового союзника, ради.. ради какой-то юной, фривольной принцессы, которую он даже не знал – это худший политический провал, который когда-либо был у Аверфолдов. Вот она сейчас будет править – и что? Ты её можешь охарактеризовать, как политика? Я очень сильно сомневаюсь!
– Власть принадлежит ни ей одной по завещанию, она же регент, и не имеет полномочий абсолютного монарха. А в Первом круге Совета министров сидят очень достойные люди.
– Думаешь, она будет к вам прислушиваться? Как бы ни так! С её-то гадким характером. Мне даже страшно представить, что тебя ждёт, мой дорогой Цимих. Это меня её выходкам уже не удивить, а у вас-то с ней хорошие отношения, и ты к ней расположен. Не дай Бог она и перед тобой начнёт плеваться своим бесовским ядом.
– В любом случае, такова последняя воля Паэгона. А я лучший его слуга – я всё стерплю, и буду делать то, что должно.
Волф глубоко вздохнул.
– Не знаю, во что это выльется… Он ушёл, так рано, оставил всё на эту женщину. Зачем?.. И знаешь, она вчера выдала мне, что я, видите ли, трус. Сбежал в Оплот, чтобы не править, а мог якобы вместо неё на троне сидеть… Глупость какая! Хотя, чего ещё могла сказануть Джен? Лишь бы меня оскорбить, как обычно. Будь я на месте Паэгона, а он – на моём, я бы не отдавал права на трон своему брату при живых наследниках, тем более мужского пола.
– Ну, а чисто гипотетически, будь сейчас у тебя вся власть Армады по завещанию Паэгона, что бы ты делал?
– Я бы отказался от престола, как уже, собственно, это и сделал, – сурово заявил Волф, провожая взглядом мелькающие вдоль дороги деревья. – Хоть я терпеть не могу Джен, я любил своего брата, что бы он там обо мне не думал последние годы.
– Значит, отрёкся бы в пользу его сына?
– Сына или… У него же дочь старшая есть? Тогда в её пользу. Я не имею ничего против правления женщин. Моя мать была бы куда лучшим правителем, нежели чем отец, и если бы не она!.. Кто знает, каких бы ошибок он наделал… Ладно, что-то я заговорился… Мне вообще не положено об этом рассуждать и думать – я же советник.
– Всё, о чем мы говорим, останется между нами, ты же знаешь, – заверил его Лешер, выруливая за крутой поворот подъема. – Давай сделаем вид, что ты просто Волф, а я – просто Цимих. Мне как бы тоже много чего не положено… Но я так давно тебя не видел, что мне плевать на эти годы, на твои одежды ревнителя Совета… Я за ними вижу только Волфа. Сделай вид, что так оно и есть, ладно?
Глядя на сверкающие в утреннем солнце симметричные башни дворца, Волф вдруг опустил глаза и взглянул на своё тело, облачённое в тяжёлую чёрную рясу, на четырёхконечную звезду Совета на груди, в гранях которой плескались глубокие, красные отсветы, на руки в белых перчатках и края рукавов с вышитой золотой нитью надписью «Слуга Вечности. Гордость Творца. Защитник Добродетели. Праведный Воин».
– Хотел бы я, Цимих. Хотел бы…
***
– Сольша, ты точно умеешь водить беспилотник?
Энтара тревожно водила взглядом по рукам служанки, которая, казалось, беспорядочно тыкала пальцами в сенсорный экран панели.
– Ну… – протянула она, – на крайний случай включим автопилотирование. Я просто не помню, что нужно подключить первым: режим охлаждения или режим запуска?..
Энтара откинулась на спинку сидения и скрестила руки на груди.
– Включи автопилот, и поехали уже.
– Хорошо, сдаюсь! – игриво отозвалась Сольша и включила робота-пилота. Дверцы пассажирских кабинок плотно закрылись, включились двигатели, приподняв кабину над землёй, и беспилотник плавно полетел по заданному маршруту. У дворцовых ворот их остановили часовые, чтобы проверить кабину и служанку. Та, в своё время, решила слегка пофлиртовать со служащими парнями. Энтара строго глядела на неё, но молчала. Кое-то брала на заметку. Правда, часовые совсем не реагировали на заигрывания девушки.
– Всё в порядке, проезжайте, – дал заключение старший офицер. – Доброго пути, принцесса!
– Благодарю. Доброй службы, – отозвалась Энтара, пока Сольша вновь запускала беспилотник. На сей раз ей удалось разобраться в пилотировании.
Всю дорогу Энтара тоскливо глядела на голые деревья, на туманное небо, и представляла, что она – девушка-птица с крыльями вместо рук, и мчится над дорогой у самых крон, петляя, как асфальтовая дорога. И кричит, кричит, кричит.
– О, какая интересная функция!.. – вдруг воскликнула Сольша, вырвав принцессу из сонных дум.
– Ради Даэт’Мирре, не трогай ничего, – нахмурилась Энтара. – Лучше на дорогу смотри, а не в эту.. панель.
– Да ладно! Мы же по маршруту катимся, какая разница…
Вдруг на повороте из-за угла выскочил красный кабриолет, едва не столкнувшись с беспилотником лоб в лоб, но водитель машины быстро вырулил в сторону, скрипя шинами и тормозами, а беспилотник выровнял своё положение и остановился через пару метров, плавно затормозив. Дверцы кабины автоматически открылись. Робот возвестил о временной остановке для проверки целостности транспорта и внутренних систем. Было слышно, как позади хлопнули двери кабриолета и торопливые шаги.
По бокам от девчонок встали двое мужчин: Цимих Лешер и советник Волф.
– Ох, явление пустот… – вырвалось у Сольшии, и она тут же закрыла рот руками.
Цимих покачал головой, потом спросил:
– Вы как? Никто не ушибся?
– Что это было вообще?! – испуганно спросила Энтара.
– Вы ехали по встречной полосе, – ответил Лешер. Принцесса смерила Сольшию недовольным взглядом. – Хорошо, что вы ехали с небольшой скоростью. Да и мы тоже. Вы куда обе в такую рань?
– Её Высочество пожелала съездить в Храм Смерти, – бегло выпалила Сольша. – Я предложила её подвезти… Мне очень жаль, аван Лешер, я… Я только учусь водить!
Цимих вздохнул и махнул рукой:
– Тебе бы не мешало заняться этим всерьёз и как следует подтянуть свои навыки. И пока я лично не буду доволен твоими навыками, принцессу ты возить не будешь. К сожалению.
Сольша с Энтарой переглянулись, затем служанка воззрилась на финансиста.
– Я вас поняла, аван Лешер, спасибо…
– Ага, не за что. А теперь я попрошу вас обеих выйти из беспилотника. Мне надо увидеть результаты диагностики.
Девушки быстро повскакивали со своих мест и отошли подальше от беспилотника, глядя на то, как мужчины осматривают корпус и что-то высматривают в сенсорной панели.
– Всё в порядке, – дал заключение Цимих и выключил режим экстренной остановки при возможной или случившейся аварии. – Та-ак… Господин советник, не могли бы вы довезти диону Сольшию до дворца? Мне нужно отвезти принцессу к храму.
Волф кивнул:
– Конечно, Цимих, я довезу девушку. Потом… встретимся у гостевых комнат? Или мне подняться в галерею?
– Я найду вас в гостевых, – быстро выпалил Лешер и жестом велел Сольшии залезть в беспилотник, а сам направился к принцессе. Когда Волф со служанкой уехали, Цимих, тяжело вздохнул и сложив руки на груди, смерил Энтару пронзительным взглядом: – Почему меня не подождала?
Принцесса нарочно отвернулась от его взгляда, сделала скучающий вид.
– Мама сказала, что ты «развлекаешь» моего дядю Волфа, о существовании которого я даже не подозревала. А мне нужно было в храм.
– Так не пойдёт, – сурово вымолвил Лешер. – Я за тебя отвечаю, понимаешь? У тебя есть коммуникатор и мой серийный номер. В следующий раз, если меня не будет, и ты не будешь знать, где я, а тебе понадобится «срочно» куда-то уехать – пиши мне сообщения. Я всегда на связи. Посмотри на меня, Энтара и скажи, что мы с тобой договорились.
Но принцесса не спешила на него глядеть, вместо этого она зашагала в сторону кабриолета и ответила:
– Довези меня до Храма, пожалуйста. Что-то холоднее становится, я хочу в машину.
Всю дорогу они молчали. Цимих думал, что Энтара взрослеет, и с ней уже не будет так легко, как раньше, а принцесса сгорала от обиды и ревности, то и дело сглатывая подступающие к горлу рыдания. Ей жгло горло невысказанные слова. Она хотела накричать на Лешера, но сдерживала себя. Решила, что не будет просить его забрать её из храма. Может доедет вместе с аристократами или магистрами. Но не с ним. Только не с ним.
Когда кабриолет припарковался у дороги, принцесса резко открыла дверцу выскочила, буркнув «Спасибо» и зашагала к Дороге Скорби, стараясь незаметно утирать капающие слёзы. Но услышала позади себя шаги. Обернулась. Цимих шёл за ней.
– Не ходи за мной!.. – произнесла она, почти приказала, и пожалела об этом. Всё было не так и звучало иначе, чем должно было.
– Энтара, не надо. Очень холодно, сама же сказала. Я провожу тебя до дверей и уйду.
– Зачем? Езжай. Тебя во дворце ждут…
Энтара старалась идти быстрее, но длинные полы платья и плаща мешались, а ноги путались в многочисленных складках. Она споткнулась и чуть не упала – Лешер поддержал её и уберёг от падения.
– Почему ты не осталась во дворце с братьями и матерью? – спросил он, пытаясь взять под руку. Энтара не позволила. – Почему опять сюда?
– Каждый по-своему проживают дни скорби. Мама поедет в город смотреть украшения из Звёздной Океании, а мне совсем не хочется сейчас разглядывать камешки. Я хочу побыть одна! – бросила она уже более живым, искренним голосом. – Ясно? Я, может, поплакать хочу, а во дворце толком не поплачешь – везде слуги и аристократы, будут потом ещё одни сплетни обо мне распускать, а мать потом будет в меня ими кидать, как камнями: «Энтара, ты не такая! Энтара, это не делай, а делай другое!». Я не хочу этого выслушивать, я хочу погоревать! Так что не надо меня трогать, оставь!
– Ты уже ходила по Дороги Скорби…
– И ещё раз пройдусь!
– Либо мы вместе пройдём ко входу, либо… Либо я пойду в воду с тобой.
Энтара остановилась и воззрилась на Цимиха, поглядела на его лёгкое для такой прогулки одеяние: брюки, лёгкая министерская куртка поверх рубашки – и всё.
– Нет, ещё чего!.. – вырвалось у неё.
Цимих скривил брови, потом расслабил лицо, как ни в чём не бывало.
– Я своё слово сказал.
– Зачем тебе это? Манипулируешь мной?
– Я никогда тобой не манипулировал, делать мне больше нечего, а даже если бы и хотел… – Цимих осёкся и прокашлялся в кулак, затем продолжил своим обычным невозмутимым тоном: – Ты сопротивляешься. Не принимаешь помощь, заботу. Ты упускаешь главное.
Энтара устало вздохнула.
– Чего же? Что ты переживаешь за меня и желаешь мне добра?
– Нет. Что я думаю о тебе.
– Это одно и тоже!
– Ничего подобного, – покачал головой Цимих. – Это пустые слова. Они не скажут тебе, что когда я заведу машину и надавлю на газ, я буду думать, как ты там – сидишь одна в этом храме, как тяжёлые стены давят на тебя, как ты плачешь и никто твои слёзы не видит. Буду сидеть во дворце с Волфом и каждый раз думать и думать… Что ты делаешь? Как себя чувствуешь? Как доберёшься домой? Уедешь с аристократами, запросишь у Рохтара служебную машину или мне напишешь? Буду заглядывать в коммуникатор, как невротик. Думать, что скажу тебе, когда встречу. Знаешь, иногда мне кажется, что большую часть времени в своей голове…
– …я веду диалоги с тобой… – закончила принцесса.
Они молча опустили взгляд, шагнули друг другу на встречу. Цимих приобнял Энтару за плечи.
– Не ходи по Дороге Скорби, пожалуйста…
Принцесса упала ему на грудь и расплакалась. Лешер молча обнимал её, гладил по волосам, пока она не успокоилась и отстранилась мягко.
– Домой поедем или проводить тебя до входа? – спросил он, когда она подняла на него заплаканные, но уже более прояснённые глаза.
– Нет, Цимих, я хотела папе благовония сделать, ну, чтобы на подоконнике жечь… А потом домой поеду.
– Хорошо. Напиши мне, как решишь во дворец вернуться, чтобы я знал или приехал за тобой, и… Сделай мне одну свечку, пожалуйста.
Принцесса активно закивала и снова прижалась к наставнику, хотела сказать, что любит его, но не сказала. Пустые слова, как бы он выразился. Ничего не значащие. Она попросила проводить её до дверей и решила, что напишет ему, когда будет заканчивать с благовониями, чтобы дождаться и уехать с ним на кабриолете.
***
– Предлагаю перерыв, минут пятнадцать, – сказал я, поднимаясь с места, и жестом поманил авана Рохтара с собой. Он встал и мы ушли с ним прогуляться по виадукам. Сегодня было тепло и их не продувало со всех сторон, можно было разговаривать приглушённым тоном, идти прогулочным шагом.
Рохтар закурил. Я протянул ладонь – он вложил в неё свою сигару и дал мне прикурить.
– Ваша супруга опять наругает меня, что я с вами курил, – сказал мой министр.
Сначала я сделал две-три затяжки, и только потом внимательно посмотрел ему в глаза и ответил:
– Мы будем всё отрицать.
Очевидно мой ответ пришёлся Рохтару по вкусу, потому как он заулыбался и шёл так ещё несколько метров, а когда мы с ним остановились у небольшого выступа с видом на столицу, я спросил у него, что он думает по поводу книги.
– Я пытаюсь понять мотив преступника, – нахмурился он в густом дыму частых затяжек, – очевидно, что он личного характера. Не политического. Но от этого дело легче не становится. Помните Злоязычницу Шанталь?
– Помню, конечно… Она из мести написала похожую книгу про Великого Арида. Как вы и говорите, она вовсе не желала спихнуть его с трона. Ей нужно было уколоть его больнее, подчернить его сияющий в глазах народа ореол величия…
– Угу, а шуму-то было сколько! Её месть удалась, а вот наш случай… Сложно сказать. Моё сыскное чутье подсказывает, что в истории нет ни капли злобы. Человек, который писал это, не озлоблен, либо хорошо это скрывает. Пока что слишком мало информации, я не понимаю, что на душе у нашего загадочного автора.
– Судя по вашим прошлым словам, для вас автор не так уж и загадочен. Вы подозреваете Лешера, и в этом наши подозрения схожи. Я полагаю, он написал историю моей матери, чтобы обелиться каким-то образом, и подставить Содиена.
– Зачем ему подставлять Короля Алой Звезды? У него с ним личные счёты?
– Это он помог мне разобраться во всех кознях Цимиха.
– А Цимих-то об этом знал?
Я призадумался.
– Может, выведал каким-то образом. Но я ему не сообщал, кто был моим источником. Я лишь предъявил ему обвинения и изгнал.
– Тогда у меня есть хороший вопрос, меткий, как выстрел: зачем он написал про Дженову Аверфолд? Почему сразу не написал про вас? В книге вы ещё ребёнок, и ничего такого не сделали, ни как политик, ни как человек, и вообще… Будь у меня такая книга, Ваше Величество, я бы…
Моё сердце болезненно упало в груди. Потому что я почувствовал себя раскушенным. Рохтар попробовал на вкус чувства, которые я испытывал, пока мы сидели и читали то немногое из всей книги.
– Вы бы что? – поощрил я его к продолжению фразы. С губ Рохтара слетел тяжёлый, старческий вздох уставшего человека.
– Странное должно быть чувство, Ваше Величество, читать историю не просто о себе – обо всех, кто вас окружал. О тех, кого уже нет рядом, кто проявил себя с совсем другой стороны, нежели чем тогда… Цимих Лешер, и правда, был хорошим другом вашего отца и дяди. Он также был дружен с нами – другими министрами первого круга. Мы столько пережили вместе на службе, эх… Но работа есть работа, и теперь это осталось в прошлом: его преступления в отношении Армады и вас не имею оправданий. Оттого читать книгу ещё страннее. Лешер не выглядит, как предатель, и… он не был им, понимаете? В какой момент всё повернуло не туда? Что сподвигло его совершить свои преступления? – Рохтар замотал головой. – Знаете, Ваше Величество, у меня был младший сын. Он покончил с собой. Хуже всего, что ни я, ни моя супруга, ни его старшая сестра, не знаем причины. Это самое трудное – жить с незнанием. Смириться куда проще, а вот перестать задавать себе вопрос: почему? Зачем?.. Нельзя. Будь у меня такая книга… Даже если бы в ней было написано обо мне, о моей жене, о его друзьях и сослуживцах – обо всех, кто его окружал, я бы прочёл её от корки до корки. Я бы подавил своё эго, если бы мне пришлось читать неприглядную правду о себе или о тех, кого я знал, но прочитал бы всё, чтобы понять… Понять и отпустить своего сына. Узнать суть и причину вещей, ведь последствия… Последствия у меня уже есть.
– Мне очень жаль, Найл… Я не знал, что у вас в семье такое горе.
– М-да, чего только в жизни не случается, особенно с теми, кто нам дорог. Их не уберечь от всего, а главное – не уберечь от самих себя. И ведь такими же вопросами человек задаётся не только в моменты трагедий, похожих на мою семью. Наверняка вы спрашиваете, почему Цимих поступил так, а не иначе? Почему ваша сестра или ваш брат выбрали то, что выбрали?.. Иногда человек сам себя с трудом понимает, не говоря уже о другом человеке. Я вот думал, что хорошо знал своего сына. «Он же был таким жизнерадостным, – говорил я себе, – он так любил веселиться, был душой любой компании, добрым, любопытным и мягким, как ранний снег…» А оказывается, я ничего о нём не знал… С другой стороны, возвращаясь к нашей теме, – с более серьёзным видом проговорил Найл, – мы не знаем наверняка, правда ли то, что в книге написано. Такие личные вещи, разговоры… Легко переврать, написать, как угодно, выставить в нужном тебе свете.
– Согласен…
– Как бы вас не захватывали чувства, всегда помните – мы не можем верить книге, как истине в последней инстанции. Она написана человеком и несёт в себе отпечаток этого человека. И мы понятия не имеем, какой именно. Быть может, читая её, вы подвергаете себя ещё большей опасности, Ваше Величество.
Я потушил окурок. Рохтар протянул мне металлическую коробочку, куда он скидывал свои окурки, если поблизости не было урны. Потому я и уважал его – за предусмотрительность.
– Наш разговор как всегда подал мне множество тем для размышлений, аван Рохтар, – улыбнулся я ему.
– Угу, только не думайте слишком много – это вредно для ума, как ни парадоксально. Возвращаемся? – Я кивнул.
Когда мы с ним вошли в зал совещаний, Берфон, Чейнт и моя супруга уже сидели на своих местах что-то обсуждая.
– Я продолжу? – спросила Инга, схватившись за книгу и улыбаясь мне. Я не разделял её оптимизма. Мне всё больше думалось, что чем больше мы читаем, тем сильнее меня затягивает в пучину, из которой я не смогу выбраться, как из зыбучих песков, например. Конечно, Рохтар прав, и мне очень хотелось бы знать ответы на многие мои вопросы, однако он не учёл одного: что я буду делать, когда узнаю ответы?
Моя жена расценила моё затянувшееся молчание, как согласие, и продолжила чтение.
***
На следующий день Лешер решил посетить рабочее место и проконтролировать всех и каждого. Кроме Чейнта и авана Иллизара, разумеется. Их он никогда не проверял и не собирался начинать.
Волф сидел в его комнате, в кресле и с книжкой в руках. Когда ему надоело читать, он украдкой глянул, как Цимих чётко и на автомате заплетает косички из своих длинных волос.
– Вот ведь выпендрёж!.. – с невозмутимым лицом начал он. – Ты же в Министерство собираешься, а не к женщине, в конце концов.
– Вот именно, – ответил Лешер, завершив свои сборы каплей парфюма, – чиновники шепчутся о своих коллегах, как дионы с подружками об ухажёрах, а то и хуже. И моё лицо – это лицо короны, сам знаешь. Поэтому лучше я буду выглядеть и пахнуть, как дорогая мерахаджи, а не несчастная родственница обедневшей аристократии.
Волф положил книгу себе на колени и фыркнул:
– Ты разве когда-нибудь в жизни видел мерахаджи?
В этот момент на пороге комнаты появилась Дженова, ничем не выдавая своего присутствия, взглянула на деверя, потом на финансиста, прислонилась спиной к косяку и сделала такое лицо, будто перед ней конченные идиоты.
– Куда уж мне – бедному казначею!.. – пожал плечами Цимих. – Но это не значит, что я их себе не представлял…
По губам Волфа пробежала довольная, злорадная ухмылка:
– Так я и знал, что в твоих помыслах не только «голые» цифры, товарищ чиновник…
– Волф, хватит отвлекать моего финансиста! – подала голос Королева. Мужчины одновременно развернули головы в её сторону. Она вздёрнула подбородок, сложила аккуратные ручки в кольцах под грудью. – Аван Лешер, зайдите ко мне в кабинет. У меня к вам разговор.
– Да, Ваше Величество, как пожелаете… – учтиво поклонился Цимих, глядя вслед удаляющейся Дженове. Как только шуршание подола её длинного платья совсем стихло, Волф вздёрнул нос, как она, и передразнил:
– Не отвлекай моего финансиста!.. Какая важная стала – меня сейчас стошнит…
– А я думал, время лечит и так далее… – выдохнул Цимих, завершая последние штрихи в своём ежедневном образе. – Точат старые обиды, господин советник?
– Дело не в обидах. Не только в них… Я её не уважаю, а она не уважает никого, уж поверь мне. Она может проявлять хорошее расположение, но это до поры до времени, а точнее – до резкой смены настроения. Впрочем, ладно… Забудь. Надо придумать, чем занять себя, пока тебя не будет. Если честно, стены этого дворца навевают на меня тоску – последние годы здесь были не самыми приятными… И мне больше не с кем провести это непростое время, Цимих. Вернее, я больше ни с кем не хочу его проводить, кроме тебя. С тобой всегда легко. Ты какой-то.. позитивный.
