Buch lesen: «Освободители»

Пролог

Фэйрия стояла на холме и с болью смотрела на пепелище, простирающееся перед её взором. Всё, что осталось от её деревни… От её дома… Из глаз катились слёзы, болью на щеке заставляя вспоминать о ране, которая тянулась от острого уха эльфийки к верхней губе. Порез, полученный от удара ветви во время быстрой скачки на лошади, был не глубоким и уже не кровоточил, но солёные слёзы разъедали его.

Как они посмели?! Как они могли уничтожить всех, кого она знала?! Гуллы… Так называли тех, кто приходил грабить, убивать и разрушать. Это были существа с тощими, жилистыми телами. Обманчиво тонкие руки и ноги были невероятно сильны и могли запросто выкорчевать дерево. Фиолетово-синяя кожа этих существ обтягивала длинные тела, которые заканчивались тонкими хвостами с шипами на конце. Руки и ноги заканчивались острыми когтями, а вытянутая морда была награждена пастью с двумя рядами острых, как шипы, толщиной с человеческий палец зубов. Глаза пылали недобрым красновато-жёлтым огнём и имели вертикальные зрачки. Уши были чем-то похожи на эльфийские, но почти в три раза длиннее и всегда торчали вверх, прислушиваясь к любому шороху. Из одежды на них были только кожаные жилеты и брюки, плотно обтягивающие их тела.

Фэйрия выжила лишь благодаря тому, что в этот момент врачевала старые дубы в лесу неподалёку. Когда до неё донеслись крики и шум, эльфийка быстро вскочила в седло и помчалась к родному поселению. Но она опоздала… Гуллы приходили внезапно и так же быстро исчезали, не оставляя после себя ничего и никого.

Шанс, что кто-то выжил в этой битве был очень мал, но эльфийка не теряла надежды. Девушка тихо подозвала жеребца штормградской породы и отправилась на развеедку.

Вот домик пекаря… Опалённая вывеска лежала у входа в здание с прогоревшей крышей и обугленными стенами. А тут жил кузнец… Заготовки для мечей и щитов валялись в проходе. Всё готовое оружие наверняка забрали эти твари! На Фэйрию накатил гнев и она яростно пнула камень, который ударился о недоделанный щит. Конь испуганно заржал.

– Тише… Тссс… Всё хорошо, Антарес. – эльфийка обвила руками сильную шею жеребца. Конь потянул носом воздух и глубоко вздохнул, будто разделял горе своей хозяйки. Фэйрия отошла от жеребца и осмотрелась. Вдалеке виднелся тлеющий холм. Вот только… холма этого раньше не было, да ещё и посреди дороги! Страшная мысль проскользнула в голове эльфийки и она бросилась к тому, что было так похоже на холм. Самые страшные опасения девушки оправдались. Это были тела… Груда тел была переплетена между собой и подожжена, как какое-то зверьё! Девушка медленно подошла ближе. В воздухе витал запах горелой плоти и страха. Фэйрия пыталась узнать хоть кого-то, но большинство лиц уже были опалены и опознать их не представлялось возможным. И тут она увидела… Руку, на которой болтался браслет из дубовой ветви, переплетённой с медной цепочкой. Знак наставника друидов. Видимо, гуллы решили, что эта вещь не представляет ценности и не стали его снимать. Кальрана… Её любимая наставница и самая близкая женщина из всей деревни лежала лицом вниз в луже собственной крови. Лицо Фэйрии перекосило от ужаса.

– Нет… – прошептала эльфийка и упала на колени перед бездыханным телом. Она протянула руки и погладила слипшиеся от крови серебристые волосы наставницы. Трясущимися пальцами эльфийка аккуратно сняла браслет с уже окоченевшей руки и убрала в сумку, которая была прикреплена к её поясу. На память. Подобрав к себе колени, эльфийка уткнулась в них лицом и зарыдала, дав выход всем накопившимся эмоциям. Антарес лёг рядом с девушкой, уткнувшись носом в плечо эльфийки. Фэйрия подняла лицо, положила руку на спину Кальраны и прочла молитву, отправляющую душу в круг родных. Затем эльфийка прислонила ладони к земле и вокруг разбросанных тел стали пробиваться побеги, опутывающие и скрывающие от чужих глаз тела. Теперь это место напоминало равнину с маленькими холмиками – могилами эльфов, погибших, защищая свою деревню. В сердце этой равнины, ещё несколько минут назад бывшей пепелищем, Фэйрия посадила саженец молодого дуба, принесённый из рощи. Она хотела посадить его у своего дома, но теперь этот дуб будет служить памятником, символизирующим могущественную наставницу друидов – Кальрану.

Затем эльфийка встала, последний раз взглянула на могилу своей наставницы и, вскочив в седло, помчалась в столицу эльфов. Подгоняя коня заклинаниями, Фэйрия тихо шептала:

– Мы должны отомстить, Антарес! Мы им ещё покажем… Они пожалеют!

Глава 1 – Тальдарес

Был рассвет и золотые шпили прекрасного сиреневого-белого города окрасились в розовые оттенки. Шлифованный белый камень, из которого были выложены почти все здания Тальдареса, сиял и переливался перламутром. Это был древний город, поэтому никто не знал, из какого точно камня были сооружены прекрасные строения. Ходили разные легенды: кто-то уверял, что город выточен прямо из скалы, а некоторые даже говаривали, что здания выложены из перламутровых ракушек, которые выловили из Моря Тайн. Знали ли настоящую историю своей столицы эльфы? Скорее всего их древние писания содержали истории об этом городе, но людям они были недоступны.

Король Элдор восседал на гнедом жеребце силианской породы. Движения верного скакуна под седлом восхищали короля, что было не удивительно, ведь королевство Силиан, которое находилось в жарких полупустынях, продавало за рубеж лишь самых выносливых породистых красавцев. Когда показались врата Тальдареса, Элдор натянул повод и похлопал жеребца по шее, успокаивая после быстрой скачки.

– Мы прибыли, Ваше величество! – Бадор, командир десятка его лучших воинов, поклонился королю, ожидая приказа.

– Построй своих подопечных. Вы должны войти, как подобает королевскому эскорту. Иначе высшие создания решат ещё, что мы дикари… – задумчиво проговорил Элдор, а Бадор многозначительно хмыкнул.

Люди были не в самых лучших отношениях с эльфами. Особенно после Войны созвездий, когда небо над эльфийскими землями разверзлось по вине одного занимавшего до Элдора трон короля-мага, решившего, что эльфов можно истребить и использовать их земли в своих целях. Поэтому сейчас Элдор приехал, чтобы наладить эти самые отношения и рассказать эльфам о выгоде дружественных отношений с людьми.

Белые врата с золотыми и сиреневыми узорами распахнулись и навстречу Элдору и его сопровождающим выехало с десяток эльфов. По кольчуге, бронированным скакунам и знамёнам было ясно, что это лучшие воины из личной стражи её светлости повелительницы Тасиллиан. Эльфы не использовали эпитеты "Величество" и "Высочество" по отношению к королевским особам своего народа. Они считали это человеческими обращениями и относились соответствующе.

– Человеческий король Элдор и его эскорт! – объявил командир стражи. Это можно было бы счесть за оскорбление, но Элдор пропустил мимо ушей слово "человеческий" и лишь учтиво кивнул пропускающим его стражникам. Повелительница Тасиллиан восседала на резном троне прямо на крыльце дворца. Эльфы никогда не пускали чужаков в свои покои и принимали их в специально отведенных беседках для переговоров прямо в саду. Что примечательно, все города эльфов были устроены так, что здание, где проживали управляющие городом, было первым что увидел бы враг при нападении. Сзади города всегда прикрывали либо скалы, либо пропасть. Лес и вода никогда не располагались позади. Так эльфийские правители защищали народ своей "грудью" и, чтобы враг мог попасть в город, нужно было бы сперва справится с управляющим и его стражей. В данном случае, с самой повелительницей. Люди же считали, что это очень глупо и, если повелительница всё же умрёт первой, кто тогда позаботится о народе? Сейчас Элдор не хотел размышлять над этим и проследовал к дворцу.

– Приветствую тебя, король людей Элдор Добродетель! – спокойный мелодичный голос королевы заставил Элдора почтительно поклонится.

– Приветствую вас, Ваше выс… светлость, повелительница Тасиллиан! – в ответ последовал кивок остроухой головой. Иссиня-чёрные волосы Тасиллиан ниспадали на белые одеяния с золотой каймой по краю юбки, рукавов и воротника. Сияющие глаза смотрели спокойно и даже умиротворённо.

– Пройдёмте в место переговоров, король Элдор. Ваши стражники могут отдохнуть и позавтракать. – она жестом подозвала конюха и тот увёл лошадей к конюшням, а один из стражников тихо предложил прибывшим своё сопровождение к месту трапезы.

– Не будем тратить наше время. – Элдор последовал за повелительницей.

Сад был чудесен. Даже Элдор, чей королевский двор был действительно прекрасен, восторгался затейливыми растениями и резными беседками, тут и там показывающимися сквозь заросли неизвестных королю деревьев и кустарника.

В центре сада повелительница прочла заклинание и одна из беседок медленно повернулась, гостеприимно приглашая присесть на свои скамьи, которые окружали каменный стол. На столе лежали свитки и карты. Тасиллиан первой вошла в беседку и взглядом пригласила Элдора.

– Я могу начать? – тихо спросил Элдор. Сейчас, в тени беседки и окружённая ароматом цветов, Тасиллиан выглядела ещё прекраснее.

– Приступим. – также негромко ответила Тасиллиан. Элдор откашлялся и начал речь:

– Я, король Элдор, наречённый народом Добродетелем, призываю вас, повелительница Тасиллиан, наречённая эльфами Свет дарящей, к заключению мира между людьми и эльфами навеки! За сим я гарантирую полную свободу действий, кроме военных, на территории людей. Также, планируя строительство, эльфы обязаны согласовывать это с королём Альдарана. Все торговые пути будут открыты для эльфов. Все воды станут общими, а Море Тайн больше не будет ограничено для кораблей людей. В свою очередь, прошу вас заверить меня в полной неприкосновенности людского народа на территории эльфов и открыть гавань Моря Тайн для наших кораблей. Передаю вам слово, повелительница.

Тасиллиан вздохнула и, поклонившись, ответила:

– Я согласна с вашими условиями, король людей Элдор Добродетель! Отныне народ эльфов и людей имеет равные права, но не будем забывать и об обязанностях. Я хочу получить гарантии того, что в любой момент могу воспользоваться правом призыва вашей армии. Слава Альмейре, что гуллы уже много лет не нападают на наши поселения. Иначе я была бы вынуждена просить у вас помощи прямо сейчас. Ваши воины могут по праву считаться лучшими, чем мои и я....

– Ваша Светлость! Простите! У меня срочное сообщение! – стражник, судя по броне – рядовой, тяжело дышал и испуганно смотрел на Тасиллиан.

– Говори. – повелительница кивнула медленно, но во взгляде читалось беспокойство.

– Гуллы! Деревня Великих Дубов пала! Все мертвы! – выпалил стражник.

– Кто принёс эти вести? – Тасиллиан резко поднялась со скамьи.

– Только что оттуда прибыла выжившая. Друид. Она всё видела… – стражник почти прошептал последние слова.

– Накормите её и приведите ко мне! Пусть поведает обо всём нам! – стражник задал стрекача,  а Тасиллиан нахмурилась и посмотрела в небо с мольбой. – Альмейра, великая Богиня, почему это снова произошло?..

Глава 2 – Друиды

  Фэйрия стояла в просторной зале, освещённой утренним солнцем. Отведав копчёной крольчатины, тальдаресского сыра и свежих хлебцев, она чувствовала себя гораздо лучше. После бешеной ночной скачки девушка было очень уставшей, но важность того, что она хотела донести до повелительницы, не давала ей даже присесть на предложенную стражниками софу. Друидка взглянула на солнце. Прошёл час, а повелительница Тасиллиан всё не освободилась и Фэйрия с волнением вздохнула. Эльфийка ходила взад и вперёд по зале, когда дверь распахнулась и стражник жестом велел ей подойти.

– Повелительница Тасиллиан ожидает вас, леди. – эльф развернулся и начал быстро подниматься по лестнице, Фэйрия заспешила следом. Они прошли через большой двор, в котором суетились придворные, стража и слуги, а затем свернули за каменную ограду, за которой располагался сад. Аромат цветов и тихий шелест деревьев немного успокоили эльфийку. Стражник оставил её на скамье у дерева и скрылся, уверив, что Её Светлость скоро прибудет. Эльфийка снова погрязла в тяжёлых мыслях в ожидании аудиенции.

– Как тебя зовут, дитя моё? – внезапно раздавшийся голос заставил Фэйрию вздрогнуть.

– Фэйрия, Ваша Светлость! – она сделала эльфийский реверанс, заведя ноги одну за другую, приложила правую руку к груди и склонила голову в почтении.

– Ты принесла страшные вести, друид. И я соболезную твоей потере… – прошелестела Тасиллиан и Фэйрии пришлось сделать над собой усилие, чтобы не заплакать. – Расскажи мне всё, что ты видела и знаешь.

И Фэйрия рассказала. Она со слезами на глазах описала, как услышала шум, как прискакала к деревне и какой ужас она увидела. Рассказала о разрушенных домах, о украденном оружии и… о Кальране.

– Она лежала там, брошенная рядом с кучей всех этих тел… Я не смогла её спасти, я ещё не научилась заклинанию воскрешения… – всхлипывала девушка.

– Ты бы не смогла её спасти, знай ты хоть все заклинания Мира, – тихо и с горечью сказала повелительница. – Гуллы используют оружие, которое отравляет саму душу, оно убивает саму суть эльфа. Воскресив тело своей наставницы, ты бы не смогла вернуть ту Кальрану, что ты знала.

– Я прочла над ней заклинание, которое связывает души друидов с их родными, с природой. Если её душа погибла, значит она не отправилась к предкам?.. – эльфийка подняла полные ужаса глаза на Тасиллиан.

– Мы никогда не узнаем этого. Но мы должны верить, что она покоится среди своих родичей,   – Тасиллиан взяла её руку и подняла полные грусти глаза на эльфийку. – А что касается гуллов – мы это так не оставим. И я помогу тебе вернуть и восстановить нашу деревню!

В следующую секунду друид и маг, повелительница и подданная обнимали друг друга и из светящихся глаз обоих лились горькие слёзы.

Ночь была тихой и ясной. Фэйрия не могла заснуть и сидела на подоконнике своей комнаты, так заботливо выделенной ей повелительницей. Завтра она отправится в Храм Дарииль. Это священное место, в котором проживают все друиды и поклоняются Богине природы. Там ей самое место, Фэйрия это знала. Но душа её все ещё была там, в деревне Великих Дубов. Она не закончила обучение и неизвестно, будет ли время у верховного друида Алестрада, чтобы подыскать ей наставника. Кальрана выбрала её сама и была в восторге от способностей юной эльфийки. Они бы столько всего могли пройти вместе!.. Девушка тряхнула головой, отгоняя грустные мысли. Сейчас она была единственной выжившей и она должна добиться окончания своего обучения, чтобы отомстить за смерть её наставницы и всех, кто жил в деревне Великих Дубов.  С этими мыслями эльфийка вернулась в постель в надежде поспать и набраться сил для предстоящего пути.

Когда Фэйрия открыла глаза, был уже рассвет и сиреневые с золотыми узорами купола башен уже блестели в первых лучах солнца. В дверь кто-то постучал и эльфийка сползла с кровати. Натянув одеяние ученицы-друида, она подошла к двери и приоткрыла её.

– Привет! – на пороге стоял молодой эльф. Примерно такого же возраста, как и Фэйрия. Высокий, на две головы выше эльфийки, с иссиня-чёрными волосами. Девушка захлопала глазами и промычала что-то невнятное, а затем вспомнила о манерах и поклонилась:

– Приветствую!

– Ещё спишь? Ну ты и соня! Я вот рано встал, ещё до последней звезды. Кстати, меня зовут Валлиан, я тоже еду сегодня в Храм. Ты на какой ступени обучения? Я на четвёртой. А ты уже умеешь воскрешать? Я…

– Стоп! – Фэйрия замахала руками перед лицом тараторящего эльфа. – Давай по-порядку! Трещишь, как синий стрекач!

– Хорошо, по-порядку! Я Валлиан, друид четвёртой ступени обучения. – поясняюще, словно наставник, отчеканил болтливый незнакомец.

– Как, ты сказал, тебя зовут?.. Валлиан?.. Простите, я не знала, ваше превосходительство… – Фэйрия смущённо поклонилась. Приставка "-ан" в конце имени незнакомца означала, что перед ней особа королевских кровей или, как минимум, кто-то из приобретённых родственников.

– А, это… – Эльф смущённо опустил глаза. – Я троюродный брат погибшего мужа повелительницы. Слишком дальний родственник, чтобы возносить мне почести. Да ещё и друид. Таким как я ведь магами положено быть, а я вот белая ворона…

– Быть друидом – это тоже честь. – Фэйрия заметила грусть в глазах эльфа и поняла, что задела того за больное.  Эльф сразу повеселел и кивнул:

– Что ж, Фэйрия, ученица четвёртой ступени! В одной лодке с тобой, значит! Идём, там уже завтрак приготовили! – Эльф прыгал по лестнице через две ступени и девушка помчалась следом, чтобы не отставать.

Позавтракав, эльфы вышли во двор, где их уже ожидали лошади и десяток стражников. Забравшись в сёдла, ученики нажали на бока лошадей и выехали из города магов Тальдареса. Путь проходил через Янтарный лес. Он получил своё название благодаря деревьям, чьи листья оставались цвета янтаря круглый год. Затем они поднялись в Сапфировые горы. Храм находился за перевалом, в равнине, окружённой хребтами. Когда на горизонте показались шпили Храма Дарииль, стражники вдруг внезапно остановились. Лошади тревожно заржали и попятились. Покатый склон был опасным местом для стоянки и эльфы-ученики переглянулись.

– Что-то случилось? – Валлиан подъехал к одному из стражников.

– Командир что-то услышал! – с сарказмом проговорил тот. И тут показалось это "что-то"… Двадцать, может быть на пятерых больше, гуллов разом вывалили на тропу из кустов. Все были вооружены до зубов и в глазах воинов явно читалось, что шансов у них мало. Да что тут мало?! У них вообще не было никаких шансов!

– Гоните лошадей! Живо! – гаркнул командир их маленького отряда. Друидов упрашивать дважды не пришлось и они пустились в галоп. В спину посыпался град стрел и послышался топот гуллов-воинов. Они не собирались упускать свою добычу.

– Хранительница жизни Дарииль! Защити меня! Силы природы, встаньте на нашу защиту! Корни, я молю вас о помощи! – Фэйрия выкрикивала заклинания и, одной рукой держась за шею лошади, второй излучала зелёный свет правой рукой. Деревья зашевелились и стали хватать своими корнями ближайших к ним гуллов. Просвистела стрела и один из стражников выпал из седла. Фэйрия вскрикнула и в этот самый момент смертоносные орудия унесли жизни ещё двоих. Она оглянулась. Валлиан тоже читал заклинания, развернувшись в седле лицом к врагам. Внезапно просвистела стрела и его правая рука безжизненно повисла, а с пальцев закапала кровь. Стрела перебила ключицу эльфа и вылезла с другой стороны. Фэйрия резко натянула повод и развернула лошадь. Эльфийка принялась читать исцеляющее заклинание, но за ногу её схватил гулл и выдернул из седла. Больно ударившись головой, девушка согнула ноги в коленях и со всей силы ударила врага в грудь. Тот отлетел, не ожидая от эльфийки такой прыти. Собрав все силы она двумя руками упёрлась в землю и попыталась вызвать землетрясение. Не вышло! Она ведь не успела изучить это заклинание до конца! Тем временем Валлиана окружили и она ринулась в бой, по пути выхватив из ножен мёртвого стражника меч. Рубит, колоть, резать! Не заметивших её гуллов убавилось сразу на 3. Она добралась до лошади Валлиана, прыгнула в седло впереди него и резко ударила пятками в бока животного. Левой придерживая уже терявшего сознание эльфа, Фэйрия правой размахивала мечом и тут будто весь мир запылал ярким светом. Вспышка ослепила гуллов и они остановились, лишённые возможности преследовать свою добычу. Лошадь встала на дыбы и Фэйрия выскользнула из седла, оказавшись придавленной приятелем. Она высвободилась и приложила руки к кровоточащей ране эльфа, воспользовавшись заминкой гуллов.

– Тише, тише… Всё будет хорошо, я помогу тебе! – Валлиан что-то промычал и приоткрыл глаза. – Не двигайся, я перевяжу рану.

Гуллы, почуяв кровь, зашагали к друидке и лежавшему на земле эльфу. Она грозно вскинула руки, но поняла, что больше не сможет вызвать свою силу. Ей нужен был отдых, она не сможет больше творить заклинания! "Нам конец", пронеслось у эльфийки в голове. И тут она увидела их…

С противоположной стороны пробивались к ним по меньшей мере 20 эльфов. Все были одеты в одеяния служителей храма.

– Друиды! – восхищённо воскликнула девушка и слёзы выступили у неё на глазах. Спасены!

Гуллы, отвлечённые звуками боя, больше не обращали на них никакого внимания. Лучшие из друидов творили неизвестные девушке заклинания и она с восторгом смотрела, как гуллы разлетались, будто сухие листья на ветру. Когда бой был окончен, эльфийка замахала руками:

– Сюда! Нужна помощь!

– Здравствуй, сестра! – самый высокий из эльфов подошёл к эльфийке и она обомлела.

– Верховный друид Алестрад! – девушка почтительно поклонилась. – Пожалуйста, помогите моему другу! Он потерял много крови!

Алестрад присел рядом с Валлианом и прочёл заклинание. На щеках пострадавшего сразу проступил румянец и он застонал.

– С ним всё будет хорошо, дитя! Я вижу, ты уже догадалась, кто я. А как зовут тебя? – друид по-доброму взглянул на девушку.

– Я Фэйрия, господин! Ученица четвёртой ступени. – она снова поклонилась.

– Что ж, Фэйрия… Теперь я буду твоим наставником! Твой друг тоже может присоединится, как только поправится.

Алестрад поднял на руки Валлиана, словно тот был не тяжелее котёнка, и направился в сторону храма, а Фэйрия стояла, не в силах сдержать восторг. Она будет ученицей верховного друида!