Парящий…
TextГлава 12
Руины
Спустя какое-то время…
Ветер нагнал тучи. С небес на землю щедро посыпались крупные капли воды. Норд, опустив глаза, брёл прочь от злосчастного Объекта Фосфор, не помня себя от печали. Айрис робко шла рядом, в грузе оставшегося бота-транспортировщика нашлась водонепроницаемая накидка для неё. Поначалу она предлагала надеть ту Норду, но тот лишь молчаливо шагал дальше. Наконец вдоволь намокнув, он запрокинул голову и почти криком произнёс:
– КАК ПОД ГНУСНЫМ КУПОЛОМ МОЖЕТ ИДТИ ДОЖДЬ?!!!
Обломки Объекта всё ещё дымились, но дождь осадил ядовитое облако, не дав тому накрыть Норда и Айрис. «Ну конечно, искусственное орошение, как я раньше не подумал…» Постепенно Финнишер отошёл от шока. Айрис смотрела на него сочувствующим взглядом:
– Что теперь?
– Вместе с Эдвином мы потеряли две трети нашего снаряжения. Половины изначальной команды уже нет в живых… От моего плана не осталось камня на камне, это полный…
– Провал? Предлагаешь вернуться в город?
– Нельзя. Хотел бы я повернуть назад, но единственный путь отступления был отрезан ещё смертью Люмпена. Даже если вернёмся в город, город нас не примет. А теперь, после этого взрыва весь Фомальгауд будет на ушах. Система явно нас не простит, а провести оставшуюся жизнь как те маргиналы… Следует полагать, именно такое качество даст нам Алгоритм.
– Поняла. Значит, идём дальше.
«Технический пояс» предстал во всей красе. Объект Фосфор был строением нового времени, на горизонте же возвышались развалины куда более древних построек. Технологические базы, объекты обслуживания, ангары и склады – всё пришло в запустение. Лишь груды искорёженного железа, вынесенные за пределы Идеального мира его создателями. Мрачная свалка в масштабе целой цивилизации. На километры вдаль ни малейшего признака движения; казалось, в тех местах даже ветер не сдувает пыль с вековых руин.
– Вот и мы… – сотряс воздух словами Норд Финнишер, – Эдвин всегда верил, что те, кто будет после него, сделают свое дело лучше, чем он…
– Каким он был? Расскажи… – чувствуя боль в голосе Норда, сожалеюще произнесла Айрис.
– Его рука была сильнее, чем две моих. Одним своим присутствием в комнате он заполнял без остатка всё её пространство. Его аура была запредельно мощной, но увы, уж слишком однообразной. Обычно люди имеют свойство меняться с годами, он же был таким всегда… С начальных классов школы, в которой мы учились, он остался прежним. Тогда ещё продолжал гнуть свою линию, чего бы ему это ни стоило. Он был подобен метеору, горящему, несущемуся напролом сквозь слои атмосферы и сияющему так ярко, что свет виден всем. Жаль, я забыл ему сказать, что стезя у метеора короткая… Когда кто-то уходит из твоей жизни, воспоминания о нём продолжают жить в твоей душе. Образ мыслей, манера речи – всё это становится частью тебя. Айрис, откуда тебе было известно об Объекте Фосфор?
– Это обычный исторический факт. Любой нашёл бы упоминание о нём, лишь немного покопавшись в архиве. Норд, куда мы идём? Я имею в виду… вот достигнем купола, даже если найдём способ за него выбраться… куда дальше?
– Если то, во что верил Эдвин, является правдой, и весь наш мир – всего лишь чей-то эксперимент, то мы встретимся с экспериментаторами. Если же он не прав, то при помощи манускрипта мы выйдем на связь с теми, кто оставил его нам.
– Выйдем на связь? С чего ты так решил? – не понимала слов приятеля Айрис.
– Ты ведь видела, как манускрипт открыл проход в чащу непроходимого леса, верно? Это не простой клочок бумаги… Это послание. Кто-то отправил его, и сейчас оно в наших руках. Ты не заметила ничего странного, когда работала с манускриптом в лаборатории?
– Да, странного было полно. Начиная от самого названия «Парящий…» Написано символами эпохи Белого пятна. «Лёгкий, словно пар» может быть одним из вариантов перевода. Я думаю, это какая-то метафора Идеального мира, что-то вроде… «райский сад, парящий на небе в облаках».
– Мне кажется, тут дело в другом. Парящим автор мог назвать человека, человека свободного. Это и правда такая игра слов. Я считаю, что манускрипт – это некий инструмент доступа. Быть может, доступа к какому-то средству связи или, что более вероятно, оно открывает проход наружу, во внешний мир…
Дорога под ногами Норда и Айрис напоминала грунтовую, по которой те, ещё вчетвером, катили на фургоне вчерашним утром. Кругом были они: руины, большие и мелкие, бетонные и железные, покрытые ржавчиной. Тут и там из земли торчали букеты арматурных прутьев, местами вывороченные неведомой силой и свёрнутые в причудливые икебаны. Земля здесь не была мёртвой: всюду, из-под плит, внутри зданий с рухнувшей крышей, на припорошенных грунтом кучах оставшегося от грандиозной стройки мусора – шелестела травянистая растительность. Развалины крупных сооружений стояли поодаль и группами, словно были объединены в комплексы.
– Что это такое? – полюбопытствовал Финнишер.
– Это так называемые «форпосты», в годы строительства Фомальгауда на них трудились специалисты и шла добыча ресурсов, все стройматериалы поставлялись отсюда. – продемонстрировав свои познания, ответила Айрис.
– Тоже исторический факт?
– Естественно. Побывать бы на одном из таких, всю жизнь мечтала…
– Что, даже сильнее, чем увидеть океан?
– Нет, разумеется. Это желание из разряда «прикоснуться к историческому наследию», не более того.
– Что ж, тогда, думаю, переночуем в одном из них, всё же дело уже к вечеру. – договорив это, Норд устремил взгляд вперёд, прямо по курсу маячили очередные руины. Дорога, очерченная в манускрипте, вела напрямую через них. Прошёл час, под покровом уже опускавшейся темноты путники наконец достигли ворот этого «наследия».
– Надеюсь, хоть здесь ничего не взорвётся… – ещё более мрачным тоном произнёс Норд.
– Нет. Здесь безопасно. Это Станция Фомальгауд. Место, с которого всё начиналось! По историческим данным, здесь располагался штаб создателей этого мира, это… это… святая святых! – пришла в неописуемый восторг Айрис.
Лагерь был обустроен на территории станции, неподалёку от входа, уже через несколько минут. Роль костра взял на себя переносной электрорадиатор (сгибая и разгибая шесть своих механических ног по дороге сюда, переносчик накопил достаточно кинетической энергии, чтобы теперь отдать её в виде тепла). Ужин Норда и Айрис в тот вечер был не самым изысканным, но достаточно питательным.
– Эта сублимированная каша не так плоха, как я думал. – заметил Финнишер.
– Это явно не то, чем ты обычно привык ужинать… – памятуя о их прошлой встрече в ресторане, отозвалась юная леди.
– Думаешь? – интригующе посмотрел на неё Норд – Я стал директором Анластинг, когда мне было двадцать четыре. До этого всё было не так… сияюще. Было время, когда мне приходилось работать в системном пункте терминальной связи обычным обслуживающим.
– И каково это было?
– Просто замечательно! – расплылся в улыбке Норд к полному недоумению Айрис, – Никогда не забуду те годы, мою старую квартирку на краю Калибратора и мою первую возлюбленную…
– О… – неловко вырвалось у Айрис, – Кажется, Эдвин говорил, будто у тебя их было пять…
– Да, это правда. За всё моё время их действительно было ровно пять.
– «Когда кто-то уходит из твоей жизни…» Так вот, что ты имел в виду…
– Верно, и это тоже.
– Но почему они уходили?
– Почему? Хм, в силу разных причин на самом деле. Но я не держал ни одну из них. Я дал им всё, что мог, и получил от них всё, что хотел. Поэтому, пожив со мной, все они были вольны искать своё счастье дальше.
Ужин подошёл к концу. На двоих у Айрис и Норда осталась после взрыва одна палатка. Двухдневная усталость сработала лучше седативного, обоих выключило и погрузило в беспробудный сон. Утро. Начало третьего дня экспедиции. Лагерь решено было на время оставить и пройти осмотреться на станции.
– Какой громадный комплекс! – обратил внимание Финнишер, – Почти как целый микрорайон.
– Станция Фомальгауд – особое место. Именно здесь располагалась первая база переселенцев, которые позже и основали наш город. Подробностей не много из-за специфики эпохи того же Белого пятна, однако…
– Что-то не так… – резко остановился Норд и стал живо водить глазами по сторонам.
– Ты снова что-то чувствуешь?
– Да, но пока непонятно. Что-то странно-знакомое.
Норд Финнишер вознамерился было пройти дальше вглубь зловещих развалин станции в поисках всех ответов, но краем глаза заметил, как Айрис, шедшая позади него, будто оцепенела, разглядывая нечто в стороне от тропы. Он подошёл к ней, направил свой взор в том же направлении и замер…
Глава 13
Ярость
С нескрываемой тревогой в голосе Айрис произнесла:
– Норд… это он…
Это и правда был он – Келио Вариатти собственной персоной. Меж руин стояла фигура юноши лет двадцати семи. На бледном лице виднелась ухмылка оправдавшегося ожидания этой встречи. С его стороны веяло холодом, воздух стал тяжёлым. Он находился в паре сотен метров от Норда, однако тот всё равно ощущал на себе его ауру…
– Стой здесь! – приказал Финнишер, а сам двинулся вперёд.
– Что ты делаешь?! Не надо, не надо! Не ходи, прошу тебя! – Айрис вцепилась в его руку, – Келио видел манускрипт, знал, что мы будем идти здесь… Он явился за мной!
Ничего не отвечая, Норд шёл дальше. С каждым шагом напряжение усиливалось. Вскоре оппонент сам вышел навстречу, выражение лица его сделалось на редкость спокойным. Он заговорил:
– Айрис! Как ты здесь оказалась? Моё сердце обливается кровью от одной мысли, что ты покидаешь нас, и мой долг вернуть тебя в город. Не сомневайся, я выполню этот долг любой ценой! Ты запуталась, Айрис; это всего лишь твои эмоции! Поверь, наш прекрасный город может открыть тебе гораздо больше перспектив, чем этот баловень Системы!
«Проклятье! Айрис всё равно пошла за мной, хоть я и велел ей не двигаться с места… Тот, кто стоит передо мной, настроен враждебно, надо быстрее разобраться с ним!» – думал Норд, внимательно наблюдая за обстановкой. Не дожидаясь ответа юной леди, он высказал:
– Твоя болтовня ей не нужна! Более того, нас она лишь утомляет. Убирайся!
– Заткнись. Я разговариваю не с тобой. Сам факт твоего присутствия непростителен. Я пришёл вернуть всё на свои места и забрать ту, чьё место было справедливо предопределено и находится под моим контролем, так что не стой на моём пути!
– Послушай, Келио, хватит! – вступила в разговор Айрис (Норд в этот момент обеспокоенно обернулся на неё), – Я сделала свой выбор. И мне сейчас очень нелегко говорить обо…
– Не надо, Айрис, пожалуйста! – перебил её Финнишер – Просто отойди, умоляю!
Девушка осталась стоять по правую руку от Норда, и тогда тот попытался закрыть её своим правым плечом, сделав один шаг вперёд и выставив локоть в сторону.
– Да сколько можно?! – перешёл на повышенные тона до этого холодный Вариатти, – Может, ты уже исчезнешь, будь так любезен?! Лезть в чужой диалог непростительно! НЕПРОСТИТЕЛЬНО! А в прочем, ты же у нас счастливчик, не так ли? Мало кому доводилось держать её за руку! Рано радуешься, она всё равно никогда не будет твоей!
– Я знаю. Это как раз и не имеет значения. Моя единственная цель есть и будет защищать её и её право выбора. И плевать, что она никогда не станет моей… Главное, что твоей она не будет точно! – на этих словах Финнишер лёгким движением как бы отодвинул от себя Айрис и принял боевую стойку: корпус наклонён вперёд, вес перенесён на левую ногу, чуть согнутую в колене, правую ногу отставил назад и упёрся ею в землю для толчка, левая рука согнута в локте под углом девяноста градусов и выставлена горизонтально перед телом на манер защиты, правая – согнута так же, но отведена немного назад вертикально вдоль корпуса, кулаком вперёд, но скрыто для атакующего удара. Напряжение в каждой мышце… Следующая реплика Норда была произнесена с яснейшим вызовом:
– Последний шанс! Не усугубляй! Мы ведь не враги с тобой!
– ПРОЧЬ С МОИХ ГЛА-А-АЗ!!!
Келио взорвался.
– ДАВА-А-АЙ! – разразился в ответ Норд. Оба кинулись в атаку.
«Эдвин, мой дорогой старый друг… Помню, в школе ты дрался просто превосходно! Безупречная стойка, лишённая любых слабых мест, один вид которой внушал уверенность! В те моменты, когда мы сбегали в старый заброшенный клуб на разборки со всякими негодяями, я был практически бесполезен… мог лишь завидовать и подражать тебе и твоей потрясающей технике. Тебе ломали руки и рёбра, но никто так и не смог сломить твою волю. Я это не ты. Знал бы ты, как мне не хватает сейчас твоего пламенного света… Однако моё тело ещё должно помнить некоторые движения, а значит, я не подведу тебя, я смогу защитить то, что дороже моей собственной жизни!»
Они столкнулись. В первую же секунду Норд заблокировал сразу несколько быстрых ударов; ему даже пришлось отпрыгнуть на полтора метра назад после попытки Келио со всей силы ударить его в живот. «Его стиль… нет… его атаки хаотичны и очень агрессивны, он бьёт бесконтрольно, это чистая ярость! Насколько же сильно этот человек меня ненавидит?! По чистой силе я ему почти наверняка проиграю, поэтому нужно превзойти его в технике!» Норд и Келио схлестнулись вновь, на сей раз Финнишер нанёс первый удар противнику в челюсть горизонтально с боку локтем левой руки, совершив обманный замах правым кулаком и полуоборот. Пропустивший этот выпад слегка пошатнулся, но устоял.
Вариатти перешёл в наступление. Обмениваясь ударами, юноши переместились вглубь разрушенной станции. С ужасом наблюдающая Айрис потеряла их из виду, они пропали среди развалин. Тем временем Норд пытается ударить, выбросив левый кулак высоко вперёд, но Келио железной хваткой останавливает руку Норда у своего виска и контратакует: замахивается вертикально снизу для апперкота, однако тоже не успевает достать, и его левая рука точно так же оказывается схвачена. На какое-то время оба становятся обездвиженными.
– Спасибо тебе, Норд Финнишер, за то, что разжёг внутри меня эту бурю! С тех пор, как меня настигло выгорание, я не испытывал столь сильных эмоций! Но сейчас меня просто переполняет желание свернуть тебе шею!
– А что ты намерен сказать после этого Айрис?
– Да ничего. Без тебя у юной леди просто не останется выбора, и она вернётся в город. Поэтому забудь о ней, соберись и сражайся со мной!
– НЕ СМЕЙ ТАК ЕЁ НАЗЫВАТЬ!!!
Их яростные крики в попытках освободиться от взаимного удержания слились воедино:
– А-А-А-А-А-А-А-А-А-А…
В итоге, пытаясь как-то изменить положение, не являющееся выигрышным для обоих, Норд своей ногой бьёт по ногам Келио, тем самым выбивая опору из-под его тела. Сцепившись, двое падают, скатываются в низину, проваливаются в крупный пролом и попадают в большой каменный зал, наполовину погружённый под землю. Оба приземляются на спину. Приподнимаясь, Келио ударяет локтем; Норд, перекатываясь по бетонному полу, уклоняется от удара; тогда Вариатти переворачивается вслед за ним и бьёт кулаком другой руки, но и этот выплеск гнева уходит в каменную плиту; Финнишер успевает встать на ноги и замечает, что лицо его недруга находится прямо на уровне его собственного колена… Сокрушительный удар обернулся для Келио сломанным носом. Парня откинуло назад.
У Норда появилось немного времени, чтобы отдышаться, его лёгкие были забиты пылью, а сердечный ритм зашкаливал. Правый глаз болел, в нём лопнули капилляры, и белок был залит кровью. «Где это мы оказались? Что за мрачное помещение? Напоминает покои босса из какой-нибудь игры! Мы рухнули сюда через пролом в верху стены?! Какие огромные трещины на потолке, а колонны, поддерживающие свод, почти все разрушены! Мы не глубоко, я вижу небо. Голова кружится… Надо придумать, как выбраться на поверхность, нужно осмотреться по сторонам. В том конце зала есть какой-то проход… Стоп… А где Келио?!!»
Глава 14
Разрушение
Удар в спину… очень сильный. И с ним же калечащий ногу удар по голени, от которого Финнишер в прямом смысле опустился на колени. Падая, он сумел лишь резко отдёрнуть локоть назад в попытке поразить Вариатти в солнечное сплетение, но этот манёвр оказался слабоват и неточен. Однако Келио всё же отошёл на пару шагов, тем самым между дерущимися образовался короткий разрыв. В ту же секунду с потолка обрушился увесистый обломок бетонной плиты, посыпалась цементная крошка и остатки штукатурки. Норд поднялся вновь, посмотрел на стоящего в трёх метрах перед ним врага: лицо в крови, в глазах яростное пламя, дыхание ровное, ни один мускул не дрогнет… С виду он был убийственно спокоен, но поза его, положение его тела говорило само за себя: ещё мгновенье, и он бросится в бой, начнётся очередной раунд без того затянувшейся битвы. Ни секунды не рассчитывая на какой-либо эффект, Норд всё же попытался пробудить затуманенный разум этого юноши:
– Стой, Келио, давай прекратим эту бойню! Оглянись вокруг, твоё безрассудство убьёт нас обоих! Остановимся и решим всё спокойно!
– Хорошо. Но сперва позволь мне задать один вопрос…
– Я тебя слушаю.
– Скажи мне, Норд Финнишер… ты счастлив?
– Если это и так, если меня и правда можно назвать счастливым человеком, то не сомневайся, я знаю цену этому счастью…, и ты глупец, если завидуешь мне!
– Вот как… В таком случае, что же для тебя есть это самое счастье?
– Счастье… Я был счастлив пять раз за свою жизнь. В те периоды, когда чувствовал себя нужным. Все они… Все те, в чьей жизни я имел значение, они и есть моё величайшее счастье. Тепло их рук, мимолётный взгляд, согревающий подобно лучу солнца, нежные слова, что были лучшей заменой любому успокоительному в трудную минуту… Признаю, банален, но говорю так, как есть. Ну убьёшь ты меня (да, допустить я этого не могу, ибо пообещал оберегать Айрис, но всё же как вариант в теории), перед смертью дух мой непременно отправится к ним, в объятия моих драгоценных спутниц!
– ГОРИ В АДУ, ГРЯЗНЫЙ ПОДОНОК!!!
«Что за ощущение?! Раньше такого не было! Как будто это больше не Келио, а нечто совсем другое, какой дикий резонанс! Теперь это уже не чёрная дыра, а скорее, я бы сказал, кровяной сгусток чистой агрессии!» Удары полетели в Норда бесконечным градом: лицо, печень, челюсть, грудная клетка, шея, солнечное сплетение… «Проклятье! ДРЯНЬ! ДРЯНЬ! Не успеваю ни блокировать, ни уклоняться; скорость его атак просто запредельна!» Теперь его силу больше ничто не сдерживало, Келио Вариатти окончательно вырвался из себя. Иногда его кулак не попадал в лицо или грудь Финнишера, и тогда удар приходился на каменную колонну либо стену (и те частично разрушались!), в результате кожа на кулаках Келио была стёрта в кровь до костяшек. В клубах пыли Норд, чьи руки были скрещены перед туловищем и служили подобием щита, даже не всегда мог видеть своего визави, он исчез из зоны лобовых атак и внезапно возник где-то сбоку. Келио навалился на Норда плечом, приложив к нему усилие, кратное весу собственного тела… и напором вдавил его в стену! Да так, что по стене пошли разломы. Своей ладонью Келио обхватил голову Норда и словно тисками прижал её к плите, а затем обрушил сверху, пожалуй, всю свою ярость и мощь. Практически вся правая половина лица, щека, ухо и висок Норда Финнишера лишились покрывающей их кожи… Наступила темнота. От боли у Норда сковало все мышцы. Похоже, вышло так, что он оказался оглушён и на какое-то время потерял возможность анализировать ситуацию. Этот раунд за Келио.
«Больно… Да чтоб его… Я не подготовлен к таким долгим боям, силы уже на пределе. Надо вставать! Не могу… я не такой матёрый боец, каким был Эдвин. Келио что, решил меня не добивать? Он направляется к выходу… Айрис! Если не поднимусь, он до неё доберётся! Зал обрушается, у меня несколько минут. Собраться! Нужно взять тело под контроль! Ах… Ну же!» Норд сжал кулаки так сильно, что стал чувствовать пульсацию крови в них. Медленно, опираясь руками на камень и тяжело дыша, он колоссальным усилием воли вернул себе твёрдое положение.
– Понятно…
– А?! – Келио обернулся, его глаза выражали удивление и односложный беззвучный вопрос: «Восстал?!»
– Эй, ты куда это собрался?!
– Ты меня выбесил, посмотри на себя, да на тебе живого места нет! Как ты вообще на ногах всё ещё стоишь?!
– Ты что, так до сих пор и не понял? Мне есть, что защищать… и поэтому… я просто не могу… СЕЙЧАС СЛОМАТЬСЯ!!! А впрочем, тебе никогда этого не понять!
Пространство содрогнулось от столкновения двух стихий! Пыльно-кровавый хаос. Парируя беспорядочные удары друг друга, они смешались в едином безумном ритме. Норд понимал, что ему нужно двигаться к выходу, который находился метрах в сорока от них. Поле брани в любой момент могло стать для них братской могилой – потолок, своды, стены разрушались из-за распространяющихся колебаний так, что это было не остановить. «Глаза уже не фокусируются! А он всё не вырубится! Ещё бы немного, продержаться хоть тридцать секунд, самую малость!!! Погасить его азарт, отыскать слабое место! Это не так уж сложно… Всего-то мне надо достигнуть границы своих возможностей, а затем превозмочь этот предел – проще простого!»
Оба перешли черту рационального… Обессиленные, они упёрлись друг в друга руками, скрестив их так, будто это сабли или мечи, так и стояли, почти неподвижно, пытаясь надавить, свалить с ног, испытывая, у кого из них окажется на одну каплю больше силы, больше физической мощи или банальной стойкости; напряжение… в каждой клетке! И вот на его пике, когда раздутые на руках у обоих вены уже готовы были взорваться, произошла странная штука… Странной она была в понимании Норда Финнишера: на него словно снизошло ощущение небывалого душевного подъёма… оно нахлынуло волнами, нечто неосязаемое витало вокруг Норда и проникало в его душу запахом полевых цветов, мелодией скрипки, прохладным дождём; чувство фундаментальной красоты и гармонии… упоение с нотками грусти и нежности. Этот сложный код поддался лишь ему. И осознание этого повергло Норда Финнишера в настоящий ужас. «Только не сейчас… Прошу, нет! Пусть это будет ошибкой! Я бы хотел сейчас ошибиться… НО ЭТУ АУРУ МНЕ НИ С ЧЕМ НЕ ПЕРЕПУТАТЬ!» Финнишер отвёл взгляд в сторону заветного прохода в стене, закрыл один глаз, ибо нормально видеть и фокусировать зрение мог лишь одним, и сквозь пыль разглядел её силуэт, подсвеченный пробивающимися лучами солнечного света. «Юная леди…»
(Шесть месяцев назад, небоскрёб «Величие», холл первого этажа.
– Вы выглядите встревоженной, юная леди; могу я чем-то помочь?
– Ох, прошу прощения, я здесь в первый раз… у меня назначена встреча, не могу найти нужный офис… – с трудом скрыв смущение, смогла вымолвить Айрис внезапно подошедшему к ней незнакомому молодому человеку и протянула ему карточку с напечатанным на ней адресом.
– Прошу следовать за мной.
– Я пыталась зайти, но эта дверь, кажется, заперта.
– Вовсе нет. Просто заедает. Я полагаю, это единственная в идеальном мире неидеальная дверь. А мы её сейчас с ноги!
Девушка умело прикрыла рукой неловкую улыбку. После чего спросила:
– Вы работаете здесь?
– Да, только чутка повыше. Норд Финнишер.
Дверь наконец подчинилась, Айрис, заходя, назвала своё имя в ответ, правда очень тихо, Норд его не расслышал.
– Можете оставить свой контакт, это на особый случай. Вдруг ещё раз будете здесь и снова н сможете что-то найти либо открыть…
– Хорошо!)
Айрис, чьё появление в апогее ожесточённой битвы ознаменовало собой её кульминацию, застыла в арке, соединяющей холл с коридором, совсем как тогда, в день их с Нордом знакомства, то же встревоженное выражение лица, та же пластика. Ситуация перешла из разряда «критические» в категорию «катастрофические» … Однако это обстоятельство попало в точно цель! Оно породило в мозгу Финнишера ту самую финальную комбинацию, дало направление его последним каплям энергии: шаг назад, исходная боевая стойка, сильный замах правой рукой с последующим выпадом и выбросом кулака к виску Келио. «Настолько прямая и открытая атака? Серьёзно? Да нет, тут что-то другое…» Вариатти отклонил голову в сторону, кулак Норда его даже не задел, просвистев мимо. «Он не попал?!» – затаив дыхание, мысленно произнесла Айрис. Келио невольно усмехнулся. Однако Норд Финнишер невозмутимо изрёк лишь одно слово: