Первый Поход Храбрости

Глава 1. Первые друзья

Одд стал вождем, не так давно сменив отца, и все еще не растерял своей силы, даже несмотря на то, что он почти постоянно сидел и что-то писал или обдумывал. Его отец уже плохо справлялся с управлением небольшим селением, потому что был стар и, как и многие старики, плохо видел, стал рассеян и многое забывал. Потому Одд, вернувшись из последнего путешествия по призыву отца, сразу занял его место и стал управлять селением. Несколько рубашек, меховые накидки на плечах, разного рода побрякушки в длинных, достающих до плеч темно-желтых волосах, делали его вид довольно внушительным. Он сидел в своем доме за письменным столом, почти полностью заваленным бумажками с разного рода записями. Главе селения уже было привычно сидеть и писать часами, но в этот день мысли совсем не шли в голову, и трудно было сосредоточиться.

Одд опрокинулся на спинку своего стула и стал тереть кулаками свои вечно уставшие голубые глаза. Он окинул взглядом комнату, в которой сидел. Его дом был, как и большинство других в селении: одна большая комната на первом этаже и еще одна поменьше на втором. Комната на первом была прихожей, кухней и гостиной одновременно. В ней жители проводили большую часть времени, когда были дома. Прямо перед входом была лестница, ведущая на второй этаж. В самой середине находился большой стол с восемью стульями. Сам же Одд сидел за небольшим столиком в углу справа от входа, где на стол из окна падал солнечный свет с утра до полудня. Именно поэтому Одд часто делал записи или читал их именно в это время суток. В противоположных входу углах стояли печка и стол с посудой, которая всегда была чиста и аккуратно сложена его женой, Кайей.

Входная дверь распахнулась, впуская в дом утреннюю свежесть и колючий мороз, стоявший в этот день на улице. В дверь протиснулась Кайя с корзинкой, в которой было сложено свежее белье. За ней в дом вбежали две девочки и мальчик, радостно неся над головами корзинки с яблоками. Дети были ещё настолько маленькими, что казалось, будто корзинки отрастили ножки и теперь просто бегали за Кайей. Одд улыбнулся при этой мысли. У него поднималось настроение, когда он видел, что детишки, подобно своим родителям, дружат и проводят вместе время. Тонкие брови, проницательный взгляд и слегка угловатый нос придавали ему строгости, которая тут же исчезала с его лица при виде малышей.

– Одд! Гляди, что нам помогла добыть Кайя! – закричала средняя корзинка, вбегая в дом.

– Неужто вы их не сами добыли, Кнут? – спросил Одд, желая похвалить детей.

– Нет, Кайя все сделала за нас! Нам только оставалось собрать поверженные яблоки с земли! – ответила та же корзиночка. – Она приказала яблоне отдать нам яблоки, и та их побросала!

Кайя хитро улыбнулась. Ее тонкие губы и изумрудные глаза так норовили спрятаться под пышными темно-коричневыми волосами, делая ее улыбку еще более хитрой и немного загадочной.

– Кайя – повелительница яблонь! – закричала вторая, самая маленькая корзиночка.

– Кайя – повелительница яблонь! – закричала третья, самая высокая корзиночка, и начала бегать вокруг женщины.

Корзиночки начали носиться вокруг Кайи восхваляя ее умение повелевать. Та даже подняла свою корзину с бельем, чтобы никто из детей об нее не стукнулся.

– Инис! Кнут! Адиния! Хватит! – властно сказала она, однако, улыбаясь. – Вы сейчас упадете и рассыплете яблоки. Поставьте их на стол!

– Твое слово – закон, повелительница! – прокричала какая-то из корзиночек, и они дружно понеслись к столу.

Одна за другой корзинки с яблоками оказались на столе, и перед Оддом возникли дети. Инис, его дочь, была одного возраста с Кнутом. Им было по три года, а сестра Кнута – Адиния, была на год старше. Они часто резвились вместе из-за дружбы их отцов.

– А знаете… – задумчиво сказал Одд. – Мы с вашими отцами познакомились, когда добывали яблоки.

– Расскажи! Расскажи! – заверещали дети, которые уже несколько раз слышали рассказы о детстве Одда и его друзей.

Съялти был один из трёх друзей детства Одда. Когда они познакомились, отец попросил маленького Одда принести столько яблок, сколько тот сможет достать. Природа мест, где жили Пламяне, была необычна. Летом постоянно лили дожди, а зимой стоял лютый мороз. Но это никак не мешало расти круглый год растениям, которые были только в этих местах. Особый вид яблонь, Зимний Налив, плодоносил только зимой и имел довольно крупные яблоки. Их-то и бегали собирать детишки из селения.

Одд стоял под одной из яблонь и лепил снежки, пытаясь сшибить с высоких веток хотя бы пару яблок, но он не мог по ним попасть. Все, что упало с яблони, – это снег, лежавший на ее кроне, и мальчишка едва успел отскочить назад, чтобы его не накрыло сугробом.

– Ого! Вот это лавина! Здорово! Королл, давай тоже так сделаем? – услышал он голос позади.

Голоса быстро приближались, а когда Одд обернулся, к нему уже подбегали двое мальчишек.

– Кто это тут у нас? – спросил тот, что был поменьше ростом и на вид помладше.

– Кажется это Одд. – тихо ответил второй, которого первый называл Короллом.

Первый улыбнулся и посмотрел на верхушку яблони, а второй просто потупил взгляд. Одд не мог припомнить, чтобы они встречались раньше. Оба незнакомца были похожи, хотя нечем особенным их внешность не выделялась. Разве что растрепанные каштановые волосы никак не сочетались голубыми глазами, взгляд которых у мальчишки повыше был растерянный, а у его друга озорной.

– А куда ты кидал снежок, чтобы свалить весь снег? – спросил первый и прыгнул в сугроб под яблоней, начав рассматривать ее снизу.

– Не знаю. – растерялся Одд.

Неожиданное появление этих двоих слегка смутило его. Он плохо понимал, что от него хотят.

– Что? Как так-то? – огорчённо воскликнул первый.

– Не знаю, – снова ответил Одд и стал оправдываться, – я случайно…

– А попал-то куда? – настаивал первый.

– По ветке, наверное. – Одд совсем забыл, куда кидал, и куда попал снежок.

У него все вылетело из головы.

– Хватит, Съялти. – тихо попросил Королл. – Это может плохо кончится.

– Не трусь, братишка! – откликнулся первый. – Это будет весело! Вот увидишь.

Съялти уже слепил снежок и двигался к соседней яблоне. Он кинул снежок, но не попал. Бросок был слишком сильный, и снаряд перелетел крону дерева. Он подошёл ближе, слепив ещё один, и кинул его. Но ничего не произошло, хотя в ветки он попал. Одд и Королл стояли на своих местах и, не двигаясь, наблюдали за ним. Наконец, снежок Съялти попал куда-то в цель, послышался слабый хруст, и снег с кроны дерева стал оседать.

– Съялти! – спохватившись, закричал брату Королл.

– Что? – только и успел крикнуть в ответ Съялти перед тем, как его накрыло сугробом.

– Дурак! – злобно крикнул Королл и побежал к сугробу.

Одд поспешил за ним, и они вдвоем стали откапывать Съялти. Он под сугробом тоже без дела не сидел и копал в их сторону. Очень скоро Съялти был свободен.

– Здорово! – воскликнул он, выбираясь из небольшой норки, в которой оказался, пока его откапывали. – Давайте ещё! Попробуйте!

– Нет, нас так может закидать снегом, и мы можем из-под него не выбраться! – запротестовал Королл.

Он сильно разозлился на брата за его глупость и больше не говорил тихо и невнятно. В его глазах был вызов, и Съялти понял, что сейчас с братом лучше не спорить. Он обернулся к Одду, желая найти поддержки у него.

– Что скажешь, Одд? – спросил Съялти. – Тебя ведь так зовут?

– Да, я Одд. – только и ответил тот.

– Ты же согласен, что это опасно? – спросил Королл, уверенно посмотрев на Одда.

– Д-да. – выдавил из себя Одд.

Сейчас Королл его сильно пугал и он подумал, что возражать брату Съялти было неразумно.

– Скука! – проговорил Съялти и обиженно плюхнулся на снег, но потом посмотрел на Одда и вдруг спросил. – А ты тут что делаешь?

– Я?! Я… – Одд обернулся к яблоне, с которой пытался сбить плоды, перевел взгляд на пустые корзинки. – Отец попросил принести яблок.

– Сколько ты смог достать? – спросил Съялти.

– Нисколько. – смущенно и огорченно ответил Одд. – Я не смог по ним попасть.

– Ты снежками по яблокам кидался? – спросил Съялти, и Одд кивнул. – А я думал, ты специально снег с деревьев стряхиваешь…

– Зачем ему это? – вмешался Королл.

– Но ведь весело же! – сказал Съялти и посмотрел на лица мальчишек, в которых не нашел согласия. – Слушай, Королл, давай поможем Одду?

– Давай. – снова так же тихо, как и раньше, согласился Королл, надеясь, что теперь уже его брат не выдумает ещё чего-то опасного.

Съялти поднялся и пошел в сторону яблони.

– Раньше мы тоже делали, как ты. – сказал он Одду. – Но потом мы придумали способ лучше! Давай Королл!

Королл подошёл к дереву, прислонился к нему спиной и присел. Съялти подошёл к брату и встал на его плечи ногами. После чего Королл поднялся и Съялти ухватился за самую нижнюю ветку, подтянулся к ней, зацепился за следующую и стал карабкаться вверх.

– Поберегись! – крикнул он и повис на одной из веток с яблоками.

Он раскачивал ветку, с которой яблоки летели одно за другим. Королл отбежал в сторону ещё до того, как Съялти крикнул предупреждение, а вот Одду, не ожидавшему такого, пришлось быстро убегать из-под дождя из яблок, норовивших упасть ему на голову.

Ловко перемещаясь по яблоне, Съялти прыгал на ветках, с которых градом сыпались плоды, и скоро в снегу под деревом скопилось больше яблок, чем они могли бы унести.

– Хватит этого? – спросил Съялти откуда-то с верхушки дерева.

– Этого слишком много! – радостно откликнулся Одд.

– Тогда я спускаюсь. – сказал Съялти и кряхтя пополз вниз по веткам.

Одд и Королл взяли по корзинке и стали собирать в них упавшие яблоки. Они услышали хруст ветки перед тем, как Съялти начал верещать.

– Королл! Я сейчас упаду! Помоги! – Съялти повис, ухватившись за тонкую ветку, которая сломалась у основания и вот-вот должна была оторваться. – Ловите меня!

Без лишних слов Королл и Одд переглянулись, бросили корзинки и понеслись к стволу дерева. От Съялти до земли было два его роста, и падать было довольно высоко. Поэтому мальчики, ни о чем больше не думая, бросились его ловить. Ветка оторвалась, когда Одд и Королл уже бегали под Съялти, вытягивая руки вверх, готовые его поймать. Съялти тяжело упал на них, и они растянулись под яблоней.

– Все живы? – аккуратно поинтересовался Съялти.

– Встань с нас. – холодно ответил ему брат.

Съялти вскочил и виновато стал помогать подняться остальным. Королл с его помощью тут же оказался на ногах, а вот Одд нет. У него перехватило дыхание.

– Что делать? Что делать? – запаниковал Съялти и опустил на лоб Одду немного снега.

– Это не поможет. – сказал Королл, с беспокойством глядя на Одда. – Надо отвести его к взрослым!

Однако, пока Королл это говорил, Одд сумел сделать глубокий вдох и стал нормально дышать.

– Какой… же ты… тяжёлый! – ещё с трудом дыша проговорил Одд.

– Ха-ха! Он живой! – весело воскликнул Съялти и подпрыгнул несколько раз на месте от радости.

– Весишь как взрослый! – сказал Одд.

– Конечно! – откликнулся Съялти. – Мне уже семь лет! Я почти взрослый!

– А Королл старше тебя? – поинтересовался Одд.

– Мы родились в один день! – ответил Съялти.

– Я старше на год. – ответил Королл.

– Так выходит не в один день! – Одд повернулся к Съялти. – Ты врешь.

– На самом деле нет. – сказал Королл. – Мы родились в один день, только я на год раньше. Когда ему исполнилось семь, мне исполнилось восемь, когда ему исполнится восемь, мне исполнится девять.

Одд рассмеялся.

– Ну вы и чудики! – сказал он, успокаиваясь. – Спасибо, что помогли. Как говорит мой папа, в долгу не останусь.

– Хочешь, поможем донести до дома корзины? – спросил Королл.

– Нам все равно нечем заняться. – сказал Съялти.

Одд согласился. На следующий день они втроём снова встретились, но уже намеренно. А потом ещё через день, и днём позже.

– Представляете? Всего-то пару корзин яблок достали вместе, а друзьями стали на всю жизнь, во как! – говорил Одд, хотя единственный из детей, кто сохранял интерес к его рассказу, был Кнут.

Адиния и Инис сидели в сторонке, что-то обсуждая, и изредка хихикали, кидая взгляды в их сторону.

– Идите есть! – позвала Кайя, расставляя на столе тарелки с едой.

– А что было потом? – спросил Кнут.

Одд усмехнулся, поднялся из-за своего стола, посадил Кнута себе на плечо и сказал:

– Сейчас пойдем поедим, а что было дальше, я расскажу позже.

– Хорошо! – радостно откликнулся Кнут. – А почему вы стали друзьями на всю жизнь? Вы же всего лишь собрали яблоки.

– Дело не в яблоках. – смеясь ответил Одд. – Мы стали неразлучны, потому что не бросили друг друга в трудную минуту, когда встретились. И никогда не бросали после.

Глава 2. Первая любовь

На улице был пасмурный летний день. Мелкий холодный дождь моросил и отбивал всякое желание выходить из дома. Впрочем, это было и не нужно: сегодня в доме Одда был маленький праздник. К нему в гости заглянул его друг. Сигурд не жил в селении вместе со своими друзьями, а решил с женой и дочкой поселиться отдельно, поэтому был не частым гостем в этом доме, и маленькая Инис его видела впервые.

Пока Сигурд и Одд разговаривали, Инис помогала маме готовить угощения. Когда все было почти готово, помощь Инис была уже не нужна. Девочка подошла к отцу и стала разглядывать его друга. Но разглядеть можно было только широкий нос и темно-карие глаза, выглядывавшие из-под копны волос и бороды, делавших его лицо округлым.

Все это было чуть раньше, чем Кайя помогла Инис и ее друзьям раздобыть яблоки. Это случится только через месяц. А пока Инис лишь несколько дней назад познакомилась с Кнутом, и теперь волновалась, ожидая знакомства с Адинией. Отец сказал ей, что раз уж Сигурд пришел, то и другие его друзья придут и приведут с собой свои семьи. Сказал и то, что с Короллом придет его дочь Адиния, которая была сестрой Кнута и на год их старше.

Селению Пламян, главой которого был Одд, объявили войну. Одд хотел навестить Сигурда, чтобы рассказать ему об этом, но тот пришел навестить друзей раньше, чем они сами собрались сделать это. Два друга сидели вместе, и Одд рассказывал, что обсуждали на собраниях и что на них решили об этой войне. Но когда к ним пришла Инис, он посадил дочку на колено и решил сменить тему. Ей понравились добрый взгляд Сигурда и его длинная борода медового цвета, достающая до груди. Она со смехом пыталась достать ее и погладить, но Одд не давал ей это сделать.

– А где София? Она не придет? – спросил Одд друга, покачивая дочку на коленке.

– Соня решила подождать. Аса еще маленькая, так что я пришел спросить, можно ли будет тут у вас задержаться на пару дней. – сказал Сигурд. – Если получится, то и они придут.

– Конечно! – радостно ответил Одд. – Что-нибудь придумаем! Знаешь, иногда так хочется увидеть старых друзей, которых давно не видел!

– Это точно! – ответил Сигурд и вздохнул. – А детишки уже подрастают…

– Ага, подрастают! – усмехнулся Одд. – Представляешь, что учудили?! Только Кнут с Инис познакомились, как он ее руки у меня попросил!

Сигурд рассмеялся.

– Шутишь! – сказал он.

– Нет! Вот так, прям взял и попросил! Представляешь? – Одд тоже стал смеяться. – Так что сегодня к Инис придет ее жених!

Инис засмущалась, раскраснелась и спрятала лицо в рубаху отца.

– Ну что ты так?! – сказал Сигурд и погладил Инис по голове. – Не слушай старых дураков, не так уж это и страшно…

– Думаешь не страшно? – ухмыльнулся Одд. – А помнишь, какого было тебе, когда сам-то впервые влюбился?

Инис кинула быстрый взгляд на Сигурда и навострила уши. Ей стало любопытно, о чем они могут рассказать. Сигурд весело рассмеялся.

– Как же забудешь это?! – ответил он, слегка смущенно почесывая затылок.

– Это в кого это ты влюбился в первый раз? – к ним по соседству подсела Кайя и с любопытством посмотрела на Одда, а потом на Сигурда.

– В тебя конечно! – Сигурд обернулся к ней и нежно на нее посмотрел. – Забыла уже что ли?

– А ведь и точно! – ахнула Кайя, и теперь она немного смутилась. – Забыла, правда.

– Как это? – спросила Инис.

Ей совсем было непонятно, как маму мог любить кто-то, кроме папы. Но Сигурд не понял ее вопрос.

– Наверное, это было потому что я поначалу был совсем один. – задумался он. – Было трудно… Или нет, лучше сказать по-другому. Я проводил время в компании детей друзей родителей. Так же, как вы с Кнутом. Вам же было весело?

Инис смущенно кивнула.

– А мне вот нет. – грустно сказал Сигурд. – Я не умел правильно говорить, когда был маленьким, и надо мной все смеялись. Они дразнили меня, иногда мы дрались, они никогда мне не помогали. Они вообще часто дрались. Чаще, чем другие. Иногда просто так. Иногда и мне доставалось. Потому я больше любил читать или смотреть на небо, на облака. Так я будто бы уносился в другие миры, в сказки, где представлял, будто я живу в них или вовсе их главный герой. Но мои родители запрещали мне сидеть дома целыми днями и читать, и отправляли меня в компанию этих шумных детишек, с которыми я никак не мог поладить. Среди них Кайя была единственной, кто хорошо ко мне относился. В конце концов, это она меня и познакомила с моими будущими друзьями.

Это был необычайно теплый летний денек. В краях, где жили Пламяне, таких почти не бывает. Не было холодного ветра, не было дождя, не было даже туч. Только теплое солнце грело крыши домов. Именно в такой денек Съялти, Одд и Королл захотели поиграть в прятки в лесу. Но втроем играть было бы скучно, и они решили, что стоит позвать еще кого-нибудь.

– Есть у нас кто-нибудь на примете? – спросил Съялти у друзей.

– Я могу позвать Свану… – задумчиво проговорил Королл.

– Что? Ты же все время ноешь, что она тебе проходу не дает! – раздраженно откликнулся Съялти. – А теперь хочешь позвать ее?

– А что ты ей не скажешь, чтобы она прекратила? – спросил Одд.

Одд не понимал, ни почему маленькая девочка постоянно бегает за его другом, ни почему Королл не может сказать ей, что ему с ней не интересно. Сване было восемь лет, но она бегала хвостиком за Короллом, которому было одиннадцать, а не играла со своими сверстниками. Она была полна энергии, всегда была шумной, чем сильно смущала от природы тихого и нерешительного Королла.

– Да я же говорил, что он влюбился в нее! – Съялти засмеялся.

– А вот и нет. – Королл покраснел, как с ним бывало всегда, когда он смущался. – Я просто…

– А она в него… – продолжал Съялти, но Королл напал на него и повалил на землю.

– Замолчи! Это не так! – совсем раскрасневшийся Королл пытался ударить брата, но тот успешно отбивался от его ударов.

– Ему наплевать даже на то, что она пухлая…

Королл ненадолго замер, а потом стал еще яростнее пытаться ударить брата.

– Она не пухлая!

– Правда, Съялти, хватит. – спокойно сказал Одд. – А то он сейчас переволнуется и не сможет позвать поиграть с нами свою возлюбленную.

– Да. Я не… – Королл не сразу понял, что сказал Одд, но потом стал еще сильней краснеть, хотя казалось, что уже дальше некуда.

Он бросил злобный взгляд на Одда, и тот попятился.

– Я пошутил. – быстро сказал Одд, испуганно смотря на то, как друг поднимается на ноги.

– Беги или умри! – прорычал Королл и кинулся на него.

Съялти залился смехом, смотря, как Королл гоняется за Оддом.

Вскоре мальчики расстались. Королл пошел позвать Свану, а двое других отправились искать кого-то, кто согласится с ними поиграть. Но им долго не удавалось никого найти. То они наткнутся на тех, кто сильно старше их, то на тех, кто сильно младше. Так они и проходили пару часов, пока не нашли компанию их сверстников.

Те, как это часто у них бывало, громко ругались и дрались. Лишь небольшая часть из них сидела чуть поодаль и подбадривала драчунов.

– Кто-нибудь хочет поиграть с нами в прятки? – спросил Одд.

Он спросил довольно громко, но его никто не услышал.

– Эй! – заорал Съялти, но на них никто так и не обратил внимания.

Никто, кроме Кайи, что сидела ближе всех к ним. Ей уже сильно наскучили драки друзей, и она обратила внимание на мальчишек, которые предлагали что-то другое. Как и Сигурда, Кайю заставляли гулять с этими детьми ее родители. Ей были скучны их драки, и в этом она понимала Сигурда.

– А много вам людей надо? – Кайя тут же оживилась.

– Да нам хоть кого. – ответил Съялти, скучающе наблюдая за дракой. – Уже очень долго ищем. Давно бы уже поиграли бы.

– А можно я с вами пойду? – обрадовалась Кайя. – А я знаю еще одного, кто сможет с нами пойти.

– Правда? – обрадовался Съялти. – Показывай!

Кайя радостно направилась в сторону. Она знала, где сидит Сигурд. Он всегда сидел на лавочке за одним из домов и смотрел на облака. Но на этот раз он просто смотрел на пустое небо. Кайе всегда казалось, что он самый мирный человек во всем селении, и что с ним несправедливо обходятся, когда дразнят или бьют. Ей было жаль его, и поэтому она хотела позвать его поиграть с теми, кто не собирается драться.

Сигурд не замечал даже муху, которая была у него на носу, и сидел в задумчивости о том, почему люди не могут летать, как облака. Он прочитал в одной из книг, что облака – это просто пар. Сигурд знал, что пар – это вода, и что облака большие. А если они большие, и они вода, то должны быть очень тяжелыми. А если они могут летать, то почему люди не могут, ведь люди должны быть легче? Он слышал голос Кайи, но не обращал на него внимания, пока не понял, что зовет она именно его. Он лениво повернул голову на зов, и перед его глазами возникло ее радостное лицо.

– Пойдешь играть в прятки? – сказало оно.

– А? Да! – тихо и слегка испуганно пискнул он.

– Похоже, они хорошие ребята. Может и подружишься с ними. – прошептала она ему. – Помнишь, что я тебе говорила? Тебе надо говорить больше!

Сигурд поднялся и посмотрел на двух незнакомцев. Они смотрели на него в ответ. Эти двое были обычными ребятами, и Сигурд на их фоне смотрелся очень худым и бледным из-за того, что много сидел на одном месте за чтением или в раздумьях.

– Давай! – шепнула Кайя и хлопнула его по спине, подтолкнув к ним.

– Сигурд… Зовут меня. – выдавил из себя он.

Съялти засмеялся. Он не показывал на Сигурда пальцем, как другие, но так же, как они, смеялся. Сигурду сразу стало не по себе. Он подумал, что они такие же, но Съялти тут же развеял эти мысли.

– Он и правда забавно говорит! Здорово! – весело сказал тот, и Сигурду вдруг стало немного легче. – А мне нравится! Я ожидал чего-то другого!

– Съялти, хватит, это не смешно. – спокойно сказал Одд, но Съялти не прекратил, и Одд ударил его в плечо кулаком. – Хватит!

– Да знаю я! Знаю! – Съялти пытался отдышаться от смеха. – Ты тот самый Сигурд, который все время берет книги у моего папы?

– Твоего папы? – не поняла Кайя.

Она не знала о ком говорит Съялти, как и самого Съялти, собственно. Она знала только Одда. Но его знали все, ведь он был сыном вождя.

– Меня зовут Съялти, я сын Алекстра. – сказал Съялти, важно выпятив грудь.

Алекстр, его отец, был старейшиной в деревне. Самый старший друид, он хранил знания всего селения и помогал советом даже вождю, когда ему это требовалось.

– А! Да. – удивленно откликнулся Сигурд. – Беру у него книги я.

Съялти снова рассмеялся. Сигурд смутился.

– Да успокойся ты уже. – снова став спокойным сказал Одд.

– Я не могу! Это же так смешно. Простите меня! – сквозь смех говорил Съялти, опираясь на стенку дома, чтобы не упасть.

Впервые за долгое время смущение ушло, а смех показался Сигурду заразительным, и он сам стал улыбаться. Кайя вдруг поняла, что сделала правильно, что познакомила их с ним. Ее уверенность в этом окрепла, когда они вместе отправились искать брата Съялти – Королла. Он встретил их на окраине селения и радостно объявил, что они со Сваной нашли хорошую полянку для игры. Заметив незнакомцев, он смутился, как это часто бывало, но быстро подружился с ними, улыбнувшись и сказав, что рад познакомиться.

В шумной компании, где Одд и Съялти подшучивали над Короллом и рассказывали о его великой любви к Сване, а Королл все отрицал, они пришли на найденную им полянку. Сигурду никогда не нравились шумные компании, но эта была другой. Он стал чувствовать, что в ней к нему не относятся, как к тому странному мальчику, который не умеет говорить правильно. Они все время шутили, что-то рассказывали или спрашивали. Он чувствовал, что для них он – Сигурд. Просто Сигурд. Который должен был просто сыграть с ними в прятки на полянке, куда они шли. А там их ждала еще одна девочка, с которой он сможет, быть может, подружиться.

Но, когда они пришли на поляну, там никого не было. Только слабый ветерок колыхал высокую траву, да необычные деревья, что росли в этом лесу. Королл растерялся.

– Она обещала ждать тут. – сказал он, выбегая на поляну и оглядываясь.

– Что сбежала от тебя? – усмехнулся Съялти. – Так-то! Пока ты от нее бегал, она бегала за тобой, а теперь ты ей надоел!

Одд, Королл и Съялти засмеялись.

– Нет. – наконец сказал Королл. – Она должна быть где-нибудь здесь. Обещала ждать и никуда не уходить.

– Да ладно, она где-то тут. Уверен. – бодро сказал Съялти и закричал. – Свана!

– Свана! Свана! – вторили ему Королл и Одд, но никто не откликнулся.

Они разошлись в разные стороны и посмотрели со всех сторон поляны. Проходив так какое-то время, встретились в ее центре.

– Ее нигде нет. – сказал Одд.

– Где же это она? Не должно быть так. – Королл взволновано посмотрел на друзей.

– Домой она пошла, может? – подумал Сигурд.

– Да не зачем ей было уходить… Она была так рада… – Королл волновался все сильней.

Ему было страшно. Ему не нравилось слишком сильное внимание маленькой девочки, но она никогда не делала ничего плохого и стала ему другом. Королл не хотел, чтобы с ней что-то приключилось, и слова друзей заставляли его сильней беспокоиться.

– А если подумать, то если бы она пошла домой, то наверняка бы мы с ней встретились. – задумался Одд. – Ты ведь вел нас по тому же пути, по которому вы с ней шли?

– Да. – ответил Королл. – Неужели она куда-то убежала? А может, она потерялась?

– Как потерялась, так и найдется! – уверенно сказал Съялти.

– А вдруг с ней правда что-то плохое случилось? – спросил Одд. – Может, тогда попросить взрослых помочь?

– Нет! – заявил Съялти. – Если мы скажем, что потеряли ее в лесу, тогда нам всем влетит! Даже если ничего плохого и не случилось. А я уверен, что так! Сперва сами попробуем ее найти.

– Как? – спросил Королл.

– Э-э… – Съялти огляделся. – Обойдем поляну по лесу и будем ее звать!

– А если не поможет? – Одд был совершенно безмятежен, и это успокаивало его друзей.

– Тогда… – Съялти задумался.

– Тогда глубже пойдем в лес. – сказал Сигурд.

– Да, и будем звать еще громче! – добавила Кайя.

Так они и поступили. Они прошли вокруг полянки. А потом еще раз. Потом ушли дальше в лес и обошли поляну еще раз, а потом ушли еще глубже. Они долго ходили, искали и звали Свану, но та не откликалась. Обычно доставлявший радость детишкам, Чудной лес сейчас казался им неприветливым и мрачным.

Его так называли, потому что в нем росли странные деревья, от маленьких и страшных, до высоких и величественных. В нем обитали маленькие лисы с большими ушами, за которыми любили бегать дети, или большие многоножки, которые сильно их пугали. Рыжие белки с большими пушистыми хвостами следили с деревьев за тем, что происходило внизу. А маленькие кролики, боясь любого шороха, прятались под земляными елками, которые так называли за то, что они были ростом не больше детишек. Но ветви этих елок раскидывались далеко в стороны, и на них всегда было много шишек.

Друзья, которые любили проводить время в этом лесу, сейчас совсем им не интересовались, стараясь идти быстрей и кричать громче. Они надеялись отыскать Свану и не теряли надежды, хоть и казалось, что чем больше они шагов сделали, тем безуспешней становились их поиски. До самого вечера они ходили так, а когда солнце стало оседать за деревьями, они остановились ненадолго передохнуть.

Королл присел около дерева и закрыл лицо руками, боясь, что вот-вот заплачет. Кайя села рядом с ним и положила ему руку на плечо.

– Мы найдем ее. – тихо сказала она, и Королл неуверенно кивнул.

– Да не может быть так! – крикнул Съялти и пнул палку под ногами.

– Что ты делаешь? – спросил Одд, наблюдая, как Сигурд скручивает большой лист лопуха в трубочку.

– Я читал… Что так если сделать… Громче то кричать можно. – ответил Сигурд.

– Что? А, я понял! – обрадовался Одд и тоже сорвал лист лопуха.

Он скрутил лист так же, как и Сигурд. С одной стороны выход из трубочки был больше, а с другой меньше.

– И… Что дальше? – спросил Одд и стал смотреть на Сигурда.

Тот набрал воздуха в грудь и стал кричать в маленькую дырочку.

– Свана! – прокатилось по всему лесу, казалось, намного громче, чем раньше.

Подул сильный ветер, и с его стороны Одду послышался какой-то голос.

– Я что-то слышал! Вы слышали? – спросил Съялти.

– Да! Там кто-то есть! – обрадовался Одд. – Бежим!

Все друзья поднялись на ноги и побежали в сторону голоса. Они звали Свану и стали уже хорошо слышать, как она откликается. Они все бежали со всех ног, но Королл был быстрее всех. Совсем немного не добежав до Сваны, он замедлил бег, а она выбежала ему навстречу и кинулась на шею, упав вместе с ним на землю так, чтобы ее лицо было не видно за копной взлохмаченных волос. Темно русые, они почти полностью сливались его безрукавкой коричневого цвета. И только по движению, во время ее всхлипов, их можно было различить в начинающихся сумерках. Съялти, тяжело дыша, свалился недалеко от них на землю и принялся смеяться.

– Мы нашли ее! – прокричал он.

Его громкий смех с трудом перекрывал рыдания Сваны, которая была вне себя от счастья, что ее нашли. Одд, Сигурд и Кайя, нагнавшие их чуть после, стояли и улыбались. Уставшие, голодные, исцарапанные после всех поисков по лесу, они испытали огромное облегчение и радость от того, что все-таки смогли отыскать Свану и все закончилось хорошо.

– Теперь можно и домой пойти. – сказал Съялти, погладив свой живот. – А то я очень хочу есть.

– И правда. – улыбнулась Кайя. – Пойдемте домой, а в прятки можно и завтра поиграть.

– Только вот куда? – Одд осмотрелся.

– Нет! Я не поверю, что теперь и мы потерялись! – простонал Съялти и беспомощно оперся на ствол ближайшего дерева.

– Мы на восток сейчас шли время все. Я на солнце смотрел. – сказал вдруг Сигурд.

– Правда? – удивился Одд. – Ты уверен?

– Да. – ответил Сигурд, и Одд улыбнулся.

– Похоже, с тобой не пропадешь! – Одд обрадовался и огляделся. – Нам туда!

Он указал пальцем в сторону больших кустов, которые отбрасывали большую страшную тень.

– А ты уверен? – спросила Кайя, которой очень не хотелось туда идти.

Одд немного растерялся, но его поддержал Сигурд.