– У меня была небольшая семья. Маму я никогда не знала, она умерла, когда мне был всего один год. Я жила с папой и котом. Мой отец болел и недавно его не стало. Но он всегда говорил, что смерть – это просто начало другой жизни. Ещё он говорил, что если чаще улыбаться из-за мелочей, то мы перестанем замечать трудности жизни. Знаешь, он мне тогда сказал, что он ещё не встречал таких жизнерадостных людей, как я, и возможно когда-нибудь я помогу кому-то своей улыбкой, как помогала ему преодолевать трудности. Если происходит что-то ужасное в нашей жизни, значит так и должно было быть. – Нина замолчала, Гоша заметил, что она улыбается грустной улыбкой сквозь слёзы.
Каждое слово Нины резало Гошино сердце, они долго стояли посреди поляны, подул ветер и закружил над ними листья. Гоша и Нина взялись за руки и пошли в сторону детского дома. Солнечная осенняя прогулка была наполнена грустью из-за трогательного рассказа Нины.
После обеда настроение Нины не улучшилось, видимо она всё ещё думала о своей истории. Гоша ничего не спрашивал у неё, чтобы не сделать ещё хуже. В гостиной Нина читала книжку, а Гоша занялся выполнением домашнего задания. Неожиданно Нина захлопнула книгу, так что сидящий рядом Гоша вздрогнул.
– Хотел бы ты выбраться отсюда? – неожиданно спросила Нина. – Жить в новой семье?
Гоша был поражен её вопросом, он не знал, что ответить. Это было бы странно с его стороны, говорить, что он не хочет в новую семью. Но он не мог представить себе семью, где нет Нины. Расстаться с ней было бы очень тяжело.
– Почему ты не отвечаешь? – с удивлением спросила Нина.
– Я не знаю. Ты же сама говорила, что всё, что с нами происходит, значит так и должно быть. Жизнь сама покажет, мы же не можем выбирать, живя здесь.
Нина вздохнула и больше не стала ничего спрашивать. Гоше так хотелось спросить у неё, хочет ли она семью, но сдержался и не стал тревожить сердце Нины ещё раз.
Глава 7
Разноцветные листья быстро сменились снежными вьюгами. В приюте стало очень холодно, все окна заледенели, даже не было видно, что творится за окном. Нина придумала интересную затею, она попросила у Дины разноцветную пряжу и спицы и решила заняться вязанием. На улицу детей практически не выводили, весь день они сидели внутри и чтобы не скучать Нина вязала теплые носки для себя и Гоши.
Уроки проходили, как всегда, скучно. Нина решала все задания и давала списывать Гоше, его это более чем устраивало. Двадцать пятого декабря уроки закончились и жизнь в детском доме стала ещё скучнее. Свободного времени было слишком много и порой ребята не знали чем заняться и просто молча сидели на своем излюбленном диване в теплых носках, связанных Ниной. Жизнь в детском доме будто застыла. Гоша был уверен, что этот покой ничто и никто не сможет разрушить.
Однажды когда все дети были заняты приготовлениями к Новому Году: наряжали ёлку, вырезали снежинки из бумаги, рисовали новогодние рисунки, которые обещали отправить на конкурс, в комнату зашла Алевтина Алексеевна в сопровождении мужчины и женщины. Гоша сразу же понял в чём дело. Его опасения подтвердились, когда взгляд всех троих упал на Нину.
Глава 8
Новый Год был одним из самых грустных дней для Гоши. Последнее знаменательное событие, которое они проведут вместе с Ниной. Случилось то, чего Гоша боялся больше всего. Им придется расстаться.
Ребята молча сидели возле ёлки, пока другие дети рассматривали свои подарки и веселились. Гоше не хотелось ничего говорить. После того, как Алевтина Алексеевна позвала Нину и сообщила, что её заберут, Гоша не мог сказать ни слова. Ему казалось, что он вернулся к состоянию, которое было до знакомства с Ниной. Стоило в его жизни появиться лучам света, как он вынужден с ними прощаться. В какой-то мере Гоше даже было стыдно перед Ниной. Ведь он должен радоваться, что у Нины появится семья, а он только портит ей настроение своей грустью и молчанием.
Они так и просидели возле ёлки, пока детей не отправили спать.
***
В тот день Гоша рано проснулся, он долго лежал в постели, ему хотелось, чтобы то, что произойдёт сейчас было сном. Но это было явью. В девять часов утра Гоша спустился вниз, там уже была Нина, Алевтина Алексеевна, Дина и новые родители Нины. У Гоши сжалось сердце, оно будто снова стало покрываться льдом. Он подошел к Нине, она дала ему какой-то белый лист, свернутый пополам. Гоша тут же развернул его и увидел, что Нина нарисовала его и себя. Только на рисунке они выглядели намного старше, чем сейчас.
– Я уверена, мы ещё встретимся. – сказала Нина и обняла Гошу.
Гоша не смог остановить слёз, так они стояли, пока Нина не расцепила свои крепкие объятия, ещё раз посмотрела на Гошу и грустным, полным отчаяния голосом сказала:
– Пока, Гоша Апельсинов.
Нина развернулась и скрылась за дверью вместе с родителями. Гоша долго и неподвижно стоял. Потом он шепотом произнес:
– Пока.
Глава 9
Крупными хлопьями падал снег, сгущались сумерки, на небе засияли звёзды. Прижавшись носом к оконному стеклу, Гоша Апельсинов смотрел на зимний пейзаж. Веснусчатое лицо мальчика сияло на фоне темного окна детского дома. Мальчик смотрел на уходящую вдаль зимнюю дорогу. Будто ждал кого-то. Осознание того, что он вновь остался один, пробуждало в нём водопад грусти и отчаяния. Стоя на холодном полу, он с грустью и одновременно с радостью вспоминал вчерашний день. День, когда его лучшую подружку Нину забрали в семью. Гоша испытывал невероятное счастье, что у Нины появились новые любящие родители и брат. Но это счастье затмевалось необъяснимой тоской и чувством одиночества. До вчерашнего рокового дня его жизнь в детском доме была наполнена смехом Нины, она изменила его, научила радоваться каждой мелочи, но уйдя из приюта, она забрала с собой все прекрасное и светлое, что было в Гошиной душе. Нина была его семьёй. Конечно, в сердце таилось существо, которое временами просыпалось и говорило, что может настать день, когда Гоша вновь останется один со своими страхами, переживаниями и нарастающей с каждым днём болью.
Этой ночью он не мог уснуть, он продолжал смотреть на вьюгу за окном, такая же вьюга была и в сердце Гоши. В руках он сжимал детский рисунок, с которого смотрела рыжая девочка и черноволосый мальчик. Они держались за руки и широко улыбались. На рисунке появились расплывшиеся пятна от слёз, которые медленно стекали по лицу Гоши.
***
Гошин мир разрушился в один миг. Дни без Нины были мучением. Переносить одиночество было ещё сложнее, чем до встречи с Ниной. Ведь потеря ценности даётся труднее, чем её отсутствие. Жизнь постепенно стала терять краски, недавно только приобретенные. Гоша вновь остался один, как в тот жаркий летний день, когда он потерял тетушку Дуню. Дни тянулись долго, чтение больше не приносило удовольствия и радости, дети так и продолжали смотреть на Гошу, как на пустое место. Гоша постепенно стал терять те особенные навыки, которым его научила Нина. Запах книжных страниц, ласкающие лучи солнца, грозный ветер, который обнимает тебя своими холодными руками, снег, так напоминающий муку, и ощущение теплоты на сердце, будто его облили парным молоком потихоньку уходили из Гошиной жизни.
***
Когда в Гоше оставались последние капли счастья, судьба все-таки решила преподнести в его трудную жизнь ещё несколько испытаний. Во время уроков Алевтина Алексеевна попросила Гошу выйти из класса. Последовав за ней в гостиную, Гоша размышлял что же случится на этот раз, какие ещё сюрпризы ждут его в детском доме. Войдя в гостиную, Гоша увидел незнакомых людей: мужчину, женщину и маленького мальчика. Приглядевшись получше, Гоша не мог поверить своим глазам. В маленьком мальчике Гоша узнал ни кого иного, как пухлого Костика, который смотрел на Гошу всё теми же огромными глазами. Костик подбежал к Гоше и крепко обнял его. В мужчине и женщине Гоша узнал приёмных родителей Костика. В голове у Гоши всё перемешалось, он не понимал, что семья Костика делает в детском доме. Первым говорить начал Костик:
– Ты будешь жить у нас. – как всегда прямо и уверенно сказал малыш.
От этих слов у Гоши сжалось сердце.
– Как это? Жить у вас?
– Апельсинов, Вас заберет эта семья. Что вы ещё не поняли? – строгим голосом спросила Алевтина Алексеевна.
Гоша всё понял, его хотят забрать в семью. Несмотря на всю серьезность происходящего, Гоше почему-то было все равно. Нину он больше не увидит, ему без разницы возьмут его или нет, вернут обратно или нет, оставят навсегда в детском доме или нет. Семья, где есть Костик, но нет Нины, не та семья, о которой он мечтал. Но разве это важно сейчас. Гоша просто стоял, другие дети как-то реагировали на то, что у них появится любящая семья, а Гоша просто стоял и смотрел по сторонам, он не хотел ничего говорить. Знакомство с родителями Костика прошло быстро, у Гоши не было желания общаться. Он даже не смог запомнить имён своих будущих родителей. После встречи с будущей семьёй Гоша вернулся в класс на уроки. Как бы странно это не казалось, но Гоша почему-то не был готов проститься с детским домом. Если он покинет это место, то оставит всё, что напоминает ему о Нине. Но выбора у него не было. После урока Дина сказала, что Гошу забирают через день.