Buch lesen: "Когда наступит рассвет", Seite 4

– Почему?

– Ему сказали, что музыкант не может работать юристом. Поставили перед выбором: или юриспруденция, или музыка.

– И он выбрал второе?

– Именно. Музыка была для него всем. После выпуска он ни с кем не общался. Поэтому обращаться к университетским друзьям не имеет смысла.

Доев завтрак, Эбби и Нэйтен привели себя в порядок и отправились на учебу.

День выдался не из лучших: в горле першило, голова трещала, плюс впереди три пары, на которых надо было как-то высидеть. Если занятия по вокальной технике и анализу сценариев она еще могла вынести, то желания присутствовать на истории театра и мюзикла не было.

Особенно Эбби не хотелось встречаться с мистером Уилсоном, который наверняка осуждает ее за безрассудство и легкомыслие. Но этого в любом случае не избежать, ведь в кармане звенели ключи от его квартиры, которые нужно вернуть.

Она решила отдать их ему до начала пары, пока в аудитории никого не было. Если кто-то это увидит, потом начнутся сплетни, а это совершенно ни к чему.

Зайдя в аудиторию 315, Эбби увидела мистера Уилсона, стоящего около окна.

– Эм, – она прочистила горло, – я принесла вам ключи… Спасибо.

Уилсон обернулся и вскинул бровь, после чего легкой походкой подошел к ней.

– Не за что.

Он забрал связку из ее ладоней и пристально посмотрел на Эбби, словно ждал объяснений. Возможно, не будь он куратором, отвечающим за нее, она не стала бы вдаваться в подробности. Но что-то сказать было надо, и девушка осторожно начала:

– Мистер Уилсон, то, что произошло вчера, было случайностью. Просто у меня проблемы и… – Она взмахнула руками, не зная, как лучше все объяснить, не выдав того, что преподавателю знать не стоило.

– И именно поэтому вы решили проблему таким образом. – Томас скрестил руки на груди. – Мисс Миллер, хочу вас предупредить, что это плохой способ. Вы прежде всего студентка элитной Академии, которой не…

Эбби перебила его:

– Я поняла. Больше такого не повторится. Я могу идти?

– Подождите, – мистер Уилсон провел рукой по волосам. – Я могу вам чем-то помочь?

– Спасибо, но не стоит. – Эбби улыбнулась уголками губ.

Томас улыбнулся ей в ответ. Между ними промелькнула искра, порождая в груди неизведанное чувство, словно случилась быстрая химическая реакция. Эбби тут же вспомнила, что ей нужно с ним подружиться, чтобы выведать информацию, но, глядя в его медовые глаза, наполненные добротой, она не могла с ним так поступить. Ведь он ей помог, не сдал руководству Академии, позволил у себя переночевать и сейчас предлагал помощь. Своей отзывчивостью Томас напоминал Кристиана, который прикрывал Эбби, когда она поздно возвращалась домой или прогуливала школу.

Нет, Эбби не могла с ним плохо поступить, он такого не заслуживал.

Еще раз поблагодарив Уилсона, она торопливо покинула аудиторию. Оказавшись в коридоре, в большом потоке студентов, Эбби заметила Мелани Купер и тут же ударила себя ладонью по лбу.

– Как же я могла забыть о нашей вчерашней встрече!

Увидев, что девушка сидит на подоконнике и грустит, Эбби тихо подошла к ней и, прикоснувшись к плечу, тихо поздоровалась.

Мелани вздрогнула, окинула ее взглядом и отвернулась, не скрывая обиды. Договориться о встрече и потом не прийти на нее было совсем «по-Миллерски».

– Мел, прости, вчера я просто не смогла вырваться, – состроив покаянную гримасу, сказала Эбби.

– Я ждала тебя два часа, а ты так и не явилась. Разве так сложно набрать мой номер и предупредить? Я-то думала, что ты вчера дала мне второй шанс…

– Мел, прости, просто, – Эбби теребила подол платья, – у меня возникли небольшие проблемы и…

– Тебе было не до меня. Все ясно. Наверное, ты неспособна давать людям шанс после того, как они однажды оступились. – Мелани пошла по коридору, набирая скорость.

Однако Эбби ее догнала. Их дружба завязалась только вчера, и она искренне надеялась на ее долгосрочность. В душе она понимала, что Мелани – весьма ранимый человек, который скрывает свою истинную сущность под маской безразличия.

– Прости меня. Я заглажу свою вину. Как насчет кафе? Совместим приятное с полезным. – Эбби подняла бровь, дожидаясь ответа.

– Ладно, название кафе и время вышлю по СМС, – бросила она.

Эбби была рада, что Мелани, хоть и до сих пор на нее дулась, все же дала ей возможность все исправить. До начала пары они мило беседовали, но в аудитории разошлись по разным углам. По лицам Юйлань и Коры было видно, что они негодуют.

* * *

После пар Эбби ждала Нэйтена в холле. Она уже сделала три круга, рассмотрела портреты выдающихся личностей, окончивших Академию, а друг все еще не появлялся.

– Прости, – раздалось за спиной. – Я купил нам кофе, чтобы хоть как-то взбодриться.

Он протянул Эбби стаканчик. Она охотно приняла его, приоткрыла крышку, из-под которой тут же потянулся пар, и сделала первый глоток. По всему телу разлилось приятное тепло.

– Что у нас есть? Ты втираешься в доверие к Уилсону? – Нэйт поставил на подоконник ноутбук.

– Я не могу так, Нэйт. Он добрый и… Очень сильно напоминает мне Кристиана… Я не могу сделать ему больно. – Эбби поболтала кофе в стаканчике.

– Ясно. Попробуем обойтись без него, но если мы ничего не разузнаем, то ты пойдешь к своему псевдобрату, – ворчливо ответил Нэйт и загрузил новости на ноутбуке.

– Хорошо. Что у нас есть?

– Пока что ничего, так как Доминика Гашека убили. Однако интернет не особо пестрит новостями о его убийстве.

– Должно быть, за этим делом стоит влиятельный человек…

– Не только влиятельный, но и очень умный, – отметил Фостер.

– Нэйт, тогда что нам делать? Неужели тайна об авиакатастрофе навсегда ушла с Гашеком?

Парень покачал головой, поставил ноутбук на подоконник и сжал в руке опустевший стакан.

– Эбби, нам остается только одно: посмотреть запись с камеры видеонаблюдения и узнать, сел ли вообще твой брат в этот самолет. Регистрация на рейс – это одно, а посадка – совершенно другое.

– Но прошло столько времени с момента катастрофы, разве могли сохраниться записи? А если и сохранились, то кто нам их покажет?

Эбби устало потерла переносицу. Им не удалось найти списки погибших в открытом доступе, словно кто-то специально подчищал информацию о том дне. Видеозапись оставалась последней надеждой.

– Вчера вечером в социальных сетях я наткнулся на один пост. У мистера Донована, сотрудника службы безопасности аэропорта Лос-Анджелеса, болеет дочь. Его жена в отчаянии. Врачи не могут поставить диагноз, и она просит помочь найти контакты хорошего доктора. В посте она даже прикрепила результаты обследований.

– И как нам это поможет? Я пока не до конца понимаю.

– У дочери моей соседки из Глендейла были похожие симптомы. Они тоже проходили много обследований. Я знаю контакты врача, который мог бы им помочь.

– Контакты врача в обмен за видеозапись? – глаза Эбигейл засияли. – Это и впрямь может сработать! Тогда поехали в аэропорт прямо сейчас. Нельзя терять ни минуты.

В аэропорту Нэйтен и Эбби старались вести себя спокойно, чтобы не привлечь внимание. Подойдя к столу регистрации в порядке живой очереди, они представились студентами юридического факультета, которым поручили важный проект. Находчивость Нэйта поразила Эбби: он во всех подробностях расписал мнимое университетское задание, которое заключалось в развитии дедукции и расследовании настоящих дел. И спросил, не могут ли они встретиться с мистером Донованом, сотрудником службы безопасности, чтобы получить от него экспертизу.

Сотрудница за стойкой регистрации подозвала охранника аэропорта и попросила отвести их к мистеру Доновану. Угрюмый мужчина смерил ребят недоверчивым взглядом и жестом указал пройти за ним. Он не задавал вопросов, шел торопливо, словно за отлучку с поста мог получить выговор. Когда они подошли к кабинету с металлической дверью, мужчина постучал три раза. Им открыли не сразу.

– Мистер Донован, с вами хотят поговорить. – Охранник кивнул за спину, где стояли Эбби и Нэйтен.

Мистер Донован откашлялся, отправил охранника на пост и вопросительно взглянул на незваных гостей. Эбби облизнула пересохшие от волнения губы и сглотнула. Дверь захлопнулась так резко, что Миллер дернулась. Суровый вид мистера Донована развеивал томящуюся внутри надежду на получение записи. Она и понятия не имела, как Нэйт собирался предложить ему выгодную сделку.

– Говорите, что вам нужно.

Нэйтен шагнул вперед, чтобы оказаться с мистером Донованом лицом к лицу. Казалось, непоколебимость и строгость сотрудника службы безопасности его не пугала. Это позволило Эбби немного расслабиться.

– Мистер Донован, мы – студенты юридического факультета Калифорнийского университета. И нам нужна ваша помощь по проекту.

– И чем же я могу помочь? – мужчина ухмыльнулся. – Я давно не молод. Уж не знаю, что у вас там за проекты.

– Было одно дело. Оно, конечно, уже закрыто. Но преподаватель проверяет, как хорошо работает наша дедукция. Нам лишь нужно получить запись с камер видеонаблюдения, – спокойно ответил Нэйтен, но мистер Донован его перебил:

– Исключено. Это должностное преступление. Уходите.

– Но, мистер Донован, вы не дослушали! – вклинилась Эбби.

– Я сказал прочь! – выкрикнул мужчина и указал на дверь.

– Зря вы так, мистер Донован. – Нэйт похлопал его по плечу. – Мы могли бы помочь друг другу. Вы – нам, а я – вашей дочери.

Выражение лица мужчины смягчилось, стоило ему услышать о дочери. Эбби заметила тоску в его взгляде. Видимо, ситуация действительно серьезная и его семья в отчаянии.

Мистер Донован повернулся к стулу и вцепился пальцами в спинку. Эбби ощутила себя очень мерзко, осознав, что ради личной выгоды они играют на чувствах несчастного отца, у которого болеет дочь.

– Мистер Донован, я читал пост вашей жены. И знаю врача, который мог бы повторно осмотреть вашу дочь, назначить лечение, – более мягко сказал Нэйт.

– И почему я должен вам верить? – развернулся к ним он. Эбби заметила, что глаза у него повлажнели.

– Потому что я не лгу. У дочери моей соседки были такие же симптомы. Надежд было мало, но знаете, сейчас она уже ходит во второй класс. Вполне здоровая девочка.

– Значит, я должен вам дать какую-то запись… – Мистер Донован вздохнул и присел. Придвинувшись ближе к столу, повернулся к мониторам, на которых записывалось все происходящее в аэропорту прямо сейчас. – Ладно, но сначала контакты врача.

Нэйтен просунул руку в карман джинсов и выудил лист белой бумаги, где написал фамилию и имя врача и адрес клиники. Он протянул его мистеру Доновану, и тот резко выхватил листок из рук, словно желал убедиться, что это не мираж. Мужчина развернул лист и, беззвучно шевеля губами, прочитал написанное. Затем взял телефон и проверил, существуют ли клиника и врач. Убедившись, что его не обманули, мистер Донован с благодарностью посмотрел на Нэйтена и Эбби.

– Какое число вам нужно? – спросил он.

– 28 марта 2016 года, – запнувшись, сказала Эбби.

– Записи на сервере хранятся не более 90 дней.

Эти слова словно копье врезались в сердце. Эбби поджала губы и беспомощно посмотрела на Нэйтена. Все оказалось зря.

– Мистер Донован, в этот день произошло крушение самолета. Разве запись не должна была сохраниться?

– Такие записи хранятся годами, потому что передаются в специальные службы. Попробую поискать. Вам точно для проекта?

– Не сомневайтесь. Исключительно в учебных целях.

Мистер Донован начал искать данные в архиве. Эбби задрожала, когда он нашел запись с того дня, запустил ее и отмотал до момента, когда осуществлялась посадка на рейс. Эбби сжала руку Нэйта, боясь узнать правду.

В зале ожидания была полнейшая суматоха. Люди, предвкушающие долгожданный отпуск или возвращение домой, поглядывали на табло в ожидании рейса. Пассажиры зарегистрировались на рейс Лос-Анджелес – Ньюпорт и сразу же прошли в коридор, ведущий к взлетной полосе.

Парень в черной кожаной куртке подошел к стойке регистрации и начал что-то объяснять работнику. Вел себя он довольно подозрительно: постоянно чесал затылок, проверял карманы куртки и кому-то все время звонил. Через десять минут к нему подошел до боли знакомый человек. Это был Кристиан.

В этот момент Эбби отвела взгляд. Она боялась увидеть то, что произойдет дальше. Эмоции брали над ней верх. Ей казалось, что из-за этого мужчины случится что-то непоправимое.

Кристиан пожал ему руку, после чего, постоянно поглядывая на парня, зарегистрировался на рейс. Положив паспорт в карман, Кристиан сел в отдаленном углу. В руках он теребил какую-то бумажку и нервно поглядывал на табло. До рейса оставалось сорок минут, но брат отчего-то не спешил пройти в самолет. Лишь через полчаса он побрел по коридору к взлетной полосе.

Запись прервалась. Кто-то отключил камеры. Видеонаблюдение возобновилось только в 5:32. Как раз в этот момент взлетал их самолет, и в 5:52 взорвался в воздухе. Но странным оказалось не только это. Перебои с видеозаписью наблюдались и за три часа до рейса – снимали все камеры, кроме той, что отображала взлетно-посадочную полосу.

Эбби не могла сдерживать слез. Она пока ничего не понимала. Снова вспомнила тот день, как будто ее вернули на шесть месяцев назад. Казалось, будто сквозь тело прошло несколько электрических разрядов, а сердце замерло вместе с дыханием.

– Мистер Донован, не могли бы вы отдать нам копию? – Нэйтен протянул ему флешку. Когда запись была передана, он кивнул мужчине в знак благодарности и обнял подругу за плечи. – Эбби, пойдем.

Она прижалась к нему, слезы ручьем лились из глаз. Во время просмотра видео она как будто погрузилась в атмосферу того дня. На долю секунды ей показалось, что она тоже была в том самолете American Airlines и вместе с остальными переживала весь этот кошмар.

Нэйтен довел Эбби до дома и уложил спать: сейчас ей просто необходимо отдохнуть и обдумать все, что они узнали. Укрыв ее пледом, Нэйт в последний раз посмотрел на подругу и покинул квартиру.

Эбби, подложив ладони под голову, сопела в подушку. Сейчас она чувствовала расслабление и успокоение, слезы высохли на щеках.

Глава 5

Эбби разбудило уведомление: Мелани прислала сообщение, что будет в кафе «Грин Хаус» через час.

Вскочив с дивана, Эбби побежала в ванную. Ее мысли были еще немного спутаны, в голове постоянно всплывал образ подозрительного мужчины в черной кожаной куртке, который о чем-то разговаривал с Кристианом.

Подозрение усиливалось несобранностью брата, которую Эбби уловила на видеозаписи. Кристиан зарегистрировался и сел на самолет в последний момент, за десять минут до взлета, что было вовсе для него не характерно. Эбби знала брата как человека пунктуального и организованного. Помнила, что тот не любил спонтанности или каких-то малейших подвижек в заранее намеченном плане. Не забыла, что он любил приезжать куда-либо заблаговременно. Поэтому была обескуражена тем, что увидела на видеозаписи в аэропорту. Нескоординированные движения и вялость, словно он не отдавал себе отчета в том, что делает.

После душа Эбби подошла к шкафу и достала черные лосины и серую футболку с оленем на груди. Этот образ она сочла достаточно простым, милым и вполне подходящим для вечерней температуры. Расчесав рыжие локоны, она уложила их на одну сторону, взяла рюкзак, куда закинула пару блокнотов со своими рисунками, и покинула квартиру.

Идя по улицам Лос-Анджелеса, Эбби ощущала легкий осенний ветерок, который задувал под футболку. Она все еще прокручивала в голове сегодняшний визит в аэропорт. Думала, как незнакомец в черном был связан с Кристианом. Они с Нэйтеном обязаны посмотреть копию видеозаписи, чтобы попытаться установить личность того мужчины.

Витая в своих мыслях, она не заметила, как с кем-то столкнулась. Это была Мелани, которая глупо улыбалась.

– Эбби, что с тобой? Ты уже не замечаешь людей вокруг, – дотронувшись до ее плеча, сказала Мел.

– Все в порядке, прости. – Эбби посмотрела в ее глаза. – Знаешь, мы сюда пришли налаживать наши отношения, а не решать мои проблемы. Как насчет порции пломбира с малиновым сиропом? – предложила она, пройдя в кафе и заняв свободный столик.

– Неплохой выбор, – подмигнула Мел и подняла руку, чтобы сделать заказ.

Девушки просидели в кафе около часа, болтая на разные темы и узнавая друг друга лучше. Эбби вспомнила пару моментов из своей школьной жизни, а точнее, о проделках в старшей школе.

Так Мелани узнала, что Эбби не была тихоней. Она, конечно, училась на отлично, но попроказничать любила. Как-то раз она включила пожарную сигнализацию, чтобы не писать контрольную по химии, за что потом краснела в кабинете у директора. В последний учебный семестр часто прогуливала занятия, засиживаясь с Ноа или Джексоном на чердаке какого-нибудь заброшенного здания. Ей невыносимо было находиться в школе, где каждый одаривал ее жалостливым взглядом после авиакатастрофы.

Мелани же, напротив, в те годы вела себя скромнее: была прилежной, дружила со школьной элитой и принимала активное участие в жизни школы. Единственной ее слабостью была ненависть к математике: она считала этот предмет бесполезным и часто прогуливала уроки. Правда, когда отец узнал об этом, ей пришлось целый месяц мыть полы.

В перерывах между разговорами и ностальгией о прошлом Эбби показала Мелани свои наброски карандашом – лишь малую часть того, что она нарисовала за несколько лет. Дома у нее хранились пейзажи, написанные акварелью, и несколько портретов, которые Эбби хотелось показать Мелани. Наверняка рисунки в блокноте – слишком слабое портфолио для той, кто желает учиться на вечернем отделении в Пасадене. Потому Эбби пригласила Мел в гости, а та с охотой согласилась.

По дороге Эбби заметила, что Мел немного замерзла, так как была одета в рубашку с коротким рукавом и джинсовый комбинезон. Ближе к октябрю температура в Лос-Анджелесе падала до 60 градусов⁸, что было непривычно после жары. Вечерние ветра становились прохладнее, а в воздухе витали запахи амбры и мускуса. К счастью, девушки уже поднимались на нужный этаж, и Мелани могла согреться.

– Давай я сделаю горячий шоколад, ты совсем замерзла, – предложила Эбби, зайдя в квартиру и снимая ботинки.

– Не стоит, – смутилась Мел.

– Так, здесь решаю я. Возьми у меня в комнате кофту, а я пойду на кухню.

– Хорошо, – отсалютовала Мел.

Зайдя в комнату Эбби, она осмотрелась: все было оформлено в пастельных тонах и обустроено со вкусом. Кровать стояла в центре и была окружена тумбами песочнобелого цвета. На комоде – пара фотографий: большая, где Эбби с Ноа, Джексоном и Эллисон стояли возле школьного крыльца, и маленькая, на которой был Кристиан.

Схватив рамку, Мелани выбежала из комнаты.

– И кто тут влюбился в нашего преподавателя? – поддразнила она Эбби.

– Мел, я же просила тебя только взять кофту, а не трогать фотографии. Поставь, где взяла.

Она была немного недовольна вторжением в ее личное пространство. Эбби сама еще до конца не разобралась, был ли Томас Уилсон ее братом или все-таки это совпадение, ведь им с Нэйтом пока не удалось понять, кто стал единственным выжившим в авиакатастрофе. Имя было засекречено, возможно, во избежание нападок журналистов.

– Прости, просто… – Мел виновато опустила глаза.

– Ладно, проехали, это мой брат Кристиан. Верни фотографию на комод, и идем пить горячий шоколад и рассматривать мои работы, – скомандовала Эбби.

Мелани больше не задавала вопросов, быстро помчалась в комнату, поставила фото и вернулась к Эбби, которая принесла в гостиную несколько больших папок и разложила их на полу.

Отпивая маленькими глотками шоколад, Эбби показывала свои картины, даже наброски, а Мелани просто восхищалась.

Больше всего ее удивили портреты, написанные так реалистично, будто это фотографии. Глядя на работы Эбби, она призналась, что рисование для нее закончилось в третьем классе. Сколько бы отец ее ни учил, ничего не выходило: Мелани попросту не хотела этим заниматься. Каждый раз, когда она заходила в класс рисования, у нее возникало чувство, что она не должна, а главное, не хочет здесь находиться. Мел ломала карандаши, пачкала гуашью листы, вымещая свой гнев и нежелание. В конце концов, ее отец признал поражение.

Когда просмотр подошел к концу, Мел выразила свое восхищение и попросила пару самых ярких работ, которые можно показать отцу.

– Спасибо тебе, – расчувствовалась Эбби. – Это правда очень важно для меня.

– Перестань. Я считаю, что у тебя прирожденный талант и он не должен пропадать. Следует направить его в нужное русло – и вуаля! – Мел щелкнула пальцами, покрутилась вокруг себя и добавила, посмотрев на часы: – Эбби, уже очень поздно. Я, пожалуй, пойду.

– Может, останешься?

Мелани растерянно заморгала.

– Но…

– Никаких «но». Ты сама сказала, что сейчас поздно. Куда ты в такое время пойдешь? А вдруг на тебя нападут? Такси будет стоит очень дорого. Я постелю тебе в гостиной. – Эбби указала на широкий диван.

Мелани искренне улыбнулась. Видеть ее без маски стервозной девушки, которую она надевала в Академии вместе с Юйлань и Корой, было крайне непривычно. Эбби до сих пор не разгадала суть этих взаимоотношений. Казалось, Мелани было просто весело проводить с ними время, не более того.

Она быстро приняла предложение и взяла свой мобильник, чтобы позвонить отцу.

– Алло, пап, я сегодня не приду домой. Переночую у подруги.

С той стороны послышалось: «У какой подруги? Почему не дома?»

– Пап, я ночую у Эбби. Мы вместе учимся. Просто уже поздно и она предложила остаться у нее. Хорошо. – Мел тяжело вздохнула и повесила трубку.

Эбби наблюдала за этой сценой, опершись на стену и держа в руках постельное белье. Она улыбнулась Мел.

– Что? – улыбнулась та в ответ.

– Ничего, просто у тебя очень заботливый отец. – Эбби подошла к дивану и оставила на нем постельное белье.

– Спасибо, – смутившись, сказала Мел и принялась застилать диван.

Эбби ушла к себе и растянулась на кровати. Пусть этот день и оставил ее без сил, но она долго не могла уснуть. Как только начинала дремать, перед глазами снова и снова всплывали кадры из видеозаписи.

* * *

Проснувшись рано утром, Эбби ни минуты не пролежала в кровати. Сегодня ее ожидал весьма насыщенный день: встреча с Нэйтом в кафе, чтобы просмотреть копию видеозаписи вновь и попытаться разузнать хоть что-нибудь о незнакомце, а после – занятия в Академии по вокальной технике, музыкальной теории и сценическому искусству. Поэтому, не медля ни секунды, она взбодрилась в душе и отправилась на кухню, чтобы сварить кофе для себя и Мелани.

Эбби была уверена, что Мел еще спит, но ошиблась. Когда она вышла из спальни и заглянула в гостиную, то обнаружила, что диван пуст, а постельное белье аккуратно сложено. На журнальном столике лежала маленькая записка.

«Эбби, прости, что ушла не попрощавшись. Отец лютует. Сказал, чтобы я была дома в семь утра. Спасибо тебе за ночлег, мне очень приятно, что у меня появилась такая заботливая подруга. Кстати, в холодильнике лежит твой любимый шоколад. Можешь им полакомиться за чашечкой горячего кофе. Еще раз большое спасибо! Встретимся в Академии. Мелани Купер».

Содержимое записки заставило уголки губ приподняться. Значит, Эбби не ошиблась, когда поверила в искренность Мелани. Она действительно не хочет ей навредить, как предполагал Нэйтен. Милый поступок с шоколадом и запиской выражает лишь чистые намерения.

Оставив записку в гостиной, Эбби сварила кофе и достала из холодильника плитку молочного шоколада с фундуком. Отломив кусочек, она положила его в рот и запила глотком горячего кофе.

– И все-таки она забавная, – произнесла Эбби, качнув головой.

После завтрака она поехала на встречу с Нэйтеном. Зайдя во французскую булочную в Беверли-Хиллз, Эбигейл огляделась вокруг в поисках друга. Обнаружив его за столиком у окна, направилась к нему. Она часто бывала здесь и успела привыкнуть к интерьеру: белым стенам с пальмовым принтом, панорамным окнам и дубовой стойке для заказа. И настолько хорошо изучила меню, что ей не нужно было смотреть на меловую доску за спиной бариста, чтобы знать, какие напитки сейчас в ассортименте.

– Привет, Нэйт, – с улыбкой обняла друга Эбби. – Давно здесь?

– Пунктуальность не твой конек, Миллер.

– Прости. – Эбигейл подозвала официанта и попросила принести лимонад. – Ты чем-то огорчен?

Нэйт прерывисто вздохнул, словно собирался сообщить плохое известие. Он попросил Эбби придвинуться ближе и развернул ноутбук. На экране была открыта новость, опубликованная пару часов назад.

От страха у Эбигейл затряслись ноги. Она положила руки на колени, чтобы унять дрожь, и принялась читать. Заголовок гласил: «Сотрудник службы безопасности аэропорта Лос-Анджелес совершил самоубийство». Эбби перевела испуганный взгляд на Нэйтена и поджала губы.

– Прочитай все.

Она кивнула и, сделав над собой усилие, коснулась двумя пальцами тачпада, чтобы пролистнуть страницу. В новости сообщалось, что мистер Донован повесился в гараже собственного дома. Его ранним утром нашла жена. Причиной самоубийства называют тяжелую болезнь дочери, за ходом которой у мистера Донована не осталось сил наблюдать.

– Он погиб из-за нас? – ужаснувшись, спросила Эбби и почувствовала укол совести, вдобавок вспомнив про Доминика Гашека.

– Я этого не исключаю, к сожалению.

– Неужели получение видеозаписи стоило чужой жизни. Нэйт, мы…

– Эбби, – поспешил прервать ее Нэйтен и перешел на шепот: – Мы не убийцы.

Кажется, Эбигейл так не считала. Хоть и косвенно, но они виноваты в смерти мистера Донована, который ради жизни своей дочери отдал им видеозапись.

Закрыв и отодвинув ноутбук, Эбби уткнулась лбом в руки, лежащие на столе. Локоны закрыли ее лицо. Она не плакала, словно привыкла к безумию, ворвавшемуся в ее жизнь. Просто пыталась избавиться от нарастающей злобы. Кем бы ни был незнакомец, он ответит за все, когда придет время.

– С вами все в порядке? – уточнил официант, окинув их беспокойным взглядом, и поставил лимонад на стол.

– Да, моя подруга нервничает перед занятием по вокальной технике, – соврал Нэйт, натянуто улыбнувшись.

Эбби подняла голову и поблагодарила официанта. Взяв стакан, сделала глоток холодного лимонада, который помог немного остыть от полученной новости.

Девушка посмотрела в окно и застыла. Несколько раз проморгалась, думая, что ей показалось. Однако мужчина в черном капюшоне и кепке не был галлюцинацией. Он прятался за углом стены, отделяющей окна в кафе. За ними наблюдали все это время.

Толкнув Нэйта, Эбби кивнула в сторону окна. Мужчина опустил козырек кепки, поправил черную маску, закрывающую половину лица, и скрылся.

– Нэйт, ты тоже видел этого типа? – не на шутку встревожилась Эбби.

– Видел, и мне он не нравится. Нам нужно срочно покинуть кафе. Пойдем к тебе и посмотрим запись еще раз. – Он забросил флешку в боковой карман портфеля и подхватил со стола компьютер. Взяв Эбби под руку, помог выйти из кафе.

Когда они оказались на крыльце, Нэйтена едва не сбил с ног молодой парень с дредами и серьгой в носу. Он наигранно улыбнулся и извинился, а затем обнял Нэйта, хлопая по спине, и пожелал хорошего дня. Эбби с недоумением посмотрела на друга. Он пояснил, что видит этого парня впервые.

Дорога, которую они провели в молчании, не отняла много времени. Дом Эбби находился недалеко. По пути они часто оглядывались по сторонам, желая убедиться, что тот мужчина в капюшоне не следует за ними. Чувство безопасности пришло к ним, лишь когда они оказались в квартире Эбби.

– Нэйт, за всеми убийствами кто-то стоит. Куда бы мы ни пошли, он всегда на шаг впереди. Нам никогда не узнать всей правды, – огорченно и на одном дыхании произнесла Эбби и обессиленно рухнула на диван.

– Я понимаю. Но даже такие люди совершают ошибки, у них бывают слабые места. Мы непременно их найдем и обезвредим.

– Но как?!

– Я пока ничего не могу тебе сказать. Но мы найдем его, чего бы нам это ни стоило. До учебы еще два часа, а значит, есть время познакомиться с записью поближе. – Нэйтен принес портфель, сунул руку в боковой карман и помрачнел.

– Что случилось?

– Флешка… Ее нет.

– Как же так? Ты точно не забыл ее в кафе?

– Точно. Я помню, как клал ее в карман. – Нэйтен потер подбородок и громко цокнул. – Тот парень, столкнувшийся со мной на крыльце… Это его рук дело. Его наверняка подослал тот, кто за нами следит. Теперь у нас вновь ничего нет!

На несколько минут в комнате повисла тишина, которую нарушил стук в дверь. Нэйтен и Эбби переглянулись.

Сердца у обоих бешено заколотились, а от испуга начало пульсировать в висках и заложило уши.

– Ты кого-нибудь ждешь?

Эбби лишь покачала головой. Взяв в руки хрустальную вазу, она подошла к двери и посмотрела в глазок: никого. Но сердце почему-то бешено билось, как будто сейчас должно было случиться что-то непоправимое.

Скрепя сердце Эбби все же открыла дверь, и ее взгляд упал на лежащий у порога желтый конверт. Никакого адреса на письме не было, однако отправитель оставил на нем букву L. Эбби быстро забрала конверт, огляделась, нырнула в квартиру и хлопнула дверью, прокрутив ключ три раза.

– Что такое? – с тревогой спросил Нэйт.

– П-письмо, – дрожащим голосом проговорила Эбби.

Она была не менее напугана, чем друг, руки дрожали, сердце стучало в бешеном ритме. Так как Эбби не смогла сразу распечатать конверт, это сделал Нэйтен. Внутри лежал СD-диск, на котором также была написана буква L.

– Что это? А главное, от кого?

– Нэйт, я понятия не имею.

Не медля ни секунды, Нэйтен отдал Эбби свой ноутбук, и она вставила в него диск. Запустилась звуковая дорожка:

«Ну здравствуйте, любопытные студенты Американской музыкально-драматической академии. Удивлены, что я знаю, где вы учитесь? Учтите, мне известно про вас все. Я осведомлен о каждом вашем шаге. И знаете, мне надоедает, что вы суете свои носы куда не следует. Вам, маленькие детективы, стоит прекратить это расследование. Чем глубже вы будете копать, тем больше человек умрет. Я не хочу причинять никому боль, но вы меня вынуждаете.

Предупреждаю, что можете пострадать и сами. Не будите во мне зверя. Надеюсь, до вас дошло. А если нет, то следующие знаки будут более агрессивными. Не пытайтесь вычислить меня, будет только хуже».

Запись прервалась, а на экране появились серые полосы. Некоторое время Нэйтен и Эбби находились в полном недоумении. Кто такой этот L, и что ему вообще нужно? Почему он мешает их расследованию и как связан с Кристианом? Каким образом ему удается опережать их?

Все эти вопросы мучили друзей, которые прослушивали оставленную незнакомцем запись снова и снова. Новые детали не приблизили их к разгадке, а только сильнее запутали тонкие ниточки в темном клубке.

Одно было известно точно: прекращать начатое они не собирались. Ребята твердо настроились дойти до конца и вывести незнакомца на чистую воду.