Buch lesen: "Энергик. Украденный источник", Seite 4
Глава 4
Дана
Мы плыли на огромном челноке в сторону Равнин. Вокруг простирался бескрайний океан, его волны бились о борта и устрашающе раскачивали судно. Я посмотрела в небо: сверху строем летели наши кондоры. Блестящие, огромные, сверкающие на солнце. Шанс, словно почувствовав мой взгляд, наклонил голову. Мне даже показалось, что он подмигнул, но скорее всего это были только фантазии.
Меня обдувал дерзкий свободный ветер, а брызги охлаждали нагретую солнцем кожу, оставляя на ней стягивающий тонкий налет соли. Из головы не шло наше спешное прощание с девочками и слезы в их глазах.
– Ты поняла, о чем говорила Рози? – Айс обернулась ко мне.
Мы с ней сидели на просторной лавке под брезентовым навесом, который слишком шумно трепыхался от ветра. Недалеко от нас строем расположились стражи, а рядом с ними что-то бурно обсуждали командующие. И только Маркус молчал, сидя на ближайшей к нам лавке и слишком часто посматривая в нашу сторону. Наверное, ему приказали за нами следить. Айс метала в него глазами молнии, но он не реагировал. Хорошо, хоть Бравия тут не было, а то от его гневного выражения лица захотелось бы спрыгнуть за борт. Он и другие главнокомандующие скрылись внутри челнока и больше не выходили. Я взглянула на темные воды океана и тихо ответила Айс:
– Можешь не мучиться. Слова Рози сейчас не понять. Но когда настанет момент, они, как сигнал к действию, дадут о себе знать. Проверено.
– Но она предложила мне вторгаться в мысли окружающих.
– И что? – я пожала плечами. – Ты внушитель. И делала это и раньше.
– Не делала. Я всегда старалась не пользоваться своей силой без крайней необходимости.
– А мы не в крайней необходимости? – я повысила голос, но не от возмущения, а пытаясь перекричать ветер и гул голосов.
– Отставить ругань, – сухо гаркнул Маркус, встал и приблизился к нам. Он в упор посмотрел на меня, а потом навис над Айс. Она задрала голову, вызывающе глядя ему в глаза. – Скоро прибудем в перевалочный пункт, – добавил он и сделал шаг назад. – Берегите силы.
Айс
Айс осматривалась на взлетной площадке плавучей пристани.
«А вот кондоры и их наездники. Если нас с Даной можно тоже считать таковыми. Собрался лететь даже сам Бравий, океанские бесы, утащите его в пучину», – думала Айс, злобно поглядывая на мужчину в парадном костюме наездника.
Трое главнокомандующих и четверо лучших командующих из отряда Бравия что-то бурно обсуждали, держа перед собой карту. Дана аккуратно гладила Шанса и что-то ему шептала, скорее успокаивая себя, чем птицу. Айс проверила упряжь на Нале, и проследила, как Маркус прикрепляет их вещи к своему кондору Гамаку, сжалившись над их птицами, а не над ними – он так и сказал, недовольно морща лицо.
Айс вновь перевела взгляд на Бравия – тот весь подобрался и раздавал указания, но синяки под его глазами потемнели, кожа побледнела и обветрилась, а в глазах сверкала решимость идти до конца, чего бы это ему ни стоило. Ей хотелось забраться ему в голову и заставить спрыгнуть с челнока, чтоб увидеть, как его накрывают холодные темные волны и тащат на глубину его же поступки. Но тогда она бы предала доверие Даны – единственное, что у нее осталось в этой жизни, единственное, что дарило свет ей самой.
Айс задрала голову: в небе клубились угрюмые серые облака, предвещающие дождь. Ярко голубые глаза Налы поглядывали на нее с тревогой. Тело Айс, как и всех остальных, облегал защитный плотный кожаный костюм. В нем было неудобно, материал лип к коже и сковывал движения, поэтому ей постоянно хотелось оттянуть рукава и оттопырить высокий воротник. На груди блестел значок с гербом Скал и их флагом. На рукава девочек прикрепили шипы, чтобы по прибытии на Равнины Айс и Дана не сильно выделялись.
«Две девчонки среди восьми грозных мужиков. Да, шипы на наших рукавах, конечно, спасут положение».
Им выдали специальную защиту от ветра – прозрачную твердую штуку, которая крепилась на голове и должна была защитить лицо. Она давила на виски и создавала впечатление, словно на Айс вновь надели глушители. Но комментировать она не стала. Кондоры полетят быстро, и она даже не представляла, каково будет без защиты.
Еще им вручили заряженные энергией кинжалы, несколько ножей и фляжку с водой. Айс убрала оружие в специальные ножны на костюме и взглянула на океан, который будто чувствовал ее тревогу и все сильнее возмущался.
Бравий дал команду, и наездники забрались на своих кондоров. Она запрыгнула в седло, не так легко, как мужчины, но никто не обратил на это внимания. Айс пристегнула себя к упряжи на все закрепы и, тяжело выдохнув, посмотрела на Дану, по рукам которой растеклась энергия.
«Хорошо, хоть не я одна нервничаю, – подумала Айс. – Переживать вдвоем как-то легче».
– Милая, только не урони меня. Я не умею летать, – сказала Айс своему кондору и прижалась к острым перьям.
Натянув защиту на лицо, она взяла в руки ремни в ожидании своей очереди. Кондор Бравия взмыл в небо первым, потом командующие, Дана на Шансе и вот настала очередь Айс и Налы. Нала чуть разогналась и ее огромные крылья, словно отталкиваясь от воздуха, стали поднимать Айс в небо. Нала взлетала все выше и выше, а Айс смотрела на густые облака, которые будто ждали, когда до них дотянутся. Издалека они были точно подушки, набитые ватой, но их наволочки явно кто-то забыл выстирать. Айс смотрела в небо и вспоминала слова отца. Когда мамы не стало, он говорил им, что ее душа теперь живет над облаками и создает эти причудливые небесные пуховые мешки для них с Итаном, наполняя их нежностью и любовью. «Каждое утро мама взбивает их, чтобы вы знали, что она все еще рядом и любит вас». Как-то раз, когда за окном стеной шел ливень, Айс подошла к отцу и спросила:
– Почему мама плачет?
– Что милая? – удивился отец.
– За окном дождь – это наша мама плачет в подушки?
Папа заливисто рассеялся, взял Айс за руку и вывел во двор.
– Попробуй капли на вкус, – предложил папа и Айс открыла рот и стала ловить капли.
– Соленые?
– Нет, – неуверенно ответила она.
– Потому что это не слезы. Закрой глаза и подставь лицо дождю.
Айс так и сделала.
– Запомни, дочка, дождь, это не слезы, это жизнь. Ваша мама дарит земле жизнь, а еще так она пытается обнять вас. Она не может спуститься к нам, но капли дождя на это способны. Чувствуешь ее ласку?
Услышав мысли Айс, Нала резко вырвалась из строя и за несколько огромных взмахов нырнула в облака. Вначале Айс испуганно сжала ремни и попыталась угомонить птицу, но вскоре улыбка появилась на ее лице. Айс погладила стальные перья Налы и приподняла с лица защиту. Она закрыла глаза, пытаясь ощутить прикосновения неба и мамы к своему лицу. Ей хотелось ощутить эту нежность, вспомнить то время, когда они были счастливы. Кто-то слева окрикнул Айс. Рядом летел Маркус и орал, как ненормальный, чтобы они вернулись в строй. Пришлось подчиниться. Айс похлопала Налу по шее.
«Однажды, мы будем парить в облаках, только ты и я, – пообещала Айс. – Когда-нибудь мы будем с тобой свободными».
Нала вынырнула из облака и зыркнула в сторону строя, но вставать в конец не собиралась.
«Нам нельзя подводить Дану», – грустно подумала Айс.
Только тогда Нала накренилась и, плавно паря, вернулась в строй. Впереди раскинулись голубая безграничность и рассвет. Они устремились к солнцу, словно оно манило и звало их к себе.
Вначале полет завораживал и окрылял. Но уже через какое-то время наслаждение превратилось в испытание. Тело Айс затекло и онемело, ветер хлестал защиту на лице и спутывал волосы, которые Айс, как оказалось, недостаточно крепко стянула лентой. И теперь поток воздуха швырял их в разные стороны. Айс прижалась к кондору, пытаясь отдохнуть и отвлечься от непривычного и тяжелого полета. Но и это не спасало от нарастающей ноющей боли в ногах, плечах и всем теле.
Айс закрыла глаза и мысленно вернулась в те дни, когда они с Итаном строили планы побега со Скал и мечтали о своем доме у океана.
«Когда мы с братом так изменились? Когда перешли черту и пошли не той дорогой? Что будет на Равнинах и после? Дана уверена, что мне позволят закончить обучение и жить на Скалах. Но Дана верит в чудеса. Да она всему и всем верит, всегда думает о хорошем. Я спасла ее, потому что она была моей дорогой назад, к прошлому, к дому. Отцу она бы понравилась. Он всегда был честным и уважал людей, следующих своим путем, преодолевающих препятствия и не теряющих веру в себя и других. Дана такая же, как он: доверяет и пытается всех спасти. А я нет. Именно поэтому Бравий никогда не оставит меня в покое. И что тогда сделает Дана? На что пойдет ради меня, девушки с которой познакомилась несколько месяцев назад, и которая ее уже предавала? Бравий видит во мне преступницу и ни за что не отпустит. А я вижу в нем убийцу отца и никогда ему этого не прощу».
Айс все думала и думала. Она не жалела, что спасла Дану. Но не знала, как поступить дальше, чего ждать. А за свою жизнь она привыкла, что надеяться можно только на себя.
Солнце уже стало клониться вниз, когда они подлетели к небольшому острову недалеко от Равнин и приземлились в маленькой бухте, где ожидали отряды Скал. Солдаты окружили и поприветствовали Бравия и других командующих. Нала приземлилась рядом с Шансом и Гамаком. Командующий Маркус бодро спрыгнул с кондора, поправил форму, словно не летел весь день на птице, и принялся разгружать кондора. Айс открепила себя от упряжи и собиралась спрыгнуть, как Маркус, но вместо этого рухнула на песок, будто мешок с зерном. Ноги не слушались, как и все тело. Песчинки облепили скрученные пальцы и костюм, а Айс была даже не в силах встать, не то, что отряхнуться. Дана крикнула ей, что сейчас слезет и поможет, но уже через несколько мгновений валялась рядом с ней, раскинув руки и истерически смеясь.
– Хватит, – засмеялась Айс, – Встань и помоги. Я не могу пошевелиться.
– Я тоже, – почему-то веселилась Дана.
– И чему ты радуешься?
– Мы долетели.
Айс повернула голову и увидела, что к ним направился Маркус и на его лице довольная ухмылка.
– Живы? – только и спросил он.
– Я не знаю, как встать, – прохихикала Дана, даже не пошевелившись.
Айс же собрала песчинки сил, приняла сидячее положение и начала растирать ноги. Маркус пытался спрятать улыбку, но смешок все равно сорвался с его губ. Солдаты с интересом и, не скрывая ухмылок, смотрели на девушек. Маркус наконец сжалился и протянул Дане руку.
– Хватит валяться. Ваши птицы устали сильнее, их надо проводить к стойлам, почистить, дать сгустки.
Айс посмотрела на него испепеляющим взглядом.
– А ты как думала? Я предупреждал.
«Какой придурок. Мы даже встать не можем», – подумала Айс, но промолчала.
Командующий хмыкнул, но тут же протянул руку и Айс. Но она отвернулась и уперевшись ладонями в песок попыталась подняться. Ноги все еще не слушались, но она не собиралась, как Дана, повиснуть на плече нахального командующего. Маркус показал Дане несколько движений, чтобы привести мышцы в тонус, а Айс назло ему или же себе прижалась к Нале, которая глянула на нее сердито.
– Перестань так смотреть на меня, – прошептала ей Айс. – Мне тяжело.
Еще один негодующий взгляд ярко голубых глаз.
– Да, да, да. Ты тащила меня весь день и измучилась намного сильнее. Но у меня внутри нет энергии, только кровь, которая никак не помогает в таких ситуациях.
Дана наконец отлипла от командующего, взялась за ремни Шанса и поплелась за ним – скорее, не она его вела, а он ее. Айс прихрамывая пошла рядом с Налой. Хотелось есть и пить, но вся вода закончилась в полете. А еще ей очень нужно было в туалет.
Айс проковыляла к Дане и прошептала:
– Мне надо в туалет.
– Мне тоже, – ответила Дана и огляделась.
Недалеко от них были установлены огромные армейские палатки, и понять, куда идти, казалось невозможным, а блуждать в поисках не хватило бы сил.
– Спроси у нашего умника, – шепнула Айс.
– Я?
– Ну да.
– Почему не ты?
Их нагнала молодая командующая. Как выяснилось, ее направил Маркус, чтобы она сориентировала их в лагере.
– А где у вас туалет? – спросила Айс.
– Вон там, – девушка указала на деревья.
Айс и Дана одновременно уставились на нее.
– То есть там есть какое-то местечко? – уточнила Дана.
– Местечек полно, выбирай любое дерево, – ответила командующая посмеиваясь. – Это тебе не Утес, подруга.
– И даже не Топь, – буркнула Айс.
– Но наши предпочитают ходить вон туда, – она махнула рукой.
– А здесь есть целый женский отряд? – удивилась Айс.
– Да, отряд самой Амораны, – гордо ответила командующая и кивнула на несколько белых шипов на своем рукаве.
Айс и Дана насторожились, но попытались этого не выдать, хотя Айс подозревала, что по их лицам все равно было заметно. Командующая, показав на загоны для кондоров и палатку, где их будут ждать, оставила Айс и Дану и быстро ушла в другую сторону. Девушки отвели птиц к их сородичам и сразу помчались в сторону пролеска, а когда вернулись, то направились в ту самую палатку.
Внутри она напоминала столовую Утеса, только без каменных стен и с импровизированной кухней. Бравий и командующие уже приступили к ужину. На ближайшем ко входу столе они увидели пару мисок жижи, тарелку с лепешками и две кружки травяного настоя. Айс и Дана сели за стол. Жижа оказалась слишком жирной, а лепешки – твердыми. Настой уже остыл. Но девушки съели все под чистую, понимая, где они находятся, и не зная, что будет впереди.
После ужина Айс и Дане отдали их вещевые мешки и отвели к полевому жилищу женского отряда. Гул, который стоял до их появления сменился напряженной тишиной и все, не скрывая интереса, смотрели на них. На полу были расстелены в три ряда тонкие походные матрасы. Высокая женщина в форме наездника с множеством шипов на рукавах направилась к ним.
– Добро пожаловать на Равнины. – Видя удивление на лицах девушек, она хмыкнула. – А вы думали вас тут ждут теплые кроватки с подушками?
– Мы ничего не думали, – сухо ответила Айс.
– Я главнокомандующая Мина. Ваши места у входа. – Она ткнула в сторону двух свободных матрасов. – Устраивайтесь, но не забывайте, что вы не дома.
– И не на Утесе, – выкрикнул кто-то, а все остальные расхохотались.
– Как тут забудешь, – буркнула Дана.
Они с Айс прошли к подстилкам, сбросили на пол тяжелые мешки и переоделись в форму Утеса. Другой одежды у них не было. Айс, с трудом переставляя ноги, рухнула на матрас и закрыла глаза.
Главнокомандующая ухмыльнулась.
– Как полет? Не так просто, как вы думали, учась в Академии.
Другие девушки кинулись ехидно высказывать нелепые предположения, подначивая друг друга. Они гримасничали, и говорили про то, как же, наверное, новенькие устали и как ждали теплого приема и кроватей с нежнейшими простынями, а еще горячего душа с ромашковым мылом.
– Слушайте, – громко обратилась Айс, не открывая глаз. – Мы ничего не ждали, и даже представить не могли, что так скоро попадем на Равнины. И мы не знали, какие тут будут условия, и ни на что не надеялись. А еще мы понятия не имеем, выживем или нет. Как и вы. Но мы не дети знатных, которых растили, как цветочки. Дана четыре года в Топи собирала в болотах сгустки, каждый день цепляя на шею люцию, чтобы в ваших домах на Скалах была энергия. А я с братом пять лет скрывалась от стражей, только из-за того, что мы внушители. У меня на глазах убили отца. За что? Ни за что. Потому что в нас проснулись силы. – Айс поднялась на локтях, оглядывая других. – Мы не отдыхать прилетели, а пытаться спасти энергиков, которых ваша главнокомандующая Аморана отправляла на смерть. Если что-то не устраивает в нашем прибытии, то пошли вон отсюда. Я устала и не намерена выслушивать всякую чушь. И не забывайте, кто мы. Поверьте, Дана у нас не самый сдержанный энергик. А я могу заставить вас сделать такое, что вам и не снилось, – добавила Айс, вновь легла на спину и закрыла глаза.
Все замолчали и вернулись к своим делам. Дана устроилась на соседнем от Айс матрасе и прошептала:
– Не надо было так. Они не виноваты. Им тоже страшно.
– Как и нам, – отрезала Айс.
Их подняли с восходом солнца. Тело Айс болело еще сильнее, чем вчера, и ей казалось, что кости и мышцы отлиты из металла, и за ночь они покрылись ржавчиной и теперь не дают ей передвигаться. Но она и Дана натянули летные костюмы, умылись и позавтракали, притворяясь, что все хорошо. После их отвели в штаб командования, где их уже ждали Бравий и остальные главнокомандующие.
– Доброе утро. Вчера мы отправили послание Элеусу и сегодня полетим в порт на Западный мыс. Надеюсь, нас отвезут к нему в крепость, которая в Сердце.
– Если он не струсит встретиться с вами, – хмыкнул один из главнокомандующих.
– Трусостью Элеус никогда не отличался, – заметил Маркус. – В самых сложных боях он был впереди своих войнов и всегда сражался до последнего.
Никто не ответил на этот комментарий, но тот же противный главнокомандующий перевел разговор:
– Сегодня мы летим встретиться с Элеусом. А вы пока остаетесь здесь и можете разведать обстановку.
– На острове? – с сарказмом переспросила Айс.
– Нам тоже стоит полететь, – мягко сказала Дана.
– Это не обсуждается, – ответил тот.
– Да, не обсуждается, – кинула ему Айс с вызовом во взгляде. Бравий сурово посмотрел на нее. – Но мы же нужны вам, – принялась доказывать Айс. – Правда. Все же знают, что Дана энергик, а я внушитель и умею читать мысли. Или вы переживаете, что меня в крепости Элеуса ждет Итан с распростертыми объятиями? Если бы я что-то задумала, то сегодня вы не нашли бы меня в лагере. Охрана у вас, как болотная нечисть. Выглядит грозно, а на деле только шныряет туда-сюда.
Главнокомандующий с седыми коротко стриженными волосами вскочил с места и наставил на Айс указательный палец.
– Да как ты смеешь так разговаривать?! Приказы тут раздаем мы, а вы их исполняете. Твое место…
Айс насупилась, а Дана сделала шаг вперед и попыталась дружелюбно улыбнуться.
– Ее место здесь, – прервала его Дана. – Мы готовы исполнять ваши приказы. И мы знаем, с кем разговариваем. Но Айс права. Наши способности могут пригодиться. Вы же взяли нас на Равнины не просто так, а чтобы мы помогли. Айс сможет узнать, если нас ждет западня, а я могу найти энергиков, если они где-то в крепости.
– У нас нет возможности нянчиться с вами, – спокойно произнес командующий Маркус, стоя в стороне со скрещенными руками.
– Не заметила, чтобы с нами нянчились, – тут же не удержалась Айс. – И какой у вас другой план, если вам откажут во встрече? Или если она будет не в Сердце, а в том же порту.
– Тогда мы послушаем их условия, – ответил Бравий, словно отмахнулся от назойливых мушек.
– Верховнокомандующий, – начала Дана и опустила взгляд, показывая смирение. От этого внутри Айс вспыхнул настоящий пожар. – Позвольте нам лететь с вами. Вы и командующие будете под пристальным наблюдением, а мы нет. Кто обратит внимание на двух девушек? А если и обратят, разве воспримут всерьез? Мы должны использовать любые наши возможности.
Двое главнокомандующих резко прервали Дану и начали протестовать, доказывая, что это только насторожит Элеуса и его людей. Что нас лучше оставить в лагере, особенно Айс.
– Поступим так, – прервал всех Бравий. – Вы летите с нами, но держитесь в тени. Вы – наши глаза и уши. Все, что узнаете, тут же докладываете мне. И без самовольства. Никаких действий без моего разрешения. Если я что-то говорю, вы слушаете и исполняете. Ясно?
Девушки кивнули.
– Но… – начал один из главнокомандующий. Бравий прервал его одним обжигающим взглядом. Возражений он не терпел. По крайней мере от подчиненных.
Через несколько часов отряд кондоров с наездниками прибыл к Западному мысу. Бравий летел первым, давая жестами команды остальным. Последние двадцать минут они скрывались в облаках, чтобы как можно незаметнее приблизиться к месту встречи. Но вскоре Бравий отдал команду, и его кондор устремился вниз. Все последовали за ним. Айс чувствовала, как энергия Налы забурлила.
Впереди начали вырисовываться очертания порта, а с берега раздался тревожный призыв горна. Уже через несколько минут перед ними в небе выстроился длинный клин бронзовых беркутов с наездниками. Айс казалось, что небо сжалось до узкой дорожки, которую они преграждали. Вокруг было столько пространства, а ей вдруг стало нечем дышать. Айс сжала ремни и попробовала сглотнуть, но в рту было сухо, словно язык и горло обветрились так же, как ее губы и лицо, которые не спасала неудобная маска. Айс всегда считала, что умеет сражаться, что готова бороться. Но в небе, сидя на Нале, она хотела только одного – бежать. Развернуть кондора и умчаться прочь. Айс машинально потрогала ремни и закрепы – падать с такой высоты в океан не хотелось. Она посмотрела на Дану, чьи руки светились голубой энергией. Подруга нежно, но напряженно гладила Шанса по стальным перьям и что-то ему шептала.
«Да, скрыть, что она энергик, будет сложнее, чем они считали», – подумала Айс и тут же вторглась в мысли Даны: «Дана, успокойся, прошу. Твои руки светятся ярче, чем солнечные лучи, отраженные от перьев Шанса».
«Ох, Айс. Я пытаюсь. Но Шанс нервничает».
«Это не Шанс нервничает, а ты. Мы должны выглядеть дружелюбными, а не готовыми послать в них разряд энергии через все небо».
«Знаю. Но если ты забыла, я все еще не очень умею ее контролировать».
«Посмотри на темный океан, подумай о Гае и Кале. Вспомни что-то смешное».
«Что смешное?»
«Не знаю, что-нибудь».
«Не получается», – Дана повернулась к Айс и кривясь мотнула головой.
«Тогда держи руки за шеей Шанса, чтобы их хотя бы не было видно».
«Ладно», – Дана положила руки на мощную шею птицы, но Айс не была уверена, что это могло помочь.
Она чувствовала, как Нала напряглась, посматривая на других кондоров и беркутов впереди. Сама Айс тоже накалялась, словно металл в печи. Она мысленно попыталась успокоить Налу, но та только резко мотнула головой.
Беркут, возглавлявший строй, издал пронзительный и мерзкий до мурашек крик и выпустил предупреждающий заряд энергии в небо.
Бравий замедлил своего кондора, приблизился к отряду и крикнул:
– Я Бравий, верховнокомандующий Скал. Я прилетел на Равнины, чтобы увидеть Элеуса и закончить нашу вражду.
Все командующие были напряжены, некоторые из них положили руки на кинжалы, готовые выхватить их в любую секунду. Айс и Дана летели в самом конце строя и вместе с кондорами буквально зависли под облаками в ожидании.
Глава отряда беркутов подал какой-то сигнал, и всадник справа от него достал странный предмет и пустил ярко голубой шар в небо.
– Следуйте за нами, – крикнул командир и подал знак перестроиться.
Клин вражеских птиц разделился, образовав коридор или, скорее, медные врата, готовые распахнуться перед отрядом Скал. Айс даже подумала, что если бы она была ближе, то услышала бы металлический скрежет. Бравий и остальные направили своих кондоров в образовавшийся в небе проход и вскоре оказались окружены. Каждого кондора сопровождали по два беркута и один чуть в стороне. Нале, как и другим птицам, это явно не понравилось. Кондоры гневно озирались по сторонам и словно готовились к битве. Сдаваться не планировал никто. Нала гаркнула на подлетевшего к ней всадника и, как показалось Айс, постаралась задеть его своими стальными перьями. Но юркий беркут быстро уклонился и только угрожающе крикнул ей в ответ. Айс постаралась успокоить Налу, но та только чуть накренилась.
«Нала, милая, пожалуйста, нам нельзя», – мысленно упрашивала Айс, заметив, как на нее обернулся Маркус, летевший спереди.
Дана тоже испуганно смотрела на Айс. И в этот момент Нала поднырнула под беркутов и молниеносно оказалась на свободе. Но в следующую секунду наездник Равнин возник слева от них. Айс посмотрел на суровое лицо мужчины и крикнула ему, пытаясь сгладить ситуацию:
– Она не любит замкнутых пространств.
Всадник усмехнулся, но его руки искрились энергией. Строй стал двигаться в сторону порта, а их преследователь вел своего беркута параллельно Нале. Она то отклонялась, то поднималась выше, то резко падала к волнующемуся океану, нарушая плавное движение. Но беркут не отставал, словно знал все ее маневры или был привязан к ней невидимым канатом.
Айс пыталась угомонить Налу, но она никак не реагировала.
«Своевольная птица, – ругалась на нее Айс. – Из-за тебя нас всех могут испепелить. И что тогда? Ты этого добиваешься?»
Нала только позвякивала перьями, пристально следя за преследователем.
«Ты не смотри на его размер, Нала. Он пускает энергию. И если она в нас попадет, мы камнем рухнем вниз».
Нала словно хмыкнула ей в ответ, но, когда они подлетали к берегу, умерила свой пыл и перестала вилять. Они приблизились к огромной площади. Стражи Равнин были повсюду, и в своей зеленой форме напоминали густой лес. Наездник Равнин, который летел спереди, направил своего беркута вниз и приземлился на площадь. Бравий и остальные последовали за ним, а Нала наоборот начала набирать высоту. Айс испуганно посмотрела на Дану и Маркуса, оставшихся внизу, натянула ремни, но Нала только резче работала крыльями. Вскоре их уже окружило пять беркутов. Все наездники настороженно следили за Айс.
– Она у меня нервная, – крикнула Айс. – Говорю же, не любит замкнутые пространства.
Айс мысленно то умоляла Налу, то кричала на нее. Но, как и в день ее оживления, птица делала вид, что совершенно не слышит ее и команды. Наездники стали приближаться к Нале, зажимая ее в кольцо.
«Ну что дождалась?! Все на нас смотрят, за нами теперь будут следить! А мы должны были быть незаметными. Меня и так не любят и остерегаются, а теперь вообще никуда не возьмут. И тебя тоже. Усыпят тебя и все, понимаешь? А меня сошлют в тюрьму. Что же ты творишь, Нала!»
По лицу Айс то ли от прорывавшегося под маску ветра, то ли от волнения текли слезы, она сжимала губы, кожаные ремни больно впивались в пальцы. И в следующий миг Нала зыркнула вниз, издала пронзительный крик и стала падать вниз. Айс как можно сильнее сжала ремни, и прижалась к шее Налы и зажмурилась, вобрав в себя воздух. Если бы не маска, прикрывавшая лицо, то оно было бы исполосовано острыми перьями. Айс готовилась погрузиться в океан и понимала, что не сможет в воде ни расстегнуть ремни, ни отстегнуть закрепы. Она мысленно прощалась с жизнью. Еще секунда и они впишутся в холодную бездонную водную гладь или и того лучше – в землю, превратившись в лепешку из человека и стали. Воздух застрял в горле, и казалось, что сердце уже остановилось. Нала издала очередной крик и резко зависла в воздухе, вернувшись в горизонтальное положение. Айс не открывала глаза, воздух вырвался из рта, а слезы – из глаз. Она услышала скрежет птичьих когтей, впившихся в землю. Айс все еще прижималась к Нале, когда вокруг нее стал нарастать шум. Она приоткрыла глаза и увидела восторженно-настороженные взгляды стражей Равнин и гневные взгляды командующих Скал. Дана подбежала к ней и помогла с закрепами и ремнями. Руки Айс тряслись, сердце молотило в грудь. Она сползла с Налы, а та только гордо выпрямилась и посмотрела вверх на беркутов.
– Что случилось? – шепнула Дана, пока все командующие испепеляли Айс взглядами.
– Нале не понравилось такое приветствие, – выдавила подруга, пытаясь прийти в чувства. – А ты же знаешь, она у меня с характером, и я понятия не имею, как заставить ее слушать меня.
– Ты могла бы попробовать убедить ее – ну, как ты умеешь, – аккуратно произнесла Дана.
– Ее? – в ужасе спросила Айс. – Я лучше рискну вторгнуться в голову к Итану, чем принуждать к чему-то Налу. Да она сожрет меня, как только я перестану командовать!
Нала щелкнула клювом, дерзко посмотрев на других кондоров.
– Ты должна как-то обуздать ее, Айс. Иначе…
– Я понимаю. Но подход к ней пока не нашла. Она слишком своевольна.
Пока Бравий и главнокомандующие разговаривали с кем-то в голубой форме, Маркус подошел к девушкам.
– Еще одна такая выходка, Айс, – и ты за это поплатишься.
– Я? – взвизгнула Айс.
– Ты, – сурового ответил он.
– Но при чем тут я? Это Нала, – выдохнула Айс.
– Ты наездник, – Маркус выставил перед лицом Айс указательный палец, – она твоя птица. Ты управляешь, она подчиняется. Поэтому и отвечать будешь ты.
– О-о-о, нет! – Айс скрестила руки на груди и оглянулась на Налу. – У нас в паре как-то наоборот. Управляю явно не я.
– Что за бред ты несешь? – зашипел Маркус, нависнув над Айс. – Ты чуть не подставила всех нас. Ты хоть понимаешь, что они могли воспринять это, как нападение или угрозу. Они могли ударить по вам. И тогда…
– Что тогда? Вы бы добились своего. Никакой опасности в моем лице.
– Еще один бред. Ты что совсем не понимаешь? Тогда бы мы стали сражаться, – его лицо было всего в нескольких сантиметрах от лица Айс, его глаза впивались в нее. – И нас бы всех убили, – его глаза метали молнии, дыхание было сбитым, а по шее пошли красные пятна.
– Извини, я не подумала, что, напав на меня, они бы нанесли удар вашей гордости.
– Какая же ты глупая, – сказал Маркус, развернулся и ушел.
– Что это с ним? – удивилась Айс. – Что я сказала не так?
– Он переживает, мы сейчас не на Скалах, Айс, – серьезно ответила Дана без ее привычной улыбки. – А ты… Ты чуть не убила нас.
Айс посмотрела на Дану, но тут же опустила взгляд на ладони, которые были красными от ремней.
– Да ему плевать на меня, как и всем остальным, – тихо сказала Айс, разминая пальцы рук, которые до сих пор были скрючены.
– Ты ошибаешься, – сказала Дана и вернулась к Шансу.
– Спасибо тебе, Нала. Теперь все винят меня. Мы чуть не угробили всех. Ты хоть понимаешь?
Нала странно тряхнула головой и встревоженно посмотрела на Айс.
– Да. Мы с тобой. Ну почему ты не слушала меня? Зачем эти маневры? Зачем?
Нала нахохлилась и как-то дернула клювом, а потом будто потупилась и стала топтаться на одном месте, словно напроказничавший ребенок. Огромная голова Налы уперлась в Айс.
– Нет, Нала. Я рассержена на тебя. Да я в бешенстве! Ты чуть нас всех не убила. И как я могу доверять тебе свою жизнь после этого? – Айс отвернулась. – Я думала мы подружились, думала, что ты меня защитишь, а не подставишь.
Нала давила головой на Айс. Ее острые перья упирались Айс в затылок. Ей хотелось погладить Налу, обнять и расплакаться, но она сделала шаг в сторону. Горькая слеза все-таки потекла по щеке.
