Глава 1
– Кто ты?
Ну вот опять. Один и тот же вопрос. Каждый раз. Ничего никогда не изменится. Люди всегда будут задавать одни и те же вопросы.
И на самом деле я не вижу в этом ничего плохого. Человек хочет знать, что происходит. Хочет знать, почему это происходит. И это совершенно естественно, как мне кажется. Но, к сожалению, я частенько не могу объяснить им причин, так как сама не знаю их.
Анти не горит желанием отчитываться передо мной. Так что то, как она принимает решение и делает выбор – остается для меня загадкой. И поэтому я не могу сказать людям, почему выбор пал именно на них.
– Меня зовут Мора, – ответила я, наблюдая за испуганным лицом мужчины.
Он медленно поднялся на ноги и огляделся. Я старалась не замечать тело позади него, чтобы он не обернулся и не впал в еще большую панику. Обычно я старалась оттянуть этот момент как можно дольше, если смогу. Чтобы подготовить человека.
– Что происходит?
Я подавила вздох. Ну вот, снова те же вопросы. Как грустно, что я не могу дать ему ответы.
– Мне очень жаль сообщать вам об этом, но… – я следила за его выражением лица, – вы умерли.
Я ожидала насмешек, паники или еще чего-то, но мужчина лишь покачал головой.
– Умер? – его глаза стали похожи на блюдца.
Да, он такого явно не ожидал, когда выходил из дома этим утром.
– Именно так, я пришла забрать вас, – я протянула руку, чтобы коснуться его, но он в ужасе отпрянул.
– Как это? – он лихорадочно озирался, ища пути отступления.
Но их не было. Да, вот она, паника.
– Успокойтесь, пожалуйста. Я знаю, как вам трудно принять это, но сегодня в восемь часов и тринадцать минут вас сбила машина, – объяснила я, – насмерть.
И, кажется, лучше бы я этого не делала. Мужчина схватился за сердце, что уже не бьется, и обернулся. Его тело.
Он взвизгнул и быстро отпрыгнул от своего трупа.
– Этого не может быть, – тихо сказал он, испуганно глядя на меня.
– В этом мире возможно все, – не согласилась я, медленно подходя к нему.
Мужчина в ужасе смотрел на свое тело, лежащее посреди дороги. Я прекрасно знала, что будет дальше. Я всегда знала это. Все люди одинаковые.
– Но этого не может быть, – уже увереннее повторил он. – Мне нельзя умирать.
– Никто не хочет умирать, – сказала я, медленно двигаясь к нему все ближе.
– Нет! Вы не понимаете! У меня дома семья! Жена и двое прекрасных сыновей! Мне нужен еще один шанс.
Я не смогла удержаться и скривилась. Это сейчас он говорит о семье и детях, хотя сам пять минут назад вышел из какого-то борделя и, поспешно заправляя рубашку в штаны, не увидел машину, которая забрала его жизнь.
– Шанс? – я старалась держаться профессионально, но он выводил меня из себя. – У вас был шанс.
– Когда это? – не понял он, отступая от меня еще на пару шагов.
– Вы не помните? – ну конечно он не помнит. Люди, что с них взять. – Полгода назад. Вам было предначертано умереть от выстрела, помните тот случай в банке? Но вашу Судьбу пересмотрели и решили дать шанс. И как вы им воспользовались?
Я была почти вне себя. Такие случаи происходили со мной очень редко. Но именно этот мужчина, когда я должна была забрать его полгода назад, молился Богу, что изменит свою жизнь, что станет прекрасным отцом и любящим мужем. Как бы не так. Они все молятся о прощении, когда приходит их очередь. Но так быстро забывают о своих обещаниях.
– Кто пересмотрел? – он, словно утопающий, цеплялся за соломинки.
– Мы, – сказала я, подбираясь к нему ближе.
– Я хочу поговорить с вашим начальством, – с вызовом сказал он и поднял голову к небу, – слышите?
– Вы серьезно сейчас? – я резко оказалась возле него. – Я и есть начальство.
Я протянула к нему руку, но он отпрянул.
– Вы? А кто вы вообще такая?
– Меня зовут Мора, – повторила я. – Я Смерть.
Мужчина в недоумении посмотрел на меня. Его взгляд упал на мои руки, и он издал испуганный вздох.
– Нет, – прошелестел он.
Он выглядел настолько испуганным, что где-то это выглядело даже комично. Знаю, что мне не стоит смеяться над чужим горем, просто этот персонаж уже довольно сильно нервировал меня.
– Мне очень жаль, но вы должны пойти со мной. Ваше время пришло. Торги бесполезны, это конец вашего пути, мне жаль, – я медленно подняла руку, чтобы он видел мои намерения.
Мужчина смиренно опустил голову и позволил мне дотронуться до него. Наконец-то. Он тут же растаял в воздухе, будто его и не было.
Странно, он вроде был неплохим человеком, не считая его промашек с семьей. Но все же. Он не убийца и не насильник. Он был человеком. Даже если и изменял жене. И почему мне было велено забрать его?
Я отогнала эти мысли подальше, чтобы не истязать себя новыми вопросами. Атропос бы это не понравилось.
– Сложный случай, Мортем? – послышалось сзади.
Я обернулась и увидела Анти. Легка как на помине. Надеюсь, что она не успела засечь мои мысли, иначе у меня могут возникнуть проблемы. Опять.
– Мора, так проще и быстрее, – сказала я, протягивая ей руку, хотя знала, что она не возьмет ее.
– И люди меньше пугаются, – Анти подошла ко мне, но руку мою не взяла, как я и думала. – Пусть этим твои жнецы занимаются.
Я кивнула и убрала руку. Нужно идти, меня ждут еще многие люди.
– Мне пора, – тихо сказала я, закрыв глаза.
– Стой! – услышала я, но ветер уже разметал мои волосы и время остановилось.
Я на месте. Распахнув глаза, я увидела место куда перенеслась. Обычный парк, судя по всему. Женщина сорока трех лет сидела на скамейке и мирно читала книгу. Ее пятилетний ребенок возился рядом. Я подавила вздох и принялась ждать.
Женщина выглядела очень ухоженной, даже холеной. Она была сильно увлечена книгой, пока ее дочь, так напоминавшая ангелочка, играла неподалеку. Я невольно залюбовалась девочкой. Эти кудрявые светлые волосы практически до колен, прелестное личико и белое воздушное платье. Она само очарование.
Я подняла список. Нет. Только не это. Мгновение, и белое платье обагрилось кровью, душераздирающий крик матери раздался по округе. Никто не увидел лица мужчины, что проткнул девочку ножом, он убегал слишком быстро. Никто кроме меня. Я разглядела его и запомнила во всех мельчайших подробностях.
Мать кинулась к ребенку, девочка издала последний хрип.
– Какое красивое платье, – услышала я детский голосок за своей спиной.
Я повернулась к девочке, ее платье стало кристально чистым. А на лице не было ни доли испуга.
– У тебя красивее, – сказала я, загораживая ее от ее же тела.
– Кто ты? – спросила она, протягивая мне свою маленькую ручку.
– Меня зовут Мора, но ты можешь называть меня Мо, – я присела на корточки рядом с ней.
– Красивое имя, – сказала девочка. – А где мама?
Я подавила эмоции, чтобы не испугать ребенка.
– Твоя мама здесь, она уже ждет тебя, пойдем? – я протянула руку, боясь оттолкнуть и напугать ее.
Но девочка лишь удивилась.
– У тебя такие странные руки, – сказала она, протягивая ладошку.
– Да, – тихо сказала я, взяв ее ручку. – Они такие.
Девочка испарилась. Я встала на ноги и обернулась. Вокруг женщины собралась толпа зевак. Рыдания матери, потерявшей ребенка, пронзали меня насквозь. Мне нужно уйти.
Я оказалась в Промежутке. И только сейчас смогла выдохнуть.
– Вы в порядке? – услышала я.
Резко обернувшись, я увидела одного из своих жнецов. Игнорируя его вопрос, я протянула руки. Он встал на колени и взял мои ладони.
– Куда?
– Рай, – сказала я, хоть и не была до конца уверена во всех Забранных.
Он кивнул и исчез. Я знаю, что мне не положено чувствовать. Вообще. И физически я ничего и не чувствовала. Но… Я уже целую вечность, еще с начала времен, задавалась многими вопросами. Сколько судов я пережила, когда не хотела забирать невинных людей. Сколько воды с тех пор утекло.
Но сейчас я не могу себе это позволить. Я не могу позволить себе задаваться лишними вопросами, думать, чувствовать. Я слишком долго шла к тому, чтобы Суд Судьбы не придирался ко мне. Чтобы я смогла забирать людей так, как мне этого хочется. Чтобы они не чувствовали себя некомфортно. Я все делала ради людей, но они никогда не будут мне благодарны. Они боятся меня и считают своим врагом.
И я привыкла к этому. Приняла. Привыкла к тому, как они видят меня. То есть страшной старухой с косой. И на самом деле они очень удивляются, когда перед ними предстает молодая девушка. На вид молодая. Но я уже живу так долго, что сама порой забываю свой возраст.
Я всегда была рядом с людьми, сколько себя помню. Да, случались ошибки, я делала глупости, пытаясь защитить некоторых из них от Судьбы. Но как они сами говорят – от Судьбы не уйдешь. И это правда. Сколько раз я не пыталась спасти кого-то, как мне казалось, достойного жизни, как Судьба, а точнее Атропос находила их и забирала с собой.
И теперь я знаю, что ничего не могу сделать. Что я создала только для того, чтобы забирать и передавать души людей. На большее я не способна, как бы я не пыталась.
– Мортем? – отвлекла меня от моих дум Анти. – У меня есть для тебя задание.
Миг. Мир закрутился и мы оказались в том месте, куда меня привела Анти.
– И что мы здесь делаем? – я огляделась.
Эта комната была похожа на общежитие. Две койки стояли у стен, рядом с ними были две тумбочки. И это весь интерьер. Вокруг валялись диски, журналы и прочая макулатура. А нет, я заметила еще маленький холодильник в дальнем углу. Это точно общежитие.
– Ты должна забрать одного парня. Ты увидишь его, – сказала Анти, осматривая комнату.
– Да, но зачем ты со мной? Я бы сама пришла, когда пришло бы его время.
Она гневно посмотрела на меня.
– Его время пришло сейчас. Ты должна будешь забрать его, – ответила она тоном, не терпящим возражений.
Я кивнула и достала список. Его имени в нем не было.
– Почему его нет в списке? – спросила я, осторожно обходя Анти.
– Потому что. Делай свою работу. Разговор окончен, – сказала она и испарилась.
Замечательно. Мало того, что она никогда не говорила мне, чем руководствуется, когда решает жить кому-то или умереть, так теперь она еще и говорит забрать мне человека не присутствующего в моем списке. Это против правил.
Я подошла к одной из кроватей, чтобы посмотреть на прикрепленные на стену фотографии над ней. Обычный парень. Вот его фото с семьей, как я понимаю. На другой фотографии он с огромной желтой собакой. Кажется, это Голден Ретривер.
Ну что я должна делать? У меня нет абсолютно никакой информации об этом человеке, так как его нет в списке. Это уже переходит все границы. Атропос сама не знает что делает. Мне нужно поговорить с ее Сестрами.
Я оказалась в Промежутке. Лахесис и Клотос были на месте. А анти не было. К чему бы это?
– Ты что-то хотела? – спросила Кло, отвлекаясь от своих нитей.
Я подошла к Сестрам и присела на кресло.
– Да, Атропос хочет, чтобы я забрала человека которого нет в списке.
Лахесис обернулась и посмотрела на меня.
– Ты уверена, что его там нет? – поинтересовалась она.
– Да, – я достала список и проверила еще раз.
Его имени там не было.
– Это не наше дело, Лекси, – зашипела на Сестру Кло.
Я удивленно уставилась на них.
– Как это? Это ваше дело! Это же вы три Сестры Судьбы! – раздосадовано запротестовала я.
– Мортем, иди и выполняй свою работу, – ответила Кло и я оказалась вне Промежутка.
Проклятье.
И снова та комната. И что я должна здесь делать? У меня нет времени на то, чтобы уделять так много внимания одному смертному. Другие люди тоже должны умирать. Тем более, судя по всему, если это общага, то парень на учебе и вернется еще не скоро. И пока я могу спокойно заняться своей работой. А когда он вернется в общежитие… Тогда и посмотрим.
Я вздохнула и отправилась к следующему в списке.
– Мы его теряем, – это первое, что я услышала, когда оказалась на месте.
Совсем молодой парнишка лежал на кушетке. Доктора крутились вокруг и пытались спасти ему жизнь любой ценой. Но увы, если я здесь… У них ничего не выйдет.
Приборы неистово пищали, пока все не замерло. Он умер.
– Кто ты?
Я повернулась к нему.
– Мое имя Мора, но вы называете меня Смерть.
Глава 2
Промежуток. Новый жнец. Он встает на колени и принимает души.
– Куда? – спросил он.
– Пятерых в рай…– я остановилась. – Нет, четверых в рай. Пятого в Пустошь, а шестого в ад.
Жнец кивнул и исчез.
Я оказалась в комнате общежития, чтобы проверить появился ли тот парень. Но нет, комната была пуста.
– Он скоро явится, – услышала я голос Анти за своей спиной.
Я повернулась к ней и наклонила голову.
– Ты же понимаешь, что я только трачу время?
– Он скоро появится здесь, – повторила она. – Дождись.
И пропала. Отлично. Неужели она думает, что я могу просто подождать здесь? Я достала список. Нет, его имени до сих пор не было там. Но зато появилось новое имя, колеблющееся, но все же. И как раз в этом здании. Работа.
Миг. Я стою у открытого окна. На подоконнике трясется девушка. На ее лице явный ужас и паника. Макияж размазан, словно она плакала несколько часов, а потом растирала слезы руками.
– Это нужно сделать. Я могу только всем портить жизнь, – пробормотала она.
Я бесстрастно наблюдаю за ней. Мне не дано вмешиваться. Иначе будут последствия.
Девушка обернулась и посмотрела сквозь меня на дверь комнаты. Но никто к ней не пришел.
Она высунула голову и с ужасом посмотрела вниз, из нее вырвались рыдания. Еще немного и она прыгнет. Закончит жизнь вот так. А ведь она совсем молодая. Такая юная и уже хочет свести счеты с жизнью. Потому что Судьба была к ней несправедлива, как она считает.
Я подошла ближе. Девушка страдала. Она так боялась прыгать, но она думала, что у нее нет иного выбора.
– Так всем будет лучше, – сказала она и сделала шаг в пустоту.
Я опустила голову. Мне жаль. Но я ничего не могу с этим сделать. Она сама сделала выбор. Ее имя колебалось в списке. Она могла не сделать этого, если бы парень, который сейчас так неловко мнется у двери, зашел бы и утешил ее.
Но и здесь Судьба постаралась. Она не дала ему зайти, чтобы девушка покончила с собой. Как ужасно и как жестоко. А ведь они просто поссорились. Но девушка оказалась более эмоциональна, чем ожидал ее любимый.
Он все же зашел в комнату. И не увидел ее. Увидел только открытое окно и решил, что она ушла. Отчасти это так. Он сел на кресло, что стояло у двери, видимо, чтобы подождать ее. Но он пока не знал, что никогда не дождется.
– Мне жаль, – услышала я.
Я посмотрела на девушку, что не отрывала глаз от своего возлюбленного.
– Мне тоже, – сказала я тихо.
Откуда-то снизу послышался крик. Люди заметили тело, лежащее на асфальте. Парень тоже это услышал. Он подбежал к окну и увидел свою любимую. На тротуаре. В луже крови. Его мысли лихорадочно носились от одной к другой.
Я достала список. Парень залез на подоконник и, не колеблясь, шагнул с высоты.
– Нет! – закричала девушка и рванула к окну.
– Уже поздно, – остановила я ее, стараясь не касаться, чтобы не забрать ее раньше времени.
– Нет, – зарыдала она.
Я просто ждала. Стояла рядом с ней и ждала, пока он появится.
– Милая, – послышался его голос.
– Любимый? – прошептала она.
– Я здесь, – сказал он, беря ее за руку.
Счастливое несчастливое соединение сердец. Я отошла в сторону, чтобы дать им немного времени.
– А ты кто? – спросил парень.
– Меня зовут Мора, – ответила я, аккуратно приближаясь к ним.
– И что все это значит? Что будет дальше? – спросила девушка, держа парня за руку.
– Это конец вашего пути. Я пришла забрать вас, – ответила я, становясь напротив них.
Я протянула руки, чтобы они взялись за них. Они переглянулись и одновременно дотронулись до меня.
– Счастья вам, – сказала я тихо, когда они испарились.
Я вернулась в комнату таинственного парня, которого не было в списке. Анти была права. Сейчас в комнате кто-то был. Но это был не он, а его сосед. Он был с девушкой. Но самого парня до сих пор не было.
– А где твой сосед? – спросила девушка у своего друга, когда они, наконец-то, оторвались друг от друга.
– Он дома, с семьей, – ответил он.
Подсказка. Только я понятия не имею, как найти его дом. Его не в моем списке и у меня нет абсолютно никакой информации о нем. Это какая-то клоунада. У меня нет времени разыскивать молодого человека, что даже не находится в моем списке. С меня хватит.
Я отбросила мысль о возможных последствиях и двинулась дальше по списку. Кто там у нас?
Я оказалась в каком-то темном подвале. Не знаю, что это было за место, но у человека оно вызвало бы неподдельный ужас. Везде валялись какие-то осколки, грязные тряпки, обломки мебели. И кто же в моем списке. Снова девушка.
Я оглянулась, чтобы найти ее. Да. Вот она, прикованная наручниками к какой-то железной конструкции. В неглиже. Она выглядела настолько уставшей, что казалась даже отчасти спокойной. Ее волосы разметались по грязному полу, а на руках зияли синяки. Я отвернулась, чтобы подавить ужас. Я видела много таких картин, но каждый раз меня пробирает дрожь. Люди так жестоки.
Откуда-то сверху раздался грохот отворяемой двери. Послышались торопливые шаги и веселое насвистывание. Девушка перекатилась на другой бок и тихо заплакала.
Мужчина спустился и подошел к девушке. Я отвернулась, чтобы не наблюдать отвратительную картину. Все внутри сжалось от гнева и отвращения. Я хотела ему помешать, я хотела бы ее спасти. Но я не имею права. Я могу лишь безмолвно наблюдать за всем этим адом. Да, именно адом.
Девушка тихо вскрикнула. В последний раз. Я все еще не решалась оглядываться.
– Ужасно, да? – спросила она, подходя ко мне.
– Мне очень жаль, – тихо сказала я, пытаясь игнорировать громкие ругательства мужчины.
– И так было несколько месяцев, – сказала она, – наблюдая за своим мучителем.
– Это отвратительно. Люди отвратительны, – ответила я. – Но теперь ты свободна. Я заберу тебя.
– Спасибо, – прошептала она, и я дотронулась до нее.
– Проклятая сука! – закричал мужчина, пиная бездыханное тело.
Я обернулась к нему и запомнила каждую черту его лица. Чтобы знать. Чтобы знать куда отправить его, как только придет его черед. Чтобы этот отброс общества горел в вечном пламени.
– Настанет и твой день, – сказала я, зная, что он не может меня слышать.
– Что ты здесь делаешь? – Анти как обычно могла найти меня где угодно.
– Работаю, неужели не видишь? – ответила я, не глядя на нее, а наблюдая за мужчиной, который принес пилу.
– Он получит по заслугам, – тихо сказала Анти.
– Я знаю, – сказала я, хоть и не была до конца в этом уверена.
Вой полицейской машины отвлек меня от угрюмых мыслей.
– Это ты? – спросила я у Анти.
Она лишь покачала головой.
– Нет, я выбираю, как и когда обрывается жизнь. Должно быть это Клото, – она с презрением наблюдала за мужчиной, который старался как можно быстрее спрятать тело. – Но я уверена, что его смерть не за горами.
– Я буду этого ждать, – сказала я и перенеслась в Промежуток.
Жнец появился сразу же и встал на колени, желая отправить души по местам.
– Куда? – только и спросил он.
– В рай, – сказала я, не колеблясь.
– Как скажете, – он кивнул и испарился.
– Я нашла адрес того парня. Мне нужно чтобы ты забрала его.
Она что, преследует меня?
– Слушай, – я повернулась к ней, – его нет в списке, понятно? Я не могу забрать его. Это не по правилам.
Атропос сощурилась и наклонила голову набок .
– И это ты сейчас говоришь мне о правилах? – с издевкой спросила она.
– Это было больше сотни лет назад, Анти, – я подавила вздох. – С тех пор много воды утекло.
– А ты изменилась, – сказала она, протягивая мне бумажку, – но кто будет умирать – решать мне. Так что, пожалуйста, делай свое дело.
И исчезла. Вот так просто. Я посмотрела на клочок бумажки, что она мне дала. И перенеслась по назначению.
Кажется, здесь какой-то семейный праздник. Вся семья собралась за огромным столом. Они ели, пили и веселились. Во всяком случае, как мне казалось. И этот молодой человек совершенно не выглядит так, будто ему пора умереть. Он так добро ко всем относится. С какой любовью он смотрит на своих родных.
Обычно Судьба решает, когда людям нужно умирать. Для этого у меня есть список. Она убивает всем только по списку. Но значит ли это… Значит ли это, что мне самой нужно будет его убить? Коснуться его, пока он еще живой? Это же его убьет.
– Да, в этом и план,– сказала Анти тихо подкравшись ко мне со спины.
– Это не по правилам.
– Люди умирают. Одним больше, одним меньше. Какая разница? Забери его, сейчас же.
Я посмотрела на Атропос. Не знаю, что она задумала, но мне ее намерения совершенно не нравились. Тем более, если я сама должна убить его. Я никогда не забирала никого живого. Все люди находились на грани, а я лишь забирала их душу, даря покой. Но не сейчас. Самое смешное, что люди думают, что убиваю их я. Но на самом деле их косит Судьба. Я лишь заканчиваю начатое ею.
Я оглянулась на парня. Огромная собака сидела у него на руках, он кормил ее со стола.
– Забирай! – взорвалась Анти.
Я повернулась к ней.
– Нет.
– Ты смеешь ослушаться меня? Ты грозишься разрушить мировой порядок.
– Это не так. Его нет в списке, я ничего не могу нарушить.
Глаза Анти горели гневом. Она прошипела проклятия и исчезла. Я бы хотела обрадоваться тому, что победила. Но я знала, что это только начало. Она не остановится. Она сделает все, чтобы он умер. Я лишь развязала войну. Наверное, мне бы следовало слушаться ее, но…
Я наблюдала за парнем, он казался совершенно типичным. Не знаю чем он не угодил Анти и зачем она так рьяно хочет, чтобы его забрала. Но мне нужно узнать это как можно скорее, иначе ситуация может выйти из-под контроля. А мне это совершенно не нужно.