Der Herzog von Savoyen - 2. Band

Der Kardinal lächelte: "Das werde ich nicht tun, denn es ist in der Tat die Wahrheit, Monsieur le connétable, und ich werde mich nicht amüsieren, indem ich meine Seele für eine so große Lüge in Gefahr bringe; aber das macht von Seiten Seiner Majestät, des Königs von Spanien, nur drei Brüche des Vertrages von Vaucelles, und Sie haben uns zehn versprochen".

"Auch hier geben wir Ihnen Ihre zehn, und wenn nötig, gehen wir bis zu einem Dutzend! Ah! Wurde nicht zum Beispiel Meister Jacques la Flèche, einer der besten Ingenieure König Philipps II., bei der Sondierung der Furten der Oise gefasst und nach La Fère gebracht, wo er gestand, dass der Herzog von Savoyen, Emmanuel Philibert, ihn durch Herr zum Geldzählen gebracht hatte? De Berlaimont, die Pläne für Montreuil, Roye, Doullens, Saint-Quentin und Mézières auszuarbeiten; so viele Orte, die die Spanier einnehmen wollen, um Boulogne und Ardres zu zügeln und die Versorgung von Marienbourg zu verhindern?"

"All das ist vollkommen richtig, Monsieur le connétable; aber wir sind nicht bei zehn".

"Ist es notwendig, zehn an der Zahl zu sein, um zu sehen, dass der Waffenstillstand von den Spaniern gebrochen wurde und dass, wenn mein Neffe, der Admiral, einen Versuch auf Douai machte, er jedes Recht dazu hatte?"

"Daher wollte ich Sie nicht dazu verleiten, etwas anderes zu sagen, Sir, und ich werde mich mit diesen vier Beweisen zufrieden geben, um überzeugt zu sein, dass der Waffenstillstand von König Philipp II. gebrochen wurde. Nun, da der Waffenstillstand nicht nur einmal, sondern viermal gebrochen wurde, ist es der König von Spanien, der sein Wort gebrochen hat, indem er den Waffenstillstand brach, und nicht der König von Frankreich, der das seine brechen wird, indem er seine Armee und seinen General aus Italien zurückruft und sich auf den Krieg vorbereitet".

Der Constable biss sich in den weißen Bart: Der schlaue Verstand seines Gegners hatte ihn gerade dazu gebracht, genau das Gegenteil von dem zuzugeben, was er gemeint hatte.

Kaum hatte der Kardinal aufgehört zu sprechen und der Wachtmeister in seinen Schnurrbart gebissen, ertönte im Hof des Château de Saint-Germain der Klang einer Trompete, die eine fremde Melodie blies.

"Oh, oh", sagte der König, "wer ist der schlechte Witzbold von einem Pagen, der kommt, um mir mit einer englischen Melodie die Ohren abzureißen? Finden Sie es heraus, Monsieur de l'Aubespine, und lassen Sie den kleinen Schlingel eine gute Tracht Prügel für diese Belustigung erhalten.

Herr de l'Aubespine ging hinaus, um den Auftrag des Königs zu erfüllen.

Fünf Minuten später kam er zurück.

"Sire", sagte er, "es war weder ein Page, noch ein Knappe, noch ein Pikenier, der die fragliche Melodie erklingen ließ; es war ein echter englischer Trompeter, der einen Herold begleitete, der von Ihrer Cousine, der Königin Maria, zu Ihnen geschickt wurde.

Kaum hatte M. de l'Aubespine diese Worte beendet, ertönte eine weitere Melodie, und eine spanische Glocke wurde erkannt.

"Ah! Ah!" sagte der König, "nach der Frau, der Mann, wie es scheint!"

Dann, mit jener Majestät, die all diese alten Könige Frankreichs bei Gelegenheit so gut aus sich herauszuholen wussten:

"Meine Herren", sagte er, "in den Thronsaal! Ich werde warnen. Was auch immer unsere Cousine Maria und unser Cousin Philipp uns sagen, wir müssen ihre Boten ehren!

Kapitel 4: Der Krieg

Der doppelte Klang der englischen und spanischen Trompeten war nicht nur im Ratssaal, sondern im ganzen Palast wie ein doppeltes Echo aus dem Norden und Süden erklungen.

Der König fand den Hof mehr oder weniger gewarnt; alle Damen standen an den Fenstern, ihre Augen neugierig auf die beiden Herolde und ihr Gefolge gerichtet.

An der Tür des Rates wurde der Constable von einem jungen Offizier angesprochen, den sein Neffe Herr l'amiral zu ihm geschickt hatte, derselbe, den wir am Abend der Abdankung das Haus des Kaisers Karl V. betreten sahen.

Der Admiral war, wie wir, glaube ich, schon gesagt haben, Gouverneur der Picardie, was bedeutet, dass er im Falle einer Invasion dem ersten Feuer ausgesetzt sein würde.

"Ah, Sie sind es, Theligny", sagte der Wachtmeister halblaut.

"Ja, Mylord", antwortete der junge Offizier.

"Und Sie bringen mir Nachrichten vom Admiral?

"Ja, Mylord".

"Sie haben noch niemanden gesehen und es auch niemandem erzählt?"

"Die Nachricht ist für den König, mein Herr", antwortete der junge Offizier; "aber ich habe eine Empfehlung, sie Ihnen zuerst mitzuteilen".

"Nun", sagte der Constable, "folgen Sie mir".

Und so wie der Kardinal von Lothringen den Herzog von Nemours zu Katharina de Medici geführt hatte, so führte der Constable Herrn de Théligny zur Herzogin von Valentinois.

In der Zwischenzeit trafen sich die Leute im Empfangsraum.

Nach einer Viertelstunde erschien der König, mit der Königin zu seiner Rechten, und auf den Stufen des Thrones die großen Offiziere der Krone, und um ihn herum, auf Sesseln sitzend, waren Madame Marguerite und Madame Elisabeth von Frankreich, Maria Stuart, die Herzogin von Valentinois, die vier Marias und der ganze glänzende Hofstaat der Valois.

Schon lange vor seinem Erscheinen hörte man im vorigen Gemach das Geräusch seiner Sporen und das seiner Begleiter; dann endlich überschritt er die Schwelle des Saales und schritt, gekleidet in den Wappenrock mit den Wappen Englands und Frankreichs, mit bedecktem Haupt voran und blieb nur zehn Schritte vom Thron des Königs entfernt stehen.

Als er aber dort ankam, entblößte er sich und sagte, ein Knie auf den Boden legend, laut die folgenden Worte:

"Maria, Königin von England, Irland und Frankreich, an Heinrich, König von Frankreich, Grüße; dafür, dass du mit den englischen Protestanten, Feinden unserer Person, Religion und unseres Staates, Verkehr und Freundschaft aufrechterhalten und ihnen Hilfe und Schutz gegen ihre gerechte Verfolgung versprochen hast, kündigen wir, William Norry, Herold der Krone Englands, dir den Krieg zu Lande und zur See an, und als Zeichen der Missachtung werfen wir dir hiermit den Fehdehandschuh der Schlacht zu".

Und der Herold warf seinen eisernen Fehdehandschuh zu den Füßen des Königs hinunter, und es hallte dumpf auf dem Boden.

"Es ist gut", erwiderte der König, ohne sich zu erheben, "ich nehme diese Kriegserklärung an; aber ich will, dass jeder weiß, dass ich in Bezug auf Ihre Königin in gutem Glauben beachtet habe, was ich der guten Freundschaft, die wir miteinander haben, schuldig bin; und da sie kommt, um Frankreich in einer so ungerechten Sache anzugreifen, hoffe ich, dass Gott mir diese Gnade gewährt, dass sie daraus nichts gewinnen wird, ebenso wenig wie ihre Vorgänger, als sie die meinen angriffen. Außerdem spreche ich auf diese Weise sanft und höflich zu Ihnen, weil es eine Königin ist, die Sie schickt; wäre es ein König, würde ich in einem anderen Ton mit Ihnen sprechen!"

Und, sich zu Maria Stuart wendend:

"Meine liebe Königin der Schotten", sagte er, "da dieser Krieg Euch nicht weniger betrifft als mich, und da Ihr auf die Krone Englands ebenso viel Anspruch habt, wenn nicht mehr, als unsere Schwester Maria auf die von Frankreich, so nehmt doch bitte ab, und geben Sie dem guten Sir William Norry die Goldkette um Ihren Hals, die meine liebe Herzogin von Valentinois durch die Perlenkette um ihren Hals ersetzen wird, die ich selbst ersetzen werde, damit sie nicht zu viel verliert. Um einen Frauenhandschuh aufzuheben, braucht man die Hände einer Frau!"

Maria Stuart erhob sich und löste mit ihrer charmanten Anmut die Kette von ihrem schönen Hals und reichte sie dem Herold; dann, mit jener stolzen Miene, die so gut zu ihrem Gesicht passte:

"Ich hebe diesen Handschuh auf", sagte sie, "nicht nur im Namen von Frankreich, sondern auch im Namen von Schottland! Herold, erzähl das meiner Schwester Maria".

Der Herold erhob sich mit leicht gesenktem Kopf und zog sich zur linken Seite des Throns zurück:

"Es soll nach den Wünschen von König Heinrich von Frankreich und Königin Maria von Schottland geschehen", sagte er.

"Bringt den Herold unseres Bruders Philipp II. herein", sagte Heinrich.

Das gleiche Geräusch der Sporen kündigte den spanischen Herold an, der noch stolzer eintrat, als es sein Kollege getan hatte, und, während er seinen kastilischen Schnurrbart kräuselte, kam und sich zehn Schritte vom König entfernt aufstellte und sagte, aber ohne zu knien und sich nur zu verbeugen:

"Philipp, durch göttliche Gnade, König von Kastilien, Leon, Granada, Navarra, Aragon, Neapel, Sizilien, Mallorca, Sardinien und den Inseln und Ländern des Ozeans; Erzherzog von Österreich; Herzog von Burgund, Lothier, Brabant, Limburg, Luxemburg und Geldern; Graf von Flandern, Artois; Markgraf des Heiligen Römischen Reiches; Herr von Friesland, Salins, Mechelen, den Städten, Gemeinden und Ländern Utrecht, Over-Yssel und Groëningen; Herrscher in Asien und Afrika, an Sie, Heinrich von Frankreich, lassen Sie wissen, dass wir Ihnen wegen der versuchten Angriffe auf die Stadt Douai und der Plünderung der Stadt Sens, die auf Befehl und unter der Leitung Ihres Gouverneurs der Picardie stattfanden, den zwischen uns bei Vaucelles geschworenen Waffenstillstand als gebrochen betrachten und Ihnen den Krieg zu Land und zur See erklären; und zum Zeichen dieser Herausforderung werfe ich, Guzman von Avila, Herold von Kastilien, Leon, Granada, Navarra und Aragon, im Namen meines besagten Königs, Fürsten und Herrn, hier meinen Kampfhandschuh hin".

Und tatsächlich, er zog seine rechte Hand aus und warf dem König den Handschuh frech vor die Füße.

Dann konnte man durch die Schicht aus Bistre, die ihn bedeckte, das bleiche Gesicht von Henri II. sehen und, mit leicht veränderter Stimme:

"Unser Bruder Philipp II. übernimmt die Führung und richtet an uns die Vorwürfe, die ihm zustehen', antwortete Heinrich; 'aber er hätte besser getan, da er so viele persönliche Beschwerden gegen uns hat, einen persönlichen Streit mit uns zu führen. Wir hätten gerne Leib für Leib für unser Tun geantwortet, und der Herrgott hätte dann zwischen uns gerichtet. Sagen Sie ihm, Don Guzman d'Avila, dass wir den Krieg, den er anprangert, dennoch von Herzen annehmen, dass aber, wenn er wünscht, seine Schritte zurückzuverfolgen und ein persönliches Treffen an die Stelle unserer Armeen zu setzen, ich es mit noch größerer Freude annehmen werde".

Und als der Constable seinen Arm mit Absicht berührte:

"Und Sie werden hinzufügen," fuhr Heinrich fort, "dass Sie bei diesem Vorschlag, den ich Ihnen gemacht habe, gesehen haben, wie mein guter Freund Herrn le connétable meinen Arm berührt hat, weil er weiß, dass eine Vorhersage besagte, dass ich in einem Duell sterben würde. Nun, auf die Gefahr hin, dass sich die Vorhersage erfüllt, halte ich den Vorschlag aufrecht, obwohl ich bezweifle, dass diese Vorhersage meinen Bruder genug beruhigen wird, um ihn zu akzeptieren. Monsieur de Montmorency, als Constable von Frankreich, bitte heben Sie König Philips Handschuh auf".

Dann, an den Herold:

"Hier, mein Freund", sagte er und nahm einen dafür vorbereiteten Beutel hinter sich, der mit Gold gefüllt war, "es ist ein langer Weg von hier nach Valladolid, und da du gekommen bist, um mir eine so gute Nachricht zu bringen, ist es nicht richtig, dass du auf dieser langen Reise das Geld deines Herrn oder dein eigenes ausgibst. Nimm also diese 100 Goldkronen für deine Reise".

"Majestät", sagte der Herold, "mein Herr und ich sind aus dem Land, wo Gold wächst, und wir müssen uns nur bücken, wenn wir es brauchen".

Und, den König grüßend, trat er einen Schritt zurück.

"Ah, stolz wie ein Kastilier!", murmelte Heinrich. Herr Montgomery, nehmen Sie diesen Beutel und zeigen Sie das Gold darin".

Montgomery nahm den Beutel, öffnete das Fenster und warf das Gold den Lakaien zu, die sich in den Höfen drängten und es mit Jubel entgegennahmen.

"Meine Herren", fuhr Heinrich fort, indem er sich erhob, "normalerweise gibt es ein Fest für den König von Frankreich, wenn ein Nachbarkönig ihm den Krieg erklärt. Heute Abend wird es eine doppelte Feier geben, da wir sowohl die Deklaration eines Königs als auch die einer Königin erhalten haben".

Dann wandte er sich an die beiden Herolde, von denen einer links und der andere rechts stand:

"Sir William Norry, Don Guzman von Avila", sagte der König, "da Sie der Anlass des Festes sind, sind Sie als Vertreter von Königin Maria, meiner Schwester, und von König Philipp, meinem Bruder, von Rechts wegen eingeladen".

"Sire", sagte der Constable leise zu König Heinrich, "würde es Euch gefallen, neue Nachrichten aus der Picardie zu hören, die mir mein Neffe, ein Leutnant in der Kompanie des Dauphins namens Theligny, geschickt hat?"

"Ja", sagte der König, "bringt mir diesen Offizier, meinen Cousin, und er wird willkommen sein".

Fünf Minuten später wurde der junge Mann in das Waffenkabinett geführt, verbeugte sich vor dem König und wartete dann respektvoll darauf, dass er sprechen würde.

"Nun, Herr", fragte der König, "welche Nachrichten bringen Sie von der Gesundheit des Admirals?"

"Auf dieser Seite, Sire, exzellente Nachrichten, und der Admiral war noch nie in besserer Gesundheit".

"Möge Gott ihn gesund erhalten und alles wird gut! Wo haben Sie ihn gelassen?"

"In La Fere, Sire".

"Und welche Nachricht hat er Ihnen geschickt, um sie mir zu überbringen?"

"Sire, er hat mich angewiesen, Eurer Majestät zu sagen, dass sie sich auf einen harten Krieg vorbereiten sollen. Der Feind hat mehr als fünfzigtausend Mann versammelt, und Herr l'amiral glaubt, dass alles, was er bisher versucht hat, nur eine falsche Demonstration ist, um seine wahren Pläne zu verbergen".

"Und was hat der Feind bis jetzt getan?", fragte der König.

"Der Herzog von Savoyen, der den Oberbefehl hat", antwortete der junge Leutnant, "ist in Begleitung des Herzogs von Aerschoot, des Grafen von Mansfeld, des Grafen von Egmont und der wichtigsten Offiziere seines Heeres bis nach Givet vorgedrungen, wo sich der allgemeine Treffpunkt der feindlichen Truppen befand".

"Ich wusste dies vom Herzog von Nevers, dem Gouverneur der Champagne", sagte der König; "er fügte sogar in seiner Depesche, die er mir zu diesem Thema schrieb, hinzu, dass er glaubte, Emmanuel Philibert wolle vor allem Rocroy oder Mézières, und mit der Begründung, dass ich glaubte, Rocroy, neu befestigt, sei nicht in der Lage, eine lange Belagerung auszuhalten, empfahl ich dem Herzog von Nevers zu sehen, ob es nicht aufgegeben werden sollte. Seitdem habe ich keine Nachricht mehr von ihm erhalten".

"Ich bringe Eurer Majestät welche", sagte Theligny. "Ich bin mir der Stärke des Ortes sicher, Herr de Nevers schloss sich ein und empfing, geschützt hinter seinen Mauern, den Feind so gut, dass er nach mehreren Scharmützeln, in denen er mehrere hundert Mann verlor, gezwungen war, sich durch die Furt von Houssu, zwischen dem Dorf Nismes und Hauteroche, zurückzuziehen; Von dort nahm er seinen Weg über Chimay, Glayon und Montreuil-aux-Dames; dann kam er bei La Chapelle vorbei, das er plünderte, und bei Vervins, das er in Schutt und Asche legte; schließlich stieß er bis nach Guise und M. Der Admiral hat keinen Zweifel daran, dass es seine Absicht ist, diesen Ort zu belagern, wo sich M. de Vassé eingeschlossen hat".

"Welche Truppen befehligt M. le Duc de Savoie?", fragte der König.

"Flämische, spanische und deutsche Truppen, Sire; vierzigtausend Infanterie und fünfzehntausend Pferde ungefähr".

"Und über wie viele Männer können Herr de Châtillon und Herr de Nevers verfügen?"

"Sire, wenn sie alle ihre Leute zusammennehmen, werden sie kaum achtzehntausend Infanteristen und fünf- oder sechstausend Pferde haben; ganz zu schweigen davon, Sire, dass es unter den letzteren fünfzehnhundert oder zweitausend Engländer gibt, denen man im Falle eines Krieges mit der Königin Maria misstrauen müsste".

"Es sind also, einschließlich der Garnison, die wir gezwungen sein werden, in den Städten zu lassen, zwölf- oder vierzehntausend Mann kaum, die wir Ihnen geben können, mein lieber Wachtmeister", sagte Heinrich, sich an Montmorency wendend.

"Was wollt Ihr, Sire? Mit dem Wenigen, das Sie mir geben, werde ich mein Bestes tun. Ich habe gehört, dass ein berühmter General des Altertums namens Xenophon nur zehntausend Soldaten unter seinem Kommando hatte, als er während eines Zeitraums von fast hundertfünfzig Meilen einen großartigen Rückzug vollbrachte, und dass Leonidas, König von Sparta, höchstens tausend Mann befehligte, als er acht Tage lang bei den Thermopylen das Heer von König Xerxes aufhielt, das viel zahlreicher war als das des Herzogs von Savoyen".

"Sie sind also nicht entmutigt, mein guter Wachtmeister?"

"Im Gegenteil, Sire, und, meine Güte, ich war nie so freudig und so voll guter Hoffnung! Ich wünschte nur, ich hätte einen Mann, der mir Auskunft über den Zustand der Stadt Saint-Quentin geben könnte".

"Warum ist das so, Constable?", fragte der König.

"Denn mit den Schlüsseln von Saint-Quentin öffnet man die Tore von Paris, Sire; das ist ein Sprichwort eines alten Mannes. Kennen Sie Saint-Quentin, Monsieur de Théligny?"

"Nein, Mylord; aber wenn ich es wagen würde..."

"Wagt es, Mylord! Wagt es! Der König erlaubt es".

"Nun, Sir, ich werde Ihnen sagen, dass ich eine Art Knappe bei mir habe, den mir der Admiral gegeben hat, der Ihre Lordschaft, wenn er es wünscht, sehr gut über den Zustand der Stadt informieren könnte".

"Wie, wenn er will?" rief der Wachtmeister; "er muss wollen!"

"Er wird es nicht wagen, sich zu weigern, die Fragen von Herrn le connétable zu beantworten; nur, da er ein sehr kluger Bursche ist, wird er sie beantworten, wie es ihm gefällt".

"Das heißt, ganz nach meinem Geschmack, Monsieur le Lieutenant!"

"Ah, das ist genau der Punkt, bei dem ich Eure Lordschaft bitten möchte, sich nicht irreführen zu lassen. Er wird antworten, wie es ihm gefällt, und nicht, wie Sie es wünschen, denn da er Saint-Quentin nicht kennt, wird mein Herr nicht wissen, ob er die Wahrheit sagt oder nicht".

"Wenn er nicht die Wahrheit gesagt hat, werde ich ihn hängen lassen!"

"Ja, das ist eine Möglichkeit, ihn zu bestrafen, aber es ist keine Möglichkeit, ihn zu benutzen. Glauben Sie mir, Sir Constable, er ist ein feiner Junge, clever, sehr mutig, wenn er will..."

"Was meinen Sie mit "wenn er will"? Ist er nicht immer mutig?", unterbrach ihn der Wachtmeister.

"Er ist mutig, wenn man ihn anschaut, mein Herr, oder wenn man ihn nicht anschaut und es in seinem Interesse ist, zu kämpfen. Von einem Abenteurer darf man nichts anderes verlangen".

"Mein guter Wachtmeister", sagte der König, "wer den Zweck will, will die Mittel. Dieser Mann kann uns von Nutzen sein; M. de Théligny kennt ihn; lassen Sie M. de Théligny das Verhör führen".

"So sei es", sagte der Constable; "aber ich sage Euch, Sire, dass ich eine Art habe, mit den Leuten zu reden..."

"Ich habe eine Art, mit den Leuten zu reden... Ja, mein Herr", erwiderte Théligny lächelnd, "wir kennen diese Art; sie hat ihre guten Seiten; aber bei Maître Yvonnet würde sie dazu führen, daß er bei der ersten Gelegenheit auf die Seite des Feindes übertritt, dem er alle Dienste leisten würde, die er uns gegen ihn leisten kann".

"Zum Feind, morbleu? Zum Feind, sacrebleu?" rief der Wachtmeister; "aber dann muß er sofort gehängt werden! Ist er ein Bandit? Ist er ein Verräter, dieser Gutsherr, Monsieur de Théligny?"

"Er ist einfach ein Abenteurer, Mylord".

"Oh, oh, und mein Neffe benutzt solche Schlingel?"

"Im Krieg wie im Krieg, mein Herr", antwortete Théligny und lachte.

Dann wandte er sich an den König und sagte:

"Ich stelle meinen armen Yvonnet unter den Schutz Eurer Majestät und bitte, was immer er auch sagen oder tun mag, ihn so sicher zu nehmen, wie ich ihn gebracht habe".

"Sie haben mein Wort, Herr", sagte der König. "Gehen Sie und holen Sie Ihren Knappen".

"Wenn der König es erlaubt", sagte Theligny, "werde ich ihm nur ein Zeichen geben, und er wird kommen".

"Tun Sie das".

Fünf Minuten später erschien Meister Yvonnet auf der Türschwelle, gekleidet in denselben Büffelpanzer, denselben braunen Samtanzug und dieselben Fellstiefel, unter denen wir ihn dem Leser vorgestellt haben.

In der Hand hielt er den gleichen Hut, verziert mit der gleichen Feder.

Nur war die ganze Sache zwei Jahre alt.

Eine kupferne Kette, die einst vergoldet war, hing um seinen Hals und spielte galant auf seiner Brust.

Der junge Mann brauchte nur einen Blick, um zu beurteilen, mit wem er es zu tun hatte, und zweifellos erkannte er entweder den König oder Herrn le connétable; vielleicht sogar beide, denn er stand respektvoll an der Tür.

"Treten Sie vor, Yvonnet; treten Sie vor, mein Freund", sagte der Leutnant, "und wissen Sie, daß Sie sich in der Gegenwart Seiner Majestät Heinrichs II. und von Herrn le connétable befinden, die aufgrund des Lobes, das ich ihnen über Ihre Verdienste gegeben habe, Sie zu sehen wünschen".

Zum großen Erstaunen des Wachtmeisters schien Meister Yvonnet nicht im Geringsten überrascht, dass seine Verdienste ihm eine solche Gunst eingebracht hatten.

"Ich danke Ihnen, mein Leutnant", sagte Yvonnet, machte drei Schritte und blieb halb aus Trotz, halb aus Respekt stehen; "meine Verdienste, so gering sie auch sein mögen, liegen Seiner Majestät zu Füßen und stehen im Dienste des Wachtmeisters".

Der König bemerkte den Unterschied, den der junge Mann zwischen der Huldigung der königlichen Majestät und dem Gehorsam, den er Herrn de Montmorency entgegenbrachte, machen konnte.

Dieser Unterschied fiel zweifellos auch dem Constable auf.

"Es ist gut, es ist gut", sagte er, "keine Phrasen, mein schönes Maiglöckchen, und antworte mir geradeheraus, sonst ... "

Yvonnet warf einen Seitenblick auf M. de Théligny mit einem Blick, der bedeutete: "Ist es eine Gefahr, die ich laufe? Ist es eine Ehre, die mir zuteil wird?"

Aber, gestärkt durch das Versprechen des Königs, begann Théligny das Verhör.

"Mein lieber Yvonnet", sagte er, "der König weiß, dass Sie ein galanter Kavalier sind, der von den Schönen sehr geliebt wird und der für Ihre Toilette all das Einkommen aufwendet, das Ihre Intelligenz und Ihr Mut bereitstellen können. Da nun der König Ihre Intelligenz sofort und Ihren Mut später prüfen will, beauftragt er mich, Ihnen zehn Goldkronen anzubieten, wenn Sie sich bereit erklären, ihm und auch Herrn le connétable einige positive Informationen über die Stadt Saint-Quentin zu geben".

"Hat mein Leutnant die Güte gehabt, dem König zu sagen, dass ich zu einer Vereinigung ehrlicher Leute gehöre, die alle geschworen haben, die Hälfte der Gewinne, die jeder von ihnen entweder durch Intelligenz oder durch Kraft erzielt, in einen gemeinsamen Topf zu zahlen; so dass von den zehn Gold-Ecus, die mir angeboten werden, nur fünf mir gehören sollen, die anderen fünf sind der Anteil der Gemeinschaft? "

"Und was hindert Sie daran, alle zehn zu behalten, Sie Narr", sagte der Wachtmeister, "und nichts von Ihrem Glück zu sagen?"

"Meine Güte, monsieur le connétable! Wir sind zu wenig Menschen, um unser Wort zu brechen!"

"Ich bin sehr misstrauisch gegenüber denen, die Dinge nur für Geld tun", sagte der Wachtmeister.

Yvonnet verbeugte sich vor dem König.

"Ich bitte Seine Majestät um die Erlaubnis, zwei Worte zu sagen".

"Ah, aber dieser seltsame Mann..."

"Ich werde Ihnen nichts darüber erzählen", sagte der König.

Der Constable zuckte mit den Schultern, machte drei Schritte rückwärts und begann auf und ab zu gehen wie ein Mann, der sich nicht an dem Gespräch beteiligen will.

"Ich bitte Eure Majestät, sich daran zu erinnern, dass ich keinen Preis für die großen oder kleinen Dienste festgesetzt habe, die ich ihm als sein demütiger und gehorsamer Untertan leisten kann und muss. Es war mein Leutnant, M. de Théligny, der von zehn Gold-Ecus sprach. Da Ihre Majestät sicherlich nichts von der Verbindung zwischen mir und acht meiner Kameraden weiß, die ebenfalls in den Dienst des Admirals getreten sind, dachte ich, ich sollte sie warnen, dass sie, wenn sie daran denkt, mir zehn Gold-Ecus zu geben, nur fünf für mich gibt, die anderen fünf sind für die Gemeinschaft. Nun, wenn Seine Majestät mich befragen will, bin ich bereit, ihm zu antworten, und zwar ohne jede Frage von fünf, zehn oder zwanzig Gold-Ecus; sondern rein und einfach wegen der Achtung, des Gehorsams und der Ergebenheit, die ich meinem König schulde".

Und der Abenteurer verneigte sich vor Heinrich mit so viel Würde, als wäre er Botschafter eines italienischen Fürsten oder eines Grafen des Heiligen Römischen Reiches gewesen.

"Sie haben recht, Meister Yvonnet, lassen Sie uns nicht im Voraus zusammenzählen, und Sie werden sich gut finden".

Yvonnet machte ein Lächeln, das bedeutete: "Oh, ich weiß, mit wem ich es zu tun habe!"

Aber da all diese kleinen Verzögerungen die ungeduldige Stimmung des Wachtmeisters irritierten, kehrte er zurück, um sich vor den jungen Mann zu stellen, und stampfte mit dem Fuß auf:

"Mal sehen, jetzt, wo die Bedingungen gestellt sind, werden Sie mir sagen, was Sie von Saint-Quentin wissen, maroufle?"

Yvonnet sah den Constable an und mit jenem spöttischen Ausdruck, der nur dem Pariser eigen ist:

"Saint-Quentin, mein Herr? Er sagte: "Saint-Quentin ist eine Stadt, die an der Somme liegt, sechs Meilen von La Fère, dreizehn Meilen von Laon, vierunddreißig Meilen von Paris; sie hat zwanzigtausend Einwohner, einen Stadtrat, der aus fünfundzwanzig Gemeindebeamten besteht, nämlich: ein amtierender Bürgermeister, der scheidende Bürgermeister, elf Schöffen, zwölf Ratsherren; diese Magistrate wählen und schaffen sich ihre eigenen Nachfolger, die sie aus den Reihen der Bürger nehmen, in Folge eines Dekrets des Parlaments vom 16. Dezember 1335 und einer Charta von König Karl VI. von 1412..."

"Ich frage dich, was du von Saint-Quentin weißt, du Tier!"

"Nun, ich sage Ihnen, was ich davon weiß, und ich kann Ihnen die Information garantieren; ich habe sie von meinem Freund Maldent, der aus Noyon stammt und drei Jahre in Saint-Quentin als Beamter des Staatsanwalts verbracht hat".

"Hier, Sire", sagte der Constable, "glauben Sie mir, wir werden nichts aus diesem Clown herausbekommen, bevor er nicht auf einem guten Holzpferd mit vier zwölfpfündigen Kanonenkugeln in jedem Bein sitzt".

Yvonnet blieb teilnahmslos.

"Ich bin nicht ganz Ihrer Meinung, Herr Wachtmeister; ich denke, wir werden nichts aus ihm herausbekommen, solange wir ihn zum Reden bringen wollen; aber ich denke, er wird uns alles sagen, was wir wissen wollen, solange wir ihn von M. de Théligny befragen lassen. Wenn er weiß, was er uns gesagt hat, was genau das ist, was er nicht wissen sollte, können Sie sicher sein, dass er noch etwas anderes weiß ... Haben Sie, Meister Yvonnet, nicht nur die Geographie, die Bevölkerung und die Verfassung der Stadt Saint-Quentin studiert, sondern kennen Sie auch den Zustand ihrer Mauern und die Neigungen ihrer Bewohner?"

"Möge mein Leutnant mich befragen, oder möge der König mir die Ehre erweisen, die Fragen an mich zu richten, auf die er eine Antwort wünscht, und ich werde mein Bestes tun, um meinen Leutnant zufriedenzustellen oder dem König zu gehorchen".

"Der lustige Mann ist nur klebriger Honig", murmelte der Wachtmeister.

"Mal sehen, mein lieber Yvonnet", sagte Theligny, "beweisen Sie Seiner Majestät, dass ich ihn nicht getäuscht habe, als ich Ihre Intelligenz lobte, und sagen Sie ihm, ebenso wie Herr le connétable, in welchem Zustand sich die Wälle der Stadt in diesem Augenblick befinden".

Yvonnet schüttelte den Kopf.

"Mir scheint, der Kerl weiß alles", brummte der Constable.

"Ich werde die Ehre haben, Eurer Majestät zu sagen, dass die Stadt Saint-Quentin, die nicht wusste, dass sie in Gefahr war, und folglich keine Verteidigungsmittel vorbereitet hatte, kaum vor einem Staatsstreich sicher ist", antwortete Yvonnet, gestochen von M. de Montmorencys Bemerkung.

"Also endlich", fragte der König, "hat es Wälle?

"Ja, zweifellos", sagte Yvonnet, "versehen mit runden und viereckigen Türmen, die durch Vorhangmauern verbunden sind, mit zwei gehörnten Werken, von denen eines den faubourg d'Isle verteidigt; aber der Boulevard hat nicht einmal Brüstungen und ist nur durch einen davor gegrabenen Graben geschützt; sein Terreplein, das sich nicht über das umliegende Land erhebt, wird an vielen Stellen von den benachbarten Höhen und sogar von einigen Häusern beherrscht, die am Rand des äußeren Grabens liegen; und rechts des Chemin de Guise, zwischen der Somme und der Porte d'Isle, die alte Mauer - so heißt der Wall an dieser Stelle - die alte Mauer ist so verfallen, dass ein Mann, wenn er geschickt ist, sie leicht erklimmen kann".

"Aber, komisch!" rief der Constable, "wenn Sie ein Ingenieur sind, müssen Sie das sofort sagen!"

"Ich bin kein Ingenieur, Sir".

"Und was sind Sie dann?"

"Yvonnet ist verliebt, mein Herr", sagte Theligny, "und um zu seiner Geliebten zu gelangen, die im Faubourg de l'Isle, in der Nähe des Tors des besagten Faubourg, wohnt, ist er gezwungen, die Stärken und Schwächen der Mauer zu studieren".

"Ah! Ah!" murmelte der Wachtmeister, "das ist ein Grund!"

"Geh", sagte der König, "und ich werde dir ein feines goldenes Kreuz geben, das du bei deiner Herrin tragen sollst, wenn du sie nach deiner Rückkehr zum ersten Mal besuchst".

"Und nie hat ein goldenes Kreuz, das kann ich mit Gewissheit sagen, an einem schöneren Hals geleuchtet als an dem von Gudula, Sire!"

"Na, ist das nicht das Tier, das uns ein Porträt von seinem Frauchen malen will?", sagte der Wachtmeister.

"Und warum nicht, wenn sie hübsch ist, meine Cousine? Ihr sollt Euer Kreuz bekommen, Meister Yvonnet".